Читать онлайн Я – Сильнейший. Катаклизм фей бесплатно

Глава 1 – Город на воде

16:38

Кацура

Стоя рядом с громадным магическим инструментом по воспроизведению магических частиц, не могу отвести взгляда от лица девушки внутри. Она лежит под стеклянной крышкой, почти полностью сформировавшись. Остались лишь кисти рук, которые до сих пор медленно собираются воедино.

Кинаре осталось всего три дня. Как только энергия полностью распределится, она придет в себя и откроет глаза. Тогда мы и поговорим.

Смешанные, однако, у меня чувства. Сначала я хотел, чтобы Кинара раскрыла мне информацию о Даэне. А теперь я и сам знаю, где искать эту фею. Хотел оставить ее, и ее сына, в покое. А теперь должен убедиться, согласится ли она стать пешкой Элизы, чтобы банально жить дальше.

Как же все это сложно…

Услышав шум за спиной, обернулся и заметил Зелрида, что вышел из двери, медленно приближаясь ко мне.

– Смотрю, ты все еще здесь, Артур, – лжегерой остановился напротив, протянув стакан с чем-то.

Я принял напиток, принюхавшись.

– Что это?

– Местная выпивка. Можешь не беспокоиться, яда нет.

– Хорошая шутка.

Сделав глоток, насладился легкостью ягодной выпивки. Тепло начало разливаться по телу сразу.

– Артур, если не секрет, – Зелрид подошел к самому аппарату с Кинарой, переглянувшись со мной, – почему ты, с момента прибытия, почти все время проводишь здесь?

– Сам не знаю.

– Влюбился в нее, что ли?

– Не неси ерунды.

Зелрид посмеялся, сделав еще один глоток.

– Знаю, ты всех нас недолюбливаешь, и это справедливо. Но Кинара и впрямь хорошая женщина. Она заслужила второй шанс. И ее сын тоже заслужил.

– Кстати, а где он сам?

– В моем поместье, в одной из комнат. Артефакт почти иссяк. Я погрузил мальчика в сон, чтобы он случайно не затратил остатки энергии раньше времени.

– Хорошо. А насчет Кинары… – я снова взглянул на девушку, задумавшись, – здесь, рядом с ней, как-то спокойно, что ли. В мире столько всего происходит, что становится не по себе. А уж если думать, через что придется пройти в ближайшее время, так вообще в дрожь бросает.

– Представляю, хоть и с трудом. Ты искренне удивил меня, когда заявился и рассказал о плане Элизы. Наверное, это благословение судьбы, что она решила дать нам второй шанс. Уверен, Кинара тоже сразу согласится, как выслушает тебя.

– А что насчет великого леса? Там сейчас мудрецы правят?

– Да. Город сильно пострадал, да и экономика упала. Но, думаю, она наладит дела, когда вернется. Местные любили ее также, как и первую королеву.

– Главное, чтобы все это не оказалось впустую.

– О чем ты?

– План Элизы пусть и хорош, но никто не утверждает, что все пойдет так, как надо. Габриэль может что-то узнать, ну или, даже если умрет, как и задумывалось, его армия может нанести огромный ущерб странам. Да что угодно может пойти не так. Я ничему не удивлюсь.

– Верь своей женщине, Артур. Она сделала невозможное, и собирается повторить это. Вот покончит с высшими демонами и их владельцем, и нам всем станет легче дышать. Мы, лжегерои под ее властью, будем счастливы исполнять свои обязанности.

– Никогда не думал, что услышу нечто такое.

– Жизнь непредсказуема.

Чокнувшись стаканами, мы продолжили пить, обсуждая всякие мелочи.

1

19:26

Кацура

Гостиница неподалеку от поместья Зелрида

Вернувшись в комнату, я с порога заметил Ауру. Эльфийка лежит на кровати с какой-то книгой в коротеньком топе и таких же шортах. Ткань оттянута внушительным бюстом, живот открыт, длинные стройные ножки сверкают. Глядя на все это, завис на мгновение.

– О, ты уже вернулся, – закрыв учебник, девушка улыбнулась, усевшись в позу лотоса.

– Хочешь сказать, что вещи еще не высохли? – я мимолетом взглянул в сторону камина, где на веревках сушится основной наряд.

– Неа. Да ладно тебе, это же не белье. Хотя, и в нем ничего зазорного нет. Разве что, тебя самого беспокоит мой наряд, – она ехидно улыбнулась, продолжая травить меня.

Решив проучить красавицу, подошел ближе к ней и, облокотившись на кровать, остановился в сантиметрах от лица. Аура засмущалась, растерявшись.

– Что такое, я тебя напрягаю?

– Н-нет, просто…

Протянув руку, коснулся ее уха и слегка потер его. Девушка дернулась, замахав руками. Я же рассмеялся, отдалившись.

– То-то же.

– Дурак ты, Артур…

– Слышал уже. Лучше скажи, пришло что-нибудь в голову, пока сидела здесь? – расположившись на кровати напротив, вздохнул.

– Ты по поводу Юны и той записки? Нет. Думаю, предложенный тобой вариант самый простой.

– Не сказал бы, что простой, но шансы с ним возрастут. Ладно, раз другого не дано, завтра с тобой отправимся в Фолинг. Каспия точно сможет помочь. Возможно, не так быстро, но сможет. К тому же, скорее всего и Хикари уже вернулась в гильдию.

– Просто скажи прямо, что соскучился по своей эльфийке, – девушка хмыкнула, снова вернувшись к книге.

– А ты, что, ревнуешь? – усмехнулся, глядя на красное от смущения лицо Ауры.

– Нет, просто…

– У меня одна эльфийка, пусть и вредная. А Хикари мне, как младшая сестра. Извращенная, правда.

– Ладно-ладно, не продолжай. Она… бывает полезной. Но ты ведь хочешь еще встретить Кинару, когда она очнется.

– У нас есть три дня. Успеем туда и обратно. Зелрид организует корабль со своим человеком.

– Как удобно, когда правитель на нашей стороне.

– И не поспоришь. Ну, это уже завтра с утра. А сегодня надо бы хорошенько отдохнуть.

Услышав меня, Аура поднялась с кровати и перешла ко мне, усевшись на краешек. Я не стал задавать лишних вопросов и просто погладил ее по голове. Забавно наблюдать, как она старается удерживать невозмутимое лицо.

– Кстати говоря, Артур, Лина с Кудо до сих пор не вернулись?

– Неа. Они отправились по городу погулять. Пусть наслаждаются. Давно у нас не выдавалось свободного денька.

– И то правда. Ну, тогда и я немного отдохну, – сказала и улеглась головой на мое плечо, закрыв глаза.

Покачав головой с улыбкой, решил не запариваться. Также закрыл глаза и расслабился.

Глава 2 – И снова Фолинг

Как местный правитель и обещал, в порту нас ждал небольшой корабль, работающий на магических камнях. Они разгоняют лопасти, позволяя добираться без затрачивания сил. Довольно удобно.

Отправились только мы с Аурой. Лина с Кудо хотели составить компанию, но я дал им еще немного времени побыть на свободе. Пусть развлекаются, пока могут. Главное, чтобы город не разрушили случайно.

Интересная деталь – до того, как я заключил с этими феями договор, у них была возможность и путешествовать, и мир изучать, и вообще заниматься всем, чем только захочется. Но, вместо этого, они сидели и ждали моего возвращения. Максимум, наводили шороху в окрестностях вокруг себя.

Почему так – мне не ответили. Наверное, привыкли. Все же мы вместе провели не одну сотню лет. Если и отправлялись куда-то, то вместе. Ну да ладно, не буду загружать мозг.

На дорогу до Фолинга ушло несколько часов. Из-за волн пришлось плыть медленно, да и город сейчас от суши дальше, чем раньше. Скорее всего, Зелрид сам его переместил по какой-то причине. Удобный, все-таки, городок.

1

Добравшись до земли, мы вылезли. Я тут же потянулся, размяв кости.

– Уважаемый, – привлек внимание управляющий судном, – мне вас здесь подождать или вернуться завтра утром?

– Завтра утром. Только без опозданий.

– Как будет угодно, – кивнул и стал отплывать.

Мы с Аурой переглянулись и молча направились в сам город. Порт находится в конце Фолинга, а потому здесь практически ничего нет. В центре же развлечений больше. Мы прибыли не за этим, но взглянуть по пути можно.

Выйдя на главную улицу, я осмотрелся. Первостепенно нужно добраться до гильдии, а там и расслабимся…

Только подумал об этом и перевел взгляд, как понял, что Ауры рядом нет. Она словно ребенок, которого нельзя упускать из вида.

Повезло, что нашел быстро. Эльфийка зависла у уличной лавки с какими-то сладостями. Я тоже подошел туда, заметив изысканные блюда, выполненные в виде сувениров. Карамель на палочке в форме главного здания Фолинга, к примеру. Ну или пряники с гравировками города и пляжа. Даже конфеты есть в виде животных и разных фигурок.

– Артур, давай возьмем! – словно почувствовав мое присутствие, Аура схватила за руку, неотрывно глядя на сладости.

– Так захотелось?

– Они же такие миленькие! Ты только глянь!

– Ладно-ладно, выбирай уже.

В итоге, оставить пришлось три серебряных. Аура набрала целый пакет сладостей. Взяла всего понемногу, потому что не смогла определиться. Это даже забавно. Глядя сейчас на ее довольное личико, как-то тепло и приятно становится на душе. Эта эльфийка искренняя. Радуется так, что невозможно оставаться хмурым, находясь рядом.

Продолжая шататься по улицам и обсуждать то, что видим, я завел нас в нужную подворотню. Еще несколько поворотов и добрались. Аура взглянула на вывеску старенького заведения, скрытого от лишних глаз, и перевела взгляд на меня.

– Уже пришли, значит.

– Да. Вот он, «небесный остров».

– Ты не против, если подожду тебя снаружи? Прогуляюсь пока что.

– Так не хочешь пересекаться с Хикари? – усмехнувшись, погладил эльфийку по голове.

– Не то, чтобы не хочу. Просто атмосфера там… пугает.

– Ладно, прогуляйся тогда. Я постараюсь не задерживаться.

– Угу, – развернувшись, направилась обратно к улице.

Я же зашел внутрь старенького бара, осмотревшись. Народу сегодня мало. Почти все столики свободны. За теми, что заняты, сидят угрюмые пьянчуги с оружием. У некоторых и стиль чувствуется проработанный, и магическая энергия в неплохом количестве. Все, как всегда. Участники гильдии, притворяющиеся местными.

За стойкой стаканы протирает высокий мужик с седой бородой. Это меня даже немного расстроило. Но делать нечего. Пройдясь до него, занял свободное место и положил на стойку серебряник.

Мужик без слов забрал деньги, наполнив стакан.

– Какими судьбами у нас? – буркнул он, продолжая натирать бокалы.

– Да вот, с одной знакомой повидаться пришел.

– Как видишь, женщин у нас сегодня нет.

– Ты меня не так понял. Хорошо, давай, как положено. У меня есть один вопрос. Ответишь?

– Смотря, что за вопрос, – хмыкнул здоровяк, сосредоточившись.

– Недавно я наткнулся на существо в лесу. Оно сидело под…

И тут подсела какая-то девушка в глубоком капюшоне. Она перебила меня знакомым миловидным голоском.

– Оно сидело под деревом и изливалось кровавыми слезами.

Не ожидая такого поворота, повернулся к ней, вскинув бровь. Девушка скинула капюшон, улыбнувшись мне.

– Каспия, – я и сам не сдержал улыбку. – А еще говорят, что женщин сегодня нет.

– Все верно. Какая я тебе женщина, наглец.

– Рад тебя видеть.

– Взаимно, Артур.

Мы стукнулись кулаками. Мужик за стойкой почесал затылок и вернулся к своей работе. Видимо, понял, что, раз уж в дело вмешалась глава гильдии, лезть с расспросами не стоит. Остальные в баре, к слову, тоже затихли. Атмосферка здесь и впрямь всегда необычная.

Чтобы и дальше не напрягать своим видом, Каспия пригласила в свой кабинет. Уже там я сел напротив нее, расслабившись. Наедине с главой гильдии убийц, наверное, стоит наоборот держать ухо в остро. Но для меня это место сравнимо с домом.

Достав из полочки бутылку алкоголя и наполнив бокалы, Каспия протянула один, сделав глоток из своего.

– Ну и что тебя привело к нам, Артур?

– Работа.

– Это само собой. Подробнее.

– Тебе знакома девушка по имени Юна?

– Да, наслышана. Наша гильдия предпочитает знать о подобных ей.

– Тогда ты должна знать и о том, что она недавно пропала.

– Да? А вот это уже интересно, – отставив бокал, Каспия сосредоточилась. – Ты должен понимать, что мы за ней не следили. Единожды собрали информацию на будущее, и все.

– Понимаю. Но именно из-за нее я и пришел, – достав из кармана тот самый клочок бумажки, положил его на стол.

Каспия развернула бумагу.

– Темная лошадка другого мира, – прочла отрывок Каспия вслух. – Речь о фее?

– Мы тоже так подумали. Как видишь, здесь не все. Да и капли крови. Мало того, записка была спрятана. Я уверен, она связана с похищением Юны.

Отложив бумажку, Каспия залпом выпила стакан, вздохнув.

– Значит, ты хочешь, чтобы я отдала своим людям приказ найти ее?

– Было бы неплохо хотя бы выяснить, кто причастен к похищению, и где Юна сейчас. Если и правда причастна фея, то я не в праве просить спасти ее.

– Рада, что ты это понимаешь, Артур. Какой бы сильной гильдия не была, древние феи совсем на другом уровне. Ну, в любом случае, я готова тебе помочь. Признаться, мне и самой интересно, что такого увидела Юна. Ее глаза можно назвать опасным оружием.

– Думаю, из-за них ее и похитили.

– Значит, все завязано на силе Даэна. Кому может понадобиться дар феи всезнания?

– Лучше спроси, кому он не нужен.

– И то правда. Непростая будет работенка. И, к слову, не бесплатная.

– Я знал, что ты это скажешь. Назови сумму.

– Дело не в деньгах, – девушка улыбнулась, коснувшись моей руки. – Я хочу, чтобы ты сегодня побыл нянькой.

В голове сразу сплыла мысль, за кем нужно приглядеть.

Вздохнув и ответив на улыбку тем же, добавил:

– Дай угадаю, Хикари опять что-то натворила?

– Не совсем. Точнее, я не уверена.

– Каспия, сразу скажу, что времени у меня до рассвета.

– Тебе хватит. Хикари должна была отправиться в сторону пляжа. Там есть заведение под названием «Тепло и Уют».

– Какое-то сопливое местечко?

– Я тоже так подумала, – усмехнулась девушка. – Ходят слухи, что они в подвале оружие и артефакты продают. Ну, это неважно. Суть вот в чем. Хикари заявилась ко мне недавно и попросила работу. Сам знаешь, ей больше подходит выбивать информацию и устранять цели, нежели тихонько следить из тени.

– Это точно. Сдержанность не для нее.

– Вот-вот. Короче, она мне настоящую истерику закатила, когда я сказала, что с этим заданием ей не справиться. Пришлось пойти на уступки.

– Значит, ты хочешь, чтобы я отправился туда и проследил за ней?

– Не совсем. Видишь ли, я отправила Хикари туда три дня назад. Она либо не справилась, и уже перебила там всех. Просто теперь показаться боится. Либо увлеклась, и реально справляется. Сам понимаешь, если я пойду ее проверить, то только подтвержу, что не доверяю. Поэтому сходи ты. Заодно и отшлепать сможешь, если она все-таки облажалась.

– Каспия, ты прямо как заботливая мамочка.

– Что тут поделаешь. Хикари и правда мне, как дочь, пусть и проблемная.

Я лишь посмеялся, услышав такое.

– Хорошо, загляну в то заведение. Если что, приведу ее. Только вот, ты же понимаешь, если она там что-то натворила, придется закончить начатое.

– Если тебе придется вмешаться, я заплачу часть от полученных средств за это задание.

– Брось. Мне в радость.

– Ох и нравится же мне иметь с тобой дело, Артур.

Пожав друг другу руки, я поднялся и направился к выходу.

– Надеюсь, сумеешь выяснить что-нибудь о Юне.

– Не беспокойся. Кровавые слезы всегда выполняют заказы.

Глава 3 – Работенка Хикари (часть 1)

Зная о том, что Аура не горит желанием пересекаться с этой гильдией и ее участниками, я нашел девушку и сообщил о своей маленькой работенке. Как и предполагал, ушастая спутница выбрала погулять по городу и накупить всякой ерунды. Зелрид поделился с нами деньгами. Причем, мы даже не просили. После того, как рассказал план Элизы, он прямо изменился. Возможно, испугался вести себя менее гостеприимно. Но мне, в принципе, плевать.

Решив не терять времени, я сразу направился в то самое заведение. Оно оказалось неподалеку от пляжа, как и говорила Каспия. Надо признать, район здесь увлекательный. Еще в прошлый раз я подметил, что, не имея важной цели, есть риск задержаться.

Все лавочки с необходимыми товарами находятся не на самом пляже, а неподалеку. Поэтому уже здесь я встретил множество красавиц в изящных купальниках. Есть, конечно, и мужчины, но на них смотреть мне как-то не хочется.

Проходя все дальше и разглядывая толпу, обратил внимание на низкую девушку с пышной грудью. Она сидит на скамейке с мороженым. Грудь прикрывает ярко зеленый купальник с тонкой тканью. Настолько тонкой, что соски четко очерчены.

Зависнув на мгновение на ее элегантном теле без изъянов, понял, что меня спалили. Наши взгляды встретились. Красавица подмигнула и лизнула мороженое, кокетливо посмеявшись.

Не удержавшись, подмигнул ей в ответ, отчего женские щеки порозовели, и пошел дальше. Не с тем связалась, малышка.

Нужное мне здание также найти не составило труда. Бар «Тепло и уют». Скромное место, где можно перекусить и взять напитков для пляжа. Если Каспия права, а она никогда не ошибается, то здесь продают оружие и артефакты. Хорошо, однако, спрятались. Никогда бы не подумал на что-то подпольное в подобном месте.

У входа стоит много человек и даже несколько зверолюдов. Они о чем-то общаются, выпивают. Среди них Хикари нет, поэтому зашел внутрь, также осмотревшись. Но, к сожалению, и здесь ничего. Меня посетила мысль, что мы могли разминуться, но какова должна быть удача. Опять же, Хикари ушла три дня назад. Не странно ли это? Не верю, что ее поймали на слежке и заперли где-нибудь. Или вообще…

Нет. Никто не сможет ей навредить. Эта девчонка со мной не так давно на равных сражалась. Она очень сильна. Тем более, для местной преступной швали. Нужно просто задать нужные вопросы нужному человеку.

Подойдя к стойке, за которой находится миловидная девушка с кошачьими ушками и даже усиками, сел на свободное место. Работница сразу повернулась, протянув меню в светлом переплете.

– Добро пожаловать, господин. Я постараюсь исполнить все ваши желания. Только скажите, чего хотите.

– Как мило. У тебя прямо талант располагать к себе людей.

Она засмущалась, убрав непослушный локон за ухо. Взгляд теперь не отрывается от моего.

– Приятно слышать. Могу я узнать ваше имя?

– Артур. А ты, прелесть?

– Минами.

– Какое красивое имя, – подсев поближе, протянул руку и запустил пальцы в волосы. Девушка вздрогнула, но не отринула. Наоборот, подалась вперед, чтобы я смог дотянуться до миловидных кошачьих ушек. Так и поступил. Слегка сжал одно из них пальцами. – Скажи, Минами, а ты всегда здесь работаешь?

– Только… только три дня в неделю… ммм…

– Последние дни твои, да?

– Да, господин…

Она уже почти растаяла. Не удивительно, зверолюди-девушки, в особенности кошачьи виды, очень эмоциональные и извращенные. Переведя руку на шею, провел по ней пальцем и остановил его у выреза топика. Оттянув ткань и насладившись ложбинкой грудь, убрал руку. Топик вернулся на место, шлепнув по коже. Минами выпрямилась, окончательно залившись красками.

– Минами, видишь ли, я одним местом заведую неподалеку. Так уж случилось, что моя работница к вам заходила на днях. Да что-то так и не вернулась. Может, ты ее видела?

– Может быть, – зверолюдка снова выгнулась, оперевшись руками на стойку. – Как она выглядела?

– Эльфийка. Короткие светлые волосы. Уверен, что шумела.

– Была похожая. Два дня подряд приходила и сидела по полдня. Заказывала одно и тоже. А вчера пришла ближе к обеду, взяла кофе и снова ушла.

– Куда, не знаешь?

– Откуда ж мне…

– Уверена? – я снова протянул руку и, влив немного энергии, провел пальцем по шее. Легкий поток действует, как слабенький разряд тока. Подобное будоражит и даже заводит. Так и сработало. Минами вздрогнула. Я же не остановился и провел рукой вдоль одежды. Палец в итоге остановился на груди. Слегка надавив на сосок, усмехнулся. Кошечка дрогнула, опустившись бюстом на стойку.

– Точно. Я… я видела, когда на перерыв выходила, как она за наше здание уходила. Словно что-то искала.

– Моя ты умница, – поднявшись, погладил ее по голове. – Я еще загляну к тебе. На подольше.

– Буду ждать, господин.

Получив удовольствие от визита, вышел на улицу с довольной улыбкой. Сразу направился к задней части. Здесь расположен запасной выход. Самое здание небольшое, поэтому спрятаться там негде. Будь Хикари внутри, Минами бы точно знала об этом, и сейчас соврать не смогла бы. Значит, она куда-то делась. Но что здесь искала…

Воспользовавшись взглядом, нащупал слабый магический след. Энергию Хикари никогда и ни с чем не перепутаю. Полезное свойство.

Я нашел следы на бочках и даже лестнице, что ведет на крышу. Но там девушки не оказалось. Кто знает, может следить с высоты решила.

Спустившись обратно, продолжил искать. Удалось найти след, ведущий от здания к соседнему. Правда, энергия оборвалась у окна. Я сначала подумал, что девушка просто ушла, но перед тем, как развернуться, заметил кое-какую странность. На окне есть небольшой порез от ножа. Видимо, крепеж подцепили и открыли снаружи.

Так, все медленно становится на свои места.

Также подцепив раму, влез внутрь. Здание, похоже, не используется. Оно находится позади основного, и скрыто от глаз. Скорее всего, когда-то тоже была лавка или банальный склад. Но сейчас бросили.

Внутри снова показался магический след Хикари. Направившись по нему и несколько раз влетев во что-то в темноте, нащупал дверь в подвал. Ну конечно, куда же без подвала.

Открыв ее, начал спускаться ниже. Через пару минут заметил легкий свет. Внизу кто-то есть, однозначно.

Приготовив кинжал, что мне одолжил Зелрид со своего личного склада – отличное магическое оружие на замену кинжала Кинары – подбросил его, напитав энергией. В темноте управлять клинком сложнее, но на таком расстоянии не промахнусь.

Нащупав ногой пол, развернулся и взглянул за лестницу. В углу стоит фонарь, а рядом какой-то мужчина. Он весь в крови и, похоже, без сознания. Хотя, может и в принципе уже мертв.

Подойдя ближе и опустившись на корточки, рассмотрел удары. Сразу стало ясно – Хикари. Ее стиль мне знаком. Рвет и мечет, как и всегда. Похоже, Каспия не ошиблась, и план пошел по одному месту.

Внезапно за спиной раздался какой-то шум. Я резко обернулся и хотел направить кинжал, но не успел. Кто-то повалил меня на пол. К горлу прижалось холодное лезвие.

– Попался! – знакомый голос. Это же…

– Хикари?

– А? Погоди…

Вздохнув и подавшись вперед, я с легкостью повалил напавшую на пол и навис сверху. После взял лампу и посветил в ее миловидное личико. Эльфийка зажмурилась, начав махать руками.

– Ну точно ты.

– Артур, что… что ты здесь делаешь… стоп, Артур! – глазки засверкали. Хикари обхватила за шею и прижала к своей груди, пропищав что-то на радостях. – Я так рада тебя видеть, зайка!

– Ну все-все, отпусти. Задушишь ведь.

– Артур, милый, что ты здесь делаешь?

– Птичка донесла, что ты задание выполняешь. И что-то долго не возвращаешься.

– Вот оно что, – Хикари сразу надула щеки, отведя взгляд. – Каспия послала, да? Знаю же, что она не доверяет мне подобное.

– Она просто волнуется о тебе. Так что хватит дуться, – поставив девушке щелбан, поднялся и подал ей руку. Эльфийка приняла помощь, отряхнувшись. – Давай рассказывай, что ты тут делаешь?

– Ты знаешь о моем задании, да?

– Слежка за заведением.

– Верно. Я выяснила, что это здание они используют для перемещения товаров. Думала найду какой-нибудь лаз или вроде того, но пока пусто. Вот и решила подождать.

– То есть, ты уже долго здесь сидишь.

– Выходила пару раз и возвращалась в тот бар. Но большую часть времени да, сижу здесь.

– Вот же дуреха, – рассмеявшись, погладил ее по голове.

– Ну чего? Я ведь все правильно делаю! Правильно же…

– Правильно-правильно. Только вот, ты не думала, что, скорее всего, товары они перемещают ночью. Это во-первых. Во-вторых, куда они их перемещают? Может быть, сюда приходят покупатели?

– Ну… может быть. Здесь был только один этот охранник. Но я случайно… прибила его.

– Случайно?

– Он сопротивлялся, – фыркнула девушка, задрав носик.

– Ты ж моя милая. Короче, пойдем отсюда. Скорее всего, владелец бара уже знает о том, что ты здесь сидишь и ждешь, поэтому и не делает ничего. Не может ведь он просто закрыться и сбежать, раз доказательств у тебя все равно нет.

– Блин. Артур, я, что, все испортила, да?

– Не волнуйся. Помогу тебе, и вернешься к Каспии с хорошими новостями.

– Ура! Спасибочки! – кинувшись на мою шею, Хикари поцеловала в щеку, снова засверкав.

Глава 4 – Работенка Хикари (часть 2)

Сидя на крыше пустующего здания вместе с Хикари и глядя на нужный нам бар, перевел взгляд на эльфийку. Она продолжает лыбиться. Совершенно не скрывает радости от встречи со мной. Это, конечно, приятно, но сколько же от этой балбески бывает проблем.

– Ну, поделишься, что узнала?

– А, да, разумеется. Итак, за эти три дня я видела подозрительных людей. Несколько мужчин с оружием. Сразу стало ясно, что в такие места обычно не ходят. С собой привели девушек в купальниках.

– Для отвода глаз.

– Вот, я также подумала, – хихикнула эльфийка.

– Продолжай.

– В общем, я слышала, что они говорили с владельцем места. Тот сказал им ждать снаружи где-то подальше. Где только, не поняла. Ну ты не подумай, Артур. Разумеется, я проследовала за теми людьми. Они пришли к этому самому зданию. А потом показался и владелец. Все зашли внутри и…

– И что?

– Как бы сказать… – девушка замялась.

Вздохнув, аккуратно ущипнул ее за ухо, чтобы пришла в себя.

– Говори уже.

– Ой-ой. Ладно. В общем, вышел оттуда только владелец…

– Это как еще понимать?

– Не знаю я! Обследовала же то место. Нет там тайных проходов.

– Нет, или не нашла?

– Не нашла… не злись, зайка.

– Да не злюсь я. Ладно, по крайней мере, мы знаем, что теб люди получили, что хотели, и ушли другим путем. Значит, путь там все же есть. Осталось найти его.

– Значит, снова поищем?

– Нет. Времени у меня немного, поэтому сократим маршрут. Давай за мной, – сказал и спрыгнул со здания.

– Ты в прямом смысле, что ли? Ну ладно, – и прыгнула следом.

1

Вернувшись в бар и снова встретившись взглядом с той милой кошечкой, подошел с Хикари ближе. Она заулыбалась, оглядев меня.

– А вы быстры, господин.

– Не хотел заставлять тебя ждать. Послушай, Минами, я, как видишь, свою сотрудницу нашел. Она жуть как хочет поработать у вас.

– Чего?! – вскинула бровь Хикари. – Ой, то есть, да, хочу. Очень хочу.

– Вот, – продолжил лично. – Нам бы с твоим начальником встретиться.

– Ну, это можно. Пойдем за мной, – продолжая кокетничать, Минами вышла из-за стойки и повела нас в дальнее помещение. Уже там указала на лестницу и, когда я прошел мимо, шлепнула меня, хихикнув. – буду ждать вашего возвращения, господин.

– Разумеется.

Оставшись с Хикари наедине, я пригрозил ей пальцем раньше, чем начнутся расспросы. Эльфийка все поняла, и просто побубнила немного под нос.

Поднявшись наверх и достигнув деревянной двери с табличкой «Кенджи». Я не стал ждать и сразу постучал. С той стороны послышался мужской голос.

– Кто?! Минами, ты?!

– Мы пришли по поводу работы.

– О, ну заходите.

Улыбнувшись, взглянул на Хикари.

– Милая, позволь мне с ним поговорить, хорошо? А ты просто постой у входа.

– Но… ладно.

Крутанув ручку и войдя внутрь, я заперся. Эльфийка встала у двери, ну а я прошел к столу, взглянув на полноватого мужичка с козьей бородкой и тремя волосинками. Сразу видно – типичный представитель статусного населения. Зарабатывает много и по-разному, не гнушаясь ничего.

Уперевшись руками о стол и улыбнувшись, начал:

– Здравствуйте. Кенджи, верно?

– Написано же на табличке. Что за глупый вопрос.

Выражений он не выбирает. Ну, мне же легче.

– В общем, я привел свою хорошую знакомую. Она хочет поработать у вас.

Сдвинувшись вбок, чтобы оценить девушку, Кенджи чуть слюнку не пустил. Его можно понять. Хикари довольно сексуальная дамочка. Плюс, перед входом в кабинет я попросил ее снять плащ и остаться только в топике с юбкой. Есть, на что взглянуть. Стройные ножки, гладкий «строгий» животик, большая грудь.

– Неплохо выглядит. Клиенты таких любят. Я не против ее взять. Правила у нас такие…

– Погодите, – перебил его, продолжая улыбаться. В то же время закончил вливать в кинжал за спиной энергию. Оружие наготове, – вы, наверное, не поняли меня. Я не про работу в баре говорю.

– Тогда… о чем речь? Я больше ничем…

– Можете не препираться, Кенджи. Своими глазами же видел, как таскаете покупателей в здание за вашим основным. Снабжаете их незаконными товарами.

– Ты в чем это меня обвиняешь?! – он сорвался с места и, сжав кулак, хотел ударить по столу. Но не успел. Кинжал вырвался из-за пояса и завис у горла наглого жирдяя. – П-погоди, мужик, я… я могу объяснить.

– Слушаю.

– Это… это вообще не сделка была на днях. Знакомые мои приходили, вот я и… свои вещички-то им отдал. Давно просили. Ты все не так понял.

– А, ну тогда зря мы к тебе пришли, получается, – сделав удивленный вид, отозвал кинжал и схватил его.

– Д-да, именно. Все это… ошибка… вот.

– Простите нас, пожалуйста, уважаемый Кенджи. Думаю, нам лучше уйти.

– И-именно. Уходите и…

– Уйти через тот проход, через который вы своих товарищей провели.

– Что? Я не…

Вздохнув, перехватил кинжал за лезвие и, замахнувшись, метнул в мужика. Оружие прямо в полете усилилось магией и без труда прибило плечо к стене. Кенджи закричал от боли. Официальный костюмчик покраснел, а еще появился странный запашок. Взглянув на его штаны, сразу понял, в чем дело. Это заставило рассмеяться.

Усилив себя способностями Карлоса, схватил стол за край и отбросил его в стену. Кенджи окончательно залился страхом, и не только, не в силах отвести от меня взгляд.

Подойдя ближе и размяв кулаки, улыбнулся.

– Ну что, еще поиграем в клоунов, или хватит?

– Я… я понял. Только… только не убивайте.

– Это уже зависит от моей милой спутницы. Хикари, какое у тебя задание?

– Выявить причастность черной торговли и, после подтверждения, устранить владельца бизнеса, – эльфийка подскочила ко мне, с довольной миной наблюдая за происходящим.

– Вот, видишь Кенджи, ты уже не жилец. Вопрос только в том, кто тебя убьет. Она – быстро и безболезненно. Или я – так, что ты даже после смерти не забудешь этот день.

2

На улицу мы вышли через запасной вход, чтобы не попадаться на глаза лишний раз. После направились во второе здание. Кенджи вошел первый. Мой кинжал завис над ним, а потому сбежать не рискнет.

Как оказалось, скрытый проход и правда имеется. Только вот, подвал к нему никакого отношения не имеет. Вот совершенно. В дальней комнате Кенджи показал за скрытую дверь под картиной. Такая банальная ловушка, что никто бы и не подумал. А мозги у него все-таки есть.

За дверью оказался спуск, ведущий в городскую канализацию. Спустившись первым и зайдя в воду по колени, Кенджи взглянул на нас.

– В-вот, как я и говорил. Этот туннель проходит под городом. Если не сворачивать, можно оказаться за стенами, в сливной яме.

– Значит, по этому же пути к тебе спокойно проникают наемники и прочие?

– Да, все верно.

Вздохнув и покачав головой, взглянул на Хикари.

– Ну что, этого тебе достаточно?

– А как же склад! – она нахмурилась, словно это уже целиком и полностью мою расследование.

– Да, точно. Эй, Кенджи, где хранишь все то, что продаешь?

– П-прошу за мной.

Очень не хотелось лезть в эту воду, но пришлось. На что не пойдешь, чтобы помочь Хикари. Она и сама воодушевлена. Знает же, что Каспия похвалит ее за успех, вот и рвется вперед.

Примерно через пятьсот метров показалась стальная дверь с несколькими артефактами. Кенджи открыл ее и пропустил нас внутрь. Место воистину поразительное. Оно сверху-донизу забито оружием. Есть вообще все. На вкус и цвет, как говорится. Еще снаряжение и разные камни, заряженные энергией.

– Да ты настоящий оружейный барон, Кенджи, – усмехнувшись, повернулся ко входу и заметил, как этот торгаш закрыл дверь, оставшись снаружи. Послышались крепежи механизмов.

– Вот и все! – рассмеялся он в ответ. – Вам отсюда не выбраться! Эти артефакты на двери защищают от взлома. Снаружи их практически невозможно взломать. А изнутри и подавно!

– Значит, решил сбежать?

Отвечать он мне не стал и, развернувшись, пошлепал по воде обратно. Честно, настроения, чтобы устраивать гонки в канализации, у меня нет.

– Ну и как поступим? – повернулся к Хикари, что продолжает рассматривать склад. – Нельзя его упускать.

– А, да, точно. Все в порядке, зайка, – девушка хихикнула и, подойдя ко мне, чмокнула в щеку. – Ты и так мне очень помог! Дальше я сама.

– Уверена… – только сказал, как она замахнулась и с кулака вынесла эту самую «невзламываемую» дверь. – Хотя, чего я сомневаюсь.

Пригнувшись, эльфийка рванула вперед и, подпрыгнув, побежала прямо по стене, развив жуткую скорость. Само собой, она догонит беглеца и казнит его. Мне тоже пора возвращаться. Задание изначально обещало быть скучноватым. Не потому, что Хикари дают только грубую работу. Просто заканчиваются такие миссии всегда одинаково.

Уже на улице я нашел девушку прямо у входа в дом. Рядом с ней на земле лежит Кенджи. Все еще живой. Просто связан по рукам и ногам. Я даже удивился и, сев рядом со знакомой, сложил на него ноги, как на столик.

– Ну и чего тянешь?

– А? Ты о цели? Не волнуйся, он уже не жилец. Я просто тебя ждала, зайка, – Хикари приобняла меня, мурлыкнув. – Спасибо за помощь. Позволишь отблагодарить? Здесь есть место, где очень вкусно готовят.

– Ну, почему нет. Пойдем.

– Угу.

Поднявшись, Хикари схватила Кенджи за воротник и забросила в здание. А после поправила юбку и взяла меня под руку. Я искренне хотел узнать, как именно она решила устранить цель, но банально не успел. Стоило нам отойди к главной улице, как раздался взрыв. Здание затрещало и начало складываться словно карточное. Пыль поднялась такая, что полрайона накрыло, кажется.

Глядя на случившееся огромными глазами, перевел взгляд на улыбчивую эльфийку.

– Ты… серьезно?

– Задание выполнено, – подмигнула она, рассмеявшись. – Ну все, бежим отсюда, пока стража не пришла на шум.

– Да, пожалуй.

Глава 5 – С возвращением

Сидя в кабинете Каспии в кресле и глядя на то, как она наворачивает круги с задумчивым лицом, переглянулся с нервной Хикари. Мы пришли сюда совсем недавно, но глава гильдии уже узнала о том, что произошло. Хотя, как тут не узнаешь. Целый район на уши подняли взрывом.

Сделав еще кружок и остановившись, Каспия уставилась сначала на меня.

– Нет, ну ладно Хикари. Она, пусть и сильная, но глупенькая. Но ты-то, Артур. Ты как такое допустил?!

– Она справлялась, честно.

– Я заметила, чтоб вас! – прикрикнула глава, потерев глаза.

– Хикари выяснила полезную информацию и нашла склад, а после устранила цель. Что тебе не нравится?

– Что не нравится? Артур, ты знаешь, что наша гильдия старается работать тихо. Хикари молодец, что закончила задание. Но зачем было взрывать целое, чтоб его, здание?!

– Так получилось, – эльфийка опустила взгляд, почесав затылок. Вид у нее максимально виноватый. – Я хотела, чтобы ты поняла, Каспия.

– Что поняла? Что ты не годишься для аккуратной работы?

– Нет же! Я… я справилась… вот. Артур мне сильно помог. Если честно, был шанс, что я все испорчу, но, в итоге, задание окончено. А еще никто не знает, чьих рук взрыв, так что…

– Ну и дуреха, – перебив ее со вздохом, Каспия подошла ближе и протянула руку. Хикари зажмурилась, испугавшись удара. Но этого не произошло. Глава гильдии погладила эльфийку по голове. – ладно, в этот раз я промолчу, потому что причастных и правда не нашли. Пока еще. Ты справилась с заданием. Но запомни, Хикари, мы действуем иначе.

– Да. В следующий раз я буду лучше стараться, честно-честно!

– Пожалуй, пока что оставлю тебя на грубый миссиях.

– Ну… ладно…

– А ты, Артур, – взглянула девушка на меня. Даже не по себе стало.

– Ч-что?

– Расслабься, – она усмехнулась и, подойдя ко мне, также погладила по голове. Я окончательно растерялся. – Все закончилось неожиданно, но Хикари дома. Да еще и задание выполнила. За это я тебе благодарна.

– Она умница. Немного несдержанная, но умница.

– Ну все, Хикари, – Каспия указала эльфийке на дверь, – иди в комнату и отдохни. Мне нужно поговорить с Артуром.

– Но…

– Живо.

Спорить девушка не может. Поднявшись и улыбнувшись мне, сбежала. После Каспия села напротив.

– Дай угадаю, ты уже что-то узнала? – предположил, взглянув на задумчивую главу.

– Не совсем. Я отправила своих людей в город, где жила Юна. Вскоре они доберутся и осмотрят место. Не обижайся, но ты мог что-то не заметить.

– Понимаю. В твою работу вмешиваться не стану. Знаю же, вы профи.

– Ну спасибо. В общем так, когда появится информация, я свяжусь с тобой.

– Каким образом?

– Не волнуйся, ты поймешь.

– Хорошо. Тогда я пойду. Уже вечереет.

– Да. Твоя подружка, кстати, в баре неподалеку.

– Не удивлен, что ты знаешь и о ней.

1

Этот вечер мы провели с Аурой вместе. Сняли дешевый номер в какой-то гостинице, перекусили, выпили. Когда же собрались спать, эльфийка, переборщив с алкоголем, немного поприставала ко мне, а после и вовсе уснула рядом. Выгнать я ее не смог. Пришлось терпеть. Хотя, не буду отрицать, приятно спать, когда к тебе прижимается пышная грудь.

Ранним утром, вернувшись в порт и сев на корабль, мы снова отправились в Кацуру. До пробуждения Кинары осталось совсем немного. Признаться, мне хочется с ней поговорить. Хочется посмотреть в глаза. Глубоко в душе я, похоже, все-таки чувствую свою вину за ее убийство. Пусть звучит это странно и противоречиво. Возможно, дело в том пацане. Сразу вспоминаются слова Элизы. Она ведь тоже в качестве причины привела его и то, что сама хотела бы ребенка. Интересно, такие времена вообще наступят…

Как добрались, мы с Аурой разделились. Она отправилась в наш номер, не горя желанием пересекаться с Кинарой в любом ее состоянии. Ну а я к Зелриду. Найти его труда не составило. По сути, Кинара должна очнуться часов через десять, но мне уже захотелось заглянуть к ней. И я не ошибся.

Спустившись на магическом лифте в самый низ и пройдя к устройству, я замер на изящном теле лжегероини. Она полностью восстановилась. Появилось дыхание. Видно, как вздымается грудь. Кожа слегка побледнела. Она словно из куклы превратилась в живой организм. Теперь совсем не отличить от той, с кем сражался в Великом лесу.

Зелрид, также поняв, что время пришло, сразу побежал обратно за сыном Кинары и его дворецким. Когда глава города исчез, я протянул руку и коснулся стеклянного купола устройства. Кинара и правда воскресла. Поразительная сила. Даже не верится, что такое устройство существует на самом деле.

И тут глаза девушки раскрылись. Вздрогнув и замерев, я растерялся.

– К…

– Арт… Артур… это ты? – проморгавшись, Кинара с трудом повернула голову, чтобы осмотреться. Внутри устройства лишнего места практически нет, так что и глядеть не на что.

В идеале стоило бы дождаться Зелрида, но я не выдержал и, вскрыв крышку, достал девушку. Она абсолютно голая, но сейчас обращать на это внимание было бы неправильно. Хотя, глаз все равно падает.

Подняв Кинару, как принцессу, и перенеся на пол, аккуратно посадил. На плечи накинул свой жилет. Девушка смогла прикрыться и, нежно улыбнувшись мне, кивнула.

– Где… где я нахожусь?

– Что ты помнишь, Кинара?

– Помню… как мы сражались и… постой, это же то… то устройство, – девушка выглянула из-за меня, окончательно придя в себя. – Значит, я и правда… Артур, что с моим ребенком?

– Не волнуйся.

Двери лифта раскрылись снова. Показался Зелрид, старый дворецкий и мальчик на его руках. Глава города испугался, что девушка уже на свободе, но не стал задавать вопросов. Лишь подбежал и, взяв ребенка, уложил его рядом с ней.

– Кинара, как я рад, что ты в…

– Что с ним?! – лжегероиня перебила старого друга, уставившись на сына. Она коснулась артефакта. – Где вся энергия?!

– Ее пришлось отдать на то, чтобы восстановить тебя. Но не волнуйся, просто наполни камень снова.

– Д-да, ты прав.

Сейчас сил у нее еще не так много, а потому камень Кинара наполнила совсем немного. Но этого хватило, и Алиан открыл глаза. Стоит ли говорить, что сразу после этого они наполнились слезами, как и у его матери. Встреча столь эмоциональная, что я не стал мешать, сдерживая собственные чувства. Малец кинулся на шею матери, не желая отпускать ее. Кинара также обняла ребенка, рыдая навзрыд. Сейчас она не кажется монстром из другого мира. Все, как и в тот раз. Она – простая женщина, наслаждающаяся сейчас тем, что снова смогла встретиться с самым дорогим, что у нее есть.

2

Прошло не меньше получаса, как ситуация немного наладилась и прояснилась. Зелрид принес девушке одежду. Кинара напялила платье с корсетом, туфли на невысоком каблуке, пояс. Она все еще слаба, а потому, стоило подняться на ноги, как качнулась и чуть снова не упала. Зелрид подхватил ее, но, на наше удивление, Кинара переглянулась со мной, подозвав. Захотела, чтобы под руку взял именно я. Ну, делать нечего.

Подхватив Кинару, улыбнулся ей.

– Ну как ты?

– Все… все хорошо, спасибо. Признаться, непривычно слышать от тебя что-то подобное. Ты заботу проявляешь, что ли? – усмехнувшись, Кинара приблизилась, чмокнув меня в щеку. – Место моего мужа свободно, так что…

– Смотрю, только в себя пришла, а уже шутишь.

– Потерпи немного. Соскучилась я по подтруниванию над тобой. Ну а если серьезно, у тебя есть разговор, так ведь?

– Да.

Всей компанией мы направились в поместье Зелрида. Уже там Алиана с его дворецким отправили в другую комнату. Малец согласился лишь с условием, что Кинара скоро присоединится. Мы же заняли гостевую. Зелрид запер дверь.

Усадив Кинару в кресло и расположившись напротив, решил не тянуть.

– Послушай, пока тебя… не было, многое изменилось.

– Представляю, что ты натворить успел, Артур.

– Карлос мертв. Камила с Габриэлем совсем скоро сыграют свадьбу. Они хотят объединить страны.

– Я предполагала, что такое случится. А еще предполагала, что сразу после этого они от нас избавятся.

– Все именно так и могло быть. Но… приготовься, – улыбнулся, не сдержавшись.

– Артур, ты меня пугаешь.

– Камила теперь подчиняется Элизе.

– Чего?! – девушка закашлялась, прикрыв рот рукой. – Это как еще понимать?

– Зелрид тоже ей подчиняется.

– И ты, Зел?!

– Так было нужно, – опередил я лжегероя с ответом. – Вопрос сейчас в другом. Элиза предложила и тебе заключить договор с ней. Нарушишь такой, и умрешь. Но ты и сама это знаешь.

– Зачем же?

– Она почти восстановила всю свою силу. После того, как пройдет свадьба, Габриэль умрет от ее руки. Камила хочет объединить все страны мирным договором. Элиза же оставит вас в покое. Вы сможете и дальше править своими странами.

– Слишком гладко, – хмыкнула девушка. – Прости, конечно, но Элиза – фея разрушений и хаоса. Вряд ли она вот так взяла и забыла о своем убийстве.

– Придется тебе довериться. Есть еще кое-что. У Габриэля сформирована огромная армия. Сейчас мы не знаем точного местоположения и даже количества солдат. Знаем только, что там существа как этого мира, так и вашего.

– Значит, Габриэль за подчинение демонов взялся. Поняла. Короче, ты предлагаешь отдаться во власть Элизы и верить, что мне больше ничего не будет угрожать.

– Ну, королей и королев всегда преследуют проблемы, но ни Элиза, ни Габриэль больше не навредят. Она сама предложила это.

– Я поняла, – девушка вздохнула и снова уставилась на меня. – Скажи-ка лучше, мои способности все еще при тебе, да?

– Ага, но не все. Лишь стиль и навыки.

– То-то я чувствую энергию, но не могу использовать ее. Ну, если все пойдет так, как ты рассказываешь, то прежние силы мне не понадобятся. А вот тебе могут.

– Значит, ты согласна?

– А какой у меня выбор, раз даже Зел подчинился. Я могу только молиться на то, чтобы Элиза не предала нас. Она имеет на это полное право.

– Поверь, она не монстр, и понимает, что вы выполняли приказ. Пусть и будете скреплены договором, но на жизнь это не повлияет. Когда все закончится, ты сможешь спокойно жить со своим сыном в Великом лесу.

– Слишком хорошо для правды, но я тебе верю. Артур, что будет дальше? Чего ждать?

– Вам – ничего. Я отправлюсь на поиски Даэна. Нужно выяснить, как раз и навсегда убить Габриэля. Времени не так много.

– Значит, он будет жив, пока ты не найдешь фею? А если…

– Не волнуйся, – опередил ее, улыбнувшись. – Если что-то заподозрит, Элиза убьет его раньше времени. В любом случае, у нас будет другая возможность избавиться от Габриэля. Это, скажем так, запасной план.

– Тогда я спокойна. Эх, у нас с вами здесь картина маслом прям. Заклятые враги в прошлом сидят и обговаривают совместное будущее. Поразительная штука, эта жизнь.

– И то правда. Но, поверь, самое интересное впереди.

– Куда уж интереснее.

Глава 6 – Давай сразимся

Почти весь день я провел в компании Зелрида и Кинары. До сих пор, конечно, дико вот так спокойно с ними общаться. Наверное, прошло слишком много времени, поэтому я уже совсем растерял желание убить парочку. А может все дело в том, что узнал детали происходящего. Это не так важно.

Мы обсудили детали произошедшего. Зелрид поделился информацией о своей армии, а также рассказал Кинаре о том, как обстоят дела в великом лесу. Об этом и я с радостью послушал. Как оказалось, он недавно отправлял шпионов туда, и выяснил, что правят главным городом обычные старейшины. В принципе, как и предсказывали. Правда, получается у них плохо. Именно поэтому Кинара решила вернуться в свою страну. Само собой, не одна. Она лишилась магического стиля и части энергии. Сила и знания остались, а потому сражаться девушка сможет. Но уже далеко не так эффективно. Чтобы снова сменить власть, могут понадобиться грубые приемчики. Но было бы лучше обойтись без них. Многие эльфы помнят свою королеву и, уверен, с радостью примут ее обратно.

Когда же закончили, я предпочел сразу вернуться в гостиницу. Но и здесь меня задержали.

Выйдя под небо из поместья Зелрида, вдохнул свежего воздуха, насладившись погодой. Сегодня на удивление тепло. Воздух такой приятный и свежий. Все-таки город посреди моря – это чудесная задумка.

Направившись уже к лестнице, что ведет к остальным улицам, услышал женский голос позади. А как обернулся, заметил Кинару. Она выбежала следом, нацепив пальто.

– Ты что-то еще хотела?

– Да. Не стала говорить при Зелриде, но… Артур, не мог бы ты сразиться со мной?

– Чего? Сразиться? Но зачем? И почему решила скрыть от Зелрида.

Пусть я и не чувствую от нее угрозы, как прежде, но все равно постоянно сосредоточен. Кинара остается лжегероем.

– Мне… мне стыдно.

Услышав ее, на мгновение выпал из реальности и, не сдержавшись, рассмеялся.

– Стыдно?

– А ну не ржать! – подойдя ближе ко мне с хмурым лицом, Кинара врезала в плечо с кулака. Даже щеки порозовели. Сейчас она выглядит, как самая обычная недовольная девушка со своими тараканами в голове. – Ты должен понимать, зачем мне это! Я ведь не знаю, сколько… сколько сил у меня осталось. Если я собираюсь править, то должна знать, на что способна. Да и, к тому же, у меня есть сын. Я не могу позволить себе потерять его еще раз.

– Хорошо, прости. Только учти, что победить не сможешь.

– Да. Зел сказал, что ты и вторую фею уже вернуть успел. Но они сейчас не с тобой, да?

– Да. Мало того, в бою я не буду пользоваться магией.

– Но я… – Кинара растерялась. – Постой, я потеряла свои навыки, но энергия у меня осталась. Я могу использовать ее для банального усиления. Так что магию использовать ты тоже можешь.

– Не волнуйся.

– Какой ты самоуверенный, Артур, – смутившись, она отвела взгляд и снова ударила в плечо. Но еще слабее и словно нехотя. – Совсем не изменился. В общем, пойдем.

1

На территории поместья имеются сразу три тренировочных зала. Здесь занимаются и солдаты, и местные жители, которые хотят проверить себя. Впервые узнав о таком подходе, я удивился, но сейчас уже отношусь спокойно. Повезло, что место свободное нашлось. Для нас с Кинарой одного угла будет мало. Придется позаимствовать целый зал.

Заперевшись в третьем и осмотревшись, я подошел к стойке с оружием. Взял два деревянных меча и два стальных с затупленными лезвиями. По одному вручил девушке.

– Сначала деревянные.

– Хочешь найти золотую середину? – Кинара осмотрела бесполезное оружие и, отбросив в сторону пальто, начала разминаться. Я снова прошелся по ней взглядом. Еще несколько часов назад тело казалось измотанным и таким… исхудавшим, что ли. Сейчас мышцы вернулись. Даже грудь начала оттягивать одежду сильнее. Она словно расцвела. А когда воспользовалась энергией, все стало еще лучше. Тело напитали потоки, такие знакомые и даже немного пугающие. Колдовать Кинара больше не способна, но маги, не наделенные даром к тому или иному типу, могут усиливать собственное тело. Что-то вроде защитного покрова. С другой стороны, энергию можно выпускать во время ударов, усиливая выпады. Особо талантливые и на простое оружие энергию могут перебрасывать, но, как правильно, долго снаряжение не выдерживает. Для этого и придуманы были когда-то магические атрибуты. Это сейчас оружие снабжают артефактами, и самому владельцу ничего делать не приходится.

Встав в стойку с деревянным мечом, Кинара приготовилась. Я повторил за ней. Мы простояли так несколько секунд, а затем одновременно кинулись друг на друга, столкнувшись клинками. Меня удивила скорость девушки. Пусть она и ослабла, но приблизилась быстро. Совсем от меня не отстала. А когда мы отскочили друг от друга, первая рванула вперед и ударила сверху. Пришлось защищаться. Немного печалит, что сила ее так упала. В простом блоке я особо не чувствую сопротивления. Но по мне равнять нельзя. С обычным стражником Кинара справится без труда.

Продолжая блокировать и парировать, я увернулся от очередного удара и решил закончить первую стадию. Крутанулся и, замахнувшись, ударил сбоку. Реакция сохранилась. Кинара заблокировала удар. Только вот, ее меч не выдержал. Деревянное лезвие треснуло. Мое оружие влетело в бок.

Потеряв равновесие и прокатившись несколько метров по полу, Кинара поднялась, прокашлявшись.

– Ты как?

– Все… хорошо.

Она выбросила обрубок меча и взялась за стальной. Я пока менять не стал. И, надо сказать, пожалел об этом. Самая главная ошибка любого мечника, будь то новичок или профи – недооценивание соперника.

Понимая, что деревянный меч не выдержит против стального, увернулся от первой атаки Кинары и хотел ударить сверху, как вдруг она, вместо того чтобы отступить, резко приблизилась и влетела в меня плечом, сдвинув. Я такого не ожидал, а потому поздно отреагировал на второй удар. На автомате выставил меч. Кинара без труда пробила его своим и добавила кулаком в грудь.

Сделав еще несколько шагов назад и коснувшись места удара, усмехнулся.

– Неплохо.

– Нет, плохо, – цыкнула девушка. – Не поддавайся. Я хочу понять, на что способна сейчас.

– Как скажешь. Но ты быстро проиграешь.

– Поменьше болтай. Я, все-таки, многовековое существо с огромным опытом.

– Если так подумать, сейчас тебе всего… один день. Можно даже с днем рождения поздравить.

– Придурок, – усмехнулась девушка. – Ладно, продолжим.

Взяв стальной меч, решил подарить Кинаре возможность выложиться. Она снова кинулась на меня и начала атаковать. Пускай стилем девушка больше и не владеет, но вот тело движется точно также, как и раньше. Воспоминания никуда не делись, пусть и подавились. Уверен, она и сама не понимает, как и что делает. Просто доверяет себе. Поразительно.

Блокируя удар за ударом, выждал момент и, отбив лезвие меча своим клинком, наставил кончик на оппонентку. Думал, она решит сдаться, но не тут-то было. Сразу после того, как прижал, ударила по мечу с кулака и, приблизившись ко мне, попыталась схватить. Я отреагировал, перехватив ее руку. Кинара замахнулась ногой и ударила в район колена. Сбила меня, уложив на пол.

Усевшись сверху и схватив меч двумя руками, направила прямо на меня. Вот, что значит недооценивать противника. Придется выложиться.

Отпустив свой меч, поймал лезвие ее клинка рукой и сжал пальцы. Металл треснул. Наконечник тут же отвалился. Кинара вздрогнула, но не успела ничего сказать, как я перевернулся и прижал к полу уже ее. В то же мгновение выхватил оружие и остановил лезвие к горла.

– П-поняла, – замахала она руками. – Еще раз?

– Давай.

Поднявшись, подал ей руку. Мы взяли другое оружие. Кинара выбрала стальные кинжалы с затупленными концами. Я – копье.

Встав в стойку, осмотрел девушку. Даже позу заняла, как и в прошлом. Мало того, она профессионально распределяет энергию по телу. Прямо в бою меняет положение, чтобы ускорять ноги или усиливать руки. Это превосходные показатели сразу после перерождения. Есть, чем гордиться…

Стоп, серьезно? Я… горжусь ею? Артур, это уже перебор.

Зависнув на мыслях, успел заметить, как девушка начала приближаться. Во время бега она перехватила один из кинжалов и метнула его в меня. Второй спрятала за спиной, ускорив ноги. Решила повалить, значит. Закончу быстро.

Отбив летящее оружие копьем, выждал нужный момент и, когда Кинара уже собиралась подпрыгнуть, чтобы ударить сверху, резко приблизился, исполнив классический выпад. Девушка замерла, раскрыв рот. Кинжал выпал из руки. Наконечник моего копья завис в сантиметрах от правого глаза. Я заметил, как затряслись женские руки. Она подняла их сглотнув.

– С-сдаюсь.

Убрав оружие в сторону, подошел к оппонентке с улыбкой, протянув руку.

– Ты точно справишься с ролью королевы.

– Я стала слабее.

– Но все еще можешь дать отпор. Говорил же, со мной ты не поймешь, на что сейчас способна.

– Ошибаешься. Ты сейчас без фей, не использовал магию, и сильно сдерживался, хотя я и просила этого не делать. Показал себя только в конце, мгновенно обезоружив меня. И все-таки один раз я тебя ударила.

– Можешь гордиться этим.

– А вот и буду, – ответив на рукопожатие, Кинара дернула меня на себя и, резко зайдя за спину, шлепнула по заднице. После чего послышался смех. – Спасибо, Артур.

– За поединок? Брось.

– За то, что дал второй шанс.

– Кинара…

Ее выражение лица переменилось, пусть и на мгновение. Улыбка снова вернулась.

– Я правда благодарна. Не знаю, что будет дальше, но прошлой судьбы уж точно не повторю. Давай забудем о вражде.

– Да.

Только сейчас стало ясно, зачем на самом деле Кинара позвала меня сюда. Все-таки я рад, что она вернулась.

Глава 7 – Пора в путь

Помимо разговора с Зелридом и Кинарой, в Кацуре нас ничего не держит. Поэтому, чтобы не тянуть времени, я решил сразу отправляться в путь за Даэном. Как сказала моя дорогая фея, найти его можно будет в другой стороне от мертвых земель. Пойдем на юг, в горы, где расположены свободные города. Страна тоже когда-то была, но уже давно. Сейчас мало, кто воспринимает те места всерьез. Погода там холодная, а хищники крупные и злые. Демоны тоже есть. Все это, конечно, сущая мелочь, но в оборот брать стоит.

Я знаком с южными горами не понаслышке. Еще в прошлой моей жизни поговаривали, что там безлюдно. Есть несколько крупных городов, но они очень напоминают отшельнические. Часть жителей уже перевелась, потому что никто в такое место со здравой головой перебираться жить не станет.

Нас интересует город под название «Тахлас». По информации, именно там Даэн и находится. Повезло, что он первый встретится на пути. Но дорога будет непростой. Придется высадиться на дальнем берегу, пройти через лес, горный район и забраться довольно высоко. Тахлас находится меж нескольких гор, чуть ли не на вершине средней из них. Чувствую, придется попотеть.

Собрав рюкзак и все перепроверив, я прошелся по городу в последний раз. Хорошо, что Зелрид снабдил нас деньгами. Удалось купить много необходимого. К примеру, два артефакта поддержания температуры. В холоде такие просто необходимы. Мне вряд ли понадобится, но кто знает. Феи огонь не генерируют, да и я не могу. Ауре тем более понадобится. К этим самым артефактам подобрали и подходящую для мороза одежду. Утепленная и легкая. В такой ничего не будет сковывать движения.

Еще взял запасной кинжал и несколько метательных ножей поменьше. Оружие от главы города хорошее, но всего одно. К слову, копье я тоже нашел на рынке. Причем не самое простое. Выглядит изначально, как круглая палка с кольцевым плетением. В длину не такое и длинное. Артефакт на рукояти позволяет активировать его. Тогда с обоих сторон вылезают дополнительные заостренные трубки. Удобно как хранить, так и использовать. Еще и металл прочный. Даже на демона можно смело идти.

Аура прикупила себе новый лук и меч. Старый уже пришел в негодность. Сам кузнец посоветовал заменить. Меня порадовало, что эльфийка приноровилась к луку. Была даже мысль сменить его на арбалет, но от такого удовольствия девушка отказалась. Медленно и непрактично в сражении, где нужно постоянно двигаться. Обычно у нас именно так. На месте не постоишь.

Лина с Кудо, когда наконец вернулись со своей прогулки, тоже изъявили желания потратить сверкающие монеты. Правда, им особо ничего не нужно. Снаряжение магическое, и всегда с ними. Оружие можно создать с помощью сил. В общем, они взяли лишь пару поясных сумок, да вкусностей.

Все было готово к следующему вечеру после нашей с Кинарой встречи. Мы провели последнюю ночь в гостинице, а уже утром встретили у входа провожатого. Опять же, Зелрид обо всем договорился. Вниз по реке нас переправят к самому берегу, откуда получится дойти до леса. Этакое первое препятствие. Столько лет там не бывал. Даже не знаю, что и думать. В мою прошлую жизнь хищники там вдвое превышали обычных. Климат суровый, а потому приходится выживать. Помимо них, еще и демоны водятся. Как и сказал, скучать будет некогда. Но, если так подумать, мне даже интересно проверить свои и Ауры силы. Ей пора взрослеть и учиться новому.

Корабль оказался небольшим, но даже уютным, что ли. Сверху ничего особенного, а вот внутри даже комната нашлась с кроватями, где получится отдохнуть. Если не ошибаюсь, на воде нам придется пробыть около трех суток. Никогда так долго не находился на корабле. Как бы морская болезнь не сыграла. Это самое начало, но безопасность тоже под вопросом. Кто знает, что водится в этой местности. Уже доводилось встречаться с демонами в воде. Не самое приятное ощущение.

Проводить пришли все знакомые отсюда. Зелрид с Кинарой и ее сыном. Даже Хикари приплыла из Фолинга. Именно она ко мне в объятия первая и кинулась, чуть не разревевшись. Пришлось успокаивать. И, когда получилось, подошла уже королева Великого леса. Кинара протянула руку. Я ответил на рукопожатие со скромной улыбкой.

– Будем ждать вас с новостями. Ты ведь точно сможешь вытащить из той феи сведения?

– Не волнуйся. От этого зависит наш успех, так что не подведу.

– Смотри сам не погибни. От тебя успех тоже зависит. Да и кто знает, как поведет себя Элиза, если не выживешь.

– Это точно. Зная о том, что она может все уничтожить, мне хочется поскорее закончить начатое, чтобы не дать ей разойтись.

– Вот и славно. Удачи, Артур.

– Ага.

Забравшись в лодку, помог подняться и Ауре. Кудо с Линой вышли из моего тела. Махнув рукой компашке, я ощутил тряску. Корабль тронулся. Ну все, обратного пути не будет. Теперь только вперед, к Даэну. Уверен, он уже заждался меня.

* * *

Примерно в то же время

Вдали от Мирры

Поместье Габриэля в столице

Сидя в своей комнате на кровати и листая страницы какой-то книги, изящная фея с красными волосами услышала звук со стороны двери. Она тут же закрыла чтиво, ожидая гостей.

Дверь открылась. На пороге показался Габриэль. Продолжая мерзко улыбаться, мужик в черном костюме подошел ближе, рассмотрев свою рабыню.

Элиза сидит на кровати в простенькой юбке и короткой майке, что едва ли прикрывает стройный живот. Грудь оттягивает ткань, придавая шарма сильнейшей из древних фей.

Заглядевшись, Габриэль усмехнулся и подошел еще ближе. В ту же секунду протянул руку и коснулся бедра заложницы. Провел по ноге пальцами, остановив их у основания шорт.

– Ну как ты тут, феечка?

– Убери руку, – процедила она сквозь зубы. – У тебя скоро свадьба.

– Ты обо мне не волнуйся. И не дерзи. Говорил же, изношенные птички меня не интересуют. Но выглядишь ты все равно сексуально. Чертов Артур, не успей он завладеть тобой, я бы сейчас знатно развлекся.

– Какая жалость, – наигранно отшутилась фея. Габриэлю это определенно не понравилось.

Мужик цыкнул и, сделав пару шагов назад, добавил:

– Ты, кстати, приглашена. Через четыре дня сюда прибудет Камила. Поможешь ей с приготовлениями, поняла?

– Да.

– Вот и славно. Но запомни, выкинешь что-нибудь, и я тебя прижму к стене. Тогда уж мне будет плевать на принципы.

– Конечно.

– Тогда я пойду.

Спокойствие феи Габриэлю также не нравится. Элиза заметила, что заходит он в последнее время все чаще. Просто проведывает, задает разные вопросы. Словно скучает без адреналина в крови.

На этот раз все закончилось хорошо. Перекинувшись парой фраз, Габриэль покинул комнату, заперев ее. Элиза, после его ухода, поднялась с кровати и, взглянув на ногу, которой коснулся лжегерой, прошлась до раковины у шкафа. Смочила тряпку и хорошенько протерла кожу.

– Каждое прикосновение этого выродка… – процедила она сквозь зубы. – Черт, как же бесит. Хочу поскорее избавиться от него и вернуться к своему любимому. Осталось совсем немного. Нужно… нужно потерпеть…

Из-за злости, мокрая тряпка в руках заискрила и покрылась пламенем. Элиза прямо вздрогнула, отбросив ее на пол. Красное пламя перешло на ковер. Испугавшись последствий, девушка тут же поглотила огонь и взглянула на черный след.

Выругавшись, девушка осмотрелась и, не придумав ничего лучше, ухватилась за край ковра. Она без труда сдвинула его со всей мебелью сверху ближе к кровати, чтобы след не был заметен. Еще не хватало, чтобы Габриэль что-то пронюхал.

Поправив остальную утварь и убедившись, что улик не осталось, фея вернулась на мягкую перину, снова взявшись за книгу. Хоть что-то в этом месте способно успокоить.

Глава 8 – Небольшие трудности

Уже на следующий день после отплытия начались приключения. Я знал, что спокойно мы не доберемся, но надеялся на положительный исход.

Проснувшись в каюте на довольно мягкой, широкой кровати, зевнул и повернул голову, заметив перед собой миловидную девушку. Аура. Спит рядом в короткой майке и таких же шортах. Эту одежду она прикупила еще в Кацуре перед отправлением. Так как места на корабле не шибко много, ночевать приходится вместе. Не сказать, что меня это особо беспокоит, но все же

К слову, Лине с Кудо приходится оставаться внутри меня, или же спать на полу. Хорошо, что они не возникают, понимая ситуацию.

Еще раз зевнув и приподнявшись, ощутил прикосновение. Аура, продолжая посапывать, взяла меня за руку и прижала ее к себе. Конечность уткнулась в упругую грудь под тканью. Удивительная мягкость. Но поддаваться нельзя. Эта девчонка привыкла делать, что хочет. А уж во сне вообще краев не видит. Хотя, надо признать, я рад, что те слова Элизы ее не подкосили. Печальной она ходила только первое время, а потом словно забыла этакую угрозу, вернув свое обычное состояние. Мне спокойней, когда Аура ведет себя, как всегда. Сам же знаю, что лишнего не позволю. Поэтому и волноваться не о чем.

С трудом вырвавшись из хватки, слез с кровати и, потянувшись, принялся одеваться. С собой взял только кинжалы, повесив их на пояс. Не стоит забывать, что вокруг нас одна только вода, в которой могут водиться разные создания.

Тихо покинув комнату и поднявшись на самый верх, оказался под палящим солнцем. Погодка все еще приятная, но вдали уже виднеются горы. Совсем скоро придется одеваться теплее. Не знаю, столкнемся ли мы со снегом. Он даже в том районе довольно редок. Но лучше уж без него. Затруднит передвижение и только подкосит.

Пройдясь в разные стороны и осмотревшись, я заметил ближе к носу Кудо с удочкой в руках. Надо же, спросонья даже не понял, что фея не в теле. Хотел уже подойти к нему, но услышал капитана. Как оказалось, стоит с другой стороны. Тоже с удочкой.

– Доброе утро, Артур! – мужик с бородкой махнул мне рукой, улыбнувшись при этом. Он прямо расцвел, когда отплыли подальше. Может, рыбалку любит? Все время ведь с удочкой, когда управлять не надо. Судно практически полностью автономное. Магическая энергия направляет нас. Остается только изредка корректировать курс.

– Доброе. Смотрю, снова рыбачите. Как улов?

– Не густо. Но сегодня я видел с утра большую тень. Думаю, кто-то нас сопровождает.

Большая тень. Даже не знаю, хорошо ли это.

Решив подойти к нему ближе, расслабился и, в момент, когда оставалось не больше десяти шагов, корабль качнулся. Я не понял, в чем дело. И тут из-под воды выскочила громадная рыбина. Все случилось так быстро, что банально не хватило реакции.

Рыбина оказалась слишком близко к капитану. Раскрыв пасть, она заглотила половину тела и снова ушла под воду, утащив за собой нашего управляющего.

Раскрыв глаза в безумном шоке, подбежал к бортику и, подбросив кинжал, заставил его зависнуть над водой. Отправлять оружие под воду смысла нет. Скорее всего, просто потеряю хороший клинок.

Кудо также подбежал ко мне, отбросив удочку.

– Что произошло?!

– Рыба. Похоже, нашего капитана сожрали.

– Чего?! Да я сейчас…

Заметив, как руки друга потемнели от проклятий, коснулся его плеча.

– Не стоит. Всю округу отравишь, и потом уже ничего поймать не сможем.

– Но…

– Он мертв. От такого укуса разве что мы отделаемся царапинами.

– Вот же черт! – оскалившись, Кудо выпрямился, глядя на водяную гладь. – Интересное утро выдалось.

– Это точно.

И тут лодка снова качнулась. Подняв кинжал повыше, я сделал шаг назад. Кудо поступил также. Рыба снова вынырнула, направившись на меня. Этого я и ждал. Магическая энергия усилилась. Кинжал помчался прямо в существо, пронзив глаз. Послышался жуткий рык. Рыбина собралась уже отправиться обратно под воду, но не успела.

Воспользовавшись силой Карлоса, схватил рыбу за голову. Пальцы впились в чешую, пробив верхний слой, словно крючки. Подавшись назад, одним рывком забросил тварь на судно. Тут уже сработал кудо и коснулся монстра. Рыба довольно быстро перестала брыкаться.

– Не волнуйся, – взглянул он на меня. – Я не отравил рыбу. Просто разорвал внутренние органы, включая мозг.

– Отлично.

Подойдя ближе, приоткрыл пасть, заметив окровавленный кусок ткани от кофты капитана. После же вскрытия мы нашли руку и еще пару останков. Общим решением было принято не искушать судьбу. Потому, подняв рыбу вместе с Кудо, мы выбросили ее за борт. Я это есть точно не стану.

1

Собрав всех вместе, мы поделились трагедией. Аура прямо поникла, услышав. А вот Лина отреагировала более-менее спокойно. Ее можно понять. Для древних фей человеческая жизнь не представляет особой ценности. Каждый день ведь кто-то умирает. В том числе, из-за таких вот моментов. Но проблема с кораблем никуда не делась. Мы направились в рубку управления.

Как оказалось, лодка оснащена целой панелью, в центре которой огромный круглый штурвал. В его основании круглый магический камень. Управлять судном не так уж сложно, но вот регулировать скорость и прочее довольно проблематично. У капитана было руководство и опыт. У нас только десятки магических артефактов в виде кнопок и всяких колб с жидкостями внутри. Показатели. Весла и лопасти располагаются под водой. Если они выйдут из строя, придется не сладко. Именно поэтому, с одной стороны, лучше ничего не трогать. А вот с другой…

Только подумал, как Лина протянула руку и нажала на один из камней. Корабль дернулся. Мы все качнулись. Скорость начала падать. Фея тут же убрала руку и, нервно посмеявшись, отошла подальше.

– Что ты нажала?! – уставился на нее с хмурым лицом.

– А, я… да ничего такого. Вон ту кнопку тыкнула и… и все.

Нажав на нее повторно, успокоился. Скорость начала возвращаться, а вот жидкость в одной из колб перевалила за половину и продолжила расти. Не знаю, что случилось, но до этого она стояла стабильно на одном месте. Не прошло и минуты, как места внутри не осталось. Колба треснула. Жидкость начала вытекать.

Растерявшись, воспользовался глазом. Удалось увидеть, куда утекает магическая энергия от каждой из кнопок. Также взглянул и на треснувшую колбу. Как оказалось, она движется к веслам, которые теперь гребут не одновременно. Похоже, перебой.

Не придумав ничего лучше, снова нажал ту кнопку. Весла замедлились. Другая колба начала наполняться. Она ведет к лопастям у задней части корабля. Тот, в свою очередь, начал крутиться, пусть и не так быстро.

Дождавшись, когда весла полностью остановятся, еще раз нажал на ту кнопку. Они выровнялись и начали работать, как один механизм. Жидкость в треснувшей колбе стабилизировалась.

Вздохнув и отойдя от панели, переглянулся с остальными.

– Так. Кто подойдет сюда, пришибу!

Они лишь закивали. На этом мы покинули рубку и заперли дверь. Я примерно знаю, куда плыть, поэтому корректировать маршрут все равно придется. Но лучше уж сам буду этим заниматься.

Надеюсь, что мы вообще доплывем до места без происшествий.

2

Несколько часов спустя, как поели и почти память съеденного капитана выпивкой, все разошлись по разными местам. Кудо с Линой остались наверху, наблюдя за местностью. Так будет безопаснее. Я благодарен им.

Сам спустился по лестнице вниз, чтобы отдохнуть в каюте. Заняться все равно нечем. Но на полпути услышал звук воды. Знаю, что здесь есть душ, но воды у нас не так много, поэтому стоит проверять, не забыл ли кто просто повернуть краны.

Пройдя в дальнюю комнату, оборудованную всем необходимым для принятия душа, приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

– Есть кто… – взгляд замер на Ауре.

Девушка стоит ко мне спиной под струей воды и что-то тихо напевает. Она прекрасно выглядит, и это невозможно отрицать. Подрагивающие длинные уши, изящное тело без изъянов, с легкими, привлекательными изгибами, упругий зад, стройные ноги. На лопатке виднеется небольшой шрам, но он ей даже идет. Вписывается в общую картину. На боку тоже есть шрам, но уже круглый, от стрелы. Капли стекают по гладкой коже, придавая образу шарм.

Нежный голос донесся до слуха. Я уже давно подметил, что Аура хорошо поет. Нет, даже замечательно. Несколько раз слышал разные мотивы на родном для нее, эльфийской, языке. Вот и сейчас не удержался, вслушавшись:

Сам не заметил, как улыбнулся. А затем уши спутницы снова дернулись. Я понял это и быстро скрылся за дверью, ничем не выдав себя. Пусть лучше не знает, что наблюдал. С одной стороны, меня больше заинтересовала милая песня, но не могу отрицать, что и внешней красотой насладился.

Вот же, мужской натуре поддался. Пожалуй, пойду отдохну.

* * *

Стоя под струями воды после исполненного куплета, Аура повернула голову в сторону двери и улыбнулась.

– Подсматривать нехорошо, – прошептала и вновь отвернулась, продолжив наслаждаться водой.

Глава 9 – Обитатели тумана

Первый день без капитана прошел более-менее нормально. Как я и надеялся, судно спокойно продолжает движение в нужном нам направлении. Пока что ничего из строя не выходит. Не знаю, может так и должно быть. Все-таки не зря магию используют. Но странное ощущение не покидает головы. Такое чувство, будто что-то должно произойти.

1

Ранним утром, выбравшись из каюты и снова оставив Ауру спать в одиночестве, прошелся по складу. Думал найти что-нибудь полезное, вроде карты или запасной провизии. По любому капитан припас что-то. Но полезного оказалось мало. Нашел паек, изгрызенный мышами. А еще старое снаряжение. Морское копье, длинная веревка к нему, даже магическая установка для быстрого запуска есть. Но все это настолько старое, что использовать страшно. Оружие, созданное с помощью магии, со временем выходит из строя, как и любое другое. Но, в плохом состоянии, оно способно на многое. К примеру, камни могут не выдержать, и случится взрыв. Понять это заранее не получится. Кузнецы, к примеру, смогут разглядеть износ. Но я ничего не понимаю. Могу только видеть потоки магической энергии. Они проходят, где надо, но не так стабильно, как должны. В общем, рухлядь одна.

Продолжая осматриваться, услышал шаги. На лестнице показалась Лина. Зеленоволосая фея заметила меня и махнула рукой. Я понял ее без слов и пошел следом. Уже на поверхности девушка тыкнула пальцем куда-то вдаль, где виднеется маленькое судно, двигающееся в нашем направлении. На борту трое мужчин. Парус совсем маленький и слабый. Еще и с дырками. Такое чувство, будто они бежали с основного корабля.

Заметив нас, неизвестный начали махать руками, словно хотят помощи. Но верить им или нет, я не уверен.

– Что думаешь? – взглянул на фею.

– Один из них обладает магией, но слабой. Если они противники, то разобраться труда не составит.

– А если нет? Может, что-то случилось.

– И когда ты таким правильным стал, Артур? – девушка ухмыльнулась и, подойдя к бортику, с помощью своих сил создала веревку и даже круг.

Лодка подплыла ближе. Девушка кинула самодельное спасательное средство неизвестным. Они окрутили его вокруг мачты и прибились к нам. Я снова задумался, а стоило ли их пускать на борт. Не опасно ли это.

Ну, пока не попробуем, не узнаем.

Первым поднялся мужик с татуировками на руках и шрамом под глазом. Я сразу заметил на поясе ржавый нож с самодельных ножнах. Вторым оказался его товарищ с пышными кудрями. Длинные волосы так распушились, что сейчас занимают огромную площадь. Глаза кое-как рассмотреть удалось. Но больше заинтересовал меня такой же нож. На нем виднеются капли запекшейся крови. Похоже, было сражение.

Третий, самый крохотный из них, поднялся с трудом. А затем и вовсе рухнул на пол, стараясь отдышаться. Мышц нет, да и оружия тоже. Одежда сильно потрепана. Но именно у него есть способности к магии. Остальных энергия обошла стороной.

– Ну и, кто такие? – Лина скрестила руки на груди, хмыкнув.

Кудо, сидящий в моем теле, показываться не спешит. Мне тоже показалось, что так будет лучше.

– Простите, что потревожили, – первый из мужиков поклонился. – Меня зовут Штарц. Мы все с одной лодки. Недавно нас настиг туман, а с ним и обитатели. Мы даже понять не успели, когда именно пошли ко дну, и куда делась вся команда.

– Туман? О чем речь?

– О, так вы здесь впервые проплываете? Поблизости находятся скалы. Их нужно аккуратно оплывать. Но проблема не в этом. Из-за тварей, что водятся под водой, частенько поднимается туман. Сила у них такая. В общем, эти существа подкрадываются незаметно и утаскивают за собой.

– Сирены, что ли? – вмешался я, вскинув бровь.

– Не совсем. Эти не поют, и отнюдь не красавицы с виду. Настоящие монстры с длинными хвостами и острыми когтями. Говорят, если посмотреть в их глаза, то не сможешь пошевелиться. Некоторые кровавыми русалками называют.

– Значит, вы сумели сбежать. Ну и далеко до места их обитания?

– К сожалению, вы плывете прямо на них.

– Ты знаешь, как скалы обойти?

– Да, разумеется. Мы рыбаки из деревушки у берега. Уплыли почти месяц назад и вот уже возвращаться собирались, как приключилось такое… – он поник.

Почему-то мне хочется поверить в его слова. Да и о сиренах приходилось слышать. Монстры, способные принимать изящные облики и менять голоса. Они затаскивают моряков под воду и жестоко убивают. Но раз эти отличаются, то, скорее всего, и правда обычные русалки. Таких тварей в книгах частенько описывают, как благородную расу с длинными хвостами и спокойным нравом. Но на самом деле все иначе. Русалки любят человечину, а способностями схожи с сиренами. В общем, те еще товарищи.

История рыбака, если он, конечно, рыбак, меня не слишком-то обрадовала. Но есть и плюс. Отведя его в рубку, я убедился, что Штарц умеет управлять судном. На этом мы и договорились. Они помогут не разбиться раньше времени, а мы до суши докинем. Все равно в одну сторону. Лину я попросил следить за ними, ну а Кудо остался при мне. На всякий случай.

Поделившись едой и обменявшись сведениями, мы выделили товарищам небольшой уголок. Коек для них нет, но, как оказалось, этого и не потребовалось. Мужики довольно быстро сообразили себе гамаки, закрепив концы на балках. Сразу стало ясно, что плавают часто. Опыта завались.

Только вот, передохнуть толком не вышло.

2

Уже через несколько часов после появления трех мужиков, которым Аура тоже не особо обрадовалась, все вокруг начало покрываться туманом. Услышав об этом от девушек, сразу выскочил наружу, осмотревшись. Скалы тоже было видно первые минуты, а затем все затянуло. Повезло, что Штарц сориентировался и взял управление на себя.

Я приготовил кинжалы, подбросив их. В руки взял копье. Лина также создала себе оружие. Мы встали у противоположных краев, готовясь ко всему.

Довольно скоро с моей стороны что-то плеснулось. Затем плеск повторился. Приглядевшись, я заметил промчавшуюся тень. Стало даже как-то не по себе. А затем дошло воспользоваться глазом. Эти твари обладают запасом энергии.

Вглядевшись в водную гладь, заметил противника и приготовился. Существо сделало несколько кругов и, резко приблизившись, выпрыгнуло из воды прямо на меня. Я успел податься назад и ударить копьем. Вонзил его в плечо, пробив шкуру насквозь. Монстр заверещал, пытаясь вырваться. Кинжалы ударили сверху и вонзились в спину, пустив кровь и заставив тварь замереть.

Затащив русалку на судно, вытащил кинжалы и снова подбросил. Сам осмотрел труп. Длинное худощавое тело. Кожа темно-зеленая, и на ощупь склизкая. На шее жабры. Вместо ног длинный хвост с широким порванным плавником. Запах такой мерзкий, что долго дышать невозможно.

Как и говорил Штарц, магическая энергия сосредоточена в глазах. Эта тварь издали напоминает человека, но на деле является совсем другим видом. Челюсти громадные, покрыты изнутри клыками.

Очистив копье и столкнув в воду труп, услышал шум с другой стороны. На Лину также напали, но уже две особи. Одна из них влетела клыками в созданный щит из лиан. А вот вторая попала в руку и начала дергаться. Фея вскрикнула и, схватив противника за голову, затратила магическую энергию. Череп буквально разорвался. Вторую рыбину пробило лианами от изменяющегося щита. Освободившись и отскочив, Лина рухнула на зад, восстановив ранения.

– Ты как? – подбежав к ней, осмотрел. Рана, к счастью, быстро затянулась.

– Прости, что-то растерялась. Их тяжело почувствовать.

Я помог девушке подняться, погладив ее по голове.

– Будь осторожна.

– Да.

Вернувшись по позициям, мы продолжили отбиваться. Совсем скоро монстров стало больше. Мало того, некоторые из них начали бить по кораблю. Видимо захотели сделать дыры, чтобы потопить нас. Ситуация усложнилась, но Лина нашла выход. Она покрыла борта лианами, усилив их. Так, когда русалки влетали в нас, лианы изменялись и ударяли в ответ, убивая рыб.

Все это продолжалось около получаса. Один раз мы налетели на скалу, но корабль выдержал. А после туман отступил. Начал медленно развеиваться. Да и русалки прекратили попытки полакомиться. Надо сказать, нам повезло.

Поняв, что все хорошо, облокотился на один из ящиков спиной и скатился по нему к полу, вздохнув. Лина села рядом. Тут же из тела вышел Кудо, самолично оглядев подругу. Меня удивила его забота. А ведь раньше они особо не ладили.

Чуть позже показалась и Аура. Я говорил ей сидеть внизу, но, как оказалось, и для нее нашлась работа. Несколько дыр все-таки было. Эльфийка заделала их тряпками до того, как Лина усилила судно лианами.

Услышав об этом, поднялся и, подойдя ближе, погладил спутницу по голове. Аура засмущалась, но попыталась выглядеть строго. Это всегда забавно смотрится.

– Эй, как вы там? – Штарц с командой выскочили из рубки к нам. Его улыбка взбодрила. К слову, я сам сказал, чтобы не высовывались. Только мешались бы. Да и хватит с нас жертв в пути.

– Справились, вроде бы, – крикнул в ответ. – Дальше все будет нормально?

– Можете не волноваться. Доплывем к рассвету, если ускоримся.

Класс. Близится третий день, а я уже ненавижу это место. Хочется поскорее сойти на берег и забыть о произошедшем.

Глава 10 – Деревня Штарца

Как и было сказано, прибыли мы к рассвету. Солнце только начало выходить из-за высокий макушек деревьев, как корабль уперся в каменистый песок. Я почувствовал это, находясь в собственной каюте. Тут же собрал вещи и, выскочив наружу, спрыгнул. Не передать словами, как прекрасно чувствовать почву под ногами, пусть и зябкую.

Аура последовала сразу за мной. Лина с Кудо вышли из тела, чтобы также насладиться прибытием. Нас встретил огромный открытый пляж с кучей свободного места. Все, что здесь имеется – громадные валуны и приятный запах растущих цветов. Да, именно цветов. Прямо сквозь песок прорываются растения. Лина, заметив это, сразу увлеклась, направившись изучать флору. Я тоже хотел, но заметил наших спасителей. Они также спрыгнули. Штарц подошел ко мне с широкой улыбкой.

– Ну что, вот и на месте. Вы, наверное, не привыкли к местной погоде. Куда путь-то держите?

А ведь он прав. Как и думал, здесь климат другой. Пусть и солнечно, но довольно прохладно. Эффект усиливается из-за ветра.

– Далеко в горы. Нам нужен город «Тахлас». Знакомо?

– О, еще бы, – Штарц усмехнулся, почесав затылок. – Только я бы вам туда соваться не советовал. Слухи ходят, что уже лет как пятьдесят никто оттуда не спускался.

– Спускался? В каком смысле?

– Раньше жители там частенько к нам спускались, чтобы лечебных трав набрать, да некоторыми товарами обменяться. Они шкуры тащили разных монстров, да книги самодельные. А мы им свои товары. Какая-никакая, но торговля. А затем перестали появляться. Поговаривают, демоны там объявились, вот и погибли все.

Если там находится Даэн, то демон определенно ни причем.

– Ты о нас не волнуйся. Справимся.

– О тебе-то точно не стоит. Ты боец видалый. Да и те двое, – указал он на фей, – тоже. А вот девчонка твоя слабенькая. Не готова она к такой дороге.

Услышав его, сразу вспомнился день, когда Юна предупредила о страданиях Ауры. Признаться, в последнее время я все чаще вспоминаю об этом. Мы приближаемся к цели, и если моей эльфийке что-то грозит, то точно на этом пути.

– Справимся. Что еще знаешь о том городе?

– Путь не близкий. Прилично времени занять может. Слушай, Артур, ты нам помог, поэтому предлагаю вам в нашу деревню заглянуть. Отужинаете, выспитесь, а там и в путь.

– Отличная идея.

Так и поступили. Никто не стал сопротивляться. Наоборот, с радостью согласились провести ночь где-нибудь помимо корабля. Я их понимаю.

1

Около пяти часов спустя

Идти пришлось быстро, чтобы не терять времени. Штарц и его команда провели нас через небольшой лесок, что сразу за пляжем. Оттуда мы свернули и прошли вниз по течению. Там показались и сами домики. Деревня надежно скрыта от лишних глаз. Если бы не моя способность видеть магическую энергию, так бы и не понял, что уже на месте.

Дома здесь спроектированы под эльфийские. Укрыты травой, да и находятся в низинах. Специально рыли места для каждого. Выходит так, что окна на уровне земли. Все остальное ниже. Но и это не предел. Одним простым движением каждый дом можно укрыть широким полотном, которое с наружной стороны сделаны под камень. Отличная задумка, учитывая, что валунов поблизости куча. Это, кстати, даже удивительно. Нигде прежде я не встречал столько огромных камней… повсюду. Они прямо выделяются на общем фоне.

Уже у самого входа нас встретили другие люди с оружием. Сил у них немного, но настрой порадовал. Повезло, что пришли со Штарцом. Нас сразу приняли с распростертыми объятиями, и даже выделили здоровенный дом с двумя комнатами. Когда зашли внутрь, Лина с Кудо, словно дети, вышли из тела и направились в дальнюю, завалившись в кровати. Они довольно давно не спали на мягком, поэтому не стал отвлекать.

Мы с Аурой также осмотрели комнату. Конечно, по-хорошему стоило бы разделить парней и девушек, но уже поздно. Кудо об этом не думал, когда бежал с Линой наперегонки к кроватям.

Штарц также зашел, и не один. Он с несколькими людьми принесли нам тарелки с едой. Все это расположили на столе. Увидев горячее, сразу захотелось набить желудок. Пусть мы в плавании и пробыли всего три дня, но там были сплошные консервы, как и в другие моменты нашего путешествия. Надо признать, поесть нормально редко удается.

Усевшись напротив него, заметил Ауру, что расположилась рядом. Она сразу взялась за вилку, начав уплетать. Я тоже хотел, но задержался. Взглянул на нового знакомого.

– Слушай, поговорим перед едой?

– Да, разумеется. Я знал, что тебе станет интересно, каково тут у нас.

– Почему ты так подумал?

– Видно же, что не на курорт приехали. У вас задача какая-то. Расспрашивать не стану. Ну так чего хочешь узнать, Артур?

– Для начала, кто у вас здесь водится?

– Думаю, ты слышал, что местные хищники крупнее всех прочих. Я в других странах и сам не бывал ни разу, но некоторым из наших доводилось. В общем-то, существа не слишком опасные. К примеру, волки водятся стаями. Размерами они с ваших медведей. Ни огня, ни прочей магии не боятся. Только из-за них стоит отказаться от ночных прогулок.

– Настолько опасные?

– Одна такая стая может пятидесяти особей достигать.

– Понял. Кто-то еще?

– Птицы, разумеется. Если в горы идете, то придется через лес пройти, а уж потом и через предгорье. Деревья в лесу высокие и широкие. На верхних ветках, да в кроне часто обосновываются Хоры. Слышал?

– Впервые.

– Хоры – огромные птицы. По силе их можно сравнить с низшими демонами. Мозгов, правда, нет, поэтому они не так опасны. Но с легкостью лошадь поднимут и прямо в воздухе разорвут. Охотятся они вечером и ночью, когда темнеет. Их оперение темно-зеленое.

– Значит, маскируются под деревья.

– Точно.

– Сами демоны? Я слышал, они тоже есть.

– А как же, – Штарц снова усмехнулся. – Корни некоторых деревьев выпирают из-под земли, порой, на несколько метров. Они здорово усложняют маршрут. И обойти невозможно. Местные демоны подстроились. Шустрые и довольно смышленые. В общем, глядеть придется в оба. Но есть и плюсы.

– Плюсы? Сложно поверить, – ответил с ухмылкой.

– Опять же, деревья. Некоторые из них настолько большие, что можно найти дупла, в которых целая группа спокойно переночует. Разве что огонь не развести. Дерево все-таки. А еще много небольших озер. За чистоту воды я ручаюсь. Южные земли пропитаны магической энергией. Она-то воду и очищает. В общем, от жажды не помрете.

– Спасибо, Штарц. Ты здорово выручаешь.

– Брось. Если будете возвращаться той же дорогой, заглядывайте к нам снова. А сейчас хотел бы пригласить кое-куда.

– И куда же?

– Поешь, потом пойдем. И девчонка твоя пусть тоже с нами.

Так он и не ответил. Пришлось послушаться. Закончив с обедом и еще немного поговорив, мы направились за провожатым. Как оказалось, Штарц здесь довольно известен. Многие девушки глаз от него оторвать не могут. К тому же, на рыбалке он провел почти месяц. Не удивительно, что каждая вторая печется. Но меня больше интересует место, о котором говорил мужик. И, как оказалось…

Стоя напротив углубления в земле, что огорожено со всех сторон высоким забором, я раскрыл рот. Чуть слюнку не пустил. Мы пришли к настоящему горячему источнику!

Штарц сказал, что никто нам не помешает. Этого достаточно. Я быстро скинул всю одежду и нырнул в воду. Словами не передать, какое же прекрасное чувство. Температура идеальная. Тело сразу начало расслабляться. Мышцы заныли, но это так приятно.

Но есть и небольшая проблемка. Источник никак не разделен на половины. Разве что в самом центре стоит небольшой камень. Аура тоже захотела насладиться водичкой и потому, укрывшись одним лишь полотенцем, появилась сразу после меня. Отговаривать или просить подождать было бесполезно. Пришлось смириться.

Уже в воде эльфийка отбросила полотенце и опустилась в воду по грудь. Она расположилась с другой стороны от камня, показательно охнув. Хотя, звук больше походил на стон.

Решив не зацикливаться на этом, прижался спиной к прохладной преграде, забывшись. Пар, поднимающийся в небо, чарует.

– Артур, – женский голос повторился минут через пять.

– Да? – Можно мне… поближе присесть.

– Чего? Тебе там не уютно, что ли… – только закончил, как эльфийка бочком подползла и села максимально близко ко мне. Мы прижались плечами друг к другу.

– Вот так лучше, – довольно вздохнув, она закрыла глаза, откинув голову.

– Вот же. Ты не меняешься, Аура.

– Да ладно, не бубни. Грудь у меня под водой. Особо не полюбуешься.

И то правда. Только вот, ложбинка прямо на виду.

– Знаешь, а ты ведь раньше не была такой наглой, – усмехнувшись, также расслабился. Ну а смысл возникать, когда уже все сделано.

– Я привыкла к тебе. Сам подумай, Артур, мы через столько всего прошли. Эрик, Кинара, Зелрид, даже Карлос. Еще и с Камилой повидались. И с твоей Элизой. Почти всех лжегероев встретили. В каком-то смысле, ты даже добился того, чего хотел.

– Не совсем. Но сейчас это уже неважно. Цели у нас изменились. Если честно, я поражен, что ты до сих пор не сбежала.

Конечно, эти слова были произнесены в шутку, но Аура все равно хмыкнула, ударив меня в плечо слегонца.

– Куда я теперь денусь-то. Хочется стать сильнее. В идеале, с легкостью сражаться со средними демонами.

– Ты уже можешь их побеждать. Поверь, для большинства это достижение.

– Большинство не сталкиваются с мировыми угрозами, так что не пойдет.

– Ну, здесь ты права.

Ненадолго разговор оборвался. Я будто ждал чего-то, и девушка не выдержала. Под водой протянула руку и коснулась моей конечности. Не успел я отреагировать, как наши пальцы переплелись.

– Посижу немного вот так.

– Аура…

– Ну чего, – снова буркнула она. – Когда твоя Элиза вернется, у меня не будет возможности приблизиться. Пускай выгнать меня ты не позволишь, но отношения все равно изменятся.

– Да уж, глупышка. Умудрилась же ты влюбиться в меня. Ужасный выбор.

– Это оскорбление моих чувств. И чувств Элизы тоже.

– Простите, девочки, но это так. Мало того, что я не обычный человек, так еще и цель себе поставил изменить весь мир. Встреча с Даэном – это только первый шаг. Ты ведь сама понимаешь, что дальше будет только сложнее. Попотеть придется после смерти Габриэля.

– Речь об армии. Знаю. Разберемся как-нибудь. Лучше скажи, что потом? Ну, когда со всем разберемся?

– Я хочу вернуться в свой замок в темном лесу. Продолжу жить также, как и жил раньше. Хочу, чтобы там снова появились жители. Чтобы все вернулось на круги своя. Но только после того, как угроз не останется. Габриэль – не главный противник. Я это чувствую.

– Ты о том, кто прислал сюда лжегероев?

– И фей тоже. Уверен, он или она не успокоится. Элиза почти полностью восстановила свои силы. Что мешает прислать новых пешек на ее устранение. А еще эта пропажа Юны. Предчувствие, что та, кто это устроил, сделает свой ход. Главное быть к этому готовыми.

– Там и будем думать, – Аура зевнула и, вытянув руки, потянулась. Грудь чуть было не выпрыгнула из-под воды. Я смутился и отвернулся. Она же только посмеялась и опустила голову на мое плечо. – И все-таки я не ошиблась в выборе.

– Дурочка. Хватит заниматься ерундой.

– Еще немного. Дай мне насладиться моментом.

– Ну как тебе откажешь.

Глава 11 – Южный лес (часть 1)

Задерживаться в деревне мы не стали. Уже ранним утром собрали вещи, взяли предложенные припасы, поговорили с местными, и отправились дальше. Штарц сказал, что лес покажется через полдня пути. А уж там придется покопаться. Во-первых, легко заблудиться. Во-вторых, хищники и даже демоны могут поджидать на каждом углу. В-третьих, из-за высоких деревьев и обильной листвы сложно определить, когда кончается день. Солнца там практически не видать. Своя атмосфера.

Ну, вариантов в любом случае нет. Маршрут только один, поэтому придется идти напрямую. Хочется поскорее уже найти Даэна и все у него выяснить. Правда, пока еще не думал, как именно. Фея определенно не станет отвечать на мои вопросы добровольно. Пытать его? Как вариант, но не хотелось бы. Убивать тоже нельзя. Не хватало нам, чтобы еще один столп пал. Демонов и так еще прилично по миру.

К слову, есть и другая проблема. Как бы Даэн не сбежал. Он ведь владеет предвиденьем, как и Юна. Точнее, это она получила от феи такую силу. Уверен, Даэн уже знает о нашем приближении. Вопрос в том, как он поступит – спрячется или встретит. По любому уже продумал план от «а» до «я».

Попрощавшись со Штарцом и его товарищами, мы отправились в путь. Жаль, что лошадей здесь нет. Хотя, если верить всему услышанному, пройти с ними через лес все равно не выйдет.

1

Первая часть пути прошла спокойно. До леса нас ждали сплошные поля, усеянные громадными камнями. За каждым из таких небольшая группа спрятаться может. Смотрю и поражаюсь. Откуда вообще они взялись. Покрыты лианами, цветами всякими. В трещинах ползают насекомые. Некоторые и вовсе с дырами, в которую спокойно можно залезть. Странный континент, одним словом.

Преодолев небольшую речушку, что течет к самому берегу, огибая деревню новых знакомых, мы с Аурой поднялись на пригорок, осмотревшись. Показались долгожданные деревья. Удивительно то, что первые из них довольно низкие по сравнению с остальными. Нормального размера, я бы сказал. А вот дальние ряды все выше и выше. Одним таким деревом можно чуть ли не целую деревню отстроить.

Показалась и наша будущая проблема. Вдали с помощью глаза я заметил птиц. Отсюда они кажутся крохотными, но на деле довольно крупные и опасные. Сразу ясно, что доставят проблем, когда будем продвигаться сквозь чащу.

– Ну что, готова? – переглянувшись с Аурой, улыбнулся. Девушка словно подавлена или же слишком сосредоточена.

– Что-то мне не по себе.

– Понимаю, но идти нужно. К тому же, лес – это территория Лины. Все будет хорошо.

Феи, на минуточку, из моего тела так и не вылезли. Совсем обленились. Сидят себе спокойно, чтобы ногами не топать. Один плюс – вся сила при мне. Кто знает, что может случиться.

Начав спуск, мы направились вперед. Дороги нет. Все давно заросло. Перед деревьями небольшое поле, трава на котором почти со мной ростом. Причем это не какие-то плоды, а самая обычная сухая трава. При продвижении сквозь нее на всю округу разносится хруст.

Чтобы облегчить маршрут, я вытащил кинжалы и, напитав их магией, направил вперед. Клинки начали постоянно крутиться, срезая траву перед нами. Это облегчило ситуацию. Правда, я расслабился. В один момент, следуя за оружием, заметил, как один из них влетел во что-то. Высеклись искры. Кинжал отлетел и чуть не попал в меня. Вовремя схватил его за лезвие, проморгавшись. Как оказалось, оружие попало в камень, отскочив. Второй также отлетел в сторону. Я снова напитал их энергией и направил вперед по обходной. Сам запрыгнул на этот самый камень, осмотревшись. Поле не слишком длинное, но какое-то странное, что ли.

И убедился в этом почти сразу.

Продолжая наблюдать, заметил, как трава впереди колыхнулась. Словно кто-то проскочил в ней. То же самое повторилось с другой стороны. И снова с прежней. Неизвестный или неизвестные носятся из стороны в сторону, медленно приближаясь.

Сняв со спины копье и выпрямив его, приготовился к нападению, но все случилось раньше, чем думал. Какая-то тварь, похожая на сурка-переростка, выскочила из травы прямо у ноги и, раскрыв клыкастую пасть, вцепилась в конечность. Я вскрикнул от неожиданности и, потеряв равновесие, рухнул в траву. Последнее, что услышал, как Аура вскрикнула.