Читать онлайн КИСЛОРОД. За стеной бесплатно

КИСЛОРОД

За стеной

Амалия Лик

ЗОИ

Зои ошарашенно смотрела на бабушку, ее чуть покачивало, то ли от лекарства, а может оттого, что она видела живую бабушку Ро перед собой.

– Ты умерла… – прошептала Зои.

– Зои, я тебе все объясню.

– Ты умерла, умерла, – переходя на крик, взвизгнула Зои.

– Милая, – бабушка закрыла дверь и подошла к ней.

– Не подходи! Почему вы все лжете? Почему используете меня? Я что, не достойна правды? Не достойна знать, что ты жива? – закричала Зои и схватилась за трубку. Она задыхалась от переполняющей ее обиды, от кислорода, который вторгался в ее легкие.

Бабушка сразу же подошла вплотную и положила сверху на ее руку свою теплую ладонь.

– Не надо, Зои. Не делай этого. Дыши. Я люблю тебя.

Зои замерла, впитывая родную и такую нужную ей близость. Бабушкино спокойствие и уверенность как ветер прогоняло панику, сдувая сомнения, страх, безвыходность.

Бабушка обняла ее, крепко прижала к себе и стала гладить по голове, успокаивая и укачивая в своих родных объятиях, забытых, потерянных, но вновь обретенных. Зои чуть склонилась, потому что давно переросла ее, и положила голову бабушке на плечо. Она жадно вдыхала ее запах. Бабушка все так же пахла маслом под названием «Апельсиновые корки», которое Зои не вдыхала больше полугода. Бабушка поцеловала Зои в щеку, немного отстранилась, обхватила ладонями ее лицо, по которому текли горячие слезы, и посмотрела в глаза.

– Я так скучала. Но у меня не было выбора. Я должна была защитить тебя.

Зои сжала ее руки и приникла к ним, вжимаясь разгоряченной щекой. Сейчас она вновь вернулась в воспоминания четырехлетней давности, когда ей присвоили второй статус, а бабушка так же смотрела на нее. Зои вновь почувствовала, что больше не одна, что ее защитят, ей помогут и поймут. Несмотря ни на что, она найдет свой путь, выдержит и будет улыбаться, вдыхать кислород. Снова и снова.

– Почему? – прошептала Зои.

– Я тебе все расскажу. А пока пойдем, покажу тебе все и познакомлю с нашими друзьями.

Бабушка взяла Зои за руку и вывела из комнаты. Они шли по длинным узким коридорам, мимо дверей и поворотов в темные проходы. На низком потолке из плоских круглых ламп горел тусклый желтый свет. Наконец бабушка открыла очередную дверь, и они вошли в просторный зал, в котором стояли четыре стола и множество мониторов. В помещении находился Лайм и еще два взрослых мужчины.

– Лайма ты уже видела, он у нас тут самый улыбчивый парень. Ему приходится жить со мной, так как его статус был вторым, и он чуть не умер из-за разряженного кислорода.

Зои ответила на широкую улыбку Лайма и заметила, как покраснели его щеки.

– А это Рейн, он отец Лайма и работает в крематории. Он помог нам с тобой исчезнуть.

– Всегда рад поделиться прахом, – усмехнулся тот.

Зои хихикнула и внимательно осмотрела крупного, немного сутулого и с виду сурового мужчину. Но в глазах его были открытость и дружелюбие. Что сразу понравилось Зои.

– А это Дуб, он у нас работает в Защите и помогает нам с некоторыми вопросами.

Зои напряглась и сжала бабушкину руку.

– Не переживай. Он на нашей стороне. Дуб вытащил тебя из изолятора.

Зои промолчала, потому что этот худой невысокий мужчина с усами не вызывал никаких положительных эмоций.

– Как? – тихо спросила она.

– Лекарства, которые замедлили сердцебиение и парализовали тебя. Дуб был главным в смене и сам прощупал пульс, вызвал нашего медика, с ним я тебя позже познакомлю, и они констатировали смерть. А там уже дело за малым. Главное было успеть, пока ловцу Риму не доложили о смерти.

– Он так бесился, когда я сказал, что сразу отвез тебя в крематорий. Надо было видеть лицо Рима. Его прямо судорогой пронзило. Я еще никогда не видел такого «приятного» выражения, – сказал Дуб и потрогал свои светлые усы.

– Спасибо, – сказала Зои.

– Всегда рад.

– Ты очень похудела, – сказала бабушка, разглядывая Зои, и сжала ее худенькое плечо. – Пойдем я покормлю тебя и все расскажу.

Бабушка вновь взяла ее за руку и повела по коридорам.

– Где мы? – спросила Зои, рассматривая бетонные стены узкого пространства.

– Под землей.

– Как в Архиве минусовой этаж?

– Не совсем.

– Тогда что это за место?

– Дар всегда любил историю прошлой эры. Он считал, что если под зданиями Синтеза и Архива есть подземные этажи, то они могут быть и под другими домами. Дар как-то нашел в Архиве старые чертежи города, который был на этом месте еще до поселения. И тогда он окончательно убедился, что под землей когда-то были скрытые помещения, туннели, целые лабиринты. Нужно было только найти вход. И два года назад мы отыскали ту самую дверь и попали в это место. Мы даже не подозревали, что под дорогами, улицами и домами скрыты не какие-то этажи, а целый подземный город. Я решила, что тут будет наш штаб, где мы все сможем безопасно встречаться. А теперь и жить. Вот мы и создали свою потайную лабораторию, новый город под поселением. Мы живем в поселении, но о нас никто не знает.

– Это невероятно.

– Да, в какой-то степени так и есть. Мы снабдили это место всем, что нужно. И за два года оно стало полноценным штабом. У нас есть спальни с инкубаторами, которые должны были утилизировать. А кто будет пересчитывать старый хлам? Кухня, медкабинет, лаборатория. Мы даже оборудовали паровую кабину, и Дар соорудил очиститель воды. Есть и свой склад, где мы храним припасы, картриджи, одежду и все необходимое.

– Те реликты из архива, они тоже здесь?

– Да. Они нам очень пригодились.

Бабушка Ро потянула темную дверь на себя, и они вошли в просторную кухню. Бабушка заварила протеиновую кашу и пододвинула чашку Зои.

– Ты должна поесть.

– Не люблю эту гадость.

– Я тоже. Но, увы, доставать другие продукты слишком опасно.

– А эти?

– Смеси, как и многое остальное, мы берем из отсека утилизации. Там их никто не считает. Целые горы еды, витаминов, вещей, старой техники, всего, что только можно. Там у нас работает Вена. Ее муж был убит, и она охотно присоединилась к нам.

– А сколько тут человек? – озадаченно спросила Зои.

– Нас было восемь. Вместе с Даром.

– Мне очень жаль. – Бабушка ничего не ответила, только сжала ее ладонь, потянула к себе и поцеловала. – Вы все живете здесь?

– Нет. Здесь живу только я и Лайм. Остальные живут на поверхности и помогают мне закончить то, что мы начали с Даром. То, что я не сделала много лет назад.

– Почему ты ничего мне не рассказала? Неужели ты не доверяла мне? – спросила Зои, и в ее словах слышалась горечь и тихая скорбная обида.

– Что ты, милая. Я всегда доверяла тебе. Но ты самое ценное, что было в моей жизни. Я не могла рисковать тобой. И когда опасность подобралась ко мне во второй раз, я сделала выбор.

– Исчезнуть?

– Чтобы спасти тебя. Мы должны были завершить то, что начали. Мы знали, что один неверный шаг, всего один промах, и правда будет стерта навсегда. И тогда мы с Даром придумали ребус, который мог привести тебя к ответам и ко мне. Я всегда надеялась, что мы справимся со всем сами. Но все затянулось, а мы так до конца и не поняли, как спасти людей, как остановить чистку. А последние несколько недель Дар был сам не свой. Он перестал приходить в штаб, почти не выходил на связь. Написал только, что все понял, но должен проверить. Он сказал, что мы ошиблись. Ошиблись во всем. А потом его убили.

– А я нашла дневник и ключ-карты.

– Ты знаешь, что имел в виду Дар?

– Нет. Но зато я знаю, кто во всем виноват.

– Поэтому мне нужна твоя помощь. Всем нам.

Глава 1

Прошли две недели с тех пор, как ее не стало. Четырнадцать бесконечных дней тянули с собой контейнеры секунд, минут, часов, которые цеплялись друг за друга и никак не хотели отрываться и падать в бездну.

Я должен был что-то предпринять. Должен был остановить их. Но я…

Я бы спас ее, если бы она не сделала это с собой.

Сумасшедшая! Чокнутая!

Я улыбнулся, пока из глаз катились несколько предательских капель. Резким движением вытер их со своей кожи. Ненавидел эту соленую обжигающую жидкость, признак слабости и ущербности. А слезы все равно появлялись в глазах, скапливались и рвались вниз, когда я думал о ней.

Я бы вытащил ее из изолятора той ночью.

Но она не умеет… Не умела ждать.

Надо было как-то предупредить ее. Но я самонадеянно считал, что все контролирую.

А на самом деле не контролирую ничего. Даже свою жизнь.

Воспоминания вновь накрывали с головой.

Я шел в бордовой одежде по темному коридору к ее изолятору, сканеры были отключены, дверь разблокирована и отъехала от легкого давления. А дальше только пустая камера. Я сразу пошел к защитнику, дежурившему в ту ночь. Мне было плевать, что он узнает меня, что заподозрит неладное, что я потеряю все.

– Где обнуляемая, которую сегодня осудили? – спросил я грубо.

– Так она умерла через три часа после приговора, – спокойно ответил он.

– Что ты сказал? – переспросил я, потому что не мог поверить в это. Не мог принять.

– Сменщик сказал, что она не стала ждать обнуления. Сама вытащила трубки.

Я сдержался, чтобы не ударить кулаком по его спокойному бледному лицу.

– Где тело? – спросил я, стараясь удерживать в легких воздух, который якорем держал меня в вертикальном положении.

– Не знаю. Я на смене только час. Наверное, увезли уже в крематорий.

Я вышел из изолятора. Все вокруг казалось нереальным, несуществующим. Невозможно черные мрачные облака, душные улицы, слишком влажный пар, который оседал на лице, но не мог успокоить полыхающую кожу. Я домчался до крематория, отсканировал чип и ворвался в здание. Внутри было сумрачно и пусто, только голограмма администратора горела яркими приторно-веселыми цветами.

— Зои, статус два, чип № 543 787. Мне нужно увидеть тело.

Голограмма администратора зависла. Через несколько секунд механический голос назвал номер ящика, из которого обычно забирают контейнер с прахом и чип.

– Зои, статус два, чип № 543 787. Мне нужно увидеть тело, – повторил я, испепеляемый яростью. – Глупая программа! Ее не могли так быстро сжечь, – выкрикнул я.

Но голос вновь произнес номер ящика. Я хотел уничтожить все вокруг, раскрошить в прах. Но пришлось взять себя в руки, надеясь, что завтра я устрою им такое за предоставление недостоверной информации.

Ее не могли так быстро…

Я сглотнул и посмотрел на стеллаж с ящиками. Отрицательно помахал головой, сжал кулаки, но направился к нему.

Ее там нет. Не может быть. Я хотел убедить себя в этом. Набрал номер на мониторе и тут же выехала полка, на которой стоял контейнер с наклейкой «Зои № 543 787», а рядом лежал маленький чип.

С той ночи прошло четырнадцать дней. Я каждый вечер прихожу к Архиву, держа в руках контейнер с тем, что от нее осталось, и не могу заставить себя войти внутрь.

Ей бы понравилось оказаться среди реликтов. Но тогда мне придется попрощаться с ней, отпустить ее. А я не могу. Не верю, что ее больше нет. Все было слишком невозможно, быстро и странно.

В ту ночь я ворвался к отцу и начал сумбурно говорить, что этого не может быть. Но он только пожал плечами и напомнил мне сведения из ее досье.

– Она и до этого увлекалась такими вещами. Чему ты удивляешься, сын? Так даже лучше. Сама постаралась, стерла себя и нет проблем.

– Перестань говорить о ней в таком тоне, – хрипло сказал я.

– А что не так в моем тоне, Август? У нее были неприличные, негражданские, антисоциальные наклонности. Ее давно пора было обнулить.

Ярость во мне дошла до кипения. Я придвинулся к отцу, чувствуя, что готов совершить ужасное, готов на все. Но потом вспомнил Зои в паровой кабине с ножом в руке. Вспомнил как стекала ее кровь по бледному влажному телу. Тошнота подошла к горлу, я отошел на шаг от отца и уперся спиной в холодную стену.

– Что происходит, Август? Неужели она смогла окислить твой разум?

– Она никого не убивала, – выдавил я наконец.

– Знаю, – ответил он с таким спокойствием, что я еле сдержал новый порыв бешенства. – Она была угрозой для Синтеза, для поселения.

– А может, она была угрозой для тебя?

– Для всех нас, – уточнил отец.

Я выбежал из его квартиры и поехал к Архиву. Просидел напротив входа всю ночь, укрывшись в темноте. Я проживал каждую минуту новой для меня жизни, наполненной не проходящей болью потери и неизбежности.

Что я наделал?

В день голосования по суду Зои отец подошел ко мне и сказал, что я, как его сын, как потомок святого Лаврентия, должен научиться делать выбор.

Выбор в интересах Синтеза.

Выбор, который я не хотел делать.

Выбор, который сделали за меня.

Он хотел, чтобы я скорее женился на Вере и забыл приключения в Архиве.

А я хочу набраться смелости и сделать то, что сделала Зои.

Но тогда я буду трусом. Хотя я и так трус.

Но кто бы смог пойти против отца, семьи, против всего, что ты знал и во что верил? Ради чего? Сумасшествия, которое называется любовью? Ради девушки второго статуса из Архива?

Это казалось смешным. Этот выбор представлялся непостижимо глупым.

А сейчас…

Осталась только ртуть, которая маленькими шариками перекатывается внутри и медленно убивает клетку за клеткой.

Я почему-то решил, что смогу спасти ее, не предавая семью, Совет и Синтез. Придумаю что-то. Но, разве можно делать выбор, не делая его? Нет. Нельзя желать всего и сразу. Нельзя вдыхать кислород и углекислый газ и думать, что все будет хорошо.

Ночь сегодня была темной, окутывала всего меня, словно оберточный черный полиэтилен, пока улицы там, в другой жизни, освещали неоновые фонари, вселяя слабую, иногда прерывающуюся надежду на будущее. Было уже за полночь, ноги затекли, и я хотел подняться с земли и неспешно пойти домой. Надеялся, что хотя бы сегодня мне удастся немного поспать. Вдалеке из-за угла появился энергобиль медиков, который медленно проехал мимо Архива и остановился за углом, скрываясь в черноте ночи.

«Архив закрыт. В нем никого нет. Кто тогда вызвал медиков? Или они остановились передохнуть? Странно».

Я не двигался, внимательно наблюдая за билем, из которого вскоре показалась фигура в черном широком костюме.

«Медикам запрещено одеваться на службу в другие цвета, кроме желтого!» – возмутился я, но продолжал следить за фигурой.

Человек уверенно шел к своей цели с низко опущенной головой. Я думал он пройдет мимо Архива, но ошибся. Он развернулся и целенаправленно пошел ко входу. Можно было подумать, что под одеждой скрывается парень, но походка была слишком легкой и плавной. Резкий ветер застал ее на последних ступенях крыльца и из капюшона вырвались синтетические белые пряди коротких волос, еле достававших до плеч. Это точно была девушка.

Я все так же был спрятан самой ночью, поэтому продолжал, не шевелясь, сидеть на земле и следить за всем происходящим. Походка девушки, ее фигура в этом широком костюме, мимолетные движения чем-то напоминали Зои. Лица не было видно, казалось, что, помимо капюшона, на ней была черная маска, прикрывающая все, кроме глаз. Я впитывал очертания, как последние глотки воздуха из опустевшего картриджа. Я знал, что это не Зои. Все, что от нее осталось, лежало в пластмассовом контейнере, который я нервно сжимал в руках. Но мне так хотелось опровергнуть действительность, поверить в мечту, которая никогда не сбудется.

Я взглянул на контейнер.

«Зои ведь не могла бодро шагать к Архиву… Или могла?»

Девушка, делая широкие шаги, быстро подошла к дверям Архива, достала из-под кофты планшет, и двери тут же разъехались. В холле загорелся свет. Я оставил контейнер на земле, а сам аккуратно подкрался к крыльцу. Когда фигура скрылась в лифте, я тут же последовал за ней. Благо мой статус открывает все двери административных заведений в любое время дня и ночи.

«Но как их открыла она?»

Я вошел в холл и увидел, как лифт остановился сначала на четырнадцатом, потом на семнадцатом, затем поехал на двадцать третий этаж. Он ненадолго задерживался на определенных этажах и ехал дальше вверх. Второй лифт ждал меня внизу, я увидел, что она добралась до пятьдесят четвертого. Вошел в кабину и нажал последний этаж. Когда двери лифта шумно разъехались, я настороженно вышел в темный коридор и прислушался. Никаких звуков, никакого движения, кроме как от меня. Я огляделся и быстро пошел по длинному коридору, вглядываясь в мутные стекла отсеков. Света ни в одном из помещений не было. Остановился у двери, ведущей к лестнице на крышу, и толкнул ее. Там тоже было тихо. Быстро поднялся и приоткрыл дверь на крышу. Я увидел ее склоненный силуэт у края, подсвеченный тусклым светом дальнего прожектора. Ветер трепал, вырвавшиеся из-под повязки пряди белых синтетических волос, а кислородная паутина разноцветно бликовала по всему небу над нами. Я стал приближаться к ней, но споткнулся, и она, услышав меня, резко выпрямилась.

– Кто ты? – крикнул я, пытаясь перебить порывы гонимого воздуха.

Она молчала и не поворачивалась.

– Что ты тут делаешь? – опять крикнул я, медленно приближаясь к ней.

Когда я встал у нее за спиной, мне отчетливо казалось, что это была Зои. Ее плечи, фигура, тот же рост. Наверное, я безвозвратно помешался на воспоминаниях о ней. Мне даже казалось, что я чувствовал к темной фигуре на крыше притяжение, которое всегда возникало, когда я смотрел на Зои.

Но разве такое могло быть? Или каким-то чудом Зои смогла выжить, а в том контейнере, что я оставил на улице, был не ее прах?

Я тут же постарался выключить в мыслях замигавшую красным цветом надежду. У меня в квартире лежал ее чип. Я проверял, ошибки быть не могло.

Я хотел протянуть руку, сжать ее плечо и развернуть к себе, но оттягивал этот момент искушения. Мне не хотелось увидеть лицо незнакомки. Через несколько мимолетных секунд она прервала повисшее между нами напряжение и достала что-то из кармана.

Я пытался разглядеть предмет в ее руке, напоминающий баллончик с газом. В ушах гремел шум ветра, который раскидывал мои волосы и трепал ледяные пряди девушки. Я не двигался. Она медленно стала поворачиваться, мне показалось, я увидел небесно-голубые глаза, а потом облако горького газа окутало мое лицо.

ЗОИ

Август закашлялся, вдохнув газ, пошатнулся, пытаясь ухватиться за Зои, но она сделала шаг назад, и он рухнул на черный кровельный настил. Зои нервно выдохнула в скрывающую ее лицо ткань, потому что ей нельзя было вдыхать то, что она распылила.

– Вот же газовый дурман! – сказала Зои любимую фразу Лайма, которую он постоянно повторял, и теперь она приклеилась и к ее языку. – Ну что ты тут делал? Все тебе мало. Ходишь сюда, выискиваешь что-то.

Зои тут же сунула в карман баллончик с усыпляющим газом. Присела и наконец вытащила ключ-карту, спрятанную до ареста. Включила планшет, открыла диалог и быстро написала сообщение в зашифрованной сети:

– Лев, у меня проблемы в Архиве. Я на крыше. Дверь сейчас открою. Подгони свой катафалк ко входу. У нас тут тело.

– Тело? Ты что опять нашла труп? Оставь его там, пусть кто-то другой найдет.

– Нет, не труп. Приходи срочно. Поднимись на лифте до пятьдесят четвертого этажа, там я тебя встречу.

Через пять минут Зои привела на крышу мощного телосложения парня с рыжими короткими волосами. Он был одет в свой желтый костюм, в руках держал сложенные носилки. Зои обошла вокруг Августа, всматриваясь в него. Нельзя было пропустить ни малейшего движения. Это бы означало, что он приходит в себя. Газ должен был усыплять на несколько часов, но это же Август.

Зои на всякий случай еще раз пшикнула из баллончика в лица Августа и посмотрела на Льва.

– И что это?

– Он появился внезапно. Не знаю, откуда он тут взялся. Мне пришлось его усыпить, – перекрикивая ветер, сказала Зои.

– Он тебя видел?

– Не знаю.

– Плохо. Но разберемся.

Лев разложил каталку.

– Бери за ноги, – сказал он Зои, а сам взял Августа под руки.

Зои послушалась и помогла положить Августа на каталку. Они еле перетащили каталку с Августом до лифта, и, только когда оказались внутри, Зои позволила себе еще раз внимательно посмотреть на мирное лицо Августа.

– Тяжелый, как кусок… бетона, – сказала Зои и улыбнулась.

– А то. Вон какой высокий. Красивый парень, да? Все девчонки наверняка по нему задыхаются. Еще и в белой форме, – Лев внимательно разглядывал лежащего без сознания Августа. – Кто он?

– Не важно.

– Отвезу-ка я его в клинику. Вот он удивится, когда очнется в палате.

– Может, домой его закинем? Меньше волокиты и ненужных вопросов. Может, он решит, что это был сон.

– А ты знаешь, где он живет?

Зои отвела взгляд и буркнула:

– Знаю.

Они вышли на улицу, и Зои стала внимательно оглядываться.

«Где же ты прятался?»

Она вгляделась в темноту перед собой и заметила что-то на земле, с другой стороны улицы.

– Подожди.

Зои быстро прошла к темному клочку земли и увидела стоящий контейнер. Взяла его в руки и посветила на него экраном планшета.

«Зои № 543 787»

Остолбенев, она чувствовала, как тело покрывается влагой, словно на нее оседает пар из паровых столбов. Зои сжимала контейнер, ощущая, как внутри нее все рассыпается в прах.

– Что там? Нам пора уходить.

– Вези его сюда.

Они положили Августа на землю, Зои вложила ему в руку контейнер.

– Ты уверена, что его стоит оставить здесь?

– Да.

Лев сел за руль, а Зои в кабину медицинского энергобиля.

Она хотела презирать Августа, ненавидеть его за все, что он сделал, за то, что предал ее. Но когда смотрела на него, ее так и тянуло дотронуться до его кожи, прижаться к нему губами и вдохнуть его запах. Воспоминания тянули ее на дно, под толщи густого смертоносного газа, как и каждый вечер последние несколько недель. Она ложилась в узкий старый инкубатор и задавала себе только один вопрос – почему все сложилось именно так. Зои зажмурилась, пытаясь прогнать изображения смеющегося Августа. Августа, который прижимал ее к себе, Августа, целовавшего ее властно и жадно, неудержимо страстно.

«Хватит, хватит, хватит. Когда уже ты сотрешься из моей памяти?»

Она открыла глаза, вытащила планшет из кармана и стала чистить все следы их пребывания в Архиве.

«Что ты там делал этой ночью? Неужели ты знал, что кто-то должен прийти?»

Они медленно ехали по спящему городу в сторону убежища.

– Та-а-а-к, Зои, – протянул Лев. – Откуда ты знаешь самого красивого члена Совета? – игриво спросил он. Ему явно не терпелось услышать ее историю.

– Это не имеет значения, – сухо ответила Зои.

Глава 2

ЗОИ

Зои шла по длинному коридору в сторону технической комнаты. Она потянула дверь и сразу вошла внутрь. Бабушка и Нил, который работал в Синтезе и был прирожденным техником, подняли головы и посмотрели на нее.

– Как все прошло? – спросила бабушка.

– Не так, как мы планировали.

– Что случилось? – бабушка Ро тут же встала из-за стола и пошла к ней, осмотрела ее и погладила по щеке.

– Там был Август. Он застал меня на крыше.

Глаза бабушки насторожились, и она серьезно посмотрела на Зои.

– Я его усыпила. Планшет и ключ у меня. Будем надеяться, что все обойдется.

– Надо было прикончить его, – сурово произнес Нил. – Ты же понимаешь, как это может отразиться на всех нас? Если он тебя узнал.

– Хватит, Нил. Она не готова.

– Тогда зачем мы ее выпустили наверх? Сейчас мы так близко к победе.

– Потому что никто, кроме нее, не нашел бы разобранный планшет и ключ-карту, Нил. Их надо было забрать из Архива. И она с этим справилась. А насчет Августа – посмотрим, что он понял и как будет действовать, – строго сказала бабушка Нилу. – Милая, собери свой планшет и отмени разоблачительную отправку в Нейро. Еще не время. Мы нанесем удар в самый подходящий момент. А пока мы должны собрать все наши данные воедино, понять, что узнал Дар в последние дни его жизни, и собрать доказательства причастности членов Совета.

***

Тело казалось скованным, словно я лежал погруженный в затвердевший бетон. Шея ныла, а правая рука затекла и шла коликами, словно в кожу впивались сотни тонких острых игл. Я приоткрыл глаза. Передо мной через дорогу возвышалось здание Архива. Я лежал на земле, в том самом месте, где обычно слежу за входом в Архив, прижимая к себе контейнер с ее прахом. Солнце тускло освещало еще спящий город. Посмотрел на часы – пять утра. В глазах было мутно, а голова кружилась. Боль медленно пульсировала в висках и стекала к затылку. Но лежать и дальше было недопустимо. Я медленно сел и огляделся. Вокруг никого. Посмотрел на баллон – кислорода до вечера.

Как я здесь оказался? Это не могло мне присниться. Нет. Не верю.

Я быстро встал, но меня повело, и только неимоверным усилием я удержался на ногах. Поднял контейнер и медленно пошел по улице в сторону дома.

Еще не хватало, чтобы кто-то увидел меня в таком состоянии.

После горячего пара выпил энергетический напиток с удвоенным составом витаминов и набрал своего главного помощника Луку.

– Август? – спросил он спросонья.

– Ты еще не встал? Включи голограмму.

Через секунду передо мной появился Лука с растрепанными русыми вьющимися волосами, который лежал в инкубаторе. Рядом с ним, под тонкой полупрозрачной простыней, я увидел обнаженное тело какой-то девушки. Лука попытался поднять веки, но, все еще щурясь, взглянул на меня.

– На часах шесть утра, Август, – застонал он. – Это ты не спишь по ночам. А я, как видишь, предпочитаю все делать по правилам. У меня еще час есть в инкубаторе.

– Вставай, собирайся и приходи ко мне, – приказал Август.

– А это срочно? Может, подождет еще часок?

– Немедленно, я сказал, – прорычал Август. – Я все еще твой начальник, если ты забыл. Или до сих пор не оцифровал, с кем разговариваешь?

– Слушаюсь, босс. Что ты мой начальник, не забудешь, – грустно протянул парень, а потом добавил: – Увы.

Я сделал целый комплекс упражнений и отжимался от пола, пока руки были способны удерживать вес тела. Но нервное напряжение не отпускало. Может, я перебрал с витаминами, но внутри меня накалялась странная боевая готовность. В дверь наконец позвонили, и на пороге стоял собранный, но не очень довольный Лука.

– Проходи. Будешь пить?

– Не отказался бы. Я так торопился, – сказал он.

Я взглянул на часы и недовольно сморщил губы, демонстрируя, что никакой оперативности с его стороны не заметил.

Он сел за стол, я поставил перед ним тарелку с углеводными бутербродами и достал бутылку апельсинового напитка.

Он запихал бутерброд в рот и, не дожевав, спросил:

– Что произошло-то?

– Лука, мне надо, чтобы ты кое-что выяснил. Но это в строжайшем секрете. Если хоть кто-то что-то узнает, я тебя обнулю! Обещаю. Несмотря на то, что ты мой друг.

Лука внимательно глянул на меня и дожевал пищу.

– Что на этот раз?

– Мне кажется, на меня напали.

– Что? – Лука поперхнулся напитком, который жадно глотал из бутылки. Мелкие оранжевые капли разлетелись в разные стороны и осели на его белый костюм. – Вот же углекислый газ. – Он встал и начал быстро стирать капли с прорезиненного костюма. – Почему ты не обратился в Защиту? Мне направить им заявление?

– Нет, – резко ответил я и рассказал ему то, что произошло ночью.

– То есть ты проснулся на том же месте, где сидел?

– Да. Я знаю, как это выглядит. Поэтому и не хочу пока писать в Защиту.

– Август, последние недели, ну после суда… Ты сам не свой. Не спишь, измотан, противоречив. То апатичен, то агрессивно полон сил. Может, тебя вырубило от всего этого и тебе приснился этот яркий насыщенный сон?

– Нет. Я чувствую, это был не сон.

– Может, ты бы хотел, чтобы это был не сон? А эта фигура. Допустим, ты не можешь принять то, что случилось, поэтому твой мозг пытается воскресить ее.

– Я не знаю, но…

– А помнишь, в понедельник ты сказал, что видел ее на камере у Синтеза. Мы посмотрели, и это была не она, а работница второй лаборатории, которая в тот день распустила волосы, потому что у нее был день рождения.

– Я помню. Такое не забудешь.

– Да уж. Мы ворвались к ней в лабораторию как ненормальные. И цвет волос-то у нее был не такой темный, просто тень так упала. Может, и в этот раз…

– Я не знаю, Лука. Мне сегодня ехать на собрание, и я хочу, чтобы ты проверил все камеры на той улице и вход в Архив. Только придумай какой-нибудь предлог, чтобы это не дошло до отца.

– Будет сделано, босс.

– И найди мне человека из генетической лаборатории.

– Что ты еще задумал?

– То, что нужно было сделать с самого начала.

Весь день меня не покидало это странное ночное воспоминание. Я сидел на совещаниях, отчетных сессиях, предвыборной встрече, где обсуждали переизбрание членов Совета, которое должно состояться уже через месяц. А сам думал только о том, сон это был или нет. Детально перебирал воспоминания, каждый момент, и нервно сверлил взглядом планшет, ожидая данных от Луки.

Когда все обязательные встречи были проведены, я тут же пошел к себе в кабинет, закрыл дверь и набрал Луку.

– Ну что?

– Сейчас приду.

Через пять минут Лука сидел передо мной и неуверенно смотрел на меня.

– Ну что там?

– Ничего.

– Как это?

– Я посмотрел записи. Не было вчера никакой машины, никакой фигуры в черном, которая бы заходила в Архив.

– А я был на камерах?

– Нет. Видно только дорогу и вход в здание.

Я прикусил губы и выдохнул. Это было одновременно и облегчением, и горькой неизбежной реальностью.

– А вход в Архив?

– Тоже никаких следов. Никто не входил и не выходил. Ни этой ночью, ни до этого.

– Понятно.

Он сжал губы и уже встал со стула, но я не хотел останавливаться.

– Скинь мне эти записи. Когда будет время, я гляну. И ты нашел кого-нибудь достойного в лаборатории?

– Да. Есть всего три специалиста, которые занимаются генетикой. Два профессора и ассистентка.

– Профессоры старые?

Лука только хмыкнул:

– Еще спрашиваешь!

– Мне нужен тот, кто не побежит в этот же день к отцу.

– Тогда давай позову ассистентку.

– Не надо. Передай ей вот это, – Август протянул Луке контейнер с пеплом.

– О святой Лаврентий! Что это, Август? Только не говори мне…

– Бери, Лука, он не ядовитый. Пусть сделает анализ и доложит лично мне обо всем, что узнает по содержимому контейнера.

Лука взял его и нехотя засунул под мышку.

– Август, тебе бы пару дней отдохнуть. Ну там развеяться, погулять по поселению, может, на релакс-процедуры походить или…

– Все хорошо. Мне всего лишь необходимо поставить точку. Но для этого у меня должны быть неоспоримые доказательства.

– То есть пепла и чипа тебе не хватает?

Я промолчал.

– Ладно, как скажешь. И там к тебе на встречу записывался Лавр. Говорит, ты не отвечаешь на его письма и звонки. Когда его примешь?

Август гневно взглянул на Луку:

– Когда решу.

Глава 3

ЗОИ

Прошла уже неделя, но Август не предпринимал никаких новых действий. Единственное, что Зои обнаружила – запрос в защиту на записи той ночи. Но она все тщательно почистила еще тогда. Больше никаких следов поисков Августа не было. Зои уже отменила автоматическую отправку всех данных в Нейро, потому что у бабушки был более грандиозный план разоблачения. Сегодня она сидела в техническом помещении, погрузившись в Нейро, и искала доказательства причастности ловца Рима к смертям профессора, ее родителей и всех тех, кто погиб от нехватки кислорода. Зои уже освоилась в подземном мире, но все еще безумно скучала – по тому, как солнце заглядывало в окна Архива, по этажам, полным истории, по лифтам, которые несли ее наверх, к самому небу. Теперь все ее дни проходили под светом неоновых ламп.

Зои периодически выходила из нейропространства, чтобы выровнять дыхание, выпить воды и прийти в себя. Она не могла долго находиться вне земного притяжения, в пространстве скопления информации. Ей казалось, что голова лопнет от переизбытка данных, сердце выскочит из груди, а легкие задымятся от напряженного скоростного потока кислорода. Зои выдохнула и вновь погрузилась в поиски. Если ловец выполнял чьи-то приказы, то должен был перестраховаться, иметь компромат против заказчиков. Но он был слишком хитер. Личного планшета за ним не числилось, а в рабочем, как и во всех его путях в Нейро, царила стерильная скрипучая чистота.

«Неужели он не хранит совершенно никаких данных? Не верю. Такой расчетливый человек не может полагаться на других. Он не станет доверять тем, от кого может идти угроза. Значит, у него должно быть что-то. Нужно только понять, где он это хранит».

Зои услышала, как открылась дверь, и сразу же вышла из Нейро. В помещение вошли бабушка и Лайм, который положил перед Зои небольшую конфету в яркой разноцветной обертке.

– Ого, где ты это взял?

– Вена угостила. Ее отправили в Синтез. Она участвует в подготовке одного мероприятия, составляет списки для доставки. Вот добыла нам немного угощений для гостей. Настоящая еда. Я обожаю зеленые, а ты?

– То есть сахарозаменитель ты считаешь стоящей заменой полезных растворимых обедов? – спросила бабушка Ро и посмотрела на Лайма.

– Они сладкие, цветные и вкусно пахнут, – вставила Зои, улыбаясь, развернула и закинула в рот желтую конфету. – В отличие от того, что мы едим три раза в день. Я красные люблю, они пахнут особенно вкусно. А что за мероприятие?

Лайм тут же развернулся и быстро вышел из помещения, помахав Зои рукой. Бабушка грустно улыбнулась и пожала плечами.

– Бабуля? – спросила Зои, перекатывая конфету из одной щеки в другую.

– Ты что-то нашла? – бабушка сменила тему.

– Ничего, – настороженно ответила Зои. – Я думаю, надо попасть к нему в квартиру. Не верю я, что у него ничего нет.

– Это слишком опасно.

– Мы же можем отследить его по чипу и знать наверняка, что его нет дома.

– Зои, мы даже не знаем, что искать.

– Но мы можем хотя бы попробовать. Больше я не допущу такой ошибки. Я все просчитаю и буду контролировать его передвижения через планшет. А Август… Если он появится и там, то это будет означать, что среди нас предатель. Что тоже хорошо… Хотя нет, это, конечно, плохо, но зато мы будем знать.

– Ты уже все решила?

– Мы должны попытаться.

– Да. Должны. Я пошлю к нему Дуба и Льва.

– Нельзя, ты же знаешь. Если их кто-то увидит, особенно у квартиры ловца, то их найдут. Отследят чип или проверят все камеры. В Нейро ничто не исчезает бесследно. Если задаться целью, то все можно отыскать. Тем более мы не можем вырубить все камеры в поселении. А если увидят меня…

– То не поверят и будут искать кого-то похожего.

– Да. Призрака. У нас будет время разоблачить всех. Сейчас нет никаких доказательств против конкретных людей. А он… Он… Он убийца.

– И должен быть наказан по законам поселения, – бабушка с тревогой посмотрела на Зои.

– Знаю.

– Ты же понимаешь, что если мы поступим так же, как поступал он, то чем мы тогда будем лучше него?

«Кто сказала, что я хочу быть лучше?» – подумала Зои, но устыдилась собственных мыслей. Она была не такая, они были не такими.

Зои сжала баллон и старалась не думать о трубке, которую хотелось вырвать из носа при одной мысли о ловце. Но она держалась все эти недели. Ее бабушка жива, и Зои не должна больше поддаваться своим эмоциям. Она обязана научиться справляться с накрывающими ее чувствами другими путями. Зои глубоко задышала, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей и разъедающего ее чувства ненависти, от желания мстить, которое с каждым днем все больше набирало силу.

– А если мы не лучше? – тихо спросила Зои, не удержавшись.

Бабушка подошла и погладила ее бледное лицо своей мягкой ладонью, заправила выбившуюся прядь за ухо Зои и посмотрела в глаза.

– Зои, в нас всегда будет идти борьба хорошего и плохого. Но только мы решаем, что победит. Мы выбираем свой путь иногда взвешенно, а иногда в порыве мимолетного события. И тогда, именно в такой пиковый момент, мы видим, кто мы есть на самом деле. Я свой выбор сделала. Плохой или хороший, каждый смотрит на него по-своему. Только тебе решать, как поступить. Я знаю, какая ты. А тебе это только предстоит понять. Но я буду на твоей стороне, чтобы ты не выбрала.

Зои прижалась к ее ладоням и закрыла глаза. Она до сих пор до конца не осознавала, что больше не одна. Ее любимая бабушка была снова рядом, она могла в любой момент обнять ее и почувствовать, что есть человек, для которого она не пустое место, не девушка со вторым статусом из Архива.

– Спасибо. Тогда я отслежу его по чипу, и завтра, как только он пойдет на работу, проберусь в его квартиру и устрою «обыск». Или… Когда намечается мероприятие в Синтезе? Может, ловец тоже будет там? Это был бы очень подходящий момент, – взволнованно сказала Зои. – Сейчас покопаюсь в Нейро, найду информацию о вечере и список приглашенных.

– Событие будет только через пять дней. Можем дождаться его. Начало в семь вечера. Я уверена, что он есть в списках, не ищи. Рим прихвостень Света, без него ничего не обходится, – сказала бабушка Ро и положила горячую ладонь на руку Зои.

– Пять дней слишком долго. Давай сделаем так. Я завтра попробую побывать у него, а если не получится, то будем ждать того самого мероприятия.

– Но одно условие. Ты пойдешь не одна, кто-то все равно должен страховать тебя. Хотя бы издалека.

– Согласна.

– Тогда узнай, сможет ли Лев пойти с тобой. Или попроси Дуба, он покараулит на улице.

– Можно я выберу Льва? Он мне как-то ближе, – улыбаясь, ответила Зои.

– Спроси у него график и захочет ли он поехать с тобой.

Зои послала Льву сообщение, но, как оказалось, на завтра у него были планы. А с Дубом ей совершенно не хотелось идти на такое задание. С ним она чувствовала себя скованно и неуютно. Поэтому Зои договорилась со Львом, что через день они встретятся за медицинским складом в Северном районе в семь утра и поедут к ловцу. Лев обещал, что возьмет утреннее патрулирование поселения, чтобы можно было поехать на энергобиле. Так будет безопаснее, патрульный биль медиков может курсировать везде и в любое время суток, не вызывая никаких подозрений.

Вечером Зои включила программу, которая могла разблокировать любую дверь, сделала связку со своей программой «Баллон с азотом», уничтожающей следы ее вмешательства в Нейро, и пошла к себе в комнату. Забралась в инкубатор, закрыла глаза, но никак не могла уснуть.

«Интересно, почему бабушка обошла вопрос с мероприятием? Что же такое затевают в Синтезе?»

Зои потянулась к планшету, открыла официальный портал Синтеза, посмотрела прогноз мероприятий, но ничего интересного или значимого не нашла. Большое событие намечалось через месяц при оглашении итогов выборов в Совет и назначении председателя Совета. Но через пять дней?

Зои еще раз вернулась к списку прогноза на тот день: публикация в Нейро месячного отчета о производстве жизнеобеспечительных систем, публикация в Нейро месячного отчета о производстве продуктов питания, публикация в Нейро месячного отчета о производстве медикаментов… и еще множество аналогичных отчетов, которые почти никто не изучает.

«Может, бабушка перепутала дни? Или это какое-то закрытое внутреннее мероприятие?»

С самого утра бабушка отправила Зои к Дубу, который пытался объяснить, как нужно действовать, если ловец вдруг вернется домой и нападет на нее.

– Лучше беги, – сказал с серьезным лицом Дуб. – Если есть, куда бежать. Думаю, ловец медленнее, чем ты. Поэтому у тебя будет фора. Тем более никто в поселении не бегает.

«Никто, кроме Августа», – подумала Зои, и тут же отмахнулась от воспоминаний.

– Нас бегать учили на курсах Защиты, перед тем, как принять в штат. Но это был не обязательный предмет, так как при этом, потребление кислорода неимоверно возрастает, – продолжал Дуб. – Обязательно смени картридж, пусть будет полный. Дыши только носом, поняла? – Зои кивнула. – Держи наготове свой баллон с усыпляющим газом. Если увидишь, что и ловец достал свой, – задержи дыхание и пшикай первая. У тебя есть преимущество. Ты знаешь, что есть у него, но он не знает, что есть у тебя.

– Но тогда он поймет, что у меня откуда-то взялся баллон, который есть только у защитников и медиков.

– Это будет лучше, чем если он убьет тебя. Мы же сейчас рассматриваем самые плохие ситуации. А так постарайся не попадаться никому на глаза. Поняла?

– Да.

– Ты точно все поняла? Если тебя кто-то узнает или поймает…

– Я поняла.

Дуб показал ей несколько приемов, как уворачиваться, если ее попытаются схватить. И только когда она смогла все повторить, отпустил.

Зои вышла из просторной комнаты, где они тренировались, и по дороге на кухню встретила Нила. Он остановился в узком коридоре перед ней, перегораживая путь.

– Если ты наткнешься на ловца и не сможешь сделать все, что там вещал Дуб, что будешь делать?

– Что-нибудь придумаю, – сказала Зои и хотела пройти, но Нил не отходил.

– Ты знаешь, что мы рискуем всем ради того, чтобы разоблачить Синтез? Чтобы свергнуть их никчемный Совет, десять человек, которые решили, что вправе распоряжаться чужими жизнями.

Зои молчала и в упор смотрела на Нила.

– У тебя будет только два пути.

– И какие? – уточнила Зои.

– Первый – вырвать с корнем его трубку. Вот тут, – он показал на место соединения трубки и баллона, – есть производственные недочеты. Я давно говорил о них начальству. Но кто меня будет слушать? Статус-то всего пятый. В общем, если ты резко потянешь вправо и вниз, сильно, безжалостно, то вырвешь ее с корнем. В таком случае ее уже не присоединить. Держи трубку в руке и не разжимай, а потом можешь бежать или чему он тебя там учил. Сделай это. Если, конечно, ты способна постоять за себя и за нас. Хотя, мне кажется, что тебе, как и Лайму, лучше прятаться тут и копошиться в Нейро, быть невидимками, какими вы были наверху.

Ком подступил к горлу, лоб напрягся, глаза Зои в упор смотрели на улыбающегося Нила.

– А второй? – тихо спросила Зои.

– Второй, – он хмыкнул. – Так и знал. А второй… вырви свою трубку. Они не должны ничего о нас узнать. Я буду мониторить записи, все подчищу, но тебя, увы, подчистить не смогу. Поэтому…

Зои молчала. Нил сделал шаг в сторону и пропустил ее. Она быстро пошла мимо него на кухню, но в ушах все еще стояли его слова. За большим столом сидела бабушка и Лайм.

– Зои, вы уже закончили? – спросила бабушка.

Зои кивнула, молча заварила себе белковый обед и села рядом с ней.

– Все хорошо?

– Да.

– Если ты не готова.

– Я готова. Я не могу ждать, зная, что те, кто убивает людей, наслаждаются жизнью там, наверху, пока мы прячемся под землей.

– Хорошо. Ты взрослая и сама вправе делать выбор и принимать решения.

– Принимать решения? Мы рисковали всем, когда вытаскивали ее из изолятора. Ловец все еще рыщет, – сказал Нил, тоже появившись в кухне.

– Что опять? – спросила бабушка, серьезно посмотрев на Нила.

– Я тут столкнулся со знакомой, она ассистентка в генетической лаборатории Синтеза. Она мне по секрету рассказала, что ей принесли чей-то прах на анализ. Говорит, такого еще никогда не было. Я попробовал выведать подробности, но она сказала, все конфиденциально. Подставляться и выспрашивать дальше я не стал. Но думаю, это ловец никак не угомонится.

– Или Август, – добавила Зои.

– Ты должна была прикончить его. Вытащить трубки и оставить в Архиве, тем более он спал.

Когда Нил произнес эти слова, Зои сжала ложку, которую держала в руке. Ей хотелось встать и ударить его ей или засунуть ее ему в ухо, так, чтобы он взвизгнул от боли и наконец замолчал.

– Нил, перестань, – резко сказала бабушка. – Мы не будем такими же, как они.

– Почему? Они убивают, а мы все еще сидим и ждем подходящего момента. Я устал ждать.

Бабушка Ро встала из-за стола и подошла к нему вплотную.

– Еще не время. Наш удар должен попасть в цель. Второго шанса у нас не будет. Сами мы не сможем противостоять ни защитникам, ни Синтезу. И ты это прекрасно понимаешь. А чтобы нанести этот удар, у нас должны быть веские доказательства. Те данные, которые поймет каждый житель поселения. Без помощи всего поселения нам не справиться. Их техники через пять минут заблокируют нам доступ в Нейро и сотрут послание. И что тогда? Ты устранил все недочеты в программе блокировки?

Ноздри Нила раздувались, его лоб прорезали глубокие полосы, а губы казались бледно-синими и тяжелыми.

– Я работаю над этим.

– Вот и работай. Все должно быть готово ко дню переизбрания членов Совета и председателя. И тогда мы выберемся отсюда. Свободными. А сейчас поешь и покажи Зои план города.

После обеда Зои пошла в техническую комнату, и Нил нехотя вывел большую голограммную карту.

– Что это? – спросила Зои, рассматривая странную извилистую карту.

– Это то, что находится под поселением. Туннели, по которым раньше ездили длинные вагоны, перевозя людей. Основные входы давно скрыты от людей, но есть множество других. А вот это, – Нил открыл еще одну непонятную карту, – тоже туннели под городом. Есть стоки канализации прошлой эры, куда сливались отходы и дождевая вода, подземные траншеи, трубы, ходы и помещения. Целый безграничный лабиринт.

– Вы были там? – спросила Зои.

– Нет. Мы еще никогда не заходили так далеко. Тем более, это карты прошлого. Но если Роза и Дар нашли это место по карте, то, скорее всего, все остальное тоже существует. Вот смотри, так, к примеру, можно попасть в Синтез, – и Нил провел, петляя по карте, ломаную линию до здания Синтеза. – Я надеюсь вскоре проверить этот маршрут.

– То есть через люки, скрытые входы и другие дома, можно попасть в любую точку поселения?

– Думаю, да. Но это может быть слишком опасным. К примеру, второй выход из центрального туннеля, который мы нашли – завален землей и камнями. Вход вот в этот туннель, – и он показал на карте, – мы так и не нашли. Возможно, его замуровали. Зато к складам и производству у нас все пути открыты.

Глава 4

ЗОИ

Зои ждала за складом, нервно переминаясь с ноги на ногу. Как только энергобиль, за рулем которого сидел Лев, подъехал к ней, она тут же забралась в отсек, расположенный за водителем.

– Готова? – спросил Лев.

– А то, – ответила Зои и заправила за ухо белоснежные синтетические волосы.

Они медленно поехали вдоль складов, выехали из Северного района и направились в Восточный, к дому, где располагалась квартира ловца Рима. Зои внимательно следила за его чипом на карте, и пока он еще находился дома.

Лев остановил биль за другим домом, а Зои продолжала следить за красным голограммным человечком на карте.

– Выходит, – тихо сказала Зои. – Видишь его?

– Да. Идет в сторону Центра.

Зои подождала еще десять минут, пока ловец не удалился от дома, натянула капюшон с козырьком, проверила наличие баллончика с газом в кармане и вышла из биля.

– Удачи, – сказал Лев, внимательно посмотрел на Зои и кивнул.

– Если заметишь его – сигналь. А лучше постарайся задержать, – нервно сказала Зои и медленно пошла по улице, рассматривая асфальт. Хотелось поднять голову и посмотреть в чистое голубое небо, на цветные дома, на изредка встречающихся прохожих, которые не обращали на нее никакого внимания.

Она подошла к подъезду, оглянулась – на улице никого не было. Достала планшет и открыла дверь. Быстро поднялась на второй этаж, нашла нужную дверь и тут же открыла ее. Квартира ловца оказалась небольшим полупустым помещением. Маленький зал, где стояло кресло и установка для голограммы Нейро. Зои пересекла зал и вошла в комнату, где находился старомодный инкубатор и длинный шкаф. В шкафу нашла три комплекта бордовой формы и всего два темно-серых костюма.

«А он явно не шикует», – подумала Зои.

На полках ровными до безобразия стопками лежало белье для инкубатора, одноразовые полотенца, нижнее белье, носки, майки и домашний костюм. Зои было даже страшно притрагиваться к вещам, она не была уверена, что сможет так же уложить все. Она внимательно осмотрела содержимое, но трогать так и не решилась.

Пошла на кухню, осмотрела маленький холодильник для напитков, всего один шкаф, заставленный пакетами с едой и витаминами, которые он, видимо, так же складировал, как и она. Напротив шкафа стоял маленький квадратный стол и всего один стул.

«Гостей он, видимо, не любит и не зовет. Один стул, одно кресло. Все ясно с тобой, ловец Рим».

Зои пододвинула стул и осмотрела все полки в шкафу, стараясь не двигать коробки с едой. Ничего.

«Думай, думай, думай».

Зои вернулась в комнату и проверила содержимое шкафа, аккуратно перемещая стопки. Но и здесь не пряталось ничего.

«Что же делать?»

Зои еще раз прошлась по квартире. Уточнила местонахождение ловца – он в здании Защиты, но задерживаться не стоило. Она даже отодвинула кресло от стены и перевернула его набок, чтобы проверить, нет ли чего-нибудь под ним. Но, увы, там не было даже пыли. Зои вернула кресло в исходное положение и рухнула в него, откинувшись на спинку. Что-то твердое врезалось ей в спину. Зои повернулась и увидела небольшой острый уголок, который утыкался в обратную сторону резиновой обшивки. Зои тут же встала и вновь отодвинула кресло от стены. Обошла его, но ничего подозрительного не было. Кресло как кресло. Тогда она села на колени и стала ощупывать резиновые поверхности. Дошла до задней стенки и снизу нащупала какую-то заклепку. Тут же отстегнула резину, откинула ее наверх и увидела за ней пластмассовую стенку с небольшим, словно отрезанным уголком справа. Зои просунула палец и аккуратно вытащила ее, обнаружив внутри длинный плоский контейнер, который перевернулся и неровно упирался в переднюю стенку кресла.

Зои вытащила его и быстро открыла крышку.

«А вот и твои секреты, ловец, – тихо сказала Зои. – Я поймала тебя».

Внутри лежал планшет. Она тут же подсоединила к нему свой, включила программу расшифровки и вскоре стала копировать все содержимое на свой. На это требовалось шесть минут, как показывал ее планшет.

Зои отложила планшеты на пол и достала из контейнера значок Синтеза, края которого были не такими ровными, а вся краска слезла. Она перевернула его и увидела гравировку – «Июль».

«А вот и его подстраховка».

Следом из контейнера Зои достала резиновый браслет, такой же, как носил Рим. Посмотрела вырезанные на бусинах буквы, которые складывались в имя «Волга». Еще она вынула небольшую коробку, в которой оказалось четырнадцать серых плоских банков данных, лежащих ровным рядом. Зои взяла один и вставила в свой планшет. Требуется пароль. Она включила расшифровщик, но программа показала сначала десять минут, потом час, потом пять часов и время определения пароля неумолимо увеличивалось.

«Что за газ? Какая-то новая программа шифрования? Что же делать? Если я заберу хоть один, ловец может заметить пропажу».

Зои убрала банк данных на место, выровняв ряд. Вернула в контейнер браслет и значок. Когда все данные скопировались на ее планшет, она подгрузила в хранилище ловца скрытую программу связи, чтобы подключаться к его планшету, и убрала его в контейнер. Проверила, что все лежит так, как и до этого, поставила контейнер в кресло, закрыла перегородкой и вернула резиновое покрытие.

«Надеюсь, он не заметит», – взмолилась про себя Зои и придвинула кресло к стене.

Она подошла к двери, выглянула в подъезд, не увидев никого, быстро вышла из квартиры и спустилась по лестнице. Убедившись, что и на улице никого нет, покинула дом.

Ее сердце бешено колотилось, когда она открыла дверь энергобиля, где сидел напряженный Лев, и забралась внутрь.

– Ну как?

– Кое-что нашла. Давай домой, – сказала довольная собой Зои.

– Умничка, – выдохнул Лев, опуская напряженные плечи.

Биль тронулся с места и поехал по улицам, объезжая район, как и положено патрулю. Зои удалила с камер свои следы пребывания и стала внимательно смотреть в небольшое квадратное окно. Они въехали в центр. Людей здесь было больше, и все целенаправленно куда-то шли.

Зои ворвалась в технический кабинет, широко улыбаясь.

– Как все прошло, милая? – тут же спросила бабушка.

– Я нашла спрятанный планшет. Все данные с него у меня. Еще я нашла четырнадцать банков данных, но они зашифрованы какой-то неизвестной мне программой. Я не смогла открыть. Брать с собой было слишком опасно. Ловец мог заметить пропажу.

– Ты правильно поступила. Мы что-нибудь придумаем.

– А если на них все данные? – резко вставил Нил, оторвавшись от своего планшета. – Надо было мне поехать, я бы смог расшифровать.

– Тогда почему не поехал? – тут же спросила Зои.

– Потому что я нужен здесь.

– А я нет? – взбесилась Зои.

– Так, хватит, – прервала их бабушка. – Зои, ты молодец. Попробуй посмотреть, что у него на планшете. А ты, Нил, поищи и помозгуй, что это за новая шифровальная программа. И перестаньте уже препираться.

Зои вышла в коридор, пошла к себе в комнату и рухнула в небольшое кресло, которое бабушка отдала ей. Она стянула с себя синтетические волосы и отбросила их в сторону. Сняла тонкий резиновый подшапник, скрывавший копну ее черных волос, и замотала головой, раскидывая освобожденные пряди. Включила планшет и уже устроилась поудобнее, когда в дверь постучали. В комнату вошла Вена, которая тоже была в технической комнате, но молчала. Она была невысокой, со светлыми волосами, серыми большими глазами и маленькими пухлыми губами. Заведовала складами, как хранения, так и утилизации.

– Не переживай. Нил вечно всем не доволен.

– Я и не переживаю, – нервно ответила Зои, не справляясь со злостью, которая дымилась внутри.

– Он завидует.

– Чему же? Он работает техником в Синтезе, может каждый день быть в поселении наверху. А я заперта здесь. Я никто. У меня даже чипа нет.

– Ты Зои, внучка Розы. Он никогда не сможет сравниться с тобой в способностях. Ты уникальна, ты это знаешь, и он знает. Он привык, что раньше был незаменим, все обращались к нему, если дело касалось Нейро, программ и электронных данных. А теперь есть ты, создавшая планшеты, которые не отследить, программы, которые ломают систему. Ты храбрая, умная и добрая. И мы верим, что с твоей помощью сможем наконец открыть всем правду.

Зои стало стыдно за свое поведение, и она, опустив глаза, уставилась на свои руки. Взгляд упал на тонкую белую полоску шрама, и Зои резко накрыла ее ладонью.

– Зои, знаешь почему все мы здесь? Почему хотим знать правду? Почему рискуем всем?

Зои молчала. Откуда она могла знать ответы на эти вопросы.

– Потому что Синтез уничтожил то, что мы любили. Потому что мы все перестали верить. Мы утратили надежду. А Роза и Дар, они вернули нам ее. Мы верим в то, что зло должно быть наказано. Это глупо и банально. Но мы правда в это верим.

– А кого потеряла ты? – тихо спросила Зои.

– Себя. Синтез чуть было не уничтожил все хорошее, что было во мне. Я здесь, потому что это единственная возможность исправить то, что я уже сделала.

Зои ошарашенно смотрела на Вену и не решалась задать вопросы, которые крутились на языке.

– Роза знает обо мне все. И она простила меня… А ты не слушай Нила.

Вена улыбнулась и вышла из комнаты, оставив Зои в полном недоумении. Зои взяла бутылку воды, валявшуюся в инкубаторе, попила и включила экран. Открыла папку, в которой было содержимое планшета ловца, сделала выдох и посмотрела на единственную голографическую запись, которая была в ней.

Зои посмотрела короткую запись, длившуюся всего четыре минуты двадцать три секунды.

«Что? А где данные и компромат?» – подумала она.

Всего одна запись. Только она, и больше ничего.

«Зачем ловец хранит ее? Для чего?»

Зои зашла в характеристики и включила поисковую программу, которая должна была обнаружить скрытые файлы. Но, как оказалось, ничего спрятанного не было. Вновь посмотрела характеристики, составляющие, показатели. Что-то не давало ей покоя. Она зашла в Нейро и пересмотрела ту запись, где Рим танцевал с Волгой, внимательно всмотрелась в ее лицо.

«Бред какой-то».

Зои отложила планшет, сходила на кухню, съела несколько ложек супа, на пачке которого было написано, что в нем содержится идеальное сочетания жиров, белков и углеводов для ощущения полноценности жизни.

«Что они вообще понимают в полноценности жизни?» – подумала Зои, вернувшись в комнату. Она стала просматривать свои программы на планшете и нашла то, что искала. Запустила программу и стала ждать, сама не зная чего.

Пока программа работала, Зои, оправдываясь скукой, зашла в Нейро. Надо бы поискать новую «шифровальню», которой воспользовался ловец. Но почему-то она произнесла имя Августа, и перед ней открылась его личная страница.

Зои смотрела на голограмму, с которой ей все так же нахально улыбался Август. Ей хотелось протянуть руку и дотронуться до него. По щекам уже мчались вниз непрошенные слезы. Она прижала ладонь к зажившему розовому порезу на груди и, не удержавшись, громко всхлипнула. Рана на коже затянулась, не кровоточила, даже шершавая отслаивающаяся корка сошла, оставив только потемневшую полосу. А Зои казалось, что при каждом воспоминании об Августе стягивающие рану клетки вновь разрываются, расползаются в стороны, оголяя глубоко изрезанное сердце.

Зои закрыла голограмму Августа и посмотрела на экран. Ее программа нашла несоответствия записи, как технические, так и временные. Это означало, что она была откорректирована, перестроена, изменена.

«Вот, значит, как. Интересно».

Для восстановления удаленных и измененных фрагментов требовалось время и дополнительные установки. Зои весь вечер настраивала программу для приведения записи в первоначальный вид. И когда наконец запустила восстановление, было уже достаточно поздно.

Весь следующий день Зои искала информацию про новые шифровальные программы Защиты, а также писала новую усовершенствованную программу расшифровки. Нил сегодня работал в Синтезе и Зои вальяжно устроилась в техническом кабинете вместе с бабушкой Ро. Она погружалась в Нейро все глубже и глубже, но без конкретного банка данных, который требовал взлома, Зои действовала наугад. Она периодически вставала и ходила по комнате, высказывая свои мысли вслух, а бабушка только кивала ей. Бабушка Ро весь день была погружена в отчеты, да и все в подземелье казались поглощенными подготовкой к выборам в Синтез и к вероломному посланию, которое они собирались запустить в Нейро.

Вечером, когда Зои и бабушка Ро шли в кухню, чтобы поужинать, бабушка остановилась в коридоре и сказала:

– Я придумала, как достать хотя бы один банк данных.

Зои замерла и внимательно посмотрела на нее.

– Они же были стандартными? Без каких-либо внешних отметок?

– Да.

– Тогда мы заменим один из них на пустой. Внешне они идентичны. И если ловец не просматривает их каждый день, то мы сможем подобрать программу расшифровки. А затем вернем банк обратно и скачаем все, что есть на тринадцати остальных. Что думаешь?

Вместо слов Зои обняла бабушку и посмотрела на нее с восторгом.

– Ты гений.

– Я всегда говорила тебе, что вначале стоит попробовать самый простой вариант. И только потом ломать голову над сложными комбинациями. Через два дня в Синтезе будет мероприятие, куда приглашен и ловец. Риск будет не так велик.

– Я справлюсь, – тут же сказала Зои.

– Мы можем послать кого-то другого. Я думаю, так будет лучше.

Зои с мольбой посмотрела на бабушку.

– Ну пожалуйста. Мне хочется хоть иногда выбираться от сюда. И я уже знаю, где, что и как. Я справлюсь быстрее других.

– Ты же знаешь, что любая твоя вылазка – это колоссальный риск, – сказала бабушка и посмотрела на Зои, которая всем видом умоляла доверить это ей. Бабушка выдохнула: – Уговорила. Только будь предельно осторожна.

– Спасибо, спасибо, спасибо! Я люблю тебя. Я тебя не подведу.

На следующий день Зои парила в облаке вдохновения и счастья. Она была безгранично рада, бабушкиному доверию. Ее воспринимали не как маленькую беззащитную девочку, а как ту, которой можно поручить даже самые ответственные и опасные задания.

Зои поменяла картридж, сходила в паровую кабину и вернулась к себе, не переставая улыбаться. Она взяла планшет и увидела, что запись полностью восстановлена.

Зои закрыла дверь и села в кресло, включив голограммное воспроизведение файла. Она смотрела на происходившее, вслушивалась в слова, смысл которых был исковеркан в измененной записи. Зои нервно дышала.

«Значит, и тебя обманули, ловец», – подумала ошарашенно.

Кто-то постучал в дверь, затем она приоткрылась и на пороге появился Дуб.

– Зои, общий сбор в технической. Пошли.

Она взяла планшет и, как в тумане, дошла до комнаты. Все ее мысли крутились только вокруг видео.

В помещении уже собрались бабушка Ро, Нил, Вена, Лев и Лайм. Зои поздоровалась со всеми и отошла в сторону. Дуб закрыл дверь, и Нил вывел голограмму с краткими данными из отчетов. Они все обсуждали, как расставить акценты, какие сделать выводы, как сразу подкрепить это цифрами. Выводили графики, диаграммы, рисовали непонятные схемы. А Зои все так же стояла и думала о том, что же ей теперь делать. В какой-то момент все резко взглянули на нее, а Зои не знала, чего они все от нее ждут.

– Зои, – сказала бабушка, – ты готова завтра ехать к ловцу?

– Да, да, конечно, – встрепенулась Зои.

– Лев, ты с Зои.

– Я согласен, – и он весело подмигнул ей.

– Мне кажется, нужно выйти в прямом эфире ко всем в Нейро, – сказала Зои.

– Что ты хочешь сказать? – тут же недовольно спросил Нил.

– Отчеты, графики, схемы. Люди не станут это читать. А вот если вместо трансляции речи председателя Совета, когда все в поселении будут смотреть, появится запись, голограмма кого-то из нас, и мы расскажем им свою правду, вот тогда они ее точно услышат.

Все молчали, обдумывая слова Зои.

– Слишком опасно, – сказал Дуб.

– По-другому нам не достучаться. Ну кто будет читать непонятное послание, анализировать какие-то странные цифры? Чтобы мы ни написали, наше послание перелистнут. Я уверена, так сделает большинство жителей. Тем более будет более интересная тема с переизбранием, – продолжала Зои. – А вот если на экране появлюсь я, мертвая девушка без чипа, осужденная за убийство профессора, то, даже если это их не касается, они прилипнут к моей голограмме и услышат все.

– Нет, – тут же сказала бабушка Ро. – Мы не будем тобой рисковать. Только не тобой. Но насчет трансляции ты совершенно права. Нам нужно привлечь их внимание. Все согласны?

Присутствующие стали кивать в унисон.

После окончания собрания Зои вышла в коридор, где ее нагнал Лев.

– Ну как? Завтра мы с тобой в деле? – весело спросил он.

Зои кивнула, направляясь к себе.

– И классная идея насчет трансляции.

– Спасибо, – только и ответила Зои.

– Ты чего это? Что-то случилось?

– Лев, если бы у тебя был шанс отомстить тому, кто… провел черную полосу по твоей жизни. Сделать ему больно, но не физически, а уколоть в самое сердце. Если бы ты нашел его рану, болевую точку. Что бы ты сделал?

– Знаешь, как я попал сюда?

Зои отрицательно мотнула головой.

– Когда-то у меня была девушка. Ее звали Ника, мы с ней вместе работали медиками. Когда я увидел ее улыбку, ямочки на щеках, тонкие пальцы, которыми она проводила по светлым бровям, словно рисовала радугу, я был повержен. Сразу понял, что хочу быть рядом с ней. Смешить ее, дарить ей радость, доставая ее любимые конфеты жуткого сладко-соленого вкуса, провожать ее до дома, обнимать прохладными вечерами… защищать. Она была такая хрупкая снаружи, но такая волевая и сильная внутри. Ее не пугали ночные смены, болезни, нехватка кислорода, потому что иногда, в обход правилам, приходилось делиться картриджами с теми, кто в них нуждался. Я любил наблюдать за ней, когда она помогала другим, оказывая помощь. В ней была прекрасная абсолютная доброта. Для нее все были равны. Если нам поступал вызов, она никогда не проверяла статус пациента, как делают большинство медиков. Ника была солнечным светом, который в один прекрасный день появился в моей жизни. Каждый день я просыпался и чувствовал, что счастлив. Каждую минуту я наполнялся силой, желанием, верой в будущее и в поселение, зная, что на свете живет моя Ника. Но год назад ловец Рим вырвал из моей жизни единственный луч света. Она стала что-то подозревать, когда участились смерти людей низших классов, а все списывали на неосторожность и небрежное отношение к кислороду. Ника начала задавать слишком много вопросов, интересоваться смертностью, раздавать свои картриджи нуждающимся. К ней приходил ловец, она сама мне рассказывала, и предупредил, что она ведет антисоциальный образ жизни, нарушает правила поселения и Синтеза. Но Ника была упертая, как малый ребенок. И через месяц за ней пришли. Ловец написал, что нашел на ее планшете материалы, необоснованно порочащие Синтез. Ее обвинили в провокационной деятельности и разжигании недоверия к Синтезу. Нику осудили. А я не смог спасти ее, хотя пытался. Нанял оправдателя, отдав все свои запасы. Писал в Помощь и Защиту, каждому члену Совета, всем кому мог. Мне даже не дали попрощаться с ней. И в полдень девятого июня ее обнулили. А знаешь, какое у нее было последнее желание, которое Совет отказался исполнять?

Зои внимательно смотрела на Льва, чье лицо стало бледным, а веснушки, усеивающие щеки, напоминали разрастающуюся эрозию на металле.

– Она просила закрыть второй блок производства картриджей. Представляешь? Как она догадалась? Как узнала правду и почему ничего не сказала мне?

– Потому что любила, – грустно ответила Зои.

– Вот именно. Поэтому, если бы у меня был шанс отомстить ловцу или любому из них, я бы ударил в самое сердце. Пусть хоть раз в жизни они почувствуют боль, которую невозможно заглушить лекарствами. Я бы хотел увидеть, как они корчатся от страданий, не зная, где искать спасения. Вот что я бы сделал.

Губы Льва скривились в отвращении, а в глазах читалась свирепая ненависть, которая заволакивала черной мглой когда-то светлые радужки.

Зои вошла в комнату, села на кресло и посмотрела на ожог. Ладонь раскалялась изнутри, словно воспоминания возвращали не только картинки, но и чувства, ощущения. В носу щипало от запаха гари, а в ушах стоял гул, смешанный с шипением раскаленного металла. Зои сжала горячую ладонь, впиваясь в грубую кожу острыми ногтями, посмотрела на шрам на левом запястье, прижала его к груди и закрыла глаза. А затем взяла планшет, забралась через программу в планшет ловца и загрузила ему восстановленную запись. Создала искусственный глюк – как только ловец включит свой планшет, он зависнет, потом перезагрузится, изменится цвет и картинка рабочего кабинета для создания эффекта сбоя, и название файла тоже преобразуется с добавлением слова восстановленный. И тогда он откроет его и поймет, что совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Глава 5

ЗОИ

Зои натянула резиновый подшапник, пряча под него свои длинные волосы. Ей даже захотелось отрезать их, чтобы не мучиться каждый раз. Но ножниц под рукой не оказалось, а времени до выхода было мало. Она надела поверх подшапника каре синтетических волос, заправила безжизненные пряди за уши, чтобы не лезли в лицо. Натянула темный костюм с капюшоном, проверила картридж, положила в один карман баллончик, в другой банк данных и вышла из комнаты. Длинные коридоры, несколько лестниц, и вот она вышла из укрытия. Быстро дошла до места встречи, где ее уже ждал биль медиков, за рулем сидел серьезный Лев.

Зои забралась в отсек для пассажиров и включила планшет.

– Его уже нет дома, он движется к Синтезу, – сказала она сразу.

– Отлично.

– Надеюсь, ему будет весело этим вечером, – усмехнулась Зои.

Зои вошла в темную квартиру ловца, включать свет было нельзя, и она, подсвечивая себе путь планшетом, старалась осмотреть комнату. Никаких признаков, что ее кто-то поджидал или что ловец устроил засаду. Она аккуратно добрела до кресла и отодвинула его. Нащупала застежку и подняла резиновую поверхность. Тусклый свет экрана ее планшета освещал небольшое пространство вокруг. Зои вытащила пластмассовую стенку и достала контейнер. Открыла его и застыла. Планшета в нем не было.

«Значит, он получил мое послание», – со злобным наслаждением подумала Зои.

Она вытащила небольшую коробку и сразу же подменила пустой банк данных на один из тех, что лежали внутри. Выровняла ряд и вернула коробку в контейнер.

Зои уже стояла у дверей и еще раз взглянула на темную комнату, вглядываясь в силуэт кресла, проверяя, все ли выглядит именно так, как было. Сегодня ее действия были более четкие, взвешенные, обдуманные. Не было сумбура, который творился в голове, когда она первый раз переступила порог логова хищника.

«А теперь, будем надеяться, что он не станет перепроверять все четырнадцать банков. Через пару дней я вернусь и незаметно получу все, что нам требуется».

Зои вышла в приятную ночь и сделала глубокий вдох теплого влажного воздуха смешанного с кислородом из трубки. Ей хотелось стянуть капюшон, задрать голову и почувствовать, как пар оседает на лице и легкий ветер остужает кожу. Но она шла с опущенной головой, руками, спрятанными в карманах, укутанная в черный костюм. Все части ее тела были скрыты от посторонних глаз, пока она не забралась в энергобиль и не стянула капюшон.

–Удачно?

– А то, – Зои достала из кармана банк данных и, уверенно улыбаясь, показала его Льву.

Биль тронулся, а Зои проверила программу, которая стирала их пребывание. Все работало исправно. Она глянула на правое запястье, на котором когда-то носила часы. Ей их очень не хватало, она до сих пор по привычке часто смотрела на руку. Но часы —слишком опасное удовольствие. Они были привязаны к чипу и к баллону, поэтому отследить человека не составляло никакого труда.

– Скоро будем проезжать Синтез, будь осторожна, – сказал Лев.

Зои чуть отодвинулась от небольшого окна, но продолжала наблюдать за вечерней жизнью поселения. Внутри противно скрипело чувство досады, что она уже никогда не сможет быть частью этого ничего не знающего мира. У входа в Синтез толпилось много защитников и сотрудников Синтеза. Белый смешивался с бордовым, и площадь казалась сказочной ареной, смешением крови и снега.

– Что тут сегодня происходит? – спросила Зои.

– Так вроде как объявляют о помолвке.

– Помолвке? – сердце Зои стало бешено колотиться в груди.

– Ну да. Я думал, ты в курсе.

– Почему это?

– Не знаю. Просто речь о том парне, который чуть не схватил тебя в Архиве. Надо было его обнулить, а не усыпить, – усмехнулся Лев.

– Помолвка Августа? – спросила Зои, чувствуя, как голова идет кругом, а во рту появляется горечь тошноты.

– Ага. Самого желанного жениха всех молодых девушек поселения.

В этот миг Зои разучилась дышать. Ей казалось, что вместо кислорода, в ее легкие с каждым вдохом втекал газ.

– Заверни за первое здание, – прохрипела Зои.

– Слишком опасно, – занервничал Лев.

Но Зои задыхалась. Все тело свело, словно в ее вены вогнали проволоку и теперь кто-то скручивает ее. Она пыталась отодвинуть ворот кофты, но тот петлей сдавливал шею. Она пробовала делать глубокие вдохи, но получались только сиплые короткие урывки, которые резкой болью отдавали в спину.

Лев проехал еще один дом и тут же завернул во двор. Остановился в темном месте, между двумя фонарями.

Он выбежал и распахнул дверь в отсек. Зои постаралась выйти, но ноги превратились в желейные пластинки, и она бы упала, если бы Лев не успел ухватить ее и придержать. Зои оттолкнула его руки, рухнула на асфальт, уперла ладони в прохладный влажный бордюр и старалась сдержать волны тошноты, которые приливами и отливами накрывали все ее тело. Зои продолжала думать о дыхании, старалась вдохнуть максимальное количество кислорода и протолкнуть его в легкие. Но ее нос все еще нервно обрывочно глотал воздух. Глаза ее были широко распахнуты, но она словно ничего не видела.

– Дыши, дыши, дыши, – долетал до Зои откуда-то из черноты голос Льва.

Лев вытащил баллон с успокоительным и подключил его к баллону Зои.

– Вдыхай медленно. Вот так. Так же медленно выдыхай, – говорил Лев, пока тело Зои постепенно расслаблялось.

Через несколько минут, когда Зои окончательно обмякла, Лев отключил газ, а Зои смогла сесть на бордюр. Лев дал ей воды, и Зои сделала несколько глотков, которые смочили сухой язык и горло.

– Что случилось?

– Прости. Я не знаю. У меня бывали нервные приступы, но чтобы так…

– Это из-за него? Да?

Слезы потекли по щекам. Зои резко отвернулась и смахнула их рукой.

– Нет.

– Не переживай. Я никому не скажу.

Зои сжала дрожащие губы и кивнула.

– Любовь – это безумие. Но когда ты ее теряешь, то учишься заново дышать. Если бы не твоя бабушка, я бы, наверное, уже задохнулся.

– Она спасла тебя? – хрипло спросила Зои.

– Она дала мне цель, ради которой стоит еще немного пожить.

Зои кивнула.

– А знаешь что… У меня есть идея, – сказал Лев и хитро улыбнулся.

Лев проехал несколько кварталов и остановил биль на темной парковке.

– Ты уверен, что это здесь?

– Да. Нил мне как-то показывал на этот дом. Говорил, в нем есть вход в туннель.

– Может, я просто включу пожарную тревогу через планшет, и мы постоим на улице и посмотрим, как они все побегут из дверей, облитые пеной? Будет весело.

– Хватит трусить, Зои. Я думал, ты храбрая девчонка. Мы должны видеть их лица там, внутри. Это будет намного интереснее, я уверен. Тем более я давно хотел побывать в Синтезе, – и Лев хитро улыбнулся.

Зои открыла карту поселения и мысленно наложила на нее ту карту, которую ей показывал Нил.

«Вполне вероятно», – подумала Зои.

– И что мы будем делать внутри? Где спрячемся, чтобы нас не заметили?

– Не знаю. Если заберемся, там и решим.

– Я думаю, нас за это не похвалят, – сказала Зои, надевая на себя светло-желтый костюм медика.

– Я скажу тебе другое. Нам перекроют кислород, если об этом кто-то узнает. Поэтому мы ничего и никому не расскажем. Пусть это будет наш секрет.

Зои грустно улыбнулась, застегнула молнию и надела на лицо медицинскую маску.

– А если нас обнаружат?

– Скажем, что поступил вызов. Мол, кому-то плохо, и он капельно распространяет болезнь, – Лев рассмеялся. – Доверь это мне. Только представь их лица.

Зои издала тихий смешок под маской, воображая побледневшие лица всех этих людей.

Они вышли из энергобиля и пошли вдоль дома, а после по асфальтированной дорожке до следующего. Вошли в первый подъезд, Зои открыла дверь, ведущую вниз, к техническому помещению. В нем они прошли мимо установленных аппаратов жизнеобеспечения и до дальней стены, у которой стоял невысокий шкаф. В нем хранились ключи от механизмов и инструменты для настройщиков.

– Никакой двери нет, – сказала Зои.

– Нил говорил, они скрывают их за шкафами.

Лев взялся за шкаф и чуть сдвинул его. Зои заглянула за его спину и увидела на полу часть металлического круга.

– Смотри.

Лев отодвинул шкаф в сторону, и перед ними появилась небольшая металлическая круглая крышка люка. Лев поднял ее и посветил фонарем в темноту, уходящую вглубь.

– Смотри, даже лестница есть. Ну что, ты готова?

Зои кивнула, и Лев стал спускаться первым. Зои включила свет на планшете и отправилась за ним, медленно спускаясь по скрипучим металлическим перекладинам. Вскоре они стояли на каменном полу и смотрели в темные узкие туннели, которые шли в противоположные стороны. Зои закрыла глаза, представила перед собой карту и сказала:

– Идем направо.

Пол был жутко грязным, вокруг стоял спертый запах сырости и чего-то химического. Чем дальше они шли, тем больше под ногами появлялось влаги, которая источала резкую вонь. Зои вела их по карте, которую ей показывал Нил, и вскоре они дошли до очередной металлической лестницы, уходившей в потолок.

Лев забрался и попробовал поднять крышку, но она не поддалась.

– Наверное, чем-то закрыта, – сказал Лев расстроенно. – Ну мы хотя бы попробовали.

– Пошли чуть дальше. Мне кажется, я видела еще один проход, только он был изображен на карте по-другому. Хотя, может, это и не проход вовсе.

– Разберемся, – уверенно ответил Лев, отряхивая руки.

Зои шла прямо, поворачивала и вновь двигалась по темному бесконечному туннелю. От их слов гулкое эхо мчалось вперед и исчезало где-то в кромешной черноте. Зои старалась не смотреть по сторонам, а только светила себе под ноги, чтобы не споткнуться и не рухнуть в то, что текло в неизвестном направлении по самому центру каменного пола. Зои остановилась перед дверью в правой стене и осветила ее планшетом. С виду непрочная и старая. Ручка ржавая, никакого замка. Зои подергала дверь, но она не поддалась.

– Обидно, – произнесла Зои.

– Эй, отойди.

Лев напрягся и со всей силы плечом вписался в дверь. Зои вздрогнула от хриплого эха, которое молниеносно умчалось в разные стороны. Дверь бултыхнулась, словно ослабела. Лев сделал несколько шагов в сторону, взял разгон и вновь врезался в дверь со всей силы. Что-то хрустнуло, заскрипело, дверь подалась вперед, и Лев чуть не рухнул, следуя ее движению.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила Зои.

– Лучше не бывает. Давно я не чувствовал такого желания еще пожить.

Зои и Лев стояли в небольшой комнате, заставленной какими-то ржавыми металлическими шкафами, и пытались хоть немного рассмотреть обстановку в небольших лучах искусственного света от планшетов. У дальней стены находилась бетонная лестница, которая вела куда-то наверх. Они направились к ней, огибая шкафы, и стали медленно подниматься по грязным ступеням. Прошли два пролета, когда перед ними появилась еще одна дверь и длинный темный коридор, уходивший в сторону. Лев попробовал открыть ее, но она была заперта. Он пытался протолкнуть ее вперед, но на этот раз дверь не поддалась.

– Пошли дальше. Может, там есть проход, – сказала Зои.

Они шли по коридору и вскоре наткнулись на еще одну дверь, которая в этот раз выглядела массивно и была сделана из металла, поверхность которого узорчато украшала ржавчина. Ручка располагалась вертикально, и Зои с силой толкнула дверь. Но та не поддалась. Она толкнула ее еще и еще.

– Вот засада. Столько пройти, чтобы так и не попасть в Синтез, – сказал Лев.

– Послушай, – Зои еще раз подергала дверь туда-сюда.

– И что? – спросил Лев.

– Нет замка. Она как будто стоит на рельсе. Слушай. – Зои опять начала шатать дверь в разные стороны.

– Ты права.

Лев взялся за вертикальную ручку и попытался сдвинуть металл вбок, но дверь так и осталась непоколебимой.

– Руки влажные, сейчас еще попробую.

Лев вытер ладони о нательную майку, затем упер ногу в косяк, взялся за ручку и, напрягаясь всем телом, вдавил дверь вперед и вбок. Зои услышала смесь жутко противного скрипа и болезненного хруста. Преграда чуть отъехала в сторону. Лев сделал еще рывок, и проем чуть увеличился. Еще попытка, и перед ними образовался узкий проход в новую комнату. Зои и Лев протиснулись в него, оказавшись в большом машинном зале, где работало множество огромных фильтров, мониторы светились разноцветными диаграммами и цифрами.

– Мы в Синтезе, – обрадовалась Зои и обняла Льва, своего нового друга, здоровяка с широкой и искренней улыбкой. – А теперь нам надо понять, как добраться наверх.

Зои открыла карту Синтеза в планшете и быстро нашла, что они находятся на минус первом техническом этаже. Зои проверила расположение камер и самодовольно улыбнулась.

– Смотри, есть запасная лестница, предназначенная для эвакуаций. И на ней нет камер. Как тебе такой вариант?

– Нам подходит, – сказал Лев, вытирая влажный лоб.

– Но куда мы пойдем? Выходить к гостям нельзя, – размышляла Зои вслух.

– Мы можем устроить сирену и пену. Как тебе такой вариант? Или вначале оставим этому предателю послание? Ты знаешь, где его кабинет?

– Знаю. На третьем этаже, – злобно сказала Зои. – Только как мы оставим ему послание?

– Надо подумать. Пошли пока наверх.

Они осторожно вышли из технического помещения и по коридору пошли к выходу, ведущему на лестницу. Двери на этажах были сделаны из толстого стекла, полтора метра от пола были мутные, а вторые полтора прозрачные. Разъезжались они только при нажатии на небольшие черные дисплеи, установленные как со стороны лестницы, так, вероятно, и со стороны этажа. Зои и Лев быстро поднялись на несколько пролетов и выглянули через прозрачное стекло в пустой коридор.

– Вон там по коридору кабинет Августа, – сказала Зои и сглотнула.

– Что бы нам натворить? – игриво спросил Лев и хищно улыбнулся. – Пошли пока выше, посмотрим на веселье.

Они поднялись еще на этаж и увидели скопление разодетых в свои парадные формы людей.

– Смотри. Тут и медики есть, – сказал Лев. Зои увидела несколько человек в желтых костюмах. – Я выйду и разведаю обстановку.

– Слишком опасно.

– Чем? Все веселятся, а если я в здании, значит, у меня есть приглашение. Так что не переживай, скоро вернусь.

Зои поднялась на следующий пролет, а Лев убрал маску в карман, расправил широкие плечи, выпятил грудь, нажал на дисплей и вышел на этаж. Зои тут же спустилась обратно и украдкой стала наблюдать, как он важно шел к толпе. Она не хотела, но все равно выискивала среди людей Августа.

«Что я тут забыла? Видимо, я слишком люблю делать себе больно. Это его помолвка! Его… Но не со мной. Как он мог так быстро забыть меня? Стереть из памяти тот факт, что я была в его жизни, то, что было между нами. Видимо, Август давно планировал эту свадьбу, а я нужна была ему только чтобы отыскать информацию. И я повелась как дурочка, наивная глупышка из Архива. Выложила все, отдала все. Но ничего, Август, я тебе еще устрою».

Зои прижалась к стене, но продолжала наблюдать за тем, что происходит на этаже. Вскоре она увидела, как на эскалаторе поднимается Июль, а за ним разъяренный Август. Его глаза метали молнии, лицо было искривлено в гримасе бешенства, щеки пылали. На нем был белоснежный парадный костюм, на кармане значок синтеза. Он что-то говорил сквозь зубы отцу, но тот только недобро смотрел в его сторону.

«Опять что-то замышляют?» – подумала Зои и сжала кулаки.

Как только Август приблизился к отсеку, где когда-то проходило прощание с профессором Володаром, а сейчас собирались люди отмечать помолвку, он тут же натянул высокомерную улыбку, задрав уголки губ, стал всем кивать и здороваться. В толпе показался Лев с тарелкой пирожных и прошел мимо Августа, делая вид, что он целенаправленно идет куда-то в сторону. Август обернулся на него, но его кто-то позвал, и он тут же переступил порог отсека.

Лев, не оборачиваясь, нажал на дисплей, Зои быстро поднялась на лестничный пролет между этажами, двери разъехались, и Лев вошел на лестницу. Зои сбежала к нему.

– Ну как?

– Поразительный снобизм. Все такие важные и улыбчивые, здравствуйте, добро пожаловать, как мы вас рады видеть. А сами потом шушукаются за спинами и поливают друг друга кислотой. Мерзость. Зато я нам кое-что достал, – и Лев показал на пирожные и тюбик джема, который вытащил из кармана.

– То есть ты предлагаешь включить пожарку, есть пирожные и смотреть, как люди несутся к выходу? – засмеялась Зои.

– Не-а. Куснуть их, конечно, можешь. Но я предлагаю другое, – и он загадочно посмотрел на Зои и поиграл своими широкими рыжими бровями.

– Ты знаешь, что мы с тобой обезумевшая парочка? – засмеялась Зои и, не удержавшись, стянула маску и укусила пирожное.

Они спустились на третий этаж, и Зои через планшет открыла двери в кабинет Августа. Теперь нужно отключить камеры в коридоре. Она зашла в программу, и ее брови съехались к переносице.

– Что такое? – спросил Лев.

– Камеры во всем здании отключены. Я ничего не понимаю. Ладно, может, Синтез не хочет, чтобы все видели, как они тут шикуют?

Зои вернула маску на лицо и посмотрела в коридор. С одной стороны никого не было, и она уже хотела нажать на дисплей, но краем глаза уловила движение с другой стороны и, пригнувшись, замерла. Лев тут же прижался к стене и медленно съехал вниз за матовое стекло.

Кто-то прошел мимо дверей и направился к эскалатору.

– Кто там? – одними губами спросил Лев.

– Не знаю, – Зои мотнула головой. – Вроде защитник.

Они подождали еще несколько минут, и Зои аккуратно приподнялась и выглянула уже в пустой коридор.

– Лев, останься здесь. Если что-то произойдет или ты заметишь кого-то, жми эту кнопку, и пожарная сигнализация запустится. Так у меня будет хоть какой-то шанс. – Зои протянула ему свой планшет.

– То есть я должен пропустить самое интересное?

Зои пожала плечами.

– Ну ладно, иди. Я буду следить за коридором и эскалатором.

Зои еще раз осмотрела то, что было видно через стекло, и нажала на дисплей. Двери разъехались, и она уверенно и быстро пошла в сторону кабинета Августа.

Она измазала все его дисплеи на столе сладким кремом, а на белой стене красным джемом написала огромными буквами «ПРЕДАТЕЛЬ».

Зои улыбалась, чувствуя эйфорию, которая обволокла ее облаком потрясающих ощущений. Она смотрела на свое творение с истинным удовольствием. Но вдруг воздух разорвал дикий вой пожарной сигнализации. Она рванула к выходу и выбежала в коридор, понеслась вперед и со всей скорости врезалась на повороте в женщину, сбив ее с ног. Зои замерла и не знала, что делать. Нужно было бежать к лестнице, но женщина лежала боком на полу и скукоженно держалась за коленку. Она не могла ее оставить. Зои быстро подбежала к ней и присела рядом. Женщина приподняла голову и посмотрела на Зои. Это была Марта. Зои тут же помогла ей подняться и, забыв об осторожности, спросила, перекрикивая сирену:

– Идти сможете?

Марта все еще держала Зои за руку, но тут же замерла и всмотрелась в глаза Зои, которые ничто не закрывало.

– Зои?

– Нет, – резко ответила она. – Мне надо бежать, и вам тоже. – Зои взглянула на центральный проем, где остановились эскалаторы. Подняла глаза наверх и увидела, как с четвертого этажа уже обильно текла белая густая пена.

Все вокруг наполнялось криками людей и оглушающим воем сирены, но Марта все так же крепко держала Зои за руку.

– Это ты, Зои. Но этого не может быть.

Зои нервно смотрела по сторонам, стараясь придумать хоть какой-то вариант бегства.

– Я никому не скажу. Найди меня, – вдруг сказала Марта и отпустила руку Зои.

Зои рванула с места и успела скрыться за дверями, когда по эскалатору уже сбегали толпы людей, покрытые белой пеной. Марта, хромая, пошла к эскалатору, а Зои и Лев быстро помчались вниз.

Глава 6

ЗОИ

Металлическая дверь захлопнулась, Лев ерошил свои короткие рыжие волосы, а Зои тяжело дышала.

– Прости. Не сразу ее заметил, задумался о своем. А когда заметил, было уже поздно. Она появилась словно из ниоткуда и так быстро шла к кабинету.

– Ничего. Это не твоя вина. Тем более уже не переиграть.

– Как думаешь, она видела тебя в кабинете?

Зои нечего было ответить.

– Что она тебе сказала? Она смотрела на тебя так, словно узнала… – нервно добавил Лев.

– Давай это останется между нами, – только и ответила Зои.

– Нам конец, – сказал Лев и звонко рассмеялся. – Но это было весело.

Он обнял Зои за плечи и поцеловал в макушку. Они вышли из туннеля, закрыли вход, Лев придвинул шкаф, и они, делая вид, что ничего не происходит, вышли из подъезда и направились к медицинскому билю.

– А теперь давай хоть одним глазком посмотрим на эту вспененную толпу. Не хочу лишать нас такого предсмертного удовольствия, – Лев вновь нервно рассмеялся.

Он развернул энергобиль, и они медленно поехали к Синтезу. На улице стояло множество людей, все они были мокрыми, волосы сосульками свисали с женских голов, кто-то пытался отряхнуть с себя пену, кто-то нервничал, а кто-то смеялся. Зои увидела Августа, который с довольной улыбкой разговаривает с невысоким парнем. Лавр тоже стоял в толпе и злобно поглядывал на Августа, который совершенно не обращал на него внимания. И тут Зои увидела Веру, которая расхаживала сбоку от крыльца здания, теребя свои обвисшие волосы. На ней был белоснежный парадный костюм, а на голове белый плетеный венок из проволоки, украшенный разноцветными камнями, которые искрились и играли под лучами фонарей. Рядом с ней стояли невысокая упитанная женщина в лиловом костюме, напоминающая спелую сливу и еще одна, более стройная женщина, облаченная в небесную одежду, которая что-то говорила Вере.

«Конечно, вот и невеста», – с горечью подумала Зои и улыбнулась, зная, что разрушила ее превосходный праздник.

Лев притормозил у стоявшего рядом с дорогой защитника и приоткрыл окно:

– Нужна помощь? – спросил он.

– Нет. Видимо, ложная тревога. Говорят, сбой какой-то.

– Ладно, тогда поеду дальше патрулировать, – ответил Лев.

Зои увидела, как из здания вышел ловец, подошел к отцу Августа, что-то шепнул ему на ухо. Лицо Июля резко переменилось, и он тут же направился вместе с ловцом в здание.

«Неужели они меня засекли?» – тут же запаниковала Зои.

Лев тоже заметил ловца, прищурился, его лицо стало суровым, а на лбу появилась глубокая полоса над переносицей.

– Лев, давай вон там притормозим за углом и посмотрим, что происходит.

Они свернули за соседний дом и встали у первого подъезда, откуда открывался отличный вид на происходящее. Зои включила планшет и еще раз зашла в записи. Как и до этого, все камеры в Синтезе были отключены. Она перепроверила, стерла ли ее программа следы их вмешательства в систему – все выглядело идеально.

«Тогда что случилось?»

Вскоре из здания вышел Июль, его лицо было суровым. Он огромными шагами пересек площадь и подошел к Августу. Они отошли в сторону, и Август прошелся рукой по влажным волосам, обернулся и посмотрел на Веру. После чего кивнул отцу и пошел к ней. Он поправил свой баллон, взял Веру за руку и стал ей что-то говорить, после чего она кинулась к нему и заплакала. Он приобнял ее, но продолжал смотреть на крыльцо Синтеза. Женщина в костюме небесного цвета тоже опустила голову и словно заплакала, а женщина-слива, гладила ее по руке.

– Что, черт возьми, там происходит? – спросила Зои.

– Не знаю. Но нам лучше уехать отсюда.

Лев сжал руль, и энергобиль медленно обогнул дом и поехал в другом направлении, а Зои, удаляясь, видела, как в здание заходят медики.

Зои шла по длинному коридору их убежища и заглядывала во все комнаты. Бабушки не было ни в техническом кабинете, ни на кухне, ни в ее комнате.

Нил, увидев Зои, тут же спросил, как все прошло, но она ничего не ответила. А на вопрос Зои, где бабушка, он тоже промолчал ей в отместку.

Зои дошла до конца коридора и свернула направо. Там были склады и лаборатория, в которой, как рассказывала бабушка, раньше работал профессор Володар. Зои открыла дверь и увидела бабушку, сидящую в старом кресле у его стола.

– Зои! Как все прошло? – бабушка Ро тут же вытерла влажные щеки, но ее блестящие и покрасневшие глаза выдавали секрет.

– Даже не знаю, с чего начать. Есть хорошая новость и… плохая. Очень плохая.

Бабушка тут же встала и подошла к Зои.

– С тобой все в порядке?

– Да, вроде как.

– Он видел тебя? Узнал?

– Не знаю.

– Как ты можешь этого не знать! Лев должен был следить за его перемещением. Ловец же сегодня был в списках приглашенных в Синтез. – И бабушка тут же отвела взгляд.

– Не пытайся скрыть, я знаю, что они отмечали.

– Мне очень жаль, Зои.

– И мне.

– Первая влюбленность часто бывает болезненной. Тебе попался не твой человек, который беспощадно воспользовался твоими чувствами.

– А кто тогда мой человек? Как понять, что он тот самый или что это все ложь? Как увидеть в глазах предательство, когда ищешь только любовь?

– Моя маленькая звездочка, – бабушка нежно обняла Зои, притягивая к себе. Зои поддалась, наклонилась к ней и прижалась к теплой мягкой щеке.

– Бабуля… Я всех подвела. Опять подвела.

– Это не так.

– Так, так! Я знаю. Мне стоит уйти, сбежать, найти другое место.

– Что еще ты удумала? – бабушка отстранилась и посмотрела в лицо Зои. – Успокойся и расскажи, что случилось. Бери стул, и идем сюда.

Зои перенесла старый пластмассовый стул к креслу, в котором до этого сидела бабушка, рухнула в него и закрыла лицо руками. Она рассказала, что забрала банк данных, а потом узнала о помолвке, и ее накрыли необузданные чувства, она потеряла контроль. Зои умолчала, что предложение пробраться в Синтез поступило от Льва, ведь он всего лишь хотел поднять ей настроение. Она теребила трубку и нервно рассказывала, как они нашли туннель, как открыли дверь и как она пошла в кабинет Августа. А потом пожарная сигнализация и странное поведение ловца. Зои хотела рассказать ей все, но у нее не хватило храбрости признаться, что ее узнала Марта и что она опрометчиво отправила послание ловцу. Если она еще и это расскажет, то в глазах бабушки вновь станет той взбалмошной девчонкой, на которую нельзя положиться. Она продолжала сидеть и натягивать на ладони края кофты, чтобы пережить длинные минуты ожидания, пока бабушка, откинувшись на спинку кресла, смотрела в потолок и обдумывала все услышанное.

«И о чем я только думала?» – ругала себя Зои, а бабушка продолжала молчать. Через несколько минут она посмотрела на Зои.

– Давай откинем эмоции и подведем итоги. Банк данных ты подменила, и никто тебя не видел.

– Да, – тихо ответила Зои.

– Значит, сейчас твоя основная цель расшифровать пароль и посмотреть, что ловец так усердно прячет. Кроме видео, на планшете ловца ничего не было?

Зои сжала губы и кивнула, не смотря бабушке в глаза. Фактически это была правда, вот только новое видео она еще никому не показывала.

«Я обязательно ей покажу, только завтра или послезавтра».

– Отлично. Тогда давай подумаем, что могло произойти в Синтезе и почему все камеры были отключены.

Бабушка включила свой планшет и вошла в Нейро. В новостном портале была только свежая новость о том, что в Здании Синтеза на четвертом этаже сработала пожарная сигнализация.

– Пока ничего. Ты уверена, что камеры были отключены?

– Да. Я перепроверяла несколько раз.

– Во всем здании?

Зои кивнула.

– Это очень странно. Может, Синтез что-то готовит, и помолвка была для отвода глаз? Я свяжусь с Веной, пусть узнает у бывших сослуживцев, – бабушка зашла в их скрытую сеть и написала сообщение. Ответ тут же прилетел от нее:

«Что-то случилось, это точно. Но никто ничего не знает. Завтра попробую выяснить».

– Давай мы с тобой отправимся отдыхать, а завтра соберем всех и подумаем, что нам делать дальше. Мы усилим меры предосторожности. И, Зои, прошу тебя, он не стоит тех опрометчивых поступков, на которые ты идешь ради него.

– Я знаю.

***

Я проводил Веру и ее маму домой, а сам вернулся в Синтез. Отец ждал меня у себя. Медики и ловец уже закончили. Я поднялся на пятый этаж, заметив, что на четвертом уборочные машины собирали пену и начищали полы, обтирали все, что было залито. Хорошо, техника Синтеза давно зашивается в непромокаемые и непробиваемые корпусы. Иначе весь этаж стал бы нерабочим. Я прошел по длинному темному коридору и вошел в огромный кабинет отца.

Он сидел за столом, смотрел что-то на экране и нервно пил крепкий энергетический коктейль.

– Наконец. Как Вера и ее мать?

– В шоке. Они разбиты и пока не понимают, как такое могло произойти.

– И я не понимаю. Что могло случиться? Неужели это сердечный приступ или, может, он сам это сделал?

– Ты серьезно думаешь, что он сам мог убить себя?

– Я не умею читать чужие мысли. Люди слишком непредсказуемы.

– Не смеши, отец. Сегодня был день помолвки его дочери, ради желания которой он был готов пожертвовать своим местом председателя Совета. Ты сам мне это говорил. Глеб открыто тебе заявил, что станет председателем, если я не женюсь на Вере. И ты согласился, даже не спросив меня. Мы оба знаем, что он бы обошел тебя при голосовании. Ты бы потерял власть, ту жизнь, о которой столько мечтал. Тогда зачем ему убивать себя? Он же не знал, что я собирался разорвать помолвку. А вот ты знал. – Я впился в отца гневным взглядом. – Неужели ты пошел на это ради должности?

– Ты с ума сошел, Август? Ты на что намекаешь? Что это я убил Глеба? Интересно, каким способом. Трубка-то была на месте.

Если бы его глаза были сварочным аппаратом, то я весь был бы уже оплеван расплавленным металлом.

– Ловец разберется во всем, – рявкнул отец, не дождавшись от меня ответа.

– Да? Так же, как он разобрался в смерти Володара?

– Эта девка совершенно тебе мозги окислила? Она убийца, и точка.

– Замолчи, отец, – сказал я сквозь зубы. – Мы оба знаем, кто убийца.

– Да, сын? Тогда почему ты голосовал за ее виновность?

– Потому что ты заставил меня это сделать! Все ради рода, Синтеза, поселения. Так ты говорил?

– Я тебя не заставлял.

– Мой голос ничего не решал.

– Может, и не решал. Но ты же мог заступиться за нее. Пойти против ловца, предъявить какую-то запись, о которой упоминал. Может, тогда бы она выбрала жизнь?

– О чем ты говоришь?

– Я предложил ей сделку. Она могла остаться в живых, но выбрала смерть. Как думаешь, почему? Почему она убила себя? Может, потому, что ты ее предал. Как думаешь, чей голос за ее виновность добил ее, так что бедная девочка даже обнуления не дождалась? А, сын?

В висках стучало, кожа лица казалась натянутой и растертой до жжения. Я сжимал зубы до боли в челюсти.

– Пошел вон, – сказал отец.

Я вышел из его кабинета и помчался к себе. Но было уже не убежать от его слов, которые настигали, как шквалистый ветер, от которого нет спасения. Они впивались в меня, проникали под кожу, как горячие искры, летящие от костра.

Неужели у Зои был выбор?

Неужели она могла спастись от приговора?

Неужели это я запустил тот вирус, который не дал ей шанса на спасение?

Я ведь мог пойти против Совета. Мог пойти против ловца… Но не пошел. Не стал бороться. Не решился даже попробовать. Не хотел пятнать свою белую форму, спрятался. Меня тошнило от самого себя, от того, что я сделал и не сделал. Я хотел стать вором, который бы украл ее, а стал палачом, нажавшим на кнопку delete.

Я жаждал крошить и разрушать все вокруг. Рвать свою плоть голыми руками, заглушая презрение и вину, которые пожирали меня изнутри.

Съехав на эскалаторе до третьего этажа, я устремился в свой кабинет. На ходу сорвал знак Синтеза с кармана и швырнул его вниз. Отсканировал чип, и двери разъехались в разные стороны. Я ворвался в кабинет и застыл на месте. На стене чем-то красным было написано слово «ПРЕДАТЕЛЬ». Я сглотнул и сделал несколько шагов к стене. Вначале мне показалось, что написано кровью, но, приблизившись, я разглядел фактуру и принюхавшись, почувствовал сладкий запах. Додошел к столу – все мониторы были покрыты тонким засохшим слоем чего-то светлого.

Набрал Луку, которого только недавно отправил домой.

– Срочно возвращайся в Синтез и прямиком иди в мой кабинет.

– Хорошо, – встревоженно ответил Лука.

Я написал в Защиту и запросил все записи из Архива. Через десять минут мне перезвонил администратор:

– Уважаемый Август, приносим свои извинения, но все камеры в Синтезе отключены. Произошел общий сбой системы. От него могла сработать и пожарная сигнализация. Защитники сейчас разбираются в возникшей проблеме. Скоро работа всех систем в здании будет нормализована.

– То есть камеры отключились, когда сработала пожарка? Пришлите мне тогда те, что были до сигнала.

– Увы, камеры не работали с самого утра.

– Как такое могло произойти? – взбесился я.

– Мы это сейчас выясняем. Записи идут автоматически и сохраняются в Нейро, в нашем хранилище.

– Почему сбой еще не устранен? Когда к вам поступил сигнал о нем?

– Система должна была оповестить о неполадках, но сигнал не поступал в Защиту.

– Да что за катастрофа тут происходит? А другие камеры в поселении работали?

– Да. Разрыв передачи только по зданию Синтеза.

– Пришлите мне записи с камер, которые были на улицах вокруг здания, и немедленно.

Я встал и нервно ходил по кабинету, обдумывая, что могло произойти и кто в этом замешан. Отец бы не стал писать на моей стене такое. Но он вполне мог расправиться с Глебом. В этом я был уверен.

– Вот это дизайн, – сказал Лука, войдя в кабинет.

– Не смешно, – ответил я.

– Да я и не смеюсь, – добавил Лука и подошел к стене с надписью. – Вызвал защитников?

– Нет.

– Август, это выглядит как угроза. Ты должен сообщить.

– А ты видишь тут что-то угрожающее? Не хватало, чтобы еще и об этом говорило все поселение.

– Может… ну Глеб узнал, что ты собираешься разорвать помолвку…

– Ага. А я пошел и убил его за это.

– Что? Я думал это несчастный случай. Что-то случилось с баллоном или картриджем. О каком убийстве ты говоришь?

– Лука, если бы у тебя что-то случилось с баллоном, ты бы остался спокойно сидеть в своем кресле в кабинете? Тем более зная, что этажом выше собралась целая толпа людей, которые могут тебе помочь. А еще я уверен, у него наверняка был целый запас картриджей. И учитывая все это, Глеб сидит себе в кресле и спокойно умирает.

– А если убийца хотел убить еще и тебя. Зашел в твой кабинет, но тебя не было. Вот он и написал это. Мол, ты следующий.

– Я уже не знаю, что думать. А самое интересное во всем этом, что камеры сегодня не работали во всем здании. Как тебе такое?

– Бред полный.

– Может, это Вера узнала, что ты отказываешься на ней жениться, и написала это?

– Вполне.

– А потом она рассказала все отцу, и он не выдержал такого позора и сам это сделал?

– Глеб скорее убил бы меня, чем себя.

– В этом ты прав.

– А может, это Лавр?

– А ему зачем?

– Причины-то есть. Ты хотел обидеть Веру, запорол повышение его статуса и перестал с ним общаться. Кстати, ты до сих пор не рассказал мне причину твоей немилости к нему. Вы же дружили, он был твоим доверенным лицом, а потом на тебе, никакого повышения. Да ты с ним даже не здороваешься. И я не верю, что ты обозлился из-за того, что повышение ему предложил твой отец, а не ты.

– Ты прав. От Лавра можно ждать чего угодно. Пора бы с ним побеседовать. Найди уборщиков и приплати им дополнительными картриджами за молчание. Завтра, когда люди придут на работу, они не должны увидеть все это.

– Сделаем, Август.

– Анализы не пришли по генетике?

– Пока нет.

Я отсканировал надпись на стене и свой стол, попрощался с Лукой и отправился домой.

Глава 7

ЗОИ

На следующий день Зои вошла в кухню, где ее ждала бабушка. На столе лежал планшет, над которым голограммная девушка с бледным лицом и встревоженным голосом рассказывала новости поселения.

– Доброе утро. Что смотришь?

– Вчера вечером в Синтезе умер Глеб, Управляющий Защитой, член Совета.

– Что? – Зои села рядом и вслушалась в слова анонсирующей. – Но я тут ни при чем!

– Я знаю. Они говорят, что это была случайность, но никаких подробностей не раскрывают. Я уверена, что не все так гладко. Главное, чтобы тебя никто не видел. Через два дня будет прощание, и это наш шанс вновь побывать у ловца. Так что сегодня займись банком данных.

Зои сглотнула, но промолчала. Она развела себе сладкий завтрак и стала машинально поглощать приторную жижу.

– Зои, все хорошо?

– Да.

– Ты больше не хочешь мне ничего рассказать?

– Нет, – солгала Зои, не поднимая глаз. – Они что-то говорили про надпись в кабинете Августа?

– Ничего.

Зои быстро доела свою порцию, оставлять при бабушке еду и расстраивать ее она не хотела. Развела кофейный напиток и пошла в технический кабинет. Вставила банк данных в свой планшет и запустила сразу несколько программ дешифровки. К обеду пароль все так же был не взломан. Банк данных оказался заблокирован и не позволял системам автоматически подбирать пароль. Одна из ее программ смогла только вычислить, что в пароле есть пять букв и семь цифр.

Бабушка принесла ей чашку с белковым супом.

– Как дела?

– Плохо. Ловец поставил универсальный блок, который не дает ни одной моей программе подбирать пароль.

– Не переживай. Я уверена, ты справишься.

Но Зои нервничала все сильнее и сильнее, и не только из-за пароля.

Если ловец решит, что смерть его начальника не случайность, то начнет допрашивать всех, кто был на празднике. Марта может рассказать о ней, и тогда им всем придет конец.

Зои зашла в Нейро, нашла личный кабинет Марты и через зашифрованную сеть отправила ей пуш-сообщение:

«Надо поговорить. Приду ночью. З.»

Это сообщение исчезнет, как только Марта его прочитает, но Зои прикрепила к сообщению диалог, чтобы Марта могла ответить ей.

И через несколько минут перед Зои всплыло сообщение:

«Жду».

Она должна с ней поговорить, объяснить, что не виновата ни в смерти профессора, ни в гибели Глеба. Зои должна попытаться убедить ее молчать. Вот только как? Зои понимала, что это может быть ловушка, что Марта могла уже все рассказать ловцу. Но лучше пусть они схватят ее там, чем найдут их укрытие.

До самого вечера Зои мучилась, настраивая программы по расшифровке, но, что бы она ни пробовала, ничего не работало. Вечером она пошла к себе и затаилась, ожидая, когда все разойдутся. Зои читала новостные каналы Нейро и собирала информацию о ловце, пытаясь понять, как обойти пароль. Когда свет везде погас и только мигали запасные тусклые лампы, сберегая энергию, Зои вылезла из инкубатора. Она надела синтетический парик и обтягивающий новый темно-синий костюм, который Вена достала ей со склада, накинула поверх резиновую жилетку с капюшоном, взяла баллончик и аккуратно пошла к выходу. Выбралась из укрытия, сделала огромный крюк, чтобы при просмотре камер, она появилась совершенно с другой стороны. Выйдя на тротуар, Зои, опустив голову, медленно пошла по улице. До центра добралась только через два часа, ноги гудели, спина устала сутулиться, шея затекла, но она продолжала идти, пока не добралась до дома Марты. Зои позвонила в квартиру, и дверь перед ней открылась. Если ее поймают, у нее ничего с собой нет, даже планшета. Она скажет, что все вещи украла со складов, где и пряталась. И укажет совершенно другое место, чтобы отвести опасность от их укрытия.

Зои подошла к двери и, как только та открылась, шагнула в квартиру, не поднимая головы. И лишь там она выпрямилась и скинула капюшон. Руки сжимали ткань карманов, сердце долбило в грудь, но Зои вскинула подбородок и посмотрела на Марту. Та, не отрываясь, следила за ней, разглядывала, словно пытаясь принять то, что она находится в ее квартире. Муж Марты тоже стоял в коридоре и смотрел на Зои.

– Привет, – прошептала Зои.

– Заходи, – тут же опомнилась Марта.

Они прошли на кухню, и Зои с облегчением села на стул, потирая уставшие ноги.

– Долго до нас шла? – спросила Марта.

– Нет, – быстро ответила Зои, а в мыслях уже представляла, что Марту подослали выведать у нее все тайны.

– Пить будешь?

– Да, воду.

– Тебе лучше без синтетики на голове. А то ты становишься слишком ледяной: кожа, волосы, еще и голубые глаза. Мужчины боятся холодных женщин, в этом я уверена, – и Марта мягко улыбнулась.

Муж Марты стоял чуть в стороне, опираясь на шкафы, и ничего не говорил.

– Как ты выжила? Я читала в новостях, что тебя осудили за убийство профессора. Но была уверена, что это не ты. Ты же совершенно не похожа на убийцу. Маг, скажи, я так и говорила, – и она вопросительно посмотрела на мужа.

– Да, Марта, ты именно так и говорила.

– Я даже писала обращение в Защиту, хотела встретиться с тобой. Но мне не дали разрешения, я ведь не являюсь твоей родственницей. А потом ко мне приходил ловец и все выспрашивал, откуда мы знакомы. Противный такой тип. Все убеждал меня, что у него достаточно улик против тебя. Скажи, ты же не убивала Володара, они же ошиблись?

– Ошиблись, – тихо ответила Зои.

– Но я читала, что тебе вынесли приговор об обнулении. Тогда как ты выжила? Совет опомнился и пересмотрел приговор? Нашли настоящего убийцу?

– Нет. Я сбежала из изолятора.

Марта охнула и схватилась за грудь.

– О, святой Лаврентий. И как же ты теперь живешь?

Зои потрогала мочку уха, где краснел длинный заживающий порез, и глотнула воды.

– Ты вырезала чип? Бедная девочка. Но где ты тогда берешь картриджи, где ты ночуешь, что ешь?

– Я не могу рассказать этого.

– Надо рассказать Августу. Он придумает, как тебе помочь.

– Нет. Только не ему! – резче, чем хотела, сказала Зои.

– Почему? – удивилась Марта. – Он хороший парень и так на тебя смотрел на прощальном вечере. А еще я знаю, что ты приходила к нему, а он бывал в Архиве. Слухи в Синтезе разносятся молниеносно.

– Он тоже судил меня, как член Совета, – с горечью произнесла Зои.

– Но…

– Он проголосовал за обвинение. Приговор вынесли единогласно, – еле слышно добавила Зои.

– Милая, как же так? Может, ловец убедил его в твоей виновности? Скажи, у тебя были доказательства обратного?

– Были. Я отправила их Августу.

Марта закрыла рот рукой и ошарашенно смотрела на Зои.

– Не могу в это поверить! Август бывает эгоистичным и самодовольным, но он всегда был честным и принципиальным. За это Володар любил его и уважал. Август всегда шел своим путем, даже против отца.

– Не в этот раз.

– Зои, – сказала взволнованно Марта, – что ты делала в Синтезе, рядом с кабинетом Августа?

Зои опустила взгляд на свои руки и сказала:

– Оставляла Августу послание… Я написала джемом на его стене слово «предатель».

Марта улыбнулась, а потом звонко рассмеялась.

– Вот именно поэтому ты мне и понравилась с первого взгляда. Ты знаешь, что в тот день погиб Глеб, Управляющий Защитой? Говорят, что это случайность. Но, мне кажется, это все интриги Совета. Он был основным претендентом на место председателя, и если бы не помолвка Веры с Августом, то он бы скинул Июля с пьедестала.

– Но помолвка же состоялась.

– Нет. В этом-то и дело. Все уверены, что помолвке помешала пожарная тревога, но это не так. В общем, мне нужно было в туалет, на четвертом уже собирались люди, и всем резко приспичило. Поэтому я поднялась на пятый. Думала, там никого нет и я могу позволить себе сходить, так сказать, в председательский горшок. Но как только я стала приближаться к заветной двери, то услышала громкие голоса из кабинета Июля. Я не удержалась и повернула не в тот коридор. Почти случайно, – Марта дерзко улыбнулась. – И я услышала, как Август говорил отцу, что разорвет помолвку. Я не знаю причины, потому что, мне кажется, они что-то услышали и приглушили звук, но сама понимаешь, какая война бы тогда разразилась. И не только в Совете.

– Значит, Август хотел разорвать помолвку?

– Зои, из всего, что я тебе рассказала, ты услышала только это?

Зои чуть улыбнулась, ее бледные щеки покрыл легкий румянец, но она тут же вспомнила суд и вновь побледнела.

– А как вы узнали, что я была в кабинете Августа?