Читать онлайн Исключительная. Равновесие. Книга первая бесплатно

Пролог

– Где я? – Селена завертела головой.

– Это Пустошь, – услышала она голос неизвестного существа.

– Кто ты? И почему я здесь? – На глазах принцессы появились слёзы от понимания, что она никогда не сможет выбраться из этого места.

– Кто я, не имеет значения. Зови меня Отшельником. Я вижу, ты не помнишь события, которые привели тебя сюда.

Селена попыталась погрузиться в свои воспоминания, чтобы понять, что произошло: – Нет, я не могу вспомнить. Я ничего не помню.

– Твоя тёмная сторона хорошо постаралась. Она смогла сломить твой дух, сковать его и заточить в клетку. Вот причина твоего забытия… Но я могу снять завесу забытия.

– Это правда? Ты поможешь мне вспомнить?

– Если ты этого хочешь. Но предупреждаю, то, что ты увидишь, может сильно ранить тебя.

– Если я оказалась в Пустоши, значит, я совершила что-то ужасное. Понимание этого сковывает мой разум, но незнание убивает меня. Я должна узнать о своём новом преступлении. Я должна узнать, у кого на этот раз я отняла жизнь.

– Закрой глаза.

Селена закрыла глаза, и в тот же миг её разум словно закружился, унося её куда-то назад. Она оказалась на Аррурии, где предстали перед ней архангелы и ангелы. Она стояла перед ними в своём тёмном облике.

Селена испугалась. В тот миг она увидела все свои преступления: уничтожение ангелов, безжалостное убийство Суриила. Но самым страшным для неё стало уничтожение Аррурии. Она упала на колени.

Принцесса подумала, что жажда мести её тёмной личности на этом закончилась. Но та, ощутив свою силу и могущество, захотела расправиться со всеми ангелами и архангелами. Она последовала за ними. На помощь светлым пришли высшие существа. Однако даже их сил было недостаточно, чтобы остановить её.

Ещё мгновение – и Асааку ждёт та же участь, что и Аррурию. Высшие существа не могли допустить уничтожения ещё одного верхнего мира. В последнюю секунду серафимам удалось открыть дверь в Пустошь и затолкать туда тёмную принцессу…

– Теперь ты знаешь, – сказало существо Пустоши.

– Это ужасно. То, что я сделала, ужасно. Мне нет прощения.

– Прощения нет твоей тёмной стороне, а твоя вина лишь в том, что ты позволила ей взять верх. Ты показала ей свою слабость, погрузившись в страдания, ты развязала ей руки и добровольно передала ей право на трон.

– Ты прав, из-за своей боли я позволила ей выйти наружу. Я виновата в этом и во всех этих смертях. Мне нет прощения. Высшие существа поступили правильно, отправив меня на Пустошь, ведь такому монстру, как я, здесь самое место.

– Так ты считаешь? Но Пустошь – это не тюрьма для опасных преступников, это ответы на все вопросы.

– И в этом ты прав. Но для меня Пустошь станет тюрьмой пожизненно, мне не выбраться отсюда, – Селена опустила голову.

– Ты права, остаток своих дней ты проведёшь здесь.

– Я согласна смириться со своей участью, но я предпочла бы смерть.

– На Пустоши нет смерти, а лишь глубокий сон.

Селена оживилась и поднялась на ноги. – Скажи, этот сон сможет сдержать мою тёмную личность?

– Сможет.

– У меня есть такое право? Ты можешь погрузить меня в сон?

– Могу.

– Прошу, исполни это моё желание. Такое зло, как я, не должно иметь права на существование.

– Поверь, Пустошь – самое подходящее место, чтобы оградить Вселенную от того, что таится внутри тебя.

– Ради спасения всех невинных я готова пожертвовать своей жизнью.

Отшельник улыбнулся: – Пожелай этого снова.

– Прошу, погрузи меня в глубокий сон.

– Как пожелаешь, принцесса Мерина Селена.

Неведомая сила подхватила Селену и закружила в вихре. После этого принцесса погрузилась в сон. Существо Пустоши перенесло её в усыпальницу, где редкие гости этого мира пребывали в забытьи.

Отшельник, радуясь своей новой добыче, отправился в свою тёмную пещеру. Однако этот гость был необычным, и отшельник это прекрасно понимал. Его задачей было отправить девушку в обитель её Создателя. Но импульс принцессы был так сладок для существа, что оно нарушило правила и присвоило её себе, наивно полагая, что ему ничего за это не будет.

Но не прошло и суток с момента прибытия Селены на Пустошь, как за ней пришли. В тёмной пещере отшельника вспыхнул яркий белый свет. Хоть существо было слепо, оно в полной мере увидело этот свет. Всеми своими клетками тела оно ощутило этот свет и того, кто его излучал.

Отшельник рухнул на колени, склонив голову к полу.

– Как ты посмел погрузить Равновесие в глубокий сон? – спросил гость.

– Равновесие? – с притворством спросило существо. – Она – Равновесие? Прости, я не ощутил в ней Равновесия. Моя вина, мой промах.

– Ты смеешь врать Мне?

– Прости, я не смог устоять перед её энергией. Накажи меня… Да, накажи меня.

– И накажу, не сомневайся. Но для начала ты окажешь Мне услугу.

– Услугу? Какую?

– Ты уже сделал половину дела – погрузил её в сон. Но на Пустоши ей не место. Твоя задача – отправить её в другой мир.

– Зачем в другой мир? Здесь ей будет хорошо, и мы сможем присматривать за ней, чтобы её тьма не вырвалась наружу.

– Эта тьма вырвется наружу, это предрешено, но только тогда, когда придёт её время. А до тех пор она будет спать.

– Но в какой мир мне её отправить?

– На Землю.

– На Землю? Но этот мир не предназначен для таких существ, её сон нужно будет поддерживать.

– Ты отправишь её только в этот мир. Но есть ещё одна деталь – время. Ты отправишь её в далёкое прошлое, в период бронзового века (3200–1200 годы до н. э.). В ту часть земли, где зародится Набатейское царство. Создай легенду, которая на много тысячелетий запутает следы, ведущие к её усыпальнице. Никто не должен найти её раньше срока. Твоё наказание – это принцесса. Отныне ты несёшь за неё ответственность. В своё время к тебе придут и зададут вопросы о ней. Кому-то ты должен солгать, а кому-то намекнуть. Кому именно – останется для тебя загадкой, которую тебе предстоит разгадать. Ошибёшься – и дверь в Пустошь будет запечатана до скончания существования Вселенной.

– Это слишком строгое наказание. Как же мне его определить?

– Ты тот, кто знает ответы на все вопросы, Я думаю, ты справишься. Запомни: Я не потерплю промедления, принцесса должна немедленно покинуть Пустошь. Не огорчай Меня, отшельник.

Свет рассеялся, а отшельник от злости ударил кулаком по скале. Но выбора у него не осталось, он обязан подчиниться и исполнить приказ Создателя.

Глава 1

После гибели родителей в душе Элис словно что-то надломилось. Этот сумасшедший мир с его неприветливыми людьми в одночасье стал неинтересен для неё. Она ощущала себя чужой, будто с другой планеты. Ей хотелось исчезнуть, испариться, лишь бы не быть хоть как-то причастной к этой действительности.

Элис всё чаще сидела на лавочке в небольшом парке недалеко от их с братом дома. Она просто сидела и наблюдала за людьми, в спешке проносящимися мимо неё. У каждого из них были свои «важные» дела и заботы. Словно муравьи, они безукоризненно выполняли свои определённые обязанности на благо своего муравейника. А ведь совсем недавно Элис сама относилась к числу таких людей «с проблемами», которые почему-то только увеличивались. Теперь же у неё словно пелена спала с глаз. Наблюдая за людьми, она задавалась вопросами: «Зачем всё это? Зачем людям дана такая жизнь, которая высасывает из них все жизненные силы, делая бесчувственными не только к посторонним, но и к своим близким?». В доказательство своих мыслей однажды Элис наблюдала, как один мальчишка-подросток в силу своего возраста и юношеского максимализма накричал на свою маму, а та с печальными глазами о чём-то просила сына, нежно держа его за руку. Элис сразу вспомнила себя в таком же возрасте и её отношения с родителями, а в частности с матерью. Характер Элис был похлеще, чем у этого парнишки, доходило до того, что она убегала из дома на пару дней, поругавшись с мамой. А отец всегда приходил к подруге Элис – Монике (у которой обычно она отсиживалась) и забирал дочь домой. Остыв от гнева, к Элис приходило понимание, что она очередной раз причинила боль дорогому человеку. Чувство стыда сковывало всё тело и разум. Ей бы стоило попросить прощения у родных, но в этом возрасте ты считаешь себя взрослым, всегда правым, знающим эту жизнь, которую не под силу понять даже гениям. Не в силах даже посмотреть матери в глаза, Элис, как обычно, быстро убегала в свою комнату, не проронив ни единого слова. Но сердце матери не знает обид по отношению к своему ребёнку, оно пронизано переживанием и страхом за своё дитя. Как бы Элис ни огорчала мать, но та всегда заходила перед сном к ней в комнату и приносила горячий шоколад. И даже в такие моменты Элис не могла себя пересилить и извиниться, она делала вид, что крепко спит. А мама, питавшая надежду на то, что её дочь повернётся и кинется в её объятия, садилась на край кровати и нежно гладила Элис по голове. Но Элис была жестока. Расстроившись, мама уходила, но перед уходом она с заботой поправляла одеяло.

«Вернуть бы всё назад и обнять её. Просто обнять и почувствовать её тепло. Хоть на одну минуту услышать вновь нежный голос мамы. Если бы люди только знали наперёд, что им вскоре придётся перенести такие потери, они бы вели себя по-другому. Не теряли бы время на пустые ссоры и ругани, а наслаждались каждым прожитым днём со своими любимыми и близкими людьми. Если бы…»

Хотя прошло уже больше двух лет со дня аварии и гибели родителей, но Элис не покидало это невыносимое чувство потери, скорби и одиночества. Её старший брат Дэвид всячески пытался поддержать свою сестрёнку, но из-за работы он постоянно был в разъездах. Дэвид – военный, он мог по несколько месяцев не появляться дома, отчего его переживания за сестру возрастали. Вот только Элис была этому даже рада: она могла остаться в одиночестве, никто бы «каждую секунду» не спрашивал у неё: «Ну как ты, сестрёнка? Как ты себя чувствуешь?», а Элис, словно робот, отвечала бы ему: «Не переживай, брат, у меня всё хорошо. Езжай и не беспокойся за меня». Но Дэвида не обмануть. Через силу натянутая улыбка и глаза, в которых всё было «написано» без слов, выдавали сестру. Видеть Элис в таком состоянии было невыносимо для Дэвида. Он сходил с ума и не понимал, как ей помочь. Дэвид считал: пройдёт время, и Элис вновь станет прежней жизнерадостной хохотушкой, вновь будет болтать без умолку… Но прошло больше двух лет, а сестра становилась всё более равнодушной ко всему. Доходило до того, что Элис валялась в постели сутками. Дэвиду силой приходилось заставлять её подниматься с кровати, чтобы она хотя бы поела. Видя такое плачевное состояние сестры, Дэвид не мог оставить её одну. Каждый раз, когда приходило время отправляться на службу, у него возникала проблема. Благо к нему на помощь всегда приходила его возлюбленная Катрин. Катрин – хорошая девушка, она безумно любила Дэвида и, конечно, не могла отказать ему, да и Элис ей по-человечески было жалко. Девушка приходила к ней каждый день, благо они жили в одном районе. Вот только Элис была беспощадна не только к своим друзьям, но и к девушке брата. Катрин нравилась сестра Дэвида, но ей часто доставалось из-за плохого настроения Элис. Та доводила её до слёз, наговорив всяких гадостей. Катрин плакала, обижалась на Элис, но не бросала её и никогда не жаловалась Дэвиду, для которого утрата родителей тоже велика. Но армия не даёт права на грусть и плохое настроение, ты всегда должен быть со светлой головой и чистым разумом.

Элис отдалилась и от своих друзей. Некогда любимые развлечения с ними стали неинтересны для неё. Друзья понимали душевное состояние подруги, они пытались растормошить её, развеселить, но без желания самой Элис это было бесполезно. Со временем друзья исчезли из жизни Элис, но её это не расстраивало, одиночество – её новый друг. Но всё же был в её жизни один особенный друг, которому Элис была небезразлична. Саймон – друг со школы, беспамятно влюблён в Элис. Он не мог оставить её, зная о её переживаниях. Не проходило и дня, чтобы парень не поинтересовался о её состоянии. Элис злилась даже на то, что Саймон просто позвонил ей. Она не хотела никого видеть, не хотела никого слышать. Она хотела лишь одного, чтобы все оставили её в покое. Но Саймон был настойчивым и терпеливым, он снова и снова приходил к Элис домой, стоял на пороге её дома. «Рано или поздно, но она откроет дверь», – думал он, и был прав: терпение Элис лопалось, и она позволяла другу войти внутрь, «лишь бы не стучал в эту чёртову дверь».

Визиты Саймона приносили небольшой результат: поговорив с другом, на лице Элис возникала улыбка. За столько лет дружбы парень знал, как развеселить свою подругу. Пусть это было на секунду, но она улыбнулась, на миг забыла о своём горе. Конечно, Саймону не хватало живого общения с Элис, но она была категорична и не желала встреч. Тогда Саймон приходил к ней без предупреждения, на что Элис либо закрывала перед ним дверь, либо, тяжело вздохнув, разрешала ему войти. И в эти моменты на неё было больше всего тяжело смотреть. Она вроде рядом, сидит напротив тебя, но её не было, словно её душа оставляла тело и улетала бороздить просторы космоса. Элис сидела неподвижно в одном положении, уставившись в одну точку. Так она могла просидеть часами. Саймона пугало такое состояние подруги, он переживал за неё, хотел помочь, но как помочь человеку, который не хотел и не принимал этой помощи? Всё, что ему оставалось, – встать и молча уйти, оставив подругу в своих мыслях наедине.

Элис всегда была мечтательной натурой с развитой фантазией. Она выдумывала нереальные миры, героями которых были её игрушки. Ей не требовались другие дети для игры, достаточно игрушек. Целыми днями она могла сидеть в своей комнате, придумывая свои собственные королевства и персонажей, обитавших в них. Родители, заходя в её комнату, удивлялись своей не докучавшей дочери… Порой им даже не хватало общения со своим ребёнком.

Повзрослев, как и многих подростков, Элис привлекала мистика, эзотерика и непознанное. Она читала книги про древние цивилизации, про НЛО, призраков, ангелов, демонов. А однажды они с подружками решили воспользоваться спиритической доской, чтобы пообщаться с заблудшей душой, но у них ничего не вышло: мальчишки, прознавшие про их затею, устроили для девчонок представление. Один из мальчишек залез под стол; второй спрятался за шторой, чтобы в определённый момент распахнуть её; третий же накинул на себя чёрную мантию, играя роль призрака. И вот свет выключен, на столе горела свеча, девушки, держась за руки, синхронно проговаривали нужные слова. Потом, положив свои руки на блюдце, задавали вопросы. В ожидании ответа все замерли… Как вдруг распахнулось окно и порыв воздуха, ворвавшийся в комнату, задул свечу, девушки вздрогнули, а через секунду почувствовали, как стол «заходил ходуном». С криком вскочив со стульев, девчонки разбежались кто куда. Тогда-то в игру вступил третий мальчишка, игравший роль призрака: он с соответствующим хрипом в голосе носился за девчонками, которые были в ужасе от происходящего. Один из парней, не выдержав, громко засмеялся, тем самым раскрыл себя и друзей. Когда девчонки осознали, что их жестоко разыграли, – разозлились. Они включили свет и увидели своих одноклассников. Теперь-то они им зададут: мальчишки носились по дому от разъярённых девчонок, прося простить их.

Повзрослев ещё, всё это ушло, появился другой интерес – мальчишки из параллельных классов и первые взрослые вечеринки. Девчонки, включая Элис, ходили по пятам за мальчишками из футбольной команды школы, чтобы хоть как-то привлечь их внимание к своим персонам. Элис и её две подруги не были королевами школы, но и к лузерам они тоже не относились, поэтому парни, конечно, обратили внимание на троицу, мелькавшую перед глазами. В это время были и первая любовь, и первый поцелуй, и первое пробование алкоголя, и первые серьёзные ссоры с матерью.

Элис с нетерпением ждала, когда она станет совершеннолетней и, наконец-то, съедет от своих «надоедливых» родителей и сама станет распоряжаться своей жизнью. «Вот тогда-то и начнётся самое прекрасное время в моей жизни», – постоянно твердила она. Но как она ошибалась тогда. Взрослая жизнь не так легка, как Элис казалась в детстве. Она обретала совершенно иной характер: появилась рутина, нелюбимая работа, на которую нужно ходить, чтобы внести плату за съёмное жильё. Суматоха, беготня, усталость, стресс, постоянный недосып – вот что приобрела она во взрослой жизни. Всё больше и больше Элис разочаровывалась в своей скучной и неинтересной жизни, понимая, что не о таком она мечтала.

Чтобы убежать от действительности, Элис погружалась в свои детские фантазии, представляя прекрасную жизнь, полную чудесных приключений в волшебном мире. Но это лишь фантазии, и чтобы хоть как-то скрасить свою пресную жизнь, Элис встречалась с друзьями где-нибудь в клубе, где, бывало, проводила время до утра. А после смерти родителей Элис переехала в родительский дом, где жил Дэвид. Она ушла с прежней работы и устроилась оператором колл-центра недалеко от дома. Не самая лучшая профессия для Элис на тот момент времени: целый день ты проводишь за телефоном, разговаривая с незнакомыми людьми, у которых разные характеры и настроения, на которых просто хочется накричать, выпустив пар… Но Элис это не задевало, она, как робот, без эмоций выполняла свою работу. После работы девушка не торопилась домой, она бесцельно бродила по городу…

И вот в один прохладный, тёмный вечер, сидя на лавочке в полном одиночестве, Элис привлёк непонятный свет, исходящий за старым зданием. Этот свет показался ей странным: это не просто свет от какого-то уличного фонаря, он будто живой. Смешно звучит, но это выглядело именно так. Элис разбирал интерес, что же там происходит? Подумав пару секунд, она решает одним глазком взглянуть и узнать, что именно издаёт такой свет? Элис посмотрела по сторонам, она хотела найти человека, чтобы поинтересоваться у него: «Видит ли он то же, что и я?», но поблизости никого не было. Ей было немного страшновато, но любопытство взяло вверх. «Ты не трусиха, мы только посмотрим и уйдём», – уговаривала она себя.

Элис осторожно приближалась к тому месту. Когда она подошла ближе, свет стал ещё ярче, и она услышала мужские голоса. Элис остановилась.

«Вот куда ты идёшь? Может, это опасно? И поблизости никого нет, никто не придёт на помощь, если что. Иди домой!» – говорила она сама себе, но любопытство было сильнее страха. Она заглянула за угол и увидела нечто удивительное, не поддающееся рациональному объяснению. В проёме здания стояли два человека, если можно так о них сказать. «Один-то точно человек! Тот, что стоит спиной, он выглядит как обычный парень. Но вот второй, он явно не человек. Боже, что я говорю?» – мысленно рассуждала Элис.

Тот загадочный свет, который исходил от него, не давал Элис покоя. Она пыталась понять, что же было его источником. Может быть, там стояла машина и свет исходил от её фар? Но за ними была только каменная стена.

Этот свет исходил от мужчины невероятных размеров и красоты. Такого красивого мужчину Элис ещё не встречала: его тёмные волосы, закрученные в локоны, спадали на могучие плечи, мужественный подбородок, прямой нос, острые скулы и выразительные глаза с завораживающим блеском. Элис поймала себя на мысли, что его черты лица были идеальны. «По всем параметрам золотого сечения!» – подумала она. Хотя откуда ей было знать, какими они должны быть?

Его рост был более двух метров, мускулистое тело скрывалось под золотым плащом, который спадал до земли и от которого исходило серебристо-белое свечение. Да, свет приобретал серебристый оттенок – странно, конечно. На нём были доспехи, которые идеально подчёркивали рельеф его тела. На первый взгляд казалось, что они сделаны из чистого золота. Такие доспехи обычно изображали римских солдат в древности.

Элис с округлившимися глазами и открытым ртом наблюдала за этой странной парой.

Второй парень стоял к Элис спиной, и от него исходило какое-то непонятное для неё притяжение. Он был ниже ростом: 180–190 см., с белокурыми волосами с золотистым отливом, возможно, это был отблеск света от второго мужчины. Его волосы были короче, чем у другого, но всё же длинные… по меркам Квебека. Он был одет в обычные тёмные джинсы и ветровку.

«Интересно было бы увидеть его лицо. Кто он такой и с кем сейчас разговаривает? Может быть, он инопланетянин? Но их обычно изображают не такими красивыми. Или он просто пришёл с какой-нибудь вечеринки, где нужно было быть в костюме? А может, он актёр из театра? – от этих мыслей Элис даже немного разочаровалась. – Иди домой, поздно уже. Нечего пялиться на этих красавцев, один-то точно очень красивый», – говорила она себе, но не могла оторвать взгляд от этих двоих. Она пряталась за стеной и, словно загипнотизированная, наблюдала за незнакомцами.

Но то, что произошло дальше, навсегда изменило мировоззрение Элис. Вдруг, откуда ни возьмись, у мужчины, который был в доспехах, за спиной расправились гигантские белоснежные крылья. Свет, исходящий от них, ослепил Элис, и она прикрыла глаза рукой. Один взмах – и мужчина исчез в ночном небе, не оставив о себе и следа.

– Боже! – от увиденного она вскрикнула, тем самым выдала себя.

Услышав посторонний женский голос, второй парень обернулся и посмотрел на девушку, которая всё это время пряталась за стеной и наблюдала за ними. В его глазах возникла тревога и недовольство, которые отразились на его лице.

Испугавшись, Элис побежала, не разбирая дороги, а перед её глазами стояло лицо белокурого парня, которое тронуло её до глубины души. Если красота брюнета, по мнению Элис, была идеальной, то красота блондина – сверхидеальной, он был дьявольски красив, и это говорило о том, что красивее и совершеннее существа не существует.

Элис добежала до своего дома за мгновение. Она обернулась, чтобы убедиться, что тот парень не преследует её, затем забежала в дом и закрыла дверь на все засовы. Её сердце стучало как сумасшедшее, страх окутал всё её тело. Элис боялась даже пошевелиться. В её голове возникли страшные мысли, от которых началась паника. Она была словно в бреду, осмысливая то, что увидела пару минут назад. Ей казалось, что он стоит возле её дома, и ещё немного – и он начнёт вламываться к ней. Нужно что-то делать, нужно как-то обезопасить себя. Но что она может? Для начала нужно убедиться, стоит ли он за дверью, или это просто игра её воображения. Но для этого нужно посмотреть в окно. А как это сделать, если от страха её ноги стали ватными?

Перед глазами Элис стояло лицо того парня, и оно скорее располагало, чем пугало. Но ведь она увидела то, что обычному человеку знать и видеть не положено. Элис боялась последствий своего любопытства, ведь она не знала, кто были те двое и на что они способны.

«Может быть, это всего лишь их внешний вид, такой красивый, а внутри они ужасные монстры, как это обычно бывает в фильмах ужасов. Кто они на самом деле? Люди или нет? Явно не люди… – Неожиданно в голове появилось слово "ангел". – Точно, это напоминает ангелов. Если это ангелы, то, боже, они прекрасны!»

Элис, поднявшись на второй этаж, на всякий случай заперла дверь на замок, залезла под одеяло и начала мысленно прокручивать в голове то, что увидела. Страх постепенно отпускал, и на его место приходил интерес. Ведь то, что когда-то казалось просто мифом, оказалось реальностью. Или же это просто её воображение играет с ней злую шутку? «Тогда почему я всё чётко помню, вплоть до взгляда блондина? Нет, это точно было на самом деле».

Глава 2

Элис снова захотела увидеть тех существ, которые напоминали ангелов, и узнать о них больше. «Кто они? Откуда они взялись? Почему они здесь, на Земле?» – мысли о них не оставляли её ни на секунду. Целыми днями и ночами, на свой страх и риск, она бродила по городу в поисках этих существ, заглядывая в каждый переулок. Она пыталась найти их всеми возможными способами. Она часами сидела в интернете, посещала библиотеки и изучала любую информацию, связанную с ангелами.

«По описанию они подходят, но как их призвать? Как увидеть их снова?»

Те ритуалы и заклинания для вызова ангелов, которые ей удалось найти, не работали.

Элис внимательно вглядывалась в лица проходящих мимо мужчин, пытаясь найти в них черты лиц тех ангелов. Она надеялась, что случайно встретит одного из них. Но, как она ни старалась, они словно исчезли.

Девушка даже расспрашивала прохожих о них, надеясь, что она не одна такая и кто-то тоже видел этих странных людей. Однако, к сожалению, это не принесло никаких результатов. Люди просто не понимали, чего хочет от них эта не менее странная девица. Прохожие советовали ей обратиться в полицию и объявить тех в розыск. Идея была неплохая, но в то же время казалась бредовая. Если бы Элис пришла в полицию и объявила их в розыск, её бы просто посчитали за городскую сумасшедшую и упекли бы в психиатрическую больницу. Поэтому Элис решила не рисковать и обойтись без полиции. Она продолжала по ночам сидеть на той самой лавочке, где впервые увидела их, хотя понимала, что дважды в одну реку не войдёшь, и эти существа неглупые, они наверняка предположили, что эта любопытная девчонка вновь захочет их увидеть. Но её жажда узнать их была сильнее.

Однажды после очередных таких посиделок Элис, расстроившись, поспешила домой. Неподалёку от её дома было одно неприятное место, где любила собираться молодёжь с плохой репутацией. Услышав голоса, Элис остановилась, посмотрела назад, потом вперёд.

«До дома метров сто пятьдесят, если я пойду тихо, они меня не заметят», – подумала она и пошла вперёд. Но незамеченной пройти ей не удалось.

– Эй, красотка, иди к нам, у нас есть хорошее пойло! – крикнул один из той компании.

Элис отрицательно замотала головой и прибавила шаг, тем самым раззадорив пьяных отморозков.

– Эй ты, стой! – Его тон изменился. – Я сказал: стой!

Элис побежала, но ей преградил путь долговязый, худой парень с бутылкой в руках, который вышел из-за угла.

– Она здесь, – крикнул он мерзким голосом, нагло осматривая Элис.

Элис хотела пройти мимо него, но он снова преградил ей путь.

– Дай мне пройти, – сказала она и вновь попыталась пройти вперёд, но парень толкнул её назад. – Пропусти меня, мой брат военный, он от тебя живого места не оставит.

Но тот лишь громко рассмеялся над её словами. В это время прибежали двое парней и девчонка с голым пупком, на котором красовалась татуировка змеи, обвивающей розу.

– Слышал, у неё брат военный. Говорит, нас всех в порошок сотрёт! – слегка приукрасил фразу девушки долговяз.

– Именно! – уверенно сказала Элис, прищурив глаза.

– А ты дерзкая, – заговорил коренастый парень в чёрной шапке и кожаной куртке, который медленно и играючи подошёл к Элис.

Элис почувствовала страх и тревогу, сердце будто опустилось до самых пят. Он обошёл её по кругу, жадно рассматривая и комментируя увиденное. Элис запахнула куртку, почувствовав себя неуютно.

– А ты ничего! – озвучил он свой вывод.

– Давайте разойдёмся по-хорошему, и никто не пострадает! – пытаясь справиться с эмоциями, спокойно произнесла Элис, тем самым рассмешив отморозков.

– Ну ты слышал? «Пострадаем»! – усмехнулся долговяз.

Все четверо окружили Элис, заключив её в круг.

– Выходит, мы не подходим для тебя? Ты не хочешь создать нам компанию?

– Мне всё равно до вас, я просто хочу домой, – слегка повысила она тон.

Тот, кто вёл беседу с Элис, скорей всего, был лидером их шайки. Он подошёл к ней настолько близко, что она ощутила неприятный запах алкоголя, от которого её лицо непроизвольно скривилось. Он схватил её за руку, на что Элис со всей силой ударила его по лицу. Он отшатнулся от неё и схватился за челюсть, проверяя её на повреждения. Рука Элис заныла от боли.

– Вот это удар! Отличный удар, крошка, несмотря на то что ты девчонка! – восхищался парень, а потом влепил Элис пощёчину, от которой у неё загорелось часть лица, на глазах наворачивались слёзы.

– Ты ответишь за это! – В глазах Элис появились гнев и обида.

Двое схватили её за руки, она закричала, но они быстро зажали ей рот. Элис вспомнила брата и его слова: «Твои ночные прогулки не доведут до добра, на улице столько отморозков!». «Как же ты был прав, Дэвид, прости, что никогда не слушаю тебя!» – думала она.

Третий, которому Элис врезала, распахнул её куртку. Она завертелась в оковах парней, как юла, а тот пьяный отморозок полез своими холодными руками под её футболку. Элис заплакала, закрыла глаза, как вдруг услышала странные звуки. Девушка открыла глаза и обнаружила, что того отморозка не было перед ней. Она завертела головой: его нигде не было. Она остановила свой взгляд на ошеломлённых хулиганах, которые уставились в темноту перед собой. Было видно, что они пребывали в ужасе, и каждый из них не мог вымолвить ни слова. Они молча и неподвижно смотрели в пустоту. Элис перевела свой взгляд в пугающую темноту, задаваясь вопросами: «Что там? И кто или что оттуда может выйти? Что происходит? Что их так напугало? И куда делся тот мерзавец?» – Вопросов было много, и на все она хотела получить ответы. В её голове появилась мысль: «Это он!»

Через мгновение тишину нарушил крик. Парень, который стоял справа от Элис, улетел в темноту. Его будто невидимая сила подняла в воздух и унесла в темноту. Элис стало жутко, она скрестила руки и задумалась о том, что ей предпринять. «Уйти или остаться? Если это он, то другого шанса увидеть его может не быть. А если это что-то другое и опасное, противоположное ангелам? Что делать? – Она понимала, что нужно уйти, но ноги не слушались. И это было не от страха, а от желания снова увидеть блондина. Девушка закрыла глаза. – Будь что будет!»

– Да что здесь, чёрт возьми, происходит? – испуганно прокричал оставшийся парень. – Нужно уносить отсюда ноги.

– А как же девчонка? – спросила его не менее испуганная подружка.

– Да пошла она! – Но не успел он это произнести, как перед ним появился мужчина выше его на целую голову и больше в два раза. По цвету волос Элис поняла, что это он, тот самый парень с переулка, которого она так хотела увидеть. Она почувствовала дрожь в ногах, которая медленно поднималась по всему телу, заставляя сердце девушки биться со «скоростью света». На секунду Элис услышала биение своего сердца, которое, словно индийский барабан, эхом разносилось в её голове.

Блондин взглянул на Элис. Увидев на её щеке след от удара и красные глаза от слёз, его лицо исказилось, он схватил за шиворот куртки парня и потащил его, как игрушку, прочь от девушки.

– Да кто ты такой? Отпусти меня, – барахтаясь, кричал хулиган.

– Пошёл вон отсюда, – произнёс блондин своим нежным баритоном, отпустив того.

Хулиган дал дёру. Его подружка последовала за ним, скрывшись в темноте.

Элис продолжала неподвижно стоять на одном месте. Она, заворожённая происходящим, а в частности, тем блондином, стояла в центре света, исходящего от единственного фонаря. Она стояла и смотрела в темноту, куда пару секунд назад он утащил хулигана. Элис хотела сделать шаг, но не могла пошевелиться, её охватило непонятное чувство, несравнимое ни с чем.

Из темноты появился силуэт, который стремительно приближался к ней. В голове Элис начался хаос, она не представляла, с какими намерениями он сейчас идёт к ней. Что сделает с ней? Что ожидать от него? «Он сделает со мной то же самое, что сделал с этими хулиганами? А что он с ними сделал? Отпустил или жестоко расправился? А ведь я знаю о нём то, что знать не следует».

– Ты в порядке? – неожиданно спросил он, прервав её внутренний диалог.

«Боже, какой у него голос! Ангельский… Откуда тебе знать, какой голос у ангелов?»

От его голоса и присутствия Элис потеряла дар речи. Она хотела что-то ответить, но слова будто улетели, и она открыла рот, не издав ни звука. Со стороны казалось, будто рыбка выброшена из воды и ей не хватает воздуха. Но её слова вылетели не от страха, а от того, что она была заворожена красотой блондина.

Она не могла отвести взгляд от его лица, которое в свете фонаря выглядело загадочно. Его притягательные голубые глаза светились, как неон; прямой нос, такой же, как у брюнета с крыльями; обычные губы, не тонкие и не пухлые; мужественный подбородок с лёгкой небритостью. Черты его лица выдавали строгость, серьёзность и безмятежную грусть.

Элис снова поймала себя на мысли, что не встречала никого с такой внешностью.

Парень наклонил к ней голову. – Ты меня слышишь? С тобой всё хорошо?

Придя в себя, она махнула ему головой, что означало: «Всё хорошо».

Он дотронулся до её щеки. В отличие от руки хулигана, его рука была тёплая, но Элис совершенно не ожидала от него такого жеста, отчего отстранилась.

«Кто он такой? Почему появился именно в этот момент? Неужели он следил за мной? Зачем? Чтобы убить?» – В голове снова посыпались вопросы. – Как ты здесь оказался? – наконец-то ей удалось вымолвить хоть что-то.

– Проходил мимо, услышал голоса и крики…

– Допустим, а где твой друг? – перебила она его.

Выражение лица парня изменилось, улыбка медленно сходила с его прекрасного лица.

«Вот кто тебя за язык тянул? Вечно болтаешь, что не следует».

– Ты о ком? – он сделал вид, будто не понимает, о чём она.

– Пару недель назад, а если быть точнее, две недели и три дня назад недалеко от этого места, примерно в двух кварталах, я увидела тебя с необычным человеком.

– И чем же он был необычный?

– Да всем, начиная с его странной одежды…

– Он играет в спектакле.

«А ведь мне приходили такие мысли в голову». – В каком?

– В каком-то историческом… – замялся он.

– А крылья? Как их объяснить?

– Крылья?

– Да, у него были огромные белые крылья, которые при этом светились!

Парень засмеялся. – Крылья!? Да у тебя фантазия разыгралась.

– Я видела их.

– Тебе показалось, – убеждал он её и в то же время подсмеивался над ней. – Я бы заметил!

– Так ты же заодно с ним, и я тебя понимаю… Если бы у меня был друг-ангел, я бы его тоже выгораживала.

– Ты веришь в ангелов?

– До некоторого времени нет, а теперь я уверена, что они существуют. И, скорей всего, один из них сейчас стоит передо мной.

Парень был обескуражен такой прямотой. Улыбаясь, он приблизил к ней своё лицо и тихо произнёс: – И ты не боишься, что за такое знание можно умереть?

Элис замолчала, потом негромко спросила: – Ты убьёшь меня?

Он засмеялся. – Нет. Всего хорошего, Элис! – произнёс он и направился в темноту.

– Ты знаешь моё имя? – крикнула она ему вслед, заставив остановиться и обернуться.

– Ты мне сказала.

– Я не говорила.

Парень пошёл дальше, но Элис не могла его вот так отпустить, ведь у неё столько вопросов, она последовала за ним.

– Кто ты такой? – не успокаивалась она.

Парень скрылся в темноте. Упустив его из вида, Элис прибавила шаг.

– Постой! – крикнула она, ища его по сторонам, но блондина уже нигде не было. – Где ты? Куда он подевался? – Не дождавшись от него ответа, она запахнула свою куртку и побежала домой.

Блондин наблюдал за девушкой так же, как и в тот вечер их первой встречи. Он провожал её до дома на расстоянии и все последующие дни наблюдал за любопытной девчонкой, которая привлекала его чем-то. Он знал, что она ищет его повсюду, и ему нужно было убедиться, не слишком ли она болтлива? Хотя кто ей поверит?

Встретив эту рыжеволосую девушку с кудрявыми волосами и глазами, подобными изумрудам, он почувствовал невидимую связь с ней, которую не мог объяснить. Она словно магнит притягивала его к себе. Парень сопротивлялся, но девчонка словно заноза засела в его голове. Наблюдая за ней, он осознавал, что эта девушка отличалась от других: в ней было что-то, что тянуло его к ней.

Он долго думал, что именно так манило его к ней, и, когда он, наконец-то, разобрался и осознал, что это, испугался. Парень ощущал к ней забытые чувства, которые испытывал когда-то давно. Чтобы погасить в себе это невыносимое чувство, он перестал следить за Элис, но, как он ни старался забыть её, вычеркнуть из своей памяти, было уже поздно – она поселилась не только в его голове, но и в его сердце.

И то, что она так не ценила свою жизнь, бродя по опасным местам города, где на каждом шагу её поджидала опасность, вызывало опасение и переживания за неё. Да, переживания. Вместе с влюблённостью он вспомнил ещё одно забытое чувство – страх за дорогого человека.

Парень не мог позволить, чтобы с этой девчонкой что-нибудь случилось. Он возобновил свои наблюдения за ней, сославшись на то, что просто присмотрит за беспечной девицей.

Глава 3

Проснувшись утром, Элис почувствовала прилив сил и необъяснимую радость. Она сидела на кровати, закрыв глаза, и вдыхала воздух, который, как ей показалось, приобрёл иной запах, а именно аромат шоколада и цветов.

«Как странно!» – подумала она, потянулась, улыбнулась и посмотрела в окно. На улице стояла прекрасная погода, и настроение девушки было таким же чудесным. За два года она впервые почувствовала такую лёгкость, будто груз печали, который уже прочно обосновался в её сердце, ушёл.

Элис подошла к зеркалу, поправила свои растрёпанные волосы, прикоснулась к щеке, на которой был небольшой синяк, и вспомнила очаровательного блондина, который прошлой ночью прикоснулся к ней. Ощущения от его прикосновения ярко запечатлелись в памяти девушки, и она снова закрыла глаза. От приятных воспоминаний по всему её телу пробежали мурашки, а в животе словно миллион бабочек воспарил вверх. Это новое чувство было восхитительным.

Она спустилась вниз на кухню и приготовила завтрак, который не готовила целую вечность.

Неожиданно раздался стук в дверь. Элис, улыбаясь, подбежала к двери и открыла её. На пороге стояла Катрин. Когда Катрин увидела улыбку на лице Элис и загадочный блеск в её глазах, она потеряла дар речи. Элис не могла сдержать счастье, которое «кипело» в её сердце и душе. Она смотрела на ошарашенное лицо Катрин и понимала, что её поведение удивляет и приводит в замешательство подругу.

– Катрин, привет! – разрушив её ступор, сказала Элис. Она взяла девушку за руку, ещё больше удивив её. – Проходи, ну же, чего застыла? – Элис потянула её в дом. – Я приготовила завтрак.

«Она приготовила завтрак?» – подумала Катрин. – Ты как-то изменилась! – рассматривая девушку с ног до головы, заговорила она.

– Правда? Чем же?

– Весёлая, счастливая, глаза блестят.

– У меня такое хорошее настроение! Садись, будешь кофе? Я приготовила омлет с беконом.

– Мне только кофе, я уже позавтракала, – растянуто произнесла Катрин, всё ещё пребывавшая в лёгком шоке от увиденного. – Отчего же у тебя хорошее настроение? – На самом деле Катрин была рада таким изменениям Элис. «Теперь Дэвид будет спокоен за свою сестру», – подумала она.

– Не знаю, просто проснулась с утра и поняла: жизнь прекрасна! – задумчиво, с кружкой кофе в руках, ответила Элис ей.

Катрин заулыбалась. – Я рада за тебя! Дэвид не может до тебя дозвониться. Он попросил меня навестить тебя.

– О, телефон разрядился, а я совсем забыла поставить его на зарядку. Я позже позвоню ему. Катрин… – загадочно начала Элис.

– Что?

– …Я хочу у тебя кое-что спросить. Ты только не подумай ничего, это просто мой интерес…

– Спрашивай! – Катрин не терпелось узнать причину такого резкого изменения девушки.

– Когда ты встретила моего брата, что испытала?

Катрин удивлённо смотрела на Элис, и она, кажется, поняла причину. «Да она влюбилась!» – подумала она. – Когда я увидела Дэвида, не могла даже с места сдвинуться, ноги стали словно ватные.

«Точно!» – подумала Элис.

– У меня, помню, в голове были мысли: «Я сейчас упаду, мне бы присесть…». Я стояла и смотрела на него и не могла отвести глаз, хотя понимала, что со стороны, наверно, выглядела глупо, но ничего не могла с собой поделать, так была заворожена им.

– А как ты поняла, что любишь его?

– О, это чувство вот так не опишешь, каждый человек сам определяет, что для него любовь… наверное.

Элис прищурила глаза. – И какие эмоции они испытывают?

– Думаю, у всех по-разному…

– Ну а как у тебя?

– Рядом с Дэвидом я ощущаю такую лёгкость, умиротворение, будто мы лишь вдвоём во всём мире и никого больше. Мне хочется прилипнуть к нему и всегда быть рядом. Дэвид постоянно в разъездах, и я безумно скучаю по нему.

Элис представила, как Катрин прилипла к её брату, она сморщила нос от своей фантазии. «Такого я точно не хотела бы!»

– Ты влюбилась? Кто он? – неожиданно спросила Катрин, тем самым заставила Элис немного покраснеть. – Ты покраснела!

– Вовсе нет, просто жарко, – Элис схватила газету со стола и стала обмахивать себя ей.

– Ага, до моего вопроса было не жарко. Ладно тебе, признавайся, я же вижу.

– Скажем так: я ещё не уверена, что влюбилась…

– Да ты по уши влюбилась! – перебила она Элис, тем самым немного разгневала её.

«Она права, я по уши влюбилась!» – подумала Элис.

– И кто он?

– Парень.

– Понятно, что парень, как выглядит? Как его зовут? Сколько лет? – завалила Катрин её вопросами.

– Я же тебе говорю: мы только познакомились, я ещё ничего не знаю про него.

– И даже имени его не знаешь?

– Не знаю.

Катрин от удивления «сложила брови в домик». – Красивый?

Вспоминая внешность блондина, Элис «зависла».

– Эй, красотка, вернись! – произнесла Катрин, махая перед лицом подруги рукой.

– Да обычный парень, не будем об этом! – Элис взяла свою тарелку со стола и принялась её мыть.

– Ну хорошо, можешь не рассказывать.

Но Элис хотелось кричать о нём всему миру. Она резко развернулась и села обратно за стол. – Он великолепный, таких я ещё не встречала! Катрин, расскажи мне, как… – Элис замолчала.

– Как что? Заполучить его?

– Вроде того.

– Зная тебя уже много лет, скажу одно: если тебе кто-то понравился – вот так, по-настоящему, не отступай ни на шаг, действуй, включи свои женские чары!

– Чары? – удивилась Элис. – Что ещё за чары?

Катрин осмотрела девушку и сказала: – Ты красотка: у тебя прекрасная фигура, грудь, попа – всё при тебе. Твои кудрявые волосы, фантастические зелёные глаза, они словно космос, а пухлые губы – многие только мечтают о таких достоинствах. Похоже, природа явно тебя любит! – с лёгкой завистью произнесла она. – Тебе особо и делать ничего не нужно, только сменить стиль одежды. Измени свой спортивный стиль на более женственный: юбочки, платьица – всё в этом духе. Понимаешь?

От одной мысли, что ей придётся носить платья, Элис сморщила нос.

– Не морщи нос. А что ты хотела? Мужчины любят, когда девушки носят платья. Да, и главное…

– Есть ещё главнее платьев? – перебила Элис Катрин.

– Туфли, босоножки и обязательно на каблуках.

– Нет!

– Да.

– Я не смогу на них ходить.

– Сможешь, у женщины это в крови.

– Но не у меня. Да и обуви у меня такой нет.

– Значит, нужно купить.

– Это обязательно?

– Ты хочешь заполучить того парня?

Элис кивнула.

– Тогда обязательно, сегодня пойдём в магазин и купим тебе всё необходимое.

Элис молча смотрела на Катрин, для которой походы по магазинам и покупка красивой одежды – просто наслаждение.

– Что молчишь?

– Я думаю.

– Здесь не о чем думать.

– А если для него это неважно?

– Значит, он уже от тебя без ума. Но если ты говоришь, что даже имени его не знаешь, значит, вашего знакомства ещё не было.

– Ну, мы общались.

– Общаться и знакомиться – разные вещи. Ты на своей работе каждый день общаешься с десятком незнакомых людей, так что это ни о чём не говорит. Возможно, это был просто разговор…

– Я поняла, поняла тебя! – раздражённо забурчала Элис. «Всё испортила!»

– Я хочу тебе помочь.

– Ладно, я подумаю над твоим предложением и позвоню тебе, а сейчас мне нужно на работу и просто «общаться с незнакомыми людьми», так что уходи! – недовольно произнесла Элис.

Катрин почувствовала себя виноватой в том, что испортила ей настроение. – Прости, что расстроила тебя!

– Катрин, увидимся, – Элис вытолкала девушку из дома и закрыла дверь. – Много ты понимаешь в этом! – продолжала бурчать она. – Что ж тогда брат до сих пор не женился на тебе? «А ведь она права: нафантазировала себе, придумала какую-то любовь. А ему и дела нет до тебя. Но ведь он появился, он спас меня! Просто потому, что находился рядом с тем местом – это совпадение. Может, я больше и не встречу его!»

Элис так и не позвонила Катрин. Она продолжила жить, как будто ничего необычного в её жизни не произошло. Однако она ошибалась – сверхъестественное уже вошло в её жизнь и не покинет её. Теперь Элис смотрела на мир другими глазами. Она всё больше стала замечать странные вещи, которые не понимала: странных людей, которые вели себя не так, как обычные люди. Они отличались, в первую очередь, своей неторопливостью.

В современном мире люди постоянно находятся в движении. Вся их жизнь – это движение, и чем быстрее, тем эффективнее для них. На бегу пьют кофе и перекусывают, разговаривают по телефону, общаются с родными и друзьями – всё это происходит в ускоренном темпе. А эти люди, наоборот, неспешны. Они никуда не спешат, будто у них ещё много времени впереди. Ещё одна особенность: где бы они ни были, рядом с тобой, на другой стороне улицы или в проезжающем транспорте, они всегда ловят твой взгляд. Они смотрят на тебя так, будто им известно о тебе что-то, чего ты сам не знаешь. От таких взглядов по всему телу мурашки, а некоторые даже слегка наклоняют голову, как будто приветствуя тебя.

«А может, это просто фантазии, как говорил блондин: "У тебя разыгралось воображение". Интересно, где ты сейчас? Он такой же, как тот с крыльями, или он простой человек? Но обычному человеку не под силу то, что он сделал с теми хулиганами. Он их поднимал, как будто в них совсем не было веса. Однозначно, он не просто человек, и мне непременно нужно найти его и потребовать объяснений. Иначе я просто сойду с ума. А кто в этом будет виноват? Конечно, он. Вот пусть и отвечает за это, – размышляла Элис. – Но где его найти, я уже всё перепробовала. Он появляется в опасной ситуации для меня, потому что следит, я уверена в этом. Возможно, он и сейчас следит за мной! – девушка осмотрелась по сторонам. От одной мысли, что он где-то рядом, будоражило кровь. – А, возможно, и нет. А если мне снова будет грозить опасность, он появится? А если не появится?» – в Элис боролись два начала, что выбрать? Рискнуть собой? Опасно.

Но ей так хотелось снова увидеть этого парня. – Будь что будет! – произнесла она, бродя по ночному городу в поисках плохой компании, но все хулиганы, как будто сговорившись, прознав про её затею, засели по домам. – Ну где вы, преступники? Я здесь умирать собралась! – произнесла она. – Хорошо, попробуем по-другому, нужно сделать это самой. – Элис посмотрела на высокое заброшенное здание перед собой. Не задумываясь, она забралась на крышу, подошла к краю и посмотрела вниз. – Боже, как высоко! – она резко отстранилась назад. «Здесь ни единого шанса на выживание. Элис, ты в своём уме? Ты правда хочешь это сделать? Да у тебя силёнок не хватит! Сумасшедшая, сумасшедшая, ты же умрёшь! А как же Дэвид? – внутренний голос уговаривал девушку не совершать непоправимой ошибки. – Он останется один… У него есть Катрин. Глупая, глупая, глупая… Если я умру, в этом будет виноват блондин. Ты уверена, что он спасёт тебя? Ты вообще подумала, как он это сделает? С чего ты взяла, что он ангел? У него же не было крыльев. Значит, поможет тот второй, с крыльями. Стой, не делай этого! – девушка встала на край парапета и ещё раз посмотрела вниз. – Тем более, ты всё равно хотела умереть. Раньше хотела, теперь вроде не хочу. Элис, ты глупая, что ты творишь? Никто не придёт к тебе на помощь. Ты разобьёшься!» – протестовал разум с глупой затеей Элис. – Какая же я дура, как мне только такое в голову пришло?

Элис развернулась, чтобы сойти с выступа, но её штанина зацепилась за штырь, торчащий из парапета. Не удержав равновесие, она рухнула вниз с крыши. Девушка вскрикнула. Она почувствовала, как в её кровь хлынул адреналин. Элис закрыла глаза, проматывая моменты из своей жизни.

«Это конец!» – не успела она подумать о смерти, как неожиданно ощутила, что кто-то поймал её на руки, прижимая к себе. Она почувствовала невероятное тепло, которое моментально согрело и успокоило её.

Открыв глаза, Элис увидела встревоженное лицо белокурого парня, которого так долго искала. Он был не просто встревожен, а в ужасе от её поступка. Он недовольно смотрел на сумасшедшую девушку в своих объятиях.

Придя в себя, Элис заметила, что они поднимаются вверх – прямиком в небо.

«Он не человек, я была права! – подумала она и, подняв голову, увидела большие белоснежные крылья. Даже в темноте она могла разглядеть их великолепие. – Он ангел! Боже, какой же он прекрасный! А его крылья просто восхитительны! Я была права».

Парень приземлился за городом, на небольшом склоне, покрытом деревьями. Прямо над ними светила полная луна. Элис была в восторге, ведь она оказалась права насчёт этого человека: он действительно ангел. И, что самое главное, она снова увидела его.

«Боже, какой же он красивый! Его золотистые волосы сияют в лунном свете, словно золотые нити. А глаза… Когда смотришь в них, кажется, что можешь раствориться без остатка».

Девушка посмотрела на его губы, которые ей показались такими чувственными. Она сразу же представила, как он касается её губ, и по телу пробежала сладкая дрожь.

– Ты в своём уме? – гневно закричал парень на неё.

Элис недоумённо смотрела на него, не понимая, что он говорит. Она видела, как двигаются его губы, но не слышала ни звука. Она пыталась сосредоточиться и разобрать его слова, но не могла. Её лицо исказилось от напряжения. – Что? – растерянно спросила она.

– Ты сумасшедшая? С крыши спрыгнула, ничего больше не придумала? – продолжал он кричать на неё.

– Не кричи на меня. Не собиралась я прыгать, я споткнулась – это случайность! «Хорошо, что сейчас ночь и он не увидит твои покрасневшие щёки от вранья», – подумала она.

– Зачем ты полезла на крышу?

– Захотела посмотреть на город… – придумывала она на ходу.

– Ты хотела спрыгнуть с крыши! Зачем?

– Значит, ты был там?

– Нет.

– Тогда как ты мог видеть и знать?

– Неважно. Вы, люди, не цените то, что вам дано. Вам даётся возможность жить…

– Вы, люди? – перебила она его. – А ты не человек?

Парень замолчал и не торопился отвечать на её вопрос.

– Наверное, нет, ведь у людей не бывает крыльев! – резюмировала она.

– У некоторых бывают.

– Может быть, только летать они на них не могут.

Элис зашла за его спину. Ей было любопытно, куда же делись его огромные крылья. Она провела рукой по спине блондина, отчего он вздрогнул.

– Где они? – спросила Элис. – Я видела их, куда они исчезли?

– Они появляются, когда мне это нужно.

– А куда они убираются?

– Это сложно объяснить: вы, люди, привыкли к материальному миру, который можно потрогать, ощутив его плотность. Существует множество пространств, которые вы со своим зрением не можете увидеть. Вам не дано видеть всей реальности.

– Не все люди тупые, как ты их считаешь. Я вот верю во всё это, просто не сталкивалась раньше, и мне интересно, как это всё происходит. Да, может, я не могу увидеть все эти пространства, но я верю, что они существуют.

Он посмотрел на любопытную девушку и расправил крылья. Увидев величие и красоту крыльев, сердце Элис замерло от восхищения, она дотронулась до них.

– Они такие огромные, не понимаю: куда ты умудряешься их убирать?

Ангел медленно сложил крылья, чтобы она увидела весь процесс. Крылья растворились в нём.

– Ты ведь ангел?

Парень опустил глаза вниз, тем самым смутил этим Элис. Неужели она ошиблась?

– Или, может, ты демон?

– Нет, я не демон и не… – он замолчал, развернулся, чтобы уйти.

– Стой! – закричала девушка. – Куда ты уходишь? Ты собираешься меня здесь оставить?

Он обернулся, посмотрел по сторонам: до города целая миля, он не подумал, как она спустится со склона и вернётся домой, его это рассмешило.

– Что ты смеёшься? Затащил меня на «самую высокую гору» в Квебеке. У меня крыльев нет.

– Ты мне спасибо должна говорить, я спас тебя.

– Я не просила тебя спасать меня! «Ну да, конечно, врушка, именно этого ты и хотела».

Парень с улыбкой рассматривал возмущающуюся девушку. – А кто меня тогда звал?

– С чего ты взял, что я звала тебя? Я просто обращалась к своему личному Ангелу-Хранителю.

– А такой есть? – издевался он над ней.

Элис опешила. «Собрав брови в кучу», она уставилась на парня, думая: «Издевается ли он надо мной или Ангелов-Хранителей действительно не существует?»

Блондин снова засмеялся, на что Элис ударила его в грудь, отбив себе руку.

– Ай! – вскрикнула она, тряся рукой. – Ты из камня, что ли?

– Нет, не из камня, у тебя удар слабый.

– Ага, конечно. Я всегда думала, что ангелы на небе обитают.

– На небе они и обитают.

– А ты почему на Земле?

– За такими, как ты, слежу.

– За какими такими?

– Которые с тринадцатиэтажного здания спотыкаются и падают вниз.

– А, я знаю, почему ты здесь… Тебя изгнали с неба за твой язык.

После этих слов улыбка на лице парня мгновенно исчезла. Элис поняла, что задела его за живое.

– Тебя действительно выгнали?! – растерянно спросила она.

– Вроде того.

– Неужели за язык?

– Нет, – засмеялся он.

– Тогда почему?

– Ты слишком любопытная.

– Если бы ты сам рассказал мне всё о себе, я бы не доставала тебя вопросами. Из-за чего тебя выгнали?

Он отвернулся от неё, слово «выгнали» больно отозвалось в его душе. Элис убедилась, что эта тема ему неприятна.

– Ты падший ангел?

– Вроде того.

– И что, ты не можешь вернуться?

– Нет.

– И давно ты здесь?

– Достаточно, чтобы устать от этого мира.

– Как тебя зовут?

– Арриан.

– Ух ты, какое красивое и необычное имя. А меня Элисен, можно просто Элис, но ты уже знаешь.

Парень улыбнулся.

– А тот второй тогда кто? Тоже падший ангел?

– Нет, это был архангел.

– Архангел? Я знаю о них, читала – они главные над ангелами. Великие предводители войска Господня!

Парня снова рассмешили её слова.

– Михаил – главный из них. Это он был?

– Нет, Габриэль.

– Красивый! – Девушка вспомнила архангела. – Чем ты здесь занимаешься? Где живёшь? Вы спите? Едите? – завалила она его вопросами.

– Слишком много вопросов.

– А ты отвечай хоть на один, и их будет меньше.

– Хорошо, давай доставим тебя домой, – он протянул ей руку.

Элис, ожидавшая чуда, с воодушевлением смотрела на него. Он же, не понимая, что происходит с ней, тоже смотрел на девушку.

– Ну же, расправляй свои крылья! Я хочу посмотреть.

Арриан засмеялся, и из-за могучей спины ангела появились белоснежные крылья, от света которых вокруг стало светлее. Девушка подошла ближе, она медленно обошла его. Блондин с любопытством наблюдал за ней, и её эмоции восхищали его.

– Ничего прекраснее не видела в своей жизни!

Слова девушки тронули Арриана, и что-то в его взгляде изменилось. Он не понимал, почему эта рыжеволосая красавица притягивала его своей улыбкой, любопытством, буйственным характером и реакцией на него. Даже то, как она поправляет волосы, казалось ему очаровательным.

Заметив странный взгляд Арриана, Элис задала ему вопрос: – Что ты так смотришь? «Дура, но почему ты не держишь свой язык за зубами? Спугнуть его хочешь?» Я не это хотела спросить.

– Меня просто удивляют твои эмоции.

– А что, больше никто не восхищался твоими крыльями?

Парень отвёл глаза, вспоминая что-то, что тяготило его душу.

– Я имею в виду людей, – добавила она.

– Нет, ты первая, кто их увидел.

– Серьёзно?

– Ага, плюс ещё архангела запечатлела, а это редкость, они более скрытые, чем ангелы.

– Да, я везунчик!

– Точно. Ты готова? – Он снова протянул ей свою руку.

Девушка подошла, и Арриан, подхватив её, словно пушинку, взмахнул крыльями, и они взмыли в небо. Элис снова почувствовала тепло, исходящее от него, но это было не просто тепло – это был жар, как будто он пылал огнём. Она ощутила его сильное мускулистое тело и непроизвольно провела рукой по его груди, чувствуя, как сильно бьётся его сердце. Затем она медленно провела рукой по его напряжённой шее и дотронулась до золотистого локона.

Арриан ощутил её прикосновения с максимальной силой. От нахлынувших эмоций он закрыл глаза, а затем посмотрел на зеленоглазую девушку, которая так уютно устроилась на его руках и пристально смотрела на него. В этот момент между ними пробежала искра, и они одновременно смущённо отвели взгляды.

Элис почувствовала, как адреналин и эндорфины смешались в её крови. От переизбытка гормонов она зажмурилась, у неё закружилась голова, и она почти потеряла сознание. Арриан ощущал к ней тепло и нежность. Он понял, насколько она ему дорога. Он крепче прижал её к себе, чувствуя её хрупкость и беззащитность, и это чувство понравилось ангелу. Они спустились за заброшенным зданием, чтобы никто их не увидел.

– Ух ты! – произнесла Элис, поправляя свою одежду.

– Ух ты? – переспросил он её.

– Такое не часто испытаешь.

Арриан прищурил глаза, не понимая, о чём она.

– Я о полёте… Ну вот таком, с ангелом… В общем, ты понял, – растерянно произнесла она.

Парень засмеялся.

– Снова смеёшься надо мной!?

– Ты смешная.

– Ага!

– Идём, я провожу тебя до дома.

Хотя до дома Элис было метров сто, они шли молча. Арриан остановился и удивлённо посмотрел на девушку.

– Ты молчишь – это удивительно! – подковырнул он её.

– Ха-ха, ты жаловался, что я вопросов много задаю, а теперь тебе не нравится, что молчу!?

Ангел ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Они подошли к дому Элис.

– Прощай, Элис! – произнёс он.

– Что? – возмутилась девушка. – Прощай? Ты вот так исчезнешь?

Арриан удивлённо смотрел на Элис.

– Я против! Как мне найти тебя?

Он засмеялся, на что Элис снова ударила его в «каменную грудь». – Хватит смеяться, я серьёзно! Ты снова исчезнешь?

– Я никуда не исчезал.

– Ну уж, конечно. У вас, ангелов, есть какое-то особенное слово-пароль?

– Пароль? – издеваясь над ней, спросил он.

– Пароль… Произносишь его, и ты появляешься?

– Нет, таких слов нет.

– Тогда как мне тебя найти?

– Просто произнеси моё имя или подумай обо мне, и я появлюсь.

– Ну да, конечно, я о тебе постоянно думаю… «Чёрт, что ты несёшь? Язык твой – враг тебе». Я имею в виду не то, что ты подумал… Мне хотелось, чтобы ты объяснил мне… Всё, спокойной ночи! – Растерявшись, девушка поспешила удалиться.

– Спокойной ночи, Элис! – нежно произнёс он и развернулся, чтобы уйти, но его что-то останавливало.

Элис тоже остановилась. Ей не хотелось уходить и вновь расставаться с притягательным блондином. Она стояла и смотрела на его широкую спину, моля не уходить, но ангел уходил. Расстроенная таким окончанием встречи, Элис открыла дверь.

– Элис! – неожиданно произнёс Арриан, заставив сердце девушки снова забиться со скоростью света.

– Что? – обернулась она.

– Только не прыгай больше с крыши!

– Да не собиралась я прыгать, говорю же: зацепилась.

Парень одарил её своей улыбкой, потом скрылся за заброшенным зданием. Элис увидела, как он стремительно воспарил ввысь, превращаясь в маленькую белую точку, которая растворилась в тёмном небосводе.

****

– Хм! – усмехнулась женщина в чёрном длинном плаще, наблюдавшая за Элис и Аррианом. – Этот ангел, оказывается, на Земле не скучает, подружку себе нашёл, уже, наверное, и про Селену забыл! – недовольно ворчала она.

– Маэса, ты напрасно так думаешь, возможно, это его друг!? – сказал мужчина, который также был одет в чёрный плащ с капюшоном.

– Аттион, ты слишком добрый, я чувствую их взаимную симпатию за сотни метров.

– Хорошо, Маэса, тебе виднее. Что будем делать?

– Нужно подумать… Для начала проследим за этой смертной.

– А потом?

– Потом, когда Арриан снова к ней придёт, мы напомним ему о нашей принцессе! – Маэса открыла портал, и они исчезли.

****

Встреча с Аррианом вдохновила Элис. Она вернулась в свою комнату, легла на кровать и продолжала думать об этом удивительном парне, который перевернул её жизнь. В одно мгновение прежние ценности потеряли своё значение. Элис начала осознавать, что легенды и мифы о других мирах и существах – это не просто вымысел, а реальность, которая происходит прямо сейчас с ней.

Девушка была благодарна судьбе за тот прохладный вечер, когда она сидела на старой лавочке. Этот вечер открыл для неё новую дверь в другой мир, который ей только предстоит узнать. Элис перевернулась на бок, на её лице сияла улыбка, а перед глазами стоял образ голубоглазого парня. Она вспоминала события, предшествующие смерти родителей. «Если бы мои родители были живы, то, возможно, в моей жизни не произошло бы тех событий. Я бы не была в депрессии и не бродила бы по улицам в ночное время. И я бы не встретила Арриана. Но это неправильные мысли, они ужасны! Лучше бы они были сейчас со мной. Мы бы с Аррианом всё равно встретились, возможно, при других обстоятельствах, но встретились бы, потому что я точно знаю, он – тот самый человек… Ангел, ну и пусть, он моя судьба, я чувствую это. Интересно, нравлюсь ли я ему? Могут ли ангелы любить? А если нет? Моё сердце будет разбито. А если у него уже есть кто-то? Хватит думать о плохом. А если это так, как мне быть? Я не смогу пережить ещё одну утрату».

Арриан снова исчез, и это расстраивало Элис, ведь он обещал приходить по первому её зову. В голове у неё царил хаос, она не понимала, почему он снова пропал. Она начала искать причину в себе.

«Может быть, ему не нравится, что я задаю слишком много вопросов? Или он пришёл ко мне только из сострадания? А если он больше никогда не появится? Боже, эти мысли сводят меня с ума. Нужно успокоиться и перестать думать о нём. Ну и пусть, что он ангел, подумаешь! Найдёшь себе нормального парня, выйдешь за него замуж, нарожаешь детей».

От таких размышлений Элис стало грустно. Она понимала, что не сможет полюбить кого-то другого: она будет помнить ангела и сравнивать всех с ним.

«Уговаривай себя сколько хочешь, но никого ты не найдёшь, так и проживёшь одна. И что теперь делать? Снова лезть на высотку? Тогда он точно подумает, что я сумасшедшая. Боже, я схожу с ума, как же я хочу увидеть его хотя бы издалека, просто ещё раз взглянуть в его глаза. Я обещаю, больше не буду доставать его своими вопросами».

Глава 4

– Вы нашли этого ангела? – спросил король Мери́на Эрик (темноволосый мужчина с лёгкой сединой на голове и бороде. Его взгляд был полон печали и пустоты).

– Да, мой король, – начала Маэса (высокая темнокожая женщина с красными короткими волосами. Весь её вид выдавал в ней воительницу, и именно это было так).

«Маэса по происхождению Древняя из Ипсы, где детей, независимо мальчик это или девочка, обучали военному искусству и обращению с оружием. С раннего детства в них воспитывали смелость, бесстрашие и преданность. Древние славились своим военным мастерством среди других народов. Многие короли хотели бы иметь их в своих рядах.

Маэса была дочерью одного из командиров армии короля Ипсы, что уже выделяло её среди других детей. Маэса – единственный ребёнок, и отец вкладывал в неё всё своё внимание и силы, не щадя ребёнка. Он часто брал её с собой во дворец, а когда она немного повзрослела, они вместе отправлялись в военные походы. Маэса жадно впитывала в себя всё: тактику ведения боя, манёвры, разведку, поиск. Она превосходно владела различными видами оружия, абсолютно всё давалось ей легко. Отец гордился своей дочерью.

Маэса была охвачена такой жизнью, ничего другого она не знала. Став взрослой, девушка стала управлять небольшим отрядом, примерив роль командира.

Время шло, и Древняя полностью посвятила себя военному делу. Больше ничего не интересовало её.

Маэса выросла и превратилась в красивую молодую женщину, на которую не могли не обращать внимания мужчины. Они всячески оказывали красотке знаки внимания, но всё было напрасно: Древняя не замечала их.

Отец Маэсы, видя неистовую жажду дочери к армии, пожалел, что не показал ей другую жизнь. Он понимал, что лишил её детства и теперь не даёт ей возможности быть счастливой и создать семью. Мужчина решил поговорить с дочерью и объяснить ей, что помимо службы есть и другая жизнь: замужество, рождение детей, которые можно совмещать со службой.

Но Маэса не хотела и слышать об этом. Она уже посвятила свою жизнь армии и не представляла другой жизни и мужчины, которому ей придётся подчиняться. Если она будет доминировать над мужем-Древним, он этого не потерпит и с позором выгонит её. Поэтому ни о каком замужестве не могло быть и речи.

У Маэсы была подруга Сулла – высокая воительница с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу. Она была не менее красива, чем Маэса, и тоже занималась военным делом. Девушки дружили с самого детства, их связь была очень крепкой, и все считали их сёстрами. Они и сами называли друг друга «сестра».

Все эти годы они были неразлучны, пока однажды на границе Ипсы не поймали неизвестных людей из другого мира.

Маэса проезжала мимо заключённых на своём строптивом коне, осматривая их. Неожиданно её взгляд остановился на светлом мужчине с голубыми глазами, который с любопытством смотрел на красивую воительницу.

– Кто она? – спросил Аттион у задержанного рядом с собой.

Тот посмотрел на воительницу. – Эта? – он головой указал на Маэсу.

– Да, эта женщина, кто она?

– Она их предводитель.

Аттион удивлённо посмотрел на мужчину и восхитился этой женщиной, которая в свои юные годы уже предводительница отряда.

– Она дочь одного из генералов, вот папочка и пропихнул свою дочку. Удивляют их мужики, которые подчиняются бабе! Но то и понятно, если что, пожалуется папочке.

– Откуда тебе знать, ты что, Древний?

– Нет, я не Древний, но наслышан о ней очень хорошо.

– Тогда не стоит судить Древних женщин по каким-то сплетням. Может, у неё отец и генерал, но командиром даже он её не сможет назначить, если в ней нет таланта военачальника.

– Всё это чушь про этих Древних, наплели всему свету, что они идеальные воины, лучшие во Вселенной, а на самом деле всё не так.

– Интересно, и как же на самом деле?

– Они хуже монстров с низших миров. Такие же звери, им в радость похищать, убивать, мучить невинных и захватывать миры.

Но здесь Аттион уже не выдержал, он засмеялся очень громко, настолько, что привлёк внимание Маэсы, которая, нехотя того, наблюдала за блондином. Из всей этой шайки пиратов он выделялся не только внешностью, но и повадками, была в нём какая-то интеллигентность и стать. Он совершенно не походил на этих бродяг, пойманных её патрулём.

– Твои слова, пират, они смешны! И много же они миров захватили?

– Много, – недовольно ответил тот.

– Назови хоть один.

Пират впал в ступор, он не ожидал, что ему достанется такой дотошный спутник, который «перемешает все его карты».

– Ну какой мир захватили Древние? – не унимался Аттион.

Пират махнул рукой и отвернулся, а Аттион снова стал искать глазами прекрасную воительницу, которая его очаровала. И вот он нашёл её, их взгляды встретились, и мужчина окончательно покорился этой женщине. Он позволил себе улыбнуться, но Древняя лишь скривилась от отвращения и отвернулась. Однако это была лишь защитная реакция, чтобы не поощрять ухаживания очередного кавалера.

Но этот кавалер был особенным. Маэса поймала себя на мысли, что думает о нём, вспоминает его аристократические черты лица, которые так отличались от лиц пиратов, и его улыбку. Она потеряла контроль над своими чувствами и над ситуацией в целом.

– Маэса, ты слышишь меня? Маэса, очнись.

Где-то далеко девушка слышала голос подруги, но это было не так далеко, как ей казалось, а очень-очень близко.

– Маэса! – закричала Сулла, тем самым привела в сознание подругу, та удивлённо посмотрела на неё.

– Что ты кричишь?

– Да ты слух потеряла на время, я полчаса пытаюсь добиться от тебя ответа.

– Ну прямо полчаса? Что ты хотела? – пробурчала недовольно Маэса.

– Что с ними делать? – Сулла указала на арестованных.

Маэса посмотрела на пиратов, и снова её взгляд остановился на блондине, она резко отвернулась.

– Мы что, в первый раз задерживаем их? Ты забыла, что с ними делать? В темницу.

– Что, всех?

Маэса вопросительно уставилась на подругу.

– Допрашивать не будем? – продолжала Сулла.

– Здесь и так ясно: шайка пиратов, которые получат по заслугам, – высокомерно сказала Маэса и поехала дальше.

Аттион не мог оторвать взгляда от прекрасной нимфы. Когда она скрылась за спинами солдат, он машинально приподнялся, пытаясь найти её, и заметил нечто странное в поведении одного из воинов.

Аттиону не понравился взгляд этого Древнего: в нём было столько злости, ненависти и решимости. Посмотрев на его руки, Аттион увидел клинок-сай. Он перевёл взгляд на объект внимания воина и увидел свою нимфу, которая находилась под «прицелом».

Аттиона охватил страх за жизнь Древней. Он посмотрел на воина рядом с собой. – Ты должен остановить того парня, он готовит покушение на вашего командира, – произнёс он, указывая на воина, готовящего нападение. Но солдат лишь оттолкнул его от себя.

– Сядь обратно и молчи, – пригрозил он Аттиону.

Но Аттион больше не мог сидеть спокойно. Он понимал, что вот-вот произойдёт трагедия, которой он не мог допустить. Он взглянул на парня: тот крепче сжал клинок, готовясь к атаке. Он сделал шаг вперёд.

«Мешкать нельзя, нужно что-то сделать?» – засуетился Аттион. Он заметил у солдата кинжал на поясе и, не задумываясь, схватил его. Одним резким движением он вытащил кинжал из ножен и приготовился к броску.

Парень-убийца прибавил шаг. – Умри! Это за моего отца! – прокричал тот и поднял руку вверх для броска.

Маэса, увидев солдата с клинком, который целился в неё, попыталась увернуться, но парень неожиданно вскрикнул от боли, его лицо исказилось, и он упал замертво.

Древняя увидела в его спине кинжал. Она огляделась в поисках того, кто спас её, и заметила, что её солдаты заламывают руки светловолосому пирату и валят его на землю. – Это он меня спас? – тихо спросила Древняя.

Кругом началась суета. Маэсу оцепили в кольцо её воины, укрывая от нового нападения. К ней подбежала Сулла.

– С тобой всё хорошо? – спросила она, осматривая подругу, которая явно прибывала в лёгком ступоре. – Кто он такой? Почему напал на тебя?

– Не знаю, он прокричал: «За моего отца».

– А вы куда смотрели? Вы должны были защищать своего командира.

– Перестань, Сулла…

– Нет, не перестану, в твоём отряде всё это время был преступник, который замышлял убить тебя. А если бы он пробрался в твои покои и убил тебя, когда ты спала?

– Но не убил же!

– А кто его убил?

– Я думаю, тот пират. – Маэса смотрела, как неаккуратно обращались с её спасителем. «Он пират, а с пиратами только так и надо… Но он спас меня… Зачем пирату, который по сути своей ненавидит Древних, спасать их главного?» – Девушка хотела получить ответы на свои вопросы, она направилась к нему.

– Ты куда, Маэса? – спросила у неё Сулла, но та не ответила ей.

– Стойте! – крикнула воинам Маэса. Те, увидев своего командира, остановились, приняли стойку смирно и опустили глаза вниз. Только Аттион при виде своей нимфы расплылся в улыбке, он не мог отвести от неё глаз.

– С тобой всё хорошо? – спросил он, тем самым ещё больше удивил её.

– Молчать! – произнёс один из воинов и ударил Аттиона по ключице.

– Ты убил того предателя? – сухо спросила Маэса.

– Я.

– Зачем ты это сделал?

– Я не мог ему позволить навредить тебе?

Эти его «тебе», «позволить навредить» будоражили женщину. Ещё ни один мужчина не вёл себя так с ней и уж тем более спасал ей жизнь.

– Твоим солдатам нужно преподать урок… – начал Аттион, но его снова остановил удар воина, на что Маэса недовольно посмотрела на солдата.

– Пусть говорит, – скомандовала она им. – Продолжай.

– Возле тебя так много воинов, но они слепы и глухи. Ни один из них не заметил угрозу для своего командира. А ведь одно из достоинств Древних – зоркость, чутьё, нюх, у них все эти качества развиты.

– Откуда ты знаешь так много про Древних?

– Это не тайна, о качествах Древних знают все.

– Но ты прав: мои воины, оказывается, невнимательны, но я думаю, ты ошибаешься, кто-нибудь непременно остановил бы его.

Аттион засмеялся. – Никто не остановил бы его, и он непременно ранил бы тебя или убил.

Такая дерзость от пирата начинала раздражать девушку.

– Что ты хочешь за это? – спросила она, чтобы поскорей решить вопрос с ним и выслать его с Ипсы. Этот пират вызывал у неё странные чувства, незнакомые, которые пугали отважную женщину. Она догадывалась, что скрывается за такими чувствами, может быть, любовь? И поэтому она хотела как можно скорей избавиться от ненавистного пирата.

– Мне ничего не надо.

– Всем всегда что-то надо, поэтому проси, чего ты хочешь? Свободы?

– Увы, свободы мне больше не видать, отныне я вечный ваш пленник.

Девушка замолчала, его слова дали отклик в её сердце, хотя ей до конца было непонятно, что именно он имел в виду?

– Ты странный, я даю тебе свободу. Ты можешь идти – уходи! – Древняя кивнула головой своим воинам, чтобы они развязали ему руки.

Аттион, наклонив голову, улыбнулся, потом протёр свои затёкшие запястья. – Всё же я попрошу у тебя…

Очередной раз дерзость мужчины озадачила Маэсу. Она кивком головы разрешила ему говорить.

– Позволь мне остаться здесь.

Маэса в недоумении смотрела на него. Она не понимала, зачем пирату из другого мира оставаться на Ипсе. Это казалось невозможным.

Она хотела немедленно отдать приказ, чтобы его выдворили из её мира. Но что-то внутри неё противилось этому решению. Ей безумно не хотелось его отпускать.

В своей голове Древняя начала искать оправдания и доводы для своего намерения. Во-первых, она сама позволила ему просить, чего он хочет. А во-вторых, и это было самым важным для её души, она не хотела, чтобы он ушёл из её жизни…

– Хорошо, ты можешь остаться на Ипсе, но знай, будешь промышлять здесь, я прикажу кинуть тебя в темницу.

– На Ипсе я и так останусь, я имел в виду быть здесь – возле тебя.

– Что? О чём ты? – возмутилась Маэса.

Воины тихо засмеялись над его словами.

– Я хочу вступить в твой отряд.

– Ты пират, тебе нет места в нашем отряде, – возразил один из воинов.

– Зачем тебе ко мне в отряд? – спросила Маэса.

– Чтобы защищать тебя.

– И ты сможешь меня защитить?

– Ценой своей жизни.

Маэса была в растерянности. Впервые в жизни она стояла перед таким выбором. «Чтобы в отряде Древних был пират? Такого Ипса ещё не видывала. Что скажут обо мне другие Древние? Что скажет отец?»

– А что, Маэса… – начала Сулла.

«Маэса, какое красивое имя», – подумал Аттион.

– …может, действительно, возьмём этого пирата к нам в отряд? – смеялась Древняя. – Смотри, какой он крепкий и высокий, сойдёт за нашего, только вот белый, как белое пятно, будет выделяться.

Слова второй Древней были неприятны для Аттиона, как и она сама.

– Не знаю, – мешкалась Маэса. – Ты правда хочешь вступить в ряды Древних?

– Да, – уверенно ответил мужчина.

– Да кто ты такой? – удивилась она. – Ты первый чужестранец, который так рьяно стремится вступить в ряды Древних. Если мы позволим тебе, то ты не сможешь больше вернуться домой…

– Я уже дома, – перебил её Аттион.

Маэса была польщена его стремлением. «Не каждый Древний способен на это, но и позволить ему вступить ко мне на службу рискованно, что скажут другие? Что скажет отец?» – размышляла она, но почему-то ей хотелось, чтобы он был возле неё.

– Давай, подруга, соглашайся, это же прикольно! – толкнула её Сулла.

– Прикольно? Что скажут остальные? А если воины будут недовольны этому?..

– Никто не смеет оспаривать решение командира, и ты это знаешь. Так что решай: или оставляй его, или швыряй в темницу.

«В темницу! Как я могу кинуть его в темницу после того, как он меня спас? Что же делать? Как поступить?» – Маэса впервые в жизни была в смятении и не могла быстро принять решение.

– Я понимаю твои сомнения, – начал Аттион. – Чужестранец в рядах Древних, такого не было ещё в истории, но я могу облегчить тебе выбор.

Маэса удивлённо уставилась на мужчину. – Да неужели? Каким образом?

– Организуй мне соревнования.

Сулла засмеялась. – А ты смелый. Неужели думаешь обойти Древнего?

– Давай посмотрим, на что я способен, – дерзко ответил он Древней.

Такая наглость в мужчине не понравилась Сулле. – Обязательно попробуем, но, если не справишься, я прикажу тебя казнить.

– Сулла, прекрати, – недовольно заворчала Маэса. – Никто никого не будет казнить. И соревнования мы устраивать тоже не будем. Я беру тебя к себе в отряд, но ты должен доказать свою преданность.

Аттион прижал руку к сердцу и поклонился Маэсе.

И Аттион доказал свою преданность, став телохранителем Маэсы. Со временем амбициозный пират начал принимать участие в собраниях с офицерами наравне с самой Маэсой. Он умело и смело высказывал своё мнение и тактику ведения боя, которая во многом превосходила тактики других офицеров. Это вызывало недовольство Древних.

Маэса всё больше удивлялась своему новому воину. Он был для неё загадкой. Но она поняла одно: этот мужчина точно не пират. Маэса пыталась понять, к какой расе он мог бы относиться. Однако всё было не то. Ему словно ничего не подходило.

Маэса неоднократно спрашивала Аттиона о его мире, семье и национальности. На все вопросы он отвечал: «Я Древний». Маэса спрашивала: «А до вступления в мои ряды?». «И до вступления я был Древним», – отвечал он.

Шло время, общение Маэсы с Аттионом стало перерастать в нечто большее, выходящее за рамки командира и воина. Сулла поняла, что Маэсу влечёт к этому пирату.

Сулла безумно ревновала подругу к Аттиону. Она не понимала, как можно променять её на какого-то чужеземца, пирата. Девушка злилась и всячески старалась навредить Аттиону, подставить его перед Маэсой. Но Аттион был не только опытным воином, но и мудрым. Он понимал, что Сулла хочет ему навредить, и всегда был на шаг впереди. Это злило Суллу ещё больше.

Именно тогда в душе Суллы зародилась злость и тьма. Она решилась на отчаянный шаг: рассказала генералу о связи его дочери с пиратом. Отец Маэсы пришёл в ярость и приказал схватить Аттиона и бросить в темницу.

Маэса пришла к отцу в слезах и потребовала немедленно освободить Аттиона. Но отец ответил ей: – Я отрублю ему голову, а тебя выдам замуж за Древнего – немедленно!

Для Маэсы это было как пощёчина. В её душе закралась обида. – Если ты убьёшь его, то меня больше не увидишь. Ни одной секунды я не останусь на Ипсе.

– Ты смеешь мне условия ставить? Если я сказал, что ты выйдешь за Древнего, значит, ты выйдешь!

– Да я лучше убью себя, чем выйду за одного из твоих командиров. Хоть Аттион и не Древний, но в тысячу раз превосходит всех их в военном мастерстве и в отваге. Он лучше каждого Древнего.

– Не неси ерунды, он пират…

– Он не пират. И послушай меня, отец: Древние – свободный народ, и я вправе делать свой выбор сама.

Отец засмеялся. – Мы свободны для других народов, но в нашем мире есть дисциплина, за неподчинение которой, ты сама знаешь, что будет.

– О, отец, я знаю, и вот что я тебе скажу: я откажусь от своей должности, если того требует дисциплина.

Отец сурово посмотрел на дочь. – Твой характер с самого рождения был бунтарский, именно поэтому я начал обучать тебя военному мастерству, чтобы сбить с тебя эту дурь. Ты росла, стала великим воином, и я гордился тобой, и что выходит? Ты готова отказаться от всего ради какого-то чужестранца?

– Да, готова.

– В таком случае ты недостойна своего мундира, – произнёс отец и отвернулся от Маэсы.

Девушка была шокирована такой чёрствостью отца. Минуту подумав, она сложила свои доспехи и оружие ему на стол. – Прости, что разочаровала тебя. Я уйду из Ипсы.

– Твоё право, – ответил он, не поворачиваясь.

– У меня одна просьба.

Отец молчал.

– Прикажи освободить Аттиона, и ты больше не увидишь нас.

От этих слов генерал закрыл глаза. – Он понесёт наказание – через два дня его казнят.

От слова «казнят» у Маэсы защемило сердце. – Я не прощу тебе этого никогда, отец!

– Древняя Маэса, ты можешь идти.

Маэса выбежала на улицу. Её переполняли эмоции. Она подняла голову к небу и глубоко вдохнула. – Почему мне так больно? – плача, задавалась она вопросом.

Рядом со штабом стояла Сулла. Она увидела, как её подруга выбежала со слезами на глазах. – Маэса, что с тобой? – спросила она, взяв её за руку, но Маэса быстро отдёрнула свою руку, её выражение лица изменилось.

– Зачем? Зачем ты это сделала? – с ненавистью в глазах спросила она Суллу.

Девушка опустила глаза от стыда.

– Я так верила тебе, доверяла, а ты предала меня, Сулла. И теперь из-за тебя погибнет невиновный.

– Прости, я не знала, что так получится.

– Ты не знала? А что ты ожидала от своего поступка? Что генерал просто отругает нас?

– Я уверена: он остынет и простит вас.

– Сулла, о чём ты? Аттиона через два дня казнят. Генерал отстранил меня от должности.

– Всё образуется. Я уверена: твой отец простит тебя и вернёт на службу…

– Мне плевать на службу, осознай свой поступок – Аттиона казнят!

– Взять его к себе было ошибкой.

– Ошибка? Ты же сама меня уговаривала его взять.

– Я не думала, что ты согласишься.

– Всё ты думала. Ты приревновала его ко мне – вот причина, Сулла!

– Маэса, поверь, после его смерти всё образуется, всё вернётся в своё русло.

– Не хочу слушать тебя, уже ничего не будет, как прежде. Ноги моей не будет на Ипсе.

– Ипса – наш дом, ты не можешь так поступить.

– Замолчи, без Аттиона я не останусь здесь.

– А как же я?

– А ты хорошо и без меня обходишься.

– Я сожалею!

– Поздно сожалеть. – Маэса, задев подругу плечом, пошла прочь.

А Сулла стояла и смотрела ей вслед, понимая, к чему привели её необдуманные поступки. Какую ошибку она совершила. Из-за своей ревности она потеряла подругу, самого дорогого Древнего.

Маэса была охвачена печалью. Она не знала, как помочь своему возлюбленному и как спасти его от казни. Мысль о том, что его могут казнить, убивала её. Девушка понимала, что не сможет жить без него. Она решила попытаться спасти его, даже если это будет стоить ей жизни.

Утром Маэса вернулась в город. Она накинула на голову капюшон от своего длинного чёрного плаща, чтобы оставаться незаметной. Ведь теперь все Древние знали о её поступке и связи с чужеземцем. Она шла по дороге, ведущей к замку, и заметила, что впереди было много людей. Это удивило Древнюю. «Что там происходит? Отчего столько народу?» Послушай, – обратилась она к мужчине, идущему рядом, – что там такое? Почему так много людей?

– Ну как же, все пришли посмотреть на принцессу из Мерина, – ответил ей старик.

– Принцесса из Мерина?

– Да, пришла к нашему королю.

Маэса много слышала о мудрой принцессе из Мери́на невероятной красоты. Почему-то ей захотелось посмотреть на неё, она прибавила шаг. И вот в ста метрах от неё действительно были три чужестранки.

«Только три девушки? – удивилась Древняя. – Ни стражников, ни телохранителей, никого из королевской свиты? – Всё это вызывало странность, беспокойство и много вопросов. Чтобы королевская особа без охраны, да ещё и не в своём мире? Наверняка тот старик что-то перепутал, эти девицы никак не могли быть королевскими особами, но хотя бы одна из них. Но и три чужестранки на Ипсе – тоже странность. Девушки выделялись на фоне Древних. Во-первых, белоснежностью своей кожи, особенно у одной из них, её кожа была словно день. Маэса была заворожена именно этой девушкой. Она выглядела как богиня, сошедшая с небес. Её стать выдавала в ней королевскую особу. У Маэсы не осталось сомнений: эта девушка – принцесса. Но она отличалась от надменных принцесс из других миров, которых Маэсе удалось увидеть. Эта девушка была приветлива, на её лице была улыбка. Она была действительно красива, голубые глаза, словно в них заключены все небеса, пухлые алые губы, румянец на щеках. Её чёрные, как дёготь, волосы были заплетены в причёску, украшенную небольшой диадемой. Её платье нежно-голубого цвета скользило по пыльной брусчатке, при каждом её движении, словно волны океана, оно бороздило просторы Ипсы. В отличие от Древних женщин, чужестранки были миниатюрны, и Маэсу это ещё больше настораживало. – Как король Мерина мог позволить своей дочери отправиться в неизвестный мир без охраны?» – эта мысль не давала покоя Древней.

На другой стороне дороги на глаза Маэсы попался какой-то странный мужчина, который явно выдавал себя за Древнего, но это совсем не Древний, и это напрягло женщину.

«Совпадение? Или, может, это её охрана? Тогда почему он прячется и почему одет в одежду Древних? – Маэса заметила, как блестят ненавистью его глаза, когда он смотрит именно на эту девушку. – Он явно здесь по её душу. Глупые меринцы, разве можно отправлять свою принцессу одну? Что ты задумал?»

Маэса не выпускала его из вида. Когда принцесса прошла мимо него, тот двинулся вслед за ней, Маэса по инерции тоже двинулась. Неожиданно в его руках сверкнуло что-то металлическое, что привлекло внимание Древней.

«У него нож. Он хочет напасть на принцессу», – Маэса сразу вспомнила Аттиона, который однажды спас её от нападения. Она не могла допустить, чтобы случилась эта трагедия, но её останавливало одно: спасая принцессу, она выдаст себя, и тогда уже не сможет помочь любимому.

Маэса сомневалась, но потом всё же решила, что спасти чужестранку будет правильным решением. Во-первых, она Древняя и должна защищать невинных, даже если они и из других миров. А во-вторых, если сейчас произойдёт трагедия, то на Ипсу, как и на Древних, ляжет печать.

Девушка решительно двинулась к убийце, а тот прибавил шаг, готовясь к нападению. Маэса понимала, что не успеет добежать до него, ведь он уже почти рядом с чужестранкой. Тогда она скинула свой плащ, расправила золотое копьё и метнула его. За секунду оно достигло цели, и преступник рухнул к ногам принцессы, выронив свой нож.

На улице началось волнение: Древние воины окружили принцессу, закрыв её, но девушка приказала им разойтись. Она вытащила копьё из убийцы, осмотрела его и перевела взгляд на воинственную амазонку, стоявшую перед ней. Древние окружили её, но никто не смел прикоснуться к своему командиру, хоть и к бывшему.

Принцесса сделала шаг, но новый командир Таши́ остановил её.

– Не стоит, она может быть опасна. Вам нужно уйти отсюда.

Принцесса бросила недовольный взгляд на руку Древнего, которая лежала на её запястье. Он тут же убрал руку, и она подошла к Маэсе.

– Красивое копьё. – Принцесса вернула оружие законному владельцу.

– Обычное, – ответила Маэса, забрав его и сложив.

– Ты спасла меня.

– Ваш король глуп, раз отпустил вас без охраны.

– Я так решила, – ответила ей принцесса.

– Значит, вы глупы. Столько опасности кругом, напасть на вас не составит труда.

Слова Маэсы рассмешили девушку. – Я кажусь тебе слабой?

– Да.

– Я владею многим оружием.

– Так почему тогда его у вас нет?

– Потому что я на Ипсе – в самом безопасном мире.

– Оказывается, что не в самом.

Принцесса ощущала глубокую печаль в сердце этой отважной женщины, и по взглядам окружающих она поняла, что с ней что-то произошло.

– Как твоё имя?

– Маэса.

– Красивое имя.

К принцессе подошёл надоедливый командир Таши́, который недоброжелательно посмотрел на Древнюю. – Вам пора идти, – сказал он девушке. – А ты, Маэса, лучше уходи из города.

– Маэса, – принцесса, взяв её за руку, подошла к ней ближе, – не печалься, трагедии не случится. – Девушка развернулась и ушла, оставив Маэсу задуматься над её словами.

«О чём это она? Она имела в виду Аттиона? Разве она может знать?»

Женщина вспомнила, какие легенды ходят про принцессу из Мерина. Она знала, что её мать была Тёмной, и что у дочери тоже есть способности Тёмных. От этих мыслей на душе Древней потеплело. Ей стало легче.

Однако она не могла полагаться только на слова принцессы. Ей нужно придумать, как спасти Аттиона. Теперь это было сложнее: командир Таши́ наверняка удвоит охрану, ведь Маэса, спасая принцессу, выдала себя. И она была права: командир Таши́ умный, он сразу догадался, с какой целью здесь Древняя. Он утроил охрану и не спешил покидать тюрьму, предчувствуя новый визит Древней.

Маэсу расстроил провал её плана. Ей никак не пробраться в темницу. Времени осталось мало, и Древней нужно придумать новый план по спасению любимого. На это у неё ночь, всего одна ночь, завтра в полдень Аттиона казнят.

Наступил день казни. На площади собирались люди. Маэса была готова к бою. Она крепко сжимала в руках своё закрытое копьё, готовая использовать его, когда палач замахнётся секирой над головой её любимого.

На балконе появился король Ипсы со своей свитой. Маэса огляделась по сторонам: на лестнице замка она увидела своего отца с другими военачальниками. Рядом с ними стояла Сулла, которая была опечалена происходящим. Она смотрела по сторонам в поисках подруги. Маэса сильнее натянула капюшон на лицо.

Раздались удары в барабаны, и все замолчали. Из темницы появились военные, которые вели Аттиона, закованного в кандалы. Маэса оживилась, её рука сжала копьё сильнее. Заключённого завели на деревянное «лобное место».

Аттион смотрел в толпу, ища свою любимую. Ему хотелось в последний раз увидеть свою воинственную Маэсу. И он нашёл её: она стояла в толпе прямо перед ним. Его сердце наполнилось теплотой, и он улыбнулся ей.

У Маэсы выступили слёзы. Она решительно двинулась вперёд, но Аттион остановил её взглядом.

– Аттион, пират без рода и дома, ты осознаёшь свою вину? – спросил у него Таши́.

Аттион засмеялся.

– Ты осознаёшь, за что тебя сейчас казнят?

Он глазами дал ему положительный ответ на его вопрос.

– У тебя есть право сказать последнее слово.

Аттион смотрел на Маэсу, и в её глазах он видел отражение своей любви. Он понимал, как сильно она беспокоится за него, это было видно по её испуганному взгляду. Аттион улыбнулся.

– Скажешь что?

Аттион отрицательно покачал головой. Таши́ посмотрел на отца Маэсы, тот кивнул головой, давая понять командиру, чтобы палач привёл приказ в исполнение.

Таши́ посмотрел на палача, а сам спустился с «эшафота». Палач подошёл к Аттиону, грубо ударил его по ногам, на что мужчина упал. Лицо Маэсы исказилось от боли за любимого.

Палач небрежно наклонил голову Аттиона на изрубленный дубовый чурбан с запёкшейся кровью жертв палача, который источал зловонье. Маэса положила палец на кнопку своего копья.

– Стойте! – раздался голос девушки, и все обратили свои взоры на чужестранку, которая поднималась на «эшафот».

Таши́ посмотрел на недовольное лицо генерала, который приказал немедленно убрать её оттуда. Командир вбежал на «эшафот» и снова позволил себе схватить принцессу за руку. Девушка «испепеляющим» взглядом посмотрела на него.

– Ещё раз дотронешься до меня, и твоя голова окажется там, – девушка указала на окровавленный поддон для отрубленных голов.

Таши́ от такой участи даже поперхнулся, он отпустил её руку.

– Принцесса, это вам не Мерин, вы не можете вмешиваться в дела Ипсы, – заговорил генерал.

– Да неужели? Генерал, скажите, был ли суд над этим человеком?

Вопрос девчонки смутил генерала.

– Как мне известно, не был, – не дождавшись ответа от него, начала Селена.

– Вам не стоит вмешиваться в это… – тихо сказал Таши́ и снова получил неодобрительный взгляд девушки.

– За что его хотят казнить?

– Он нарушил закон, – ответил ей Таши́.

– Какой?

– Он позволил себе связь с Древней.

– А это преступление?

От такого вопроса все вокруг всполошились, в толпе пронёсся гул.

– Преступление, наш закон запрещает такую связь.

– Тогда вы должны казнить и Древнюю, полюбившую его.

Аттиона испугали слова принцессы, он тревожно посмотрел на Маэсу, а та, скинув с себя плащ, направилась к ним.

– Чужестранка права, мы оба должны понести наказание, – твёрдо заявила Маэса, подойдя к Аттиону.

– Нет, Маэса, уходи, – испугался за любимую Аттион.

Генерал недовольствовал.

– Вы хотите его казнить, потому что он не Древний? В этом причина? – продолжала принцесса.

Все молчали, слова принцессы заставили их устыдиться в своём поступке.

– Вы все ошибаетесь. Я, как и мой король Эрик, считаю, что не должно происходить то, что происходит сейчас. Не должна быть это междоусобица между мирами.

– Да, это мы знаем… Король Эрик нарушил закон, взял Тёмную в жёны и не понёс наказания, – с сарказмом напомнил генерал.

– То, что мой отец нарушил ЗАКОН, вы правы, а насчёт того, что не понёс наказания – ошибаетесь… Он потерял любимую – вот его наказание.

– Что ты хочешь сказать, принцесса Мери́на? Хочешь, чтобы мы отпустили этого пирата? Этого не будет, мы верны закону.

– А если бы он был Древним?

– Что? – засмеялись все.

– Если бы он был Древним, им было бы позволено быть вместе?

– Да, – ответил генерал.

– Тогда вы все заблуждаетесь, и смерть этого арестованного ляжет на вас всех чёрной печатью.

– О чём ты?

Все в недоумении смотрели на принцессу.

– Он Древний! – неожиданно произнесла девушка.

Все ахнули от её слов, Маэса посмотрела на любимого, который был ошарашен не меньше такой новостью. Генерал громко засмеялся.

– Я думал, принцесса Мерина действительно мудра, как о ней говорят, а оказывается, она глупа, раз не может определить Древнего.

Все подхватили смех генерала.

– Аташа! – неожиданно произнесла имя принцесса.

И у многих присутствующих сошла улыбка с лица. Аттион ошарашенно уставился на принцессу.

– Вам ведь знакомо это имя, генерал?

О да, генералу было хорошо знакомо имя женщины, которую он сам лично изгнал из Ипсы.

– Тридцать пять лет назад вы изгнали Древнюю по имени Аташа. Она была из высшего рода. Генерал, не напомните нам всем, почему вы её изгнали?

– Она нарушила закон.

Аттион поднялся с колен. Маэса посмотрела на взволнованное лицо любимого, которого явно интересовала беседа её отца с принцессой Мерина.

– В чём дело? Аттион, ты знаешь её?

– Так звали мою мать, – растерянно ответил Аттион.

– Какое совпадение, генерал: спустя тридцать пять лет ваша родная дочь нарушает такой же закон.

– Что ты хочешь сказать? – заинтересовался другой генерал.

– Аташа полюбила чужестранца по имени Сарп, я права, генерал?

– Да, так и было, она нарушила закон, и её наказали, – с брезгливостью ответил отец Маэсы. Но за этой брезгливостью скрывается обида.

– Когда вы её изгоняли, она была беременна. Аттион – её сын! – принцесса указала на удивлённого мужчину.

Вокруг прокатилась волна удивления и недовольства.

– Это ничего не меняет, он не Древний и будет казнён, – генерал был непреклонен.

– В нём кровь Древнего! – кто-то выкрикнул из толпы.

– Да, он наполовину Древний, – подхватил кто-то ещё.

– Даже если в нём и есть капля крови, но он не Древний, – настаивал генерал.

Толпа вмиг возмутилась, все в одночасье переметнулись на сторону преступника.

– Тихо, замолчите! – закричал Таши́, пытаясь утихомирить нарастающий бунт толпы.

– Допустим, он сын Аташи, как ты это докажешь? – спросил генерал, заложив руки за спину.

Принцесса подошла к Аттиону. – Ты позволишь? – она указала на медальон, подаренный ему его матерью.

Мужчина снял украшение и вручил принцессе. Девушка подошла к генералу.

– Этот медальон вам о чём-то говорит? – она протянула его генералу.

Тот, взглянув на него, закрыл глаза: этот медальон ему был очень хорошо знаком, именно такой медальон подарил его возлюбленной чужестранец, которого выбрала она, оскорбив честь молодого Древнего.

– Так он вам знаком?

Генерал молчал.

– Отец, ответь: знаком тебе этот медальон? – не выдержала Маэса.

– Да, это медальон Аташи, подаренный ей чужестранцем! – воспоминания о событиях молодости вскрыли рану на сердце генерала.

Маэса вздохнула с облегчением, она поцеловала Аттиона и обняла его. Король со своей свитой удалился в замок. Генералы тоже стали расходиться. К Аттиону подошёл Таши́, и снял с него кандалы.

– Принцесса, как ты узнала? – спросил у неё Аттион.

– Я просто глупая девчонка! – повторила она слова генерала.

– Значит, моя мать была Древней?

– Да.

– Но почему она не сказала?

– Из-за того, что ты полукровка, она думала: тебя никогда не примут на Ипсе, тем более она считала себя предательницей, которая предала свой мир и народ.

– Маэса, – окликнул её Таши́.

– Что тебе?

– Тебя хочет видеть генерал.

– Маэса, я хочу предложить тебе нечто удивительное, – начала принцесса.

Древняя с интересом посмотрела на неё.

– Хотела бы ты отправиться со мной в Мерин? Быть возле меня, стать моим другом?

От такого предложения Маэса заулыбалась, но потом она посмотрела на Аттиона. – Простите, принцесса, я не могу.

– Ты можешь взять с собой своего возлюбленного, если он не будет против?

Древняя посмотрела на любимого.

– А что, в Мери́не я ещё не был. Ходят слухи, что это прославленный мир, где живут отважные люди!

– Так и есть, – кивая, согласилась Селена.

– Ты согласен? – спросила у него Маэса.

– Конечно, дорогая, я заметил, как загорелись твои глаза. Знай, куда бы ты ни пошла, я всегда буду рядом.

Маэса взяла его за руку.

– Тебе нужно поговорить с отцом, он ждёт тебя, – напомнила принцесса, на что Древняя кивнула головой и ушла к отцу, который ждал её в своём кабинете.

– Генерал, я слушаю вас?

– Маэса, ты можешь вернуться на службу, твоя должность сохранится за тобой. – Он придвинул к ней доспехи и оружие.

Девушка усмехнулась. – Я ухожу, генерал.

– О чём ты?

– Я ухожу в другой мир.

– Ты не можешь так поступить.

– Могу, генерал, такое право есть у каждого Древнего.

– Но не у тебя.

– Ошибаетесь, я сделала свой выбор.

– И куда ты уходишь?

– В Мерин.

Генерал засмеялся. – Древний на службе у людей?

– Именно.

– Здесь твой дом.

– Мой дом там, где будет Аттион. Ты разрешишь ему остаться?

– Нет, этот полукровка должен покинуть Ипсу.

– Аттион лучше любого Древнего.

– Он не может здесь оставаться.

– Тогда я уйду с ним.

– Предпочтёшь полукровку отцу?

– Да.

– Если ты сейчас уйдёшь, назад тебе дороги не будет.

Маэса опустила голову.

– Ты должна понимать, чем грозит тебе такой поступок.

– Мы всё решили, мы уходим с принцессой Селеной.

– Это твоё окончательное решение?

– Да.

– Будь по-твоему.

Генерал отвернулся к окну.

– Прощай, отец.

Мужчина ничего не ответил. Маэса, опустив голову, вышла из его кабинета. Она подошла к принцессе и любимому, после чего они втроём отправились в Мерин, где вместе с Аттионом обрели новый дом.

После ухода подруги Сулла почувствовала себя ещё более одинокой и несчастной. Её сердце наполнилось болью, а душа – тяжестью. Она не могла смириться с тем, что все вокруг узнали о её роли в доносе на Маэсу, и что все отвернулись от неё. Даже её воины утратили уважение к ней.

Сулла приняла решение покинуть Ипсу и отправилась в долгое странствие в поисках душевного покоя. Однако это путешествие только усилило её страдания. Она чувствовала себя одинокой и никому не нужной в этом огромном Мироздании. У неё не было ни дома, ни друзей, ни семьи, ни любимого человека. Тоска поселилась в её сердце, сделав его чёрным, как ночь.

Злость переполняла Суллу, и она пыталась сдерживать её, но это было невозможно. Тогда она отправилась в нижние миры, в один из самых опасных и мерзких миров, где царили хаос и преступность. Там она взяла на себя роль миротворца, спасая невинных и убивая преступников, как она думала. Но на самом деле она всё глубже увязала в мире тьмы, который требовал от неё новых жертв.

Однажды на боях без правил Сулла встретила демона Ахало. Увидев Древнюю, охваченную такой ненавистью и злостью, он предложил ей отправиться в Ашу́ру, на службу его королю Варро. Сулла сомневалась, ей не хотелось служить демону, но Ахало удалось убедить её, предложив то, от чего она сейчас не могла отказаться. Та темнота, что внутри неё, причиняла ей боль. Демон твердил: "Варро под силу унять тьму внутри тебя". Так Сулла попала на службу к Варро».

– И где он? – спросил Эрик у Древних.

– Он на Земле, – ответила ему Маэса.

– На Земле? – удивился король.

– Да, Земля – это параллельный мир… Скажем так, это Мерин, только в будущем.

– Как интересно! И как там? Так же, как в Мерине?

– Совершенно всё по-другому… Наш Мерин намного лучше, – ответила Маэса, скривив лицо.

– Хорошо. Вы разговаривали с ним?

– Да, – ответил Аттион.

– Если можно так сказать, – добавила Маэса.

– Он вспоминает мою дочь? Испытывает угрызения совести?

– Это вряд ли. Да он себе там… – возмутилась Древняя.

– Он переживает, ваше величество, – намеренно перебил Аттион свою любимую, не дав ей рассказать о смертной.

– Ладно, а ему известно что-нибудь о Селене?

– Нет, ангел ничего не знает.

– Вы рассказали ему о свитке?

– Ещё нет, Арриан не выходит больше с нами на связь, – ответил Аттион.

– Почему?

– Наверное, мы напоминаем ему о прежней жизни!?

– Ну уж конечно, – ворчала Маэса, на что Аттион недовольно посмотрел на неё.

– Ангела обязательно нужно найти, без него не пробудить Селену.

– Да, мой король, мы непременно найдём его, – уверила его Маэса.

– Тот старик, Пассифей, он узнал, где именно моя дочь?

– Ещё нет, король, – ответил ему Аттион.

– Это плохо! Вы непременно должны найти Селену.

– Мы найдём её, будьте уверены, – сказала Маэса.

– Хорошо, я надеюсь на вас.

Аттион с Маэсой слегка поклонились королю Эрику.

– Не переставайте искать Арриана, нам нужен этот ангел.

– Рано или поздно он выйдет на связь, – уверила короля Маэса.

– Хорошо, вы можете идти.

Древние поклонились королю и вышли из тронного зала.

– Маэса, ты что творишь? – заругался на любимую Аттион.

– А что такое?

– Ты чуть не проболталась про смертную.

– Проболталась? О нет, Аттион, я хотела намеренно рассказать о ней.

– И чего бы ты добилась? Король и так не любит этого ангела, а узнав о его связи, возненавидит.

– А тебе что, жалко его, Аттион? Или, может, ты считаешь, что он правильно поступил, заведя себе новую подружку?

– Маэса, не нам осуждать его и решать, правильно или нет. Он на Земле уже восемьсот лет, ты только представь, каково это – столько веков бродить в полном одиночестве!?

– Не имеет значения.

– Ещё как имеет. Тем более он нам нужен, зачем усугублять наши отношения. Найдём принцессу, а потом пусть он и объясняется перед ней, и только Селена решит правильность его поступка.

– Аттион, ты слишком добрый и порядочный, но ты прав: ангел нужен нам, чтобы найти Селену. Вот только как воспримет принцесса всё это? Не уверена, что она оправдает его поведение.

– Маэса, придёт время, всё увидим.

– Ты, как всегда, прав! Ладно, идём отдыхать, а завтра нужно наведываться к Пассифею.

– Заодно проверим эту смертную, может, Арриан объявился.

– И её проверим.

Глава 5

Время шло, но ангел так и не появлялся. Элис постепенно вернулась к своей обычной жизни.

И вот однажды, когда она выходила с работы, на противоположной стороне улицы, через дорогу, она увидела парня. Он стоял, облокотившись на уличный фонарь, и смотрел прямо на неё. Элис остановилась. По светлым волосам и тому, как её сердце предательски забилось, она поняла, что это Арриан – тот самый особенный для неё человек.

Парень помахал ей рукой, и Элис ответила тем же. Он перешёл дорогу и оказался рядом с ней. Элис молча смотрела на него, всё ещё не веря, что это происходит с ней на самом деле. Этот с виду обычный парень на самом деле – настоящий ангел.

– Привет! – нежно произнёс Арриан.

– Привет!

Неловкое молчание продолжалось.

– Что ты здесь делаешь? – спросила девушка.

– Стою рядом с тобой.

– Ха-ха, я имела в виду возле моей работы? Ждёшь меня?

– Ты здесь работаешь? – с притворством спросил он.

– Можно подумать, ты не знал?

– Не знал, – с серьёзным лицом ответил Арриан.

– Не верю! Следил за мной?

– Конечно, нет, говорю же: совершенно случайно шёл по улице и увидел одну знакомую, сумасшедшую девчонку.

Элис завертелась по сторонам. – Правда? И где она?

Арриан засмеялся. Чтобы ни сказала эта девчонка, это вызывало у него улыбку. – Секунду назад была здесь… Такая рыжая, с красивыми зелёными глазами! – Парень слегка наклонил к ней голову, но этого было достаточно, чтобы Элис почувствовала его. От его близости она почувствовала приятную дрожь во всём теле. – Не видела её?

– Что? – переспросила Элис, «улетевшая» в мир своих фантазий.

– Я говорю: не видела её?

– Нет! – растерянно ответила она.

Парень замешкался, её ответ был непонятен для него. – Я тебя имел в виду! – с серьёзностью сказал он.

Элис поняла, что ситуация выглядит слегка комичной. – Конечно, я поняла, что ты говоришь обо мне! – Она немного отошла от ангела, чтобы не показаться глупой девчонкой, которая безумно втюрилась в него.

– Ты домой? – спросил Арриан.

– Да… – ответила Элис, а внутри кричала: «Не хочу домой, только не домой!»

– Я провожу тебя.

– Хорошо, – немного расстроенно сказала Элис. Она была в смятении: ей хотелось высказать блондину претензии за то, что он снова пропал на долгое время, хотя обещал сразу же прийти, если она его позовёт. Из-за этого она нервничала и переживала, что он больше не вернётся.

Но, с другой стороны, он всё же пришёл, хоть и спустя пару недель. Это означало, что он думал о ней! Элис была права: ангел действительно вспоминал о ней.

Она хотела провести с ним как можно больше времени и задать ему множество вопросов, но сдерживала себя, чтобы не спугнуть.

– Ты снова молчалива! – заметил Арриан.

Элис посмотрела на него. «А с другой стороны, посмотрит сейчас на меня и скажет: "Да с ней и поговорить не о чем, молчит постоянно, и разочаруется во мне!"» – Элис резко остановилась.

– Что такое? – удивился ангел.

– У меня столько вопросов к тебе, ты не представляешь! Но я боюсь тебе их задавать: посмотришь, что я слишком любопытная, и сбежишь.

Арриан засмеялся. – Так ты всё это время молчала, потому что боялась, что я сбегу от такой болтливой девчонки?

– Я не болтливая, просто немного любопытная. Извини, но не каждый день ты встречаешь настоящего ангела. Все твои представления о реальности разбились в прах. Если существуют ангелы, значит, и все остальные существа, о которых я читала или смотрела в фильмах, реальны.

– Да, я представляю, какой взрыв мозга я тебе устроил!

– Я сама его устроила! – горделиво произнесла Элис.

Арриан приподнял брови от удивления.

– Ну это же я тебя увидела первая!

– Не спорю, но я мог не появляться в твоей жизни и не открываться тебе, кто я!

– Так ты этого и не хотел, но я заставила тебя признаться…

– Это точно, но я мог стереть тебе память.

Элис замолчала. – А ты это умеешь?

– Да.

– Почему тогда не стёр? Почему доверился мне?

– Потому что, Элисен, ты исключительный человек! – произнёс он, наклонившись к ней.

Элис посмотрела на его губы, и в голову полезли неприличные мысли, девушка закрыла глаза и сконцентрировалась. – Значит, я исключительная?

– Да.

– Ну, раз я исключительная и ты подчиняешься мне «в кавычках», домой мы не идём!

Арриан сузил с подозрением глаза. – Я уже жалею…

– Ты ещё не знаешь, что я хочу.

– Я предположил.

– Ты показал мне своё любимое место, а я покажу тебе своё.

– Хорошо!? – настороженно согласился ангел.

– Идём, здесь недалеко.

Пройдя пару кварталов, они оказались в небольшом дворике, который больше напоминал парк. За ним никто не ухаживал, кроме самих владельцев домов. Вероятно, они и создали этот уголок: какой-то умелец смастерил несколько скамеек; любители покопаться в земле разбили небольшой цветник. А по вечерам, как сейчас, загоралась гирлянда.

– Ощущение праздника! – произнесла Элис.

– Здесь очень красиво! – сказал парень, осматривая дворик.

– Мне нравится это место тем, что здесь спокойно. Можно посидеть со своими мыслями, почитать книгу, устроить ланч или, как бывало в детстве: мы с папой всегда приходили сюда и ждали маму с работы… Она работала в пекарне, через дорогу, сейчас там книжный магазин, – девушка показала рукой. – Я часто прихожу сюда и просто смотрю на магазин, представляю, как мама выходит с работы… – Элис опустила глаза, вспомнив маму.

Арриан, заметив это, взял её за руку. – Это очень хорошее место, Элис!

– А ты давно на Земле? – неожиданно спросила она.

– Больше восьмисот лет…

– Серьёзно? Ты шутишь? – Элис была потрясена услышанным.

– Нет, почему? Я действительно здесь уже восемьсот лет.

– А сколько тогда тебе лет?

– Если я скажу, ты упадёшь в обморок.

– Да я уже в предобморочном состоянии.

Арриан снова засмеялся.

– И сколько тебе?

– Скажу так, по меркам Земли, мне примерно… – Парень задумался, будто подсчитывал в уме. – Пару сотен… тысяч лет…

– Что? – Её изумлению не было предела. – Ты такой древний!?

– Ну не такой я и древний, в моём мире я очень молод, по вашим годам мне где-то 25–30 лет. Для сравнения взять архангелов, им сотни миллионов лет…

– Не может такого быть!

– И я сказал «примерно», не считал.

– Ого, а сколько вы тогда живёте?

– Мы бессмертные.

– Это значит, вы никогда не умрёте?

– Вроде того.

– Если ты говоришь, что молод, прости за этот вопрос… А как вы рождаетесь? – Элис задала этот вопрос шёпотом. – Так же, как и люди?

– Нет, нас создаёт Отец…

– Ты имеешь в виду Бога?

– Да, Творец всего сущего во Вселенной.

– Ну а как происходит этот процесс? – Девушку интересовал способ зачатия ангелов. – У вас ангелы-женщины бывают? – не дав парню ответить на свой первый вопрос, она задала другой.

– Конечно! На Земле принято считать, что ангелы бесполые, но на самом деле это не так, у нас есть ангелы мужского вида и ангелы женского вида. Но, в отличие от вас, а именно в физическом плане, мы не разделяемся. – По задумчивому выражению лица рыжеволосой нимфы парень видел, что она не понимает его. – Как тебе объяснить… Наши тела – это лишь облик, оболочка. У вас на Земле принято считать, что женский пол слабее мужского, у нас же всё не так, мы равны в плане всего: ума, силы, боевого мастерства… У нас нет такого, что ангел-женщина уступает в чём-то ангелу-мужчине. Наоборот, вот, к примеру: Ариэль – она ненамного старше меня, но ей уже дозволено управлять батальоном при легионе Архангела Суриила. Чтобы в юном возрасте добиться таких успехов, ты должен обладать качествами архангела, а это редкость. Архангелы чувствуют в них импульс, сродни их импульсу, такие ангелы вмиг становятся избранными. Но путь их становится тернист… В общем, хлопот прибавляется. Да у нас даже таких понятий «ангел-женщина» или «ангел-мужчина» нет, есть только ангел… Но когда я стал путешествовать по мирам и сталкиваться с другими существами, понял, что у них всё по-другому и отношение совершенно другое друг к другу. А попав на Землю, был многим ошарашен.

– Тогда как?..

Арриан понимал, что именно интересует Элис. – Тебя интересует моё зачатие?

Элис выдохнула. – Да!

– Его не было…

– Как это?

– Наш способ прихода отличается от вашего. Когда ангел… Как тебе объяснить? Сейчас все религиоведы закидают меня камнями, если услышат это, – засмеялся он. – У вас на Земле я слышал неоднократно такую фразу: «Когда умирает маленький ребёнок без грехов, он автоматически становится ангелом».

– Да, у нас так считают.

– В какой-то степени они правы, некоторые дети по воле Отца становятся ангелами, но есть и другие пути: душа любого существа проходит определённый круг, его ещё называют «круг сансары». Так вот, когда человек после бесчисленных воплощений обрёл истинную духовность, стал именно тем, кто без остатка и каких-либо корыстных целях служит людям и Творцу, в следующем воплощении станет ангелом.

– А как происходит этот процесс? Вот этот достойнейший человек умер, что происходит дальше?

– Дальше по разрешению Отца он отправляется на Аррурию новобрачным ангелом – молодым, неопытным, который проходит долгое обучение. Потом, закончив… скажем, по-вашему, «школу», у него начинается практика под руководством старших ангелов или архангелов. В моём случаи – это Габриэль, ты его видела.

Элис кивнула головой.

– После того, как практика успешно пройдена, для ангела назначают его дальнейшее служение.

– Я думала, у ангелов одна миссия…

– Быть Ангелом-Хранителем? – предположил парень и засмеялся.

– Да.

– Не только, у ангелов много задач. У нас так же, как и в других мирах… твоим языком: у нас много профессий: кто-то военный, кто-то зодчий, кто-то учитель и так далее.

– Никогда не задумывалась об этом. А твоя какая миссия?

– Как говорит мой наставник: «Арриан, ты отличаешься от других своим темпераментом, несдержанностью…», с которой за восемьсот лет изгнания я научился справляться. Во мне кипели гнев и жажда битвы. Все думали, что моё место – на поле боя, среди воинов. Но Габриэль боялся этого и не желал для меня такой судьбы.

– Почему?

– Он боялся, что моя ярость возрастёт, а это неправильно. Он всегда учил меня смирению, но это сложно, когда ты молод и горишь энергией, и тем более, когда во Вселенной так много несправедливости. Он не допускал меня к военному делу, но я в тайне от него сбегал к Михаилу и обучался. Габриэль, конечно, всё знал.

– А кем Габриэль хотел тебя видеть?

– Доверить мне человека он не мог, потому что знал: я его либо угроблю, либо научу чему-то плохому, поэтому он закинул меня во Вселенскую библиотеку…

– Такая существует?

– Да.

– И что ты должен делать?

– Во-первых, изучать все свитки, книги, скрижали, а их миллионы. Вторая миссия: следить за их состоянием, со временем они приходят в негодность, и их нужно реанимировать, переписывать. В итоге другие существа, работавшие там, умоляли Габриэля придумать мне занятие получше. Они говорили, что «я слишком хорош для такой профессии!», но что не скажешь, лишь бы избавиться от надоедливого ангела, который и в библиотеке умудрялся тренироваться военному мастерству.

Элис засмеялась. – А ты, я смотрю, непослушный бунтарь!?

– Точно, помню, Габриэль так на меня посмотрел, а в его взгляде читалось: «За какие такие заслуги меня тобой наградили?». Конечно, я уважаю Габриэля, и поэтому мне было неудобно и стыдно перед ним, но я не мог пойти против своей природы. Тогда Габриэль решил какое-то время самому заняться мной. С помощью него я познал жизнь на других мирах, узнал разнообразие жителей, населявших Вселенную, их обычаи, культуру, языки. Хоть ангелы понимают все языки всех живых существ, но мне почему-то такая особенность не дана, я вообще какой-то индивидуум! Нет, я с лёгкостью понимаю простые языки – вот как твой, например, но древние языки или языки существ из закрытых миров…

– Что значит «закрытых миров»? – перебила Элис его.

– Это миры, в которые так просто не перенесёшься, лишь избранные могут туда попасть.

– А ты нет?

– Я ни в какой мир не могу перенестись.

– Почему?

– Потому что, изгнав меня с Аррурии, архангелы забрали мою благодать…

– Что это?

– Это что-то вроде магических сил.

– Но ты сильнее человека.

– Это другое, благодать даёт нам возможность перемещаться через миры, читать мысли, управлять человеком, общаться между собой и многое, многое другое в этом роде.

– Я поняла, и что было с тобой дальше?

– Такая жизнь была интересна для меня, мы посещали важные мероприятия: королевские приёмы, свадьбы, состязания… – неожиданно парень замолчал, опустив голову, будто вспомнив что-то неприятное из своей прошлой жизни.

– Всё хорошо? – спросила Элис.

– Да, – ответил он, но продолжать свой рассказ не спешил.

Элис поняла, что на этом его интересная жизнь закончилась, произошло что-то, что привело к такому финалу.

– А потом тебя изгнали! – предположила Элис.

– Вроде того.

– Не расскажешь, из-за чего?

– Это неинтересно.

Было ясно, это больная тема для него, она не стала его допрашивать.

– Можно задам один вопрос, на который, наверное, тебе будет сложно ответить?

Парень озадаченно посмотрел на неё, но одобрительно кивнул головой.

– Ты говорил: «Тебе отрубили крылья»…

– Так и есть.

– Это больно? Тебе их рубили вживую?

– Больно… Больно настолько, что я потерял сознание!

– Представляю. У меня ещё вопрос. Провинившихся ангелов скидывают только на Землю?

– Не только, всё зависит от степени вины, на тот уровень и отправляют…

– Уровень?

– Во Вселенной существует три главных уровня… скажем так, распределения существ по их благочестивости: верхний, средний и низший.

– Я что-то слышала о таком. На каком мы сейчас?

– На среднем. Умирая, человек может отправиться как в верхний мир, так и в низший мир…

– То есть в ад!? – перебила его Элис.

– Вроде того, – засмеялся парень. – Или же они снова рождаются в этом мире, пока не отработают свою задачу. У существ из высших миров есть преимущество: опустившись на нижние уровни, они помнят свои воплощения, они мыслят по-иному и знают, как нужно правильно прожить эту жизнь, чтобы подняться снова наверх.

– Всё ясно, назрел ещё один вопрос.

Арриан засмеялся. – Ну давай свой вопрос.

– А ты можешь вернуться назад?

– Могу, но это лишь по усмотрению высших ангелов.

– Есть ещё способ?

– Да, если я проживу достойную жизнь, умерев, автоматически попаду на Аррурию.

– Подожди, ты сказал, что бессмертен?

– Так и есть.

– Тогда как ты можешь умереть?

Тему с демонами и смертью ангелов Арриан не хотел поднимать. – На этот вопрос я отвечу тебе в следующий раз.

– Нууу хорошооо! – загадочно и растянуто произнесла девушка.

– Падшим ангелам также даётся право стать смертными и прожить жизнь обычного человека.

– Значит, ты можешь стать человеком?

– Могу, но не хочу!

Элис немного расстроил такой ответ парня. – О, я бы, наверное, тоже не хотела становиться человеком, люди жестоки, их сердца очерствели! – резюмировала она.

– Люди не худшие существа во Вселенной, поверь мне. В низших мирах живут столь отвратительные существа, в которых лишь ярость, гнев и жажда уничтожения кого-нибудь или что-нибудь.

– Ты говоришь «восемьсот лет на Земле»?

– Да.

– Значит, ты появился в 1200 году примерно?

– Правильно.

– И как там в 1200-м?

– Сказать по-честному, пару-тройку веков я практически не видел. Я прибывал в таком душевном забытьи, что даже не понимал: где я? Что со мной? И вообще, существую ли я? Мне было больно, потеряв всё. А осознавая происшедшее, мне становилось всё хуже и хуже.

«Интересно, что такое с ним произошло?» – задумалась Элис. – А как ты выкарабкался?

– Благодаря Габриэлю, у нас с ним особая связь… Архангелам и ангелам не разрешается вмешиваться какое-то время в жизнь падшего. Но Габриэль, видя моё состояние, страдал не меньше, он нарушил запрет и пришёл ко мне. Дал понять, что я не один, что он всегда будет со мной, что я должен воспрять и доказать всем, что они ошиблись во мне, – только тогда они позволят вернуться. Габриэль внушил мне цель, к которой я иду.

Элис понимала, что это цель – вернуться на Аррурию. Но тогда как же она? «Если он уйдёт, я не смогу без него! – стоило только подумать об этом, как у неё защемило сердце. – А с другой стороны, неизвестно, как скоро это произойдёт? Может, ему потребуется на это ещё пару веков, а может, и больше!» – успокаивала она себя.

– Я воспрял, стал приспосабливаться к новой жизни и новым условиям. На это ушёл ещё век. Для меня было удивлением, что на Земле нет постоянства, всё с невероятной скоростью меняется, здесь вообще время течёт по-иному, очень быстро…

– А в твоём мире разве не так?

– Я тебе уже говорил, в нашем мире время отличается…

– Да, прости, я помню.

– Не успел я привыкнуть к одной эпохе, как на смену пришла новая – «эпоха Возрождения». По моему мнению, начало самого лучшего времени – это был 16-й век, хотя в Италии она началась ещё в 14-м веке. В это время было сделано много открытий практически во всех сферах…

– Это я знаю, с историей я дружу, – перебила его Элис.

– Происходило нечто удивительное: взрыв в искусстве, в архитектуре, в поэзии, в промышленности. Потом «барокко», на смену пришёл «рококо», затем «классицизм» вплоть до 19 века, «романтизм», «модернизм».

Арриан рассказывал об эпохах с восхищением, было видно, что ему нравилось жить в те времена, как показалось Элис.

– Наверное, интересно прожить в каждой из этих эпох?

– Обычному человеку, думаю, да, было бы интересно, но меня это не интересовало, я предпочитал войны, революции, только там я мог унять свою боль одиночества и свой гнев.

– Но ведь на войне нужно убивать, разве ангелам разрешается убивать?

– Я убивал монстров, для которых была лишь жажда расправы, убийство, а не защита своего государства или добиться справедливости. Я вижу людей насквозь, вижу все их злодеяния, грехи и знаю, насколько черна его душа. Убив человека, я освобождал душу от затуманенного разума, увядшего в греховном болоте, давал им ещё шанс на возвращение и прохождение своей новой жизни с чистого листа.

– С такой точки зрения ты – миротворец! – произнесла Элис.

– Перед вступлением в армию я интересовался у Габриэля, могу ли я убивать невинных? На что он мне сказал: «Нет, невинных ты не имеешь права убивать, но людей, заблудившихся в своих грехах, приносящих вред, – тебе дозволено». Скажем так, он меня благословил на это. Сейчас у нас 21 век – век несправедливости, по-моему.

– О, я соглашусь с тобой! Какой век для тебя стал лучшим?

– Не знаю, может, 17–18? Наверное, поэтому я обосновался в Квебеке – в городке, который застрял в 17 веке, и это его главная особенность.

– Меня тоже впечатляют 17 и 18 века. Я, наверное, больше всего хотела бы туда попасть, надеть красивое длинное платье, шляпку, перчатки и пройтись под руку с кавалером во фраке по брусчатке какого-нибудь красивого города, где не так шумно, все дружелюбные, приветливые. Мужчины снимают шляпы в знак приветствия, а я, слегка наклонив голову, одарила бы лёгкой улыбкой на их приветствие.

– Ты словно была в том времени! – подметил Арриан.

– Ты знаешь, у меня такое впечатление, что я жила в то время. Когда вижу старые фильмы или хроники, даже дрожь по телу…

– Если бы ты жила в то время, я бы тебя нашёл, – перебил её ангел.

Элис задумалась. – Хочешь сказать, я не могла быть там? А может, я жила в другом от тебя городе; была женой какого-то важного господина…

– Поверь, я бы нашёл тебя. И даже если бы ты и была чьей-то женой, я похитил бы тебя! – тихо перебил парень.

– Ты меня расстроил!

– Почему?

– Я так была уверена, что жила в то время, а теперь выходит, что нет. Но всё же я думаю, что ты просто был очень занят, например, на войне или на очередной революции, может, мы даже проходили мимо друг друга, просто ещё было не время нам встретиться тогда.

– Даже если бы и не время, я бы чувствовал тебя.

– А в этом времени, ещё не зная меня, ты чувствовал?

– Да, – кратко ответил парень.

– И как именно?

– Не знаю, как объяснить… Я чувствовал, что где-то есть кто-то, как я. Я сначала думал, что это падший ангел, признаюсь, я искал его, но потом осознал, что этот зов иной.

– Что значит зов?

– Зов, призыв, я чувствовал, что меня тоже кто-то ищет, я ждал и надеялся на встречу.

– А когда ты осознал, что это человек?

– Когда увидел тебя в том переулке, у меня будто пелена упала с глаз, я не поверил своим глазам. «Человек?» – испугался я. Это невозможно!

– Почему? – удивилась Элис.

– Оооо, здесь много факторов: во-первых, ты человек, я ангел, хоть и падший, а это запрет, я могу быть лишь только твоим помощником, защитником, учителем…

– Ангелом-Хранителем, – вставила она, перебив его.

– Ангелом-Хранителем. Во-вторых, человек смертен, и век его короткий, только привяжешься, и…

– Это дерзко! – иронично промолвила Элис. – Ты говоришь о людях, как о домашних животных.

Парень, улыбаясь, взял её за руку. – Прости, это мои мысли в первые минуты нашей встречи, потом мне было не до шуток и не до смеха, когда понял, что не смогу отпустить тебя. Я испугался потерять тебя и снова остаться одному. Ты моя родственная душа, наши мысли, наши чувства, наша энергетика – всё совпадает!

«И я это ощущаю», – подумала Элис.

– Я был в смятении, в тупике, не знал, что делать? Что делать с тем, чего так давно жаждал. Я убежал, но в голове: твой голос, твой образ, твой запах, твой смех, твой взгляд. Я сходил с ума, мечтал снова увидеть тебя. В этот период времени я страдал сильнее, чем за все восемьсот лет.

Как же приятно было Элис слышать эти слова! Её душа пела от радости, а эмоции переполняли. Она смотрела в его глаза, на губы, внимательно рассматривала каждую чёрточку, каждый изгиб его лица. В тот момент она уже не слышала, что он говорит, ведь главное было сказано.

Арриан заметил, что Элис его не слушает, он помахал рукой перед её лицом. – Ты здесь? Или, впечатлившись от моего рассказа, улетела в 18 век? Наверное, прогуливалась с импозантным кавалером?

Элис внезапно обняла молодого человека, чем застала его врасплох. Но это был самый чудесный момент в жизни ангела. Со стороны это могло показаться обычным объятием, но для них двоих это был особенный момент, который они не хотели прерывать, наслаждаясь теплом и близостью друг друга.

– Я так долго ждал тебя! – нежно прошептал Арриан. – Хочу быть с тобой всегда, каждый день, каждый час, каждую секунду!

– Так будь! – тихо сказала Элис.

Они соприкоснулись лбами и закрыли глаза, та связь, что была между ними, она была космической, она сплела их, пронизывая всё тело и душу.

– Никогда не испытывал такие чувства! Раньше я даже не представлял, что такое можно чувствовать! – парень будто признавался ей в любви.

Элис же боялась признаться ему в ответ и открыться. Она боялась, что эта сказка может закончиться, разбив её сердце, хотя в глубине души она кричала, как сильно любит этого ангела, так сильно, что испытывает боль.

Она молча смотрела в его голубые глаза, а Арриан смотрел на неё и понимал, что Элис что-то сдерживает. Из-за своих чувств ангел не мог проникнуть в её мысли и понять, что сейчас происходит в её голове. Боится ли она его или испытывает такие же чувства.

Это незнание причиняло ему боль. Он переживал, что она отвергнет его. Арриан взял Элис за руки.

– О чём ты думаешь?

Элис смотрела на него, но не могла признаться.

– В данную секунду о чём ты думаешь? Что беспокоит тебя?

– Я думаю о тебе… – Элис замолчала.

– Ты боишься меня?

– Я не тебя боюсь… Я боюсь потерять тебя, боюсь, что ты исчезнешь из моей жизни!

Арриан обнял её. – Я никогда не оставлю тебя! Ты – это я, ты моё сердце, ты моя душа! Мы связаны.

Его слова звучали убедительно, но девушку всё же что-то тревожило. Она медленно провела руками по его широкой спине и обняла его.

– Обещай, что не исчезнешь больше! – шёпотом просила она.

– Обещаю! Отныне я всегда буду рядом с тобой.

Ангел сдержал своё обещание: он всегда был рядом с Элис. Он провожал её на работу и встречал после трудового дня, они проводили вместе каждый вечер и каждую свободную минуту.

Арриан с восторгом рассказывал Элис о жизни на Аррурии. Он делился с ней историями о своём доме и братьях, о разных мирах и существах, обитающих в них. Он говорил, как хотел бы показать ей всё это, чтобы она смогла увидеть своими глазами. Но он не мог этого сделать, и Элис всегда брала его за руку, говоря: «Наступит день, и ты снова станешь ангелом и вернёшься на Аррурию!».

Эти слова расстраивали Арриана и саму Элис. Они понимали, что, если ангел снова станет бессмертным, их отношениям придёт конец. Они молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

Чтобы сменить тему, Элис просила ангела рассказать ей о прошлом. И Арриан рассказывал ей о проведённых им восемьсот лет на Земле: как он воевал, как посещал балы, как за ним ухлёстывали напудренные дамы, а их кавалеры вызывали его на дуэль, бросив белую перчатку, но Арриан всегда отказывал им, потому что смертному не одолеть его.

Элис нравилось слушать эти рассказы. Она мгновенно переносилась в прошлое и вместе с Аррианом «проходила через время и эпохи». Узнавая его всё больше и больше, Элис убеждалась в своих чувствах к нему. Она понимала, что больше не полюбит ни одного мужчину в своей жизни, ибо равного ему не сыщешь во всей Вселенной.

Когда Арриан рассказывал Элис свои истории о жизни, она тихонько прижималась к его руке и просто наслаждалась его присутствием.

Арриану хотелось сделать что-то приятное для неё: однажды, дождавшись, когда девушка выйдет с работы, он взял её за руку. – Идём, у меня для тебя сюрприз! – на бегу заговорил он.

– Сюрприз? – удивилась она.

– Да.

– И что это?

– Скоро узнаешь.

– Это что-то мягкое? Или шоколадное? – гадала Элис.

– Нет.

– Тогда, наверное, что-то воздушное или вкусно пахнущее?

– Элисен, перестань гадать, всё не то! – перебил он её.

Арриан взял её на руки, она обхватила его за шею.

– Ты готова окунуться в прошлое?

– Что?

Ангел взмыл вверх и перенёс девушку в заброшенный замок в Шотландии. Несмотря на темноту, Элис смогла разглядеть очертания здания и понять, что это самый настоящий замок.

– Что? Неужели это дворец?

– Это замок, построенный в 16 веке.

– Это твой сюрприз?

Арриан озадаченно посмотрел на Элис, не совсем поняв её эмоции. Он взял её за руку и повёл внутрь.

– Разве он должен быть открыт?

– Сегодня все двери открыты для тебя.

Они вошли внутрь. В огромном зале горели свечи в металлических канделябрах. Элис с интересом рассматривала замок. Было заметно, что дворец очень старый: стены были в царапинах, фрески местами осыпались, картины и предметы интерьера покрылись пылью. Хотя Арриан и позаботился о чистоте, всё равно было видно, что это место имеет богатую историю.

– Здесь так красиво! – изумилась Элис. – Никогда не была в подобных местах.

– Это только начало…

– О чём ты?

– Иди в ту дверь, – парень указал на большую дверь с резьбой.

– Зачем?

– Не задавай вопросы, иди, там всё увидишь.

– Хорошо, – с недоверием в голосе произнесла Элис. В её голове роились самые разные предположения о том, какой сюрприз он ей приготовил.

Элис вошла в просторную комнату. «Здесь с лёгкостью поместился бы весь мой дом!» – подумала она.

В центре комнаты располагался огромный камин с восхитительной резьбой и барельефами сказочных птиц. Элис провела рукой по резьбе и заглянула в камин. Он был размером с легковой автомобиль.

В комнате было два больших окна, на которых висели тяжёлые плотные старые шторы. Возле одного из окон стоял туалетный столик с потемневшим от старости зеркалом. На нём лежали расчёска, флакончики для духов, шкатулки. Элис открыла одну из них и увидела маленькие безделушки, шпильки и ленточки.

«Эта комната явно принадлежала молодой девушке!» – подумала Элис.

Она окинула взглядом комнату, в которой находились массивный платяной шкаф, большой сундук и огромная кровать с балдахином. Элис подошла к кровати и заметила на ней белую коробку, которая выделялась на фоне остальной обстановки своей современностью. «Она явно новая», – подумала девушка. Открыв коробку, она обнаружила необычайно красивое платье, при виде которого не смогла сдержать восхищения: – Какое платье! Оно великолепно.

Платье было просто восхитительным: золотое, из лёгкой ткани, расшитое стразами, с длинной пышной юбкой – оно напоминало наряд из диснеевского мультфильма. Элис не стала медлить и сразу же надела его, а затем подошла к зеркалу.

– О, боже, какая же я красивая! – воскликнула она, любуясь своим отражением.

Девушка распустила волосы, расчесала их и заколола шпильками с одной стороны. Она взглянула на свои кроссовки, которые совсем не подходили к этому прекрасному платью.

«Туфли, они должны быть… наверняка, – подумала она и посмотрела по сторонам. – Арриан должен был подумать об этом! – Но ей ничего не попадалось на глаза. – Неужели он не подумал? Надо было сказать мне, я бы туфли надела. А они есть у тебя? Нет, тогда купила бы», – спорила она сама с собой, нервно сжимая руки. – Это провал! – Расстроенная, она подошла к кровати и присела на неё. «И что же теперь делать? Не могу же я идти вот так?» – подумала она, подняв одну ногу и взглянув на свой старый кроссовок. Как вдруг в отражении зеркала, которое находилось у кровати, с другой стороны, она заметила что-то золотое, похожее на туфли. Девушка мгновенно повернулась и свесила голову с кровати. – О боже, это туфли! – воскликнула она.

Недолго думая, Элис перелезла через широкую кровать, спустила ноги на пол, небрежно скинула свои кроссовки и примерила золотые туфли на каблуке.

Хотя она обычно не носила такую обувь, эти туфли были настолько красивыми, что она даже не обратила на это внимание. Она надела их и была приятно удивлена – туфли идеально подошли по размеру.

«Как он узнал мой размер?» – удивилась Элис, представив, как Арриан тайком изучает её обувь, чтобы определить размер.

Теперь образ был завершён. Поправив платье, она подошла к зеркалу и начала рассматривать себя, кружась. Она чувствовала себя как сказочная принцесса.

«Ты готова?» – за дверью раздался голос Арриана.

– Да, я готова! – произнесла негромко Элис и двинулась к двери.

Она закрыла глаза, открыла дверь и медленно подняла веки. Перед ней стоял Арриан – потрясающий в своём чёрном костюме с белой рубашкой и чёрной бабочкой. Даже в обычной одежде он был очарователен, но в костюме он казался просто волшебным. Одна его рука была за спиной.

Арриан был так же ошеломлён, увидев Элис в таком красивом образе. Он был настолько потрясён её красотой, что не мог произнести ни слова, и это смутило Элис. Она прошла вперёд и подошла к нему ближе.

– Тебе так идёт костюм! – произнесла она, рассматривая его.

– Ты великолепна! – вымолвил ангел, протянув ей алую розу, которую прятал за спиной.

Арриан любезно предложил ей взять его под руку, и Элис с радостью согласилась. Они двинулись вперёд, рука об руку.

– Куда мы теперь?

Арриан посмотрел на Элис, но ничего не ответил. Они подошли к массивным деревянным дверям. Чтобы открыть их, Арриану пришлось на мгновение оставить свою спутницу.

Когда открылись двери, Элис замерла на месте. Она и представить себе не могла, что увидит за ними: двери вели во двор замка, который был украшен гирляндами с золотыми огнями. Это был невероятный и сказочный вид. Арриан смотрел на Элис, он надеялся увидеть такие её эмоции, но они превзошли все его ожидания.

Элис была настолько покорена красотой, что на её глазах выступили слёзы. Это испугало Арриана, и он взял её за руки.

– Всё хорошо?

– Всё прекрасно!

Держась за руки, они вышли на улицу.

– Арриан, это великолепно! У меня нет слов. Как ты всё это сделал?

– Я рад, что тебе нравится.

– Мне очень нравится!

Они дошли до центра двора, где была установлена небольшая беседка. Молодой человек взял Элис за руки и повернулся к ней.

– Миледи, позвольте пригласить вас на танец?

«Что? Нужно ещё танцевать?» – растерялась Элис. – Но здесь нет музыки?

– Неужели!? – произнёс Арриан и поднял руку.

Заиграла скрипка. Элис повернула голову и увидела неподалёку от них сидели трое музыкантов, которых она даже не заметила.

– Арриан, не стоило!

– Стоило – это мелочь. Мне хочется видеть твои глаза счастливыми.

– Тебе удалось, я очень счастлива.

– Я задам свой вопрос ещё раз. Миледи, вы окажете честь потанцевать со мной? – парень протянул ей свою правую руку.

– Разве я могу отказать такому кавалеру? – она вложила свою руку в его руку.

Арриан медленно обнял Элис за талию и притянул к себе. Они начали плавно и неторопливо кружиться в танце, наслаждаясь этим волшебным моментом и близостью друг друга.

Воздух вокруг был наполнен романтикой, а между ними росло волнительное напряжение. Арриан прислонил голову к голове Элис, а она провела рукой по его щеке. От её прикосновения парень закрыл глаза. В этот момент они оба желали одного и изредка посматривали на губы друг друга.

Арриан медленно приблизился к губам Элис, вызвав дрожь по всему её телу. Элис ответила на его поцелуй. Их поцелуй был невинным, но в нём было столько нежности и любви. Это был их первый волнующий поцелуй.

Момент был незабываемым и останется с ними на всю жизнь. Краем глаза Элис посмотрела на музыкантов, которые наблюдали за ними. Они улыбнулись девушке.

Элис взяла Арриана за руку и потянула за собой. Он в растерянности последовал за ней. Но потом парень остановился, тем самым остановив и Элис.

– Ты что делаешь? – спросил он.

Сузив глаза, Элис посмотрела на ангела. – Убегаю от тебя!

Она стремительно сорвалась с места и побежала по аллее, обрамлённой кустарниками. Её рыжие волосы и воздушное платье развевались на ветру. Она игриво обернулась, чтобы посмотреть на Арриана, а затем скрылась за кустами.

Арриан улыбнулся и поспешил за ней. Добежав до угла, он понял, что её нигде нет.

– Элис! – позвал он её, но в ответ тишина. – Элисен, где ты? – и снова тишина.

Молодой человек, оглядываясь по сторонам, пошёл вперёд, а Элис, спрятавшись за кустами, тихонько посмеивалась над ним.

– Хочешь поиграть? – тихо спросил он. – Давай поиграем!

Ангел прошёл мимо девушки и скрылся за углом. Элис выждала минуту, а затем поднялась, чтобы осмотреться. Однако Арриана в поле её зрения не было. Тогда она встала в полный рост и начала искать его.

– И куда ты делся? – тихо забурчала она.

В планах Элис было: выпрыгнуть из кустов и напугать парня, но всё пошло не по плану. Арриан, пройдя мимо неё, свернул за угол, тем самым они поменялись ролями – теперь ей предстояло найти его.

– Арриан, ты где? Куда ты пропал?

Элис заглядывала за кусты, предполагая, что он последовал её примеру и притаился за одним из них, чтобы напугать её, но его нигде не было. Такое положение дел девушку не устраивало, она начинала злиться.

– Арриан, ну всё, выходи! Ты победил! – громко крикнула Элис. – Вот только попадись мне, я тебе покажу! – эту фразу она произнесла шёпотом.

Неожиданно она увидела вдали мужской силуэт, отчего очень обрадовалась. Она поспешила к нему.

– Ха-ха, и что ты хотел сделать? Напугать меня? – спросила она у Арриана, думая, что это он.

Засунув руки в карманы брюк, таинственный мужчина молча стоял на месте.

– Прости, милая, я здесь! – раздался голос Арриана откуда-то сзади. Элис резко обернулась и увидела ангела, который выходил из-за кустов. Уголки её губ медленно опустились, она выглядела озадаченной и напуганной. Она посмотрела вперёд, но там уже никого не было. Её сердце бешено заколотилось от страха.

– Он был там! Точно был, я… Мне не могло померещиться! – растерянно бормотала она.

Арриан дотронулся до руки девушки и почувствовал дрожь. – Ты замёрзла?! – он снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Увидев озадаченный вид Элис, он спросил: – Что с тобой?

– Не знаю… – пребывая в коматозном состоянии, ответила она.

Арриан аккуратно схватил её за плечи. – Ты будто призрака увидела.

– А здесь они есть?

– Думаю, да. Во всех старых местах есть призраки. Ты правда увидела что-то?

– Я не уверена… Просто померещилось.

– Согрелась? – Он прижал её к себе.

– А я и не замёрзла.

– Обманываешь! Ты вся трясёшься.

– Я не заметила.

– Идём назад? – спросил Арриан.

– Нет, не пойдём туда.

Парень скривил бровь. – Тебе не понравилось?

– Нет-нет, что ты! Всё очень хорошо, я просто хотела побыть с тобой наедине… – Элис отвела глаза в сторону, а ангел всё понял, он улыбнулся ей.

– Пойдём. – Взяв её за руку, он привёл Элис к старым качелям, поросшим плющом. – Не знаю, рабочие они?

– Это не важно, – сказала она, проведя рукой по металлической конструкции.

Парень рукой смахнул листву и прутья. – Прошу Вас! – официально произнёс он.

Элис села на качели, Арриан устроился рядом и обнял её. Она прислонилась к нему. Удивительно, но качели оказались в прекрасном состоянии, лишь слегка поскрипывали.

– Ты представляешь: несколько веков назад здесь вот так, как мы сейчас, сидели люди этого дома, качаясь, любовались своими угодьями. Интересно, о чём они думали в этот момент?

– Я думаю, о чём-нибудь хорошем.

В объятиях Арриана Элис почувствовала себя маленькой девочкой, которая находится в одной из сказок, которые мама читала ей перед сном. Вокруг царила тишина, а над головой раскинулось звёздное небо, какого не увидишь в городе. И рядом самый удивительный мужчина.

Элис ощущала невероятное счастье и умиротворение. Она закрыла глаза. Арриан взглянул на прекрасную принцессу в своих объятиях, которая, как ни странно, молчала. Её глаза были закрыты, а она сама, уютно устроившись на его руке, уснула.

Этот момент показался Арриану очень милым. Он крепче прижал её к себе и поцеловал в голову.

Глава 6

Элис сидела на диване в гостиной, когда в дверь неожиданно постучали. Она вскочила и бросилась к двери в надежде увидеть Арриана. Однако, открыв дверь, она с удивлением обнаружила на пороге нежданных гостей, одетых в необычные одежды.

Их внешний вид привёл Элис в замешательство. Она с интересом рассматривала женщину и мужчину, не в силах скрыть своего удивления. На них были чёрные костюмы, напоминающие костюм супергероя из героического фильма. Женщина была великолепна в этом образе: поверх облегающей одежды из чёрных кожаных ремней был надет корсет-кираса; подобие юбки из кожаных широких полосок скрывали пышные бёдра амазонки, а на руках были кожаные нарукавники для защиты. Широкий пояс-ремень удерживал кинжал в ножнах и закрытое золотое копьё. Их «героический» наряд дополнял длинный плащ с капюшоном.

На лице женщины были татуировки: между бровями – символ, напоминающий руну, а также тонкая сплошная линия, идущая от одной скулы до другой, и линия, разделяющая подбородок пополам.

– Элис? – спросила женщина, осматривая смертную оценивающим взглядом.

В голосе женщины Элис уловила недружелюбие, и это заставило её почувствовать напряжение и дискомфорт.

– Да, – неуверенно ответила девушка.

– Нам нужно поговорить с тобой.

– Поговорить со мной? – удивилась она. – А вы кто? И о чём нам разговаривать?

– О нашем общем знакомом.

Элис удивлённо приподняла бровь, но потом поняла, что эти необычные люди, возможно, имеют какое-то отношение к Арриану.

– Правда? И кто этот общий знакомый?

– Арриан, – разъяснил мужчина, который был доброжелательней женщины.

– Вы друзья Арриана? – спросила Элис первое, что пришло ей на ум.

– Ещё чего! – возмутилась амазонка.

– Мы знакомые Арриана, – ответил мужчина, недовольно посмотрев на свою спутницу. – Мы можем пройти?

Элис задумалась, она вспомнила наставления Арриана: «Никого чужого и странного не впускай». «А эти двое очень странные». – Вы кто?

– Ох! – раздражённо зацокала женщина, мужчина взял её за руку, чтобы усмирить её пыл.

– Моё имя Аттион, а это Маэса. Мы пришли сюда не с теми намерениями, о которых вы могли бы подумать.

Воспитанность и вежливость мужчины подкупали доверчивость Элис, она отстранилась, освободив путь гостям. Аттион поклонился Элис и слегка пихнул свою спутницу, они вошли в дом, Элис закрыла дверь.

– Проходите сюда… Вы будете что-нибудь пить?

– Нет, – ответил Аттион.

Маэса с брезгливым любопытством ходила по гостиной, рассматривая всё вокруг. Элис было приятно наблюдать за столь интересной женщиной, хоть она и выглядела недружелюбной с непростым характером, но Элис она понравилась.

Видя, что женщина отвлечена осмотром коллекционных фигурок животных, Элис тихо спросила у Аттиона: – О чём вы хотели поговорить со мной?

Аттион, открыв рот, хотел ответить на её вопрос, как амазонка опередила его.

– Что ты знаешь об Арриане? – спросила она.

Элис стала размышлять: «Рассказывать им, что он – ангел, или нет?».

– Он сказал тебе, кто он?

– Может быть…

– Может быть! – передразнила Маэса её.

– Ангел! – произнёс Аттион.

Элис слегка кивнула головой.

– Но это мы и так знали, – произнесла Маэса.

– Неужели? – удивилась Элис.

– Да, мы какое-то время наблюдали за вами.

– Зачем тогда эти вопросы?

– Просто хотим убедиться.

– Убедились? Теперь расскажите, кто вы?

– Мы из другого мира…

Такая новость будоражила Элис. – Вы тоже ангелы?

– Что? – снова возмутилась Маэса. – Мы, по-твоему, похожи на ангелов?

Элис пожала плечами.

– Мы Древние! – с гордостью произнесла женщина.

– Древние, кто именно? – не поняла Элис.

– Что значит «кто именно»?

– Ну, у нас «древними» называют всё очень старое…

– Древние – это воинственный народ, который существует уже очень много тысячелетий.

– Ясно, я этого не знала…

– Ещё бы! – женщина «бросила» на смертную презрительный взгляд.

– А как называется ваш мир?

– Мир, в котором мы родились, называется Ипса, но живём мы в прославленном Мерине.

– Не слышала о таких мирах.

– Конечно, не слышала, вам, смертным, не дано знать и познать многообразие Вселенной!

– Она всегда такая противная? – тихо поинтересовалась Элис у мужчины, который от такого вопроса рассмеялся, а Маэса скривила брови.

– Не всегда, по настроению, – тихо ответил он, глядя на свою спутницу.

– Ааа, а сейчас у неё, видимо, нет настроения?

– Хм! – женщина раздражённо хмыкнула. – Дорогуша, у нас не так много времени вести с тобой душевную беседу…

– Дорогуша? Я вас не просила вести со мной беседы. Вы сами пришли ко мне, и, если хотите, чтобы наш разговор сложился, будьте немного вежливее.

Аттион с трудом сдерживал смех, наблюдая за поведением двух женщин. Их перепалка вызывала у него улыбку.

Маэса же была поражена дерзостью девушки. Она и представить себе не могла, что простые люди могут быть настолько смелыми и уверенно отстаивать свою точку зрения, пусть даже только на словах.

– Хорошо! – спокойно произнесла Маэса, она решила немного сменить свою тактику.

– Вот и отлично! – произнесла Элис и повернулась к Аттиону. – Что именно вы хотите узнать?

– Если честно сказать, мы пришли сюда не узнать, нам нужно поговорить с Аррианом.

– Поговорить с Аррианом?

– Да.

– Но почему вы не найдёте его?

– Это сложно сделать, он скрытный и не выходит на наши призывы.

– Странно, почему? – задумалась Элис.

– Потому что не хочет.

– Но почему? Что произошло между вами?

– Он рассказывал о своей жизни до падения с Аррурии?

– Немного рассказывал.

Аттион посмотрел на Маэсу.

– А о Селене рассказывал?

Элис молча, с лёгким потрясением уставилась на мужчину. «Селена? Кто она такая?» – она почувствовала, как жар ревности медленно нарастал.

– Вижу, что нет.

Элис пожала плечами.

– Селена – принцесса Мери́на… – начала Маэса, – …она наша принцесса и моя подруга. Эта девушка… Она превосходная, таких, как она, не найти во всех Вселенных, которые существуют!

Почему-то слова этой женщины обидели и расстроили Элис. – И как с ней связан Арриан? – сорвалось с губ девушки.

Любовные дела всегда выводили Аттиона из равновесия, а здесь история касается не его самого, а девушки, которая сидит напротив и ждёт от него повествования прошлой жизни её любимого, во взгляде которой мужчина видел страх. Он не решался ответить ей, поэтому посмотрел на свою Маэсу, которая села напротив девушки, неловко потирая свои ладони.

– Селена и Арриан любили друг друга… Но их любовь была под запретом, – сказала Маэса, наблюдая за реакцией Элис.

Сначала, когда Древняя только увидела Элис, она испытала к ней неприязнь. Но теперь, произнося эти слова, Маэса заметила, что Элис – это неприятно, хотя та и старалась не показывать. Однако глаза не могут скрыть истинные чувства. И почему-то Древней стало жаль дерзкую смертную.

Её тон стал мягче. Она даже хотела взять девушку за руку и поддержать её, но связь с Селеной её останавливала.

– Почему?

– Потому что ангелам нельзя любить кого-то платонически… Ты понимаешь?

Элис махнула головой.

– В них априори не заложена эта функция.

– Ты так говоришь, будто он робот?

– В какой-то степени это так и есть. Ангелы созданы с конкретной миссией: помогать, защищать, наставлять, оберегать, подсказывать, ну и в этом духе. В них заложены определённые чувства и эмоции, и когда выяснилось, что Селена встречается с Аррианом, удивлены были все.

– Может, они не встречались!

– Поверь мне, я её близкая подруга, и все их встречи проходили под моим прикрытием, и, как бы тебе сейчас было неприятно услышать это, но эти двое были влюблены, как все обычные существа. Но этому союзу не суждено было быть: о романе ангела с меринкой, да ещё и «голубых кровей», стало известно Стражам и высшим ангелам.

– Да, Арриан упоминал о них.

– Они разлучили их самым несправедливым образом.

– И что, Селена приказала вам найти Арриана?

– Нет, Селена пропала, и никто не знает, где она. Её отец, король Эрик, приказал нам найти дочь.

– Ты хочешь сказать, что Арриан знает, где она?

Женщина замотала головой. – Нет, он не знает.

– Тогда не пойму…

Неожиданно раздался стук в дверь, прервав их разговор. Сердце девушки забилось сильней, чувствуя «важного человека».

– А вот и он, – произнёс Аттион.

Элис открыла дверь, это действительно был Арриан. Он был взволнован. Арриан окинул Элис взглядом и, не сказав ни слова, прошёл в гостиную. Его поведение насторожило Элис.

– Арриан! – проронила она ему вслед.

Ангел с недовольством посмотрел на гостей. Было очевидно, что он не рад их приходу. – Что вы здесь делаете? – спросил он.

– Арриан, они пришли поговорить… – Элис пыталась объяснить.

– Элис, я же тебе говорил, чтобы ты никого не впускала! – перебил он её.

– И ты думал, что тебе удастся спрятать её от всех? – заговорила Древняя. В её голосе появилась сила.

Арриан отвёл глаза. Было видно, что он неоднократно думал об этом и переживал за свою смертную. Именно этого визита он боялся больше всего.

– Кому ещё известно? – неожиданно спросил он, тем самым удивил Элис.

– Смотря кто тебя интересует?

– Маэса, не играй со мной!

«Они действительно знакомы? – подумала Элис. – Значит, Арриан действительно был влюблён в их принцессу!»

– Думаю, только нам с Аттионом.

Арриан выдохнул. – Зачем пришли?

– Чтобы поговорить с тобой.

– Зачем тогда пришли к ней? – Ангел «бросил» на Элис косой взгляд.

– Да потому что тебя невозможно найти. Ты не выходишь на связь, нам с трудом удалось выйти на тебя. Умеешь же ты скрываться. Мы долго искали тебя и уже потеряли надежду, как неожиданно ты проявился, мы ощутили твой импульс. Я ещё подумала: «Он столько веков был осторожен, что же произошло?». Мы с Аттионом вышли на тебя, и через какое-то время я поняла, увидев одну и ту же смертную рядом с тобой.

Арриан повернул голову в сторону Элис, но не посмотрел на неё. – Зачем вы пришли к ней?

– Чтобы поговорить с тобой.

– О чём?

– О прошлом.

– Прошлое осталось в прошлом.

Элис понимала, что под словом «прошлое» они имеют в виду Селену. – Не нужно говорить так, Арриан, я в курсе Селены.

В глазах ангела появилась растерянность, сменяющаяся гневом. Он недружелюбно посмотрел на Древних, сжимая кулаки. – Как вы посмели?..

– Что? Рассказать о твоей любви с Селеной? – возмущённо перебила его Маэса. – Или, может, ты забыл последние дни и суд?

– Я ничего не забыл!

– Селена пропала, и они пришли к тебе за помощью, – влезла Элис, тем самым вызвала недовольство Арриана в свою сторону.

Он пристально смотрел на свою рыжеволосую нимфу. Элис никогда не видела у него такого взгляда: в нём смешались тревога, гнев и страх. Она не могла понять, что сейчас творится у него в душе, какие мысли его одолевают.

«Почему визит этих людей вызвал у него такую бурную реакцию? И что будет дальше? Ведь они разбередили его старую рану. Остались ли у него чувства к той принцессе? Захочет ли он встретиться с ней? И если да, то останется ли он с ней? Или же он останется со мной? Боже, почему от этих мыслей мне так больно? Почему у меня постоянно возникают сомнения? Ведь я так сильно его люблю!»

В этот момент ангел не мог понять свою возлюбленную. Арриан неоднократно воображал себе ситуацию, в которой Элис узнаёт о его прошлом, о его встрече с Селеной, или даже хуже. Он представлял, что она будет в ярости и немедленно его покинет. Однако сейчас Элис была спокойна, и это приводило Арриана в замешательство. «Почему она так спокойно реагирует? Что именно Древние успели ей рассказать?» – думал он.

Но ангел слеп, раз не видит во взгляде своей любимой «зарождение боли», не видит семя сомнения. Элис научилась «надевать маску», глядя на неё никогда не догадаешься, какой кошмар творится у неё внутри.

– Разве она не на Эне? – равнодушно спросил ангел.

– Её зовут Селена! – произнесла с обидой Маэса.

– Она сбежала оттуда, – объяснил Аттион.

– И где она?

– Если бы мы знали это, нас бы здесь не было, и с тобой мы точно не вели бы беседы! – грубила Маэса.

– Не пойму, почему она не вернулась в Мерин?

– Ты серьёзно? – изумилась Маэса. – Селена была осуждена пожизненно и упрятана в мир забвения. Убежав оттуда, все Стражи будут её искать, она не могла вернуться в Мери́н, тем более, Селена не такая, как прежде…

– Что это значит?

– Она изменилась, – начал Аттион.

– Ты же знаешь, что Селена – Равновесие?

– Равновесие? – Почему-то это заинтересовало Элис. – Что это значит?

– Да, я слышал об этом, но мы думали, это выдумки колдуна.

– Все так думали… до того дня в суде, где впервые проявилась Мерена.

– Мерена? – озадачился ангел.

– Да, это имя тёмной стороны Селены. Король Эрик приказал найти её.

– Но я не знаю, где она.

– Мы нашли Селену…

Ощутив смятение, ангел уставился на Маэсу.

– Не совсем так, – поправил любимую Аттион. – Мы знаем, что принцесса уже много тысячелетий спит.

– Тысячелетий? – переспросил Арриан.

– Да. Мы сперва тоже были шокированы, потом поняли, что она находится в мире, где время течёт быстрее, и предположили, что она на Земле.

– Но как? – спросил Арриан.

– Этого мы не знаем.

– Но как вы узнали об этом?

– Во-первых, мы знаем, что Стражи и высшие существа… – Аттион переглянулся с Маэсой – …поймали принцессу и ввели в глубокий сон, спрятав ото всех. Мы искали её по всем мирам, обращались к прорицателям, к колдунам и магам, но никому не дано знать о её местонахождении. Потом мы встретили одного смертного старика, который поведал нам историю, похожую на историю Селены.

– Смертного? – удивился Арриан. – Где вы его встретили?

– В Шоре, в Великой библиотеке миров, он был там и услышал, как мы разговаривали с Аттионом о Селене.

– И что он вам сказал?

– Он рассказал, что принцесса пребывает в глубоком сне несколько тысячелетий. Когда мы поняли, что она находится на Земле, мы попытались найти того старика. И нашли мы его здесь, на Земле. Он смертный.

– И он может путешествовать по мирам?

– Да, мы сами были удивлены этим. Пытались узнать больше, но он предпочитает не делиться подробностями своей жизни.

– Зачем вы искали меня?

– Тот старик нам сказал одну вещь… – Маэса посмотрела на Элис, она явно не хотела произносить это в её присутствии. – Без тебя невозможно, ты нужен нам.

Элис поняла, что они что-то скрывают и не хотят говорить при ней.

– Нет! – твёрдо заявил Арриан.

– Что?

– Я не смогу помочь вам.

– Что ты сказал, не сможешь помочь нам? – возмутилась Маэса. – Да если бы не ты, Селена сейчас жила нормальной жизнью…

Аттион взял её за руку. – Успокойся!

– Я не буду успокаиваться, из-за него Селена неизвестно где? Он виновен в этом. Ты сделаешь всё, что от тебя потребуется! – пригрозила Древняя.

– Вам лучше уйти! – произнёс Арриан, ощутив, что обстановка накаляется.

– Мы уйдём, но так просто это не оставим, запомни! – сказала женщина, бросив взгляд на Элис.

– Идём, Маэса. – Аттион открыл портал, и они исчезли.

Элис, ошеломлённая происшедшим, села на диван. – Да уж!

Арриан явно нервничал. Он подошёл к окну и задумчиво уставился в него. Элис приблизилась к нему и прильнула к его руке. Арриан перевёл взгляд на неё.

– Они не должны были приходить к тебе. Что они тебе рассказали? – спросил он.

– Ничего особенного, – ответила Элис.

Такое поведение любимой не могло не напрягать Арриана. Он посмотрел на неё и спросил: – Скажи мне, что именно они сказали? – в его голосе появились грубые нотки.

Элис задумалась: «Почему его это так задевает?» – То же, что и тебе… Ещё про свою принцессу и про ваши отношения.

Арриан отвернулся. Наступила тишина. Элис ждала, что он расскажет ей о той части своей прошлой жизни, но ангел не хотел этого.

– Тебя расстроил их приход?

– Я знал, что они ищут меня.

– Но почему ты не выходил к ним?

– Потому что это прошлое, которое я хочу забыть.

«Интересно, что там произошло?» – подумала она и немного обрадовалась его словам.

– И ещё… Я переживал за тебя.

– За меня? Но почему?

Он снова не ответил на её вопрос.

– Ты думаешь, они опасны для меня? Аттион мне показался порядочным. Да, женщина вспыльчивая, но я думаю, они не хотели мне навредить.

– Не они, Элис! Существуют другие существа, менее приветливые. Это мой промах, я снова поддался чувствам и потерял контроль, тем самым выдал себя и подставил тебя.

– О чём ты?

– Если Древние нашли меня, значит, и другие могут найти.

– Другие кто?

– Демоны.

– Им есть до меня дело? – смеясь, спросила она.

– Если бы ты не была связана со мной, то нет. Габриэль был прав: я думаю лишь о себе, я должен всё исправить. – Арриан в спешке направился к двери.

Элис схватила его за руку. – Что ты собираешься сделать? Ты хочешь снова исчезнуть?

Арриан опустил голову.

– Оставить меня? – в её голосе появилась дрожь.

– Так будет лучше для тебя.

– Не будет! – Элис встала перед ним, преградив путь. – Я не хочу этого!

Арриан коснулся её лица. – Элис, милая, я не могу позволить, чтобы они навредили тебе.

– Арриан, если они знают обо мне, они всё равно придут. Мне не страшны они, я не боюсь. Больше всего меня страшит потерять тебя. Ты не можешь оставить меня.

– Элис, ты не понимаешь, они не оставят теперь меня…

– И пусть, – тихо произнесла она, нежно поцеловав.

– Тебе придётся окунуться в совершено другую жизнь, опасную…

– Я хочу этого, – тихо перебила она его.

Арриан замотал головой. – Ты не понимаешь – это опасно!

– Но ведь у меня есть ты, мой ангел! Ты меня защитишь.

Её слова были приятны для него. Он очень любил эту девушку и понимал, что не сможет отказаться от неё, выйдя через эту дверь.

– Ты сам сказал, что мы «связаны». И это так – я «привязана» к тебе навсегда и ни на секунду не хочу расставаться с тобой.

Арриан крепко обнял свою возлюбленную. – Ты должна пообещать мне, что больше не будешь общаться ни с кем незнакомым, кто бы к тебе ни пришёл! – попросил он.

Элис кивнула в знак согласия, а затем посмотрела на Арриана. – А если придут Аттион с Маэсой?

Арриан слегка улыбнулся. – Я не уверен…

– Они вроде хорошие, – растянуто произнесла Элис. – Мне так показалось.

– Тебе не показалось, они хорошие Древние.

– Древние! Женщина называла меня смертной – они бессмертные?

– Нет, они тоже смертные, только время в их мире течёт по-иному, по меркам Земли – они долгожители. Могут жить не одну тысячу лет.

– Ух ты!

– Да.

– Ты не уйдёшь? – тихо спросила Элис.

– Нет, никогда! – поцеловав её в лоб, ответил Арриан.

Глава 7

Приход Древних очень заинтересовал Элис. К тому же, слова Арриана: «Если ты останешься, твоя жизнь изменится», – будоражили её воображение.

«Изменится! – подумала она. – С твоим появлением она уже изменилась! Интересно, что именно Арриан должен сделать? Зачем он нужен Древним?»

Элис была полна энтузиазма и хотела узнать всё: узнать о прошлом Арриана, о Селене и её мире. Но чтобы это узнать, ей нужно было снова встретиться с Древними. Однако Арриан был против этого. Элис хотела, чтобы эти странные мужчина и женщина снова появились на её пороге. Несмотря на предупреждения Арриана, она гуляла по городу, придумывая различные варианты прошлой жизни любимого и, конечно же, пыталась представить Селену.

«Из слов Маэсы, «она идеальна во всём». Наверное, очень красивая!» – подумала Элис.

Элис посмотрела на часы. Время уже было около девяти вечера, и она вспомнила о своём обещании Арриану, что не будет гулять по темноте. Она ускорила шаг. Через некоторое время девушка почувствовала, что кто-то незримо присутствует рядом. Она обернулась, но никого не увидела. Ей стало не по себе, и по телу пробежала дрожь.

«Нужно срочно домой», – пронеслось у неё в голове.

Неожиданно перед ней появились двое мужчин в строгих чёрных костюмах. Они стояли и смотрели на девушку. Элис хотела обойти их, но они намеренно преградили ей дорогу.

«Кто они такие? Хулиганы? Но они не ходят в такой одежде, – размышляла она. – Скорее всего, они из другого мира. Арриан был прав, и они пришли за мной».

– Что вам нужно? – спросила она.

Двое переглянулись.

– Ты пойдёшь с нами, – произнёс один из них.

– Ну уж нет!

Элис снова попыталась проскользнуть между ними, но один из мужчин схватил её и отбросил в сторону, как тряпичную куклу. Элис почувствовала боль, тело заныло, а на руках появились ссадины. Держась за руку, она испуганно посмотрела на приближающихся к ней мужчин. Их глаза были темными, как ночь.

– Это демоны! – тихо произнесла Элис. – Не подходите ко мне! Арриан, Арриан! – громко закричала она.

Элис попыталась отползти назад, но один из демонов настиг её, схватил за ворот куртки и поднял. Собрав все свои силы, Элис начала колотить его. – Не трогай меня, проклятый демон!

Тот смотрел на неё пугающими чёрными глазами и смеялся, но улыбка сошла с его лица, когда кто-то воткнул в него золотое копьё, превратив демона в прах. Элис увидела Древнюю перед собой и Аттиона, который расправлялся со вторым демоном.

Маэса с волнением смотрела на Элис. – С тобой всё хорошо? – спросила она.

– Маэса, я так рада тебя видеть! – Элис кинулась к женщине с объятиями, которых та явно не ожидала. Маэса в растерянности замерла, как статуя.

– Ну всё, хватит! – она оттолкнула от себя девушку.

– Спасибо тебе!

– Элис! – взволнованно произнёс Арриан, который примчался на зов девушки. Увидев ссадины на лице Элис, разорванный рукав куртки и её потрёпанный вид, а также Древних, которые стояли возле неё с оружием, ангел начал злиться. Он не мог предположить, что Древние посмеют напасть на Элис. – Я убью вас! Я говорил не приближаться к ней!? – со злостью в голосе произнёс он, приближаясь к ним и обнажив свой кортик.

Древние, не ожидая такого поворота событий, переглянулись. Маэса, скрестив руки, уставилась на ангела, а Аттион преградил ему путь.

– Ты не так всё понял! – занервничал Древний.

Но гнев затуманил разум парня, и он не хотел ничего слышать. Арриан одним ударом отбросил Древнего в сторону, а Маэса, ошарашенная происходящим, раскрыла своё золотое копьё и встала в боевую позу.

– Нет, Арриан! – закричала Элис. – Они спасли меня!

Арриан посмотрел на Элис, которая подбежала к нему и схватила за руку.

– На меня напали… – девушка замялась. – И Маэса с Аттионом пришли ко мне на помощь.

– Это правда, друг! – вымолвил Аттион, поправляя свою одежду.

Арриан медленно убрал кортик. – Кто напал на тебя?

Элис молчала.

– Демоны, – ответила за неё Маэса. – Это были демоны.

– Значит, они знают о ней?

– Да, они знают, и они пришли не убивать девчонку…

– О чём ты говоришь?

– Они хотели её забрать.

– Прости меня, Элис, это я виноват!

– Нет, нет, ты не виноват, это я виновата. Опять не послушала тебя и отправилась гулять в такое время. Ты предупреждал меня, чтобы я сидела дома, но мне так захотелось прогуляться по городу. Я потеряла счёт времени…

Арриан крепко обнял её и поцеловал в голову, чувствуя, как сильно он переживает за её жизнь и как сильно она ему дорога. Такой жест удивил Древнюю, и она с любопытством наблюдала за ним. С самого начала их знакомства у Маэсы сложилось не очень хорошее впечатление об «похотливом» ангеле. Она считала его бесчувственным бунтарём, который назло своим братьям и стереотипам хотел доказать, что ангелы небездушные существа и могут любить.

Но теперь, глядя на нежность и беспокойство в глазах Арриана, Древняя понимала, что ошибалась насчёт него. Сейчас она видела нечто нереальное с её точки зрения, что противоречило её восприятию. Арриан не мог любить, он лишь играл свою роль. Но что она видит теперь? Его чувства настоящие. Он с такой нежностью обнимает эту смертную женщину. И безумный страх в его глазах за её потерю говорит о многом. Он действительно любит эту девушку.

– Спасибо, Маэса! – сказал Арриан, прервав размышления женщины.

– Не за что! – смутилась она и убрала своё копьё.

– Но у меня есть вопрос, – начал Арриан, обращаясь к Древним.

– Какой? – спросила Элис вместо них.

– Как вы узнали, что Элис угрожала опасность? Вы следили за ней?

– Скажем так, мы были рядом, – ответил Аттион, почёсывая голову.

– Вы следили за ней?

– Да, следили, – призналась Маэса. – И, как оказалось, не зря.

– Может, пойдём ко мне, а то холодно на улице. – Элис почувствовала неприязнь между Аррианом и Древней, она боялась, что скандал между ними снова отдалит Древних, но она этого не хотела. Почему-то эта парочка «запала ей в душу». Возможно, потому, что они из другого мира, возможно, потому, что им известно о «прежней жизни» Арриана, о которой он не хочет рассказывать.

– Нет, нам нужно уйти, – сказала Маэса.

– Но! – расстроилась Элис.

– Ты теперь в безопасности, – произнёс Аттион, глядя на Арриана.

– Вы придёте ещё? – спросила Элис.

Маэса и Аттион обернулись и посмотрели на Арриана, парень понял, что они ждут его одобрения. Элис тоже посмотрела на него.

– Да, они придут, – согласился ангел.

Древние ушли, Арриан провёл рукой по красной щеке девушки.

– Больно?

– Нет, всё хорошо! «Врушка, у тебя всё болит. Только бы ничего не было сломано», – подумала она.

Арриан взял её за руку, Элис скривила лицо от боли.

– В чём дело?

– Ни в чём.

– Элис, я вижу, что тебе больно! – он задрал разорванный рукав на её куртке и увидел большую ссадину. – Негодяи! Прости, что не пришёл раньше, что позволил им сделать это с тобой!

– Арриан, здесь нет твоей вины, всё хорошо! Правда, мне не так сейчас больно.

– То, что они знают о тебе – это плохо, они устроили охоту на тебя. Не знаю, зачем, но ты нужна Варро.

– Варро? – удивилась девушка.

– Да, он демон, главарь их. Король Ашуры.

– Король ада?

Арриан засмеялся. – Вроде того.

– И почему я ему нужна?

– Потому что он ненавидит меня, как и я его. Именно он донёс на нас с принцессой Стражам… – Арриан замолчал, поняв, что сказал лишнее.

– Донёс на вас? Но зачем ему это?

– Это долгая история… Скажу кратко: принцесса оскорбила его, а он поклялся отомстить ей: уничтожить Мерин на её глазах, а потом и её. Но я не понимаю, зачем ты ему? Если бы он хотел причинить мне боль, то убил бы тебя, а здесь другое…

– О, ты меня прямо успокоил! – иронизировала Элис.

Арриан обнял её. – Прости, не подумал.

– Может, он тоже ищет принцессу? – предположила Элис.

Арриан озадаченно посмотрел на неё. – То, что он ищет принцессу, я уверен, но ты с ней не связана…

– Я нет, а ты да. Может, он знает то, что ты ещё не знаешь?

– Откуда тебе в голову приходят такие мысли?

– А что, по-твоему, люди глупые?

– Оооо, не все, конечно, – вот ты к ним точно не относишься!

– Это как посмотреть?

– Что я слышу?

– А как назвать то, что я не прислушиваюсь к тебе и притягиваю к себе опасность?

– Это не глупость, здесь нечто другое.

– Интересно, и что?

– Это упрямство.

– Что? По-твоему, я упрямая?

– Ещё какая!

Элис ударила его по руке, а он снова обнял её.

– Ты упряма, и мне нравится это в тебе. Ты постоянно будоражишь мои нервы. До встречи с тобой я жил спокойно… Правда, бывала раз в сто лет какая-нибудь драка или война, но моя жизнь всё равно была спокойна и скучна. А встретив тебя, я ощущаю каждый день невероятный прилив адреналина в кровь.

Девушка засмеялась. – Прости, я не специально.

– Да-да, это я уже много раз слышал. «Я не специально» – твои любимые словечки.

– Ну правда, я ненамеренно!

Арриан засмеялся.

– Но в этом есть и плюс, – загадочно начала Элис.

– Неужели? И какой?

– Твоя жизнь теперь точно не скучная.

– О, это правда!

Глава 8

Утро выходного дня. Элис нежилась в постели, как вдруг почувствовала нежный поцелуй на своей щеке. Она открыла глаза и увидела Арриана.

– Привет! – ласково сказал он.

– Привет! – сонным голосом ответила она.

– Когда ты спишь, ты такая милая!

– Только когда сплю?

Арриан засмеялся. – Не только, ты всегда милая…

– Пока не откроешь рот, ты, наверное, это имел в виду? – перебила она его.

– Вовсе нет! – смеясь, ответил ангел.

Элис шутливо ударила его. – Нет, ты именно так подумал!

Арриан поймал её руки и навалился на неё сверху. – Это не так, ты прекрасна во всём. И мне нравится, когда ты болтаешь без умолку! И твои бесконечные вопросы, и твои зелёные глаза, они словно маятник, который вводит в транс.

– Ух ты, какое сравнение! – засмущалась Элис.

– Твои губы, которые мне постоянно хочется поцеловать,

Девушка машинально посмотрела на губы парня.

– Твой любопытный носик…

– Ну всё, хватит, а то я сейчас покраснею от твоих комплиментов.

– Дэвид когда возвращается? – резко от комплиментов Арриан перешёл к брату Элис.

– Не знаю, он не звонил ещё. Думаю, не скоро. А зачем тебе мой брат?

Арриан отпустил руки Элис, и она мгновенно обхватила любимого за шею, не дав тому подняться с кровати.

– Я недавно встречался с Древними…

– С Древними? – оживилась Элис и приподнялась с постели. – Они здесь, на Земле?

– Были.

– И что они тебе сказали?

– Спрашивали о встрече.

– И что ты сказал?

– Сказал, что не против встретиться с ними, но только лишь просто поговорить. У них есть какие-то сведения о Селене…

Услышав имя принцессы, Элис ощутила укол ревности. Она слегка отвела взгляд, но Арриан всё понял.

– И скажу честно, мне всё это не по душе. Визит Древних меня не обрадовал.

– Почему?

– Я тебе уже говорил – это опасно для тебя. После первого их визита на тебя напали демоны, я не могу рисковать тобой.

Элис взяла его за руку. – Арриан, мне кажется, ты сам хочешь всё узнать. Тебе ведь интересно, что стало с принцессой?

Арриан растерянно посмотрел на Элис. – Не знаю.

– Что произошло между вами? Почему вас наказали? Я чувствую, что ты винишь себя в случившемся. Ты хочешь узнать, что произошло после твоего изгнания?

– Я не знаю! – Арриан явно нервничал, он подошёл к окну. – Восемьсот лет никто из моей прошлой жизни не появлялся, но стоило мне встретить тебя, как объявились Древние.

– Это просто совпадение.

– Может быть.

– И когда мы встретимся с ними? – с предвкушением встречи с Древними спросила Элис.

– Мы? – спросил Арриан, обернувшись.

– Да, я и ты.

– О нет, Элис, даже не думай об этом!

– Почему это?

– Ты никуда не пойдёшь, я один встречусь с Древними.

– Так нечестно, я тоже хочу знать! Ты обещал, что «мы вместе войдём в эту новую, опасную реальность».

– Опасную – вот именно!

– Арриан, с тобой мне будет безопасно. – Элис, как кошка, приблизилась к нему ближе, провела рукой по его спине и положила голову ему на плечо. – Ты отвечаешь за меня и не можешь оставлять ни на минуту!

Хитрое кокетство любимой забавляло Арриана, он с трудом сдерживал свой смех. – У тебя ничего не выйдет, ты никуда не пойдёшь!

Элис обиженно отвернулась от него, скрестив руки на груди. – Ну и ладно, иди один, оставляй меня, а эти опасные демоны непременно воспользуются твоим отсутствием и нападут на меня… Похитят… или убьют!

Арриан развернул её к себе. – Я не позволю никому до тебя дотронуться! А ты тот ещё манипулятор!

– Кто, я?

– Да, ты!

– Меня так папа в детстве называл, когда я своими детскими доводами убеждала его купить мне очередную игрушку… – Вспомнив отца, Элис немного загрустила. Заметив это, Арриан обнял её. – Я так скучаю по ним!

– Я знаю это, – он прижал её к себе. – Хорошо, мы пойдём вместе.

Элис улыбнулась. – Когда?

– Думаю, сегодня.

– А куда именно мы пойдём?

– Не знаю.

– Пусть они приходят сюда.

– Элис, это не лучшее предложение.

– Почему?

– Демонам станет известно, где ты живёшь.

– А ты думаешь, они не знают?

– Надеюсь, что нет.

– Ты будешь завтракать? – спросила Элис, тем самым перевела тему разговора.

– Кстати о завтраке, он уже, наверное, остыл!

– Что? – удивилась она. – Ты приготовил завтрак?

– Да.

– Как это мило, Арриан!

– Хотел сделать тебе приятное.

– И у тебя получилось.

– Приводи себя в порядок и спускайся.

– Хорошо.

Арриан ушёл, а Элис «светилась» от счастья. «У меня самый прекрасный парень: красивый, сильный, готовит завтраки, умеет летать… ангел!» – думала она, потом вскочила с кровати и побежала в ванную.

Через пару минут, натянув джинсы и серую футболку, она спустилась вниз, где повсюду пахло едой и кофе.

Она тихо, бесшумно подкралась к кухне. Остановившись в дверном проёме, стала наблюдать за Аррианом. Он стоял к ней спиной.

– Тебе хлеб поджарить? – не поворачиваясь, спросил ангел, тем самым удивил Элис. Она-то думала, что он не знает, что она здесь.

– Да, если не сложно.

Арриан по-джентльменски отодвинул для неё стул. – Садись.

Элис подошла к столу и села. Перед ней стояла тарелка с глазуньей, обильно посыпанная зеленью. Элис не смогла сдержать смех. Арриан поставил перед ней чашку горячего кофе.

– Пару минут, и тосты будут готовы.

– Так всё аппетитно! А как мы узнаем, куда идти? – Элис не терпелось встретиться с Древними.

– Маэса должна сообщить.

– Ааа! И всё же я настаиваю, чтобы они пришли сюда. Здесь нам никто не помешает… здесь тепло, можно кофе в любой момент приготовить. – Девушка подняла свою кружку. Арриан снова засмеялся. – Ну не смейся, я серьёзно!

– Ладно, я скажу Маэсе, чтобы они приходили сюда.

Элис улыбнулась. «Может, я действительно манипулятор?» – подумала она. – Чем займёмся?

– Ты останешься дома и будешь ждать моего возвращения.

– А ты куда?

– Мне нужно проведать обстановку, обследовать территорию, выяснить, нет ли слежки за твоим домом? Потом встречусь с Маэсой и к тебе.

– Хорошо! – согласилась Элис.

Ангел на мгновение даже дар речи потерял от её «хорошо».

– Что? – спросила она на его удивлённый взгляд.

– Хорошо? Ты так легко согласилась?

– Да.

После завтрака Арриан ушёл, а Элис, ожидавшая встречи с Древними, немного нервничала. Она не знала, чем заняться, и постоянно смотрела на часы.

Проходя мимо книжного шкафа, Элис заметила книгу, которую раньше не видела. Любопытство взяло вверх, и она взяла её.

– «Древние цивилизации», – прочитала она название книги. – Интересно, не замечала её раньше, откуда она взялась? Дэвида? Это вряд ли, такое он не читает. Может, родителей?

Элис уютно устроилась на диване и погрузилась в чтение. Увлекательное чтиво захватило её внимание, и она не заметила, как пролетело время, и как вернулся Арриан.

– Что делаешь? – спросил он.

– Скучаю в ожидании тебя. Ну как, территория чиста? – командным тоном спросила Элис.

– Территория чиста, капитан! – ответил Арриан, отдавая честь.

– Хорошая работа, солдат!

И вновь Арриан расплылся в улыбке. – Чем занималась?

Элис подняла с дивана книгу и показала любимому. – Читала про древние цивилизации.

Арриан взглянул на книгу. – Познавательно.

– Вот мне интересно, все эти цивилизации: шумеры, арии, мая – они действительно существовали, как написано в книгах?

– Не знаю, что именно написано в этой книге, но могу сказать про другие, что мне приходилось прочесть, – правда 25–30 процентов.

– Неужели?

– Да, все эти книги написаны по выводам, сделанным с помощью расшифровки письмен, рисунков. Скажу так: во всех книгах древние цивилизации показаны примитивными, но это не так, в отличие от современных людей, мозг людей древних работал на тридцать процентов…

Неожиданно постучали в дверь, прервав рассказ Арриана.

– Древние, наверное? – предположила Элис, уставившись на дверь.

– Я открою.

Парень открыл дверь, в гостиную вошли Маэса, Аттион и ещё седовласый старик, который привлёк внимание девушки. К Элис подошёл Аттион и поцеловал её руку.

– Элисен, рад снова Вас увидеть!

Девушка не ожидала такой галантности от мужчины. – И я рада нашей встрече! – улыбаясь мужчине, произнесла она, потом повернулась к Маэсе. – Маэса, рада снова вас видеть! – с искренней радостью в голосе поприветствовала Элис женщину. Однако та снова не проявила дружелюбия. Она лишь слегка кивнула головой в ответ.

– Здравствуй! – обратился к ней старик.

Элис взглянула на старика, которому на вид было около семидесяти лет. Однако он выглядел очень энергичным. У него были короткие седые волосы и длинная борода, похожая на бороду волшебника из фэнтезийной истории. В отличие от Древних, он был одет «культурно», как обычный пожилой человек: чёрные классические брюки, бежевая рубашка и коричневый вельветовый пиджак.

– Меня зовут Элис! – Девушка протянула ему свою руку.

– Элис… Элисен – полное имя?

– Да.

– Красивое имя.

– Спасибо!

– Моё имя – Пассифей!

Элис впервые услышала такое необычное имя. – «Пассифей», какое интересное имя!

– Да, мои матушка с отцом долго выбирали мне имя.

– Вы тоже с другого мира? – тихо спросила она.

– Нет, я с этого мира! – ответил ей старик, подмигнув глазом.

– Простите, просто у вас необычное имя, вот я и подумала.

– Всё нормально, я привык к ажиотажу к моей персоне, в том числе и к имени.

– А оно вам нравится?

– Когда был ребёнком, не понимал… В юношеские годы, конечно, натерпелся я из-за него по полной.

– Я представляю.

– Однажды, когда я очередной раз пришёл заплаканный домой и ругал своих родителей за такое имя, мой отец мне сказал одну вещь: «Мы с мамой очень долгое время мечтали о ребёнке. Когда ты родился, ты стал нашим лучиком света, наше счастье, наше спасение! Мы долго думали, как назвать тебя, все имена будто не подходили тебе. Твоя мама в это время читала одну книгу про человека, который был особенный: он был спасением для людей, помогал нуждающимся, лечил их, посвятил свою жизнь на благо общества. Имя этого человека было Пассифей. Тогда-то мы с мамой и поняли, что это имя твоё. Сейчас сложный период в твоей жизни, мальчишки издеваются над тобой, но ты посмотри с другой стороны: такого имени, как у тебя, не сыщешь на всей планете. Ты только подумай, ты единственный с таким именем – ты особенный!» После разговора с отцом я стал гордиться своим именем. И ты знаешь, Элис, всё изменилось, надо мной перестали смеяться и издеваться. Вся школа знала о мальчике с необычным именем. Во взрослой жизни уже интересовались происхождением имени.

– Если вы человек, то как познакомились с Древними?

– Мы его нашли, как и тебя, – ответила ей Маэса.

– Меня-то понятно!

– Пассифей единственный человек, который знает историю Селены.