Читать онлайн Экспозиционер бесплатно
Как рыба об лед испокон веков билась мысль мудрецов в своем стремлении к единству во всем, т.е. в искании "начала всех начал", но добилась лишь того, что все же должна признавать нераздельную, однако и не сливаемую, познаваемую троицу вечных и самобытных: вещества (материи), силы (энергии) и духа, хотя разграничить их до конца, без явного мистицизма невозможно… Ни совершенно слить, ни совершенно отделить, ни представить какие-либо переходные формы для духа, силы и вещества не удастся никому, кромя явных мистиков и тех крайних, которые не хотят ничего знать ни про что духовное: разум, волю, желание, любовь и самосознание.
– Д.И.Менделеев "Попытка химического понимания мирового эфира" 1905 год
Глава 1
Аромат можжевельника и свежий утренний воздух с моря проникал в номер через приоткрытое окно. Начиналось новое утро. Молодой человек проснулся, лениво потянулся и поднялся с кровати. Посетив ванную комнату, он принял душ, включил кофемашину, оделся и вышел на балкон отеля. Вид на горы завораживал. Склоны были покрыты густой зеленью растительности, а нежно-голубое небо с белыми облачками дополняли идеальную картину этого утра. Отель Мускат расположился среди гор, у начала Кавказского хребта. Море было рядом, и морской бриз дарил свежесть для отдыхающих, благотворно лаская их измученные городским воздухом легкие. Константину очень нравилось это место, он часто приезжал сюда, чтобы отдохнуть и получить южный загар. В номере зазвонил телефон. Парень вернулся в номер, взял трубку с тумбочки. Потом прихватил чашку горячего, свежезаваренного кофе, вернулся на балкон, устроился на стуле за кофейным столиком и нажал зеленую кнопку ответа на смартфоне.
– Алло, – довольным тоном ответил Константин, отпивая кофе.
– Приветствую тебя, Костя. Как твой отдых?
– Прекрасно. Отдых- это всегда приятно, а тем более на море,– с ухмылкой на лице отвечал парень.
– У тебя последний день остался, и уже есть задание для тебя. По возвращению встретишься с человеком, контакты я тебе скину в смс. У него есть какое-то предложение для нашего музея и для новой выставки. В письме не пишет конкретики, хочет встречи, а так как ты у нас по штату специалист по экспозиционной и выставочной деятельности, то тебе с ним и встречаться. Узнай, что у него есть для нас, – деловым тоном скомандовал голос директора музея в трубке телефона.
– Понял вас. Свяжусь, узнаю, вернусь, встречусь, – четко ответил Константин.
– Тогда жду новостей от тебя и хорошо тебе провести остаток отпуска.
– Спасибо, Николай Николаевич, по приезду все выясню и доложу. Молодой человек положил трубку, продолжил пить кофе, наслаждаясь видом гор и хорошей погодой.
Пришло СМС с адресом и контактами для встречи от Ник- так в смартфоне был записан номер директора. Появилось желание сразу позвонить и договориться о встрече с каким-то Даниилом, но Константин поборол свое рвение со своим ответственным отношением к делу в пользу отдыха. Затем сохранил контакты и установил напоминание, чтобы не забыть позвонить вечером.
Допив кофе, Костя проследовал в номер, переоделся, взял сумку с пляжными принадлежностями и закрыв номер, спустился в уютный дворик отеля. По пути остановился у бассейна, окунул руку в чистую воду, оценивая температуру.
– Ну как вам водичка? – услышал вопрос у себя за спиной Константин.
Обернувшись, он увидел администратора отеля. Это была женщина с неизменной приветливой улыбкой на лице, она смотрела на парня и продолжала:
– Бассейн уже почистили с самого утра, можете искупаться. Или желаете позавтракать?
– Нет, спасибо, – вежливо отказался Константин,– я собрался на морской пляж и кофе уже пил.
– Вы завтра от нас уезжаете? Во сколько вы планируете? – интересовалась управляющая.
– Да, к сожалению пора возвращаться. В десять часов утра примите у меня номер и трансфер в аэропорт закажите к этому времени. В обед у меня самолет.
– Тогда, желаю вам прекрасного дня и хорошего загара. Трансфер будет, и мы все сделаем, как вам будет удобно, – все с той же улыбкой произнесла администратор, а Костя развернулся и направился к воротам.
Выйдя за пределы отеля, парень зашагал по тротуару вдоль рощи южных деревьев, в сторону пляжа. Тень от растений не позволяла солнцу утомлять пешеходов, легкий ветерок приятно обдувал, а потому, идти к морю было очень комфортно. Уже минут через пять молодой человек шагал по галечному пляжу, к воде. Он выбрал свободный шезлонг, благо народа в этот час было немного, снял майку и удобно устроившись, для начала решил погреться и лишь потом купаться в море.
Глава 2
Тем временем, директор музея Николай Николаевич, после телефонного разговора с Константином, сделал какие-то заметки в своем ежедневнике, встал и направился к выходу из кабинета. По пути он прихватил большую коробку, стоявшую около двери, и с довольным выражением лица зашагал в выставочный зал.
Директором музея он работал уже давно. Никто не знал, как и кто его назначил на эту должность. Когда Николай Николаевич появился в коллективе, то работа музея наладилась, и его, если и не любили, то относились к нему с уважением. Человек он был не конфликтный, но строгий, работу свою знал досконально, его интеллигентность в общении располагала. Несмотря на свои пятьдесят пять лет, Николай Николаевич был деятельным и энергичным директором. Его профессионализм и грамотный подход помог музею быстро восстановиться после долгих лет упадка. В музее появилось финансирование, помимо государственного. Пришли новые попечители, стали открываться новые, интересные экспозиции, выставки, а также проводились творческие вечера, встречи для меценатов и спонсоров. Вот и теперь организовывалась экспозиция, посвященная горному Алтаю, его жителям и народам, обычаям, а также легендам и шаманам Алтайского края. Когда директор вошел в выставочный зал, то к нему сразу подошла одна из научных сотрудниц музея с приветствием и вопросом:
– Добрый день, Николай Николаевич, я вижу вы сегодня к нам с каким-то подарком? – говорила она с улыбкой, протягивая руки, чтобы помочь директору с коробкой, которую он принес.
– Здравствуй, Маша. Да, я не с пустыми руками. Не надо беспокоиться, я сам сейчас распакую и все покажу,– ответил начальник, пройдя в центр зала. Там он поставил коробку на временный рабочий стол и открыв, добавил, – вот, полюбуйтесь, что мне доставили сегодня, с самого утра.
Девушка заглянула в коробку и с нескрываемым удивлением восхищенно произнесла:
– Это чудесно! Как у вас получается находить все эти экспонаты?! Неужели оригиналы? – и после этих слов она стала доставать предметы из коробки, раскладывая их на столе и комментируя, – тут и шаманские штаны, и ботинки с колокольчиками, и рубаха-камлайка, и расшитый пояс с атрибутами, и шапка-корона с вышитыми глазами и фигуркой тотема рода на темечке.
– Экспертиза и реставраторы подтвердили возраст- всем предметам больше двух тысяч лет. Тут почти полный комплект. Это и есть костюм тувинского шамана, – подтвердил Николай Николаевич.
– Просто восхитительно! – уже почти шепотом произнесла девушка, аккуратно доставая из коробки очередной предмет и продолжая свои комментарии, – это наглазник из кожи и бисера, шаманский нож, шаманская пика и плеть. Здесь есть шаманский бубен с росписью, маска шамана. А это зеркало кузунгу, оно из камня, а как оно отполировано!
Девушка аккуратно разместила все предметы на длинном столе, отошла на один шаг и любовалась, глядя на все эти раритетные предметы, не отрывая глаз.
– Да, да. Тут полный комплект. Как считают шаманы, все эти вещи, каждый предмет– это духи, защищающие шамана и, конечно, его средства. Не хватает одной, но очень важной штуковины. Я уже сегодня позвонил Константину и дал ему новое задание. Думаю, что он сможет достать для нас эту штучку. Она станет настоящим бриллиантом в новой экспозиции музея, – говорил директор, обращаясь к девушке, – а вы продолжайте. Когда привезут манекен шамана, облачите его в эти предметы, и будет у нас красота!
– Костя достанет, что угодно, – с ухмылкой отвечала девушка, – он же профи по артефактам, экспозиционер. Мы очень стараемся, все почти готово. А фигура шамана с полным комплектом одежды из подтвержденных артефактов- такого нет нигде.
– Ладно, я оставляю вам все эти сокровища. Продолжайте. Я на вас надеюсь, Маша. А мне пора идти, – после этих слов директор покинул зал.
Мария еще долго стояла перед рабочим столом, внимательно рассматривала каждую вещь, не переставая любоваться их редкой красотой.
Глава 3
Прекрасно проводя время на пляже, Константин загорал и, вдоволь накупавшись в море, чувствовал себя замечательно. В свои тридцать с небольшим лет, он вел активный образ жизни: занимался спортом и плаванием, любил ходить в горы. Молодой человек хоть и не был заядлым альпинистом, но уже совершил в своей жизни несколько восхождений. На работе Константина ценили, и поэтому он занимал должность научного сотрудника музея, являясь специалистом по экспозиционной и выставочной деятельности. Костя любил свою работу, и ему не приходилось постоянно сидеть в кабинете, только изучая историю, разного рода предметы и копаться в архивах. Он часто посещал аукционы, частные выставки и занимался поиском новых экспонатов для музея. Парень он был симпатичный, русоволосый, со светлыми глазами, ростом чуть выше среднего, всегда следил за своим внешним видом, обладал хорошим воспитанием и манерами. При этом, был коммуникабельный, обладал эрудицией, легко умел знакомиться с новыми людьми и мог поддержать любую беседу. Молодой мужчина был видный, а потому пользовался вниманием со стороны женщин.
Тем временем, ласковое южное солнце клонилось к закату. Константин собрал вещи, оделся и пошел неторопливым шагом к выходу с пляжа. Возвращаясь в отель, он решил зайти пообедать в кафе с дурацким названием Бруклин.
– Откуда мог взяться Бруклин в Краснодарском крае? – от этой мысли ему стало смешно.
Насладившись едой, которая была на удивление вкусно приготовлена и вполне сытная, Костя покинул заведение и продолжил путь в гостиницу. Путь из кафе пролегал через городской рынок. На самом выходе с торговых рядов сидел попрошайка с протянутой рукой и что-то бурчал себе под нос. Константин, находясь в добром расположении духа, подошел к нему и высыпал всю мелочь, выданную в кафе в качестве сдачи. Попрошайка сразу перестал бурчать, посмотрел на мелочь в своей руке, а затем перевел свой взгляд на молодого человека. Взор нищего изменился, глаза как-то прояснились и пристально смотря на Константина, нищий произнес громко и четко:
– Не звони, не ходи, не слушай. Я- Паша, я знаю, слаб ты. Берегись многорукого! – после этой тирады, попрошайка опять опустил свой взгляд и продолжил свое невнятное бурчание.
От этих слов Костя слегка оторопел. Постояв еще несколько секунд, усмехнулся, решил, что человек явно ненормальный, развернулся и пошел в сторону своего отеля.
Добравшись до номера, молодой человек стал собирать вещи, готовясь к утреннему отъезду. Ему было слегка грустно покидать это место, но отдых заканчивался и пора было возвращаться. Когда все вещи были сложены, парень еще раз осмотрел номер – все было в порядке. Можно лечь на кровать, включить телевизор, расслабиться, чтобы с утра, хорошо выспавшись, уехать домой. Вдруг запищал телефон, напоминание о необходимости звонка высветилось на экране. Костя вспомнил, что еще не позвонил и не договорился о встрече с человеком, контакты которого прислал Николай Николаевич еще утром. Молодой человек выбрал из списка на телефоне нужный номер и набрал его. После непродолжительных гудков услышал женский, с деловыми нотками голос:
– Вас слушают, говорите.
– Меня зовут Константин, я научный сотрудник музея, – также по-деловому представился молодой человек,– этот номер мне передал директор Николай Николаевич. У вас есть какое-то предложение для нас?
– Ждите, я вас соединю, – прозвучало в трубке, и сразу заиграла музыка режима ожидания.
Прошло еще несколько минут. Соната Моцарта, звучавшая в телефоне Косте порядком надоела, но прозвучал щелчок, и говорил уже мужской голос с каким-то лёгким акцентом:
– Прошу вашего прощения за ожидание, меня зовут Чарльз Бокарт, и у меня есть для вас информация.
– Очень приятно. Я- Константин, сотрудник музея, экспозиционер, – представился парень,– звоню вам по поручению нашего директора и готов выслушать ваше предложение.
– Взаимно приятно. Константин, вы меня не знаете, но я вас вспомнил. Знакомы мы заочно, – вежливо и с тем же легким акцентом говорил незнакомец, – вы полгода назад были в Лондоне, участвовали в аукционе. А я являюсь частным коллекционером и тогда приобрел замечательную шкатулку викторианской эпохи. Сейчас я готов предоставить вам информацию о разыскиваемом вами артефакте- нефритовом тотеме, шестипалой лапе тигра.
После этих слов Константин окаменел. Никто не мог знать о Лондоне. На том аукционе Костя принимал участие как продавец и продал шкатулку. Аукцион гарантировал полную конфиденциальность, именно по этой причине молодой человек к ним и обратился. Да еще и этот тотем. Константин начал его разыскивать еще в самом начале подготовки экспозиции об Алтае. Но взяв себя в руки, Костя продолжил разговор:
– Шестипалая лапа тигра из нефрита, символ власти многих императоров, шаманов и колдунов- это легенда. Ее не существует и, думаю, что ваша информация недостоверна.
– Ошибаетесь, она существует, – продолжил настаивать Чарльз, – я готов, в знак признательности за чудесную викторианскую шкатулку, передать вам все данные о месте нахождения этого редчайшего артефакта. Ну, а если вы сможете его достать, и ваш музей не заинтересует данный тотем, то я лично буду готов приобрести его у вас.
– Ну хорошо, пришлите мне то, что известно вам об этой лапе. Я ознакомлюсь, – согласился Константин, – вам продиктовать мой электронный адрес?
– Информацию для вас доставит мой помощник. По электронной почте я передавать не буду,– твердым тоном заявил Чарльз,– письмо и весь пакет, собранных мной документов, готовы. Только скажите, куда его привести и как передать его вам.
Подумав минутку, решив перестраховаться, Константин заявил:
– Я завтра буду в аэропорту столицы, номер рейса 1147. Пусть ваш помощник встретит меня на выходе и держит табличку с моим именем.
– Прекрасно, так и сделаем, завтра вы получите полный пакет документов, – Чарльз сделал паузу, а потом добавил, – думаю, что вас заинтересует и мы сможем с вами сотрудничать. Приятно было с вами познакомиться, Константин, до свидания.
– Всего доброго, – ответил молодой человек сухим тоном и повесил трубку.
Потом еще долго Костя не мог заснуть, все думал, как этот неизвестный Чарльз мог узнать о нем, об аукционе, о том, как этот коллекционер, связываясь с директором, вышел именно на экпозиционера Константина. Мысли кружились в голове, но, когда утомили, и надоело рыться в догадках, молодой человек выключил телевизор, который смотрел, не слушая. И только тогда смог уснуть.
Глава 4
Прозвучал звонок будильника на телефоне. Следом был звонок от администратора, она сообщила, что трансфер будет через тридцать минут. Константин поднялся, умылся и не торопясь одеваясь, успевал пить утренний кофе. Трансфер прибыл вовремя, вещи были быстро загружены, и сдав ключи от номера, Костя уютно расположился на заднем сидении автомобиля. Машина направилась в аэропорт, а молодой человек еще мог спокойно подремать. Времени до рейса было предостаточно, чтобы без суеты пройти контроль и регистрацию.
Тем временем в столице, находясь в просторной спальне, на большой кровати просыпалась Мария. Маша была красивая, образованная, стройная девушка. Она работала в музее в должности художника-экспозиционера. В ее обязанности входила разработка и оформление самих выставок. Девушка могла сутками пропадать в залах музея в поисках новых пространственных решений и умела прекрасно пользоваться всеми дизайнерскими приемами, чтобы посетители могли в полной мере ощутить эффекты присутствия и погрузиться в атмосферу выставки. Благо, с появлением новых технологий и применением их на практике, в виде разного рода подсветки, экранов и тому подобного, это было сделать не так уж и сложно. С Константином они оформили уже несколько выставок, и каждая последующая всегда была интереснее и достойнее, а потому народ шел в музей с удовольствием. Каждая новая экспозиция была похожа на представление или шоу. Совместная работа сблизила молодых людей, и в скором времени они стали жить вместе. Маша не торопясь проследовала на кухню, приготовила утренний витаминный коктейль. Включив музыку, стала пить напиток и думать. А думала она о том, что сегодня приедет Костя, так она его называла, когда они оставались одни. Сожалела, что они нечасто могут себе позволить совместный отдых, работа не всегда это допускала, а так как они оба были очень увлеченные люди и любили свою работу, то понимали друг друга и не создавали по этому поводу конфликтов. Девушка очень любила Костю, а он всегда отвечал взаимной любовью и ценил их отношения, о чем она знала и была уверена в своем избраннике. Девушка допила свой коктейль, взглянула на часы и стала быстро собираться на работу.
Через три часа самолет с юга совершил посадку в столице. Константин получил багаж и на выходе из терминала увидел мужчину с табличкой в руках, на которой большими буквами было написано "Константин, музей". Молодой человек подошел к незнакомцу и представился:
– Добрый день, я Константин. А вы от Чарльза?
Незнакомец был очень большим, ростом около двух метров, с широкими плечами и абсолютно каменным выражением лица. Он достал из кармана записку, шариковую ручку и протянул молодому человеку. Костя развернул бумажку и прочитал: "Я водитель мистера Чарльза, я немой и абсолютно глух, но умею читать по губам. Мне приказано доставить вас, куда вы пожелаете. Место и адрес напишите на обратной стороне записки. Переданный вам пакет документов от господина Чарльза- на заднем сидении автомобиля." Константин слегка растерялся и немного подумав, на обратной стороне записки написал адрес музея. Водитель глянул на записку и указал на шикарный лимузин, который стоял чуть в стороне, потом взял багаж, развернулся и зашагал в сторону автомобиля. Со спины незнакомец казался еще больше и был похож на медведя. Костя ухмыльнулся, он был приятно удивлен и покорно зашагал следом. Внутри машина была еще шикарнее, Константин удобно устроился на заднем сидении из белой кожи, оглядел всю окружающую его роскошь салона и только потом заметил офисную коробку, на крышке которой было напечатано "пакет документов". Через сорок минут к служебному входу музея подъехал лимузин, и к машине сразу выбежал немолодой охранник. Он подумал, что приехал какой-то важный гость. А когда из авто появился огромного роста водитель, то служитель порядка обомлел, сделал шаг назад и даже стал сутулиться. Громила с невозмутимым выражением лица достал сумку из багажника, поставил ее перед охранником и открыл заднюю дверь лимузина. Костя, наблюдая за происходящим, не выдержал, рассмеялся и вышел из автомобиля, держа в руках офисную коробку, сказал:
– Привет, Кузьмич. Я из отпуска вернулся. Как служба? Как охраняется?
В это время водитель сел в машину, и шикарный, сияющий блеском лака автомобиль покинул территорию также вальяжно как и появился. Охранник, с которым Константин был хорошо знаком, работали они в музее уже много лет, оправился от увиденного и отвечал:
– Здравствуйте, – и уже улыбаясь, спросил, – это что за Кинг-Конг был? Ваш отпуск удался? Можете не отвечать, я вижу, что вы умеете с пользой проводить время.
Константин еще сильнее рассмеялся и сказал:
– Ладно, хватит издеваться, ты мне лучше помоги сумку донести до кабинета.
– Конечно помогу и дверь открою с поклоном, ведь руки господина Константина заняты, – ерничал охранник. Они опять оба засмеялись и направились ко входу в здание.
Глава 5
Расположившись у себя в кабинете, молодой человек присел в офисное кресло. Он внимательно смотрел на коробку, которая стояла перед ним на столе. Вспоминал разговор с господином Чарльзом и удивлялся тому, что такой богатый человек мог сам организовать розыск мифической лапы тигра и даже экспедицию, но обратился именно к нему. Да еще и история с викторианской шкатулкой беспокоила Константина. Чуть отдохнув от дороги и решив, что пора поработать, Костя открыл коробку и стал рассматривать ее содержимое. Сверху предметов, которые были бережно накрыты упаковочной пленкой, лежала папка, и недолго думая парень открыл и стал листать, читая каждый документ. Там были вырезки из старых газет, каждая из них была подписана. Подборка публикаций не очень впечатляла. В основном это были статьи об экспедициях, а именно на предгорье Укок, начиная с 1878 года. Неплохо зная материал, Константина не удивляла информация о том, кто и как исследовал Алтай, пока он не увидел записи рабочей тетради об этногеографических особенностях плоскогорья Укок, сделанные В.В. Сапожниковым еще в 1905 году. В своих записях исследователь упоминал легенду о шестипалой лапе тигра из нефрита и утверждал, что лично видел ее. После этого документа лежал конверт, в нем Константин обнаружил черно-белую фотографию с подписью: "Экспедиция Тронова 1950 год". Это фото его поразило, на изображении был мужчина в горных ботинках, одетый как альпинист того времени. Он стоял на фоне белоснежной вершины и держал в руках статуэтку-тотем. Судя по черно-белой фотографии, это и была шестипалая лапа тигра, сделанная из матового камня и с шестью когтями из белого металла. Еще раз внимательно осмотрев фото, Константин тихо прошептал: «Значит она существует», хоть это и считалось легендой.
Костя отложил фото, после этого спрятал папку с остальными документами в ящик своего рабочего стола и закрыл ключом. Находясь под впечатлением от фотографии, молодой человек продолжил изучать содержимое коробки. Он долго разворачивал упаковочную пленку с пузырьками, пока не добрался до какой-то картонной трубки. Распечатав ее, Константин выложил на стол предмет из железа, а когда понял, что перед ним – замер, его глаза округлились, а руки дрогнули. Это был один из когтей той самой лапы, которую он видел на фотографии, буквально минуту назад. Положив рядом фото и коготь, молодой человек рассматривал их и сравнивал, а когда закончил, то у него практически не осталось сомнений в их подлинности. Появилась решимость заняться поиском. Константин убрал фото в конверт, коготь обернул одним из кусков пузырчатой пленки для упаковки, после чего, положил в свою дорожную сумку оба предмета. Остатки от упаковки парень решил убрать обратно в коробку и только тогда заметил на самом дне записку. В записке было сказано: "Уважаемый господин экспозиционер, на сбор этих материалов я потратил немало времени. Если моих доказательств окажется достаточно, и вы решите разыскать данный артефакт, то вам следует поехать на Алтай. Возьмите билет на самолет до Горно-Алтайска, по прилету поезжайте в населенный пункт Кош-Агач, там разыщите мужчину по имени Чаг, он работает в природном парке Укок и регулярно приезжает в село для пополнения запасов провизии. Всю эту информацию я передал вам безвозмездно, в знак благодарности, и надеюсь, что она окажется полезной. В случае отказа, позвоните мне, водитель заберет коробку с моими материалами изысканий по поводу артефакта в любом удобном для вас месте и в любое время. С уважением, Чарльз Бокарт." Эту записку Константин убрал в карман. Потом собрал остатки упаковочной пленки в ящик, все запечатал крышкой и, чтобы избавиться от офисной коробки, проследовал во внутренний двор музея. На улице выкинул в мусорный контейнер ящик, твердо решив его не возвращать. В своем рабочем кабинете, сидя за столом, стал размышлять и уже планировать поездку в горный Алтай.
Константин не следил, сколько прошло времени, но когда дверь кабинета открылась, и на пороге появилась Мария. Молодой человек поднялся с кресла, широко улыбнулся, сделал шаг навстречу и развел руки в разные стороны, чтобы обнять девушку. Маша ответила взаимностью и устремилась в объятия Константина со словами:
– Костя, ты приехал!
Они обнялись и поцеловались.
– Я так соскучилась, – продолжала говорить девушка, – я так рада. Ты загорел. Как ты отдохнул?
– Отдых был отличный, купался, загорал. Только жаль, что тебя не было, я тоже сильно скучал, – сказал парень и еще раз поцеловал девушку.
– Ну ладно уж, – засмеялась Мария и шутя продолжала, – наверное на чужих глазел, да шлялся по ресторанам ночью.
– Маша, ты даже не начинай. Шуточки твои, оставь при себе, – отвечал молодой человек.
– Да хорошо, хорошо, просто я тебе немного завидую. Тоже хочу к морю, – чуть с горечью в голосе сказала девушка.
– Рассказывай, какие у вас тут новости без меня приключились? – спросил Константин и опять присел за свой стол.
– Готовим выставку, работала много, экспозиция получилась интересная и большая. А еще, вчера Николай Николаевич принес чудесный набор экспонатов, полное облачение тувинского шамана. Хочешь, пойдем в зал? Сам все увидишь, – говорила девушка, присаживаясь за второй стол, который был ее рабочим местом и находился в этом же кабинете.
– Давай лучше завтра посмотрим, сегодня рабочий день окончен, уже пять часов. Сейчас поедем домой, перекусим и будем отдыхать, – с загадочной улыбкой на лице отвечал Костя.
– На что ты намекаешь, проказник? – игривым тоном с ухмылкой, спросила девушка и не дожидаясь ответа, продолжала, – хотя ты прав, как всегда, едем. Я сегодня и машину взяла. Как знала, что ты поедешь не домой, а на работу.
– Класс! Молодец, а то пришлось бы с сумкой ехать на общественном транспорте. Ты умница, Маша, – сказал в ответ Константин.
Быстро собравшись, они покинули музей, сели в машину и направились домой, чтобы чудесно провести вечер после разлуки.
Глава 6
С утра Константина разбудил запах крепкого кофе. Проснувшись, он прошел на кухню, не забыв посетить ванную и быстро приняв душ, был готов к завтраку нового дня. За кухонным столом его ожидала Мария. Уютно устроившись на диванчике, она просматривала новости в смартфоне и потягивала свой оздоровительный коктейль из высокого стакана. Костя присел за стол, на котором был приготовлен завтрак из горячих бутербродов, отхлебнул кофе и с довольной улыбкой на лице, произнес:
– Доброе утро, Машенька. Дома и кофе вкуснее.
Девушка отложила телефон, улыбнулась в ответ и отвечала:
– Утро сегодня замечательное, а ночь была просто супер. Я так по тебе скучала.
– Ты меня смутить хочешь? – спросил Костя, жуя горячий бутерброд.
– Я правду сказала, – широко улыбаясь говорила Маша, – работа не сильно отвлекает , когда думаю про тебя. Кстати, ты сегодня придешь смотреть экспозицию?
Константин задумался на минуту, прожевал бутерброд и произнес:
– Первым делом мне надо к Николаю Николаевичу. Я тут получил информацию и надо с ним переговорить и обсудить.
– А что за информация? – с интересом в голосе спросила девушка.
Константин молча скрылся в коридоре, а когда вернулся через несколько минут, то положил перед Марией на стол металлический предмет в виде когтя и старое фото:
– Что ты об этом думаешь?
Девушка внимательно изучала предметы, рассмотрела фото, потом отхлебнула очередную порцию своего напитка, задумчиво ответила:
– Я не буду спрашивать, откуда это у тебя, но этого не может быть. Нефритовая лапа тигра – это просто древняя легенда Китая и Монголии, этот тотем, символ власти, силы и успеха , а это же какая-то фальсификация. Если ее обнаружили исследователи Алтая еще в 1950 году, то почему мы не слышали упоминаний о ней, и почему ее не привезли в музей? Это же времена СССР, и тогда все было строго, правильно и под контролем. Лично я не верю. Ерунда все это.
Константин выслушал мнение девушки и допивая кофе сказал:
– Если честно, я тоже слабо верю, что она существует. Источник информации сомнительный, но коготь я покажу нашему эксперту. Точин скажет, он реставратор и знаток со стажем. Пусть проверит этот ноготь кошки через свои приборы в лаборатории и фото пусть проверит. Чем черт не шутит, а вдруг и правда. Поэтому я вначале к эксперту, потом к директору, а потом к тебе на экспозицию. Вот такие планы у меня сегодня.
– Ну ясно, ты уже "загорелся" и собрался на поиски,– с ехидной ухмылкой сказала Маша.
– Еще сам не знаю, – Константин встал, убрал посуду со стола в моечную машину и добавил, – ну что, самая красивая девушка на свете, поехали работать?
– Поехали, самый изворотливый и хитрющий экспозиционер, чур я за рулем, – смеясь отвечала Мария.
Когда они добрались до музея, Константин сразу направился в реставрационную мастерскую. Там он нашел Георгия Точина, эксперта по древностям, он работал реставратором научного направления у них в музее. Костя быстро объяснил пожилому эксперту, что хочет определить подлинность некоторых предметов, и когда они прошли в отдельный кабинет, Точин спросил:
– Показывай, что принес.
Костя первым делом отдал фото. Георгий, при помощи мощного увеличительного стекла, внимательно осмотрел фото с обеих сторон, положил его в прибор, похожий на сканер и глядя на монитор компьютера, начал говорить:
– Это аутентичное фото, думаю соответствует по времени 1950 году, что собственно на фото и написано, – трактовал реставратор и спросил улыбаясь, – ты из-за фото пришел?
– Ну в общем нет, – ответил молодой человек и аккуратно выложил на стол реставратора железный коготь.
Эксперт сразу стал серьезным. Он надел перчатки, стал крутить эту вещь в своих руках, стараясь как можно тщательнее рассмотреть коготь под лупой, а потом сказал:
– Ты присаживайся, Константин. Мы сейчас еще и "посветим" этот артефакт.
После этих слов Костя заволновался. Он любил это чувство неизведанного и таинственного, которое появлялось при слове артефакт. Тем временем, Точин поднес к железному тотему магнит. Коготь не магнитился, что очень заинтересовало Константина. Потом реставратор погрузил железный предмет в квадратную установку. Пластиковый короб тихо зажужжал, пощелкал, и через минуту на экране компьютера появились какие-то графики. Георгий внимательно изучал изображения на мониторе, положил коготь на стол, а сам снял перчатки и вновь задал вопрос:
– Хочешь узнать, настоящий ли он?
– Именно так, – с интересом в голосе ответил молодой человек.
– Судя по анализу, это сплав титана, хрома и магния. Эти металлы входят в состав метеоритов. В те времена именно метеориты применяли для вытачивания таких предметов, так как железо еще не умели добывать, плавить, отливать и тому подобное. Состав и фактура соответствуют, думаю, предмет древний, внутри основания есть надпись, но я ее прочесть не могу, древние языки не мой профиль.
– Где надпись? Какой язык? Насколько он древний? – Костя сильно заволновался и засыпал вопросами Георгия.
– Иероглифы мне неизвестны, что-то новое, – отвечал реставратор, – возраст точно можно будет определить, только проведя более детальный анализ. Я предполагаю, что данная вещь, если не древнее египетских пирамид, то, как минимум, их ровесница, а надпись, вот смотри, – эксперт опять направил огромное увеличительное стекло на коготь тигра и указал кусочком тонкой проволоки на надпись. Буквы были вырезаны с огромным мастерством, на внутренней части предмета, почти у самого края основания.
– Что это? Я такого вообще никогда не видел, – отстраняясь от стола, с тоном восхищения сказал Константин.
– Да, вещица очень интересная. Я думаю, это только часть. Этот коготь к чему-то крепился, и при этом, надпись была спрятана от внешних воздействий,– говорил Георгий, не скрывая восторга, – расскажешь от чего он?
– Предположительно от тотема, существует легенда о нефритовой лапе тигра, – не скрывая говорил Константин, – вот утверждают, что это один из когтей лапы. Но посмотрим.
– Везет тебе Константин, ты всегда находишь такие замечательные вещи, – Точин хвалил молодого человека, а потом ухмыляясь добавил, – а если тотем найдешь, станешь всемогущим. Я эту легенду про тотем, дарующий безграничную власть, еще в студенчестве слышал. Этот артефакт– мечта для всех императоров, правителей, шаманов и колдунов.
– Да уж! – как-то растерянно ответил Костя.
Забрав коготь и положив его во внутренний карман, молодой человек покинул мастерскую реставраторов, не забыв поблагодарить Георгия. Все мысли Константина были заняты предстоящим разговором с директором. Он обдумывал, как донести до Николая Николаевича всю эту информацию и как получить финансирование для экспедиции на Алтай. Для себя Константин уже решил, что отправится на поиски лапы тигра.
Глава 7
В кабинете директора музея было светло и даже как-то уютно. Большие окна пропускали много света, отделка и мебель в кабинете были дорогими, подобраны со вкусом. Пройдя в кабинет, Константин поздоровался, уютно устроился на стуле с высокой спинкой и разложил перед собой предметы, полученные от мистера Чарльза. Николай Николаевич смотрел внимательно за действиями Кости и сказал:
– Я вижу, что ты не с пустыми руками, ты уже успел поработать, и разговор будет обстоятельный.
В ответ на такой комплимент молодой человек улыбнулся и протянул директору металлический коготь со словами:
– Вот это я получил от человека, к которому вы поручили обратиться. Этот коготь я уже показал Георгию.
Директор аккуратно взял в руки артефакт, потом некоторое время рассматривал его и спросил:
– Что сказал по этому поводу Точин?
Константин заметил заинтересованный взгляд Николая Николаевича и решил, что надо добавить весомости доказательствам. Положил перед директором фото и отвечал:
– Георгий подтвердил соответствие этой фотографии пятидесятым годам, это не монтаж, она аутентичная. На фото, по всей видимости, один из участников экспедиции, которые в те времена исследовали нагорье Укок. Там работали братья Троновы, я проверил – это правда. Кому-то из их команды удалось найти настоящую лапу тигра. Это и подтверждает фотография. По поводу когтя, экспресс-анализ материала указал, что железо метеоритное и эта вещица вполне может быть не просто древней, а частью тотема, который изображен в руках счастливчика на фотографии.
– Ты считаешь, что легенда о нефритовой лапе, это правда? – задал вопрос директор.
– Я верю фактам, – говорил Константин, – но если есть хоть малая вероятность того, что ее можно найти, то я готов заняться ее поиском.
Николай Николаевич держал в одной руке фото, в другой руке артефакт. Тщательно все сравнивал, рассматривал, а потом вернул их Косте и задал вопрос:
– Командировку хочешь?
После этих слов Константин оживился, заулыбался и уже менее официальным тоном отвечал:
– Очень хочу. Надо туда отправиться. Еще в письме, которое было с этими предметами, Чарльз подсказку написал, кого там нужно найти и с кем поговорить. Шанс хоть и мал, но я считаю, что упустить его нельзя. Если нам удастся выйти на след этого артефакта, подтвердить легенду, а тем более найти его, то это станет событием и настоящей сенсацией.
– Хорошо, я подпишу командировку, оформляй, – быстро согласился директор, к огромному удивлению Константина, и добавил, – а если найдешь этот тотем, то он станет настоящим "бриллиантом" в нашей новой экспозиции. Кстати, ты ее уже видел?
– Командировку я уже подготовил, вам надо только подписать, – Костя широко улыбнулся, положил перед директором заранее приготовленный лист с напечатанным текстом и отвечал, – Утром времени не было, а сейчас и собираюсь отправиться на выставку и все там осмотреть.
Директор быстро прочел текст на листе, довольно хмыкнул, подписал его и вернув Константину добавил:
– Твоя Мария молодец, она там все организовала по высшему уровню, обязательно зайди и оцени. А ты, найди для нас нефритовый тотем лапы тигра.
Костя забрал подписанную командировку, спрятал в карманы коготь и фото, попрощался и покинул кабинет начальника.
В зале экспозиции кипела работа. Константин был удивлен, как все было продумано. Огромные экраны, сменяя изображения, показывали шикарную природу Алтайского края, с ее цветами, животным миром, горами, реками, нагорьями и ледниками. Была и фотовыставка, посвященная людям, живущим в тех краях: тюркские народы, монголы, китайцы, русские – эти портреты с подсветкой впечатляли, фотограф поработал на славу. На стендах были экспонаты, рассказывающие об истории этого региона с самых древних времен – времен Чингисхана, советский период и до наших дней. Так же были стенды о геологии края, о быте людей, одним словом – красота. В центре зала стояла юрта с кострищем у входа, а рядом располагалась восковая фигура в полном облачении шамана. Все экспонаты этой выставки были аутентичными, и собирались музеем не один год.
Мария заметила Костю и подойдя спросила:
– Как впечатления?
– Шикарно! Ты лучший дизайнер и художник- экспозиционер, работа колоссальная, – хвалил Константин.
Маша смущалась, но эти комплименты были заслуженные и переведя тему она спросила:
– Как твои дела? Как твой первый день после отпуска?
– Помнишь, что я тебе показывал фото и железяку с утра? – в ответ спрашивал Костя и не дожидаясь ответа продолжал, – так вот, Точин подтвердил их подлинность. Я уже был у директора и разговаривал. Николай Николаевич дал добро на поиск тотема.
– Понятно, – с легкой грустью в голосе говорила девушка, – не успел ты приехать из отпуска и сразу собрался в командировку.
– Машенька, это же моя работа, – оправдывался Константин, – это редчайший шанс найти легенду. Я еще планирую взять с собой Рика. Думаю, его эта поездка очень заинтересует.
– Будете там искать эту лапу, водку пить, хулиганить и развлекаться? – с ухмылкой, но весело спрашивала Мария.
– Рик – мой друг. Ты его прекрасно знаешь. Он серьезный человек, владелец лучшей частной галереи. А еще, он отличный альпинист и имеет большой опыт экспедиций. Мы будем вести серьезную научную работу. Будем искать, а если повезет и отыщем артефакт, то будем знамениты и хороших денег заработаем, – парировал Костя и уточнил, – правда я с ним не созванивался еще, но сегодня вечером заеду к нему, и мы все обсудим.
– Да поняла я. Просто чуть грустно, потому что ты так быстро уедешь, – уже тихим тоном говорила Маша, – но я знаю и верю, что все получится.
Константин обнял девушку за плечи, они стояли так некоторое время, смотрели на фигуру шамана, и каждый думал о чем-то своем.
– Ладно, мне еще поработать надо, – первой заговорила Маша и поцеловав Костю в щеку добавила, – поезжай к своему Рику. Пока.
– Тогда до вечера, дома встретимся, – сказал Константин, проводил взглядом девушку, а когда ее фигура исчезла в глубине зала, направился к выходу из музея.
Глава 8
Константин созвонился с Риком и через двадцать минут уже находился в просторной, современной квартире-студии своего друга. Рик– это было прозвище, так его прозвали из-за того, что парню очень везло и он был самый успешный среди своих ровесников. Знакомы с Константином они были с самой школьной скамьи и никогда не переставали поддерживать отношения. После школы Костя окончил университет, устроился работать в музей, а Рик сходил в армию, отслужил в десантных войсках, а когда вернулся, то занялся ломбардным бизнесом. В ломбарды попадало немало антикварных вещей, друг часто обращался к Константину за консультациями и впоследствии, совместный интерес еще сильнее укрепил дружбу парней. Первые поездки для розыска интересных вещей и антиквариата стал организовывать Рик. Косте это тоже было интересно и полезно в работе, а уже позже такие вылазки стали приносить парням очень неплохие деньги. Бизнес процветал, Рик открыл уже не очередной ломбард, а художественную галерею, где наряду с продажей предметов современного искусства, можно было найти и достаточно редкие вещи. Галерея парней быстро завоевала интерес, доверие и спрос у разного рода ценителей старины.
На этот раз, новая история о лапе тигра, рассказанная Константином, очень впечатлила Рика, а доказательства подстегивали интерес, добавляя адреналин и стимулировали к новой поездке. В итоге парни решили, что поездке быть, стали обсуждать средства и меры необходимые для осуществления их экспедиции. За разговорами время летело быстро, наступал вечер, а у друзей сформировался четкий, составленный план действий. Вдруг, под самый конец разговора Рик задал вопрос:
– Ты мне не рассказал самого главного, кто тебе дал этот коготь с фото, откуда у тебя вся эта информация?
Константин задумался, пил чай, тянул и обдумывал ответ, а потом сказал:
– Знаешь Рик, это странная история. К нам в музей обратился к директору некий мистер Чарльз Бокарт. Он предложил материалы для выставки, посвященной Алтаю. Директор перенаправил его ко мне. Я созвонился с Чарльзом, а в процессе разговора выяснилось, что оказывается, он меня знает. Он еще упомянул аукцион в Лондоне, где приобрел викторианскую шкатулку. Ты же помнишь эту вещицу?
– Конечно, помню, – отвечал товарищ, потом помолчал в задумчивости и продолжил, – одно непонятно, как аукцион мог рассекретить твои данные как продавца. Ты участвовал инкогнито, и никто не мог знать продавца. Этот аукционный дом –один из самых надежных, и я сам не раз там принимал участие на торгах.
– Значит не такой уж он и надежный, – парировал Константин, – Чарльз оказался очень довольным покупкой и вроде как из благодарности, безвозмездно, передал мне целый пакет документов об этом нефритовом тотеме. Конечно, я проверил все предметы на подлинность. Наш эксперт-реставратор утверждает, что все соответствует, но гарантии на сто процентов нет. Как этот Чарльз вышел именно на меня, мне не ясно, и меня это тревожит.
– Ладно, не переживай. Я попробую узнать по своим каналам у своих источников, кто же такой этот Мистер Чарльз, – успокаивал друга Рик.
– Да я особо и не беспокоюсь. Сделка была успешной, и все довольны, – Костя натянуто улыбнулся, он лукавил.
– Вот и хорошо. Будем надеяться, что нам также повезет и с этой лапой тигра, – Рик откинулся в кресле, закинул голову и глядя в потолок продолжал, – а представь, что эта нефритовая статуэтка действительно работает. Вот мы с тобой развернемся!
Константин заулыбался и ответил:
– Легенды все это, сказки для студентов и романтиков, но в любом случае это будет сенсация и хорошие деньги.
– Ну вот, опять ты обломал мне мечты. Какой же ты меркантильный и алчный, – шутя говорил товарищ, – все у тебя деньги.
– Кто бы меня жизни учил? Сам первый продавец истории и артефактов и только карман свой набивает, а все туда же! Посмотрите на этого романтика и деятеля! – отшучивался Костя. Потом встал и направляясь к выходу добавил, – ладно, поеду домой. Заказывай билеты, собирай рюкзаки, у нас впереди много дел.
– Думаю, поездка будет знатной. Как закажу билеты, я тебя наберу, будь на связи.
Покинув апартаменты друга, направляясь домой, Константин заехал в магазин и приобрел бутылочку хорошего вина. На выходе из торгового центра, в дверях, парень столкнулся с какой-то старушкой. Она была плохо, неряшливо одета и сильно сутулилась. Костя торопился и совершенно не заметил пожилую женщину. Бабушка от нечаянного толчка в бок, шатнулась, но устояла на ногах. Костя извинился, ему стало очень неловко и парень хотел скорее уйти, но старушка взяла Константина за руку, сильно сжала запястье молодого человека и произнесла:
– Тебя Паша предупредил. Белая пустыня в тебе, а ты все спешишь.
После этих слов она громко засмеялась, потом закашлялась и отпустив руку, пошла дальше в зал магазина. Константин растерялся, он не понимал, что происходит и спросил вдогонку у старушки:
– А кто такой Паша?
Бабушка обернулась, странно ухмыльнулась, высунула свой длинный белесый язык, подразнила молодого человека, ничего не ответила и отвернувшись продолжила свой путь к полкам торгового центра. От таких действий Костя стоял совершенно потерянным, он не знал, как на это реагировать и просто смотрел вслед уходящей старухе.
– Совершенно сбрендила, – прошептал Костя, взял себя в руки, прошел на стоянку и сев в машину, продолжил дорогу домой, стараясь поскорее забыть этот неприятный случай.
Глава 9
Дома Константин рассказал Марии о своей встрече с Риком и о планах поездки за артефактом. Маша сидела на диване, укрыв ноги пледом, и внимательно слушала. По ее выражению лица было ясно, что эти новости не обрадовали девушку. Костя видел и понимал, что происходит. Он достал бутылочку отличного вина, которую приобрел ранее, поставил на стол и заигрывающим тоном предложил:
– А давай, мы сейчас приготовим ужин и пусть этот вечер будет только наш.
После этих слов, Маша поднялась с дивана, подошла к парню и с улыбкой глядя в его глаза произнесла:
– Ах ты хитрющий и скользкий тип. Ну пойдём на кухню, будем готовить, только посуду мыть тебе.
– Как скажет моя королева, – отвечал Костя, они засмеялись, и он добавил, – всюду следую за вами!
После вкусного ужина, было решено посмотреть фильм. Они уютно устроились на диване для просмотра, Маша выбрала мелодраму, а Константин, в угоду ей, не стал перечить. Фильм парню показался скучным, он погрузился в мысли о предстоящем путешествии. Он не заметил, что кино уже заканчивается и на экране появились титры. Маша посмотрела на молодого человека и игривым тоном сказала:
– А фильм был хорошим, мне понравилось, – после чего крепко поцеловала Костю.
– Это прекрасно, и я чувствую, что нам пора в кроватку, – с улыбкой отвечал Константин, поднялся, взял девушку за руку и увлекая ее за собой, направился в сторону спальни.
Ночь была нежной и страстной, молодые люди наслаждались друг другом. Забылись дела, заботы и тревоги. Секс в любви дарил истинное наслаждение и удовольствие. А когда все закончилось и они, тяжело дыша, откинулись на подушки, то практически сразу уснули, отправившись в мир иллюзий и царство Морфея.
Утром Константин проснулся от телефонного звонка. Звонил Рик и сообщил, что билеты заказаны, продиктовал номер рейса и время вылета. Положив трубку, парень встал и прошел в гостиную. Там Мария уже собиралась на работу. Костя подошел к девушке, поцеловал ее в щечку и произнес:
– Доброе утро, моя радость, пусть это день будет отличным.
В ответ девушка улыбнулась, обняла парня и шепнула ему на ухо:
– Эта ночь была чудесной, поэтому и день будет хорошим, в любом случае. Иди умывайся, а я уже убегаю, мне пора. Завтра открытие выставки, мне надо приехать пораньше, сегодня будет много хлопот, – и отпустив свои объятия спросила, – кто звонил?
– Звонил Рик. Он заказал билеты, вылет сегодня после обеда, – ответил Константин и направился в ванную.
– Значит тебя завтра не будет на открытии, очень жаль. Я хотела, чтобы ты присутствовал. На открытии будет много ценителей и коллекционеров, – с печальным тоном говорила Маша вслед Косте.
– Не страшно, я сегодня еще приеду в музей, а когда найду тотем и привезу, то у вас появится настоящая жемчужина этой экспозиции. Вот тогда, будет еще больше народа, и я получу истинное наслаждение от выставки, – махнув рукой, смеясь ответил Константин и исчез за дверью ванной.
Когда Костя появился в музее, то первым делом проследовал в кабинет к директору.
– Доброе утро, Николай Николаевич. Я пришел сообщить, что уже сегодня, после обеда отправляюсь в командировку на Алтай. Билеты уже заказаны, – с порога сообщил экспозиционер.
Начальник был сосредоточен и не весел, но отвечал по-деловому и коротко:
– У нас завтра открытие, я думал ты будешь присутствовать.
– Да, я понимаю, но думаю надо торопиться, такой шанс нельзя упускать, – отвечал парень, – кстати, я вчера переговорил с еще одним человеком, и он хочет тоже поучаствовать в этой поездке, за свой счет, конечно же. Это Рик. Вы же знакомы и должны его помнить.
Директор посмотрел на Константина, сделал паузу и сказал:
– Да, я его знаю и его галерею знаю, – потом еще последовала пауза и подумав директор продолжил, – ну пусть участвует, я не возражаю. Возможно, вам так будет легче и пользы будет больше. Ладно, поезжайте вместе, но он за свой счет. Главное постарайтесь найти и привезти этот тотем.
– Отлично, мы очень постараемся. Рик обладает знаниями и везением, а это немаловажно в нашем деле. Еще, он опытный альпинист с необходимым оборудованием и подготовкой. Мы же в горный район едем, он будет хорошим помощником, – обосновывал свое предложение Костя.
– Я понял и уже одобрил, иди уже. Успехов вам, – сухо ответил директор и занялся чтением документов, которые лежали перед ним на рабочем столе.
Константин молча поднялся, покинул кабинет и решил еще раз зайти на выставку к Маше, чтобы попрощаться. В зале творился хаос, все суетились, куда-то ходили, вытирали экспонаты, развешивали таблички, готовили к открытию выставку, но в этом хаосе и рождалась экспозиция. Найдя взглядом Марию, парень подошел к ней и негромко сказал:
– Я у директора, был, сообщил об отъезде и рассказал, что со мной едет Рик. Вещи я уже собрал и готов ехать. Так что, давай прощаться.
Девушка с грустью посмотрела в глаза Кости, вздохнула и сказала:
– Все- таки жаль, что тебя завтра не будет на открытии. Ну ничего не поделаешь, поезжайте, успехов вам, берегите себя и будьте осторожны.
Молодые люди обнялись на прощание, и Константин направился к выходу не оглядываясь.
Глава 10
В аэропорту Рик ожидал Константина на стоянке для автомобилей. У него с собой был большой рюкзак со всем необходимым для дальних поездок. Рик был опытный путешественник, который прекрасно понимал, что надо взять с собой в дорогу. Эти поездки помогали сменить обстановку, отвлекали от повседневных забот и суеты города, а возможность совместить приятное с полезным, рождали чувства самоудовлетворения. На стоянке появилось такси, из которого вышел Константин, он забрал свои вещи из багажника авто и улыбаясь шел навстречу к другу, спрашивая на ходу:
– Ну что, готов к новым приключениям? Как настрой?
– Настрой превосходный, надеюсь на новые впечатления, – отвечал товарищ бодрым голосом и добавил, – нам очень повезло, что есть дневной рейс и без пересадок. Примерно через пять часов уже будем на месте.
– Вот и хорошо, пересадки утомляют, – соглашался Костя.
Молодые люди пожали друг другу руки в знак приветствия, и потом глядя на багаж товарища Рик сказал с восхищением:
– А я смотрю, что ты не теряешь навыков! – а потом добавил шутя, – Музейный ты червь.
– Не такой уж я и червяк. Опыт не пропьешь. Мой рюкзак упакован не хуже твоего. Есть все: от бритвы до альпинистского снаряжения. Ну разве что, за каким-нибудь малым исключением, – с улыбкой и чувством гордости отвечал Костя.
Немного отдохнув, молодые люди подышали свежим воздухом, взгромоздили свои рюкзаки на плечи и направились в здание аэропорта. Пока проходили процедуры контроля, регистрации и сдали вещи в багаж, времени уже оставалось мало. Парни сразу прошли на посадку, заняв свои места в самолете, согласно купленным билетам. Еще, через какое-то время самолет совершил пробежку по взлетной полосе, оторвался от земли в небеса и набрав высоту, унес путешествующих к новым горизонтам их мечты. Во время перелета Константин успел вздремнуть и даже видел сон, который оборвало объявление о необходимости пристегнуть ремни перед посадкой в аэропорту Горно-Алтайска.
Здание аэропорта в республике Алтай было двухэтажным и совсем небольшим. Процедура ожидания, при получении багажа, утомила молодых людей, поэтому они решили выпить по чашке кофе и что-нибудь перекусить. Благо, в аэропорту было кафе. Они уютно устроились за столиком у окна. За окном уже вечерело, а пока ожидали заказ, каждый стал проверять свой телефон на наличие сообщений. Как только Костя перезагрузил смартфон и появилась новая регистрация сети, то сразу раздался входящий звонок с неизвестного номера. В трубке звучал знакомый голос, который с уверенным тоном говорил:
– Добрый вечер, Константин, это Чарльз. Я взял на себя смелость и заказал для вас, своего рода трансфер, до населенного пункта Кош-Агач. А еще я забронировал номер, точнее договорился в частной гостинице "Улыбка", не отель конечно, но вы там сможете разместиться и отдохнуть после дороги.
– Премного благодарен вам, – скрывая свое удивление отвечал Костя, – но думаю, что я и сам бы справился.
– А вот ваш товарищ так не думает, – с иронией в голосе ответил Чарльз и продолжил дружеским тоном, – желаю вам дальнейшего доброго пути и успехов в поиске. Если что-либо потребуется, или возникнут трудности, звоните мне. Я готов оказывать вам любую, посильную помощь.
– Спасибо, мистер Чарльз, я это учту, до свидания, – и Костя, прекратив разговор внимательно, с подозрением взглянул на своего товарища с немым вопросом в глазах.
Рик понял, что происходит, он прекрасно слышал с кем и о чем говорил Константин. Потом поерзал на своем стуле и с виноватым тоном в голосе стал оправдываться:
– Понимаешь, тут такая странная история произошла после нашей встречи с тобой. Ты же мне рассказал про Чарльза, и мы с тобой приняли решение отправиться в поездку. Конечно, я стал наводить справки сразу после того, как ты ушел. Сделал я несколько звонков своим знакомым по поводу этого коллекционера, и вдруг раздался звонок мне на трубку. На линии со мной говорил сам мистер Чарльз. Видимо кто-то слил ему информацию о том, что я им интересуюсь. Он представился и объяснил мне, что найти продавца викторианской шкатулки с закрытого аукциона, было очень непросто и стоило немалых денег. Шкатулка долгое время считалась утерянной, а найти ее могли только такие парни как мы. Но мы то знаем, что и как было на самом деле. Потом, Чарльз рассказал историю о нефритовой лапе тигра и пообещал содействие в ее поиске. Ну, а что теряться? Я согласился и озвучил, когда мы поедем на поиски.
– Но почему ты мне не рассказал об этом? – возмущенно спросил Константин.
– А что было рассказывать? Ну наводил я справки, ну нашел меня этот мистер, ну поговорили мы. Конкретики не было никакой, и обещания он мог не сдержать, а надеяться на него не было оснований. Зато теперь, мы убедились, что он способен реально помочь нам. Да и не собирался я от тебя ничего скрывать.
Подали заказанный ужин, молодые люди ели молча. Константина беспокоило то, что напарник от него скрыл этот случай и разговор с Чарльзом. Но потом, Константин успокоился. Рика он знал давно и оснований сомневаться в товарище не было, хотя неприятный осадок остался.
– Ладно, надеюсь у тебя больше нет тайн, связанных с нашим делом? – с ехидной улыбкой спросил Костя.
– Да какие тайны? Я бы обязательно тебе рассказал. А помощь нам не помешает, – вновь оправдался товарищ.
Парни доели свой ужин, забрали рюкзаки и покинули заведение. На выходе из аэропорта их встретил человек с табличкой в руке, на которой было написано Константин, это и был водитель. Рик и Костя подошли к незнакомцу, представились и в его сопровождении проследовали на стоянку к автомобилю. Молодые люди разместились на заднем сидении авто, а шофер сообщил, что ожидает их неблизкий путь. Расстояние составляет, без малого, четыреста шестьдесят километров, а с учетом местных дорог, они доберутся до гостиницы глубокой ночью или ранним утром. Шутка водителя не была оценена парнями, но возможность поспать в дороге давала надежду, что с утра они смогут приняться за поиски, не теряя времени. Автомобиль выехал со стоянки аэропорта, немного проследовав по вечернему городу, попал на узкую трассу в направлении села Кош-Агач.
Глава 11
Телефон звонил долго, но настойчивый рингтон сделал свое дело, и Константин, поднявшись с кровати взял трубку. Звонила Мария, из смартфона звучал ее бодрый голос, и девушка сразу засыпала вопросами:
– Алло, привет. Как вы там? Я тебя разбудила? Как добрались? Как дела?
Костя еще окончательно не проснулся, зевнул и отвечал:
– Привет, родная. Я только встал, дорога была очень утомительной, Рик еще спит. Разместились в местной гостинице, все нормально, не переживай.
– Как не переживать? – с возмущением спрашивала Маша, – ты уехал на край страны и не звонил. Я тебе набирала несколько раз, но твой телефон постоянно был вне зоны действия сети.
– Это и не удивительно. Прости, я не позвонил, когда прилетели, а из аэропорта уехали на трансфере, на Чуйском тракте связь бывает только местами, – оправдывался парень, – в Кош-Агач приехали утром, тут телефон работает, но тебя не хотелось будить и беспокоить.
– Ясно, значит вы уже на месте, – более ровным и спокойным голосом говорила Мария.
– Да, да, все хорошо, просто очень устали с дороги и сразу легли спать. Сейчас будем просыпаться и надо перекусить, – продолжал успокаивать Константин.
– Ладно, просыпайтесь и желаю вам отличного дня, – сказала Маша и добавила, – я переживала и уже соскучилась.
– Больше не переживай и не волнуйся, мы уже на месте, все будет нормально, – ответил Костя и спросил, – как там открытие выставки?
– У нас разница в четыре часа, я только еду на работу, – смеясь отвечала девушка, – просыпайся! Позже созвонимся.
– Хорошо, пока, – попрощался Костя и положил трубку.
Глядя на экран смартфона к парню пришло осознание того, что время уже шло к обеду и он не перевел часы.
– Не могли говорить тише? Ну никакого уважения к спящим соседям по комнате. Что, отчитался? – услышал Константин насмешливый голос Рика у себя за спиной.
Обернувшись Костя увидел, что его товарищ проснулся и уже сидя на своей кровати, протирал руками глаза.
– Время обед, – серьезным голосом парировал Константин, – собираемся и пойдем смотреть, что тут и как в этой деревне.
Почему этот обычный двухэтажный дом в деревне назывался гостиницей, было непонятно. Хотя в доме было чисто и даже уютно, а также имелась чистая постель, хорошие кровати, набор полотенец и санузел на этаже. Меньше, чем через час друзья спустились на первый этаж дома, где их встретила хозяйка гостиницы, а точнее постоялого двора. По внешнему виду, женщина была казашкой с характерными чертами лица. Она была в возрасте, аккуратно одета и говорила на чистом русском языке:
– Здравствуйте, меня зовут Айжан, для местных – тетушка Айжан. Я владелица этого дома, и вы можете ко мне обращаться по любым вопросам, – представилась хозяйка.
– Спали крепко, спасибо, – ответил Рик, и указывая на товарища представился в ответ, – это Константин, а я Рик.
После этих слов, женщина достала документы и протягивая молодым людям отвечала:
– Я знаю, вот ваши паспорта. Я вас уже зарегистрировала. Вы хотите кушать?
– Да, с удовольствием, – ответил уже Константин, забирая документы.
– Тогда проходите на веранду, я сейчас подам еду, – и женщина скрылась на кухне.
Молодые люди проследовали на застекленную веранду, где стояли круглые столики. Устроились за одним из них, а после недолгого ожидания перед ними стояли тарелки с мясом, овощами, чайник с чаем и хлеб. Когда парни насытились и стали пить чай, опять появилась женщина, чтобы убрать посуду. Хозяйка ловко собрала тарелки и поинтересовалась:
– Вам понравилось?
– Спасибо, все было вкусно, особенно мясо, – с благодарностью отвечал Рик.
– Я его готовлю по-особенному, еще по рецепту моей бабушки. Тушу его на медленном огне с приправами, которые есть только у нас на Алтае, – с улыбкой отвечала женщина.
– Да, очень вкусно, – добавил Константин, – а скажите, вы, наверное, всех знаете в этих местах?
Женщина перестала убирать посуду, присела на свободный стул и глядя на Костю отвечала:
– У нас сейчас появляется много туристов, а местных я всех знаю. Многих даже когда-то учила. Раньше работала в школе, но потом стало тяжело, постарела и решила открыть гостиницу. Этот дом построил мой покойный муж, но он вполне подходит для размещения приезжих. А кто именно вас интересует?
– Понимаете, мы хотели бы найти мужчину по имени Чаг. Я научный сотрудник музея. Мы готовим экспозицию об Алтае. Мне сказали, что он смотритель или егерь в долине Укок и может нас туда проводить. Еще он может знать какие-нибудь интересные факты, которые нам будут интересны.
Хозяйка задумалась, а потом отвечала:
– Наверное вам нужен Чагдаржав, его тут все знают и возможно, кто-то называет его Чаг. Не знаю, какой он смотритель или егерь, просто Чагдаржав живет на плоскогорье Укок. Здесь он появляется нечасто, приезжает на рынок, закупается в магазине на улице Пограничной и возвращается в долину. Если вы по вопросу принцессы Алтая и о захоронении, то я сразу скажу, что он и говорить на эту тему не станет. Просто все туда едут к принцессе, а ее беспокоить не надо. Когда ученые забирали ее тело для изучения, у нас кошмар творился, но потом вернули и опять наступил мир. В долине есть могила для туристов, но ее там нет, никто не знает, где по-настоящему покоится тело принцессы Алтая.
– Нет, это никак не связано с принцессой Алтая. Мы хотим посетить Укок, сделать снимки для выставки, может есть интересные истории, связанные с плоскогорьем. Вот и все, что нас интересует, – объяснял Костя, – нам нужен проводник, который хорошо знает те места, и кто нам может поведать интересные факты. А Чагдаржав был нам рекомендован.
После такого объяснения Айжан заулыбалась, встала со стула, взяла тарелки и направляясь к выходу с веранды сказала:
– Ну раз вы просто хотите туда съездить, то спросите на нашем рынке. Вам подскажут, когда приедет Чагдаржав и возможно вы сможете с ним встретиться, а если он не будет пьян, то и поговорить с ним.
Оставшись одни, парни допивали чай.
– Как искать этого Чага ясно, но он еще и алкоголик, – произнес Рик.
Константин тихонько засмеялся и говорил:
– А ты себя представь, как бы ты жил один, отшельником на каком-то Укоке. Только и остается водку пить.
– Да уж, история, – протянул Рик, видимо пытаясь оценить такую жизнь, – ладно идем на рынок, хозяйка еще и магазин упоминала, будем разговаривать, будем узнавать.
Покинув дом, парни направились в сторону центра села искать рынок.
Глава 12
Село Кош-Агач показалось путешественникам скучным. Народа на улице практически не было. Константин и Рик шли по грунтованной дороге, осматриваясь по сторонам. Среди старых домов изредка появлялись постройки новые, что никак не улучшало впечатления, а степной пейзаж и сухой ветер не прибавляли радости от посещения этого места. В скором времени парни увидели памятник Ленину, сразу сделали вывод, что это центр населенного пункта, а пройдя еще немного, заметили магазин и решили его посетить. Магазин был наподобие универсального, как и любой другой магазин в селах и деревнях. На полках вместе с продуктами находились и всякого рода товары для хозяйства, бытовая химия и прочее, что может понадобиться людям в быту. Продавцом оказалась очень приятная женщина, после приветствия парни купили у нее бутылочку минеральной воды, орехи и шоколад. Продавец рассчитала молодых людей, и первая задала вопрос:
– Я вижу, что вы люди не из наших, вы туристы или по делам в наших краях?
– Мы научные работники музея, а здесь в командировке, – отвечал Константин, не упуская возможности пообщаться и навести справки, – а вы, по роду своей профессии, наверное, всех знаете и в курсе всех событий?
Продавец засмеялась и чуть смутившись отвечала:
– Ну в общем да, село у нас не очень большое, а новостей и событий немного. Люди у нас приятные и общительные, а потому живем мирно и дружно.
– Мы пока шли до вас, ни одного человека так и не встретили, людей и не видели, – сказал Рик и открыв бутылку с водой, отхлебнул минералки.
– Так идите на рынок, который вдоль Чуйского тракта. Весь народ там. Барахолка у нас то место, где кипит жизнь, но это на другой стороне села, – усмехаясь отвечала продавец, – выйдите из магазина, поверните направо и идите по дороге никуда не сворачивая. Мимо не пройдете, увидите рынок, там кафе есть, в нем можно посидеть и вкусно покушать.
– Возможно вы знаете человека по имени Чаг? Мы ищем его. – спросил Константин.
– Чага знаю конечно, он регулярно к нам приезжает за продуктами. Кстати, скоро должен быть, вон его заказ ждет, – отвечала женщина и указала на несколько мешков стоявших возле стены, – приезжает он на своем УАЗике, грузится и исчезает.
– Так он сегодня приедет? – с интересом в голосе спрашивал Рик.
– Я точно сказать не могу. Вы лучше пройдите на рынок. Там в лавке народных промыслов торгует его племянник, спросите у него. Чаг туда приезжает в первую очередь, и племянник точно знает, когда он прибудет, и как его найти.
– Спасибо вам, – поблагодарили продавца парни и покинув сельский магазин, продолжили свой путь, но уже в направлении рынка.
Дойдя до рынка, молодые люди удивились, как сильно преобразилась картина села. Тут было много народа. Люди торговали в палатках, на прилавках, расставленных вдоль асфальтированной дороги Чуйского тракта, а в двухэтажном здании работали магазины и было кафе. Машины, проезжающие по тракту, останавливались прямо на обочине, либо сворачивали на укатанную стоянку, а потенциальные покупатели ходили по рынку, интересуясь товарами и что-то приобретая. Оглядевшись, парни заметили вывеску лавки народных промыслов, расположившуюся на самом углу здания с магазинами и проследовали туда. В лавке их встретил мужчина средних лет, по виду казах и жестом приглашая пройти, задал вопрос:
– Желаете что-то приобрести или ищете что-то конкретное? – не дожидаясь ответа, указывая на прилавки, торговец продолжал, – у нас есть изделия из кожи, изделия с резьбой по кости, травяные сборы, мед, изделия из шкур, меха, обувь.
– Все это очень интересно, – остановил пояснения продавца Константин, – но мы тут, чтобы найти человека. Мы ищем Чага. Продавец из сельского, продуктового магазина посоветовала нам обратиться в вашу лавку, к племяннику Чаргдаржава.
– Понятно, – с усмешкой отвечал торговец, – вы правильно пришли. Одного не понимаю, почему меня считают его племянником, мы просто знакомые и вместе сотрудничаем. Хотя это и неважно, пусть я буду племянником. А если вы ищете Чага, то он сейчас в кафе. Он приехал сегодня, привез мне новые шкуры, получил деньги, а сейчас уже отправился покушать и выпить. Идите в кафе. Если Чаг еще не сильно пьян, то у вас еще есть возможность с ним поговорить. Узнать его будет легко, Чагдаржав носит длинный халат, много ест и много пьет.
После этих слов торговец громко рассмеялся и проводил парней к выходу на улицу.
– Идем, скорее, – торопил Константина Рик, – думаю, что Чаг сейчас напьется, а деньги у него есть, и мы не сможем с ним нормально разговаривать.
– Ты прав, дружище. Даже и не знаю, вроде как, везет нам с поисками, но это совсем неточно. Надо спешить, – подтвердил опасения друга Константин и нервно рассмеялся.
Быстрым шагом парни прошли вдоль здания с магазинами и зашли в кафе.
Глава 13
Кафе больше было похоже на обыкновенную столовую, помещение со старым ремонтом и дешевые столы вдоль стен напоминали забегаловку времен СССР. В эти часы народу не было и лишь у окна, за столиком сидел одинокий посетитель. Человек был одет в сильно поношенный, теплый халат, а рядом на стуле стоял походный рюкзак. Посетитель поглощал куски мяса и овощи из своей тарелки, запивая светлой жидкостью из квадратного стакана.
– Тут и угадывать не надо, это явно он, – шепнул Константину Рик, и парни подошли к столу посетителя.
– Здравствуйте. Это вы Чагдаржав? – задал вопрос Константин.
Человек за столом перестал жевать, поднял голову и внимательно посмотрел на молодых людей. Лицо человека за столом было загорелым и густо испещрено морщинами. По виду он был монгол, а по его черным, близко посаженным глазам парни поняли, что обедавший уже изрядно принял и был нетрезв. Пока человек в халате изучал молодых людей взглядом, возникла неловкая пауза, но потом он ответил на чистом русском языке:
– Да, я Чагдаржав, а для знакомых Чаг. А вы кто и откуда меня знаете?
– Разрешите присесть, – спросил Рик и не дожидаясь ответа парни заняли два места за столом, напротив Чага.
– Мы вас ищем, – продолжал уже Константин, – так как нам нужен проводник в долину Укок и именно вас нам рекомендовали.
– Кто это мог меня рекомендовать? – с удивлением в голове спросил Чаг.
– Возможно вам знаком мистер Чарльз? – объяснял Константин, – именно он утверждает, что лучше вас нет знатока тех мест.
– Ну, ну. Знаю я этого мистера, – ответил Чаг и странно улыбнувшись спросил, – а вам туда зачем? Там, в долине, вам будет очень неуютно.
В этот момент к столику подошла девушка в фартуке, видимо официантка и обращаясь к молодым людям спросила:
– Вы будете что-нибудь заказывать?
– Да, можно нам чай и какие-нибудь пирожки или выпечку? – спросил Рик.
– Конечно, у нас есть чудесный травяной сбор, просто чай, пирожки сладкие и с мясом, – перечисляла официантка.
– Принесите, пожалуйста, чайник с Алтайским сбором и два мясных пирожка, – продиктовал Рик и девушка, приятно улыбнувшись, исчезла за стойкой в кафе.
– Понимаете, я научный сотрудник музея, зовут меня Константин. В нашем музее готова экспозиция об Алтае, – начал свои объяснения Костя и указывая в сторону товарища продолжил, – а это мой друг и помощник Рик. Мы направлены по командировке для ознакомления и изучения горного Алтая. А еще, нас очень интересует легенда о шестипалой лапе тигра и у нас есть доказательства ее существования. Может именно вы способны нам помочь?
После этих слов Костя достал из кармана и положил перед Чагом коготь и фото, переданные ему Чарльзом. Чагдаржав громко рассмеялся, отхлебнул из стакана прозрачной жидкости, видимо водки и отвечал:
– Теперь ясно. Хотите власти или известности?
– Мы просто хотим ее найти, мы занимаемся историей и наукой. Если существует этот артефакт, пусть люди знают о нем и пусть его смогут увидеть в нашем музее, – парировал Костя.
Принесли чай и заказанные горячие пирожки. Чагдаржав съел очередной кусок мяса, вновь отхлебнул из стакана и начал говорить чуть тише, прямо глядя в глаза Константина:
– Во-первых, это не лапа тигра, а шестипалая лапа снежного барса. Она действительно существует, является символом императорской власти и могущества. Сделана она из нефрита, а каждый ее коготь из метеоритов, упавших на землю и посланных самим Богом. Сила заключена безграничная в ней. Владели ею и династии из Китая, и римские императоры, и Чингиз Хан, и даже королева Англии, но лапа всегда возвращалась к нам на Алтай. По крайней мере, так гласит легенда, но вам надо не ко мне. Вам нужен Мунх, он хранитель и только он знает, где сокрыта шестипалая лапа барса.
