Читать онлайн Остров тысячи огней бесплатно

ПРОЛОГ

На острове стояла темная беззвездная ночь. Даже луну сегодня закрывали тучи, а холодный ветер пробирал до самых костей. Но человеку, бежавшему по лесу, такая погода была только на руку. Он что-то прятал под плащом, и другие люди не должны были его видеть.

Ради благой цели он совершал этот ужасный поступок, который в скором времени принесет несчастья и горе для остальных жителей острова.

1 глава. Пытки щекоткой, кошка Булка и папин отъезд

(За день до начала ужасных катастрофических событий, которые произойдут на острове.)

Сегодня Ия проснулась рано, чтобы успеть проводить папу в плавание. Вместе с мэром острова он отправлялся за врачом на Большую землю.

Жена мэра уже две недели не вставала с постели. И с каждым днем ей становилось все хуже. Местные лекари не смогли поставить ее на ноги ни своими целебными снадобьями, ни заговорами. Магия оказалась бессильна.

Девочка потянулась и быстро выбралась из постели. Ийка небрежно заколола рыжие, как апельсин, волосы. Щелкнула пальцами, с помощью магии заправляя кровать. И, переодевшись в легкое платьице, направилась к папе на кухню.

– Доброе утро! – радостно сказала она, чмокнув отца в колючую щеку, и плюхнулась на стул.

– Надо же, обычно тебя не добудиться с утра, а тут подскочила! – папа сидел за столом и читал газету, а ложка в это время сама собой помешивала в чашке чай.

Магия на острове была обыденностью. И Ия никогда ей не удивлялась. Девочку сильнее радовали привезенные с Большой земли странные вещи, которые показывали картинки или издавали разные звуки.

Остров был недоступен для обычных людей. Его защищали сильные ветра, непроглядные туманы и бури. Но своих жителей он спокойно выпускал и впускал обратно. Бури не трогали их лодки, ветра сами несли корабли в нужные стороны, а туманы расходились, открывая дорогу.

– Я хотела тебя проводить! – сказала девочка, болтая ногами. Голод еще не чувствовался, зато легкая грусть уже появилась.

Отец улыбнулся и потрепал дочку по макушке. Ее хвост еще сильнее сполз набок.

– Я вернусь сегодня же.

– Если вдруг на Большой земле встретишь маму, передай ей, что я очень скучаю, – попросила Ия.

Ее мама почти полгода назад уехала на материк. Джил грезила мечтой перебраться жить с острова на Большую землю. Чтобы Ия смогла поступить в хороший университет и повидать мир. Женщина была уверена, что там, на материке, людям живется намного лучше, ведь все островитяне, которые надолго уезжали туда, больше не возвращались обратно. Джил должна была вернуться совсем скоро и все рассказать, и Ийка надеялась, что папа заберет маму домой чуть раньше обозначенного срока. Ведь уже несколько месяцев от нее не было никаких вестей. И даже деньги, которые Джил вначале присылала в почтовое отделение на Большой земле вместе с записками для дочки и мужа, сейчас перестали приходить. Девочка пыталась выглядеть взрослой и не показывать, что очень переживает такой долгий отъезд матери. Ведь, когда тебе уже девять с половиной, нельзя признаваться, как по ночам ты обнимаешь подушку и плачешь, потому что мамы нет рядом.

– Большая земля не просто так названа. Она во много раз превосходит наш остров. Вряд ли мы увидимся, – папа слегка стукнул пальцем по курносому носу дочери.

Девочка сложила руки в умоляющем жесте и попросила:

– Тогда возьми меня с собой!

Папа вздохнул. Они уже столько раз обсуждали этот вопрос, что и сосчитать нельзя.

– Там слишком опасно, – выдохнул мужчина устало. – Мы уже говорили об этом.

– Я знаю, знаю! Там люди не умеют делать вот так, – девочка взлетела в воздух и повисла в полутора метрах над полом. Затем она вернулась на стул и щелкнула пальцами, чтобы заставить чайник налить ей в чашку горячей воды. – И так тоже. И из-за этого они придумывают разные вещи вроде телефонов, лифтов и, о чем ты еще там рассказывал, штуки такие, которые в небе летают. Точно! Самолетов.

– Да. И тех, кто отличается от обычных людей, они сажают в клетки и проводят над ними опыты. Тыкают иголками, пичкают горькими таблетками и к телу прикрепляют датчики с проводками, – мужчина вдруг резко дернулся к дочери и стал ее щекотать.

Ийка начала хохотать и наигранно отбиваться от отца, едва не свалившись со стула. Сквозь смех она смогла выдавить несколько слов:

– Пап! Пап, перестань!

– Теперь ты понимаешь, почему тебе нельзя пока со мной? – отец поднялся, взял чашку и пошел к раковине, чтобы ее помыть.

– Поняла, – пытаясь отдышаться, протянула дочка. А потом ехидно закончила. – Поняла, что если еще раз попрошу, ты меня защекочешь до смерти.

И выбежала из кухни, залитой солнечным светом, чтобы папа не успел придумать новых страшных пыток.

Ия забежала в ванную, быстро умылась и, чтобы отец не заметил, через заднюю дверь вышла во двор. Здесь она потрепала по голове задремавшую на солнышке рыжую кошку Булку. Такую кличку кошка получила, будучи похожей на упитанный батон хлеба. Вот только кличка Батон больше подходит для котов, а не кошек. Поэтому Булку стали называть в честь другой выпечки.

Потянувшись, Ийка улыбнулась утреннему солнышку и взлетела прямо к верхушке дерева, чтобы сорвать самое большое и сочное яблоко. Девочка впилась в него зубами, и по подбородку потек сладкий сок. Когда она опустилась на траву, в руке остался только огрызок.

Отец запрещал дочке много летать, предупреждал, что это опасно и от долгих полетов может разболеться голова. Она не верила, пока не провела в воздухе два часа, а потом весь вечер не могла встать с кровати – внутри головы словно взрывались фейерверки. После этого Ийка решила, что иногда все же лучше слушаться папу.

Входная дверь дома хлопнула, и до девочки донесся окрик отца.

– Дочь, я ушел! Не скучай!

– Пока! – как можно громче закричала девочка, хитро улыбаясь.

Она тут же лихо перепрыгнула через забор и побежала по узким закоулкам вниз на берег к причалу. Ия должна была обогнать папу, который бодро шагал сейчас по центральной улице. Кошка Булка зевнула и, покинув порог дома, засеменила следом за девчонкой.

– Привет, Лала, – Ия затормозила у очередного забора, завидев на участке свою подружку. Хоть Лала и была старше лет на десять, девочки частенько встречались и обменивались новостями.

– Привет, Ия! – откликнулась девушка, отходя от курятника с корзинкой яиц. – Как дела?

– Папа уплывает! – запыхавшись, крикнула девчонка. – Можно я тут?

– Давай! – Лала поняла без объяснений.

Ия проскочила в калитку и бросилась бежать по дорожке, пытаясь срезать путь через участок. Уже перепрыгивая через низкий заборчик, девочка благодарно махнула рукой.

– Спасибо!

Булка перепрыгнула следом за рыжей непоседой.

Ия была почти у цели. Оставалось только спуститься по каменистой улице, а затем по большим ступеням из валунов прямо к причалу.

На пути уже начали появляться жители острова.

– Доброе утро! Доброе утро, Илая! Доброе утро, булочник Ван! – на ходу здоровалась девочка, не сбавляя скорости.

И вот наконец-то ее босоножки застучали по плоским камням, ведущим к океану. Морской ветер всколыхнул юбку и сорвал с волос болтающуюся резинку. Рыжие пряди рассыпались по плечам. Девочка огляделась, поняла, что яхта еще не отвязана, а значит, ей удалось! Она оказалась на причале раньше отца! Растрепанная и краснощекая, Ийка плюхнулась на кнехт, к которому был пришвартован маленький кораблик.

Кошка, будто и не бежала следом всю дорогу, грациозно прошлась по доскам причала и легла у ног Ии.

– Булка! А ты здесь откуда? – удивилась маленькая колдунья и подхватила протестующую любимицу на руки.

Булка всем видом показывала, что она не нуждается в человеческих ласках. Ведь дворовые кошки должны быть суровыми хищницами. Но после очередного поглаживания между ушами, она сдалась и заурчала сильнее, чем генератор электричества, который отец Ийки привез с Большой земли несколько лет назад.

– Здорово, Ия! – Жак помахал девочке со своей лодчонки, которую только что отшвартовал. Мальчишка, хоть и походил ростом на взрослого мужчину, на деле был не сильно старше рыжеволосой подруги.– Отца ждешь?!

Девочка кивнула и улыбнулась, заметив, что по лестнице уже спускается папа. Она набросила на себя равнодушный вид, будто и не бежала сейчас через весь городок, чтобы обогнать отца. Быстро пригладила волосы и выпрямилась на кнехте.

– Что-то ты долго, папочка! – крикнула дочка, когда мужчина подошел достаточно близко, чтобы услышать ее.

– Эх, егоза! Так и знал, что ты провернешь этот фокус опять. Надеюсь, на сей раз без магии? – он почти дошел до яхты.

– Обижаешь, – девочка надула губы. – Вон Булка тоже со мной. А она колдовать не умеет.

Ия на вытянутых руках продемонстрировала кошку, напряженно болтающую лапами.

Папа чмокнул дочку в лоб, убедился, что все продукты, которые были подготовлены для продажи на материке, уже занесли в трюм, и начал отвязывать канат от кнехта.

– Доброе утро, мэр Лейтон! – завидев, еще одного приближающегося человека, закричала девочка.

Мэр был папиным ровесником. Он снискал любовь горожан еще до того, как занял пост. Но даже будучи мэром, Лейтон запросто мог зайти в бар и выпить в компании простых рыбаков, или целый день вместе с каменщиками в шахтах добывать уголь и алмазы.

Но больше, чем мэра, островитяне любили его жену Мэй. Эта женщина была дочерью рыбака. Работала учительницей в школе, а в свободное время помогала молодым матерям по хозяйству. Когда Мэй вышла замуж за Лейтона, он еще не был мэром. Но, даже после его назначения, Мэй не бросила свою работу. Она очень любила детей, хоть у самой их не было.

А недавно, когда у острова бушевал ураган, готовый унести все дома и лодки, Мэй первая вышла под разъяренные порывы ветра и стала укрощать стихию. Она потратила слишком много сил, когда подоспели другие жители. Женщина была сильным магом, ей удалось почти в одиночку остановить бурю, но как только ветер стих, она потеряла сознание. А на следующий день не смогла подняться с постели. Уже прошло больше двух недель, а силы, которые должны были восстановиться, не возвращались к ней.

И когда лекари не смогли помочь, мэр созвал весь город и попросил разрешения съездить за врачом на Большую землю. Он предупредил, что раскрытие острова может принести много проблем. Но другого выхода, чтобы помочь Мэй, больше не было. И люди, которым Мэй помогала, согласились.

– Как самочувствие вашей жены? Мы в школе очень соскучились по ней. Другие учительницы рассказывают не так интересно, как она! – затараторила Ийка, когда Лэйтон подошел к ним совсем близко и пожал капитану руку.

– Ох, Ия. Плохой ей, по-прежнему лежит. Надеюсь, что мы с твоим отцом найдем нормального врача, который сможет помочь.

– О, папочка, вы должны привезти доктора! – девочка крепко обняла папу.

Фестер, отец Ии, взобрался на борт яхты и помахал дочке рукой.

– Пока! Удачи! – девочка активно замахала отцу вслед.

Ветер надул белые паруса и повлек яхту вперед к Большой земле. Ийка стояла на причале до тех пор, пока кораблик не отплыл достаточно далеко, превратившись в черную точку на горизонте.

Девочка повернулась к кошке:

– Что ж, Булка, пора бы нам пойти домой и приготовить обед, чтобы к папиному возвращению с доктором, мы могли их накормить.

Хищница согласно моргнула и, колыхая своим толстым телом, засеменила в сторону лестницы. Ия пружинистым шагом направилась следом за ней.

2 глава. Непогода, чужаки и новая подруга.

 Волны вздымались по краям яхты. Небо совсем почернело и готовилось разразиться молниями и ливнем. И хоть солнце еще не село, здесь было темно как ночью. Кораблик мотало из стороны в сторону, но его капитан Фестер уверенно вел яхту по нужному курсу.

– Сегодня сложнее, чем обычно! – мужчина пытался перекричать ветер.

– Прорвемся! – ответил ему мэр Лейтон и тоже схватился за штурвал, чтобы помочь выровнять корабль.

Рядом с ними на корме стояла девочка с длинными волосами. Она радостно хохотала, когда лодку подбрасывало на очередной волне. И казалось, что этой худенькой десятилетней девчонке совсем нестрашно. Она крепко держалась за поручни, но только потому, что в противном случае, ее отправили бы обратно в каюту.

Из трюма на палубу выбрался позеленевший от качки врач Эрленд.

– Как долго нам еще плыть? – спросил он, пытаясь удержать обед в себе.

Ветер завывал так сильно, что Фестер и Лэйтон мужчину даже не услышали.

– Как долго нам еще плыть?! – сложив руки рупором, закричал доктор повторно.

Спустя какое-то время до врача ответ все же донесся:

– Вон уже туман близится! Почти приехали!

Но впереди приближался не только туман. Эрленд пригляделся и понял, что видит поднимающиеся от моря к облакам столбы воды. Напуганный мужчина бросился к штурвалу.

– Вы издеваетесь?! – заорал он, тыча пальцем куда-то вперед. – Мы движемся прямо на смерчи! Надо немедленно вернуться! Приедем завтра, когда погода восстановится!

– Она никогда не восстановится! – усмехнулся Фестер и еще крепче сжал штурвал, так что костяшки пальцев побелели. – Просто вернитесь в каюту, сэр.

Но Эрленд предпочел остаться на корме. Он сел рядом со своей дочерью и на всякий случай проверил, достаточно ли хорошо держится на ней спасательный жилет.

– Ничего себе! – закричала девочка, заметив надвигающийся на яхту смерч.

– Лей, быстро в каюту, – мужчина схватил дочь за руку и потащил внутрь яхты.

– Я не хочу, он нас не тронет. Я чувствую! – Лейнани стала упираться.

Ветер трепал ее волосы, а футболка и шорты давно уже промокли от водяных брызг. Но девочка вела себя так, будто выбралась на спокойную прогулку по озеру.

Эрленд не успел утащить дочку в каюту, когда смерч приблизился на опасное расстояние от яхты.

– Держитесь крепче! – закричал Фестер.

Он сам не знал, чем может обернуться эта затея. Остров не пускал обычных людей. Но они плыли вместе, и это давало надежду, что все пройдет хорошо.

Яхту резко тряхнуло. Мэр Лейтон, не удержавшись на ногах, упал на пол, но тут же вцепился в борт. Мачта скрипела, паруса трепало в разные стороны. Фестер уже думал, что кораблик вот-вот перевернется. Но в какой-то момент, когда смерч приблизился почти вплотную к яхте, а дочка врача протянула свою тоненькую руку ему навстречу, это страшное чудовище, созданное магией и природой, будто что-то почуяв, отступило.

Волны сами повлекли яхточку вперед к острову. Плотный, как парное молоко, туман, что ждал путников впереди, разделился на две части, открывая дорогу.

– Это невозможно! – простонал Эрленд, выпуская руку дочери.

Они плыли сейчас между стенами тумана, которые словно кто-то разрезал огромным ножом на две половины. Эрленд перегнулся через борт яхты и попытался коснуться молочной дымки. Водяное щупальце поднялось над поверхностью, ловко ухватило мужчину за запястье и попыталось стянуть того в море.

– Помогите!

Врач свесился за борт уже наполовину и испуганно болтал в воздухе ногами.

– Я же просил вас вернуться в каюту! – заворчал Фестер и, отпустив штурвал, которым уже управляло волшебное течение, бросился на помощь Эрленду.

– Папа, тебе ведь говорили, что природа попытается нас задержать. Зачем ты решил потрогать туман? – когда Фестер втянул мужчину обратно, запричитала Лейнани.

– Но ты посмотри! Он разделился на две части, пропуская нас! Просто невообразимо! – заохал мужчина, запустив руки в свои такие же светлые, как у дочери, волосы.

Когда туман закончился, заходящее солнце окрасило яхту в рыжий цвет. Небо покрылось нежными лепестками розовых облаков, а где-то на противоположной стороне горизонта начали зажигаться звезды. Впереди раскинулся остров. С его величественным вулканом, который уже много сотен лет не просыпался. С аккуратными домиками островитян, тянущихся от самой воды вверх по крутому склону, словно какой-то гигантский ребенок рассыпал кубики и забыл их собрать. В небе летали чайки и приветливо кричали приближающимся путешественникам.

На полосатом маяке зазвонил колокол, оповещая о прибытии мэра.

 ***

Первый гулкий удар колокола разнесся над островом.

Ия подняла голову от стола и попыталась понять, что ее разбудило. Щека, на которой она задремала, покраснела и немного зудела. Девочка потерла ее рукой и захлопала глазами, прогоняя дремоту.

Кухня, где Ийка успела уснуть после готовки, словно пылала, так ярко освещало ее заходящее солнце. Последние лучи плясали по стенам юркими оранжевыми зайчиками.

Еще один удар колокола. Испуганные чайки разлетелись в разные от маяка стороны.

Ия встрепенулась, спрыгнула со стула и подбежала к окну. На горизонте, еще только у стены тумана, плыла яхта.

– Плывут! – радостно завизжала девочка.

Она схватила рюкзак и выбежала из дома, где тут же натолкнулась на дремлющую кошку.

– Вставай, Булка, папа плывет! – выкрикнула Ия, захлопнула дверь, и, грохнув калиткой, бросилась бежать по главной улочке вниз к причалу.

Хищница лениво потянулась, неуклюже перепрыгнула через забор и снова засеменила вслед за девочкой.

***

– Ой, смотрите, нам кто-то машет! – выкрикнула Лейнани, заметив рыжую девочку на пирсе. Лей встала на нос яхты и тоже замахала в ответ.

Фестер улыбнулся и несколько раз махнул рукой.

– Это моя дочь. Встречает нас.

Ия прыгала от нетерпения по причалу и размахивала руками, надеясь, что отец ее заметит, и это поднимет ему настроение, даже если их поездка закончилась плохо.

Кошка Булка растянулась на кнехте и лениво наблюдала за неугомонной рыжей бестией Ией.

К причалу подплывали другие лодчонки, из которых рыбаки вытаскивали пойманную за день рыбу. Жак тоже здесь был, он помогал отцу привязывать канат от лодки к столбу.

– Смотрю, папа твой возвращается? – подмигнул Жак девочке, затягивая канат в морской узел. – Дождалась?

– Надеюсь, что он с хорошими вестями. А как рыбалка?

– Сегодня маловато, течение сменилось. Даже на материк нечего на продажу будет отправить, – посетовал мальчик. – Ладно, удачи, встретимся в школе.

Он прошел мимо, таща на себе сеть. Ия подняла ладонь, и Жак шлепнул по ней своей рукой, прощаясь. От мальчика пахло водорослями и рыбой.

Яхта почти подплыла к берегу. И Ия теперь могла разглядеть ее пассажиров. Вон за штурвалом отец, рядом с ним мэр Лейтон. А на носу стоит какая-то белобрысая девочка и машет Ийке в ответ.

«Неужели, это она врач? На Большой земле все так странно» – подумала Ия, а потом заметила, как из каюты выходит, пригибаясь, молодой мужчина. – «Ах, нет. Вот врач. А это, наверное, его дочка. Они похожи».

– Лови, – Фестер бросил дочке канат. Девочка ловко его поймала и всеми силами попыталась удержать.

Отец спрыгнул в воду у самого берега, лихо взобрался на причал, забрал канат и привязал тот к кнехту, на котором дремала Булка. Кошка даже ухом не повела.

– Ну, привет, дочь, – Фестер раскинул руки в стороны, готовый принять девочку в объятия. Ийка не стала ждать повторного приглашения и бросилась к папе.

Лейтон, сошедший на пирс, уже разговаривал с несколькими горожанами и отсчитывал им часть денег от проданных на материке продуктов.

Двое матросов выгружали с яхты ящики. Ийка знала, что сегодня отец должен был привезти новую одежду, обувь, лекарства. Все, чего не хватало на острове, и что его попросили купить островитяне. Ящики должны были погрузить на тележку и отвезти к главной площади, чтобы там раздать по списку заказанные вещи.

В это время врач Эрленд вместе с дочерью Лейнани спустился на берег. Девочка вытащила из своего рюкзака телефон и стала фотографировать местность.

– У вас здесь красиво. Выложу это все потом в сеть, когда вайфай найду, – сказала она, заметив, что связь на острове отсутствует.

Ия отошла от отца и обратила свое внимание на прибывших гостей.

– Здравствуйте. Меня зовут Ия, – она протянула руку сначала мужчине, а потом и девочке. – Я надеюсь, что вы сможете помочь учительнице Мэй. Сможете же?

И девочка посмотрела испытующим взглядом на врача Эрленда.

– Постараюсь ей помочь, – ответил мужчина, удивившись такой резвой островитянке.

– А тебя как зовут? А что это такое? – Ия обратилась к дочери врача, заметив у той в руках мобильник.

– Я Лейнани. Но лучше просто Лей. А ты про это? – девочка повертела в руках смартфон. – Это мобильник. Мы по нему звоним, пишем сообщения, делаем фото, смотрим видео и в игры играем.

Ия удивленно смотрела на непонятную вещицу. У папы был мобильник. Он привозил его лет пять назад. Но тот был с кнопками, и из игр там была лишь обычная змейка. Никакие фотографии и тем более видео тот телефон снимать не мог.

– Как интересно! А покажешь мне, как это работает? – Ийка широко улыбнулась. Она любила узнавать что-то новое, а вещи с Большой земли всегда приводили ее в неописуемый восторг.

Фестер сразу постарался охладить пыл дочери.

– Ия, давай вы займетесь этим завтра утром. Сейчас уже поздно, а я уверен, что ты еще не ужинала. Да и Лейнани надо передохнуть после путешествия.

– Ой, точно! Расскажите, как оно прошло? Ты видел маму? А смерчи были? Как вы прошли сквозь бушующее море и туман? Они хотели вас утопить, или спокойно пропустили? – затараторила девочка, хватая папу за руку.

– Я расскажу тебе все за ужином, хорошо?

Девочка закивала. Ей не терпелось услышать историю о чудесных приключениях за пределами острова, который она никогда не покидала.

– Пока, Лей, завтра увидимся, – Ийка помахала рукой.

– Вообще-то, – пробормотал отец. – Лейнани и ее папа будут жить какое-то время у нас. Мы решили, что новые люди могут плохо повлиять на здоровье Мэй. А у нас есть свободная комната, где они могли бы остановиться.

Ия засветилась от счастья.

– Так это же замечательно. Лей может спать в моей комнате на диване и рассказывать все о Большой земле!

– Большой земле? – удивилась Лейнани.

– Да, о континенте, с которого вы приплыли.

– А тебе тогда придется рассказать мне о своей жизни.

Девочки быстро нашли общий язык.

– Так, Фестер. Эрленд пойдет сейчас осмотреть мою супругу. Если несложно, приглядишь за его дочкой? – попросил мэр Лейтон негромко.

– Одной егозой больше, одной меньше, – пожал плечами мужчина. – Без проблем. Думаю, они обе сейчас будут заняты болтовней о своей жизни.

Ийка уже рассказывала Лейнани о том, как здорово иметь магию, но новая подруга никак не хотела верить, что островитяне ею владеют.

– Это антинаучно, – заверяла Лей.

– Да? Тогда почему я могу так? – и маленькая колдунья взлетела в воздух.

Лей от удивления раскрыла рот, а потом, подбежав к папе, стала дергать его за руку.

– Папа! Пап! – но тот разговаривал с мэром и не обращал на дочь внимания. – Да, папа!

– Лей, я занят, ты разве не видишь? – обернулся он к ней.

– Смотри, Ия умеет летать!

Эрленд взглянул туда, куда указывала дочка, и обомлел.

– Ия! – рявкнул Фестер, только заметив проделки дочери. – Немедленно спустись на землю.

Девочка от неожиданности потеряла концентрацию и стала падать. Громкий визг был слышен на всю округу, когда она шлепнулась в воду рядом с пирсом.

– Нельзя так пугать! – выбираясь на причал, проворчала колдунья, мокрая с головы до ног.

Кошка Булка подошла к девочке, понюхала, и, брезгливо фыркнув, пошла прочь.

Ия выудила из волос мерзкую водоросль и отбросила в сторону.

– Мы же с тобой обсуждали вчера это, – обтерев лицо ладонью, недовольно проворчал Фестер.

Ийка опустила взгляд и стала водить носком кроссовки по брусчатке.

– Ты говорил, что их нельзя пугать. Но я и не пугала.

– Ты только что взлетела в воздух, никого не предупредив!

Маленькая колдунья вскинула голову и посмотрела папе в глаза.

– Я сказала Лей, что умею. А она не поверила, и вот пришлось доказывать, – девочка развела руки в стороны, демонстрируя лужи вокруг себя. – Можно я хотя бы высушусь?

– Да, дома. Вручную, – согласился отец.

Промелькнувший в глазах Ии огонь тут же сменился на разочарование.

– Но п-а-а-п.

Но Фестер скрестил руки на груди и остался непреклонен. Он забрал у Лейнани тяжелую сумку и быстрым шагом направился к ступеням.

– П-а-а-а-п! – заныла Ия.

– Домой. Там разберемся. Лейнани, идем. Твой папа подойдет чуть позже.

Лейнани отцепилась от отцовской руки и, получив разрешение идти вместе с капитаном яхты, вприпрыжку отправилась за ним. Ия плелась самой последней, оставляя за собой небольшие лужицы.

«Даже Булка меня бросила», – девочка хлюпнула носом, обижаясь на весь белый свет.

3 глава. Кошмары, страшная пропажа и землетрясения

– Я не могу ее вылечить, просто осмотрев! – заявил Эрленд, покинув комнату больной. – Мне необходимо взять анализы, провести полное обследование. Это все можно сделать только на континенте.

– Она и так слишком слаба. Переезд ее убьет, – запротестовал мэр Лейтон. – Вы должны что-нибудь придумать!

Эрленд помассировал виски и тяжело вздохнул.

– Да поймите вы, по этим симптомам я не могу сказать ровным счетом ничего. Даже предположить не в силах. Нужны анализы. Хотя бы базовые.

– Мы привезли вашу лабораторию, Эрленд. Ее хватит, чтобы провести эти анализы? – мэр был раздражен как никогда. Он надеялся, что доктор с конинента, только взглянув на Мэй, сможет определить ее болезнь и вылечить, но сильно ошибся. Врач такой же неумеха, как и его лекари. У Лейтона совсем опустились руки.

– Да. Завтра утром я приду с пробирками. Не могли бы вы проводить меня до дома капитана Фестера?

– Секунду. Аш! Аш! – крикнул мэр громко.

С улицы прибежал взъерошенный чумазый мальчишка.

– Да, сэр? Я только что загнал ваших свиней в хлев, – отчитался он, стирая рукой со лба пот.

– Хорошо. Проводи мистера Эрленда к дому капитана Фестера, и можешь быть свободен.

Аш кивнул и попросил врача следовать за ним.

На улице уже стемнело, но повсюду горели фонари, окруженные мошками.

– Аш, ты тоже умеешь летать? – вспомнив случай с дочкой капитана, поинтересовался доктор. Он был удивлен, что людям, так отдаленным от континента, удалось построить настолько красивый город. Пестрые крыши, резные ставенки, узкие, но уютные улочки.

Аш покачал темной кудрявой головой.

– Магические способности не у всех проявляются одинаково. Кто-то лучше летает, кто-то хорошо управляется с водой или землей. А вот моя магия больше для общения с животными подходит. Хорошо с ними лажу. Хотя чашку в воздух поднять или посуду заставить мыться самостоятельно мне тоже по силам. Но это все могут. А на большее я не гожусь. Отец говорит, что мне дорога либо на ферму, либо в рыбаки.

– И что же, пойдешь туда, куда родители скажут? – участливо спросил Эрленд, поднимаясь в горку по брусчатке между каменных двухэтажных домишек. В окнах везде горел свет, и мужчина с удивлением наблюдал, как люди садятся ужинать. По кухням летали тарелки и вилки, сами собой расставлялись чашки. Чайники наливали чай.

Врач никак не мог поверить в то, что это действительно происходит с ним.

– А что мне остается, – пожал плечами мальчик. – Была б возможность, я стал бы изучать природу магии. Хочется понять, почему мы можем колдовать, а вы нет. Это ведь так интересно! Только никому у нас до этого дела нет. Либо урожай выращивай, либо рыбачь. Главное, чтобы еда была. В лекари не пробиться. Там сидят одни старики. А я хотел бы уметь лечить людей. Помогать им. Магия не всегда работает как надо… А как у вас на Большой земле? Чем вы живете?

Аш с любопытством разглядывал доктора и казался не сильно старше его дочери.

Эрленд закусил губу, не зная, о чем рассказать. Он только открыл рот, как мальчик с тяжелым вздохом объявил, что они пришли.

Дом капитана оказался небольшим, но внешне уютным. У него была голубая крыша и такого же цвета забор по периметру участка.

– Можешь прийти завтра днем, покажу тебе, как я изучаю кровь и делаю анализы.

У Аша загорелись глаза, а потом паренек вдруг потупился.

– Спасибо, сэр. Но я не смогу. Днем я помогаю мэру с его хозяйством, – и мальчик с полным скорби лицом, быстро побежал вниз по улице.

Эрленду стало жалко мальчишку. Ему бы наставника, и парень сможет выучиться на врача. «Надо будет оставить ему книг по анатомии, может, начнет изучать…» – промелькнула мысль у мужчины. Он вскинул голову и посмотрел на сверкающие в небе звезды. Здесь их было видно лучше, чем на континенте. Над домами уже начали сновать летучие мыши. Они темными тенями проносились над головой у Эрленда.

Как бы ни хотелось ему остаться на улице подольше, но врач стал привлекать к себе ненужное внимание. В нескольких окнах уже виднелись любопытные лица.

***

Ия лежала в своей кровати обиженная на всех, а, в частности, на отца. Он сказал, что Лейнани будет ночевать в гостиной вместе со своим папой, потому что Ийка и так их достаточно напугала для одного дня.

Врач Эрленд только пришел, и девочка пыталась прислушаться к его разговору с отцом.

– Не знаю. Нужны анализы, – донеслось с первого этажа.

– И никак нельзя помочь? – грустный голос отца.

– Без анализов – все равно что ткнуть пальцем в небо.

Девочка с сожалением поняла, что врач тоже не может помочь бедной учительнице.

***

Лейнани спала беспокойно. Она крутилась на диване в гостиной и постоянно просыпалась. К девочке вернулись странные видения, которые начали преследовать ее с тех пор, как погибла мама. И, если раньше Лей видела какие-то бессвязные силуэты, словно сквозь дымку, теперь же видения стали четче. Как только она начинала засыпать, перед глазами представал огненный монстр, выбирающийся наружу из вулкана. Клубы дыма поднимались к небу и застилали его непроглядной мглой. Огненный демон хохотал и тянул к городку свои лапы, с которых срывались капли лавы и плавили крыши домов.

Лей проснулась посреди ночи с криками, перепугав отца. Тот вскочил с матраса, на котором спал, и подбежал к рыдающей дочери.

– Что случилось?

– Огненный демон. Он собирается вылезти из вулкана, – Лей заплакала еще сильнее.

– Тише, тише. Это просто сон. Обычный страшный сон. Нет никакого демона.

Дверь в комнату распахнулась, в гостиную вбежал Фестер в халате.

– Что за крики? Все нормально? – оглядев комнату и убедившись, что ничего не происходит, капитан немного успокоился.

– Огненный демон скоро нападет на город, – не дав ответить отцу, четко проговорила Лейнани.

– О чем это ты? – удивился Фестер, взглянув сначала на взъерошенную напуганную девочку, а затем на ее отца.

Эрленд пожал плечами и попытался успокоить и дочь, и капитана.

– Ей просто приснился кошмар. С кем не бывает.

– Тогда спокойной ночи, – капитан вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

Он вернулся в свою спальню, лег и попытался уснуть, но что-то не давало покоя в словах этой девочки. Тревожный червячок заполз внутрь головы Фестера после ночного разговора. В груди всколыхнулись какие-то детские страхи.

Мужчина почти задремал, когда неожиданное воспоминание посетило его.

Вечер. Теплая кровать. На тумбочке чашка из-под молока с медом.

– Спи, Фес, – воркует бабушка, поглаживая по голове.

– Ба, расскажи сказку!

– Какую?

– Про огненного демона, что заперт в вулкане!

– Ох, все ты ужасы просишь! Расскажу про хранителя маяка.

– Но, ба!

Но старушка непреклонна.

– Или уйду сейчас!

За окном подул сильный ветер, и теплое воспоминание, вызвавшее на губах у капитана улыбку, растворилось.

– Откуда девочке с Большой земли знать о демоне? – прошептал встревоженный Фестер, силясь вспомнить всю сказку целиком.

***

С утра Эрленд снова направился к дому мэра, а Лей и Ийка остались под наблюдением капитана. Ия наконец-то перестала обижаться и увлеченно рассказывала за завтраком новой подруге о жизни на острове.

– …занятия пока отменили. В школе осталась одна учительница, но она занимается со старшими ребятами, а с нами не справляется. Только Мэй это удавалось. Хочешь, я покажу, чему научилась у нее?

– Ты про магию? – заинтересовалась Лейнани, заерзав на стуле.

Ия радостно закивала, а потом замерла и вопросительно посмотрела на папу.

– Сегодня можно, – улыбнулся он.

Ия радостно вскочила на стул, расправила руки в стороны и шагнула в пустоту. Раздался грохот.

– Больно, – простонала девочка, сидя на полу и потирая разодранную коленку. – Почему я не повисла в воздухе? Это всегда работало.

– Ты как, живая? – заботливо спросил отец, испугавшись за непутевую дочь.

– Да, – утирая выступившие слезы, хлюпнула Ия. – Почему не получилось?

– Попробуй еще раз, – предложил папа.

Девочка снова забралась на стул, расправила руки в стороны и была готова шагнуть, но отец ее остановил.

– Погоди. Давай подушки положим?

– Нет, – запротестовала она и снова сделала шаг.

Грохот.

– Ай, больно, да что же это! – где-то на полу, заохала Ийка.

Фестер быстро поднялся, вытащил из холодильника зеленку и направился к дочери.

– Давай ногу, – потребовал он.

Коленка была вся в крови. Но Ию беспокоило не это.

– Чашка! – девочка щелкнула пальцами, подзывая к себе предмет, но чашка с чаем так и осталась стоять на столе, даже не шелохнувшись.

Фестер удивленно поднял брови. Его дочь постоянно попадала в неприятности, она была очень активной и часто неуклюжей, но вот магия ее не оставляла никогда. Волшебство было тем, что у Ии получалось всегда лучше других. Она была первой в классе по полетам, среди тех, кто умел летать. И первой по трансформации вещей. А уж заставить вещь левитировать девочка могла еще с младенчества.

 «Что-то не так» – понял Фестер и прислушался к себе. Его еще с утра беспокоил упадок сил, именно поэтому мужчина решил приготовить завтрак вручную, не рассчитывая на магию.

Капитан щелкнул пальцами и, решив начать с малого, призвал чайную ложку. Но та не сдвинулась с места. Он опять напрягся и приказал ложке просто подвинуться, но она словно приклеилась к столу.

– Что со мной не так? – хныкала Ийка, утирая слезы, катившиеся из глаз. – Я совсем ничего не могу сделать магического. Это все из-за вчерашнего полета? Я сама все испортила?

– Нет, дело не в тебе, – отец погладил дочку по голове и нахмурился.

Девочка удивленно посмотрела на папу и еще громче хлюпнула носом.

– А в чем тогда? Я ведь не могу колдовать.

– Дело в магии. Она пропала, – Фестер встал, пожелал приятного аппетита Лейнани, и вышел во двор.

На улице стоял шум. Люди выбегали из своих домов в халатах и тапочках, неумытые, непричесанные.

– Вы тоже ничего не можете? – спрашивали они друг у друга. Толкались на улицах в поисках того, кто сможет объяснить им, что произошло.

– Фестер! – к нему подбежал сосед Игнар. Мужчина сегодня был не побрит, один конец футболки торчал из шорт. – Магии нет! У тебя тоже?

– Не смог сдвинуть и чайной ложки, – потерянно пробормотал капитан. – Видимо, она пропала у всех.

– Надо идти к мэру, пусть он решит, что нам делать, – возмутилась прачка Хлоя, подошедшая сзади. – Мы не можем дальше жить без магии. Наверное, что-то где-то сломалось. Надо просто починить.

Из калитки выбежали Ийка и Лей.

– Пап, что происходит? – дочка подергала Фестера за рукав.

– Кто это? – взглянув на Лейнани, удивилась Хлоя.

– Дочь врача, которого мы привезли, – пожал плечами капитан.

По морщинистому лицу прачки пробежала какая-то мысль. Женщина дернула Игнара за рукав футболки и зашептала тому на ухо.

– Это из-за чужаков. Это из-за них магия пропала. Пока они здесь не появились, все было хорошо.

– Да-да! – подтвердил Игнар, а затем обратился к Лейнани. – Расскажи, девочка, как вы украли нашу магию?

Лей испуганно отступила за Фестера.

– Игнар, она просто ребенок. Весь вчерашний вечер девочка была под моим присмотром. Она ничего не знает. Это не они. Но мы обязательно выясним, что произошло.

Вдруг земля под ногами начала дрожать. Ия прижалась к отцу. Раздался страшный гул. Все жители острова, вышедшие на улицу, застыли в панике. Гул шел от вулкана.

– Огненный демон пытается выбраться из заточения, – пробормотала Лейнани и тоже приникла к Фестеру.

– Демон? – Игнар обернулся на слова Лей, но капитан, уже затаскивал обеих девочек обратно в дом.

4 глава. Недовольства, странные следы и начало расследования

– Я смотрю, вашей жене с утра немного легче, – убирая пробирки с кровью в сумку, заметил Эрленд. Он еще не знал, что через некоторое время весь городок ополчится на него, как на человека, укравшего их магию.

– Да, надеюсь, что она начала поправляться своими силами, – мэр выглядел сегодня очень уставшим, но старался казаться веселым и дружелюбным как обычно.

В дверь постучали.

– Да, – Лейтон как раз собирался ее открыть, чтобы выпроводить бесполезного врача из дома.

На пороге стоял напуганный запыхавшийся Аш.

– Мэр Лейтон, магия пропала!

Лейтон, казалось, был не сильно удивлен этой новостью. Он помассировал виски, чтобы головная боль отступила, и снова улыбнулся.

– Я знаю, Аш. Тоже не смог колдовать с утра. А пропала у всех в городе?

Мальчик закивал, кепка на его голове стала медленно сползать набок.

– Скажи, что людям не надо пока поднимать панику. Возможно, она скоро опять появится.

– Да как же не паниковать, сэр?! Никто работать не может. Рыба не прыгает в сети, свиньи не слушаются, гуси так вообще взбесились. А ночью какой-то зверь у фермера Дадли Вудроу утащил двух кур.

Мэр нахмурился. Пожевал губу.

– Ты уверен? Может, это была куница?

– Я не знаю, сэр, – мальчик пожал плечами. – Я просто передал вам то, что мне сказали.

Лейтон снова помассировал виски, а затем попросил всех уйти, чтобы он мог подумать в тишине.

Аш вместе с Эрлендом вышли на тропинку, ведущую от участка мэра.

– Сэр, – мальчик дернул доктора за рукав. – Должен предупредить вас…

– Что случилось? Что-то с Лей? – забеспокоился мужчина, уже воображая страшные вещи.

– Нет. Проблемы могут быть у вас. Жители считают, что это вы виноваты в пропаже магии.

Эрленд остановился. Он удивленно посмотрел на Аша.

– Ты тоже так думаешь?

Паренек пожал плечами.

– До вашего приезда все было хорошо.

Эрленд знал, как может выглядеть напуганная и разгневанная толпа, поэтому попросил Аша проводить его к дому Фестера окольными путями.

– Тогда надо двигаться через лес, а затем от него уже спускаться по холму, чтобы нас видело меньше людей.

Поместье мэра находилось близко к лесу, поэтому Эрленду и Ашу удалось зайти под сень деревьев незамеченными.

Здесь пели птицы, стрекотали кузнечики, казалось, природа и не думает о том, что магия пропала. Остров продолжал жить как раньше.

Они не успели пройти и половину пути, как земля под ногами содрогнулась. Аш в панике схватился за ближайшее дерево и прижался к нему, зажмурившись.

– Остров уходит под воду? – пробормотал он, когда тряска прекратилась.

– Нет, не думаю. Это было землетрясение. У вас раньше такого не случалось?

Мальчик замотал головой.

– Странно, – себе под нос пробубнил Эрленд.

В обход по лесу идти оказалось больше часа, но Аш заверил, что так намного безопаснее. Они уже почти дошли до фермы Вудроу, когда врач заметил странные следы в грязи.

– Ничего себе, – мальчик тоже обратил внимания на отпечатки огромных лап, рядом с которыми то здесь, то там валялись белые куриные перья, покрытые чем-то бурым.

Эрленд опустился на корточки, чтобы лучше рассмотреть следы.

– Не очень-то это похоже на куницу, не находишь? – спросил мужчина, взглянув на оторопевшего мальчишку. – У вас здесь водятся какие-нибудь большие хищники?

Аш медленно покачал головой.

– Никого крупнее куницы.

Эрленду стало не по себе. Показалось, что где-то там за деревьями бродит неизвестный зверь, по размерам не уступающий пуме или льву.

Мужчина выпрямился, взял сундучок с пробирками и быстрым шагом пошел к выходу из леса.

– Идем же, Аш! – поторопил он мальчика.

Паренек очнулся от ступора и бросился вдогонку за врачом.

– Сэр, вы думаете, что у нас завелся новый хищник?

Аш испуганно оглядывался, опасаясь, что из-за деревьев вот-вот выпрыгнет что-то большое и жуткое. Но солнце по-прежнему светило ярко. Птицы пели. Ничего не говорило о том, что сегодня ночью здесь произошло жестокое убийство курицы.

Ашу удалось провести врача так, чтобы его почти не заметили.

– Если пойти по этой тропинке между огородами, то мы выйдем прямо к дому капитана Фестера.

И они быстро пошли, пригибаясь, чтобы голов не было видно из-за заборов.

– Это тот, чужак! Смотрите, крадется. Видать, задумал что-то! – доносились голоса с огородов, где женщины пропалывали капусту.

Эрленд понял, что скрываться бесполезно. Ему стало смешно, что он ведет себя как нашкодивший мальчишка, а не взрослый уважаемый врач. Он выпрямился и спокойно дошел до нужной калитки.

– Где наша магия?! – донесся злобный окрик, но мужчина вместе с Ашем уже юркнул на нужный участок.

Он быстро накинул петельку на калитку, чтобы та не открывалась, и устало привалился к забору.

Под яблоней, на которую очень любила залезать Ия, лежала кошка Булка. Она смерила гостей недовольным взглядом, потянулась и пошла в дом, чтобы оповестить хозяев о прибытии незнакомцев.

– Я пойду, пожалуй, – Аш замер на пороге. – Мама начнет ругаться, если долго без дела буду.

– Не хочешь разобраться, что за зверь у вас появился?

– Может, это мальчишки шутят? Они как-то выпилили из досок большие лапы и зимой вечерами вытаптывали ими дорожки. Ух, как у нас все перепугались тогда. Тоже думали, что зверь неизвестный. Может, и сейчас они… Мне пора, – и Аш выбежал за калитку, подумав, что и так наговорил слишком много незнакомцу с Большой земли. А если его мама узнает, что он с чужеземцем второй раз долго общался, не миновать ему взбучки.

***

Капитана Фестера врач застал в кабинете. Бородатый мужчина обложился разными книгами и листал то одну, то другую.

Эрленд замер на пороге и неловко постучал костяшками по косяку.

Капитан вздрогнул и поднял голову. Очки на его носу сверкнули от пробравшегося в комнату солнечного луча.

– Удивительно, наши горожане не успели вас сожрать, – Фестер улыбнулся.

– Аш провел меня через лес, – признался Эрленд, входя в кабинет. – Только я не понимаю, в чем меня обвиняют.

Фестер поднялся со стула и стал разминаться. Он уже больше двух часов копался в старых книгах, надеясь обнаружить в них ответ, но пока безрезультатно.

– Они считают, что вы украли нашу магию. Но это полный бред, – мужчина махнул рукой. – Как магию можно забрать? Разве не остров нам ее дает? Не понимаю.

Фестер зашагал по комнате. Эрленд сел на диван и стал оглядывать кабинет. Здесь преобладали темно-синий цвет и дерево. На одной из стен висела большая картина корабля в бушующем море. На стеллажах расположились фигурки фрегатов и ракушки. А верхушку шкафа, словно корона, венчал массивный деревянный штурвал. Прямо за столом на стене висела карта острова и ближайших водных территорий. В самом уголке карты нашелся и кусочек Большой земли.

Эрленда отвлек голос капитана.

– Необходимо пойти в хранилище, просмотреть записи. Наверняка кто-нибудь уже привозил сюда чужаков. Не может быть, чтобы мы оказались первыми, кто это сделал. И если это так, то я смогу доказать, что ваш приезд и пропажа наших сил не более чем совпадение. Возможно, в архиве будет и упоминание об отсутствии магии.

***

– Слышала? – Ийка, сидевшая на ступеньках, ведущих на второй этаж, и подслушивающая разговор мужчин, кивнула Лейне. – Они хотят понять, почему пропала магия.

– Да, и что это значит? – удивилась Лейнани, она не поняла, к чему ведет подруга.

– Значит, что мы тоже начнем свое расследование, – Ия гордо воздела палец к потолку. – Собирайся, пойдем искать нашу магию.

Лей засомневалась и пробормотала:

– Надо узнать у папы, наверное.

– Глупости, мой папа меня всегда отпускал гулять по острову. Здесь не водится никого опасного. Только к вулкану ходить нельзя, а больше запретов никогда не было.

Ийка встала на ноги и побежала в свою комнату, чтобы собрать рюкзак для экспедиции по поиску магии. Лей поплелась следом, не желая отставать от новой неугомонной подружки.

***

– Вы собирались проводить анализы? – Фестер взглянул на врача.

– Да, но меня беспокоят некоторые вещи…

Он не успел договорить. Рыжим торнадо в кабинет влетела Ия.

– Па, мы гулять, к обеду вернемся, – она быстро чмокнула отца в щеку и, не дожидаясь протестов или согласия, таким же огненным вихрем вылетела в коридор и на улицу. Входная дверь хлопнула.

Фестер тяжело вздохнул. Его взгляд упал на кошку Булку, застывшую в дверном проеме. Она стояла и словно ждала распоряжений.

– Давай, Булка, проследи за Ийкой. Смотри, чтобы она ничего не натворила, – устало произнес мужчина.

Кошка мигнула зелеными глазами и потрусила к выходу.

– Зачем вы их отпустили?! – Эрленд вскочил с дивана. Он не сразу понял, что произошло непоправимое.

– Да что может случиться? Ия знает правила не соваться к вулкану и еще миллион других оговорок.

– На ферме у Дадли… не помню как его дальше. У него кто-то сожрал кур. Когда мы шли с Ашем по лесу, нашли следы. Большие следы. Просто огромные. Какого-то дикого зверя. А рядом валялись перья одной из растерзанных кур. Мы должны вернуть девочек обратно, чтобы они не повторили их участь!

Фестер замер на минуту, осмысливая слова.

– Почему вы сразу мне не сказали?!

Он бросился вдогонку за девочками. Босиком выбежал во двор, затем за ворота, стал крутить головой, пытаясь заметить хотя бы маленький огонек рыжих волос. Только дочь и ее подружка словно растворились в воздухе.

Встревоженный Фестер вернулся в дом, где снова столкнулся с Эрлендом.

– Их нет. Растворились. Удивительная способность.

– Как это? Они не могли уйти далеко. Надо догнать! Я не хочу, чтобы моя дочь закончила как та курица. Куда они могли пойти?

Капитан пожал плечами.

– Это только Ие известно. Путей здесь тоже очень много. Мы вряд ли их найдем.

– Надо собрать спасательную группу. Или поднять на ноги весь городок! – Эрленд, казалось, был в панике. – Надо что-то предпринять! Отыскать их!

– Успокойтесь. Вы видели просто следы? – Фестер попытался мыслить разумно.

На вопрос капитана врач закивал.

– Просто большие следы, – хмыкнул мужчина. – В том году мальчишки решили нас разыграть…

– Да-да, – отмахнулся доктор. – Аш уже рассказывал эту историю. Думаете, это опять они?

Фестер пожал плечами.

– Я думаю, что паниковать рано. Кур могла загрызть и куница. А эти неугомонные подростки воспользовались всеобщим смятением из-за исчезнувшей магии и устроили еще один розыгрыш. На острове не водятся большие звери.

Фестер говорил, а сам пытался убедить себя, что с его дочерью ничего не случится. По крайней мере, с ней еще Булка, которая не даст своего большого котенка в обиду.

– Они вернутся, – пообещал мужчина, оставляя Эрленда одного в доме. – Если вам что-то понадобится, сможете найти меня в библиотеке. Она на центральной площади. Это в той стороне.

5 глава. План, бесконечные свитки и гуси-драконы

Ия вела Лейнани прямо к своему любимому месту в лесу. За плечами у девочки болтался рюкзак, в котором, как она считала, лежали все необходимые вещи для расследования. Четыре бутерброда с колбасой, горячий чай в термосе, пара запасных носков, длинная веревка, компас, а еще лупа, которую Ия несколько дней назад выпросила у папы, чтобы лучше разглядеть муравьев.

– Куда мы идем? – спросила Лей испуганно, когда они приблизились к лесу.

– О, скоро увидишь. Это чудесное место! Папа помог его построить два года назад.

Они едва зашли в лес, как взору открылась освещенная солнцем поляна. На ее окраине, на большом ветвистом дереве, расположился самый настоящий дом.

– Ого! – восхитилась Лей. У нее никогда не было своего домика на дереве.

– Залезай, – Ия потянула за шнурок, и из люка выпала веревочная лестница.

Девочки забрались внутрь дома. Здесь стояло старое кресло, и лежал полосатый палас. Еще была небольшая тумбочка, в которой Ийка хранила все свои секреты. А на тумбочке стояла настоящая керосиновая лампа.

– Я про такие в интернете читала, – Лей подошла поближе, чтобы рассмотреть.

– Только она не работает, – призналась юная ведьма, стараясь не обращать внимания на странные слова, произнесенные новой подругой. – Папа разрешил ее тут оставить с условием, что в ней не будет керосина. А иначе, по его словам, я спалю весь домик, лес и следом остров.

Ийка широко улыбнулась, подумав, что папа мог оказаться прав. Она бы обязательно зажигала лампу каждый раз, как приходила сюда. А потом нечаянно столкнула бы ее на пол, и огонь стал бы жадно пожирать сухие доски.

– С чего начнем расследование? – спросила Лей, садясь в позу лотоса на кресле.

– Надо составить план, – Ия воздела палец к небу. – Это важно. Я слышала, что всегда надо начинать действовать с плана.

– И какой у нас план?

Девочка нахмурилась, пытаясь придумать, с чего можно начать великие свершения. Она даже закусила губу, чтобы подстегнуть мыслительные процессы. Ийка снова воздела палец к потолку, а затем подошла к тумбочке, выдвинула ящик и выудила на свет белый листок, перьевую ручку и чернильницу.

– Ничего себе, какое у тебя старье есть! – восхитилась Лейнани. – И ты умеешь этим пользоваться?

Ия улыбнулась во весь рот, радуясь, что смогла удивить новую подругу.

Они расположились на полу. Девочка красиво вывела слово «план», написала цифру «1» и задумалась.

– Надо опросить жителей, – подсказала Лейнани. – Я в сериалах видела. Сначала разговаривают со свидетелями. Потом находят подозреваемых. И улики. А еще кто-нибудь обязательно что-то будет скрывать, а мы должны будем это выяснить.

В итоге список получился таким:

«ПЛАН ПО СПАСЕНИЮ ОСТРОВА:

Поговорить с жителями

Найти улики

Найти подозреваемых

Выяснить тайны жителей

Вернуть магию»

– Кажется, вышло неплохо, – девочка довольно осмотрела список. – Пора начинать.

Она скрутила листок и убрала его в свой рюкзак.

– Надо куда-то записывать показания, – напомнила Лейнани, припоминая диктофоны или специальные блокнотики у полицейских из сериалов. – Тебе нужен блокнот.

Ия покопалась в ящике и выудила на свет маленькую тетрадку на пружинках с изображением плюшевого медведя.

– Папа привез с Большой земли. И я ни разу в нем ничего не писала. Пришло время, – и девочка сделала решительное, как она думала, лицо.

– Отлично. А обычная ручка или карандаш у тебя есть? – Лей все еще не могла понять, как люди живут на этом острове без интернета, телевизора и телефонов. Для приезжей девочки это казалось просто дикостью.

Ийка выудила плохо заточенный карандаш, покрутила его в руках и решила, что сойдет.

– В путь! – она схватила рюкзак и стала спускаться с дерева на землю.

***

– Скажите, вы видели что-нибудь странное вчера, сегодня ночью или утром? – Ия приметила первых жертв допроса. Ими стали женщины, заканчивающие прополку грядок. Они, нахмурившись, смотрели на Лей.

– Вам заняться больше нечем? – спросила одна из дам, уперев руки в бока. – Магии нет, прополка идет вручную. Лучше бы помогли, чем глупые вопросы задавать. Конечно, мы ничего не видели. А самое подозрительное здесь за эти два дня – их приезд.

Женщина ткнула пальцем в сторону Лейнани.

– Так что лучше поспрашивай свою подружку о том, куда они вместе с отцом подевали волшебство.

Ийка злобно начертила в блокнотике несколько слов о глупых дамах на прополке и обратилась к подруге:

– Идем дальше. Вечером опросим Жака, когда он вернется с рыбалки. А сейчас давай узнаем у мэра, что он думает по этому поводу.

Около поместья Лейтона девочки застали грустного Аша, сидящего у ворот.

– Эй, Аш! – окликнула его Ия. Она редко общалась с этим мальчишкой, потому что он всегда был занят работой и никогда с ней не играл.

Мальчик поднял на приближающихся девочек покрасневшие глаза.

– Что вам надо? – буркнул он, не двигаясь с места.

– Мэр у себя? Мы хотели с ним поговорить, – Ийка вздернула подбородок, будто шла на важное задание.

– Он никого не хочет видеть. Приходите завтра, – отмахнулся мальчик.

– У тебя что-то случилось? – Лей присела рядом с Ашем на корточки и заглянула ему в глаза.

Парнишка растерялся от такого внимания чужачки и тут же изменился в лице, демонстрируя решительность и уверенность.

– Ничего. Все у меня хорошо.

– Ты был обеспокоен. Зачем врешь? – Лей скрестила руки на груди, требуя объяснения.

От ее взгляда Аш сдался.

– Без магии у меня ничего не получается. Я не могу успокоить лошадь, свиньи меня теперь просто игнорируют. А гуси, те вообще каждый раз, как видят, норовят сожрать.

Ия тихо засмеялась, представив Аша, бегущего от гусей. Ее смех прервался, когда девочка натолкнулась на суровый взгляд подруги.

– Это ведь не смешно, – серьезно сказала Лейнани, а затем обратилась к мальчику. – Хочешь, мы тебе как-нибудь поможем? Я вот никогда колдовать не умела. Но с животными возиться люблю.

– Я… Я не знаю, можно ли вам, – пробормотал Аш. – Я, вроде как, сам должен у мэра работать. Он нам за это дает продукты и немного монет. Я честно не понимаю, зачем нам деньги. Ни я, ни отец не поедем на Большую землю. А здесь это тоже, что горстка камней. Никому не нужны.

Мальчик разочарованно пнул камень. Тот отлетел куда-то в кусты, из которых с шипением выбежали два гуся.

– Ну вот, опять, – взвыл Аш, поднимая с земли палку и собираясь ею отмахиваться. – Встаньте за мной, а то эти твари и вас покусают.

Лей никогда не видела гусей так близко. Она раньше думала, что это приятные красивые птицы. Но девочка явно ошибалась. Потому что сейчас эти два страшных монстра, раскрыв клювы и грозно хлопая крыльями, медленно шли на них.

Девочки забежали Ашу за спину, и мальчишка начал размахивать палкой как мечом, словно рыцарь, спасающий дам от драконов.

– Ты мой герой! – закричала Ийка, когда гуси поняли, что в этой битве им не устоять, и с шипением бросились в город искать себе жертв послабее.

– Эх, – Аш совсем не выглядел довольным собой.

– Ты же победил этих драконов! Почему опять грустишь? – удивилась Ия.

Мальчик опять тяжело вздохнул.

– Они снова удрали. Мне надо было загнать их на участок, а я их, наоборот, прогнал.

Девочка что-то пробормотала себе под нос, стянула с плеч рюкзак и начала в нем копаться. Затем достала листок с планом и, приложив его к забору, дописала шестой пункт карандашом.

«Помочь Ашу найти гусей».

– Что это? – удивился мальчик, пробежав глазами по списку.

– Это наш план по спасению острова, – гордо заявила Ийка. – И теперь поимка гусей тоже в него входит.

Аш засмеялся.

– Как же пойманные гуси спасут жителей?

– Ты хотел спросить, наверное, как победа над двумя дикими страшными агрессивными драконами спасет человечество? – Ия взяла у Аша палку и взмахнула ей, воображая, что в руках настоящий меч. – Мы, храбрые рыцари-детективы, защитим этот остров от двух крылатых чудовищ! Поймаем преступника, что украл магию, и воздадим ему по заслугам!

Лейнани взяла у Ии рюкзак, словно щит, и продолжила эту забавную клоунаду.

– Враг будет повержен! – захихикала она, не сумев сохранить такое же бесстрастное выражение лица, как у подруги.

Аш смотрел на них со смущением. Он был старше, а значит, эти детские игры не должны были его волновать. Однако мальчику тоже захотелось схватить вымышленный меч и пойти обороняться от страшных драконов, защищая жителей города.

– Мне пора возвращаться к работе, – почесав макушку, вздохнул мальчик. – Если найдете гусей, ведите сюда. Как-нибудь загоним.

Он собрался уходить, уже открыл калитку, но вдруг обернулся, стянул с головы кепку и поклонился.

– Мое почтение бесстрашным дамам-рыцарям-детективам. Надеюсь, вы докопаетесь до истины, – и, улыбнувшись, скрылся за дверцей.

Ийка одарила Лейнани заразительной улыбкой. Снова взмахнула «мечом» и поспешила в том направлении, куда убежали ужасные гуси-драконы.

Кошка Булка, дремавшая где-то недалеко, вновь недовольно потянулась, сверкнула своими глазищами и тоже отправилась ловить драконов. Ведь это был и ее остров, который непременно нуждался в защите от злобных птиц.

6 глава. Сигнал с маяка, увлекательное приключение и бездействие мэра

– Уже четыре часа вечера, где их носит? Вдруг с девочками что-то случилось? – Эрленд беспокойно ходил по кухне, не находя себе места.

– Придут они, все будет хорошо. Ия знает этот остров как свои пять пальцев, – Фестер в который раз пытался успокоить взволнованного мужчину, а сам лениво помешивал в чашке чай.

Они только закончили обедать и ждали, когда дочери вот-вот появятся.

– Если девочки не придут через десять минут, мне придется пойти их искать, – сказал решительно врач и продолжил наворачивать круги.