Читать онлайн В плену у Жадности бесплатно

Глава 1

Испокон веков люди мечтали о несметных богатствах. В своих легендах они описывали: набитые монетами сундуки, сокровищницы давно забытых королей или горы золота и самоцветов, которые охраняются драконами. В 1848 г. в Калифорнии одна из таких легенд стала реальностью. Нет, драконов там не было, а вот золота было хоть отбавляй. После того, как Джеймс Маршалл обнаружил золото вблизи лесопилки на реке Аммерикан-Ривер, в Калифорнию ринулись около трёхсот тысяч жаждущих обогатиться людей. За семь лет было обнаружено золота на сумму в несколько миллиардов сегодняшних долларов. Однако не всем улыбнулась удача. Многие искатели золотых самородков отдали последнюю рубашку, чтобы добраться до Калифорнии, но так ничего и не нашли.

Калифорния, Озеро Шейвер, 1852 г.

– По словам старика, вход в золотые шахты где-то здесь, – сказал Марти Уильямс, осматривая обточенные водой камни.

– Поверить не могу, что я на это согласился! – ворчал Николас Балтер. – Пока другие охапками добывают золото, мы ищем выдуманные стариком катакомбы!

– Не ной! Лучше помоги их искать. Я заплатил кучу денег за эту наводку. Отыщем катакомбы и станем самыми богатыми людьми в истории.

– Если старик сказал правду, и в этих катакомбах золото растёт как на дрожжах, во что мне верится с трудом, почему он сам его не добывает?

– Он слишком стар, чтобы быть авантюристом. Сидит целыми днями в кресле-качалке, пьёт кофе и курит сигары.

– Не может быть! – воскликнул Балтер, поправляя свою ковбойскую шляпу. – Старик не врал. Я нашёл золото!

– Где? – Уильямс оттолкнул своего приятеля в сторону.

В двадцати метрах от берега расположилось заваленное массивными деревьями углубление. Среди прогнивших стволов и мха мирно лежали блестящие кусочки драгоценного металла. Уильямс трепетно изъял каждую крупицу и положил себе в карман.

– Готовь динамит, будем прорываться к своему счастью, – скомандовал Марти Уильямс, а сам продолжил поиски залежавшихся самородков. Так как большую часть денег на оборудование для добычи золота и наводку Уильямс заплатил из своего кармана, он вёл себя как начальник и старался не пачкаться в грязи. Да и зачем, если есть Балтер, который с радостью согласился помочь за десять процентов от выручки. Более того, Уильямс занял немалую сумму у знакомого банкира, чтобы добраться до Калифорнии. Провал означал не только изъятие банком дома, но и верную смерть. В те времена за словом в карман не лезли, всё решал револьвер.

Озеро содрогнулось от мощного взрыва. Разбитые на тысячи щепок деревья осыпались дождём на золотоискателей. Изнемогая от жажды наживы, оба бросились к проделанной дыре. Верёвки едва хватило, чтобы спуститься вниз. Под землёй их ждали низкие катакомбы с ветхими деревянными балками.

– А где же золото? – оглядываясь по сторонам, спросил Балтер.

– А ты надеялся, оно на входе будет лежать? – посмеялся над наивным товарищем Уильямс и зажёг факел. – Старик сказал, что золото растёт на самых нижних уровнях.

– Мне одному кажется, что он тебе лапши на уши навешал? Посыпал золотым песком вход в старые катакомбы и обобрал тебя до нитки. Кстати, сколько ты ему заплатил?

Уильямс ничего не ответил, он и сам верил в эту историю с трудом. Но что ему оставалось? Другие места залежей золота кишат людьми настолько, что удачей будет, если каждому достанется хотя бы грамм драгоценного металла. Остаётся два варианта: либо они с Балтером обнаружат здесь золотую жилу, либо он может позволить гробовщику снять с себя мерки. Спустив половину снаряжения, Уильямс и Балтер отправились в путь. Пробираясь по низким катакомбам, где для такой глубины был на удивление сухой воздух, золотоискатели помечали свой маршрут белой краской. Сразу делали зарубы на спусках, чтобы легче было взбираться обратно и тащить золото на поверхность.

Прошло больше часа, а они так ничего и не нашли. Вокруг только голые каменные стены и красная пыль под ногами, но вот что-то блеснуло в темноте. Уильямс бросился на колени и принялся откапывать драгоценный металл. Добрый знак, в руке у него оказался самородок размером с арахис. Но стоило Уильямсу посмотреть по сторонам, как то, что было в руке, потеряло свою ценность. Здесь, среди искусственно обточенных стен и деревянных балок, расположился целый сад золотых самородков. Куда не посмотри, везде золотая руда размером с кулак, а то и больше. Радости мужчин не было предела. Ведра наполнились за считанные минуты. Балтер и Уильямс уже начали обмениваться мыслями, кто и на что потратит деньги, как вдруг из темноты катакомб донёсся странный звук. Он напоминал нечто среднее между звоном колокольчика и мерзким хихиканьем.

– Что это было? – освещая пространство вокруг себя факелом, спросил Балтер и перекрестился. Он был человеком суеверным, поэтому лишние шорохи и звуки его изрядно пугали.

– Должно быть, балки скрипят, – не сводя глаз с золота, ответил Уильямс. Некогда ему было прислушиваться к звукам, когда прямо перед носом такое счастье. – Не отвлекайся на всякую ерунду. Нужно как можно скорее добыть золото и выкупить эту землю. Старик мог продать секрет кому угодно.

– Я серьёзно, балки так не скрипят! Слышишь, снова звенит и становится всё громче. – Николас Балтер ещё раз перекрестился, достал револьвер и направил его в сторону звука. Звон внезапно утих, от чего ему ещё больше стало не по себе.

– Я же говорил, просто балки, – повторил Уильямс. Через несколько секунд его носа коснулся запах тухлятины, а из темноты раздался отчётливый жуткий смех.

В катакомбах прозвучали выстрелы. Пока Марти Уильямс усердно тащил за собой ведра с золотом, Николас Балтер стрелял без разбора в сторону звуков.

– Да брось ты его! Нужно скорее выбираться отсюда! – прокричал Балтер, оглушённый собственными выстрелами.

– Не могу, я потратил на него все свои сбережения, – ответил Уильямс, скрипя зубами от тяжкой ноши. – Бросить золото равносильно смерти в этой яме.

– В таком случае, каждый сам за себя! Я из-за твоей жадности помирать не собираюсь.

Сделав ещё несколько выстрелов в преследователей, Балтер рванул вперёд. Он первый добрался до верёвки и поспешил выбраться на поверхность. Изнемогая от усталости, к верёвке прибежал Уильямс. Вместо того чтобы оставить ведра, он зацепил их карабином к своему поясу и полез наверх.

– Бросай золото тебе говорят! – кричал ему Балтер.

По звону, который больше напоминал гул, можно было точно сказать, что преследователей было больше нескольких десятков и они уже совсем близко. Осознав свою ошибку, Ульям попытался избавиться от тяжкого груза, но было слишком поздно. Когтистые лапы схватили его за ноги и стянули вниз. Не желая быть съеденным, как его товарищ, Балтер схватил охапку динамита, зажёг фитиль и сбросил его вниз.

Во время золотой лихорадки погибло и пропало без вести множество искателей. Кого-то убили индейцы, защищавшие родные горы и леса, кого-то предали товарищи, а кто-то остался погребённым под грудой камней.

* * *

Наши дни

Хмурые тучи и бьющийся о стекло автобуса дождь были как никогда кстати. Они идеально вписывались в настроение и положение дел Дениса. Ещё три дня назад четырнадцатилетний мальчик, признанный юным гением, учился в Гарварде за границей, а теперь он сирота, вынужденный бросить учёбу и уехать к бабушке в посёлок. Как так вышло? Да просто судьба была неблагосклонна к Денису с самого начала. Давным-давно его отец уехал работать за границу, женился, у него родился чудный сын. Казалось бы, не жизнь, а сказка. Однако реальность куда суровее, чем расцарапанная от падения коленка. Через год после рождения Дениса его маму забрала тяжёлая болезнь. Именно об этом думал мальчик, глядя, как из-под колёс автобуса вырываются грязные волны. Не знать своей матери, смотреть на полноценные семьи было тяжело, но Денис всегда справлялся с этим. Он верил, если жизнь забрала у тебя что-то важное, значит, она непременно даст что-то взамен. Но теперь в это верилось с трудом. Неделю назад отец Дениса попал под колеса машины. В одно мгновение мальчик потерял и отца, и светлое будущее. Будучи ещё несовершеннолетним, Денис был вынужден переехать к единственному опекуну, бабушке Гале, которая проживала в одном из посёлков городского типа необъятной России. «И вот, спрашивается, где справедливость? – рассуждал Денис. – Жизнь забрала у меня родителей, а что дала взамен? Ничего! Лишь добавила проблем, лишив возможности учиться в самом престижном университете мира. Да ещё и на бюджете! Эх, это вам не облезлая школа, где учат только писать и считать. Конечно, студенты Гарварда не самый дружелюбный народ. Особенно когда ты в два раза младше и в десять умнее. И вот угораздило мою бабушку из всех мест на планете поселиться в посёлке. Чем город плох?» Денис осмотрелся вокруг. Людей в автобусе мало, значит посёлок, в который он едет, то ещё захолустье. Так он себе всё и представлял. Недаром Денис не смог осмотреть местные достопримечательности с помощью гугл карты. Дождь ещё не успел утихнуть, как автобус остановился напротив малопривлекательной остановки.

– Посёлок «Вишневые Сады», – громко объявил водитель. – Парень, ты просил сказать, где тебе выходить. Так вот, приехали.

Денис недоверчиво посмотрел в окно. На остановке ни души, вокруг сплошные поля. «Ну раз говорят выходить, – вздохнул Денис, покидая тёплый автобус, – значит, будем двигаться по течению». Автобус тронулся. Даже несмотря на крупный дождь, в воздухе остался неприятный запах бензина. Мальчик осмотрел расписанную матерными словами остановку, и сразу представил себе здешних обитателей. Жизнь в этом, цивилизацией забытом месте, не обещает быть уютной. Но Денис не отчаивается, в его голове уже зреет план, как выбраться из этой западни.

Через полчаса к остановке подъехала синяя машина. Если быть точнее, старая копейка, которая, казалось, вот-вот отбросит колеса. Из неё вышла бабушка Дениса. Это была низкая, слегка упитанная женщина, с коротким седым волосом и круглыми очками на переносице. Покинув салон синей копейки, бабушка посмотрела на высокого худого мальчишку, что стоял перед ней, и распростёрла объятия. Денис понимал, чего от него хотят, но не сделал ни шагу. Для него эта старушка посторонний человек, которого он совсем не знает. Не дождавшись, пока внук бросится ей в объятия, бабушка перешла в наступление.

– Ох, какой высокий! – приговаривала она, схватив внука за худые щеки. – А волос какой непослушный, прямо как у твоего отца. Его в детстве из-за этого черным барашком дразнили. А глаза мамины, как я погляжу? Да? Такой чистый серый оттенок. Ты очки носишь? А не рановато ли тебе?

– Честно признаться, я не знаю, на какой из ваших вопросов ответить первым, – пытался вырваться из её рук Денис.

– Что же ты так? Я ведь тебе не чужая. Зови меня бабушкой, а если хочешь, просто Галей. Но лучше бабушкой. Как же я давно мечтала тебя увидеть, – уронила слезу бабуля. – Я так взволнована твоим приездом! Ой, прости, совсем забыла, что ты устал с дороги. Скорее садись в машину, я столько всего наготовила. И яблочный пирог испекла, и пирожков с капустой, и соляночку сварила. Ты ведь кушаешь соляночку?

– Эм-м, не знаю, никогда её не ел, – пожал плечами Денис.

– Как же так? А чем же ты тогда питался?

– Бургерами, чипсами, кремом и запивал всё это колой.

– Какой ужас! – испугалась за внука бабушка Галя. – Ты же себе так желудок сорвёшь.

– Да шучу я, – отмахнулся Денис. – Вы за меня не переживайте. Мне хоть и четырнадцать недавно исполнилось, умом я, как вы.

– Что, постоянно забываешь покормить кота и где оставил ключи от машины?!

– Нет, не в этом смысле. Я это так, пошутил. Питаюсь я здоровой, натуральной пищей. В общем, всем, что содержит нужные мозгу витамины.

Бабушка улыбнулась:

– Да я тоже пошутила. Что, не ожидал от старушки? Мне хоть и за шестьдесят, но у твоей бабки чувство юмора льётся через край.

Денис улыбнулся в ответ. Первое впечатление о бабушке было очень хорошим.

– Давай помогу положить вещи в багажник, – предложила бабушка Галя, забирая спортивную сумку из рук мальчика. – Ох! Тяжеленная. Ты что, кирпичей привёз из-за границы?

– Нет, это кое-что намного полезнее. Книги.

Бабушка слышала о том, что её внук очень умён, но не ожидала, что тот вместо игрушек и одежды привезёт библиотеку.

Посёлок Вишневые Сады растянулся на десятки километров. Он состоял из плотно прилегающих друг к другу старых одноэтажных домов с широкими дворами, нескольких девятиэтажек и изредка попадающихся на глаза роскошных дач из красного кирпича, обнесённых кованым забором. К разочарованию Дениса, они проехали мимо этих роскошных домов и направились к окраине. Здешние дороги не знали асфальта, поэтому поездка по глубоким ямам ничем не отличалась от американских горок. По пути бабушка Галя расспрашивала внука о том, в какие игры он играет, какие мультики смотрит. На что Денис отвечал: «Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на игры». Машина завернула в сторону берёзовой рощи и остановилась у нового дома Дениса. Одноэтажное здание с серой черепицей и широким деревянным крыльцом навевало некую тоску. А свисающие из-под крыши цепи и лежащие на полу качели заставляли вспомнить фильмы ужасов. Вблизи дома несколько сараев, покрытый смолой спуск в погреб, загон с курицами и жующая траву корова. Бабушке было тяжело её мыть, поэтому душем для животного служили капли дождя.

– Вот ты и дома! – бабушка толкнула Дениса через порог.

Мальчик неуверенно осмотрелся. По сравнению с роскошным отелем, в котором он жил, этот дом походил на пещеру. Нет, здесь было чисто и ухоженно, но пахло неспешной жизнью и старостью. Мебель была укрыта белыми вышитыми салфетками. Зелёные обои выцвели до такой степени, что их можно было бы выставлять в музее вместо картин. Люстра, половина лампочек из которой были выкручены, была сделана в виде подсвечника. Бабушка прошла вглубь коридора, и, зазывая мальчика к себе, распахнула белую дверь. Денис заглянул внутрь и приоткрыл от удивления рот. Ему показалось, что он попал в иной мир. На стенах этой комнаты были фотообои ночного неба. Звезды и вселенные придавали комнате объёма и некой магии. У стены новая кровать, у окна письменный стол с множеством ящиков. Денис ощутил под ногами мягкий ковролин.

– Надеюсь, тебе нравится, – произнесла бабушка. – Я выделила немного денег, чтобы обустроить твою комнату. В среду привезут большой шкаф, сможешь обклеить дверь наклейками, как это делал твой отец.

– Как глупо, – проронил мальчик. – Зачем портить мебель наклейками? Её же потом никто не захочет покупать.

Бабушка поняла ход мыслей внука, но не стала ничего говорить. С первых минут общения она уяснила, что Денис сильно отличается от своих сверстников.

– Ты пока располагайся, а я пойду, разогрею соляночку. Ты ведь хочешь кушать?

– Да, спасибо, – ответил Денис и уселся на край кровати. Хоть эта комната и была в отличном состоянии, мальчику было не по себе. Эта пожилая женщина, этот дом, даже этот воздух и запахи казались чужими. Особенно было не по себе от мысли, что он тут пробудет до восемнадцати лет.

За ужином бабушка Галя то и дело доливала внуку солянку и вкладывала в руку пирожки. Она не могла поверить своему счастью, что наконец может закармливать внука, как все нормальные бабушки. Денису ничего не оставалось, как уплетать за обе щеки. Он не хотел расстраивать бабушку, учитывая, как она готовилась к его приезду. По обстановке в доме не трудно догадаться, что дела с финансами совсем плохи. Мужчины в доме нет, чинить крышу и следить за хозяйством некому, а значит, бабушка потратила все сбережения на его комнату. Когда дело дошло до чая и шоколадных конфет, бабушка Галя села напротив и кинула на Дениса грустный взгляд.

– Может, ты хочешь поговорить? – спросила она добрым голосом.

– О чем?

– О твоём отце. Ты можешь мне всё рассказать. К примеру, о том, как ты по нему скучаешь, как тебе тяжело. Я выслушаю. В такие моменты очень важно ощущать, что ты не одинок. Я плохо знала своего сына, он никогда не приезжал и звонил редко, но у нас с тобой всё будет по-другому.

– Спасибо вам, но это лишнее. – Денис положил конфету обратно в вазу. Ему не хотелось лишний раз объедать бабушку. – Я достаточно взрослый, чтобы понимать, что вечен только космос. Мне действительно грустно от того, что папы больше нет рядом, но это не повод плакаться в жилетку. Слезы рано или поздно высохнут, так какой смысл тратить время, проливая их?

Философский подход к жизни и смерти отца ещё больше растрогал бабушку, и та всё-таки не удержала слез. Денис не знал, как реагировать на это, поэтому просто сменил тему разговора.

– У меня есть важные дела, например, продолжить свои исследования. В Гарварде я изучал теории материй и пространства, колебания магнитных волн и множество других ответвлений физики ради одной цели. И для её достижения мне нужно рабочее место. Скажите, у вас тут есть какой-нибудь гараж или другое помещение, в котором я смогу обустроить лабораторию?

Бабушка вытерла слезы. Она хорошо понимала, почему Денис так реагирует на смерть отца. «Он давно смирился с потерей матери, – думала она, – а значит, был готов и к такому повороту событий. Плохо, когда дети перестают радоваться игрушкам и черствеют, как взрослые. Но раз он в порядке, лучшим средством помочь будет поддержать его».

– Гаража нет, – ответила бабушка Галя, – но на улице есть погреб. Он очень просторный, и туда проведён свет. Твой дед был высоким мужчиной и постоянно бился головой о дверной проем. Поэтому не поленился выкопать глубокий погреб. Там потолки не ниже, чем в элитных квартирах Москвы.

– Просторное помещение – это здорово. В Гарварде мне постоянно приходилось ютиться с другими студентами. А можно я его арендую для своих исследований? Обещаю, как только добьюсь успехов, тут же с вами рассчитаюсь.

– Что ты такое говоришь?! – возмутилась бабушка. – Мы ведь родственники, тебе не надо ни за что платить. Хочешь пользоваться погребом? На здоровье! Только тепло одевайся, когда спускаешься вниз, и будь осторожен на ступеньках.

– Большое вам спасибо! – воскликнул Денис и на радостях пролил на себя чай.

Криков была уйма. На штанах осталось коричневое пятно, зато бабушка от души посмеялась, наблюдая, как Денис прыгает в попытках их снять.

Ночью, когда Денис выключил свет и улёгся спать, раздался подозрительный скрип. Привыкшие к темноте глаза смогли разглядеть, как дверь его комнаты медленно отворяется. Нечто тёмное небольших размеров проползло в дверную щель. Таращась на таинственное существо, Денис пытался найти происходящему разумное объяснение. Но в голову лезли лишь мысли о монстрах, которые любят полакомиться пальцами, которые ты не спрятал под одеяло. Тёмное пятно проникло в комнату, стало кружить по полу и тереться о стены, словно вынюхивая мальчика. Денис затаил дыхание, чтобы не быть обнаруженным. Но чёрный сгусток всё равно его нашёл. Ловким движением прыгнул к нему на кровать и неспешно направился к лицу. Денис ухватился за тяжёлую книгу и уже хотел огреть монстра, как вдруг тень улеглась ему на ноги и замурлыкала. От сердца сразу отлегло. Мальчик вспомнил, как бабушка говорила, что может забыть покормить кота. Чтобы развеять все сомнения и быть уверенным, что перед ним кот, Денис достал из рюкзака телефон. Подсветка озарила недовольную рыжую кошачью морду. Кот несколько минут поиграл с мальчиком в гляделки, а когда ему наскучило, уложил голову и уснул.

Глава 2

Когда Денис проснулся, кота уже не было. Мальчик посмотрел в окно на непривычный пейзаж. Вместо высоких небоскрёбов и мелькающих внизу машин берёзовая роща и сарай. Утро Дениса начиналось с трёх действий: застеленная кровать, сделанная зарядка, почищенные зубы. Как только утренний обряд был окончен, мальчик вышел на кухню, где его уже ждали горячие блины, домашняя сметана и большая чашка ягодного чая. Больше всего Дениса удивил чай. В нем не было чайного пакетика, только сушёные ягоды и какие-то листья. Бабушка Галя, как и большинство людей её возраста, вставала с рассветом. Она уже давно покормила скотину, нажарила блинов, а теперь принялась убирать на кухне и чистить картошку.

– А как зовут вашего кота? – спросил Денис, опуская блинчик в белоснежную сметану.

– Какого кота? – бабушка на секунду отвлеклась от картошки.

– Он приходил ко мне ночью.

– Тебе, должно быть, приснилось, – ответила бабушка. – Поди, ещё не привык к новому месту.

– Да нет же. Кот точно был, такой пушистый, рыжий и с недовольной мордахой! – уже начал волноваться Денис.

– Не понимаю, о чем ты. Нет у нас котов.

Тут Денису совсем стало плохо. Несмотря на высокий интеллект, он, как и любой ребёнок, боялся темноты и чудовищ, что её населяют. Мысль о том, что он видел несуществующего кота или его призрака, заставила мальчика выронить ложку.

Бабушка посмотрела на испуганного внука и улыбнулась.

– Да не бойся ты так. Я пошутила. Рыжего Барсиком звать.

– Ну и шуточки у вас, – обиженно произнёс Денис. Но, с другой стороны, он был рад узнать, что кот не привидение.

– Я не хочу тебя торопить, – бабушка Галя села напротив. – Но может, тебе пора сходить в школу? Сейчас последний месяц учёбы, экзамены вот-вот начнутся.

– В школу? – усмехнулся Денис. – Вас, видимо, не предупредили, что такие заведения, как школа, не для меня. Я если и хожу туда, то только по праздникам. Ну, когда она закрыта. Пришёл, посмотрел на закрытые двери, значит, не судьба.

Бабушка нахмурилась, пытаясь понять, шутит он или нет.

– Не смотрите на меня так. Кому нужна эта школа? Там только и делают, что штаны протирают да едят на переменах. Уж лучше книгу почитать, документальный фильм посмотреть, чем сидеть в одном здании с обезьянами.

– Я конечно рада, что ты любишь читать и смотреть фильмы, но в школу ходить ты обязан, – на полном серьёзе заявила бабушка. – Тебе по возрасту положено. Даже если ты и умный, как говоришь. Без бумажки эти знания гроша ломанного не стоят! Вот взять, к примеру, твоего деда. Проработал двадцать лет на заводе, хотели повысить, а высшего образования нет. Так и остался в цеху детали точить. Я веду к тому, что от того, как ты окончишь школу, будет зависеть твоё будущее.

– Не, – отмахнулся Денис. – Это стереотип прошлого века. Сейчас знания куда важнее. За границей образование есть у всех, а работать наших зовут. Взять, к примеру, Стива Джобса. Он бросил учёбу и стал миллионером.

– Ну и болван твой Стив. Скажу проще: те, кто не ходят в школу, работают дворниками или убирают в зоопарке лепёшки. Чтобы стать уважаемым человеком, нужно образование. Вот окончишь школу, сможешь пойти учиться на врача. И людям поможешь, и семью обеспечишь. Дворник или врач, выбор за тобой.

– Я свой выбор уже давно сделал. Быть врачом? Это без меня. Студентов медуниверситетов заставляют ковыряться в трупах и варить их кости в огромной кастрюле. Меня только от одной мысли об этом тошнит. В общем, в школу я ни ногой.

– Не хочешь быть врачом, будешь кем-то другим, но в школу ты обязан пойти.

– Не обязан, – хитро улыбнулся мальчишка. – У меня уже четыре года как диплом о досрочном её окончании. Одна из привилегий высокого интеллекта. В Гарварде тоже все удивлялись, когда я заходил в аудиторию.

И тут до бабушки дошло, внук отыгрывался за шутку с котом. Однако на слово она не поверила, и Денису пришлось доставать диплом об окончании школы.

После плотного завтрака Денис решил спуститься в погреб – своё новое пристанище для опытов. Первое, что смутило мальчика – это отсутствие дверей. Точнее, они лежали у входа, сорванные с петель. У женщины преклонного возраста просто не было ни сил, ни времени следить за состоянием всего двора. После смерти мужа она совсем перестала пользоваться погребом, а все заготовки на зиму теперь хранила на кухне в шкафу. Денис включил свет и неторопливо спустился под землю на несколько метров. Как и говорила бабушка Галя, помещение оказалось очень просторным. Однако из-за сорванных дверей оно пребывало не в лучшем состоянии. Здесь было холодно и пахло сыростью, а на одной из стен завелась плесень. У Дениса появилось много работы, но он был к этому готов. Юному гению хотелось, чтобы новое место работы было уютным и чистым. Первым делом Денис вынес из погреба мешки с давно прогнившей картошкой, разнообразные доски и проеденную молью одежду. Затем вымел мусор, помыл полы. Помещение стало выглядеть куда лучше, но конденсат на потолке не давал покоя. Мальчик поднялся наверх, как оказалось, труба вытяжки, которая должна была быть выше уровнем, прогнила и отвалилась. Что привело к отсутствию сквозняка. Быстрым решением стали моток скотча и изолента. Выглядит не очень, но зато практично. Мы же в России, тут всё можно починить скотчем или молотком. Конечно, влага ушла не сразу, но благодаря вентилятору, который ускорил процесс, уже следующим утром стало сухо. Мебели здесь не было, поэтому раскладывать свои справочники и пособия пришлось на полу. Вскоре стены были увешаны чертежами его изобретения.

«Вот оно, – подумал Денис, глядя на рисунок с двумя дверями, – будущее! Горючее топливо с каждым годом дорожает, мало того, загрязняет атмосферу. Ели задуматься, по городам ездят костры на колёсах. К чему такие затраты и загрязнения, когда можно будет пользоваться телепортом? Груз любой тяжести будет моментально перенесён в любую точку планеты. Я уже молчу про экономию времени. Сколько часов своей жизни люди теряют, добираясь на работу и обратно? Телепорт – это будущее, и даже если его не изобрету я, это сделает кто-то другой. Уже многие пытались воплотить эту идею в жизнь. Одни расщепляли объекты на атомы в одном устройстве, а после собирали их в другом. Однако вся проблема состоит в том, что в человеческом теле триллионы атомов, и зафиксировать каждый из них практически невозможно. Другие хотели искривить пространство, вот только делали они это только в теории. Я буду первым, кто добьётся в этой области успехов, ведь во время своих исследований я кое-что обнаружил. Плюс к этому я немного умнее, и технологии в двадцать первом веке боле продвинутые. Так, посмотрим, что мне нужно для прототипа…» Денис полистал тетради с набросками и формулами и переписал всё необходимое на листик. «Для начала нужно узнать моё точное положение относительно магнитного поля Земли, для этого понадобится несколько компасов и навигатор телефона. Затем нужно провести расчёты с помощью мощного компьютера. И наконец самое главное: двери, оснащённые мощным магнитным полем».

Определившись с целью покупки, Денис достал спрятанные среди носков деньги. Он считал, что ни одному вору не придёт в голову тут их искать. Откуда у четырнадцатилетнего мальчика деньги? Большую их часть он получил за учёную степень в юном возрасте, а остальное заработал, делая дипломные работы для других студентов. Хорошо учиться и не лениться – очень прибыльно.

Взяв приличную сумму денег, Денис направился в местный гипермаркет. Бабушка сказала, что он его ни за что не пропустит. Так и оказалось, переделанный под магазин самолётный ангар сильно выделялся среди мелких домов посёлка. От металлической, нагретой на солнце конструкции несло жаром, но стоило переступить порог, как по ногам пробежал прохладный ветерок. Магазин сильно отличался от привычных гипермаркетов, свет тут был довольно тусклый, к каждому ценнику приходилось сильно присматриваться. Высокие стеллажи покрылись ржавчиной и пылью, на полу полно мелкого мусора, зато под потолком висел кукурузник. Денис был уверен, что такое место имело бы большую популярность за границей. От количества рядов и приглушённого света у Дениса кругом шла голова. Найти что-либо в этом лабиринте было практически невозможно, да и спросить было не у кого. Единственный продавец, он же грузчик и владелец магазина, дядя Боря сидел на кассе и не спешил куда-то идти. На здешних полках можно было найти что угодно, от хлеба до покрышки на новенький Мерседес, вот только весь товар был в очень ограниченном количестве. Компасы, магниты, микроволновые излучатели, провода и паяльник с канифолью Денис нашёл с лёгкостью. А вот место, отмеченное ценником как персональный компьютер, в котором так нуждался юный гений, оказалось пустым. Рассматривая здешний товар и пытаясь придумать, где взять компьютер, Денис наткнулся на мощную игровую приставку. Дело в том, что приставка выполняла ту же функцию, что и любой компьютер – вычисляла числа. Стоило переустановить на ней операционную систему, как она становилась первоклассным компьютером. Перед тем как покинуть магазин, Денис выбрал клавиатуру и монитор, необходимую мебель и несколько станков для своей новой лаборатории, а что ещё важнее, заказал входную дверь в погреб и две для устройства телепортации. Дядя Боря был сильно удивлён, когда мальчишка протянул ему пачку зелёных, но лишних вопросов задавать не стал. Несмотря на свой внешний вид, это человек был местным Скруджем Макдаком. Он хорошо разбирался в иностранной валюте и был не прочь принять её по самому низкому курсу. Дядя Боря взял деньги и пообещал доставить всё к завтрашнему вечеру.

С улицы донёсся похлопывающий рёв двигателя и чуть позднее восхищённые крики мальчишек. Денис аккуратно выглянул наружу, где скопились местные ребята, больше походившие на малолетнюю шпану. Причиной их возгласов стал мопед жёлтого цвета, на котором приехал местный забияка и хулиган Игнат. Это был высокий подросток спортивного телосложения. В ухе золотая серьга, на плече татуировка дракона, волосы рыжие, на лице веснушки. Уже по внешнему виду Игната Денис определил, что друзьями им не быть. Не желая пересекаться с местными недорослями, а в особенности с этим рыжим подростком, Денис взял пакет с тем, что было необходимо в первую очередь, и вышел из магазина. Несмотря на широкий вход в ангар, Игнат преградил Денису дорогу. Рыжий хулиган заинтересованно рассматривал незнакомое лицо, а затем заметил торчащую из пакета приставку.

– Слышь, ты, – обратился Игнат к Денису, демонстративно сунув руки в карманы. – Это моя приставка!

Денис посмотрел на свой пакет и сказал первое, что пришло в голову. Не желая вступать в конфликт, он был очень вежлив.

– Прости, но ты ошибся, у меня есть на неё чек. Я спешу, не мог бы ты дать мне пройти?

Денис попытался обогнуть рыжего задиру, но тот снова преградил путь.

– Как ты странно разговариваешь. Простите, вы бы не могли дать пройти… – кривлялся, подражая ему, Игнат. – То, что ты торопишься, не моего порога дело! Я ехал в ангар, чтобы купить эту приставку. Шаришь?! Я её забил ещё на прошлой неделе.

– Что сделал? – Денис родился и вырос за границей, поэтому жаргон русского языка был ему незнаком.

– Дурачка не включай! Я потратил время и бензин, чтобы приехать сюда, поэтому по-хорошему прошу, продай мне её. У меня сегодня хорошее настроение, не стоит его портить.

– Мне действительно жаль, но ничем не могу помочь. Она мне и самому нужна. Обратись к продавцу, уверен, он что-нибудь придумает, – ответил Денис, поглядывая на жёлтый мопед. – Это что, двигатель мотоблока? Это ж кто учудил такую глупость? На нем только по полю кататься.

– А очкарик-то нарывается! – выкрикнул кто-то из толпы мальчишек. В ожидании драки, дети начали снимать происходящее на телефоны.

Чтобы не ударить в грязь лицом перед публикой, Игнат схватил Дениса за шиворот и прижал его спиной к стене ангара.

– Не хочешь продавать, тогда дари! – потребовал Игнат. – Смотрю, вещички на тебе не дешёвые, не обеднеешь. Родители всегда купят тебе новые.

– Глядите, глядите! Сейчас прольётся чья-то кровь. Пора этому ботанику из-за границы познакомиться с кулаком Игната. Ну же, рубани его разок! – голосили дети.

Рыжий хулиган обернулся к мальчишкам.

– О чем это вы? – спросил он их.

– Ты ещё не слышал? К бабе Галя приехал внук из-за границы. Говорят, он учился в какой-то школе для особо одарённых, – ответили мальчишки.

– Так ты мало того, что мажор, так ещё и чужестранец?! То-то я гляжу, очки у тебя странные. Не самое лучшее место для каникул ты выбрал, ботаник.

Будучи образованным человеком, который перешагнул учёбу в школе, Денис никогда не дрался. Он даже понятия не имел, что может угодить в такую ситуацию. Отсутствие общения с ровесниками давало о себе знать. Конечно, в Гарварде над ним подшучивали, смеялись, но бить никто не смел.

«Дать сдачи, – думал Денис, глядя, как Игнат заносит кулак, – значит ещё больше его разозлить. Позвать на помощь? Тоже не вариант. Его просто отчитают, а потом жди засаду за углом. Нужно выбираться из этой ситуации сухим».

– Хорошо, – внезапно произнёс Денис. – Я продам тебе приставку.

Довольный результатом Игнат небрежно оттолкнул Дениса и полез в карман.

– То-то же! Вот десять тысяч, бери и проваливай! – красуясь перед ребятами, громко произнёс Игнат.

– Но она стоит двадцать! – возразил Денис, медленно двигаясь к дверям ангара.

– Стопе. Тебя что-то не устраивает?! Считай это компенсацией за потраченное на тебя время.

– Да что ты с ним возишься? Вмажь ему уже! – подначивали мальчишки. Они, как и многие дети, не сильно приветливы с теми, кого плохо знают.

Денис сделал вид, что потянулся за коробкой, и в тот же момент сделал несколько шагов назад и вновь оказался в ангаре. Он с самого начала не планировал продавать, а уж тем более дарить приставку. Почему он должен идти на поводу у хулигана, который лет через пять будет мыть полы в его офисе? Денис уверенно подошёл к кассе, отдал приставку дяде Боре и попросил доставить её с остальными покупками. Ясное дело, Игнат не последовал за Денисом, к чему ему лишний раз светиться перед взрослыми. Рыжему хулигану пришлось сесть на мопед и уехать с пустыми руками, чем остались сильно недовольны мальчишки. «Интеллект куда сильнее мускулатуры, особенно, если уметь им пользоваться», – думал Денис по дороге домой.

К следующему вечеру Дядя Боря привёз обещанную мебель и оборудование. Целый месяц Денис обустраивал новую лабораторию и мастерил своё чудо-изобретение. Он покрасил стены в белый цвет, постелил линолеум, собрал книжные стеллажи и компьютерный стол. С помощью навигатора определил своё местоположение, а с помощью трёх магнитов рассчитал координаты этой точки относительно магнитного поля Земли и устранил погрешности. С приставкой пришлось повозиться. Денис впаял в её плату устройство, которое позволяло установить операционную систему поверх той, что уже была на устройстве. Для этого пригодился переносной жёсткий диск, на котором было полно полезных программ и данных его Гарвардских исследований. Днём и ночью компьютер моделировал карту магнитного поля Земли и вычислял точки схождения. Денис считал, что именно в этом поле кроется секрет искривления пространства – телепортации. Установленные у стены двери мальчик пометил красными буквами как точку «А» и точку «Б». Над каждой из дверей установил массивное устройство, состоящее в основном из сверхпроводников, которые он с трудом привёз из-за границы, и магнитов с электронными платами, которые подключались к компьютеру.

И вот потраченное время окупилось, приставка закончила обработку данных, пришла пора запустить устройство. Денис возлагал на свой проект большие надежды, ведь все накопленные деньги ушли на обустройство лаборатории.

Глава 3

Для Дениса настал волнительный момент: через несколько минут он совершит прорыв в науке. Но перед этим ему необходимо съесть шоколадный батончик с цельным орехом. Мальчик считал, что такая сладость устраняет волнения и стимулирует клетки мозга. Насладившись конфетой, он сменил обычные очки на защитные, надел резиновые перчатки и включил камеру. Денис хотел запечатлеть этот момент, но вовсе не для ютуба, а для патента – особого документа, который подтверждал личность владельца изобретения. Именно за счёт этого документа Денис мечтал разбогатеть. Многие транспортные фирмы заплатят миллионы, а может, даже миллиарды за право пользоваться этим изобретением.

– Сегодня, третьего июня две тысячи семнадцатого года, я, Арханов Денис Анатольевич, провожу первое тестирование телепортационного устройства, в основу которого легло магнитное поле Земли. По моим расчётам, если вычислить мощность силового электромагнитного купола Земли в точке отправления и конечного пункта, а после искусственно резонировать их, между ними образуется пространственный проход.

Закончив краткую речь перед камерой, Денис занял место за монитором приставки и запустил процесс. На мониторе были изображены двери «А» и «Б», под каждой из них были координаты и магнитные показатели, которые отличались на несколько сотен. После запуска процесса магнитное значение двери «А» начало быстро расти в попытках сравняться с показателем двери «Б». «А-142, Б-238», «А-167, Б-238», «А-169, Б-238». Желая ускорить процесс и получить необходимый результат, Денис увеличил подачу электрического тока на магнитные установки. Значение двери «А» быстро подскочило со 183 до 231. Из-за обеих дверей показался приглушённый синий свет. Наблюдая за этим явлением, Денис затаил дыхание. Он не мог поверить, что всё получилось с первого раза. Синий свет из-за двери под меткой «Б» внезапно угас, а из двери под меткой «А» приобрёл ярко-красный оттенок. Желая знать, что пошло не так, Денис вновь перевёл взгляд на монитор. По неясным причинам, магнитный показатель двери «А» стал быстро падать и даже пересёк нулевую черту. Когда его значение стало равно –76, магнитные установки загудели, а свет в погребе начал мигать. Понимая, что эксперимент вышел из-под контроля, Денис поспешил выдернуть шнур из розетки. Но как только он схватился за провод, из розетки ярким фонтаном полетели горячие искры. Денису сильно повезло, что он был в резиновых перчатках и защитных очках, а иначе его глаза и руки сильно бы пострадали. Раздался хлопок, дверь под меткой «А» распахнулась, и красная энергия отшвырнула мальчика в стену. Свет в погребе погас, а устройство отключилось.

Прошло какое-то время, прежде чем Денис открыл глаза. В погребе царила непроглядная тьма. В попытке подняться на ноги, он ощутил резкую боль в плече и лопатке. «Сильно же меня приложило о стену», – подумал Денис, пытаясь нащупать выключатель. Клац, клац – свет не загорелся. Денис достал из кармана телефон, экран которого покрылся трещинами, и включил подсветку. Ущерб был куда серьёзнее, чем он предполагал. Одну из дверей сорвало с петель, все записи и чертежи клочками лежали на полу, светильник свисал с потолка. Свет телефона остановился на оплавленных проводах. Искр нет, но это не повод проверять наличие тока руками. Для этого есть специальная индикаторная отвёртка. Внезапно Дениса осенило: «Если так выглядят провода, что же тогда случилось с приставкой?». Он кинулся искать приставку. Мальчик с облегчением выдохнул, когда обнаружил компьютер в целости и сохранности, а вот бесперебойник, который защищает компьютер от перепадов, выгорел до такой степени, что в корпусе образовалась широкая дыра. С улицы раздался стук и взволнованный голос бабушки: «Денис! Денис, ты там?!». Мальчик поспешил подняться по лестнице и открыть двери. Яркий солнечный свет ударил по глазам.

– Господи! – перепугалась бабушка, когда увидела покрытого сажей внука. – Что с тобой приключилось?!

– Наверное, ошибся в расчётах, – как ни в чем не бывало ответил Денис. Для него огонь и взрывы во время опытов обыденное дело. Как-то раз студенты параллельного курса пытались ускорить рост картошки. В итоге им пришлось отмывать стены от картофельного пюре.

– Не знаю, чем ты там занимаешься, но думаю, тебе стоит больше времени проводить на свежем воздухе. Целый месяц просидел в погребе… А ведь сейчас лето! Время залезть на дерево за яблоком или грушей или поискать ягоды в кустах. Поплавать в озере, в конце-то концов. Посмотри на себя, весь измазан сажей. Чистая вода тебе необходима, – запричитала бабушка, вытирая лицо внука платком.

– Спасибо за заботу, – выкрутился из её рук мальчик, – но у меня нет времени искать ягоды и плескаться в воде. Я на пороге великого открытия. Ещё несколько испытаний, и я стану не менее известным, чем Эйнштейн.

– Для того чтобы показывать язык на фотографиях и носить смешную причёску, не обязательно сидеть в подвале.

– Вы не понимаете, он великий человек. Если бы Эйнштейн лазил по деревьям и кустам, он бы не объяснил фотоэффект. И мы бы никогда не узнали, что свет существует только в виде квантованных порций. Я уже не говорю про теорию относительности. Вскоре я встану с ним на одну ступень.

– Всё это – очень познавательно, но как твоя бабушка я настаиваю, чтобы ты отвлёкся от экспериментов и сделал перерыв. – Бабушка прикрыла дверь погреба рукой, давая понять, что она не шутит. – Сходи поплавай в озере и смой с себя эту грязь.

– Но я ведь даже не знаю где оно, – пытался отнекиваться Денис. – Да и вообще, я и дома могу помыться. А как помоюсь, вновь вернусь к работе. В нашем деле перерывы – не самый близкий путь к успеху. Только трудом и потом можно добиться своего.

– Складно говоришь, но меня ты не переубедил. К тому же бойлер утром сломался, горячей воды в доме нет.

– В озере её тоже нет, а вот всякой инфекции и паразитов там полно.

– Не пререкайся. Делай то, что говорят старшие. Сходишь на озеро, поплаваешь, заведёшь новых друзей. Поди, перестанешь сутки напролёт сидеть в погребе.

– Друзья? – скривился Денис. – Ещё один повод там не появляться. Я ведь уже говорил, школа, общение, друзья – не мои сильные стороны. Я гений в теле мальчишки, нельзя расходовать мой потенциал на плавание возле камыша.

Понимая, что внук не хочет слушаться, бабушка сделала то, что должны делать все взрослые: забрала у избалованного мальчишки его игрушку. Замок на двери погреба сильно стимулировал мальчика выполнить указания бабушки.

– И где это озеро? – пробубнил Денис.

Бабушка Галя улыбнулась.

– Так бы сразу. Пойдёшь в сторону ангара и на третьем перекрёстке свернёшь направо. Минут через двадцать увидишь электрическую подстанцию, а напротив неё высокие ивы. Вот среди них и находится наш райский уголок. Чище воды ты ни в одном кране не сыщешь. В отличие от крупных городов, в наше озеро не сливают отходы. Там даже табличка есть с разрешением купаться. Я бы сходила с тобой, но у меня полно дел. Утром выбило пробки, и кроме бойлера сгорела стиральная машина. Всё выглядит так, словно молния ударила. Буду вызывать мастера.

Денис сразу сообразил, что сломанный бойлер и стиральная машина – последствия его неудачного эксперимента. В страхе, что бабушка никогда не откроет двери погреба, мальчик умолчал об этом. Он знал, что поступает плохо, но оправдал себя тем, что после продажи патента купит бабушке не только новый бойлер, но и новый дом под Москвой. А ещё лучше, квартиру за границей, недалеко от своего университета.

Путь к озеру оказался неблизким, но для Дениса цель оправдывала средства. Мальчика интересовало не столько озеро, сколько электрическая подстанция, которой он жаждал воспользоваться в своих целях. Вспоминая показатели приборов, Денис пришёл к выводу, что эксперимент провалился из-за низкого напряжение в сети. Мощности электростанции должно было хватить с лихвой, ведь она обеспечивала электричеством весь посёлок. Денис ошивался вокруг ограды, которая была увешана предупреждающими знаками: «Не входить», «Опасно», «Высокое напряжение». Зная, насколько любопытными могут быть дети, местные власти обеспечили территорию охранником. Но, как и большинство людей на такой должности, вместо того чтобы обойти территорию, мужчина задремал в тени. Но Денису и не нужно было перелазить ограду и тревожить спящего охранника. Его план состоял в том, чтобы подключиться к пульту управления электрической подстанции и удалённо увеличить напряжение к дому бабушки. Для этого нужно было спаять специальный прибор и забросить его как можно ближе к зданию. Оставалось лишь придумать, как доставить устройство. «От забора до здания метров двести, не меньше, – думал Денис. – Рукой забросить не получится. Можно использовать рычаг, но для этого придётся тащить сюда кучу досок. Придумал! Можно использовать самодельную ракету. При такой высоте забора и удачном ветре, должно сработать».

– Приветик, – раздался незнакомый девичий голос.

Денис обернулся и увидел позади себя девочку. Возможно старше его на пару лет, высокая, из-за спины выглядывает рыжая коса, лицо покрыто веснушками. Мальчику сразу вспомнился хулигана у магазина.

– Привет, – повторила девочка. – Ты тот новенький, про которого все говорят?

– Надеюсь, что нет, – ответил Денис. У него не было ни малейшего желания заводить друзей, а уж тем более, если у них нет высшего образования. Вот о чем ему говорить с обычным подростком?

– Да, точно, о тебе говорят, – воодушевлённо продолжила девочка, изучая Дениса взглядом. – Я знаю всех мальчишек в Вишнёвом Саду, а тебя вижу впервые. Значит, ты Денис. Верно?

– Арханов Денис Анатольевич, – поправил её Денис. Они ещё в песочнице вместе не играли, а она уже на «Ты» к нему обращается.

– А я Таня. Приятно познакомиться. Я тебя совсем по-другому представляла.

– Извини, что не оправдал твои ожидания.

– Да нет, наоборот. Мальчишки говорили, что ты тощий очкарик, с большущей головой. Как всегда преувеличивают. Вечно они так, увидят червяка и вопят на весь посёлок, что это была кобра. У тебя волосы так сильно растрёпаны, и лицо всё в саже… Ты что, дымоходы чистил? Ну, ничего, озеро это быстро исправит. Ты ведь купаться пришёл?

– Да нет, я так просто гулял. Вышел подышать свежим воздухом. Да и вообще, я слышал, в таких водоёмах гадюки водятся. Они обладают гемолитическим ядом, который поражает нервную систему, нарушает свёртываемость крови и способствует омертвлению тканей. Такой укус не смертелен, но вреда принесёт немало. Рука или нога может отказать на месяц, а если ещё и аллергия…

– Если их за хвост не хватать и палкой не бить, они не кусаются. Я там каждый день плаваю, и, как видишь, жива! Или ты… Ты не умеешь плавать?

– Умею. Просто сейчас не хочу. Время неподходящее, дел много накопилось.

– Это какие же дела могут быть у школьника в начале лета?

Денис краем глаза посмотрел на электростанцию.

– Ты хотел перелезть через ограду, но зачем? Там же ничего интересного.

– Ты права, в такую жару, нужно обязательно поплавать в озере! – внезапно сказал Денис.

Таня очень обрадовалась, что ей удалось завлечь Дениса в свою компанию. Она схватила его за руку и потянула в сторону плакучих ив.

– А правда, что ты приехал из-за границы? А английский знаешь? А ты жил в доме или квартире? – расспрашивала его Таня, ей сильно хотелось знать, каково это – жить в крупных городах.

Она была очень общительной девочкой и могла переговорить любого мальчишку. Среди девочек друзей у неё было мало, а вот мальчики слетались на неё, как пчелы на варенье, особенно когда она играла в футбол. В прошлом году Таня стояла на воротах и не пропустила ни одного мяча команды из соседнего села.

Денис нехотя отвечал на вопросы и часто использовал слова, которых она не знала. Мальчик удивлялся, как можно не знать простейших терминов и законов физики. Чем больше он рассказывал про науку, тем больше забывал про свой собственный эксперимент. В какое-то мгновение он стал обычным мальчишкой, который хвастался своими познаниями и увлекательными историями из Гарварда. Огромное озеро и отражающиеся в нем высокие деревья позволили Денису увидеть красоту живой природы. Привычное замкнутое пространство с монитором и книгами сменилось дуновением ветра, что шумел, покачивая ветви ивы, всплесками воды от лягушек, рыб, и белоснежных лебедей. Мальчик больше не мог говорить и думать про науку.

– Давай ловить рыбу голыми руками! – предложила Таня, скинула верхнюю одежду и с разбегу прыгнула в воду.

– Зачем это? – удивился Денис.

– Как зачем?! Это весело. Думаешь, это так просто? К тому же, когда ловишь руками, не причиняешь рыбе вреда. Слегка напугал, поймал, отпустил.

Денису понравились суждение Тани. Он даже подумал, что она не такая и глупая, как предполагалось. Не начитанная, но и не глупая. Денис скинул майку и шорты и с разбегу прыгнул в воду. Дети плескались в воде в попытке угнаться за рыбой, но та была слишком проворна, чтобы к ней приблизиться. Денис потерял счёт времени, последний раз ему было так весело, когда он с отцом ходил в парк аттракционов.

– Вы зацените, кто решил наведаться в наш укромный уголок! – воскликнул Игнат.

Денис так увлёкся игрой с Таней, что не заметил, как рыжий хулиган и десяток школьников собрались на берегу.

– Думал, отсидишься у бабушки в погребе, и я всё забуду? Вылезай давай, нечего пачкать нашу воду! – приказал Игнат.

– Иди к нам! Сейчас кому-то начистят репу! Правильно, нечего было вылезать из погреба! – кричали дети.

– Эй, вы чего? – обратилась к Игнату и мальчишкам Таня. Как только она вышла из воды и оказалась рядом с хулиганом, до Дениса дошло – это брат и сестра.

«Вот оно как! – подумал Денис. – Значит, она с ними заодно. Заманила меня в озеро, а теперь делает вид, что она ни при чем. Так и знал, что не стоит с ней связываться».

– Прекратите, он вам ничего плохого не сделал, – продолжала защищать Дениса Таня. – Подумаешь, купил приставку первым. Он же не виноват, что в ангаре была всего одна.

– Посмотрите на неё, – посмеивался Игнат. – Защищает чужака, говорит, что он хороший. Но так ли это? Вот скажите, он здесь уже больше месяца, за это время с кем он познакомился? Ни с кем! А всё почему?! А потому что возомнил, что мы сельские дурачки, а он городской, да ещё и из-за границы. Куда ему с нами здороваться, мы же в его глазах вовсе и не люди.

– Он просто стеснительный, – возразила Таня.

– Стеснительный? Ну, это мы быстро исправим. Тащите очкарика сюда! – приказал мальчишкам Игнат.

Денис не ожидал, что мальчишки полезут в воду в одежде, и не успел отплыть от берега. Свора детей поймала его, словно рыбу, и притащила к Игнату. Денис понимал, что в такой ситуации интеллект ему не помощник, здесь нужна мужская сила, которой он совсем не обладал.

– Для начала, ты должен узнать несколько вещей о Вишнёвых Садах, – произнёс Игнат и одним движением превратил ветку в голый прут. – Во-первых, здесь не место городским! – прут, словно хлыст, ударил Дениса по спине. Мальчик вскрикнул от боли, а между лопаток появился красный след. – Во вторых…

– Прекрати это! – кричала Таня. Она изо всех сил пыталась прорваться к брату, но верные Игнату мальчишки её не пускали. Каждый из них понимал, что перечить Игнату – всё равно что прикрыть спину Дениса своей спиной.

– Я не собираюсь ничего прекращать! – упиваясь властью и жестокостью, ответил Игнат. – И ты не будешь указывать мне, что делать. Не хочешь смотреть – вали. Никто тебя не держит.

– Если ты не остановишься, я всё расскажу…

– Кому?! – перебил её Игнат. – Кому ты расскажешь, маме? Или папе? Кому из них?

У девочки на глазах появились слезы, она понимала, что не в силах остановить брата, но и наблюдать, как издеваются над мальчиком, не могла. Как только Таня скрылась среди деревьев, последняя надежда на спасение Дениса угасла.

– Ну вот, ты довёл мою сестру до слез, – произнёс Игнат, переведя взгляд на Дениса, и вновь занёс прут для удара. Мальчишки затаили дыхание, они словно на своей шкуре ощутили боль Дениса, но рука хулигана так и не опустилась. Что-то внутри него сломалось. Его злость сменилась некой печалью. Рыжему хулигану захотелось поскорее уйти, но оставить наглеца, который его обманул, безнаказанным, он не мог.

– Бросьте его, – приказал Игнат. – Нет смысла марать руки о городского. Лучше устроим ему позорную прогулку по нашим окрестностям, пусть народ полюбуется, а мы посмеёмся. Таня сказала, что ты очень стеснительный. Интересно будет посмотреть, как ты доберёшься до дома в одних трусах.

Игнат достал из кармана бензиновую зажигалку с изображением скорпиона и поджёг вещи Дениса. Мальчик смотрел, как горят его вещи, и мужественно сдерживал слезы, хотя сейчас ему было ужасно обидно. Такое отношение со стороны местных мальчишек было несправедливым и необоснованным, а всё потому, что он предпочитал науку футбольному мячу. А может, дело вовсе и не в этом. Может быть, попытайся он поговорить с кем-то из них, подружиться, всего это бы не случилось. Его гордыня и их детская жестокость сыграли с ним злую шутку.

Игнат и его свора удалились, а Денис остался сидеть под ивой и ждать, пока солнце скроется за горизонтом. Под покровом ночи он дошёл домой, проскользнул через коридор и заперся в комнате.

Глава 4

Недавний инцидент оставил в душе Дениса неприятный осадок. Теперь он вздрагивает от одной мысли, что может столкнуться с Игнатом на улице. Неизвестно, что придёт на ум этому гопнику. «Я не должен его бояться, – убеждал себя мальчик. – Я учёный, который изменит мир, а он всего лишь напыщенный осёл. Нацепил серьгу, сделал татуировку и решил, что крутой? Посмотрим, как он запоёт через пару лет, когда я встречу его на кассе в Макдональдсе. Главное – не опускать руки и продолжать двигаться к своей цели». Легче сказать, чем сделать. Жизнь в Вишнёвых Садах для Дениса стала ещё невыносимее. Теперь каждый друг Игната, каждый местный школьник не упускал возможности поиздеваться над мальчиком. То на спину плюнут, то пнут.