Читать онлайн Хранители Земли: Истоки бесплатно

© Диана Ри, 2020

ISBN 978-5-4498-8060-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

В начале был Бог. И создал он Земли и различные миры. И души людские наградил он особой силой: после смерти имели они возможность перерождаться.

Но Бог был не вечен. Незадолго до смерти своей, оставил он первому сотворённому человеку указание – присматривать за творениями его, помогать потомкам людским, и поддерживать жизнь на Земле. Отныне человек этот звался Хранителем. И покинул Бог мир этот, и забыли люди о нём. Но Хранитель помнил о создателе своём и продолжал служить силе всевышнего.

Шли годы, и Хранитель задумал обучать людей делу своему, чтобы вместе с ними нести долг перед создателем. Тогда нашёл он себе троих учеников и наградил их силой равной своей. И стали они вместе творить. И были почти как братья друг другу. Только вот не обладали ученики даром бессмертия, как первый Хранитель. И когда покидали они тело своё для перерождения, подобно всем людям, бессмертный Хранитель набирал новых учеников.

Много поколений Хранителей сменилось. Многих друзей потерял старец, прежде чем мир разделился на два Королевства.

Ссора двух правителей разразила войну между их сторонниками и обычными людьми. Долго шла борьба между братьями. И забрала она много невинных жизней. Внезапно бессмысленная битва завершилась, но не было в ней победителей, ведь ступила на Землю сила нечеловеческая. И тогда объединились враждующие народы, чтобы сокрушить силу, но не могли люди стереть её с лица Земли навсегда. И изгнали они силу в иной мир. И спряталась сила там, позабыв о сущности своей.

Но даже после этого не помирился народ севера и юга. И с тех самых пор на границе между двумя Землями стояли стражи, разделяющие два королевства и охраняющие вход во владения своего правителя.

И было так отныне и до сих пор.

«Исторические мемуары Хранителей Земли». Книга 1.

Глава 1

Лишь тлеющая свеча озаряла лица людей, находившихся в помещении. За окном лил бесконечный дождь. Его тёмная пелена отделяла внешний мир от пары унылых глаз.

– Обожаю дождь, – с улыбкой произнёс молодой человек, стоявший у потухшего камина.

Его тонкие черты были настолько острыми, что казалось, о них можно было порезаться. Лицо было украшено белым шрамом, пролегающим от левой брови к концу подбородка. На удивление, он не доставлял юноше особых неудобств. Скорее наоборот, парень гордился своей меткой, полученной в бою.

– Это всё, конечно, прекрасно, но не нужно его вызывать всякий раз, когда твоей душе угодно, – угрюмо сказал молодой человек, сидевший у окна.

Темно синие глаза на бледном лице грустно всматривались в черную стену дождя, – Я, ровным счётом, ничего не могу разглядеть.

Юноша со шрамом удивлённо вскинул брови.

– Во-первых, – начал он, проводя мозолистыми пальцами по своей гладко уложенной, белой и длинной шевелюре, – я сегодня ничего не вызывал. Ты вообще когда-нибудь смотришь погоду? Во-вторых, зачем тебе вообще там что-то разглядывать? И, наконец, в-третьих, – с улыбкой сказал он, – Почему бы и не повызывать дождь, когда душе угодно, если у меня есть такие привилегии. Тем более, мы уже давно ничем полезным не занимались.

– Я пытаюсь разглядеть, прибыл ли Хранитель, – сухо ответил юноша, проигнорировав многочисленные восклицания собеседника.

Унылая свеча погасла. Девушка, которая всё это время была погружена в чтение, резко подняла голову. Она посмотрела в упор на свечу, и та тут же загорелась.

– Как же скучно, – вновь нарушил тишину человек со шрамом. Он с грохотом опустился на диван, стоявший в центре комнаты, закинул ноги на журнальный столик и обратился к девушке, – Тереза, тебе скучно?

Девушка с неохотой оторвала голову от книги. Она устремила взгляд карих глаз в сторону юноши.

– Нет, Уоллис. Скучаете здесь только вы с Макселем, – с явным раздражением промолвила она, – Один без толку пялится в окно, другой никак не может помолчать хотя бы более двух минут. Вы оба могли бы с большей пользой скрасить время ожидания.

Молодые люди с удивлением уставились на девушку. Редко можно было вывести Терезу из себя. Её утонченное лицо сейчас выглядело усталым, а пшеничного цвета волосы, будто колосья в лучах заходящего солнца, мягко струились по её тонким, но твёрдым плечам.

– А что, разве я не права? – спросила девушка, заметив выражение их лиц, – На этот вопрос не обязательно отвечать, – добавила она, возвращаясь к чтению.

В зале воцарилась тишина. Только звуки дождя и перелистывания страниц книги нарушали её.

Гроза, разразившая небо, на мгновение залила комнату холодным белым светом. В этот момент можно было разглядеть убранство помещения. Стены комнаты были заставлены витиеватыми дубовыми стеллажами пылившихся книг, которых давно не касалась рука человека. Высокие узорчатые окна, когда-то пропускающие через себя солнечный свет, сейчас были наглухо забиты деревянными балками. Все вокруг говорило о том, что в доме давно никто не жил. До этого дня.

Спустя четверть часа за дверью послышались шаги. Все присутствующие вновь оторвались от своих занятий. Через мгновение дверь библиотеки, поскрипывая, открылась, и на пороге появились два силуэта. Воздух в комнате наполнился запахом моря и ветра.

– Почему так темно? – спросил сухой и грубый голос. Казалось, он звучал из уст уставшего старика.

Ответа не последовало, и в следующий момент что-то щёлкнуло. Через секунду комната озарилась ярким светом. Все свечи в зале и мраморный камин, располагавшийся в дальнем конце библиотеки, зажглись в один миг.

– Зачем же вы сидите в такой тьме? – спросил голос, более живой и мелодичный.

Его обладателем был юноша, с растрёпанными от ветра чёрными волосами. Он прошёл в середину комнаты, на ходу снимая пальто, и уселся рядом с другом на диван.

– Это всё Уоллис. Он любит мрачную обстановку, – объяснила Тесса1, почти не отрываясь от книги, – Кстати, рада видеть тебя, Гленн. Давно не виделись. Как прошло твоё посвящение?

– Я тоже рад вас всех видеть, – мягко улыбнулся вошедший юноша, – Ты же знаешь, Тереза, что это секретная информация. Однако, не предстоит долго ждать, ведь тебе скоро двадцать один. Скоро ты тоже станешь полноценным Хранителем, и тебя посветят во все тайны.

– Гленн, – укоризненно прорычал мужчина, стоящий в дверях, – Не болтай много.

Юноша на секунду замолчал, а потом посмотрел на Макселя.

– Как поживаешь, дружок? – спросил он.

Хранитель не дал мальчику ответить.

– Потом полюбезничаете, – грубо сказал он.

На нём была мантия. При ярком свете она переливалась оранжево – алым свечением. Мужчина прошёл в центр комнаты.

– Я собрал вас здесь, чтобы рассказать о вашем будущем задании.

Все присутствующие встрепенулись.

– Итак, юные ученики, – начал он, – Я хочу, чтобы сейчас вы слушали меня очень внимательно! И смотрели только на меня! – последние слова были обращены непосредственно к Максу, который продолжал всматриваться в окно. После того, как мальчик все же обратил своё внимание на говорившего, Хранитель продолжил.

– Вы прошли все стадии обучения, с чем я, от всей души, спешу вас поздравить. Но сегодня я пришёл не для того, чтобы вас хвалить, – мужчина на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и снова заговорил, – Помните наши уроки истории? А именно, мои рассказы об Огненной Войне?

Хранитель замолчал, ожидая ответа от учеников. Все кивнули, но не вымолвили ни слова.

– В том рассказе я опустил некоторые моменты, – продолжил Хранитель, – Действительно, война тогда закончилась перемирием. Два враждующих королевства, конечно, не стали вновь едины. И всё же бесконечная бойня прекратилась, но всему этому была причина.

– Какая? – спросила Тереза, пользуясь непродолжительной паузой Хранителя.

Девушка с упоением слушала рассказ старика. Книга, которая не так давно занимала всё её внимание, лежала забытая на краю стола.

– Мощная сила пришла тогда в наш мир. И северное королевство объединилось с югом, чтобы бороться с ней. Но убить эту силу они не смогли, и заключили её в ином мире, чтобы она никому не причинила вреда.

– И в чем же тогда проблема? – поинтересовался Гленн, – Сила далеко, а наш мир в безопасности.

– Ты прав, – кивнул мужчина, – Но Хранители не могут так рисковать. Наша задача защищать этот мир от любых напастей. Сила может навредить, если не нашему миру, то иному. Её нужно срочно отыскать и доставить прямо ко мне.

– Но вы же сказали, что убить её нельзя, – подал голос Максель, – Что тогда с ней делать?

Глаза Хранителя странно блеснули. Либо Максу показалось, потому что в другую секунду взгляд мужчины снова был непроницаемым.

– Мы сможем отделить силу от того, в чем она заключена, – поведал он.

– Вы знаете, что это за предмет? – поинтересовался Гленн.

Хранитель замялся, и девушка, сидевшая перед ним, заметила это.

– Это не предмет, – вдруг осознала Тереза, смерив Хранителя гневным взглядом, – Это человек!

Он тяжело вздохнул и ответил утвердительно.

Лицо Тессы выражало негодование, а двое парней на диване с подозрением смотрели на Хранителя.

– Что ж, я в деле, – спустя мгновение весело заявил Уоллис.

Девушка удивлённо подняла брови.

– Знал, что ты поддержишь, – улыбнулся Хранитель, – Мы знаем, что эта сила заключена в человеке. Найдем его – найдём силу, – Хранитель хлопнул в ладоши, и на стол перед Терезой обрушилась груда книг, – Тесса, это для тебя. Здесь ты найдёшь всю нужную информацию. Остальным, я полагаю, не нужно говорить, чем вы будете заниматься?

Гленн и Уоллис безмолвно кивнули. Хранителю не обязательно было объяснять ученикам их обязанности. Все уже давно знали свое предназначение.

– Максу, как всегда, самая скучная работа, – улыбнулся Уоллис и потрепал мальчика по его белокурой, кудрявой голове.

Хранитель ухмыльнулся.

– Это значит, что человек в процессе умрёт?! – вдруг воскликнула Тесса.

– Боюсь, что да.

– Я не буду в этом участвовать, – заявила девушка, но её голос выдавал волнение.

Хранитель метнул в её сторону взгляд полный ненависти.

– У тебя нет выбора, милая моя. Я не спрашиваю вашего мнения, а отдаю приказы. И вы обязаны подчиниться, вы давали клятву.

– Клятву можно нарушить, – почти со слезами, но грозно промолвила девушка.

– Попробуй, – Хранитель подошел к Терезе вплотную и буквально прорычал эти слова ей в ухо, – Все вы знаете, что вас ждёт за предательство или непослушание.

Последние слова были обращены ко всем присутствующим. Минуту все переваривали новую информацию. Девушка больше не могла бороться со слезами, и её снабдили водой и носовыми платочками. Каждую минуту комнату одолевал звук всхлипывания, на что почти все присутствующие закатывали глаза.

Тереза была чувствительной и мягкой натурой, несмотря на жёсткое воспитание Хранителей. А ведь почти все ученики попадали под их опеку довольно в раннем возрасте, как например Гленн и Уоллис. Тереза появилась в их жизни чуть позже, но всё же смогла сблизиться с обоими парнями. Макс появился здесь самым последним, но был не менее любим. Все ученики были, как родные друг другу.

– Девушки слишком сентиментальны, – заявил Уоллис.

Он почти всегда был прямолинеен, поэтому не стеснялся высказываться даже в присутствии Хранителей, чего остальные себе обычно не позволяли.

– Неважно, – буркнул Хранитель и вновь сделал паузу.

В этот момент в его глазах можно было прочесть отклик тоски и горя, но голос его не дрогнул, когда он начал говорить. Он был серьёзен и холоден.

– Тереза, если ты будешь сидеть с таким грустным лицом, то сама отправишься на все задания, поняла меня? – заговорил Хранитель, не взглянув при этом на девушку.

– У Макселя лицо не лучше, но ему вы ничего не сказали, – возмутилась Тесса.

Девушка сильно ссутулилась и явно поникла. Мужчина посмеялся и промолвил:

– У него всегда такое лицо, дорогуша. Поменьше читай свои книжки, может быть, тогда начнешь хоть что-нибудь замечать.

После этих слов Хранитель поклонился и, взмахнув своей мантией, вышел из комнаты, оставив молодых людей, наслаждаться обществом друг друга.

***

Хранитель брёл мимо заброшенного здания по главной улице королевства. Чёрная тень капюшона скрывала его лицо. Мужчина прошёл по мощённому булыжником мосту и завернул в переулок. Он оказался напротив каменной стены здания местного бара. Хранитель огляделся по сторонам. Ветер гонял осенние листья по пустынной улице. Он был один. Мужчина достал что-то красное и светящееся, похожее на маленькое зеркало, из кармана мантии и приложил предмет к стене. Кирпичи с хрустом начали разламываться. В стене, секунду спустя, уже зияла огромная дыра.

По ту сторону открывались живописные пейзажи. Окутанные солнцем луга и поля, небольшие реки и озера, леса. Картинки в стене менялись с невероятной скоростью. Хранитель шагнул в дыру в тот момент, когда там появилось изображение старинного мрачного замка. Он стоял на склоне горы, а небо над ним освещалось алыми лучами заходящего солнца. Шпили многочисленных башен, казалось, пронизывали облака.

Хранитель исчез, и портал с таким же хрустом закрылся. Дождь продолжал заливать улицы, а в переулке не осталось и следа происходящего там минуту назад волшебства.

Он очутился у подножия горы и тихо выругался о том, что портал, как всегда, работает не точно. Мужчина принялся подниматься по скалистым горам. Он шел по ним так, будто перед ним пролегала ровная поверхность асфальта. Чем выше Хранитель поднимался, тем сильнее усиливался поток ветра. Он скинул капюшон с его головы и растрепал седые волосы.

Дверь замка беззвучно отворилась, будто предсказывая появление хранителя. Мужчина зашёл внутрь. Перед ним располагался длинный узкий коридор с многочисленными арками, украшенными статуями ангелов. Одна из ангельских фигур ожила и в упор уставилась на Хранителя. Дождавшись, пока фигура кивнёт, мужчина двинулся вперед.

В дальнем конце огромного коридора виднелся мягкий белый свет, исходивший от похожей на корзину с цветами, люстры. Хранитель сделал шаг и тут же, будто по волшебству, оказался на другом конце коридора, где располагался огромный, освещенный свечами зал.

На крутой лестнице, которая вела на второй этаж, возвышалась женская фигура в коричневой мантии с красными узорами. Точно такая же мантия была на Хранителе.

– Здравствуй, Адам, – мягко произнесла женщина, снимая капюшон.

Её огненно-рыжие волосы волнами струились по спине. Сухое, но не старое лицо, выражало усталость.

– Что ты сказал нашим ученикам?

– Правду, – тихо ответил мужчина, – Не всю, конечно же, но скоро всё станет известно. Гленн уже в курсе всего обо мне, недавно он прошёл посвящение. Но остальные пока не готовы узнать правду.

– Как они отреагировали?

– В целом неплохо, – Хранитель задумался, – Я переживаю за Терезу. Она очень чувствительна. Расплакалась прямо посреди собрания, представляешь?

– Это очень на неё похоже, – улыбнулась Хранительница, – У неё добрая душа.

– Но ей необходимо научиться выстраивать приоритеты, – хмуро ответил Адам.

– Она сильнее, чем кажется. Её просто нужно немного направлять.

– Обязательно ею займёмся. Скоро она достигнет возраста посвящения в Хранители, нужно хорошенько её подготовить.

После минутного молчания Хранитель вновь заговорил:

– Как поживает твоя дочь?

Женщина не торопилась отвечать на вопрос. Она молча поднималась по лестнице, покусывая свои тонкие губы.

– Он же ещё приглядывет за ней? – снова спросил Адам.

Хранительница кивнула.

– У них всё хорошо. Пока что.

Адам и Анна уже находились на верхней ступени лестницы. Раздался щелчок, и весь свет в нижнем зале погас. Замок погрузился во тьму.

Глава 2

Максель был превосходной ищейкой. Его неприметная внешность давала возможность почти без проблем делать свою работу. Он стоял в дверях заброшенного здания и чего-то ждал. Его душа поддавалась сомнениям, давно засевшим в его голове. Миссии, которые давали им Хранители, всегда были очень жестоки. Именно поэтому Максель отказывался от всей грязной работы. Как бы ни хотели Хранители и его собратья, чтобы парень был решительней в своих действиях, как бы ни хотели они сделать из него воина, которого так яро воспитывали с самого детства, Максель всегда оставался верен самому себе и своим принципам.

Солнце поднималось из-за горизонта и будило своим светом всё вокруг. Полностью погруженный в свои мысли, парень не заметил появления подруги.

– Я не нашла почти никакой информации об этой силе, – тихо поведала Тереза, выдергивая парня в реальный мир.

Лучи солнца искрами плясали в её глазах, от чего те переливались желто оранжевыми красками.

– Просто скажи, что мне нужно знать, дальше я сам.

– Хранитель был прав, сила сидит в человеке. Это я узнала из «Исторических мемуаров». Я пыталась найти информацию о том, как освободить силу, при этом не навредить человеку, но безуспешно. Тут почти ничего не сказано ни о том, как её найти, ни о том, как её использовать.

Девушка держала в руках одну из огромных книг, которую вчера передал им Хранитель. Она быстро перелистывала страницы, пробегая пальцами по бумаге.

– Здесь сказано, что сила была рождена еще задолго до людей. Она настолько мощная, что может уничтожить всё и сразу. Написано, что она излучает какие-то определенные волны, их можно почувствовать, но я определенно не понимаю, как. Я слышала, что колдуны могут это делать, но мы ведь к ним не относимся.

– Возможно, что силу могут почувствовать те, кто обладает такой же?

– Но это опять не про нас, – нахмурилась Тереза.

– Ты можешь почувствовать мою?

– Возможно, после посвящения смогу, но сейчас я даже не понимаю, о чём мы говорим, и с чем мы столкнулись. Ты когда-нибудь чувствовал чью-то силу вообще?

Макс прогулялся по памяти, стараясь вспомнить что-нибудь похожее на это. Единственный момент промелькнул в его голове.

Когда он был ребенком, и Хранители только начали обучать его, мальчик очень любил прогуливаться по волшебному саду, который находился в замке хранителей. Никто не знал, что Макс вообще бывал в замке. Людям, не достигшим двадцати одного года, было строго запрещено там появляться, но ведь дети всегда чересчур любопытны.

Когда их научили обращаться с порталом, Макс проследил за своим учителем. Увидел, куда он постоянно уходит из убежища, где обитали тогда молодые ученики. Он был весьма удивлён, оказавшись в кладовой замка, при перемещении. Когда он выбрался, то услышал шаги. Макс тут же юркнул за первую попавшуюся дверь.

Перед глазами предстали бескрайние просторы. Это и был сад. В нём всегда ярко светило солнце, даже ночью. В центре сада возвышался огромный невиданный водопад. Вода в нем переливалась бесконечной радугой. А прямо у его подножия Макс увидел, казалось бы, лошадь. Но, когда животное почувствовало приближение незнакомца и подняло голову, мальчик заметил блеснувший в солнечных лучах серебристый рог в его лбу.

Единорог испугался, и готов был убраться прочь, но тут появился человек. Он вышел из тени деревьев, с которых начинался большой тёмный лес, где, вероятно, так же обитали невиданные создания. Животное тут же успокоилось, будто пришёл его хозяин. Человек был такого же роста, как и Макс. Сначала мальчик подумал, что это гном или эльф, про которых он так много читал в разных книгах. Тело незнакомца было укрыто черной мантией, а лицо скрывалось под капюшоном.

– Привет, – с улыбкой произнес тогда Макс, – Ты эльф, да?

Незнакомец молча снял капюшон. Перед Максом предстала юная девочка, примерно его возраста. Уши её были вполне человеческие. И вообще она не выглядела, как эльфы, которых Макс видел на картинках. Глаза её были голубые, а волосы цвета шоколада. Макс знал, что у эльфов волосы чаще всего светлого оттенка. Поначалу мальчик расстроился, но тогда незнакомка подала голос.

– Кто ты?

Леденящий холод чувствовался в её словах. Будто она прожила такую долгую жизнь, что теперь её больше ничего не страшит. Помимо этого, Макс почувствовал сильную пульсацию в своих венах. Казалось, что вся его кровь бурлит, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Я Максель, а тебя как зовут? – ответил мальчик, не обращая внимания на странные ощущения.

– Это неважно для тебя, – серьезно ответила девочка, – Ты пришёл сюда увидеть эльфа?

На самом деле, Макс не знал, зачем пришёл. Мальчик даже не был уверен, водятся ли здесь эльфы, но увидеть одного из них определённо было его мечтой, поэтому он кивнул.

– Я бы тебе не советовала, – серьезно сказала девочка, – Эльфы выглядят очень привлекательно, я не спорю, но некоторые из них очень коварные и злые. Ты будешь счастливчиком, если найдешь здесь доброго эльфа, – невозмутимым голосом она будто прочитала юноше лекцию, а затем добавила, – Я не нашла.

– А что ты сделала с теми эльфами, которых здесь видела? – осторожно спросил Макс.

– Набила морду, – просто ответила незнакомка, гордо задрав подбородок.

Макс удивился. Девочка выглядела очень маленькой и хрупкой. Даже меньше Макса, хотя казалось, что они одного возраста.

– Так ты тоже одна из учеников хранителей? – вдруг повеселел он, – Но почему ты здесь? Нам говорили, что в замке нельзя находиться, пока не станешь взрослым.

Девочка укоризненно взглянула на Макса.

– А ты тогда что тут делаешь? Ты тоже еще маленький, – заявила она, – И я никакой не ученик.

Макс густо покраснел. Отчитали, как маленького. Хотя не он один тут нарушает правила.

– Вообще-то это мой сад, – заявила девочка, – Я создала его много-много лет назад, чтобы вымирающие животные могли здесь чувствовать себя в безопасности.

Мальчик ненароком задумался, сколько же тогда ей лет, если она в таком раннем возрасте уже могла создавать дивные сады. Но вслух лишь спросил:

– Так значит, ты тут живешь?

– Жила когда-то, – ответила девочка.

– А как ты сюда попала?

Незнакомка посмотрела на камень, зажатый у Макса в руках. Она подмигнула и ответила.

– Так же, как и ты.

С этими словами девушка исчезла, будто в воздухе растворилась. Вместе с ней исчезла и пульсация в груди. Всё это время Макс думал, что это был действительно злой эльф, который хотел как-то навредить ему в детстве, но почему-то передумал. Или решил просто похвастаться своими умениями.

– Макс, ты тут? – Тесса пощелкивала тонкими длинными пальцами у Макса перед глазами. Парень очнулся от воспоминаний.

– Да, всё хорошо, – хриплым голосом заверил он.

– Так, что делать? Как ты будешь искать эту силу?

– Поговорю с эльфами, – тихо промолвил Макс.

Тереза посмотрела на друга так, будто он сказал, что завтра проедется по городу голышом на коне.

– Ты так шутишь, верно? Тем более, где ты сейчас найдешь эльфа? Они же все вымерли, – утверждала девушка.

– Эльфы самый древний народ, живущий на Земле. Они должны хоть что-то знать, я постараюсь найти хотя бы одного из них, – бросил Макс и уже быстрым шагом направился к выходу со двора.

Тесса лишь удивленно смотрела ему вслед.

***

Эльфы не самые милые существа на планете, но Максу всегда был интересен их мир. Юноша читал, что одним касанием эти существа могут свести человека с ума. Именно поэтому Макс полностью облачился в одежду, скрывая оголённую кожу. Когда-то эльфы были воинами, их клинки были пропитаны ядом, который убивал человека моментально, но это было давно. Теперь же, на протяжении многих веков, их народ живёт спокойно.

Поговаривали, что у них был свой скрытый мир, где они посвящали себя танцам и пению, но отыскать путь туда было очень сложно. А те, кто когда-нибудь там побывал, либо возвращались лишённые рассудка, либо навсегда канули в историю. Ходили слухи, что обычного человека они могли затанцевать до смерти. Но другие говорил, что после танцев эльфов, люди сходили с ума. Они возвращались в мир из сказочной страны, но им везде мерещились песни и пляски. Им казалось, будто они всё еще там, танцуют и поют, и это продолжает сводить их с ума до самой смерти. Макс не знал, правда ли это. Он совсем не хотел рехнуться или, ещё хуже, умереть от танцев. Слишком глупая смерть для Хранителя нового поколения. Благо, Макс знал, что эльфы боятся железа. Поэтому прихватил с собой стальной меч, подаренный Уоллисом на день рождения.

Полностью подготовившись к встрече, Макс отправился прямиком в замок. К сожалению, проникнуть в сад сразу через портал было невозможно. Он был заколдован. Макс не знал, какие именно чары наложены на сад, но когда в детстве он возвращался туда, то находил его всегда в разных местах.

Портал привёл юношу, как и в детстве, в кладовку. Но теперь Макс уже с трудом там помещался. Он задевал головой потолок, а весь уборочный инвентарь с грохотом валился с полок. Молодой человек поспешил выбраться из узкого помещения, чтобы не наводить лишний шум и не привлекать внимание. Он почти не помнил дорогу к саду. Видимо, это было частью скрывающего его заклятия.

Услышав шаркающие шаги, юноша юркнул в первую попавшуюся дверь, прямо как в детстве. И к своему удивлению оказался в столовой. Хорошо, что на данный момент там никого не было, иначе ему бы здорово досталось от Хранителей. Когда шаги медленно миновали его убежище, юноша, немного переждав, снова вышел в коридор.

Яркий солнечный свет ослепил его глаза. Коридора здесь не было. Макс был уверен, что оказался в саду. Но осмотревшись, он понял, что сейчас всё выглядит по-другому. На месте водопада возвышался алый королевский трон, увитый плющом. Его основание было полностью сделано из золота. С неба сыпались, казалось бы, снежные хлопья, но юноша не чувствовал холода. Трава и деревья зеленели как летом, и излучали чуть заметное свечение. Будто роса еще не сошла с лепестков.

Макс достал из кармана куртки штуковину, которая играла музыку и заткнул ею уши. Эту удивительную вещь парень добыл в ином мире. Когда Максу было четырнадцать, ученики вместе с Хранителями путешествовали по мирам. Это была одна из стадий обучения. И в одном из миров Макс обнаружил это. Дивная вещица, но казалось, что бесполезная. До этого момента. Макс помнил, как долго пытался разобраться в её использовании, и был очень рад, когда без какой—либо помощи освоил её применение.

Наушники приятно завибрировали в его ушах. Обнажив меч, молодой человек двинулся вперед. Парень обошёл сад вдоль и поперёк, но не увидел ни одного животного, ни одного живого существа. Не нашёл и того самого водопада, который так пленил его внимание в детстве. Макс уже готов был разочароваться в своих поисках, но вдруг сквозь музыку он услышал плач. Юноша был удивлён и решил следовать на голос, который будто притягивал его. Пройдя мимо возвышающего одинокого трона, он двинулся в направлении к лесу.

Снаружи лес выглядел таким тёмным, что казалось, будто солнечный свет не может пробиться сквозь густые ветки деревьев. Однако, внутри не было темно. Какое-то колдовское холодное свечение окутывало и лес, и Макса. Сначала юноша видел лишь плотно растущие деревья. Уже не было понятно, откуда исходит звук, к которому он так стремился. Молодой человек пригляделся, и затем прозрел, будто пелена спала с его глаз. За каждым деревом он ясно видел десятки силуэтов. От них исходило белое холодное свечение, которое и окутывало этот таинственный лес. И тут юноша понял, он слышал не плач, это был шёпот. Эти люди шептали. И Макс не знал того языка, на котором они это делали. В нем не было слов, только звуки. Похожие на щебет птиц, течение воды и дуновение ветра одновременно. Это были эльфы.

На первый взгляд они были очень похожи на людей. Но если приглядеться можно заметить заострённые уши, ярко-голубые глаза, которые сильно отличаются от человеческих. Говорят, что глаза – зеркало души. Если посмотреть в глаза эльфа, то можно с уверенностью заявить, что души у них нет.

Внезапно, вперёд выступил один из силуэтов. Его белые сверкающие волосы плыли за ним по земле. Он направлялся строго в сторону Макса. Белая кристальная корона обрамляла его голову. Король возвышался над Максом.

Юноша сделал шаг назад и отвесил поклон. В книгах написано, что их народ дружелюбно относятся к тем, кто их почитает и выражает своё уважение.

– Приветствую тебя, путник, – будто пропел эльф на своем языке, но вот странность, Макс без труда понял, что тот сказал.

– Здравствуйте, вы, я полагаю, король? – спросил Макс.

Король грациозно кивнул и, промурлыкав, спросил:

– Что привело тебя в мои владения?

– Я ищу одного человека, – ответил Макс.

– Человека? – забеспокоился он, – Людей здесь не водится.

– Девять лет назад здесь была маленькая девочка, она навредила кому-то из вашего народа. Мне нужно её отыскать. Кем она была?

Эльф, казалось, задумался.

– Если ты пойдёшь со мной, я всё тебе расскажу, – пропел он.

Его голос завораживал. Если бы Макс не надел наушники, он точно последовал бы за ним. Всё-таки музыка в таких ситуациях неплохо помогает.

– Я был бы рад последовать за вами, но, к превеликому сожалению, не могу этого сделать, – соврал и одновременно честно сказал Макс.

– Ты мне нравишься, путник, – заявил эльф, – Зачем тебе девчонка?

– От неё исходила странная энергия, а остальное, пожалуй, уже не ваше дело, – Макс на секунду забыл о вежливости.

Какой глупый. Подобраться так близко, но упустить свой шанс по собственной же оплошности. Хоть юноша и пришёл сюда один, всё же он немного боялся.

Король дёрнулся, будто его ударили. А затем его лицо стало принимать зловещие очертания. Вместо сияющей кожи тело покрылось зеленовато-бледной шелухой. Глаза впали и наполнились яростью

– Как смеешь ты говорить таким тоном в моих владениях? – голос его был резким, властным и таким громким, что заглушал музыку Макса, а затем она и вовсе превратилась в неприятный писк. Глаза парня готовы были взорваться из-за него. Юноша поспешил избавиться от музыки.

Король зловеще ухмыльнулся, и лицо его начало преображаться, и принимать женские черты. Спустя секунду перед Максом уже стояла прекрасная девушка эльфийка с такими же длинными снежно белыми волосами. Она протянула ему руку.

– Пойдём со мной, путник. Я покажу тебе мир, который ты никогда не видывал. Одарю тебя всеми богатствами на свете. Буду любить тебя всей душой.

Её голос звучал так сладко. Будто привкус сахарной ваты на языке. Но Макса эльфийка совершенно не интересовала, однако он будто по волшебству протянул руку в ответ. Прежде, чем коснуться её руки, Макс заглянул ей в глаза. Они были прекрасны, но было в них что-то такое, от чего Макса бросало в дрожь. Они излучали свет, но при этом были полностью пустыми. Юноша закрыл глаза и начал напевать мелодию своей любимой песни, чтобы хотя бы немного прийти в себя. Именно она и играла у него весь день в наушниках. Вероятно, потому что она была единственной в плейлисте.

Макс открыл глаза и заметил, что король снова принял истинное обличие и с удивлением на него смотрит. Юноша попытался вырвать руку из его хватки, но тот крепко держал свою добычу. Казалось, что все его воины в скором времени нападут на Макса и утащат в свой мир. Парень одним движением нанёс удар мечом по конечности. Макс удивился своей жестокости. Эльф взвыл от боли. Остальные, которые всё еще прятались в тени деревьев, снова начали шептать, будто переговаривались друг с другом. В месте, где меч коснулся плоти, кожа обуглилась и шипела. Отрубленная рука безжизненно упала на землю. Король отступил от юноши на пару шагов и уже надеялся скрыться в лесной чаще, но Макс в один прыжок пересёк расстояние между ними и приставил меч к горлу короля. Эльфийские воины натянули тетиву своих луков, целясь в молодого человека.

– Убрать оружие, иначе я его прирежу! – грозно заорал парень.

Король незаметно кивнул своему народу, и те снова отступили в тень.

– А теперь ты отвечай, – обратился Макс к королю, – Где найти ту девчонку?

– Я не знаю, где её найти! – гаркнул эльф, – Она прокляла нас. Слишком мощная сила кроется в её душе. На моём веку лишь однажды встречал я силу равную ей.

– Как мне её найти? – сквозь зубы повторил юноша.

Король улыбнулся.

– Если ты пришёл сюда, то знаешь о нас многое, не так ли?

Макс не ответил, а лишь смерил короля гневным взглядом.

– Ты, полагаю, знаешь, что мы можем видеть чужими глазами. Я могу залезть в твою голову и посмотреть всё, что ты знаешь, кем ты являешься. Я могу всё про тебя узнать.

Макса такой расклад не устраивал. Его тело невольно напряглось от одной мысли об этом.

– Ты даже не знаешь, кем являешься, мальчик мой, – ухмыльнулся король, – Я вижу все твои тайные мысли и желания. Вижу, о ком ты мечтаешь. Или будешь мечтать.

– Где найти девочку? – снова повторил Макс, стараясь сдерживать страх и гнев одновременно.

Глаза эльфа помутнели, зрачки исчезли.

– Она там, где должна быть. Исполняет своё предназначение, – хриплым и хлюпающим голосом сказал он, – Ищи её на крышах. Иной мир её пристанище.

Затем его глаза прояснились. Король откашлялся и снова пропел своим мелодичным голосом.

– Не благодари, юный мальчик. Когда-нибудь я получу свою плату за помощь тебе. И ты сам этого захочешь.

Макс осторожно отпустил короля, но меч убирать не стал.

– Сейчас я уйду, а ты мне позволишь. И мы никогда больше не увидимся, – прошептал юноша.

– Мы ещё встретимся, юный друг, – отозвался король, – Но сейчас я тебя отпущу.

Макс медленно убрал меч от его шеи. И пустился прочь к выходу из леса. Он бежал, и спустя какое-то время услышал топот. Молодой человек остановился и обернулся. За ним неслась армия эльфов, а король с улыбкой смотрел им вслед. Макс выругался и снова кинулся бежать. Он почти добрался до сада, как вдруг один из воинов схватил его за ногу. Юноша пластом повалился на землю. Эльф приставил к его горлу клинок. Макс резким движением руки перехватил лезвие и выдернул из его рук, рассекая свою руку в кровь. Воин метнулся за оружием, а Макс, воспользовавшись моментом, рванул навстречу солнечному свету.

Выбравшись, он обнаружил, что эльфы не выходят из леса, не бегут за ним. Он осмотрелся, нет ли за его спиной чего-то пострашнее, чего-то такого, что даже эльфы испугались. Но там было пусто. Лишь водопад. Тот самый водопад. Трона нигде не было видно. Макс чувствовал, что пелена вновь отделяет его от волшебного мира. Он окинул взглядом воинов. Все они в упор смотрели на небо. «Солнце, – подумал про себя Макс, – Они боятся солнечного света».

До слуха юноши донесся звук открывающейся двери. Кто-то пришёл. Юноша открыл портал и быстро скрылся. Эльфы всё это время наблюдали за ним. Портал затягивался медленнее, чем обычно. Король вышел вперед, но не под солнце. Навел руку на портал. От него осталась маленькая щелочка. Дверь не закрылась.

Глава 3

Девушка стояла на краю крыши высокого здания. Тёмные волосы растрепались от холодного осеннего ветра. Она плотнее натянула капюшон своей мантии, и сделала шаг вперед. Девушка медленно опускалась мимо этажей, а затем приземлилась на ровный асфальт. Улица была безлюдна. Достав что-то красное из кармана, она приложила предмет к ближайшей стене. Вошла в разлом, и портал за ней закрылся.

По улице в разные стороны сновали пышно одетые женщины. Кто-то из них шёл за покупками, кто-то прогуливался с детьми. Щелкнув пальцами, девушка предстала в ином обличии. Мантия исчезла и сменилась платьем. Девушка не изменяла себе в цвете. Платье было черное, так же, как и капор на её голове. Полупрозрачная вуаль скрывала очертания её лица.

Девушка выбралась из переулка, в который перенёс её портал, и пересекла улицу. По перекрёстку почти бесшумно проезжали повозки. Их сверкающие поверхности отражали лучи послеполуденного солнца. В одних на окнах были плотно задернуты шторки, из других же постоянно высовывались детские носы, с интересом рассматривая уличную суету.

Девушка зашла в книжную лавку, перед этим оглянувшись по сторонам. Колокольчик над дверью приятно звякнул. Внутри вкусно пахло лавандовым мылом, смешивающимся со сладковатым запахом корицы. За прилавком сопел милый старик. Его седые волосы кудрявились на макушке, а глаза были прикрыты. Грудь устало, но ровно вздымалась. Он услышал звон колокольчика и поднял голову. Незримый взгляд старика будто проникал в саму душу девушки. В её мысли и чувства. Она вздрогнула, но не теряла самообладания. Как и всегда.

Девушка привыкла к этому. Казалось, что он видит больше, чем любой зрячий человек.

– Я чувствовал, что вы скоро прибудете, юная леди, – улыбнулся слепой старичок и встал со стула.

Ростом он едва ли доходил девушке до подбородка. Слегка подпрыгивая, старик приблизился к девушке и дружелюбно похлопал её по спине.

– Вы же сами меня пригласили, – серьёзно сказала девушка, – Говорите, что у вас было видение? – девушка сняла неудобный головной убор, – И кто придумал наряжаться по случаю праздника?

Она никогда не любила пышные наряды, потому что чувствовала себя в них очень неуютно. Везде эти колющие кожу кружевные нашивки, неприятный к телу шёлк. При мысли о них, мурашки пробегали по спине. Девушка была сторонником более удобной повседневной одежды. Но любимым её облачением навсегда осталась тёмная мантия, в которой, казалось, можно было укрыться ото всех напастей этого мира. Девушке было всё равно, что её старая ткань уже выцвела и в некоторых местах красовались заплатки.

Старик утвердительно кивнул.

– Что вы видели? Это было что-то важное? – взволновалась девушка.

– Я все вам расскажу, – тихо промолвил он, – Только за чашечкой чая. Ромашка очень успокаивает, – указал рукой на небольшой столик, расположенный рядом с единственным окном, освещающим лавку.

Девушка закатила глаза. Не привыкла она оттягивать получение важной информации.

Старик нахмурился и сказал:

– Если я лишён зрения, юная леди, это не значит, что я вас не вижу.

Девушка промолчала и послушно села за стол. Дедушка принялся заваривать чай. Пар, который будто выдыхал медный чайник, в свете солнечных лучей мягко наполнял комнату. Запах ромашки разносился по воздуху. Девушка сделала глоток согревающего напитка.

– Теперь вы можете рассказать мне всё, что вы видели? – с нетерпением спросила она.

– Я видел наш мир в огне, – начал он, нахмурившись, – Видел его гибель.

Старик минуту помолчал и добавил:

– Тебе нужно защитить её, как бы ты не хотела держаться подальше.

Девушка казалась спокойной, но внутри неё всё бушевало. Волнение, страх и смятение поглотили её душу.

– Не стоит волноваться, – мягко произнес он, – Я верю в тебя больше, чем ты сама в себя веришь.

– Твоей веры не хватит на нас двоих, – грустно заявила девушка.

Старик ласково взял дрожащие руки девушки в свои. Она почувствовала мимолетное облегчение.

– Ты справишься.

Девушка совсем забыла, каково это. Быть с кем-то, кто тебе дорог. Они давно не виделись, и она была очень рада тому, что ей пришлось вернуться сюда сегодня.

– Я не думаю, что ей нужна моя защита, – серьезно промолвила юная леди, – Если нашему миру грозит опасность, то ей лучше остаться в ином мире.

Девушка сделала паузу, шумно втягивая носом воздух. Когда она снова принялась говорить, её голос дрожал.

– Я не прощу себе, если с ней что—то случится.

– Это твоё предназначение. Твоя суть, – серьёзно ответил старик, – Ты не можешь жить без цели. Я тебя знаю. И почти полностью уверен, грядёт то, что напрямую с ней связано.

Девушка судорожно замотала головой.

– Я должна держаться от неё подальше. Ты помнишь, что было в тот раз. Из-за меня она не может жить в мире, где была рождена. Если это случится снова…

– Ей можешь помочь только ты, – мягко перебил старик, – А тебе поможет только она. Я сказал, что ты не можешь жить без цели. Но без неё ты тоже не можешь, и ты сама это знаешь.

Она невольно потеряла самообладание. Слёзы навернулись на глаза. Как бы хотела она, чтобы всё было как раньше, но это было невозможно.

Глава 4

Третий день улицы города не просыхали от дождя. Этим утром люди угрюмо шествовали по делам, держа в одной руке стаканчик с кофе, а в другой до нитки промокший зонт. Ни один лучик солнца не смог пробиться в этот мир сквозь серые тучи.

Через открытое окно в комнату проникал морозный воздух. Холод пробирал спящую девушку и, через несколько мгновений борьбы со сном, она встала и закрыла форточку. Нехотя приоткрыв один глаз, взглянула на настенные часы, висевшие на яркой голубой стене её спальни. Стрелки циферблата показывали девять утра.

– Опять проспала, – со вздохом сказала она и через секунду уже была в постели.

Не успела девушка снова уснуть, как дверь в комнату со стуком открылась. Она вздрогнула от неожиданности, и устремила взор на незваных гостей. Заметив знакомые лица, девушка раздражённо отвернулась на другой бок.

– Да ладно тебе, не ворчи, Алекс, – сказал высокий зеленоглазый парень.

Светлые волосы были аккуратно уложены ёжиком и, по-видимому, закреплены лаком. Этот человек просто не мог жить без идеальной укладки.

– Если ты проспала, это не значит, что у тебя будет возможность весь день здесь валяться.

– Просто оставьте нас наедине, пожалуйста, – сонно простонала она в подушку.

– Она сказала нас? – спросила другая девушка, которая стояла на пороге рядом с парнем.

Короткие ножки смешно торчали из-под юбки. Темно рыжие пряди волос, обычно строго прямые, сегодня завивались во множество мелких кудряшек. Она держала в руках большого и такого же рыжего кота, который, не переставая, их обнюхивал.

Молодой человек пожал плечами.

– В смысле вас? – повторила девушка, обратившись к Алекс.

– Меня и мой сон.

Она одним глазом взглянула на гостей.

– Ну ладно, кота можете оставить, – после минутного молчания добавила девушка.

– Получишь кота, когда встанешь с кровати, сестрёнка, – отозвался молодой человек, всем своим весом повалившись на Алекс.

Через минуту Кевин уже стягивал сестру за ноги с кровати. В конце концов, девушка сдалась, но все же выгнала друзей из комнаты, чтобы переодеться.

Даже Эмму, свою лучшую подругу, выставила за порог. Что привело к многочисленным возмущениям со стороны девушки.

Алекс облачилась в домашнюю одежду, собрала свои золотистые волосы во что-то, напоминающее пучок, и вышла из комнаты со словами:

– Вы заставили меня встать, но из дома выйти не заставите.

– Нууу, – протянула Эмма, обращаясь к Кевину, – Можно считать это маленькой победой.

Кот с её рук почти перебрался на плечи и неприятно царапал кожу от удовольствия.

– Он просто очень любит запах чистых волос, – пояснил Кевин, заметив, что девушка, мягко говоря, в шоке от происходящего.

Вообще—то, этого кота принесла в их дом Эмма. Можно было сказать, что именно она являлась его полноценной хозяйкой, хоть он и жил далеко от неё. Однако, каким-то образом кот постоянно сбегает и находит дорогу к дому Эммы, а затем девушка вновь его возвращает. Сколько бы раз не спрашивали у девушки, зачем она отдала кота, Эмма лишь отмахивалась.

Все трое отправились на кухню в сопровождении безумно мяукающей меховой подушки. Эмма любезно согласилась приготовить всем завтрак, пока Алекс стояла у проигрывателя и выбирала, какую пластинку поставить. Кот сходил с ума и тёрся об ноги Эммы, когда она хозяйничала на кухне. Несколько раз девушка даже чуть не споткнулась об его жирное тело.

Яичница с томатами была готова, и все уселись за стол. Во время завтрака троица принялась спорить о том, как провести сегодняшний день. Эмма с нетерпением хотела сходить на новый фильм, и была полностью уверена, что друзья её в этом поддержат. После долгих уговоров Кевин с неохотой был согласен, но Алекс настаивала на том, чтобы остаться дома и скачать другой фильм для просмотра. Алекс была слишком упёртая, и в большинстве споров ей не было равных. Девушка даже не сомневалась в своей победе.

Так и было. Спустя четверть часа друзья решили остаться дома и заказать пиццу.

– Достаточно было просто купить ей еды, чтобы она успокоилась, – сказала Алекс брату, когда они уединились на кухне, чтобы убрать посуду.

Кевин, как обычно, ворчал. Мытьё посуды было его нелюбимым занятием.

– Врагу не пожелал бы этого. Твои руки после этого становятся прямо как задница старого мопса.

– Даже не хочу знать, откуда тебе известно, как она выглядит, – усмехнулась Алекс.

К вечеру всё было готово. В гостиной, на полу, были раскиданы пледы и одеяла с подушками, для более комфортного лежания перед телеком. Фильм был выбран, а пицца заказана, осталось только дождаться доставки.

Все сидели в гостиной. Кот лежал на руках у Кевина, и наслаждался поглаживаниями по жирному животу. Девочки спорили о виниловых пластинках. Эмма утверждала, что это прошлый век, а Алекс настаивала, что пластинки, как и книги, будут жить вечно.

У девушки была целая коллекция, доставшаяся ей от отца, которого она даже не видела. Мама всегда рассказывала, что их с Кевином отец давно умер, но что-то подсказывало Алекс, что это всё россказни брошенной женщины, которая затаила обиду на изменщика. Сама мать давно сбежала с новым ухажёром, оставив детей на самих себя. Или, если точнее, на Кевина, который, в отличие от Алекс, уже давно был совершеннолетним. Хотя разница в три года в их отношениях с братом никак не проявлялась.

Алекс переживала по этому поводу меньше, чем старший брат. Видимо, потому что он теперь взвалил на себя опеку над сестрой и остальные обязанности. И даже после этого Кевину как-то удавалось вести себя, как непослушный подросток.

Раздался стук в дверь. Захватив кошелёк, Алекс ушла расплатиться за пиццу. Девушка нашла работу, когда ей было шестнадцать лет. Именно в тот год мать бросила их, и Алекс решила работать, чтобы помогать брату.

На пороге девушка увидела высокого растрёпанного парня в пальто. Он с удивлением посмотрел на неё.

– Где пицца? – с улыбкой спросила Алекс.

Парень ещё с минуту молча разглядывал девушку, а потом просто развернулся и ушёл. Как бы Алекс не старалась его окликнуть, парень мчался всё дальше от неё, пока не скрылся за поворотом.

– Что там, Алекс? – послышался голос брата из гостиной.

– Не знаю! – крикнула в ответ девушка, – Какой-то странный парень, хоть и довольно симпатичный. Видимо, домом ошибся.

Через секунду Кевин уже стоял в коридоре рядом с сестрой.

– Запомни, – сурово сказал он, – Все твои парни должны сначала пройти через меня, поняла?

Алекс не смогла сдержать улыбку.

– Почему ты мне раньше не говорил, что тебе нравятся мальчики?

Кевин закатил глаза и ткнул сестру локтем в бок. Оба смеялись.

Снова раздался стук в дверь. Алекc дёрнула за ручку. В этот раз на пороге стояла девушка. Она была высокая и с прямой осанкой, в отличие от самой Алекс. Девушка на минуту почувствовала укол зависти. На незнакомке было старинное платье с кружевами, а по плечам струились пышные русые волосы, доходившие ей примерно до талии. Кевин, открыв рот, разглядывал гостью. Девушка уже собиралась развернуться и уйти, но Алекс схватила её за руку.

– Стойте, вы уже второй странный посетитель за последние десять минут, – улыбнувшись, сказала она, – Возможно, вы потерялись? Вам помочь?

Девушка отрицательно покачала головой. На секунду Алекс поймала её взгляд, глаза медленно наполнялись слезами. Затем незнакомка развернулась и ушла так же быстро, как первый таинственный гость.

***

Замок хмуро возвышался над пропастью. Камин в общем зале ярко пылал, согревая, только что прибывших сюда, Гленна, Терезу и Макселя. Они сидели у огня в ожидании хранителя. Лицо девушки выражало удивление и грусть. Молодые люди старались держать себя в руках, но что-то в их лицах все-таки выражало сомнения.

В скором времени на лестнице послышались шаги, и перед троицей предстал один из хранителей.

Старик был в ярости и грозно смотрел на учеников.

– Что произошло? – спросил он, а затем удивлённо уставился на присутствующих.

– Тесса, Макс, вам нельзя быть здесь! – воскликнул Хранитель в крайнем раздражении, – Вы не достигли нужного возраста. Кто вас сюда привёл?

– Хранитель, прошу простить, – виновато начал Гленн, – Но это я показал им пусть сюда. Нам нужно кое о чём сообщить.

Тесса встала и со слезами бросилась к учителю, умоляя его не делать ничего с той девочкой, которую они сегодня видели. Хранитель презренно отмахивался от ученицы.

– Успокойся, Тесса, присядь, – ласково сказал Гленн, обнимая девушку за хрупкие плечи, и помогая вернуться в кресло.

– Что всё это значит? – раздражённо скрестил руки старик.

Гленн поведал хранителю о том, что они узнали о силе, которую Максель должен был отыскать. Парень рассказал, что все присутствующие сегодня лично лицезрели человека, в котором она заключена. Хранитель был очень рад слышать такую новость и похвалил ребят за проделанную работу.

– Хранитель, – аккуратно сказал Гленн, – Понимаете, ей, наверное, не больше семнадцати лет. И она совершенно неопасна. Девчонка даже не подозревает о своей силе. Вы серьезно хотите, чтобы мы сделали это?

– Да, – не задумываясь, ответил Хранитель, – Приведите девчонку сюда. Если сейчас она не знает о силе, содержащейся в ней, то всё равно когда-нибудь узнает. И когда этот день настанет, то нам несдобровать.

– Всем несдобровать, – добавил старик, помолчав.

Тесса в слезах снова бросилась к хранителю.

– Но ведь она всего лишь ребёнок! Прошу вас, сэр, не будьте так жестоки.

– Тесса, ты отстранена от дела, – невозмутимо сказал он, – Берите с собой Уоллиса и выступайте сегодня же.

Гленн послушно кивнул.

Тесса ещё больше залилась слезами и выбежала из зала. Максель последовал за ней.

Глава 5

Время близилось к ночи. Дождь на улице усиливался и сопровождался сильными ударами грома.

– Надеюсь, вы не против, если я останусь у вас на ночь? – спросила Эмма, доедая последний кусок пиццы.

– Только не забудь предупредить свою тётю, – ответил Кевин, – А то в прошлый раз она устроила здесь полный разнос, когда искала тебя. И всё это прямо посреди ночи.

– Она всегда была чересчур заботливой, – поморщила нос девушка.

– Если сумасшествие для тебя забота, – вставила Алекс, – То, пожалуй, ты права.

Эмма укоризненно взглянула на подругу и вышла в прихожую, чтобы сделать звонок. Наспех набрав до ужаса знакомый номер, Эмма поднесла телефон к уху. С другого конца провода раздался строгий голос тётушки.

– Надеюсь, юная леди, вы звоните, чтобы объяснить, где вы шляетесь в столь поздний час?

– Привет, – сухо сказала Эмма. – Я останусь у Алекс сегодня.

– Ни в коем случае, поняла меня? – тревожно отозвалась тётя, – Сейчас же возвращаешься домой!

– Да что с тобой? – с недоумением спросила девушка, – Тебе пора перестать меня опекать. Я уже взрослая и могу сама принимать решения. Кузену ты это разрешаешь, чем же я уже?

– Ничего, как ты выразилась, сама, ты делать не можешь! И Малик старше тебя, а ещё он мужчина и может за себя постоять!

– Слушай, мне, и правда, всё это надоело. Я остаюсь у Алекс. Вернусь завтра утром, тогда и поговорим, – серьёзно вставила Эмма.

С улицы послышался резкий треск. Звук был настолько громкий, что тётя услышала его в трубке телефона.

– Что это было? – с диким волнением спросила она.

– Не знаю, – поспешила ответить девушка, – Видимо, на улице сломалось дерево.

– Господи, Эмма, – воскликнула тётя, – Сидите в доме! Я скоро приду! Никому дверь не открывать!

Злость в душе Эммы нарастала.

– То возвращайся, то сиди там! Ты меня вообще за собачку принимаешь? И что ты опять затеяла? Зачем тебе сюда приходить?

Эмма не успела послушать ответ. Входная дверь слетела с петель. Раздался оглушительный грохот. От неожиданности девушка выронила телефон из рук. Взволнованный голос тётушки слабо доносился до слуха Эммы из динамика. Но девушка уже не думала об этом. Перед ней в дверном проёме возвышались две фигуры.

Промерзлый воздух ворвался в комнату вместе с каплями дождя. Сердце забилось с дикой силой, стало трудно дышать. Эмма кинулась назад в гостиную и закрыла за собой дверь, навалившись на неё всем своим весом, тем самым удерживая её закрытой.

– Что это был за звук? – подала голос Алекс.

Они с братом стояли посреди комнаты. Видимо, готовы были броситься за Эммой в коридор, когда услышали звук ломающейся двери.

– Ты там что-то уронила? – вновь повторила Алекс, а затем поняла, что сморозила чушь. Что с таким грохотом мог уронить такой маленький человек, как Эмма?

– Дверь, – лишь промямлила подруга в ответ.

– Ты уронила дверь? – спросил Кевин, смотря на девушку с недоверием, – Ты ни капли не похожа на Халка, знаешь же?

– Там… они… дверь.

– Да что ты несёшь? – раздражённо спросил Кевин, встряхивая Эмму за плечи, чтобы девушка пришла в себя.

– Они снесли чёртову дверь! – со злостью заорала Эмма.

Раздался треск. Дверь под худеньким телом девушки начала ходить ходуном. Кто-то ломился.

Все в комнате затаили дыхание. Кевин испугался сильнее всех, но не имел права показывать этого. Он здесь старший, а значит, ответственность лежит именно на нём.

– Алекс, окно! – скомандовал брат, но всё же голос его дрогнул, – Видимо, это какие-то грабители.

– Грабители обычно работают тихо, чтобы их не заметили, – с раздражением ответила Алекс, уже снимая с открытого окна москитную сетку, которая, как обычно, висела там круглый год, – Они не будят весь квартал, чтобы на них посмотрели.

Алекс пролезла в окно и ловко спрыгнула на газон позади дома. Она торопливо огляделась по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет. Тело била дрожь. Кевин тем временем уже подпер дверь креслом, чтобы Эмма могла спокойно уйти.

Кевин выпрыгнул из окна вслед за Алекс и встал под ним, чтобы принять Эмму. Девушка перевалилась через карниз и плавно скользнула вниз. Ладони юноши проехались по её талии, оголяя светлую полоску кожи на рёбрах. Девушка тут же спрыгнула на землю.

– Хорошо, что у вас первый этаж, – радостно заявила она, заливаясь краской.

Друзья были рады, что выбрались из дома без проблем и в целости. Ребята пустились наутёк, но чувство, что кто—то наблюдает, не покидало Алекс ни на секунду с тех самых пор. Из—за этого кровь стыла в жилах. Кевин на ходу набирал номер полиции. Друзья не успели покинуть пределы заднего двора, как треск вновь прорезал воздух. Они вздрогнули в унисон и резко остановились, как вкопанные. Перед их лицами, будто из ниоткуда, возникли две фигуры.

– Что, вашу мать, это за х… – слова Кевина тонули в шуме дождя.

Он тут же закрыл собой подруг. Страх за их жизни сейчас был сильнее любого другого, сильнее желания узнать, что здесь происходит.

Дождь, как по заказу, начал медленно утихать, и можно было расслышать слова незваных гостей.

– Нам нужна девчонка, – сказал человек.

Алекс пригляделась. Лицо незнакомца было узкое и бледное, его тонкие черты украшал огромный белый шрам, тянувшийся через всю физиономию. Человек, стоявший слева от него, казался Алекс знакомым.

– Какая девчонка? – грубо спросил Кевин.

На этот раз его голос оставался твёрдым и уверенным. Он целиком промок. От его безупречной укладки не осталось и следа, волосы теперь висели, как сосульки, прилипая ко лбу.

– Блондинка, – подал голос второй человек, – Алекс, если я не ошибаюсь.

Сердце девушки забилось сильнее, ладони вспотели от волнения и страха. Алекс судорожно вдыхала остатки воздуха, но лёгкие будто перестали его принимать.

– Кевин, прошу, давай зайдем в дом, – умоляюще попросила девушка.

– Ты знаешь этих людей? – сурово спросил брат, не сводя глаз с незнакомцев.

Он боялся потерять бдительность, боялся за сестру.

– Нет, кажется, парень слева, который знает моё имя, приходил сегодня утром, – затараторила девушка.

Ей хотелось скорее покинуть этих людей, поэтому она старалась убедить брата в этом.

– Я приняла его за разносчика пиццы, но он тут же ушёл, не сказал ни слова. Ты уже позвонил в полицию?

– Полиция вам не поможет, – сказал человек со шрамом.

Алекс вздрогнула от удивления. Она говорила очень тихо, и дождь заглушал её слова, как этот парень мог её услышать? Девушка с силой вцепилась в руку брата, дрожа от страха и холода.

– Мы даём вам последний шанс уйти с миром и отдать нам девчонку. Зачем нам тратить силы на бессмысленный бой, в котором вы проиграете? – сказал темноволосый парень.

Алекс начала тянуть брата в направлении дома. Вся её одежда насквозь промокла от дождя. Дрожь в коленях усиливалась.

Кевин молча достал из-за пояса пистолет. Алекс удивилась, но промолчала. Два незнакомца синхронно нагнулись и подняли что-то с земли. Сначала Алекс показалось, что это были обычные ветки, но через секунду, они уже больше напоминали мечи.

Снова раздался треск. Такой же звук Алекс слышала перед появлением незнакомцев. И тут появилась еще одна фигура. Она была меньше, чем те молодые люди. Капюшон плотно скрывал лицо человека. Как бы Алекс не старалась, она не могла его разглядеть. Незнакомец встал спиной к троице, загораживая их своим телом. Он поднял с земли ветку, и у Алекс на глазах, она начала превращаться в сверкающий золотой меч. В этот момент можно было прочитать удивление на лицах двух молодых людей, все так же стоявших с мечами наизготовку.

Кевин был в шоке и стал ругаться пуще прежнего. Эмма просто молчала, но в её глазах явно читался страх.

– Заходите в дом, – тихо промолвил женский голос из-под капюшона незнакомца.

Кевин, всё это время находившийся в оцепенении от увиденного, резко ринулся к дому. Он тащил Алекс за собой, но девушка изо всех сил сопротивлялась, хотя не понимала почему. Затем Алекс проследила за взглядом брата и увидела, чем он так озабочен. Эмма стояла позади ребят. Тень в капюшоне стояла рядом, пытаясь схватить её за плечо. Страх за подругу накрыл Алекс с головой.

– Эмма! – крикнула она и бросилась в сторону подруги, но было поздно.

Девушку охватила паника. Она ожидала чего—то плохого, и её сердце медленно пропускало удар за ударом, будто готово было остановиться. Но Алекс продолжала бежать.

Тень уже схватила подругу. Эмма вздрогнула и обернулась, рефлекторно нанося удар незнакомцу в живот. Человек и глазом не повёл. Алекс очень удивилась, тень не хотела забирать Эмму, она хотела поговорить. Девушка не слышала слов, но видела, как подруга кивнула. Когда Алекс добралась до девушки, тень уже исчезла.

– Что тебе сказал тот человек? – озабоченно спросила Алекс, – Он тебе навредил?

– Нет, я в порядке, – поспешила уверить подругу Эмма, но девушка дрожала от страха, – Он сказал зайти в дом и не выходить. Сказал, что поможет нам. Он был полностью прозрачен, Алекс. Мы сходим с ума, да?

Алекс обернулась. За её спиной вовсю шёл бой. Незнакомка будто танцевала с мечом. Все её движения были плавны. В одну секунду в её руке появился второй меч. Она размахивала ими, отбиваясь от ударов. Алекс поискала глазами брата, но никак не могла увидеть его. Холод пробрал её тело, нужно было уходить.

– Ты не видишь Кевина? – взволнованно спросила она у подруги.

– Он прямо за спинами тех людей, – ответила Эмма.

Алекс набралась храбрости и бросилась к брату. Подруга поспешила за ней на дрожащих от страха ногах. Алекс почти перебежала весь двор в направлении брата, но кто-то резко схватил её за руку. Это был блондин со шрамом. Он вплотную приблизился к девушке и прорычал:

– Я же сказал, что мы победим. А все потому, что девочки всегда такие глупые, – его лицо расплылось в злобной улыбке.

Алекс посмотрела в его глаза и не нашла там и тени сожаления. Она не знала, что делать, куда бежать и как бежать, если он крепко-накрепко держит её в своих руках. Раздался оглушающий выстрел. Парень взмахнул мантией, пуля ударилась об неё, словно о невидимый щит, и рассыпалась. Снова звук выстрела, на этот раз юноша не успел среагировать. Блондин взвыл от боли и отпустил руку девушки. Он упал на колени. Алекс увидела вдалеке Эмму с пистолетом в руках. Подругу заметно трясло. Прежде чем девушка сделала шаг, блондин снова заговорил.

– Ты даже не представляешь, ЧТО ты такое. Ты монстр. Пока ты жива, всему миру угрожает опасность. Пойдем с нами, мы можем помочь.

Алекс не отвечала на его слова.

«Псих какой-то», – лишь подумала девушка.

Убедившись, что Эмме ничего не угрожает, Алекс обернулась и двинулась к брату. Позади него стоял человек в капюшоне. «Сколько здесь людей?» – подумала про себя девушка, но не остановилась. Она подлетела к брату и спросила, что тот здесь делает.

– Я слышал, как этот молодой человек сказал Эмме, что может помочь нам. Я захотел принять участие! – крикнул он сквозь дождь, указывая на незнакомого человека рядом.

– Что вы собираетесь делать? – громко спросила девушка.

Брат ничего не ответил. Незнакомец достал из кармана что-то красное и блестящее.

– Попросите ту девушку, чтобы она гнала их сюда, – тихо промолвил он.

Парень говорил о незнакомке, которая всё ещё храбро сражалась. Алекс кивнула и тут же ринулась обратно на поле боя, игнорируя восклицания брата. Девушка понимала, что Кевин волновался за неё, но ничего не могла с собой поделать. Словно незримая сила тянула её туда. Алекс боялась, но почему—то была уверена, что рядом с ней будет в безопасности.

– Вот зачем она вечно так делает? – спросил Кевин сам у себя.

– Она справится, – без сомнений ответил незнакомец.

Алекс пронеслась мимо, уже поднимающегося с земли, блондина. Из раны на его руке без остановки сочилась кровь. На секунду ей стало жалко парня.

Девушка приблизилась к незнакомке и наконец-то смогла разглядеть её лицо. В тени капюшона блеснули голубые глаза, тёмно-русого цвета волосы непослушно выбились из хвоста. Алекс минуту молчала. Бой был в самом разгаре, она боялась отвлечь девушку. Алекс не без интереса наблюдала за плавными её движениями.

Незнакомка заметила Алекс и ногой оттолкнула парня на такое расстояние, чтобы девушки успели поговорить. Алекс удивилась силе её удара, но не стала терять времени и быстрым тоном передала, что от неё требуется. А затем убежала прочь. Человек, уже поднявшийся с колен, двигался в её сторону, но голубоглазая девушка преградила ему путь. Алекс бросилась к Эмме. Подруга была в ещё большем шоке, чем раньше. Её тело тряслось, а пальцы рук еле сжимали оружие в руках.

– Я подстрелила человека, – сказала она со слезами на глазах, – Хорошо, что в детстве мы ходили в тир. Я ведь постоянно выигрывала тебе игрушки.

Алекс обняла подругу, и та выпустила пистолет из рук. Он беззвучно упал на траву.

– Эмма, – ласково прошептала девушка, – Ты спасла мне жизнь.

Алекс хотела успокоить подругу, но не заметила, как сама заплакала.

Раздался треск. Девушки обернулись.

Незнакомцы исчезли. Все, кроме двух.

Глава 6

«Всё закончилось» – подумала про себя Алекс. Тень незнакомки нависла над распластавшимся на траве телом. Подруги неподвижно стояли, не понимая, что произошло. Кевин вскинул на плечи безжизненное тело и направился в сторону дома. Таинственная девушка двинулась следом, поднимая что-то с земли.

– Что с ним случилось? – спросила Эмма, когда Кевин подошёл достаточно близко, чтобы её услышать.

– Отключился от удара по голове.

Все были уставшими и промокшими. Эмму всё ещё трясло, поэтому подруга помогала ей идти до дома. Хотя ноги Алекс тоже подкашивались и гудели.

Перед домом уже собралось небольшое количество людей, которые с интересом рассматривали обломки входной двери. Алекс и Кевин узнали в них соседей. Кто—то уже даже вызывал полицию. Алекс немного заволновалась, но в целом была рада, что всё закончилось.

– У вас есть задний вход? – неожиданно спросила незнакомка.

Кевин лишь кивнул ей в ответ, и жестом просил следовать за ним. Когда ребята зашли в дом, и дверь за ними закрылась, Алекс налетела на брата с расспросами.

– Откуда у тебя вообще пистолет? – начала девушка.

– Серьёзно? Нас сейчас чуть не убили, а тебя интересует только это? – грубо спросил брат, – Вообще-то он не настоящий.

– Ты прикалываешься? – взбесилась Алекс, – Эмма выстрелила из него в того блондина! Зачем ты мне врёшь?

Кевин удивлённо покосился на Эмму.

– У тебя есть какой-то другой пистолет? Настоящий? – спросил он.

Эмма отрицательно помотала головой. От её кудряшек почти ничего не осталось. Дождь размыл их, и теперь на её голове была спутанная куча волос.

– Ты его обронил, – призналась девушка, – Я подобрала, чтобы помочь Алекс.

– Похоже, что кто—то наложил чары на ваше оружие, – вдруг подала голос незнакомка и с подозрением покосилась на Кевина, чего брат не заметил. Он был слишком занят тем, что нёс на руках парня.

– В смысле чары? – воскликнула Алекс, – Что вообще это было?

Ребята прошли в гостиную.

– Понятия не имею, – тяжело ответил Кевин, укладывая мальчика на диван, – Тяжелый зараза. А на вид ему не больше шестнадцати.

Все четверо, а именно Эмма, Кевин, Алекс и незнакомка, склонились над телом. Дрожащей рукой Эмма сдвинула капюшон с лица парня. Его кудрявые локоны тут же разметались по подушке.

– Он, действительно, просто отключился, – заявил брат, осматривая тело на наличии ран, – Видимых повреждений нет, только глубокая царапина на ладони.

– Отлично, – сказала незнакомка, – Когда он очнётся, нужно будет его расспросить, потому что он один из них. Не думаю, что ему можно доверять.

– Он же спас нас, – удивлённо заявила Алекс, – Разве ты не доверяла бы человеку, спасшему твою жизнь? И вообще, один из кого? Кто были эти люди?

– Я вообще никому не доверяю, кроме тебя, а этим людям тем более. Они Хранители, – ответила девушка.

Заметив непонимающий взгляд Алекс, незнакомка пояснила:

– Мы с тобой уже встречались когда-то.

Конечно же, Алекс это волновало меньше всего. В первую очередь её интересовало то, что незнакомка говорила о Хранителях.

– Прости, но если бы мы были знакомы, то я бы определённо это запомнила, – с недоверием заявила Алекс.

– Да, кстати, – начала Эмма, не дав девушке ответить, – А ты не хочешь объяснить, кто ты и откуда взялась?

Незнакомка натянуто улыбнулась.

– Извините, не было времени представиться, – съязвила девушка, – Моё имя Лиза. И теперь я ЕДИНСТВЕННЫЙ человек, кому вы можете доверять.

Эмма строго сдвинула брови, осматривая Лизу с ног до головы.

– Интересное заявление, учитывая, что мы тебя даже не знаем, – начала она, – Как и этого парня, – кивнула в сторону распластавшегося на диване мальчика, – Как и всего остального. Мы даже не знаем, что здесь произошло!

Лиза закатила глаза и раздражённо цокнула языком. И видимо, лишь Алекс заметила это.

– Все те люди из другого мира, как и я. И Алекс с Кевином, к слову, тоже.

Алекс и брат переглянулись. И этот взгляд означал – приём, звоним в дурдом. Не дав ребятам времени на размышление, девушка продолжила.

– Здесь скоро будет куча людей и, возможно, полиция, – гневно воскликнула Лиза, – Думаете, что никто не слышал, как они выбили вам дверь? Или выстрел?

– Отлично, – вставил Кевин, – Пусть приезжают. Они найдут и арестуют тех людей.

Теперь все смотрели на парня, как на сумасшедшего.

– И как ты будешь всё им объяснять? – невозмутимо спросила Лиза.

Эмма встрепенулась.

– Это же я стреляла в того человека, – запаниковала она, – У него была кровь. Меня что, посадят? На пистолете мои отпечатки.

Лиза вытащила из кармана мантии тёмное оружие и протянула его Кевину.

– Пусть будет у тебя, – промолвила она, – На всякий случай.

Парень попятился, но всё же принял его.

– И что же нам теперь делать? Как всё это объяснить полиции, если мы сами толком ничего не поняли, – с волнением в голосе спросил Кевин.

Брат стал заметно серьёзным. Дом разнесен в клочья, а на заднем дворе куча крови и, плюс ко всему, заряженный пистолет с отпечатками его и Эммы.

– Вам и не придётся ничего объяснять, – тихо ответила Лиза, – Сейчас вам нужно собрать всё необходимое и покинуть дом без вопросов. Все, что вам нужно будет знать, я расскажу, когда доберёмся до безопасного места.

– А что делать с мальчиком?

– Возьмём его с собой. Думаю, пригодится.

– Но нести то его мне! – умоляюще воскликнул Кевин.

– Не будь таким нежным, – покосилась на него сестра и вышла из комнаты.

Сейчас, как никогда хотелось остаться одной. Ребята начали сборы. Алекс даже не заметила, как собрала свои вещи в небольшой фиолетовый рюкзак. Все её мысли были о произошедших этой ночью событиях. Кто все эти люди? Чего они хотели? Зачем пришли? Почему им нужно покинуть дом? И это меньшее, что сейчас волновало девушку. Алекс облачилась в свой старый джинсовый комбинезон и оранжевый вельветовый свитер.

Она окинула взглядом свою маленькую комнату. Всё здесь было таким родным. Будто сама комната была частью её души. Здесь она плакала после ссоры с мамой, играла в детстве вместе с братом. Здесь она видела сны по ночам, сбегала через окно, когда мать сажала её под домашний арест. Здесь прошла вся её жизнь. Это маленький мир, где Алекс пряталась от всех неприятностей жизни. И теперь ей нужно всё это оставить. Надолго ли? А что если навсегда? Пройдёт время, и стены комнаты, которые девушка сама красила в голубой цвет, потускнеют, жизнь уйдёт из этого места. И когда она вернётся сюда, всё будет казаться далёким и чужим. Кто знает, возможно, здесь будет жить кто-то другой. И это будет уже чужая история, чужие воспоминания, чужая вселенная.

Алекс накинула на себя коричневую ветровку. Ещё раз пробежалась глазами по комнате. По полкам с книгами и комиксами, которые дарил ей брат. По виниловым пластинкам, доставшимся от отца, которого она никогда не знала. Дрожь пробежала по телу и, выключив свет, девушка вышла из комнаты.

Все пятеро ребят встретились в прихожей после сборов. Верхняя одежда Лизы хорошо скрывала боевую экипировку. Чёрная поясная портупея с двумя мечами плотно огибала все формы девушки. Кевин переоделся в сухую рубашку и зауженные джинсы, но волосы до сих пор оставались мокрыми. Эмма укуталась в кожаную куртку, единственную вещь, которая не попала под дождь. В её руках удобно утроился кот.

– Ты собираешься тащить его с собой? – спросил Кевин не без удивления.

– Да, заберу его к себе, пока вы разбираетесь со своими делами.

Она вытащила телефон из кармана куртки. Через весь экран тянулась тонкая трещина.

– Моя тётя будет в бешенстве. И с минуты на минуту этот гнев обрушится на нас.

Лиза выдернула смартфон из рук девушки, которая уже собиралась набрать номер тётушки.

– Она что должна прийти сюда? – спросил Кевин.

– Да, она приедет, чтобы забрать меня, – пояснила Эмма, – Когда те мужики выломали дверь, тётя слышала всё по телефону. Сказала, что скоро приедет.

Эмма потянулась за телефоном, зажатым в ладонях Лизы.

– Прости, – остановила её девушка, одной рукой разламывая сотовый на две части, – Но ты идёшь с нами.

Эмма удивлённо вскинула брови.

– Ч-что ты? – заикаясь, промямлила она.

– Я такая неловкая, – съязвила Лиза, – Надеюсь, ты не очень сердишься? – затем девушка вдруг стала серьёзной, – И надеюсь, ты понимаешь, что если вернёшься домой, то подвергнешь всех опасности, включая тётю. Ты же подстрелила того парня. Думаешь, тебе это просто с рук сойдёт? Это ещё нам всем аукнется.

После этих слов Лиза, накинув капюшон своей мантии, вышла из дома. Остальные в спешке последовали за ней. Кевин завершал процессию, таща незнакомца на своих плечах. Запах дождя наполнял уличный воздух.

– Куда мы направляемся? – спросила Алекс, не без труда догнав длинноногую Лизу.

– Неподалёку в этом мире есть место, где мы можем заночевать, – сухо объяснила Лиза.

Из-за тени капюшона Алекс не могла разглядеть выражения лица девушки. Голос её звучал непринуждённо, но что-то в её осанке, походке и действиях выдавало напряжение.

– Что значит в этом мире? – изумлённо поинтересовалась Алекс, она застегнула ветровку до подбородка, чтобы укрыться от холодного ветра.

Лиза проигнорировала вопрос, но Алекс заметила, как дрогнули её плечи.

– Когда ты сможешь всё нам объяснить? – вновь спросила она у Лизы.

– Я же уже сказала тебе, что вы с братом не из этого мира, как и я, – раздраженно ответила Лиза, – Вам придётся верить мне, даже если я скажу что—то лишь один раз, иначе не выживем. Ты, как малый ребёнок, Алекс! Как всегда.

Алекс взбесило, что девушка, которая даже не знает её, позволяет себе такие высказывания, но всё же не стала отвечать. Лиза показалась Алекс человеком черствым, хотя она никогда особо не разбиралась в людях. Внешне Лиза была необычайно красива. Большие голубые глаза, чуть прикрытые пышными ресницами, ярко выделялись на фоне бледной кожи. Алекс видела её глаза во время битвы. Языки пламени танцевали в сияющих радужках так же плавно, как Лиза двигалась в бою. И как бы Алекс не старалась заглянуть в них ещё раз, девушка, будто специально не давала этого сделать.

Город спал. Тишину ночных улиц нарушал лай собак и вой полицейской сирены.

«Интересно, к нам ли домой они едут?» – подумала про себя Алекс.

Между вечером и ночью есть время, когда небо особенно синее. Когда сумрак сгущается над миром, но тьма ещё не захватила его. Тёмные тучи уплывали вдаль, и сейчас небо было именно таким. Луна освещала дорогу, поблёскивая в отражениях водяных луж. Ребята свернули в небольшой закоулок. Справа от них возвышался чёрный двухэтажный дом, усыпанный сверкающими железными бабочками.

Лиза резко остановилась. Те, кто следовал за ней, настороженно замедлили шаг.

– Я что-то чувствую, – забеспокоилась Лиза, – Здесь кто-то есть.

– Что именно? – спросила Эмма, прислушиваясь, – Я ничего не слышу.

– Ты и не услышишь, – резко ответила ей девушка, – Все вставайте за мной сейчас же.

Она всматривалась в темноту. Алекс проследила за её взглядом и увидела их. Из тьмы ночного переулка на них надвигались четыре огромных животных. Алекс никогда таких не видела. Большие и чёрные, похожие на псов. Их тело было покрыто слизью, а шкуры и вовсе не было, лишь лысая чёрная кожа. Животные приближались и облизывались на свою добычу. Мерзкие слюни стекали из их перекошенных и зубастых ртов.

Эмма вскрикнула, а Алекс похолодела от ужаса. Лиза закрыла собой ребят и выдернула меч из поясных ножен. Животные надвигались с такой скоростью, что Алекс не успевала за ними уследить. Лиза, как зверь, следила за каждым их движением, и вовремя преграждала путь, когда собаки старались броситься в сторону друзей. Лиза перешла в атаку. Она двинулась в сторону собак, полоща мечом их уродливые морды. Животные скулили от боли, но продолжали наступать. Одна из собак незаметно отступила. Тень переулка скрыла его от глаз девушки, а затем в один большой прыжок пёс пронёсся над головами друзей, приземлившись у ног Кевина.

Алекс поспешила на помощь брату, но совершенно не знала, что нужно делать. Однако спокойно стоять на месте она не могла. Пёс облизывался и надвигался на Кевина. Девушка набрала в рот воздуха, чтобы сохранить спокойствие и не закричать от испуга. Парень уже хотел пуститься бежать, но зверь был быстрее. Он повалил Кевина. Алекс показалось, что пёс совсем не интересовался братом. Зверь бросился в сторону незнакомца, который всё ещё находился в отключке и сейчас лежал на земле.

Алекс набросилась на пса совсем без оружия, оттаскивая зверя от друзей. Девушка будто видела всё в замедленной съемке. Голыми руками она схватила животное и повалила, но пёс выбрался из хватки и укусил девушку за плечо. Алекс упала. Боль пронизывала всё тело. Казалось, зверь готов был разорвать девушку. Алекс не могла пошевелиться. Слезы наполняли глаза, но она не планировала сдаваться. Из последних сил девушка поднялась на ноги, опираясь на палку, найденную на земле. Размахивая дубинкой, Алекс наносила удар за ударом. Кровь животного брызгами оставляла пятна на её одежде и лице. Алекс уже достаточно ранила пса, но он всё не отступал. И вдруг появилась она. Лиза пронзила оружием его жирное тело, а Алекс нанесла удар по голове. В руках сверкнул клинок. Алекс с удивлением обнаружила, что сражалась уже не дубинкой, а мечом. Кевин ошеломлённо наблюдал за происходящим.

Лиза с непонятной для остальных улыбкой посмотрела на девушку, стирая с щеки кровавое пятно. Она подошла к Алекс вплотную и осмотрела укус на теле. Девушка почувствовала лёгкое покалывание. Она заглянула в глаза Лизы в первый раз, и её охватило очень странно и давно забытое чувство. Если в бою её глаза были похожи на пламя огня, то сейчас они больше напоминали бушующий океан. Глубокий и таинственный, притягивающий и устрашающий одновременно.

– Скоро должно зажить, – прошептала Лиза ей в ухо.

Ветер обдувал вспотевшие тела, запах крови забивался им в ноздри.

– Что блин это было такое? – удивлённо промямлила Алекс, выпустив меч из рук. Он с лязгом упал на асфальт и превратился обратно в дубинку.

Лиза печально посмотрела на девушку. Она понимала, что вопрос Алекс был совсем не о псах, но девушка не успела ответить. Прямо за её спиной раздался голос, напоминающий шелест листвы.

– Я был слишком глуп, посылая к вам своих питомцев, – промурлыкал он.

Все присутствующие обернулись. Прямо перед ними возвышалась фигура в два метра ростом. Его хрустального цвета волосы отражали лунное свечение. Корона короля светилась, будто нимб над головой ангела.

Лицо Лизы выражало ужас и злость одновременно.

– Король эльфов, – прорычала она. – Что ты здесь делаешь? Ты не можешь выйти из леса.

– Я бы не смог, если бы не он, – эльф грациозно вскинул руку и указал на незнакомца, который всё еще находился в отключке. – Этот юный путник открыл портал в саду, что ты для нас создала. Конечно, мне пришлось немного расширить мой лес для того, чтобы не сгореть под солнцем по пути сюда. Но для этого потребовалось всего-то один день.

Алекс, Эмма и Кевин с полным отсутствием понимания наблюдали за королём. Лиза уже сжимала кулаки.

– Зачем ты здесь? – грозно спросила она, выступая вперёд.

– Мне всего лишь нужен этот мальчик, – эльф улыбнулся, – И я оставлю вас в покое.

Девушка не отводила взгляд от короля и смотрела тому прямо в глаза.

– Но знаешь, он и мне тоже нужен, так что я его не отдам.

В ответ эльф лучезарно улыбнулся.

– Видишь ли, он лишил меня чего-то очень важного, – с этими словами он выставил вперёд руки, до этого спокойно лежавшие за спиной. Левая рука была совершенно обыкновенная, но предплечье правой руки по локоть отсутствовало.

Трое друзей, стоявшие за спиной Лизы, ужаснувшись, вскрикнули. Лиза же и глазом не повела.

– Для тебя это сущий пустяк. Ты можешь отрастить её так же быстро, как взрастил новые деревья в своём лесу.

– Да, я могу, и магия уже действует. Прямо сейчас моя рука в стадии восстановления.

– Тогда уходи! – гневно ответила Лиза.

– Не могу, – с поддельной грустью ответил эльф, – Мне нужен этот путник. Он тронул моё сердце и душу, которая давно никого так не желали.

Лиза показательно закатила глаза:

– О какой душе ты говоришь? У тебя её нет, и ты знаешь это не хуже меня.

– Да, ты права, но всё же часть моей души ещё жива, – ухмыльнулся король. – И этот юноша необычайно мне интересен.

– Понимаешь, – теперь ухмыльнулась Лиза, – Мы не отдадим его.

– А если я поведаю вам то, о чём вы желали бы знать?

После этого лицо Лизы выражало напряжение и испуг, но она ответила:

– Мы и без тебя обойдёмся.

Девушка метнула красный камень в стену тёмного дома. Секунду в ней открывался портал. Эльф кинулся к Лизе, но девушка с лёгкостью увернулась. Вместо Лизы он схватил воздух.

– Тащите этого парня в портал! – грозно крикнула Лиза, обращаясь к друзьям.

Секунду трое друзей сомневались, а затем Эмма с котом вошла в дыру, за ней последовал Кевин, волоча за собой тело незнакомца. Эльф в ту же секунду преградил им дорогу. Кевин мгновение стоял в растерянности, а затем мощно прописал эльфу коленкой меж ног. Парень удивился, что это сработало. Король ненадолго скрючился от боли, но этого было достаточно, чтобы Лиза успела сбить его с ног. Кевин преспокойно продолжил свой путь, и минуту спустя уже исчез за сверкающей стеной.

Алекс остановилась возле портала в ожидании Лизы, которая все еще наносила эльфу удары. Отсутствие руки ни разу не мешало Королю в бою. Он ловко надвигался на Лизу, уклоняясь от ударов. Его волнистые локоны, казалось, даже не шевелились от ветра. Лицо его было напряжено, но спокойно.

– Я не хочу с тобой драться, – вдруг заявил эльф, останавливаясь.

– Конечно, не хочешь, – ухмыльнулась Лиза, – Ты же боишься меня.

Король дёрнулся, но промолчал.

– Ты должен всю свою жизнь молить меня о прощении, – снова заговорила девушка, – Ты же хочешь снова ходить под солнцем?

Эльф нахмурился и, кажется, зарычал. Лиза прошла мимо него, специально ударяя плечом. Король разозлился и снова был готов нападать, но Алекс преградила ему путь к подруге.

– Эй, эльф! – вдруг позвала Лиза грозным голосом, – Если не хочешь лишиться второй руки, то отвали от нас.

И девушки скрылись в портале.

Глава 7

Тело Алекс подхватил круговорот ветра. Яркие краски мелькали перед глазами девушки, будто цвета калейдоскопа. Горло сжалось в приступе тошноты. Портал вышвырнул её на деревянный пол. Девушка ободрала ветровку, проехавшись по нему. Алекс старалась сдержать рвотные позывы и оглянулась. Минуту её глаза фокусировались в темноте, затем она разглядела комнату, залитую лунным светом, что служило единственным источником освещения.

Пол и стены помещения были окрашены в чёрный цвет. У окна стоял кожаный диван, где сейчас сидела Эмма. Видимо, девушка была сильно погружена в свои мысли. Она вздрогнула от резкого появления Алекс и Лизы. Кот смирно лежал на её коленках, облизывая свои мягкие лапы. Обстановка была настолько обычной и знакомой, будто ничего и не происходило буквально пару минут назад.

Алекс быстро поднялась с холодного пола, и её голова закружилась. В глазах на мгновение потемнело, ноги подкосились. Девушка не повалилась обратно на пол только благодаря Лизе, которая подхватила её.

– С тобой всё хорошо? Не поранилась? – взволнованно спросила она, взяв лицо Алекс в свои холодные от уличной прохлады руки.

Сердце Алекс вздрогнуло, а кровь с невероятной скоростью побежала по всему телу. Это странное ощущение одолело её ещё тогда, когда Лиза впервые коснулась её в переулке.

Алекс утвердительно кивнула. Лицо Лизы блестело от пота и чёрной жидкости. Видимо, кровь тех псов, что на них напали. Алекс подавила желание стереть тёмные пятна с лица девушки.

– Я в порядке, – мягко произнесла Лиза, заметив взгляд Алекс.

Девушка не задала этого вопроса, но это действительно было единственным, что волновало её в данную минуту.

– Спасибо, что помогла, – вновь заговорила Лиза.

Алекс не ответила. Почему—то она чувствовала себя очень неловко, когда Лиза стояла так близко. Девушка принялась пристально озираться по сторонам.

– Мы у меня в доме, – объяснила новая знакомая, заметив это.

Она выпустила лицо девушки из своих рук. Пульсация в теле тут же прекратилась. Алекс подошла к окну и выглянула на улицу. Нужно было срочно оказаться как можно дальше от Лизы. В свете фонарного столба блестел мокрый от дождя асфальт переулка, в котором ещё десять минут назад друзья сражались с уродливыми животными. Король эльфов исчез.

– Я думала, ты перенесла нас куда-то подальше от этого места, – почти равнодушно сказала Алекс.

Из-за шока от происходящего девушка почти утратила все свои эмоции в данную минуту. Всё, что произошло сегодняшней ночью, заставляло мурашки пробегать по коже всё чаще, но сил у Алекс не было даже на то, чтобы удивиться или разозлиться.

– Эльф, наверное, тоже так подумал, – ответила Лиза, – Поэтому и ушёл.

– Эльфы? – хмуро спросил Кевин, – Ты серьёзно? Я всё больше начинаю думать, что ты не в себе.

Алекс окинула взглядом комнату. Брат стоял в дальнем тёмном углу. Юноша подошёл к окну, и его золотистые локоны в свете луны приобрели серебристый оттенок. Алекс всегда считала, что все самые нежные и красивые черты лица достались брату. Ровный круглый подбородок, гладкий прямой нос, идеальная кожа. И именно в данный момент девушка вдруг позавидовала ему. Лицо Кевина тоже было перемазано грязью, но это совершенно не портило его вида. Алекс знала, что брат испытывал сейчас. Злость, страх, удивление и сомнения. Казалось, что все эмоции Алекс брат принял на себя. Она давно научилась понимать Кевина без слов, ведь он был единственным самым близким ей человеком, не считая Эммы.

– Более чем, – ответила Лиза, – Видимо приходил за ним.

Девушка махнула рукой в сторону небольшой раскладной кушетки, где почти неподвижно лежало тело мальчика. Юноша прохрипел в ответ что-то невнятное. Кевин в ту же секунду бросился к парню и склонился над ним.

– Очнулся, – заявил брат, помогая мальчику сесть.

Юноша выглядел уставшим. На лбу выступила шишка от удара, под глазами тёмные мешки. Парень с удовольствием потянулся, словно просто проснулся после долгого сна.

– Эльф приходил за мной? – слабым голосом спросил юноша, закрывая лицо ладонями.

Казалось, что он зевал. Выглядел мальчик помято. И самое главное, что он даже не знал, что с ним происходило, пока был в отключке.

Лиза сделала пару шагов в сторону незнакомца.

– Сначала вопросы будем задавать мы, – грубо ответила она, – Сколько тебе лет? Назови своё имя!

Парень ответил, что ему девятнадцать, и представился Макселем. Все переглянулись. Что-то в душе Лизы ёкнуло, но она сохранила непринуждённое выражение лица.

– Тебе на вид лет шестнадцать, – с удивлением сказала Эмма, не вставая с дивана.

Кот на её коленях тоже заинтересованно рассматривал мальчика.

– Наверное, это из-за причёски, – предположил Кевин, с интересом рассматривая кудряшки парня, – Такой милый. Может, тебя за ушком почесать?

– Он тебе не ручной пёсик, – бросила брату Алекс.

Макс раздражённо отстранился от парня, однако ничего не ответил.

– Кто ты такой? Откуда пришёл и зачем? – снова заговорила Лиза.

Парень резко выпрямился.

– Я Хранитель нового поколения. Ученик Адама. Мы встречались однажды, – выпалил юноша восторженно.

Он не сомневался в том, что девушка его узнала. Лиза упорно старалась скрыть своё удивление, но теперь получалось у неё не очень хорошо.

– Как ты нашёл меня? – прошептала девушка.

Её зубы скрипели от раздражения.

– Эльфы, – тихо промолвил юноша и улыбнулся так, словно был доволен проделанной работой, – Приятно после стольких лет тебя встретить.

– Нет, не приятно! Ты пошёл на сделку с эльфами, чтобы найти меня! – вскричала Лиза, – Ты сошёл с ума?

Парень потёр разболевшуюся шишку на лбу, словно его совсем не волновал данный разговор.

– Я не заключал никаких сделок, лишь спросил у них.

Лиза топнула ногой, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Эльфы не делают ничего безвозмездно, – грозно выпалила она, – К тому же, ты отрубил руку самому Королю! И открыл портал в саду, из-за чего эльф смог тебя найти. Ты всех поставил под угрозу.

– Зато я спас вам жизнь, – тут же вставил юноша.

Девушка тяжело вздохнула.

– Ты пришёл с теми, кто напал на нас, – заявила она, – Ты один из них.

Она помолчала, а затем продолжила:

– Это ты их к нам привёл, – догадалась Лиза, закрывая глаза, – Ты сначала сдал нас им, а потом спас! Да ещё и эльфов привёл за собой! Как тебе доверять то теперь?

Макс вскочил и угрожающе сдвинул брови. В данный момент он действительно выглядел устрашающе.

– Да, я один из них, но я не такой, как они, – возразил юноша.

Алекс тяжело вздохнула. За сегодняшний день она вымоталась, как никогда. У девушки не оставалось никаких сил слушать бесполезную перепалку между ребятами.

– Чего они хотели от нас? И зачем ты разыскивал Лизу? – подала голос Алекс, всё это время наблюдавшая за ссорой, не пропуская ни одного слова мимо ушей.

Парень вернулся на место и виновато отвёл взгляд.

– Вообще-то, я искал тебя, – заявил он, – Несколько дней назад Хранители рассказали, о том, что существует сила, способная уничтожить мир. Они попросили доставить силу к ним, – вымолвил он, – Когда я вас нашёл, то сразу же рассказал своим друзьям, что вы не подозреваете о своем могуществе. Они не поверили мне, и решили убедиться сами.

Юноша сделал паузу, чтобы посмотреть, как Алекс реагирует на всё сказанное, но лицо девушки оставалось непринуждённым.

– Когда мои друзья встретили вас и поняли, что вы не представляете угрозы, то решили убедить Хранителей в этом. Но учителя были непреклонны, – Макс грустно посмотрел в глаза Алекс.

Казалось, что его что-то тревожило, юноша чувствовал вину. Прежде чем продолжить, парень заломил все пальцы на своих руках.

– Затем, я решил, что их срочно нужно остановить. Мои братья беспрекословно подчиняются Хранителям. Никто из нас почти не задумывается о последствиях и без вопросов выполняет их поручения. Они не послушали меня. И вот я здесь.

Кот на руках Эммы раздражённо фыркнул. Видимо, его тоже не устраивала весь этот переполох.

– Я абсолютно ничего не понимаю, – выдохнула Алекс, потирая разболевшиеся виски, – И что это за сила такая?!

– Это ты, – просто ответил Макс, поймав на себе грозный взгляд Лизы, – Разве она не знает?

Глаза Алекс полезли на лоб.

– Что вы такое несёте? – воскликнула девушка, но в душе закрались сомнения.

Она видела, как оружие появлялось в её руках, будто из воздуха, видела портал, что открыла Лиза. Мозг говорил ей, что всё это бред, но сердце и душа подсказывали другое. И девушка не могла объяснить себе эти чувства.

Лиза вновь смерила Макса гневным взглядом.

– Не обязательно ей сейчас об этом говорить!

Алекс тут же встрепенулась и разъярённо уставилась на Лизу.

– Нет уж, расскажите мне всё! – повысила голос она.

За окном снова начался дождь, но никто этого не заметил. Крупные капли барабанили по окну, создавая мелодию. Сердца друзей бились ей в такт, а время будто остановилось. Лизу терзали сомнения, стоит ли открывать Алекс всю правду. Или же оставить, как есть, чтобы они с братом снова могли вернуться к нормальной жизни, когда всё кончится. Девушка не успела решить для себя, что выбрать. Раздался телефонный звонок, друзья вздрогнули.

Кевин проверил смартфон.

– Эээ, – протянул он, – Эмма, мне звонит твоя тётя.

Девушка вздрогнула и со злостью посмотрела на Лизу.

– Не бери, – вынесла вердикт Лиза.

Эмма раздражённо скрестила руки на груди, но всё равно собиралась сегодня же свалить отсюда, а уже потом объяснить всё тётушке.

Лиза выдохнула с облегчением. Не успела она вставить и слова, как заговорил Макс.

– Вообще-то я сам многое не понимаю. Например, откуда ты вообще взялась, и почему, – он обратился к Лизе, – её охраняешь.

– Ну, об этом лишь Богу известно, – серьёзно вставила Лиза, – А он уже давно умер.

Эмма поморщилась и почесала затылок.

– Бог же бессмертен, нет разве? – недоверчиво спросила она.

Вся эта ситуация её жутко напрягала, что даже хотелось выпрыгнуть в окно и понять, что всё это лишь плохой сон. Но всё же девушке было интересно.

– В вашем мире, возможно, это и так. Но у нас всё иначе. Мы все уже давно сами по себе.

– И сколько таких миров?

– Не сосчитать, – ответил Макс, – И этот из них самый безопасный. Видимо, поэтому силу спрятали здесь.

Мальчик скинул с себя промокшую мантию. Его бледная кожа серебрилась от капель пота и дождя. Тело парня было худым, но жилистым. Мокрая темно-фиолетовая рубашка облегала его рельефный торс. На шее узором, напоминающим созвездие, расположились четыре мелкие родинки.

– Вообще-то, раз уж речь идёт обо мне, то зовут меня Алекс, – грозно вставила девушка.

Кевин сморщил лоб. То, что внутри его сестры живёт необъяснимая сила, очень пугало. Но боялся парень больше за Алекс, нежели за себя.

Лиза похлопала подругу по спине и немного прокашлялась. Её непроницаемое лицо изменилось.

– Алекс, – нежно произнесла она, – Я знаю, что ты многое не понимаешь, но я могу объяснить.

– Ну, тогда валяй, – ответила ей девушка, одёрнувшись от рук Лизы, – Расскажи мне, как и обещала, иначе я уйду отсюда сейчас же.

– Неплохая идея, – вставила Эмма, на что получила презренные взгляды.

Лиза немного помолчала, втягивая носом воздух. Запах ветра полностью пропитал этот дом, но девушка любила его. Для неё это был запах свободы. Странно, но в этом жилище не было абсолютно ничего от самой Лизы. Голые стены, без единой фотографии с родными или друзьями. Минимальное количество вещей, хотя дом очень большой для одного человека. Но у неё уже давно не было настоящего дома. Это лишь очередное место, где она могла провести ночь, поспать, поесть. И всё это было скорее одиночеством, чем свободой. И только сейчас девушка поняла это.

Лиза вздохнула и заговорила.

– Нас с тобой создали давно, – сказала она, – Очень давно и не в этом мире. Я ничего не знаю о твоём происхождении, но меня создали, чтобы защищать тебя. Точнее сказать, сам Бог меня избрал для этого.

– Так всё, – перебила её Алекс, – Я сваливаю.

Не успела девушка найти глазами дверь, как Лиза появилась у неё на пути.

– Умоляю тебя, – прошептала она, – Выслушай меня.

Голос Лизы подействовал на Алекс успокаивающе, но внутри всё закипало от одного лишь взгляда на новую подругу. Алекс будто парализовало, и девушка кивнула.

– Сначала я была просто человеком, без каких либо способностей, – продолжила Лиза, – а потом он пришёл и наградил меня силой. Я могу кое-что показать вам всем.

Комната начала меняться и принимать иные очертания. Лиза не стала дожидаться ответа друзей. Моменты из её памяти захватили всех присутствующих. Девушка закрыла глаза, и началась история. Воспоминания унесли друзей далеко во времени.

Тёплый летний ветер трепал волосы. Запах ландыша забивался в нос, а трава ласкала щиколотки. Ребята держались за руки, их внимание было направлено на Лизу. Девушка стояла отдельно от остальных и смотрела в небо. Затем голос небес разрезал слух. Нельзя было разобрать и слова, но звук болезненно проникал в душу каждого. Не было необходимости его понимать, друзья уже знали, о чём он просит. Это было задание. Защищать человека, который носит в себе силу, что Бог дал ему. Защищать мир от этого человека. Лиза не двинулась с места, будто её вовсе не пугало то, что происходит. И в этот момент Алекс поняла, что видит уже не Лизу. Точнее не ту Лизу, что была тогда в комнате. Не девушку, что защищала их в переулке. Этот человек был другим. Взгляд её голубых глаз был чист и невинен, как у младенца. Лиза выглядела намного моложе, черты её лица изменились, в золотистых волосах играли блики солнца. Всё было иначе. Но Алекс почему—то была уверена, что она Лиза. Такой она была до того, как стала защитником, воином. И девушка кивнула, глядя в небеса. Её глаза блуждали по небу, Лиза не могла видеть говорившего, как и остальные. Прошла лишь секунда, и солнечный луч обволок Лизу в своих объятиях и поднял в воздух. Девушка кричала от боли, слёзы лились с её глаз, словно непрекращающийся водопад. Алекс поёжилась, ей хотелось кинуться к подруге, освободить её от боли, но девушка не могла двинуться с места. Ноги друзей словно присохли к горячей земле. Алекс рвалась вперёд, кричала, но Лиза не слышала её. И вдруг плач стих. Лиза снова стояла на ногах. Слёзы на её лице ещё не высохли, но теперь девушка улыбалась. В руках она держала меч. Через секунду он превратился в копьё, затем в молот, в дубинку. И наконец, выпав из рук Лизы, принял свой первоначальный вид. Всего лишь стебель цветка лежал у ног девушки.

Сцена переменилась. Друзья не заметили, как оказались совершенно в другом месте. Лизы снова не было рядом. Стены незнакомого дома были завешаны фотографиями, но лица людей были размыты. Алекс задумалась, сделала ли Лиза это специально или действительно не помнила их. Но мысли девушки тут же нарушил оглушительный детский смех. Мимо друзей пронеслась девочка лет семи, за ней вполне спокойно прошёл мальчик того же возраста. Алекс не нужно было спрашивать, кто эти дети. Лишь взглянув на парнишку, она поняла. Это Лиза. Точнее ещё одна её жизнь. Ещё один человек, кем она когда—то была. Мальчик остановился и уставился прямо туда, где стояли ребята. Алекс была уверена в том, что он не может видеть их здесь. И вдруг сзади послышался голос.

– У вас очень серьёзный мальчик, – произнесла женщина.

Алекс не могла увидеть её лица. Друзья видели только то, что Лиза решила им показать.

Мужчина рядом с ней потрепал мальчика по голове.

– Я знаю, – радостно ответил он, – Я его так люблю. После смерти Линды, он всё, что у меня есть.

Лицо его сына выражало грусть. Особенно в тот момент, когда он смотрел на отца. Это был взгляд Лизы. Такой же, какой девушка имеет сейчас. Тогда в коридор снова влетела девочка. Её зелёные глаза проникли прямо в душу Алекс, в самое сердце. Тошнота подошла к горлу.

«Это я!» – пронеслось в её голове.

– Почему ты не пошёл за мной? – спросила она, хватая друга за руку.

И тогда мальчик просиял. Эта была не детская улыбка. В ней было несколько эмоций сразу. И очень много грусти. Алекс не могла больше смотреть. Чувства пробили её, и слёзы хлынули из глаз.

– Почему она не помнит его? – всхлипывая, спросила Алекс, пытаясь разомкнуть руки. Но так же, как она не могла двинуться с места, так и не могла отпустить руки друзей.

– Почему он помнит, а она нет?

Девушка не знала, откуда у неё эти мысли, почему она всё понимает. Резко перед её глазами, вместо маленького мальчика, предстала Лиза.

– Ты не помнишь меня, – сказала подруга, – И никогда не вспомнишь. Ни одного из тех, кем я была. Кем ты была сама.

Комната вновь закружилась, и друзья выпали из воспоминаний, оказавшись в том же месте. Алекс стояла напротив Лизы, их глаза были направлены друг на друга.

Алекс пристально посмотрела на Лизу. Та выглядела непринуждённо, но Алекс все равно могла видеть боль, что кроется за маской. Девушка подумала, что, наверное, Лиза за столько лет хорошо научилась скрывать свои эмоции. Алекс жалела, что не помнила свою жизнь. Вероятно, тогда и она обладала бы этим навыком. Девушка моментально утёрла слёзы.

Лиза пошатнулась, но всё равно устояла на ногах. Руки бессильно опустились.

– Твоя мать хотела защитить тебя от нашего мира, когда узнала кто ты. Поэтому ты здесь.

Кевин только что пришёл в себя после погружения в чужую память.

– Ты имеешь в виду маму, которая сейчас живёт на другом конце города с новым бойфрендом? – съязвил он.

Лиза даже не посмотрела на парня, всё её внимание было приковано к Алекс, которая всё ещё собиралась с мыслями.

– Да, – раздраженно, но устало ответила Лиза, – Это ещё одна из долгих историй, которую я не могу вам рассказать. Это должна сделать либо ваша мать, либо ваш дед.

Здесь Кевин окончательно завёлся. Его брови дёрнулись от напряжения.

– О каком, чёрт возьми, дедушке ты говоришь?! – закричал он, – У нас есть только мы и наша мама.

– Он не отправился за вами сюда, – спокойно ответила Лиза, – Он всё ещё живёт в нашем мире.

Кевин покраснел от злости, гневные и неприличные слова посыпались из его уст. Когда его пыл чуть унялся, Эмма подала голос.

– Почему ты вообще уверена, что её сюда отправили? Вдруг ты перепутала, и Алекс совсем не относится к вашему миру?

– Ты серьёзно думаешь, что я, человек, который защищал её всю свою жизнь, не могу отличить?

Эмма отвела взгляд от девушки и принялась рассматривать интерьер. Черные стены и полы, черная мебель. Свет уличных фонарей проникал в комнату, но она всё равно оставалась тёмной и пустой. Вокруг ни одного светлого пятна. Атмосфера нагнетала. Тёмные потолки давили на девушку, голова начинала болеть.

– А что насчет меня? – подал голос брат, – Я тоже из этого вашего супер мирочка с сектантами?

Макс поджал ноги к себе, удобнее устраиваясь на кушетке.

– Хранители – не секта, – вставил он раздраженно, – Они защитники.

Живот парня резко заурчал от голода, и он начал озираться по сторонам в поисках еды.

– Не особенно хорошо у них выходит, не думаешь? – съязвила Лиза, а затем обратилась к Кевину, – И да, ты тоже из нашего мира. Я же уже говорила об этом. Учись слушать людей.

Парень стиснул зубы.

– Что это всё, чёрт возьми, значит?! Наша мать врала нам всю свою жизнь? А потом решила сбежать с каким-то накаченным мужиком, оставив нас разгребать это дерьмо?

Он со злостью замахнулся. Его кулак опустился на одну и стен дома. Из раны тут же начала сочиться кровь. Лиза и глазом не повела, несмотря на то, что дом принадлежал ей.

В комнате раздался громкий хруст. Все устремили взгляды на Макса. Парень сидел с пачкой чипсов в руках. Кевин сразу же признал в них перекус, который брал с собой.

– Что это? – спросил Макс, – Очень вкусная еда.

Весь его рот уже был измазан крошками. Парню никто не ответил.

Эмма нервно поёжилась, и, наконец, решилась что—то предпринять.

– Так, всё. С меня хватит, – твёрдо сказала она, – Ты ненормальная, и я собираюсь домой.

Девушка встала и направила к единственной двери, расположенной прямо напротив окна. Если бы Эмма заранее не осмотрела всю комнату, то даже не заметила бы её. Кот неблагодарно мяукнул и скатился с колен девушки, раздирая тонкую ткань колготок. Лиза одним движением перегородила ей путь.

– Ты остаёшься, – грозно сказала она, – Те люди, что напали на вас. Те люди, в кого ты стреляла. Они очень сильны и опасны. Их сила – Земля, их мантии – щиты. И если сейчас ты покинешь нас, то я не смогу защитить ни тебя, ни Алекс.

– Ну, вообще-то, ты не совсем права, – вставил Макс, – Наши мантии тоже часть силы земли. Они сделаны из земной коры и крови человека, кто носит её.

На самом деле, в данную минуту слова Макса пролетели у всех мимо ушей. Девушки продолжали грозно смотреть в глаза друг другу.

Эмма не верила ни единому слову, но что-то в голосе Лизы заставило её остановиться. Она вспомнила о тёте, которая воспитывала девушку всю её сознательную жизнь. Она, наверное, с ума сойдёт, узнав, чем занимается её дорогая племянница. Но Эмма не хотела подвергать её опасности, вернувшись домой. Эмма не помнила своего отца, но знала мать, о которой уже давным-давно забыла ради своего блага. Но сейчас она вдруг снова вспомнила её и ужаснулась.

Девушка схватилась за волосы.

– Что прикажешь теперь делать?! – прокричала она, – Моя тётя сойдёт с ума. А мать Алекс и Кевина? Что скажем ей? В их доме погром!

Лиза отступила на шаг, но лицо её явно было неспокойным.

– Остаёмся здесь! – рявкнула она. – Все мы должны прийти в себя. А завтра отправимся куда-нибудь, где можно провести ещё одну ночь.

Эмма нервно сглотнула.

– И что дальше? Будем выискивать злодеев, что напали на нас?

– Именно этого нам не стоит делать, – промолвила девушка, – Думаю, нам стоило бы вернуться в наш родной мир. Там будет безопаснее, и я смогу защитить Алекс. Есть предложение, где завтра можно поспать? Оставаться здесь долгое время нельзя. Если эльф нашёл нас, то и Хранители скоро отыщут.

– Разве что можем заночевать у моего кузена, – предложила Эмма, – Он недавно переехал от нас с тётей и живёт один.

Она ужасно хотела вернуться домой, поэтому и предложила этот вариант. Возможно, что там она сможет задержаться, и тётя не будет сильно волноваться. Просто скажет, что решила пожить у кузена.

– Возможно, это и вправду хорошая идея, – вставил Макс, сидевший на кушетке с оголённым торсом.

Его пропитанная потом и грязью рубашка валялась рядом.

Лиза щёлкнула пальцами, и комната озарилась светом небольшой люстры.

– Это какая-то новая технология? – спросил Кевин и тоже принялся пощёлкивать пальцами, но, к его удивлению, ничего не происходило.

Макс засмеялся и сказал:

– Вам придется привыкнуть к такому. Вы обычные, а мы нет.

– А выключатель на что? – спросила Алекс.

– Так быстрее и интереснее, – заявила Лиза.

– Я бы с радостью принял горячий душ, – вдруг сказал Макс, оглядывая своё грязное и мокрое тело, и дружелюбно улыбнулся.

Лиза кивнула и помогла парню подняться с кушетки.

– Всем оставаться здесь, – бросила она остальным, – И даже не думайте о побеге, иначе вы трупы.

Они скрылись за дверью, через которую пару минут назад Эмма хотела уйти. Трое друзей остались в одиночестве и молчании.

Неосвещенный темный коридор вёл к небольшой лестнице вниз. На первом этаже находилась одна большая комната, умещая в себе кухню, гостиную и спальню. Свет лампы ярко освещал помещение. Обстановка здесь была точно такая же, как на втором этаже: темные полы и стены, единственное небольшое окно, выходившее в тот же самый переулок. Вещей в этом доме было так мало, что казалось, что в доме и вовсе никто не живёт. Лиза и Макс пересекли комнату и остановились у небольшой двери в цвет стен. Девушка отпустила руку юноши, намекая на то, что они пришли.

Макс подал голос.

– Ты сказала там наверху, что всю свою жизнь защищала Алекс. Как это возможно? Люди не помнят свою прежнюю жизнь после перерождения.

– Я не знаю. Ты тоже невнимательный? – осторожно спросила Лиза.

– Наоборот, – улыбнулся парень, как маленький ребёнок

Лиза угрожающе на него посмотрела:

– Если вытворишь хоть что—то, – сказала она, – Я убью тебя и глазом не моргну, понял?

Юноша с жалостью посмотрел на неё.

– Это больно, не так ли? Помнить всех, кого ты любила и потеряла, и жить дальше?

– Со временем привыкаешь, – выпалила Лиза, желая быстрее отделаться от разговора по душам.

– Прости, что я доставил вам неприятности.

– Нет, не прощаю, – грозно ответила она, – Я все равно не доверяю тебе.

– И я тебе не верю, – ответил Макс, когда Лиза собиралась уйти. – Ты не привыкла к потерям. И никогда не привыкнешь. Надеюсь, ты начнёшь доверять мне. Я бы очень этого хотел.

Мальчик с грустью улыбнулся и скрылся за дверью.

***

Алекс стояла на краю пропасти. Город был объят пламенем, дым поглощал всё вокруг. Было трудно разглядеть хоть что—то из-за слезившихся глаз. Девушку охватил страх, ладони вспотели, а ноги подкашивались. Казалось, ещё немного и Алекс свалится прямо здесь. Но в другую минуту девушка услышала слабые шаги, резко обернулась. К ней медленно приближался человек. Он казался знакомым, хотя Алекс никогда его не видела.

– Где я? Что случилось? – голос дрожал, хоть она и старалась скрыть волнение.

Ничего не оставалось, кроме того, чтобы расспросить незнакомца, но юноша молчал. Его голубые глаза были наполнены слезами. Парень лишь осторожно подошёл ближе и еле заметно кивнул. Алекс запаниковала. Она попробовала сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но вместо этого закашлялась. Запах гари не давал свободно дышать. Ей не хватало сил, чтобы закричать или заплакать. Девушка повалилась на обгорелую землю. Казалось, что лёгкие полностью были пропитаны дымом. Юноша присел рядом с ней и легко коснулся лица. Он улыбнулся и что—то сказал, но ни единого слова не сорвалось с его губ. Вокруг была лишь тишина. Алекс не знала, что двигало ей в эту минуту, но она встала и шагнула в пропасть. Первобытный страх охватил её. Девушка не могла пошевелиться, она просто падала. И вдруг её слух прорезался. Алекс услышала крики, плач и звуки рушащегося города. Громко и отчётливо. Столько боли было в этих криках. Словно симфония смерти, соединяющая в себе столько голосов. От взрослых до подростков, от стариков до детей. И ей хотелось кричать вместе с ними. Хотелось забрать их боль, но губы Алекс не могли шевелиться. Ветер срывал с глаз её горячие слёзы и это всё, что она могла дать.

***

Светало. Солнечные лучи заботливо укутывали всё, что встречалось на их пути. Деревья за окном тихо перешёптывались между собой, будто замышляя что-то против этого мира. Кухня наполнялась запахом свежезаваренного кофе. Разлетаясь по дому, он будил крепко спящих его обитателей.

Алекс несколько раз перевернулась в кровати. За секунду до того, как девушка разбилась о скалы, она проснулась. Пижама была пропитана потом, а волосы неприятно прилипали к лицу. Алекс сделала глубокий вдох.

– Всего лишь сон, – сказала она себе.

Раздался стук в дверь, и на пороге появилась Лиза. Похоже, она тоже только проснулась. Её волосы были спутаны, а на лице краснела отметина от подушки. Алекс хриплым голосом поприветствовала подругу.

– Доброе утро, – нежно произнесла Лиза, – Кажется, Эмма сделала завтрак.

Алекс улыбнулась. Это звучало, как что—то обычное, ведь Эмма всегда готовила им с братом по выходным. Вот только сейчас всё иначе. Радовало то, что Эмма не изменяла своим привычкам.

– Хорошо, – сонно ответила Алекс, – тогда пойдём и посмотрим, что ждёт нас на кухне?

Девушка встала с кровати, почувствовала под ногами холодный пол. Мурашки пробежали по телу, и она натянула на себя старый потёртый свитер и носки. Пижамные штаны со свинками смешно висели на её ногах.

Лиза уже собиралась выйти из комнаты, но Алекс схватила её за запястье. Девушка невольно отметила для себя, что пульс Лизы участился. Однако, помимо этого Алекс вновь почувствовала пульсацию.

– Мы с тобой были знакомы столько веков, но я тебя даже не помню, – со смущением сказала она.

Видимо, они с Лизой были очень близки в прошлых жизнях, и девушке хотелось, чтобы так было и в этой.

– И я не знаю, как мне с тобой себя вести, – неуверенно закончила она.

– Не волнуйся, – мягко ответила Лиза, – Я привыкла, так что, просто будь собой.

Алекс хотела узнать, какой она была раньше, но очень боялась спросить об этом, поэтому она просто кивнула. Лиза вышла из комнаты. Алекс думала о том, что Лизе, вероятно, нелегко вести такую жизнь. Когда единственный человек, который прошёл с тобой столько столетий, не помнил тебя. Алекс хотелось бы облегчить страдания девушки, но она не могла отыскать в своей памяти даже крохотного момента прошлой жизни.

Спустя четверть часа все, кроме Кевина, уже спустились вниз к завтраку. Алекс, зевая, пыталась не упустить суть разговора.

– Итак, еще раз, кто такие Хранители? – спросила Эмма, делая большой глоток горячего кофе.

Алекс заметила, как Лиза с раздражением вздохнула. Видимо, девушку очень бесят вопросы подобного рода. И это естественно. Скорее всего, сама Алекс задавала ей эти вопросы всю свою жизнь.

– Обязательно попрошу одну свою подругу дать почитать книги о Хранителях, если тебе так интересно, – улыбнулся Макс.

Юноша навалил себе целую тарелку еды. Из-за него больше почти ничего не осталось. Макс жадно пережёвывал пищу, наслаждаясь вкусом свежих овощей и бутербродов. Сделав большой глоток кофе, юноша поёжился.

– Это очень горько, – признался он с набитым ртом.

Эмма тут же вскочила, налила большую чашку воды и поставила перед носом Макса.

– Либо вода, либо кофе, – произнесла она, – Больше ничего нет.

Парень пробормотал что-то типа: «Шпфафиба», и снова принялся набивать рот едой.

– И чем же занимаются сейчас эти ваши Хранители? – подала голос Алекс, решив поддержать разговор.

Макс на минуту будто завис в пространстве. Глаза его не моргали, а тело не двигалось. Лишь его рот продолжал пережёвывать пищу. Шишка краснела на его лбу, но выглядел он значительно лучше, чем вчера.

– Вообще-то, – вновь заговорил он, – В нашем мире уже давно идёт война. Правда, сейчас там не настолько опасно, как раньше. Но Хранители уже давно не могут сделать ничего, чтобы остановить это.

– Вообще-то я слышала о Хранителях, но я ни разу не видела их своими глазами, – вставила Лиза.

Эмма резко оторвалась от еды.

– О, да ты типа знаменитость, Макс? – съязвила она, – Стоит взять у тебя автограф.

– Но ты же была в том саду, – недоверчиво сказал Макс Лизе, пропустив слова Эммы мимо, даже не поняв их смысл. – Он находится прямо в замке Хранителей.

Лиза посмеялась, но была явно удивлена заявлением парня.

– Ты думаешь, что действительно понимаешь эту магию? – спросила она, – Этот сад не находится в вашем замке. Он находится везде и нигде одновременно. Я вообще не представляю, как ты туда попал.

– Просто бродил по комнатам и наткнулся, – объяснил Макс.

– Поздравляю, не многим это удаётся, – ответила девушка, – Этот сад притягивает к себе мир эльфов. Это почти единственный путь в их мир на данный момент.

Затем её лицо вновь стало серьёзным.

– Я специально проделала это, чтобы сохранить мир людей от их проникновения, – продолжила она.

– А потом пришёл ты и всё испортил, открыв портал прямо там, – раздражённо вспомнила Лиза.

Макс не отвечал, но виновато смотрел на девушку. Из его рта торчал листик салата, что придавало юноше ещё более детское выражение.

– Что это за сад? – встряла Эмма.