Читать онлайн На грани миров бесплатно

1

Маленькая деревушка объята пламенем, деревянные домики вспыхивали как хвойные деревья во время лесного пожара. Задымленные ночные улицы были полны мертвыми. Целые семьи лежали рядом: матери, отцы, дети – они смотрели друг на друга безжизненными глазами, в которых застыли смерть и пламя.

Человек в черном одеянии держит одной рукой девочку. Ее темные длинные волосы хаотично развеваются на сильном ветру, то и дело закрывая ее лицо. Лик же самого мужчины сильно размыт, ибо я смотрю на происходящее мокрыми от слез глазами.

Он поднимает девочку над землей, и она воспламеняется, кожа трескается, обугливается, словно тлеет дерево после удара молнии. Адский крик заглушает рев пламени и треск древесины, заставляя сердце сжиматься. Вскоре все утихло. Девочка рассыпается на угли, которые падают на землю с глухим звуком, а остатки пепла подхватывает ветер и уносит подальше от этого места.

Злобный смех, эхом раздаваясь на много миль вокруг, наполняет уже мертвую деревню.

* * *

В холодном поту я проснулся в съемной квартирке и тут же уставился в облезлый потолок. Эти сны преследуют меня с того самого момента, как в центре города произошло нечто необъяснимое, что ученые позже назвали «Явлением Силы». Это явление было замечено не только в нашем городе, но и в десятках других мест на Земле. Не знаю, что это было, но я тогда оказался в самом эпицентре одного из них.

Помню прозрачную, но в то же время заметную для глаза стену энергии высотой до самого неба с бледно-голубым пульсирующим свечением, которая двигалась прямо на меня. По мере приближения она рушила дома, раскидывала машины, подкидывала людей в воздух, а потом, когда она прошла сквозь меня, просто испарилась.

После того как все закончилось, вокруг меня было море мертвецов, выжившие же, их было немного, были изувечены. Кто-то лишился глаз, кто-то потерял ногу, но я был цел. Смотря на весь ужас и хаос вокруг, я просто сидел, не понимая, что произошло. До сих пор у меня перед глазами стоит образ мужчины без лица, мне кажется, никто бы не смог и представить такое. Он схватил меня за плечи, пытаясь что-то сказать, я не знал, что делать, и просто смотрел в его пустые глазницы.

После этих событий мне и стал сниться этот кошмар про девочку. Настолько реалистичный, что иногда мне начинало казаться, будто я был там, чувствовал всю боль человека, чьими глазами это наблюдал. Как этот сон связан с произошедшим событием? Почему я вижу именно эту сцену?

Два месяца, практически каждую ночь! У меня уже просто нет сил! Еще и это ощущение присутствия кого-то или чего-то. Темный силуэт, вместо лица – дым. Оно появляется ночью и просто смотрит. Если я его не вижу, то слышу. Сложно понять, существует оно или это все происходит в дремоте или во сне. Те люди, которые испытывали на себе сонный паралич, знают, что я имею в виду. Но это было нечто другое – что-то, похожее на осознанный сон, но одновременно позволяющее тебе находиться в реальности. Одно я знаю точно: я не сошел с ума. Конечно, так сказал бы каждый поехавший. Возможно, так и есть.

2

После происшествия люди все время обсуждали то, что произошло. До сих пор выдвигаются множество теорий. Самое отвратительное – блогеры, подкастеры и т. д. не отстают от ученых, создавая свои интерпретации событий, и люди верят им. Как же тяжело жить во времена, когда у людей нет собственного мнения и им нужно слепо следовать и верить словам человека с экрана своего смартфона или телевизора.

И в без того страшном мире, где ведутся войны, где ради денег развязываются конфликты, где угнетают слабых, где каждый желает быть круче своего соседа, произошло событие, которое все это усилило. Наш мир изменился навсегда. Точнее сказать, он не изменился, а мутировал, получил апгрейд своих худших качеств. Чувство паники и незащищенности затаилось в подкорке каждого человека. Поэтому, естественно, появились и те, кто решил на этом заработать. Кроме тех же блогеров, появились новые секты, страховки и прочая ерунда, которая использует человеческий страх для наживы. На улицах начались беспорядки: люди думали, что государство от них что-то скрывает, а некоторые и вовсе считали, что произошедшее дело рук правительства, хотя каждый прекрасно знал, что случившееся коснулось всего земного шара…

Но одно было неизменным: вместо того, чтобы объединиться перед общей проблемой, люди разобщились еще больше.

3

Семь утра, понедельник – для меня это настоящий ужас. Идти в место, которое тебе не нравится, общаться с теми, кто тебе не нравится, делать то, что тебе не нравится, и все это для того, чтобы получить деньги, без которых не выжить. Но деньги уже давно перестали выполнять ту простую функцию, для которой они создавались, теперь деньги – это практически все. Хоть событие, которое потрясло мир, было совсем недавно, работать нужно всегда. Встаешь, завтракаешь, идешь на работу, улыбаешься персоналу. Как я устал натягивать улыбку в ответ на их оскал. Возвращаешься домой к ночи, и на ум приходит только одно – нужно что-то менять.

Смотришь, как люди покупают квартиры, заводят семью, и приходит на ум: ведь я мог бы быть таким же. Но и у них не все так гладко, если задуматься. Вся эта «счастливая» жизнь – всего лишь ширма. Разводы, депрессии, дети начинают жить сами по себе, и вот несколько искалеченных душ входят в общество, которое состоит из таких же разбитых личностей.

Бесконечный поток боли, в который не хочется нырять, но человек – животное стадное, а если ты одиночка, то жить в этом мире становится еще тяжелее. Но хоть человек – существо социальное, он живет чаще всего только для себя, не думая о своих поступках и о том, как они влияют на других. Такой вот парадокс. Ради своей выгоды человек готов разрушить кучу жизней. И в итоге рушит, порой даже не осознавая происходящего. Из-за этого мир наполняется болью и агрессией, и вряд ли это возможно остановить.

Существование человека – сплошная трагедия, ведь миром движет зло. Мы бесконечно блуждаем во тьме. Люди полны злобы, полны страдания. Нам говорят, что у нас есть выбор. Что мы выбираем, быть нам счастливыми или нет. Но на самом деле это иллюзия выбора. Счастье ведет лишь к новой боли, к новой злобе, к новым страданиям. И человек сам сделал себя таким, возводя себе ложные идеалы, которые уже не искоренить из нашего сознания. Люди боятся быть честными и добрыми, ибо их этот мир сжирает, они стремятся быть лживыми и злыми, чтобы получить признание таких же отвратительных людей. Самовлюбленные, эгоистичные и злобные, они отравляют друг друга, бесконечно мутируя из поколения в поколение.

Мир обречен, он утонет в своем зловонии.

Я совершенно не понимаю этого мира, в нем нет смысла. И что мне делать дальше, не знаю. Иногда я мечтаю спасти мир. Спасти его от неведомой силы, что заставляет людей становиться такими. Но я не могу – я всего лишь одиночка…

Каждый день я все больше и больше думаю о прошлом: что было бы, если я еще тогда шагнул бы в этот ужасный мир и позволил ему захватить мой разум… Может быть, я, как и все, жил бы среди агрессии и безразличия и был бы «счастлив».

Я не ненавижу людей, я просто их не понимаю.

Раздался стук в дверь. Выбросив мысли из головы, я подошел и посмотрел в глазок. На пороге стояла Галя – она, пожалуй, мой единственный друг. Периодически она вытаскивает меня из дома на прогулки или в кино.

Я открыл дверь, и девушка тут же вошла внутрь.

Она выглядела потрясающе. Галя всегда одевалась по-особенному. Хотя, возможно, мне так казалось из-за ее умелого влияния на мое настроение. Я думал, меня невозможно вытащить из моего серого мира, но каждый раз, стоило мне увидеть ее, как все обретало яркие цвета. Ее утонченное лицо с маленьким носиком было настолько милым, что волей-неволей я начинал ей улыбаться.

– Занят? – ехидно посмотрев на меня, произнесла Галя. – Собирайся, Демьян, идем гулять. Сегодня особенный день.

С Галей мы познакомились еще в школьные годы, тогда я не особо обращал на нее внимание: хотя мы проучились вместе лет пять, я так и не подружился с ней. Но вот на первом курсе университета я наткнулся на ее профиль в Сети. Написал, не надеясь на ответ. Но она ответила. Что именно толкнуло меня связаться с ней? Судьба? Возможно. Слово за слово, и я приобрел настоящего друга…

Порой мне казалось, что она и есть тот мост, который связывает меня с остальным миром. Каждый раз, когда смотрю на нее, у меня возникают мысли о том, что не все люди противные животные, которые думают только о себе, что есть много таких, как она. Но чем больше я узнавал людей, тем быстрее терял в них веру, хотя рядом всегда находился верный друг…

4

Идя по людной улице рядом с ней, я чувствовал себя по-настоящему возвышенно. Она не была мне родственной душой, нет. Она была для меня целым миром. Благодаря ей я мог ощущать себя тем, кем не являюсь. Когда она была рядом со мной, я казался себе живым.

Стоял прекрасный летний вечер.

– Я уезжаю, – неловко промолвила она, отведя от меня взгляд.

– Надолго? Когда? – взявшись за свою голову одной рукой, но тут же опустив ее, спросил я.

– Сегодня. Я переезжаю в Чикаго, меня приняли в университет. Самолет ночью, – радостно сказала она, все же посмотрев мне в глаза. – Моя мечта осуществилась, Демьян. Ты ведь знаешь, как давно я хотела этого. Бесчисленное количество раз я пыталась пробиться туда, и вот я смогла.

Эта новость была ударом для меня. Сердце начало биться в невиданном для него темпе. Пауза затянулась, нужно было что-то ответить.

– Это здорово! – пробормотал я.

Я действительно был рад за нее, но эта радость соседствовала с чувством опустошения. От меня словно оторвали кусок плоти, оставив ужасную рану, которая вряд ли уже когда-либо заживет. Глупо было полагать, что Галя всегда будет рядом. Этого дня я сильно боялся, но знал, что он рано или поздно наступит. Кроме того, если бы не ее отъезд, то я наверняка вскоре ей наскучил бы, ведь рядом с такими, как она, должны находиться люди, которые стремятся к счастливой жизни. А я не знаю, что это такое.

Мы гуляли по центральной улице, после чего зашли в небольшую кафешку.

– Мы будем держать связь? Ведь будем? – поинтересовался я и взглянул в ее янтарные глаза: я готов был раствориться в них, чтобы покинуть этот темный мир навсегда. – Будешь рассказывать мне о жизни за рубежом, так ли там хорошо, как говорят.

– Конечно. Ты от меня так легко не отделаешься, – ответила она с улыбкой. – Будем общаться каждый день. Каждый день, слышишь?

Ее улыбка всегда согревала мое сердце, даже в самые тяжелые времена.

– Кошмары не прекратились? – спросила Галя, придвинувшись поближе. – Твой кошмар с девочкой по-настоящему жуткий. Может, обратиться к психологу?

– Да… не беспокоят, – ответил я.

Хоть это была чистая ложь, но почему-то мне не хотелось ей говорить о том, что меня беспокоит. Вообще, я редко делился своими проблемами, так как рядом с Галей я о них не думал.

– Знаешь, а давай еще по кусочку торта, а может, и не по кусочку? Ведь когда мы еще так посидим в следующий раз? – предложил я. – У них тут слишком большие запасы сладостей, нужно это исправлять.

– Гулять, так гулять, – сказала Галина смешным голосом, что напомнил мне какого-то персонажа мультика, но я не мог вспомнить какого. – И еще чаю. Много чая, поставим рекорд чаепоглощения. Назовем этот день чаеалипсис. Ни один чайный листочек не уйдет отсюда живым.

Как же мне нравятся ее глупые шутки. Мне будет их не хватать.

После посиделок в кафешке мы отправились болтаться по улицам нашего маленького города и делать смешные фотографии. Я старался не показывать Гале, что расстроен. Галя же улыбалась. Она невероятно яркий и добрый человек. Я никак не мог раскрыть ее секрет: как ей удается быть настолько светлой? Казалось, ничто в мире не способно погасить этот свет.

Я проводил ее в аэропорт, где крепко обнял напоследок. Провожая взглядом взлетающий самолет, я осознавал, что наверняка никогда больше не увижу свою подругу и она не узнает, кем была для меня.

Последнее, что она мне сказала перед тем, как уйти, что я должен изменить свое видение мира и начать замечать в других людях не только плохое. Она часто мне повторяла эту мысль, банальную мысль, и каждый раз я обещал ей исправиться. Может, это и есть ее секрет? Я тогда взял ее за руку и в очередной раз пообещал, что сделаю это.

* * *

Я вскочил посреди ночи. Снова тот кошмар, но на сей раз мне показалось, что я проснулся не из-за него. Чувство тревожности пронзило меня. Я взял телефон и увидел сообщение от подруги Гали. Всего несколько слов: «Ее больше нет, авиакатастрофа, держись, я знаю, как она была дорога для тебя». Я сразу же залез в новостной портал и увидел эту раковую новость своими глазами.

Мир потемнел, словно упал в черную как смоль мглу. Я находился в вакууме, не видя и не слыша ничего вокруг. Мир лишился лучика света, единственного лучика света для меня. Боль внутри меня была настолько сильной, что казалось, будто мне сломали все кости, все до единой…

И вот я стою на краю высотки, ветер с силой бьет меня по лицу. Я смотрю вниз: на дворе ночь, фонари не работаю. Казалось, будто я вглядываюсь в бездну, в бесконечную тьму. Тьма зовет меня, но я делаю шаг назад…

5

Хоронили пустой гроб. Даже взглянуть на Галю в последний раз не было возможности…

Во время церемонии я старался сдерживать скопившиеся слезы. Зачем? Возможно, я не хотел прощаться с ней со слезами на глазах. Ведь при жизни я рядом с ней только улыбался.

После похорон я вернулся в квартиру. Налил стакан воды, чтобы полить единственный цветок, стоящий на подоконнике. Меня бросило в дрожь.

Я подошел к подвявшему цветку, поставил стакан с водой рядом с ним и упал на колени, захлебываясь слезами. Фикус стоял вблизи со своим спасением, но никак не мог до него дотянуться.

6

Прошел месяц с авиакатастрофы. Я окончательно наплевал на мир, хотя и обещал Гале измениться. Я попал в капкан, а жизнь превратилась в существование. Ничто не могло вытащить меня из грязи, потому что единственное, что было в этом мире чистое и правильное, – это она. В тот миг, когда я потерял ее, у меня было только одно желание – умереть, но что-то внутри меня сопротивлялось этому. Галя была для меня жизнью.

Только сейчас я осознал, насколько она была важна для меня – рядом с ней я не чувствовал себя одиноким.

Очередной будничный день. Я шел с работы, с которой меня, к слову, сегодня поперли из-за очередного скандала: ни физически, ни морально я не мог работать. Впрочем, я понимаю начальство: они и так терпели меня месяц.

Август. На улице стояла невыносимая жара. Настолько невыносимая, что ты теряешь на секунду контроль над телом и разумом, а когда возвращаешь его, то обнаруживаешь себя у кассы с бутылочкой ледяной воды.

Я вышел из киоска с бутылкой воды. Вдруг резкая боль пронзила мою голову. От неожиданности я разжал руку и выронил бутылку, которая тут же разбилась на множество осколков. Подняв глаза, я увидел приближение стены энергии – она все так же переливалась бледно-голубым свечением. Машины разлетались на куски, из зданий вылетали окна. «Явление» снова?

Люди бегут, но я понимаю, что убежать от этой энергии нельзя. А мне и не хочется бежать. Закрыв глаза, я доверился судьбе в надежде встретить свою смерть.

7

– «Явление Силы» повторилось, выживших в эпицентре нет. По всему миру появились чудовища, демонические сущности, которые беспощадно убивали всех на своем пути, но спустя несколько часов они пропали, оставив после себя ущерб, сопоставимый с сильным ураганом. Повторится это снова? И когда нам быть готовыми к этому? – произнесла телеведущая, обращаясь к гостю, который сидел недалеко от нее.

– Не все чудовища пропали, мы отловили нескольких людей, которые были укушены. И они больше не люди, могу вас заверить, – ответил человек в деловом костюме, закинув ногу на ногу.

– Не хотите ли вы сказать, что эти монстры уже среди нас?

– Да. Кроме того, я думаю, что вскоре этот энергетический выброс повторится…

1

– Ах-х… Голова трещит. Опять это произошло, – сказал я, пытаясь встать, но вдруг ощутил под ладонями влажную траву. – Что? Как я… Где я?

Оглядевшись, я осознал, что нахожусь в незнакомом месте. Местность напоминает Исландию: невысокие горы, скрытые туманом, сквозь который еле пробиваются лучи солнца да зеленая трава, клонящаяся под порывами ветра. И ни одной живой души рядом.

Стена энергии была каким-то порталом? Такое возможно? Дурацкий вопрос! После возникновения этих явлений в мире человек не знает, что возможно, а что нет. Почему меня не посещает чувство паники? В такие моменты герои книг или фильмов обычно начинают паниковать, но я…

– Как же хочется пить, – держась за голову, прохрипел я. Горло пересохло настолько, что казалось, будто стенки гортани прилипли друг к другу.

Посмотрев в сторону, я увидел небольшой водопад. Готов поклясться, что его там не было несколько мгновений назад. И, что еще более странно, именно такое место я представил, когда захотел попить. Почему в голове промелькнула именно эта мысль, а не, например, бутылка минералки, сказать сложно. Но вот это место передо мной… Нет, оно всегда было здесь! Да-да! Не могло же оно появиться из воздуха. Или могло?

Чувство дикой жажды толкнуло меня вперед.

Подойдя к озеру, я наклонился и зачерпнул немного воды ладонями. Выпил пару глотков – водопад вдруг испарился, словно это был мираж.

– Какого! – я отпрыгнул назад и упал на спину.

Поднявшись, я осмотрел место, где ранее было небольшое озерцо, но теперь тут находилась зеленая равнина, а вместо водопада – лысая скала. Что это было? Не иначе галлюцинации после переноса? Я же в другом месте, а значит, перенесся, что это может быть еще? Или я все же сошел с ума? Что бы это ни было, жажда больше меня не беспокоила, а значит, вода была настоящей. И это уже начинало пугать.

Куда меня занесло и как – не знаю. Но теперь меня посещают три мысли. Первая: я каким-то образом телепортировался на другую часть континента, что является самым приятным исходом. Вторая: это другой мир или реальность, ее не стоит сбрасывать со счетов. Третья: моему разуму пришел конец. И третий вариант пугал сильнее всего, ведь мне и так тяжело жить в нашем мире, так еще не хватало, чтобы меня боялись, ведь люди опасаются тех, кто не похож на них.

Почему меня не посещают мысли о том, что я умер, а это какой-то ад или рай? Я не верю в жизнь после смерти, как и в другие миры. Но все же в иную реальность поверить легче, ведь откуда-то эта стена энергии, которая не подчиняется земным законам физики, появилась. Да и не покидало меня ощущение, что жизнь не отпустит меня так просто, иначе бы я погиб при первом же «Явлении».

Хм… стену энергии видели все на Земле. Значит, это отбрасывает теорию о том, что я сошел с ума?

2

Сидеть на месте не было смысла, да и ветер пронзал насквозь: меня, одетого лишь в тонкую белую футболку и летние брюки, выкинуло из жары в прохладу. Организм не был к этому готов.

Пока я шел по зеленым равнинам, где иногда встречались каменные холмы, меня не покидала мысль, что я тут один и мне суждено блуждать по этим местам до голодной смерти. Это одновременно и радовало, и пугало…

День сменился ночью, а признаков жизни все не было. И вот вдали показался лес.

Я подошел к нему, но желание зайти в его чащу покинуло меня: лес был ужасен. Древние деревья, покрытые мхом и лишайниками, пахли сырой гнилью. Кустарники, которые были еле различимы в темноте, принимали устрашающие формы. Свет «луны», просачивающийся сквозь ветви, придавал этому зрелищу еще более кошмарный вид.

Небесное светило было намного крупнее нашей Луны, почему-то мне хотелось называть ее именно так, хотя по этой «луне» уже было понятно, что я нахожусь не на Земле: слишком сильно она отличается от оригинала. Она крупнее, от нее шло голубоватое свечение, как от энергии, из-за которой я тут оказался. Кроме того, на ней будто бы не было кратеров, которые хорошо видны на земной луне. Мертвая тишина заставила фантазию разгуляться не на шутку. Но выхода нет, нужно двигаться дальше.

Обычно, когда захожу в лес, я чувствую, что за мной будто бы наблюдают тысячи глаз. Так вот здесь это чувство в разы сильнее. Пойти в незнакомый лес, не зная, насколько он огромный и кто может там обитать, – рискованно. Но я часто ходил в походы и прожить в лесу смог бы, думаю, и в лесу другой реальности я выживу, ведь эта реальность очень похожа на нашу. В детстве я только и мечтал о том, чтобы уйти подальше. Подальше от жестокого мира. Когда все хотели стать врачами, космонавтами, я хотел жить в чаще леса. Именно поэтому я все-таки смог сделать шаг в казавшийся ужасным лес.

Спустя некоторое время хождений по зарослям и лесным тропам я услышал рычание. Обернувшись, увидел перед собой немыслимое животное. Это была помесь медведя и тигра: огромная кошачья голова и мощное тело медведя. Но даже самый крупный медведь казался малышом по сравнению с этим исполином.

По всему хребту проходили шипы, как у дикобраза, но намного массивнее; в пасти – длинные клыки. Передо мной стоял свирепый хищник, по глазам которого можно понять, что мне осталось жить несколько мгновений.

Медленно я начал отступать. Всем своим видом я старался показать, что не являюсь угрозой, но существо, похоже, было голодное. Мышцы этого зверя хорошо виднелись через мех тусклого желтого цвета, они были напряжены, все указывало на то, что животное готовилось к атаке.

Оно раскрыло слюнявую пасть и кинулось. Но в ту же секунду раздался свистящий звук и существо упало замертво у моих ног. Обернувшись, я увидел мужчину с арбалетом, который тут же направил его прямо мне в лицо.

Хоть он и тычет в меня оружием, наличие человека в этом мире меня все же обрадовало.

– Спасибо, мистер, – смотря на высокого человека в плаще и непонятной шляпе, произнес я. Руки пришлось держать над головой, демонстрируя, что в них ничего нет. – Вы не могли бы опустить эту штуку? – Я показал пальцем на арбалет.

В какой-то момент я подумал, что мужчина не понимает меня, и немудрено, ведь он может не знать моего языка. Но он заговорил.

– Кто ты? – рассматривая меня с головы до ног, спросил неизвестный. – На тебе одежда древних.

– Древних? Это моя обычная одежда. – Смотря на мужчину и его одеяние, которое было изрядно поношено и выглядело как средневековое, я пришел к выводу, что либо он не выходил из леса очень давно и прогресс этого мира еще не дошел до нашего уровня, либо это какой-то местный чудак. – Я заблудился, не имею и малейшего понятия, где нахожусь.

– Пойдешь со мной, старшие решат, что с тобой делать, но тебе придется помочь мне дотащить эту тушу, – тихо сказал неизвестный, опустил оружие и, присев возле тела грозного зверя, достал нож. – Хотя… от тебя особой помощи не будет.

Возможно, человек имел в виду мое телосложение. Я был среднего роста и худощавый. Но вид бывает обманчив.

Смотря на то, как мужик разделывает существо, я вдруг осознал: если у этого чудовища есть шипы на спине, значит, есть хищники больше и сильнее. Шипы – это эволюционная защита от нападения. После этого предположения мне стало не по себе.

– Далеко поселение? – поинтересовался я.

– Пару часов пути, – ответил неизвестный, доставая кишки из существа.

Я смотрел на то, как ловко незнакомец потрошит тушу, и меня чуть не вывернуло. Идти с ним мне никуда не хотелось, но выбора не оставалось. Я в чужом мире, сомнений уже быть не может, и придется как-то в нем выживать…

3

Послышался звук бурлящей реки. Значит, поселение уже близко: люди испокон веков строили города возле рек. Думаю, что так же человек повел себя и в другой реальности.

Тащить тушу убитого существа было невероятно тяжело, хоть и большую часть, например внутренние органы и прочее, мы оставили на месте. Мясо же незнакомец сложил в два мешка, один он любезно предоставил мне. Я чувствовал сырость на спине – наверняка на футболке будет огромное кровавое пятно.

– Его голова украсит мою коллекцию! – с гордостью проговорил мужчина. – Это вуркис, редкое животное, питается оленями, шипогрунами, кофилями и прочими крупными травоядными.

Слушая эти странные названия, я даже не мог представить, как эти существа выглядят. Оленей я, конечно, мог представить, видимо, не только люди попали в этот мир, но и какая-то живность из наших мест смогла сюда проникнуть.

– Но вуркис и сам является лакомой добычей, – продолжил незнакомец.

– Кто же может убить подобного монстра?

Я был не удивлен этому факту, но все же мне было интересно узнать о звере, что способен убить вуркиса. Представить такое существо я не мог.

– Змеелиры, огромные страшные твари, похожие на змей, но с тысячью лапок как у гусениц. Взрослые змеелиры просто целиком заглатывают вуркисов. Хорошо, что этих тварей слышно за многие километры. Встреча с таким зверем – это смерть. Убить их могли только древние, а где они сейчас, никто не знает. – Идя уверенным шагом, словно не ощущая вес ноши в виде мяса, произнес мужчина с арбалетом.

– Древние? – поинтересовался я и поправил мешок. Почувствовал, как по спине пробежала струйка крови, меня передернуло.

– Ты что такой темный, незнакомец? Хоть они и жили несколько тысячелетий назад, но забыть такие легенды… Они могли с помощью силы мысли создать все что угодно. Но было это до восхождения Легиона. Древние ходили в такой же одежде, как и ты. Старшие выяснят, где ты взял ее. Я видел такую одежду. Она хранится у старших в особой секции, – еще раз осмотрев меня, сказал он.

– Но это моя повседневная одежда, в ней я хожу всегда…

– Я сказал, старшие разберутся, – недовольно произнес мужчина.

Он упомянул «восхождение Легиона». Видимо, какая-то местная власть. Древние – это какие-то Боги?

– Легион, кто они? – воспользовавшись говорливостью неизвестного, спросил я.

– Не они, – ускорив шаг, пробормотал неизвестный. – Это одно существо, правит нашим миром, если можно так сказать. Это существо, как и древние, обладает силой мысли, способностью материализовать свои фантазии. Но если большинство древних помогали нам, уча нас технологиям и потаенным знаниям, то Легион уничтожал все, что они создавали, да и самих древних не щадил. Возможно, он и уничтожил их всех. Все, кто пытался сопротивляться ему, пали. Как можно победить Бога? Да еще и такого, которым правит ярость, сеющая страх. С помощью страха он держит все под контролем. Никто в здравом уме не пойдет против него. После гибели или ухода древних все люди спрятались по своим углам и сидят тихо, ибо мы лакомый кусочек для Легиона. Он же создает чудовищ, которые ищут нас и нещадно убивают, – ответил неизвестный.

– Что значит «материализовывать свои фантазии»?

– То и значит. Что им подумается, то сразу же возникало перед ними.

Какие-то сказки. Где я, черт возьми? Наверное, я все же умер… Или сильно болен… То озеро… Мог ли я его материализовать?

– Где Легион сейчас? – пытаясь не отставать от мужчины, промямлил я.

– На востоке, далеко отсюда, я лично не видел его земель, но говорят, их ни с чем не спутать. – Остановившись, он размял плечо и повернулся ко мне. – Ты один из них? Из древних? Ты тоже можешь все?

– Не знаю, не уверен, – вспоминая водопад и озеро в начале пути, тихо сказал я. Ведь, возможно, я представил то место в голове. Да точно, так и было, и оно возникло передо мной. – Но что-то мне подсказывает, что вполне возможно.

Неизвестный смотрел на меня так, словно знает обо мне все.

– Хмм, ладно, старшие разберутся. Мы пришли.

Отодвинув ветви, он показал деревню, которая вся озарялась яркими огнями.

4

Электричество, тут есть электричество… Видимо, самодельная, гидроэлектростанция, не думаю, что тут есть другой источник. Неизвестный рассказывал об обучении древних. Только так можно было объяснить наличие электричества в этой явно отстающей в развитии деревушке. С виду поселение не похоже на место, в котором есть технологии, оно скорее выглядело средневековым. Здесь царила антисанитария, стояли старые дома, пусть и с электричеством. И такой контраст сильно удивлял… Но, смотря на довольно старые столбы и провода, я понимал, что электричество у них будет недолго. Ведь если они не занимаются обновлением таких мелочей, то что говорить о самой станции.

Из-за угла за нами наблюдал человек в более-менее приличной одежде. Когда я снова решил посмотреть на него, его уже там не было. Остальные жители поселения прятались в своих блеклых домах.

Незнакомец повел меня к какому-то замку, увидев который, я впал в ступор. Передо мной было невообразимо прекрасное строение, словно сошедшее со страниц каких-то готических романов. Резные рамы окон, потрясающей красоты камень, из которого сложен замок, конусовидная крыша из блестящей черепицы. Не удивлюсь, если на самом верху, в одной из башен этого строения, они держат в заточении принцессу.

Войдя в замок, неизвестный остановился, будто бы дальше ему запрещалось идти.

– Иди вверх по лестнице, в гостевой зал, – сказал незнакомец, забрав у меня мешок с мясом. – Тебя уже ждут.

Я молча посмотрел на лестницу, перила которой украшены драгоценными камнями. Стены были покрыты каким-то красным бархатным материалом. Пол же был так тщательно отполирован, что в нем можно увидеть свое отражение. Я вспомнил улицы поселения и сравнил с этим помещением: что ж, люди есть люди, независимо от реальностей.

Неизвестный хлопнул входной дверью, покинув замок. Звук эхом разнесся далеко вперед.

Только я поднялся по лестнице, как услышал голоса. Стоило отворить дверь в зал, как все смолкло. Передо мной был длинный стол, за которым сидело большое количество людей. Еда чуть ли не падала на пол, настолько он был переполнен. Под потолком висела необычайной красоты люстра, размер которой трудно описать. Стены зала украшали десятки гениально выполненных портретов. Что-то похожее на классическую музыку звучало на этом пиршестве. Люди, сидевшие за столом, явно были не бедны. Они смотрели на меня так, будто бы увидели какое-то диковинное животное.

– Это правда, писания не врут… – возбужденно начали переговариваться все, кто находился в зале.

Среди них был человек, издалека наблюдавший за мной, который, видимо, и донес информацию о моем приходе.

– Здравствуйте, – тихо сказал я. Чувство неловкости усиливалось с каждой секундой. – Меня привел незнакомец из леса, сказал, что вы меня ждете.

– Приветствую тебя, Демьян, – произнес мужчина в длинном халате. Он встал из-за стола и направился в мою сторону. – Меня зовут Барон Нил, и мы очень рады, что ты, наконец, появился.

Барон – это имя или звание? Может, это и глупо, но почему-то в голове засела эта мысль.

– Откуда вы знаете мое имя? – недоверчиво смотря на Барона, спросил я.

– Легион написал пророчество, что после появления древних спустя три тысячи лет явится еще один, который либо принесет погибель, либо спасение нашему миру, – осматривая меня, произнес Барон.

Очередные пророчества, избранные… Я что, в мире клишированного фэнтези? Но только я задумался о его словах, как Барон начал рассказывать.

– Три тысячи лет назад после первого выброса энергии в этот мир попали люди. Они обладали силой, которой в этом мире не было равной. Как известно, чем человек сильнее, тем больше он стремится к власти. Так как расы этого мира не смогли бороться с людьми, то вскоре они все были уничтожены. Но однажды появилась сила, не подвластная древним, никто не знает, что это, сгусток энергии умерших рас или мстительный дух, но имя ему Легион. Легион стал создавать чудовищ, которые несли смерть людям. Демоны, призраки, оборотни, вампиры, гигантские насекомолюди… Людские кошмары ожили, и не просто ожили, они стали заполнять этот мир. На каждом углу человека ждала встреча со смертью. Легион уничтожал королевство за королевством. Вскоре численность людей безбожно сократилась, а те, кого он не нашел, живут в укромных местах вроде этого.

– Хоть тут люди получили то, что заслужили, – шепотом произнес я.

– Мы потомки древних, и нас осталось мало. Людям вскоре придет конец. Но армию жутких существ Легион собирает не для этого мира, наш мир уже обречен, а вот ваш мир будет следующим. Как люди однажды уничтожили жизнь тут, так Легион уничтожит жизнь там, – продолжал Барон Нил, ходя из стороны в сторону.

Кто-то из-за стола сказал:

– Легион правит уже две тысячи лет, лишь несколько столетий древние могли сопротивляться ему.

Одежда на нем по сравнению с остальными была такой яркой, что бросалась в глаза. Барон Нил угрюмо посмотрел на него, и мужчина уткнулся в салат.

– Шли годы борьбы с Легионом, – продолжил Барон. – Поколения людей менялись, но древние не старели, следовательно, они не боялись смерти от естественной старости. Их можно было только убить. Вскоре они пропали. Вероятно, Легион добрался до них. – Барон был увлечен историей, он будто выплескивая все, что в нем накопилось.

– Но первое явление произошло три месяца назад. То есть три месяца на Земле равны трем тысячам лет тут? – шокированно произнес я.

– Поэтому, видимо, они и не старели, они подчиняются законам времени вашего мира, – Барон внимательно осмотрел меня. – Тебе надо поспать, выглядишь очень измотанно. Тебя проводят. Завтра тебя ждет большой день, мы покажем тебе все записи древних. – Барон дал сигнал служанкам, которые стояли возле стены, они в ту же секунду окружили меня. – А, Демьян, покажи нам что-нибудь, пока не ушел, уж больно любопытно. Ведь мы не видели древних своими глазами.

– Что показать?

– Ну, создай, скажем, бриллиант с помощью силы мысли.

Все уставились на меня, в том числе и служанки, что столпились вокруг.

Я не совсем понимал, как это работает, но представил в руке бриллиант, и в моей ладони тут же появился приличных размеров граненый камень. От испуга я откинул его, и он испарился в яркой вспышке, будто бы его никогда и не было. Все в зале заохали от удивления.

– Потрясающе! – воскликнул Барон Нил. – Это чудо… Ладно, иди спать, просто уж очень хотелось увидеть твою силу. Ведь твоя сила – это надежда.

Это действительно было завораживающе. Я застыл на месте, пытаясь все обдумать. Стоило мне только четко представить предмет, как он появлялся. Это невозможно…

Служанка положила руку на мое плечо, и я пришел в себя. Через мгновение меня уже вели в комнату через каменные коридоры и лестничные пролеты, которые спиралью поднимались вверх.

Вся история, рассказанная Бароном, конечно, оставила меня в недоумении.

Впрочем, увидев кровать, я забыл обо всем и, недолго думая, упал на нее без сил, прямо в окровавленной одежде. Я попробовал представить фотографию Галины, и она действительно возникла перед моим лицом. Это вновь на секунду напугало меня, но посмотрев на улыбку Гали, я успокоился.

Куда я попал? Что мне делать? Кто я в этом мире? Бесконечное количество вопросов терзало меня. Перемещение сильно выкачало из меня энергию, поэтому глаза постепенно начали закрываться и я провалился в сон.

5

Вокруг меня тьма. Бесконечная, пугающая. Я иду вперед в неизвестность, оглядываясь по сторонам. Вдруг адская боль пронзила мою ногу. Опустив взгляд, я обнаружил на ней существо, напоминающее раздутого клеща размером с крупного домашнего кота.

Паукообразное все глубже и глубже впивалось в мою плоть, шевеля челюстями, а маленькие противные лапки шевелились в воздухе, стараясь оттолкнуться от него. Я закричал, но своего голоса я не слышал.

Я оторвал жука с куском собственной плоти и через невыносимую боль побежал вперед, но тьма не пропадала. Бежать было бессмысленно, однако что-то заставляло меня делать это.

Вдруг передо мной возникла человеческая фигура: вся в темном одеянии, на голове – капюшон, вместо лица был сгусток черного как смоль дыма с небольшими вкраплениями огня. Существо было похоже на смерть, не хватало только косы. Из-под капюшона и из рукавов выходил дым. Длинные пальцы, что торчали из-под накидки, так же были сотканы из дыма, но они выглядели вполне себе материальными.

Именно это существо следило за мной во снах на Земле, именно его я периодически видел. Оно смотрело на меня. Повернувшись в другую сторону, я обнаружил его и там. Куда бы я ни посмотрел, везде оно ждало меня. Зажав меня в кольцо, все копии начали медленно приближаться ко мне.

– Я вижу твою душу, – прошипело каждое существо в один голос. Жуткий хриплый голос. – Разбитую и потерявшую веру в людей, но так же я вижу нотки надежды. Ты все еще в них веришь. Не стоит поддаваться иллюзиям, освободись от оков надежды. Их души не спасти, спаси свою…

Существа подняли руки, из рукавов поползли эти страшные клещи. Паукообразные, издавая неприятный скрежет, стремительно приближались ко мне. Через мгновение они уже разрывали мою плоть, а все версии существа просто молча наблюдали. Я не слышу свой крик, но чувствую, что мое горло разрывается от него.

Видеть, как от тебя отдирают куски мяса, невыносимо.

Я представил, как сбрасываю с себя жуков с помощью всплеска энергии.

Вдруг раздался хлопок. Из меня по кругу, словно вибрация на поверхности воды, сочится белый свет с голубоватым свечением. Жуки сгорают противно пища, а существо из дыма объединилось в одно. Вокруг него образовалась аура из дыма с огненным свечением. Эта аура не пропускала мой свет, поглощая его.

– Занятно, – произнесло существо. – Вскоре мы встретимся, и надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Я проснулся не на кровати, а на твердом полу возле нее. Это снова был кошмар, но каким же настоящим он был! Осмотрев ногу, я обнаружил на ней неприятно зудящие легкие укусы.

Комната была освещена ярким оранжевым светом. Я подошел к окну и увидел пылающую деревню. Местных вырезали одного за другим. Бледные люди, обливаясь кровью, грызли глотки жителей; некто, похожие на оборотней, рвали тела на куски; люди с паучьими телами, вооруженные огромными мечами, резали жителей, одним ударом рассекая тело на две половины. Отпрянув от окна, я побежал в зал, где несколько часов назад были все те люди в ярких одеждах.

Сбив дыхание, я влетел в помещение. Там меня встретил Барон Нил. Он сидел в огромном кресле в абсолютном одиночестве, с бутылкой вина, по его виду стало понятно, что она была уже не первой.

– О, избранный, присаживайся, нам все равно конец… – Выпив из горла, Барон Нил привстал и подошел к окну. – Знаешь, я берег этот город, нас не могли найти сотни лет, но когда появился ты…

Почему в минуты безнадеги люди обращаются к алкоголю, я не понимал. Ведь под его эффектом все становится только хуже.

– Это Легион? – перебил его я.

– Это смерть. – Слезы стекали по щекам Барона. Он выронил бутылку – она тут же разлетелась на сотни осколков, а все ее содержимое разбрызгалось по сторонам мелкими каплями. Он подошел к окну, открыл его, обернулся и показал пальцем на стол. – Там описание потайного выхода из поселения, ты должен идти. Возможно, тебе удастся спастись. Ты должен спастись.

– А как же Вы? – с испугом спросил я.

– Я должен остаться со своими людьми. Или ты думал, если я живу богато, то мне наплевать на них? Богатство – это их плата за безопасность, а моя смерть – это плата за то, что подвел их. Я умру вместе с ними. Иди. – Барон смотрел в открытое окно. – Я не верю, что ты последний древний, надеюсь, ты найдешь оставшихся. Если выживешь. И вместе вы положите конец тьме…

На столе лежала записка с картой замка. Я нерешительно взял ее в руки, посмотрел на Барона, он взглянул на меня – в его глазах я видел смерть. Я был сильно удивлен тем, что увидел и услышал, таких людей я всегда считал трусами и лжецами.

Я спустился в подвальные помещения и вышел в старые катакомбы.

Уже перед самым выходом из темных коридоров я услышал посторонние звуки, за которыми, как мне показалось, не последует ничего хорошего. Представив огненный шар, я мгновенно бросил его во тьму. Свет тут же наполнил катакомбы, и я увидел тысячи огромных пауков с голой белой кожей. Они ползли в мою сторону по полу, потолку, стенам.

Множество блестящих глаз смотрели на меня как на жертву, попавшуюся в ловушку. Огонь не обжигал их, видимо, моя фантазия была неполноценной, я не придал огню его главное свойство. Свет от огня погас, стало еще страшнее, хоть я и не видел этих отвратительных существ, но слышал скрежет их хелицер. Последняя дверь, ведущая к выходу, не открывалась, а шуршащие звуки становились все громче: пауки стремительно приближались ко мне. Кроме них в туннеле появилось что-то намного более крупное, оно шло медленно, издавая тяжелый звук и давя пауков своими ногами.

Я представил, что дверь передо мной прогнила настолько, что можно было бы сломать ее рукой. И это сработало! Разбив препятствие на щепки, я выскочил наружу и помчался через поляну к лесу, что возник передо мной. Пауки все так же преследовали меня, вылазя из туннеля плотными потоками. Во главе их было огромное существо, получеловек, полупаук. Я представил высокую стену, на сей раз из жаркого огня – это и заставило пауков остановиться. Я же не останавливался не на секунду – бежал к границам леса, лишь изредка оглядываясь. Сквозь пламя паукообразные монстры смотрели на меня, но несколько мгновений спустя двинулись обратно в сторону поселения, словно получили другой приказ.

Что было бы со мной, если бы я не обладал этой неизвестной силой? Возможно, я погиб бы в том туннеле. Был бы съеден заживо…

Добежав до леса, я остановился, чтобы перевести дух. Но пауза была недолгой. Послышался треск падающих деревьев, земля под ногами задрожала. Мне навстречу вышел огромный отвратительный каменный великан: он был сотворен из глыб, но кое-где из него торчали деревья. Его будто бы слепили из того, что было рядом. Два ярких пламенных глаза внимательно смотрели на меня. На его плече сидело то самое существо из сегодняшнего сна.

– Вот мы и встретились. Я ждал нашей встречи тысячелетия. Ты, наверное, догадался, кто я. Я тоже знаю, кто ты, Демьян. Буду краток, сейчас у тебя два выбора: либо ты идешь со мной добровольно, либо я заставлю тебя пойти со мной, – сказал он достаточно спокойным хриплым голосом. Пугающий вид существа в капюшоне и его голос вкладывали в подкорку мозга крупинку ужаса, которая постепенно разрасталась где-то внутри моего сознания. Дым медленно выходил из отверстий его накидки, оттуда, где должно быть лицо, и там, где должны были бы находиться руки. – Думаю, выбор очевиден. Не так ли?

– Легион? Я с тобой никуда не пойду, твои твари только что безжалостно уничтожили целую деревню. – Я попятился назад. – Столько крови на твоих руках…

– Ты и представить не можешь, сколько крови на моих руках. – Легион хрипло засмеялся.

В глубине души я понимал, что так или иначе не смогу ему сопротивляться. Логично было бы просто добровольно пойти с ним, но в моей голове что-то щелкнуло, и тогда я решил дать отпор. Я вообразил гигантскую змею, которую когда-то видел на картине знакомого уличного художника. Передо мной возникла змея невиданных размеров: белокожая, на ее голове были шипы, а на кончике хвоста – погремушка, как у гремучих змей. Она резво начала обвивать великана, и в какой-то момент мне показалось, что глыбы, из которых был сделан великан, дают трещины. Но великан, хоть и с трудом, но разорвал змею на куски. Голова змеи упала рядом, чуть не раздавив меня, и продолжала смотреть на меня огромным желтым глазом. Вокруг все было в крови созданного мной существа, в свете луны все казалось черным.

Как только я выбросил эту фантазию из головы, все части змеи исчезли в яркой вспышке света.

Эта выходка явно не понравилась Легиону…

– Я тебя понял. Ты сделал свой выбор, – выдыхая произнес Легион, словно не хотел такого исхода. Он встал на плече каменного монстра и показал в мою сторону.

Из его слов я понял лишь одно: почему-то я нужен ему живым. Может, так он склоняет всех древних на свою сторону? Ведь мало кто захочет умереть или потерять несколько частей тела – такие угрозы могут толкнуть человека на всякое, даже на службу тирану. Но со слов незнакомца и Барона я понял, что Легион ненавидит древних, значит, союзники ему не нужны. Так зачем нужен я?

Великан замахнулся гигантской рукой. Я понял, что не смогу уйти от удара, и в этот момент краем глаза увидел, как мимо меня пробегает человек. Он был одет как самурай, в его отполированных доспехах отражались все источники света, находящиеся рядом, в том числе и горящая деревня, и сверкающие в небе звезды. Больше всего меня удивило не само появление незнакомца, а то, как беззвучно он это сделал. В прыжке он с легкостью разрубил руку великана.

Если бы не этот человек, я наверняка был бы в плену Легиона. А может, и вовсе мертв.

– Думал, никогда вас больше не увижу, – с недоумением произнес Легион. – Трусливые древние вернулись. Решили лично посмотреть на закат человеческой цивилизации?

Древние? Неужели это те самые древние, про которых мне рассказывали ранее…

Сзади меня появились еще две фигуры, они медленно двигались ко мне. Я пока не мог разобрать, кто это, видно было лишь их темные силуэты. Самурай тем временем разрубил ногу великана, из-за чего он упал и рассыпался на куски. Легион не спеша вышел из обломков, отряхнулся от пыли и встал, смотря на группу людей.

– И что, ничего даже не скажете? – прохрипел Легион. Его голос был словно сорван, поломан. – Древние убийцы…

Самурай резким движением примкнул к двум незнакомцам, они взялись за руки, и перед ними появился многоголовый дракон, словно из какой-то японской мифической истории. Его чешуя золотого цвета отливала зеленым блеском, а крылья были как у летучей мыши – с кожаными перепонками и длинными когтями на концах.

– Вы же знаете, что я вам не по зубам, – величественно сказал Легион, совершенно не испугавшись дракона.

Существо кинулось на Легиона, как хищник бросается на добычу. Под Легионом появилась огромная, сотканная из дыма птица, похожая на ворона; глаза этого чудовища пылали огнем. Птица взмыла вверх. Дракон полетел за ней, раскрыв свои пасти, внутри которых, словно гигантские алмазы, блестели клыки. Порывом ветра от взмаха крыльев этого ящера меня повалило на землю.

Дракон настигал темную птицу, явно превосходя ее в скорости. Легион вырвал одно перо из дымчатого ворона и бросил его в пасть дракона. Мифический зверь заглотил перо и тут же начал разлагаться. Все это происходило на фоне полной Луны, хоть все эти события пугали, выглядело это безумно красиво. Вот у дракона появились кости, на которых медленно растворялась оставшаяся плоть, потом начали отваливаться конечности, спустя несколько секунд от него остался только прах. Дальше птица с наездником просто растворилась в ночном небе.

6

Три человека подошли ко мне.

Потрясающей красоты девушка маленького роста, с белокурыми волосами. Она была одета в миниатюрное облегающее платье из растений. Одеяние было словно живое: стебли растений на нем постоянно шевелились. Цветы на концах стеблей очень сильно пахли: казалось, что ты находишься посреди поля роз.

Вторым был полноватый мужчина в одеянии викинга. Рыжие длинные волосы развевались по ветру, а борода была украшена вплетенными в нее камнями. Из-за плеча торчала золотая секира. Хоть он и выглядел грозно, лицо его лучилось добром.

Третьим был самурай в красивой броне. Маска, в которой он ходил, была похожа на лицо демона и отливала золотым. Но в глаза бросалась его катана. Вся в каких-то узорах, а блестела так, будто она сделана не из металла, а из стекла.

– Это и есть избранный? – произнес самурай, снимая свой шлем и маску. Под ним оказалось миловидное лицо. Если бы я встретил этого человека в толпе, то никогда бы не подумал, что он воин.

– Похоже на то, – пробасил викинг.

– Не пугайте его. Здравствуй, мы из твоего мира, тут нас называют древними, – с улыбкой проговорила девушка. – Меня зовут Фрила, самурая – Дерим, а этого здоровяка – Клаус.

– Демьян, – ответил я.

– Ты должен пойти с нами, – смотря на разрушенную деревню, произнесла она. – Должен помочь нам сделать так, чтобы подобного больше никогда не произошло.

Хоть я их и не знал, но почему-то хотелось им доверять, все же они спасли мне жизнь. Я посмотрел в глаза Фрилы, и они напомнили мне глаза Гали в тот самый вечер. Этим глазам я не мог не довериться.

– Куда пойти? – спросил я.

– Увидишь, тебе понравится, – сказала Фрила.

Перед нами появился корабль – судя по всему, его вообразил викинг. Его парус был украшен красивым узором изумрудного цвета. Судно не было похоже на те, которые использовали викинги. Скорее, он был времен испанского флота.

– Но тут же нет воды, – с иронией произнес я, зайдя на палубу. Посмотрел с борта вниз. Дно корабля плотно сидело на земле. – Как же корабль сдвинется с места?

– Воображение, друг, воображение, – с усмешкой сказал викинг.

– Держись! – смеясь, крикнула Фрила, смотря на меня.

Викинг поднял меч, корабль взмыл в воздух, и мы полетели так быстро, что мне пришлось присесть на палубу, чтобы меня не выкинуло за борт. Но через некоторое время я смог подняться и увидел проносящиеся мимо пейзажи этого мира…

7

– Сэр, задание провалено, избранный жив, древние вернулись. Какие будут приказы? – произнес паукообразный человек, который с трудом смог протиснуться в дверной проход.

В помещении было темно, лишь проникающий через окна лунный свет освещал его.

– Мы ничего не провалили, Химер. Очередное поселение людей уничтожено, а то, что древние вернулись, – это даже нам на руку! – сказал Легион, не глядя на существо. – Что касается избранного, я покажу ему истинную сущность людей, и когда он наконец потеряет остатки веры в них, то станет для нас ценным союзником, а если нет, то погибнет вместе с остальными.

– Сэр? С каких пор мы ищем союзников среди древних?

– Ты сомневаешься во мне, Химер? – сказал Легион и повернулся к Химеру. Тот склонил голову в смирении. – Готовьте войска, вскоре мы узнаем, где скрываются древние, и нанесем удар по последнему оплоту человечества в этой реальности.

Химер откланялся и вышел.

Легион встал у окна, смотря на зловещий город, который всегда находится в темноте ночного неба.

– Скоро грань реальности порвется, и человечеству придет конец. Конец…

8

Химер, пройдя через квартал вампиров, отправился в военный штаб, где его уже ждали остальные лидеры фракций.

Паукообразное чудовище вошло в здание, с грохотом открыв дверь в сырое темное помещение.

– Дарк! – крикнул Химер с порога, глядя на существо маленького роста, со змеиной головой, из пасти которого торчали два острых клыка. Руки Дарка были похожи на человеческие, ноги собачьи, все тело обтянуто кожей змеи. Дарк сидел на небольшом кресле в центре комнаты. – Вампиры и оборотни готовы к выдвижению? Не знаю точной даты, но мы должны быть готовы идти даже завтра.

– Да, сссссссэр. Мы всегда готовы к бою, – прошипел Дарк, облокотившись на спинку кресла с курительной трубкой в руках.

– Венинг, – Химер обратился к лидеру демонов – трехметровому исполину. Все его тело покрыто глубокими разрезами, из которых кровь, вопреки законам мироздания, текла не вниз, а вверх. Отвратительная кожа, похожая на дельфинью, образовывала складки по всему телу. Огромные желтые глаза, без зрачков, смотрели прямо в душу. Он неподвижно стоял в углу комнаты. – Демоны в сборе?

– Хррррр, – прорычал Венинг, смотря на паукообразное существо из тени.

– Будем считать, что в сборе. Сургелион, – сказал Химер, глядя на существо с сотканными из тумана крыльями ангела. Это была человеческая фигура, облаченная в легкие доспехи. Лицо, вместо которого зияла тьма, скрывал капюшон. – Призраки готовы?

Ангел Смерти кивнул.

– Химер, ты никогда не задавался вопросом, зачем Легион отдает нам приказы, если мы его фантазия. Он же может просто подумать, и все разом получат приказ, – прошипел Дарк.

– Ты думаешь как человек. Легион не тиран вроде тех, что живут среди людей. Он создал нас живыми и мыслящими, чистыми и верными ему существами. Мы бьемся за осязаемую цель, у нас у всех одна задача, спасти миры от грязи, от людей, что сеют везде лишь несчастье. Мы семья. Но мы так же вправе уйти, если захотим. Помнишь первого вампира, что должен был быть вместо тебя? Он просто покинул нас. Тиран позволил бы этому случиться? Легион считается с каждым из нас, каждый для него как сын, запомни это, Дарк. Легион не наш правитель, он наш отец.

– Ты прав, Химер… – нерешительно сказал Дарк.

– Отлично, ожидайте приказа Легиона, вскоре мы пойдем на город древних. Возможно, это самое важное задание в нашей жизни. Наша задача не просто уничтожить очередное королевство людей, а уничтожить надежду. – Химер вышел из здания и направился в квартал насекомых, собирать своих подданных.

В небе звезды закрылись тучами.

9

С корабля открывался невероятный вид на эпический город, появившийся слишком неожиданно: мы будто бы пролетели через какую-то границу, что скрывала его от чужих взглядов. Здесь было множество строений различных причудливых форм – от круглых низких зданий до высоких башнеобразных. За, казалось бы, хаосом расположения этих строений скрывалась некая симметричность. Ничего подобного я не видел даже во снах. Город словно спираль поднимался в ночное небо. Он выглядел как Вавилонская башня, только в большем масштабе. На каждом ярусе было множество улиц, площадей, фруктовых деревьев, цветов. Вряд ли подобное можно возвести на Земле, а если и можно, то этот проект выльется в несколько годовых бюджетов крупной страны. Над всем этим архитектурным чудом летали сказочной красоты птицы, что светились в темноте. А огромная Луна, освещавшая город, придавала этому месту сказочность.

Мы приближались к месту посадки – каменной площади.

Когда мы приземлились, навстречу к нам выбежала группа детей. Они все ринулись к Фриле. Каждому из них она сфантазировала венок из красивейших цветов и дала в руки какое-то лакомство.

– Для людей мы Боги, – улыбнулась Фрила. – Три тысячи лет назад после выброса энергии в этот мир попали около двух тысяч человек. Вскоре образовались колонии, и численность росла. Мы обучали новое поколение, строили, развивались, ибо рожденные в этой реальности люди уже не обладали силой. Только рожденные на Земле могли материализовывать фантазии. Но другие древние, обладая такой способностью, несли разрушение и смерть, хоть и во благо, как они это называли. Они расширяли границы человечества в этом мире и вскоре истребили местные расы, это был настоящий геноцид. Лидером этой группировки стал Андрэ. Потеряв свое предназначение, после уничтожения чуждых нам рас он переключился на людей, почувствовав свою безграничную власть. Андрэ начал уничтожать всех, кто отказывался признать его лидером. Но однажды появился Легион, который низверг Андрэ и его свиту. Но тот, кто должен был подарить нам надежду на беззаботную жизнь, продолжил убивать людей. И вот спустя пару тысяч лет человечество оказалось на грани вымирания. Этот город – мы назвали его Сад Древних, – наверное, последнее большое поселение людей. Мы окружили его барьером и втроем постоянно удерживаем его. Поэтому город до сих пор не обнаружен Легионом. Если один из нас погибнет, то город перестанет быть невидимым, и это приведет к его уничтожению.

– Зло породило большее зло, это закон жизни, – прокомментировал я.

– К сожалению, это так.

– Андрэ был намного сильнее вас? И Легион смог его одолеть? Кто он такой?

– Легион… Мы не имеем ни малейшего понятия о том, кто он. – Она на секунду отвела взгляд. – Им правит лишь ненависть. Это чувство сильно до поры до времени, и будь Легион хоть древним местным божеством, оно убьет его рано или поздно. Вопрос только в том, что за это время Легион успеет натворить. Андрэ же был сильнейшим из древних, но его погубило другое чувство, что губит каждого второго человека, это гордыня.

Как ни странно, зло вечно умирает от своих же деяний. Человек, у кого в груди нет ничего кроме темноты, в конце концов в ней утонет. Но, судя по рассказам, Легион не человек, и наверняка он не подвластен таким человеческим слабостям.

Пока мы куда-то шли, я разглядывал все, что меня окружает, – от диковинных домиков, до поразительных фруктовых деревьев с большими плодами. Когда мы прошли мимо одного непонятного растения, плоды которого пели песню обо мне, я начал думать о том, что в этом мире меня уже ничего не удивит. Обо мне только что пели какие-то арбузы. Хотя я толком не понимал, что именно. Смог разобрать только свое имя.

– Какова же численность этого прекрасного города? – поинтересовался я у Фрилы.

– Около двухсот тысяч человек, большего скопления людей в этом мире нет.

Этот город мог бы поместить несколько миллионов жителей, так что численность была даже маленькой для такого чуда.

Мы подошли к небольшому каменному домику, и Фрила открыла дверь.

– Входи, теперь это твой дом. Утром начнем тренировку, а сейчас хорошенько отдохни.

– Тренировку? – посмотрев на Фрилу, поинтересовался я.

– А ты думаешь, у тебя есть время на познание своей силы самому? – уперев руки в бока, сказала Фрила. – Тренировки ускорят процесс. Оставлю тебя одного, увидимся завтра.

Она так смешно встала, что снова напомнила мне Галю. Ведь она так же любила принимать нелепые позы, которые вечно меня веселили.

– До завтра.

Домик внутри оказался намного больше, чем выглядел снаружи. Здесь были огромный зал с камином, библиотека и даже второй этаж, где располагались спальня и ванная комната.

Смыв с себя запах гари, я подошел к зеркалу. Как же я зарос! Волосы отросли до подбородка. Мне не нравились длинные волосы, но Галя любила их, как и мои густые брови.

С улыбкой я вспомнил, как она трепала меня за волосы. Мне это, естественно, не нравилось, но я терпел. Посмотрев на свое уставшее грустное лицо, я понял, что этот мир дан мне для того, чтобы я смог измениться. Хотя бы попытаться уж я должен…

На углу кровати лежала одежда: хлопчатая рубашка и свободные штаны – кажется, шаровары; в подобных ходят монахи в Тибете. Я лег на кровать. В голове было черт-те что, но мысли все же не смогли сдержать мой сон.

10

Наутро меня разбудил стук в дверь. Я открыл ее и увидел стоящую на пороге маленькую девочку, которой на вид было лет шесть, не больше. Ее длинные белокурые локоны касались земли, а голубые глаза блестели, словно безоблачное небо. Лицо озарила дивная улыбка. В руках она держала поднос с неизвестными мне продуктами.

– Вас ждут на тренировке через час, – сказала она, смотря мне в глаза. – Я провожу вас после того, как вы поедите.

Я взял поднос, а девочка проследовала за мной.

Пока я ел, она расспрашивала меня о моем мире. Целый час непрерывных вопросов, но ее общество мне не надоедало. Чем-то она отличалась от земных детей, что-то особенное было в этом веселом ребенке. На Земле в людях с самого детства начинает развиваться тьма. За банальными обзывательствами и унижениями других кроется начало извращенного понимания этого мира. Многие сваливают это на детские проказы, но…

Что может воспитать взрослое существо, которое живет в жестоком мире? Только такое же жестокое существо. Если же воспитывать ребенка как доброго и честного, то его все равно сломают другие дети, а если этого не случится, то ребенок замкнется в себе и сломает себя сам. Жестокость и агрессия в нашем мире стали нормой, и многие этого просто-напросто не замечают и даже поощряют.

Но в этой девочке я не вижу и крупинки тьмы. Хотя все же судить по первому взгляду не стоит.

После завтрака она отвела меня к тренировочной площадке.

– Учитель вас уже ждет, – девочка посмотрела на меня, а потом в сторону, где стоял самурай. – Удачи.

Она быстро побежала назад, я же последовал к человеку в блестящих доспехах.

Как только я подошел к месту занятий, он вообразил вокруг нас площадку, похожую на декорацию к одному из китайских фильмов про кунг-фу. Вокруг стояли статуи различных мифических восточных существ, фонтанчики и строения азиатской культуры.

– Привет, Демьян. Меня зовут Дерим.

Передо мной стоял самурай, который меня спас прошлой ночью. На сей раз на нем не было маски. Высокий рост и красивое лицо с острыми чертами наверняка делали его популярным у противоположного пола.

– Сегодня ты узнаешь самое главное о технике воображения. – Он достал катану из ножен. – Давай сразу приступим к делу. Ты, наверное, уже понял, что материализовать мысли достаточно легко, но есть нюансы. Разберем на примерах. Попробуй представить предмет, который я не смогу рассечь.

Дерим замер, ожидая моих действий.

Я представил стальной столб толщиной с крупное дерево. Такой столб я видел собственными глазами, и он казался мне неимоверно прочным. Но Дерим легко рассек его, словно это была не сталь, а какой-то арбуз. Он сделал это так быстро и изящно, что я не уловил момент, когда его катана прошла сквозь препятствие. С грохотом моя «фантазия» упала на землю и испарилась.

– Мало представить, нужно четко верить в это, пробуй еще. – Его уверенный голос внушал чувство умиротворенности. – Сосредоточься.

Я напрягся… Вообразил круглый камень, размером с машину, но и его самурай легко разрубил на ровные две половины. Во время удара его катана сильно вытянулась, а после снова вернулась в нормальное состояние. Выглядело это безумно эффектно.

– Ладно, попробуй разрубить то, что представлю я, – произнес Дерим, закрыв глаза.

Передо мной появился цветок лотоса, что повис в воздухе. С недоумением я перевел взгляд на самурая.

– Попробуй рассечь, – с улыбкой сказал он.

Тогда я представил в руке старинный меч, массивный и тяжелый. С подобными ходили рыцари. Я ударил по лотосу со всего размаха. Но меч рассыпался на металлические щепки, что разлетелись в разные стороны, а лотос как развевал свои лепестки по ветру, так и развевает.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Дерим. – Главное – верить. Если веришь, то даже нежные лепестки лотоса способны уничтожить любое оружие. В воображении сильнее не тот, кто может нафантазировать что-то невероятное, а тот, кто верит в то, что нафантазировал. Чья вера сильнее, тот и победит.

– То есть абсолютно любому предмету можно дать любые свойства?

– Да, но твоя вера должна быть сильна, если она будет слишком слабой, то придуманное тобой может даже не появиться на свет или пропасть со временем. Попробуй снова. Представь то, что я не смогу разрубить.

Я немного задумался. Как понять, что твоя вера в фантазию сильнее веры противника? Это же практически невозможно. То есть риск постоянно будет присутствовать, хотя риск и в обычной жизни всегда рядом.

Перед самураем появляется металлическая фигурка кота, подобная вещица стояла у меня дома, поэтому она всплыла в моей голове.

– Хмм, ну ладно, – недовольно сказал Дерим. – Снова представляешь металл…

Самурай берет размах, и во время удара я подставляю под катану свою руку, орудие самурая разваливается на мелкие куски. Осколки металла со звоном упали на землю.

Дерим с испугом посмотрел на мою руку, но, убедившись, что она цела, он улыбнулся.

– Очень хорошо. Ха-ха… Хитрость в нашем деле приветствуется. Пока я уделял внимание фигурке, ты укрепил руку. Когда я увидел руку, то испугался и потерял веру в фантазию. Молодец. Хоть и рискованно и немного безрассудно, – с неподдельным восторгом промолвил самурай.

– Стараюсь, – ухмыльнулся я.

В голове не укладывается, что я это сделал. Почему-то только сейчас до меня дошло, что я мог остаться без руки… Что на меня нашло? Вроде бы осознаю. Понимаю, что это происходит не во сне, что это все реально. Но почему я так поступил?

– Ты можешь не только укреплять свое тело, ты можешь нафантазировать собственную силу, скорость и тому подобное.

– Как персонажи комиксов?

Я любил читать комиксы. Все эти силы героев так завораживали. Кто бы мог подумать, что я могу стать тем, о ком читал.

– Что-то вроде того. Начнем второй урок. Если ты обратил внимание, наши фантазии одного стиля. Моя посвящена Японии и Китаю, у Фрилы – природе, Клаус же больше воображает про Скандинавию и флот разных времен. Это не просто так. За три тысячи лет мы поняли, что фантазия в одном стиле сильнее. Это как практика в любой сфере: если делать одно и то же много раз, вскоре ты становишься в этой сфере профессионалом. Поэтому желательно выбрать стиль и отрабатывать его.

– У Легиона есть стиль?

– Легион – невероятно сильный фантазер, возможно, у него и нет стиля, его вера сильна настолько, что любой предмет становится опасным. Видел, как он пером птицы уничтожил дракона, которого мы сотворили втроем? Но его фантазии обладают схожими свойствами. Если ты обратил внимание, то все, что он вообразил, состоит из дыма с вкраплениями огня. Если честно, я понятия не имею, что это. – Дерим задумался на секунду. – Все же и у него наверняка есть приемы и фокусы, которые он отрабатывал тысячелетиями. В общем и целом, желательно найти стиль или хотя бы иметь несколько отработанных до автоматизма приемов.

В его голосе звучала недосказанность, но я не стал акцентировать на этом внимание.

– Понял, – заинтересованно сказал я.

Сложно выбрать стиль, если ты ничем не увлекаешься, но над определенными приемами поработать можно, но для этого их как-то надо найти…

Дерим подошел ко мне и встал рядом.

– И третий урок – это совместное воображение. Не всегда общая фантазия сильнее, ибо если один из людей слабее других, то все рушится, но если все четко понимают, что делать, то получается мощное оружие. Или защита. Как правило, каждый выбирает определенную часть воображения и проецирует ее. Например, в нашем драконе я представлял головы, Фрила – тело, а Клаус – крылья. Такое воображение нельзя спроецировать надолго, то есть оно распадется в любом случае, ибо удерживать фантазию троим долго невозможно. Давай попробуем. Представим цветущее дерево, например сакуру. Я представлю ствол и ветви, а ты цветы.

– Давай попробуем, – произнес я.

Сакуру я отчетливо мог представить, довелось видеть ее собственными глазами. В нашем городке сакура росла в ботаническом саду, я бывал там вместе с Галей. Невероятно красивое растение. Когда я увидел его в первый раз, то потерял дар речи. Это растение явно было не с нашей планеты.

Из земли выросло дерево, которое сразу же зацвело.

– Невероятно, сразу получилось. А ты способный парень, – с восторгом сказал Дерим и взял меня за плечо. – Больше секретов в этой сфере нет, завтра тобой займется Клаус. Мы с тобой еще вернемся к урокам, чтобы отрабатывать твою фантазию, времени у нас достаточно. Так что мы сделаем из тебя грозного фантазера.

Грозный фантазер… Звучит очень комично.

– Дерим, Фрила рассказала мне о барьере. Как же вы удерживаете его втроем постоянно? Если ты говоришь, что такие фантазии недолговечны, то как же вы справляетесь? – поинтересовался я.

– Барьер – сильная фантазия, что отнимает у нас большое количество энергии. Он не просто скрывает город от посторонних глаз, но и выступает щитом. Но мы перезапускаем его каждый день, чтобы отдохнуть. В этот момент один из нас держит другой барьер над городом, который только скрывает город от посторонних глаз, такая фантазия слабее и через нее можно проникнуть в город. Больше об энергии тебе завтра расскажет Клаус, он в этом разбирается лучше меня, – ответил мне Дерим. – Пока у нас есть свободное время, может, поиграем?

Дерим посмотрел на меня таким взглядом, будто упрашивал меня поиграть.

– Во что? – поинтересовался я.

– Играл в футбол на Земле? – спросил Дерим.

– Конечно, – ответил я.

– Тогда тебе понравится, – сказал Дерим и щелкнул пальцами. Теперь вместо доспехов на нем были лишь мешковатые штаны.

Через несколько кварталов я увидел футбольное поле. Но оно отличалось от стандартного тем, что имело несколько слоев – словно газон в несколько этажей, а чтобы перебраться с яруса на ярус, в некоторых местах находились порталы, которые горизонтально лежали на газоне. Ворота появлялись то на верхнем ярусе, то исчезали и возникали уже на нижнем. Дети бегали с этажа на этаж, чтобы, наконец, закатить мяч в сетку.

– Да, выглядит сложно, – сказал я, глядя на то, как дети играют в это.

– На самом деле нет, если включить смекалку. Если ты обратишь внимание, ворота перемещаются четко в определенное время. Это ты должен держать в голове, переводя игру с яруса на ярус. Если твоим вратам угрожают голом, можно попробовать пнуть мяч в портал и перевести игру на другой ярус, где еще не появились ворота. Разберешься. – Дерим побежал на поле.

Дети, что явно играли в эту игру неприлично много по времени, были в ней как рыбы в воде. И поначалу я не мог поспеть за ними, но потом мы с Деримом втянулись.

Матч продлился несколько часов, и мне удалось даже забить гол. Игра действительно только сначала была сложной, но вскоре я влился в ритм и погрузился в нее с головой.

Дети, что играли с нами, очень любили Дерима, да и он их просто обожал: их лица сияли от неподдельного счастья! Дети шутили над ним, когда удавалось обыграть его. Сам же он поддавался им, но ребятам это знать необязательно. Дерим невероятно добрый человек. И вряд ли это может быть ширмой – он действительно излучал добро.

– У тебя хорошо выходит, – сказал Дерим после игры. – Клаус в первый раз продержался от силы минут десять.

Дерим рассмеялся.

– Демьян, спасибо за игру, – прокричали дети на поле.

– Классно играете, ребят, – помахав рукой, крикнул я им в ответ. – Знаешь, Дерим, эта игра имеет большое будущее в этом мире.

– В этом мире популярна карточная игра, где герои на картах оживают и сражаются между собой. Кто-то на севере придумал ее. А спортивные игры тут не пользуются популярностью, возможно, из-за того, что нет конкуренции. В каждой игре должна быть конкуренция, но как ее создать, если города не встречаются друг с другом.

– На севере есть древние? – спросил я.

– Есть, но найти их сложно, а те, кого легко, с радостью убьют тебя, – ответил самурай. – Ну что ж, иди в библиотеку, ознакомься с материалом. Фрила уже, наверное, заждалась.

– Спасибо за игру, – протянув руку, сказал я. – Сыграем как-нибудь еще?

– Это тебе спасибо, – взяв меня за руку, промолвил Дерим. – Конечно, сыграем, мы с ребятами будем только рады компании.

Дерим развернулся и позвал к себе детей. Они толпой подбежали к нему, я же пошел искать библиотеку.

11

Какой же красивый город… До библиотеки я шел узкими улочками с небольшими каменными домами, которые, как я уже знал, внутри были не такими уж и маленькими. Смотря на высокие башнеобразные здания, я и вовсе терял дар речи. Некоторые улицы своей архитектурой напоминали средневековую Италию. Другие улицы были больше похожи на скандинавские. Солянка из культур делала это место особенным. Эдакий памятник народам с Земли.

На прилавках было огромное количество продуктов. Каждый мог взять что угодно, не оплачивая и не толкаясь в очереди. У каждого жителя сияла улыбка на лице. Я невольно вспомнил мой город, где люди ходили с «кирпичными» лицами, поэтому улыбки местных мне казались странными. Идеальное общество, все вроде счастливы. Прям утопия. Удивлен, что люди создали подобное место, еще больше удивлен тому, что жители не пытаются эту утопию уничтожить. Ведь человек странное существо, которое никогда не стремилось жить в подобном мире.

Но кто знает, я нахожусь тут всего ничего.

– О, ты уже освободился? – догнав меня, произнесла та самая девочка, которая была у меня утром. – Меня, кстати, зовут Ями.

Она шагала рядом со мной, пытаясь подражать моей походке, но из-за коротких ножек она не поспевала за мной, поэтому практически сразу бросила эту затею.

– Приятно познакомиться. Я Демьян.

– Слушай, у тебя такое грустное лицо. Почему? – спросила она меня.

– Я жил в жестоком мире, а когда потерял свою опору, мне пришлось начать выживать в нем, – ответил я.

Девочка явно не поняла моих слов. Да и чем я думал, зачем произнес эту депрессивную фразу? Обычно я так не делаю, свои переживания оставляю глубоко в себе, но изредка, когда грязь переполняет меня изнутри, она вываливается абсолютно бесконтрольно. Хорошо, что девочке мои слова ни о чем не говорят.

– Ями, где у вас библиотека? А то я заблудился в вашем раю, – попытавшись улыбнуться, сказал я.

Она провела меня к библиотеке. Оказывается, я все время был рядом. Трехэтажное здание было похоже на полусферу и имело стеклянную крышу.

– Увидимся, Ями! – помахав ей рукой, я двинулся в сторону здания.

– Обязательно, – убегая к другим детям, произнесла она.

Ями была такая яркая и беззаботная. Интересно было бы увидеть ее лет через двадцать и посмотреть, поменяется она или нет. В моем мире от нее былой не осталось бы и следа.

Я вошел в библиотеку и увидел Фрилу, которая выбирала книги, находясь прямо под потолком здания. Внутри помещения не было пола, вместо него – трава. Фрила стояла на высоком ростке какого-то растения, которое использовала вместо лестницы. Вскоре росток стал уходить в землю, и Фрила начала опускаться.

– Приветствую тебя, Демьян. Как тренировка? – поинтересовалась она и подошла ближе. Меня окутал аромат живых цветов. Если бы я был аллергиком, то скорее всего уже бы умер. – Надеюсь, Дерим не загонял тебя?

Она выглядела невероятно: платье было соткано из маленьких голубых цветов, в волосы вплетены лианы с крупными белыми бутонами. Но почему-то она стояла босиком и перебирала миниатюрными пальчиками ног.

– Очень увлекательно. Дерим хорошо объяснил азы, – ответил я. – Я хотел сказать, что потрясен городом, вы действительно постарались над ним. Люди находятся в сказке и вроде как счастливы.

– Спасибо, мы старались создать идеальный мир. Пока мы есть у людей, у них имеются бесконечные ресурсы и им не о чем беспокоиться. Они занимаются тем, что им нравится: искусством, играми, любовью, спортом. Тебя, наверное, интересует вопрос о преступности?

– Преступность искоренить нельзя, – ответил я.

– Конечно, бывают случаи, ведь это все же люди, но в последнее время таких инцидентов все меньше и меньше.

Я кивнул.

Преступность будет всегда, даже если общество окружают бесконечные блага. Кто-то влюбится в человека, который не ответит взаимностью, а это может породить насилие. Кто-то позавидует внешности другого и будет точить зуб на него. Кто-то разозлится на человека из-за бессмысленного спора. Все что угодно может произойти, мы же ведь всего лишь люди.

Мне приходилось читать об утопиях, где все равны, делают, что им нравится. Но я не могу вспомнить ничего, что кончалось бы хорошо.

– А город тоже фантазия? – поинтересовался я.

– Нет, фантазией были инструменты и механизмы, что помогали создать город, а так город абсолютно реален.

Я смотрел на Фрилу и не мог поверить, что этому нежному созданию уже больше трех тысяч лет. Она ходила вдоль книжных полок и отбирала какие-то книги.

– Вы же почти бессмертны в этом мире. Если вы появились в этой реальности после первого «Явления», то в нашем мире прошло всего три месяца. Поэтому вы и не стареете тут, точнее, стареете, но очень медленно, – сказал я, повторив теорию, которую поведал Барону. – То есть вы вечно можете удерживать эту утопию…

– Ты прав, но мы все же смертны. Времяисчисление тут схоже с земным. Здесь столько же дней в году, сколько и там; в сутках двадцать четыре часа, но каким-то образом тысяча лет в этой реальности равна месяцу на Земле. Я не ученый, объяснить это не могу. Мы можем прожить практически миллион лет здесь, вдумайся в эти цифры. За это время можно сотворить идеальный мир.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

– С ума сойти можно, – прокомментировал я.

– Именно.

– Фрила, почему меня считают избранным? Я слышал про писания Легиона, но как он может знать, что это именно я? Откуда он знает мое имя?

Я вспомнил, что видел Легиона во снах на Земле, и похоже, сам ответил на свой вопрос. Наверное, он как-то наблюдал за мной. Но почему я? Все это было очень странно…

Фрила подошла ко мне с охапкой книг.

– Первое явление переместило существ с Земли сюда, а второе, наоборот, из этого мира – на Землю. По крайней мере, Легион писал так. Но ты каким-то образом попал в эту реальность во время второго явления, поэтому многие считают тебя особенным. Но опять же, если верить писаниям Легиона, он предсказал твое появление еще тысячу лет назад. Он знал твое имя. Каким образом? Понятия не имею, – она протягивает книгу. – Вот эти писания, ознакомься.

– Но вдруг это ложь, почему вы верите в это? Он же убийца! – возмутился я.

Фрила положила мне руку на плечо и наклонилась.

– Может, ты и прав. Но многое из писаний сбывалось, хоть и большинство из них Легион создал сам.

– То есть книга, по сути, состоит из его «задач по выполнению»? Ежедневник? – выдавив из себя смешок, сказал я.

Фрила снова ушла к книжным полкам.

Я открыл книгу. Первое же предсказание было посвящено избранному, мне об этом рассказывал Барон. Но, кроме того, что я, мол, принесу или погибель, или жизнь, там было сказано о моем появлении во время второго выброса силы, спустя три тысячи лет после прибытия первых древних. Дальше множество писаний на тему гибели поселений людей и про падение древних. Последним же предсказанием было третье явление, которое разрушит грань между реальностями и соединит два мира, орды нечисти уничтожат человечество, сделав вселенную чище.

– Не внушает оптимизма, – с угрюмым лицом произнес я.

– Но почему же? – Фрила присела рядом. – В первом сказании Легион высказал долю сомнения, «принесет или погибель, или жизнь», а значит, не имеет и малейшего понятия о дальнейшей судьбе миров, то есть смерть Земли – это его фантазия.

– Как и все тут. В книге написано, что третий разлом соединит два мира. Как это возможно? – спросил я, повернувшись к Фриле. – И как он может знать и об этом?

– Соединит не навсегда. Но все же если первые два явления наблюдались несколько часов, то третье будет длиться годами, за это время Легион легко выполнит свой план. Не знаю, как объяснить, но древние, так же как и Легион, чувствуют приближение разлома и то, насколько он будет сильным и долгим. Ты тоже будешь чувствовать, когда обуздаешь свою энергию, – сказала Фрила и положила ладонь на мою руку. Я посмотрел на нее. – Мы тебя обучим, вместе мы сможем победить Легиона. Даже если миры объединятся, мы покажем, как нужно жить с такими силами, другим людям, которые придут в эту реальность. Да, это будет невероятно сложно, ибо у всех людей свои интересы, но я верю в человечество.

Но я в них не верю…

– Зачем вообще Легиону эта книга?

– Предсказания, особенно те, которые сбываются, служат оружием. Человек считает, что если уж предсказания Легиона сбылись, значит, он видит все, что произойдет. Отсюда появляется неудержимый страх перед тем, кто создал эти писания. Все просто. Легион сделал все, чтобы не было сопротивления, ведь он якобы видит будущее.

Взяв несколько книг, которые дала мне Фрила, я захотел почитать их в своем домике.

– Фрила, можно, я возьму книги с собой?

– Конечно. До завтра, Демьян, – сказала Фрила нежным голосом.

– До завтра…

Лежа на кровати, я читал об этом мире. Люди не стали заморачиваться и назвали стороны света, так же как и на Земле (север, юг, запад, восток). В общем и целом, многие названия пришли с нашей планеты. К примеру, спутник Земли называется Луна. Здесь спутник тоже был Луной. О названии планеты, на которой мы находимся, никто почему-то не писал. Самое интересное для меня было то, что на этой планете у всех один язык. Каким-то образом все разумные существа, попадая сюда, начинают понимать друг друга. Жаль, такого нет на Земле.

День выдался интересным и познавательным. Даже не хотелось, чтобы он кончался. Давно у меня не было подобных ощущений.

12

Новый день начался с подъема в пять утра. Разбудил меня странный звук, доносящийся с улицы.

Это был голос Клауса. «Викинг» стоял у двери и пел какие-то скандинавские песнопения. Его голос сложно было не узнать – он басил, даже когда просто разговаривал.

Сонный, я открыл дверь.

– Сейчас мы пойдем в мое любимое место! – с восторгом в голосе сказал Клаус, войдя в дом. – Думаю, тебе понравится.

На выходе из домика стояла пара лошадей. Массивные животные, с шелковой шерстью, красивые до безумия.

– Это твоя фантазия? – спросил я, пройдя обратно в дом.

Пока я одевался, Клаус начал рассказывать.

– Лет сто назад я выдумал эту породу, сейчас это полноценный вид, – с гордостью произнес викинг.

– Как это? – поинтересовался я.

– Я создал двух лошадей разного пола, впоследствии у них появилось потомство, которое уже не является моей фантазией. Понимаешь? Они живые.

– Не особо понимаю…

Клаус захохотал.

Я вышел из дома вслед за Клаусом и приблизился к волшебному зверю. Прикоснулся к приятной шерсти. Через касание я почувствовал всю безграничную мощь этого существа. В такой красоте столько силы… Лошадь громко дышала и иногда издавала странное блеяние.

– Мы поедем на них? – спросил я, с опаской посматривая на лошадей.

– Да! – звонко ответил викинг.

Как только я сел на лошадь, она резко прыгнула вверх и мы оказались в нескольких метрах над землей. Она парила. Это чудо! Восторг тут же наполнил мое сердце.

Лошадь зашевелила ногами в воздухе и рванула вперед. Скорость была чудовищной – ветер бил меня по лицу, но полет сопровождался чувством безграничной свободы.

– Нагнись к гриве, иначе слетишь с лошади, – хохоча крикнул Клаус, летящий рядом со мной.

Вдруг он резко ушел в облака. Я сделал то же самое.

Мы летели меж облаков, и через несколько минут полета я осмелел. Вытянув руки в разные стороны, я закричал что есть мочи. Не от страха, а от свободы…

Приземлились мы возле озера с потрясающим видом на горы, которые освещались восходящим солнцем. Из прозрачной воды выпрыгивали крупные крылатые рыбы. Они кружили несколько секунд в воздухе и снова ныряли в озеро. В небе клином, словно утки, пролетела стая лошадей. По земле возле нас промчали причудливые кролики с восемью ушами. Зачем им столько ушей?

Трудно поверить, что это все создал Клаус.

Это место – настоящее чудо света. Не думал, что после города в виде Вавилонской башни меня вообще что-либо может удивить. Но как же я ошибался! Жизнь продолжала удивлять меня снова и снова.

– Клаус, ты создал породу лошадей. А возможно ли создать человека? – заинтересованно спросил я.

Конечно, в голове витали мысли о Гале, но что-то мне подсказывало, что это плохая идея. Создать животное – это одно, а человека…

– Многие пытались, но люди – сложные существа. Это не звери, что живут только инстинктами. Нужно учитывать и характер, и сознание. Даже если у тебя получится создать человека, которого ты хочешь видеть, будет ли у него свобода?

Я задумался над этим. Ведь действительно, если ты создаешь существо, то вносишь в него свои параметры, вряд ли после этого у существа есть свобода. Оно подчиняется твоей программе, и только.

– Был один древний, – продолжал Клаус. – Он пытался воскресить свою жену. Созданный им клон был похож на нее только внешне. Копия духовно была совершенно другой, ведь древний не знал, о чем его жена думала на самом деле. Потом он сошел с ума и живет сейчас в одиночестве. Не советую с этим связываться, – сказал викинг, почесав голову. – Я вообразил не только лошадей. В этом мире множество животных, которых создал я, – переведя тему, пробасил он.

Как ни прискорбно, даже если ты обладаешь силой Богов, тебе не удастся вернуть кого-то к жизни. Смерть не подчиняется чудесам, у нее свои законы.

– Что мы тут делаем? – поинтересовался я, осматриваясь. – Сегодня же должна быть тренировка.

– Сейчас увидишь.

Озеро разошлось на две части. Выглядело это завораживающе: две водяные стены и посередине проход. Со дна под звуки барабанов вышли воины в одеянии викингов. На цепях они вели чудовище. Демонический монстр с горой мышц; его рога – примерно по метру длиной каждый – уходили назад, к спине, а не тянулись вверх. Существо шло не спеша из-за цепей на лапах и тяжело и мощно дышало.

Мы стояли метрах в ста от озера, но даже с такого расстояния существо внушало страх и ужас. Оно было в разы крупнее людей, что находились рядом с ним.

– Это что за демон? – спросил я. – Одно из существ Легиона?

Я уже видел подобных тварей, они были в сожженной деревне в ту ночь. Разрывали людей голыми руками.

– Одна из рас, которую создал Легион, да. Ты должен знать, с чем имеешь дело. Его существа созданы на основе человеческих легенд, мифов и сказок. И придумал он их, чтобы они несли страх в этот мир. Ведь страх – это мощное оружие. Это демон. Есть еще оборотни, вампиры, люди, скрещенные с насекомыми и пауками, и раса призраков. Последние постоянно пополняются в огромном количестве, ибо их предводитель, Ангел Смерти Сургелион, способен поднимать мертвых, будь это люди или кто-либо другой.

Я слушал Клауса, видел всех этих тварей своими глазами, но все равно не мог поверить в их существование.

– Клаус, вы говорите, что Легион не человек, что это неизвестное вам существо, но откуда оно может знать о человеческих мифах и сказках? Откуда оно знает о вампирах и прочем? Разве все это не придумал человек?

– Ты прав, Демьян, но Легион не обладает человеческими качествами. Разве человек может желать смерти человечеству как виду? Ты же его видел, он сгусток дыма, я не видел людей из дыма. А ты? Я знаю наверняка: Легион не человек, он появился из ниоткуда, сразил Андрэ, говорят, с такой легкостью, что такое не мог бы сделать ни один древний. Что насчет вампиров и прочей нечисти, он вполне мог видеть их в фантазиях древних, которых убил. – Клаус повернулся к озеру. – Что ж, начнем тренировку. Думаю, демон будет первым, – скрестив руки на груди, произнес Клаус.

Воины отошли от демона и отпустили цепи. Когда металл коснулся земли, существо сорвалось с места и стремительно направилось в нашу сторону.

Клаус вообразил огненный шар и бросил его в демона. Но тот не почувствовал удара – он поглотил пульсар своим телом, и по венам существа пошел огонь. Его глаза наполнились кровью, рога начали светиться зеленоватым пламенем. Из ноздрей повалил черный дым.

– Демоны не просто имеют иммунитет к огню, он дает им силу. В сражении с демоном нельзя использовать пламя или другую энергию. Кроме того, не позволяй им приближаться к источникам тепла, – безмятежно промолвил викинг.

Демон, немного постояв и получив некий заряд, вновь побежал в нашу сторону. Черный дым, валящий из ноздрей, оставлял за ним след. Когда он приблизился к нам, исполин подпрыгнул в воздух, словно пушинка. Клаус стоял и бездействовал. Демон замахнулся рукой и нанес удар. От неожиданности я повалился на землю. Но атака Демона не настигла нас – аура в виде защитного купола содрогнулась.

– Щит – это один из самых полезных предметов в битве, – сказал Клаус, помогая мне встать. – Нужно обязательно научиться создавать ауру вокруг себя или в виде купола, или обтекаемую по телу.

Демон продолжал пытаться разбить прозрачный барьер вокруг нас. У Клауса в руке, будто из тумана, появилась секира. Одним ударом он рассек демона на две части.

– Демоны уязвимы ко всему, кроме огня? – спросил я, наблюдая, как тварь разваливается на две части.

– Именно, – ответил Клаус и подал сигнал воинам у озера.

Воины вывели другое чудовище – паукообразного человека. Это было существо с красивым человеческим телом молодого подтянутого парня, но вместо ног у него были отвратительное брюшко и голые, склизкие лапы паука. Внешний вид существа одновременно вызывает отвращение и притягивает взгляд своей красотой. Необычное чувство.

– Эта раса не получает урона от растений. Главные враги Фрилы, – посмеялся Клаус.

Создав лозу из шипастых роз, Клаус обвил ею паука, но растение просто сгнило за считанные секунды. Казалось, будто тело этого существа пропитано каким-то токсином.

Существо бросилось на воинов, находящихся поблизости. Однако они даже не шелохнулись – Паук будто не представлял для них угрозы.

Клаус поднял чудовище в воздух с помощью силы мысли и переместил поближе к нам. На расстояние меньше восьмидесяти метров. Существо увидело нас и двинулось в нашу сторону.

– Ну что, попробуешь победить его? – сказал Клаус. – Используй фантазию, чтобы в ней не было растений.

Я неспешно пошел навстречу монстру и представил разряд молнии. Молния отсекла чудовищу три правые лапы. Но оно продолжало приближаться, быстро перебирая оставшимися конечностями и переваливаясь на одну сторону. Тогда я представил яму под существом. Когда оно упало туда, я сразу наполнил ее бурлящей лавой. Сначала я подумал, что все кончено, но монстр вылез из нее и медленно полз в мою сторону, его тело постепенно растворялось под остатками лавы на нем. Существо доползло до моих ног и тут же погибло. Кусок обуглившегося воняющего мяса лежал передо мной.

Я смотрел на остатки человеческой части тела. Прекрасное существо, но одновременно отвратительное, чем-то мне напоминало обычного человека. Только человек такой внутри.

– Они не чувствуют боли? – с недоумением спросил я, разглядывая труп.

Клаус подошел ко мне поближе.

– У них есть цель – уничтожить людей. А если у кого-то или чего-то есть цель, остальное им неважно. И никакая боль их не остановит.

Эти слова относились и к большинству людей, ведь многие, видя перед собой цель, не остановятся не перед чем, даже перед грехом.

Воины вывели вампира.

Он был невероятно похож на человека. Только бледная кожа и ярко выраженные вены выдавали в нем очередного монстра.

– Вампиры и оборотни схожи. Они заражают людей, и те в итоге примыкают к этой расе. Эти существа не размножаются, в отличие от демонов и насекомолюдей, а пополняют свои ряды только за счет заражения других. Раса не подвержена физическим ранам, постоянная регенерация делает их самыми опасными противниками для людей. Точнее сказать, ранам они подвержены, но достаточно быстро их заживляют. Легион не дал им слабостей к серебру или святой воде, как в земных фильмах и сказках.

– Как же их победить? – смотря на вампира, спросил я.

Воины отпустили кровопийцу. С бешеной скоростью он рванул к нам, тогда Клаус выпустил в него светящийся шар. Шар вошел внутрь и испепелил вампира изнутри за несколько секунд. Существо обратилось в пепел…

– Энергия. Только с помощью энергетических атак можно победить. А если отрубить голову этому монстру, регенерировать он будет долго, что даст время уйти, но все же даже это ранение несмертельно для них. К сожалению, древними являются не все. Поэтому мы создали для людей орудия, которые заряжаются на солнце. Это позволяет использовать энергию вместо пуль. Причем это не фантазия. В предыдущей жизни я был хорошим инженером, а тысячелетия, проведенные в раздумьях, помогли мне их создать, – улыбаясь, сказал Клаус.

– Как лазер?

– Что-то вроде того.

– А если атака слуг Легиона произойдет ночью? Как лазер будет работать без солнца?

– Их достаточно зарядить днем, заряда с лихвой хватит на всю ночь. Хоть обстреляйся.

Воины вывели последнего противника, он был окружен каким-то энергетическим полем. И сначала я не мог разглядеть того, кто там находится.

Мы пошли к этому существу не спеша. В энергетической тюрьме оказался призрак. Полупрозрачная фигура голубоватого цвета.

– Самые противные существа Легиона – призраки. Так же как и вампиров с оборотнями, призраков лучше не атаковать физически: такие атаки проходят сквозь их тела. Даже энергетическое оружие не действует на них. Но мы нашли слабое место. Это вода!