Читать онлайн Вечность бесплатно

Пролог

Раньше Элис думала, что ей просто везло по жизни. Почти все её желания исполнялись сами собой, для этого не приходилось прилагать усилий. Достаточно было просто озвучить.

Потом она уловила, что это касалось только её просьб другим людям. Ей многое давалось легко, но только потому, что все всегда делали то, что Элис хотела. Видимо, ей от рождения была дана способность к дипломатии. Поэтому долгое время ей действительно верилось, что всё дело в даре убеждения.

Но потом Элис поймала себя на мысли, что не особо и старалась доказать кому-то что-то. Более того, чаще всего использовала простые и чуть ли не односложные формулировки. Абсолютно бесхитростные. Значит, дело не в даре убеждения… Видимо, она просто обладала природной харизмой, перед которой мало кто способен устоять.

Против этого у неё не было аргументов. Ей повезло с внешностью – стройная фигура, мягкие черты лица, непринуждённая изящность. А нежный и мелодичный голос только дополнял этот образ, добавляя в него ещё больше очарования. Видимо, этого было достаточно, чтобы Элис легко получала желаемое. Она привыкла так думать.

Но один случай дал понять, что дело совсем в другом.

*************

Элис возвращалась домой после очередного зачёта. Учёба давалась легко, но утомляла. Просто потому что не тот универ, не та специальность. Не добрала по баллам. Увы, здесь её очарование было бессильно.

Сегодня она шла одна. Не стала никого ждать, хотела поскорее прийти домой. У подруги, которая жила с ней вместе, был день рождения.

Элис впервые решила сократить путь, пройдя через переулок. Да, говорили, что он опасен. Но случаев грабежа, избиений и изнасилований было не так уж много, чтобы постоянно бояться. Вряд ли именно сегодня, в тот единственный раз, когда она решила пойти так, что-то произойдёт.

Элис настолько убедила себя в этом, что даже остановилась, чтобы надеть наушники. Она проделает этот путь с музыкой, которая заглушит противно тянущее чувство страха. Бояться нечего. Здесь никого не было. Хотя…

Две тени неслышно оторвались от стены заброшенного гаража. Элис уловила это боковым зрением, но, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, испуганно замерла. Здравый смысл отказывал, уступая парализующему страху. И предчувствию, нет, даже уверенности – нападут.

Элис сглотнула, почувствовав, как эти двое окружили её. В голове разом замельтешило сотни мыслей.

Один из них, тот, кто стоял спереди, жутковато улыбнулся, подмигнув. Как оскалился. И не было сомнений, что это значило. Предвкушение.

Элис знала, что они собирались делать. Но всё равно никак не могла собраться с мыслями. Она едва не задыхалась от подступающей паники. И единственное, что делала: беззвучно шевелила губами и качала головой.

– Ммм, какая малышка, – плотоядно оглядев её, чуть ли не облизнулся мерзкий тип. – Можно не только разжиться, но и развлечься.

Элис не успела отреагировать, как почувствовала, как чьи-то руки нащупывали её тело, словно искали что-то. Хотя почему чьи-то… Сзади неё ведь стоял дружок этого скалящегося.

– Есть деньги? – спросил он, продолжая её лапать.

Подобрался к сумочке… Элис не выпускала её. Помнила слова первого типа перед ней. Он собирался не только разжиться, но и развлечься.

Конечно, глупо тянуть время, но ничего лучше она не придумала. Ей не хватало духу даже сопротивляться. Всю жизнь везло – а тут такое.

– Да что ты её спрашиваешь, – ухмыльнулся любитель скалиться. – Видишь, ты её напугал.

Элис передёрнуло от этой лживой заботы, высказанной откровенно смакующим тоном. Этот тип наслаждался ситуацией и не скрывал этого.

Их взгляды встретились, и его озлобился. Видимо, подонок уловил омерзение в её глазах.

– Давай сумочку, – грубо потянулся к ней он, почти отбирая.

Хватка этого типа была такой жёсткой, что Элис пришлось отпустить сумку. Мурашки гоняли по телу, нервы накалились до предела, но она так ничего и не делала. Продолжала стоять в оцепенении.

Пока не почувствовала, что её и без сумки продолжали лапать. Ощупывали, усмехались, противно прижимались. Брезгливость Элис быстро сменилась паникой. Надо срочно что-то сделать! Вот-вот, и будет поздно.

– А она ничего, – хмыкнул один, обращаясь к другому.

И её прорвало.

Элис отчаянно затрепыхалась, вцепилась ногтями, пиналась ногами. И кричала.

– Отпустите меня!

Она чуть не упала, неожиданно ощутив свободу. Всё-таки отпустили. Видимо, больно дралась.

Элис ещё не пришла в себя, когда вдруг заметила, какими недоумёнными взглядами эти типы перебрасывались между собой.

– Ты что? – озадаченно спросил один другого.

– А ты? – раздражённо парировал тот.

И тут оба потянулись к ней. Видимо, не хотели выглядеть друг перед другом слабаками, сдавшимися из-за царапаний и брыканий.

– Верните сумочку, – опередила Элис.

Она и сама не понимала, почему именно потребовала. Зубы стучали от страха, тело рефлекторно сжималось. А слова вырывались сами, твёрдые и уверенные.

Но самое странное, что тип, у которого была сумочка, тут же протянул её Элис. Решил поиздеваться?..

Она всё равно рефлекторно приняла, вдруг заметив, с каким непониманием подонок смотрел. Словно не хотел возвращать. И сам не понимал, почему это сделал.

Внутри всё замерло. Элис почти не дышала. Почему-то стало даже гораздо более страшно, чем когда эти типы отступили её.

– Какого… – начал второй, а первый снова потянулся к ней.

Но она, превозмогая взбудораженную дрожь, решительно вытянула руку, отстраняя. И на удивление уверенно заговорила:

– Прекратите, я сказала. Не трогайте меня и мои вещи.

Она даже не удивилась, когда они подчинились. Не удивилась, но тут же сжала губы, сильно, почти до крови. Так, только не терять контроль. Да, происходит что-то дикое, странное, необъяснимое…

Голова шла кругом, реальность почти ускользала. В памяти наперебой возникали моменты, когда Элис не просто везло – её слушались. Все. Всё это не могло быть совпадением.

Собственная сила одновременно и захватывала, и пугала. Элис слишком привыкла к реальности. Не верила, что такое бывает. Разве люди могли так делать?..

Да кто она такая?!

Несостоявшиеся грабители и насильники озадаченно переглядывались между собой, будто даже боясь посмотреть на неё. Трогать тем более не смели. Даже не пытались. Их лица отражал самый настоящий страх. Наверное, он даже преобладал над недоверием.

Что ж, так им и надо. Пусть испытают то, что довелось их жертвам.

– Да кто ты такая? – осмелился подать голос один из подонков, тот, кто забирал сумочку. При этом он, конечно, не смотрел на Элис. Скорее, чуть в сторону, словно обращаясь к кому-то другому.

Вопрос почему-то напугал её даже больше собственных мыслей. А ведь она задала себе почти такой же меньше минуты назад…

– Молчать. Вы больше не скажете ни слова ни мне, ни обо мне кому-либо, – вырвалось у неё.

Внутри всё дрожало, слова опережали мысли. И только приказав, Элис поняла, зачем. Она не хотела, чтобы кто-то знал о её силе. Подсознание кричало, что это стоило держать в тайне.

Типы не ответили, словно онемели. Ну конечно, им ведь велели молчать. А потому Элис не сомневалась, что они не проболтаются о случившемся. Даже когда снова обретут способность говорить.

Она усмехнулась, с трудом подавив нервный смех. Ситуация из пугающей становилась всё более воодушевляющей.

Захотелось убедиться, опробовать свою силу, насладиться ею, принять.

– А теперь попрыгайте.

Глупее приказа и не придумаешь. Почти даже унизительно. Но они его выполнили. Прыгали, как болванчики. Впрочем, они и были её марионетками. Как и все теперь. Элис могла дёргать за столько ниточек…

Она зачем-то обвела взглядом всё вокруг. Темно, никого не видно. Ну конечно, только идиот будет ходить по такому переулку.

Идиот или всесильный.

– Ударьте друг друга, – тише сказала Элис. Уже не так повелительно.

Она больше не сомневалась, что они так и сделают. И не удивилась, глядя, как эти двое начали дубасить друг друга.

Но на какой-то момент стало жутко. Вот так, легко и беззаботно Элис раздавала безжалостные приказы. И даже не дрогнула, когда на лицах обоих начала проступать кровь.

Да, эти подонки того заслуживали. Но власть слишком кружила голову. Элис боялась, до чего могла опуститься.

Она помотала головой, будто физически пытаясь отбросить сомнения.

– Ладно, свободны. Убирайтесь отсюда. И больше никакого насилия. С этого момента вы – законопослушные граждане, смысл жизни которых – помощь другим людям.

Элис даже не успела собраться с мыслями, как этих двоих уже не было. Не оставалось сомнений, что они и вправду пошли навстречу новой жизни. Творить добрые дела…

Она не сдержала смешок, представив этих двоих за каким-нибудь безобидным и милым занятием вроде спасения застрявшего на дереве котёнка и возвращения его хозяевам.

Но даже такие фантазии не могли отвлечь от главного. Изменятся не только их жизни, но и её. Этого не избежать.

Ведь Элис, возможно, даже не человек.

***************

Она не нашла ничего лучше, чем продолжать присматриваться к себе. Так было проще – всё ещё оставаться в мире людей.

Хотя подсознание не умолкало, крича, что Элис – не одна из них. Все её мелкие и незначительные просьбы продолжали выполняться. Никто ничего не замечал.

Она смотрела на людей и понимала, что могла перевернуть жизнь многих. Могла рушить судьбы, могла спасать. В её руки неожиданно попала такая власть, против которой почти невозможно бороться. Элис могла подчинить себе правительство, да что там – весь мир.

Но не знала, что делать. Просто продолжала жить своей жизнью. Слишком уж пугало войти во внезапно открывшуюся дверь. Неизвестно, что ждало за ней. Элис никогда не верила в сверхъестественное. А уж чтобы быть частью этого мира… Ведь вряд ли она одна такая на всей Земле.

Элис не знала своих родителей. Выросла в приюте. Ей не у кого было спросить о себе, своём происхождении и способностях. Её изначально оставили со всем этим одну.

Конечно, с такой силой она могла стать кем-то вроде супергероя. Бороться против зла и преступлений. Но тогда не получится не привлечь к себе внимания. И, как бы Элис ни скрывалась, рано или поздно о ней узнают все. А где власть, там и постоянный риск. Её могут просто прихлопнуть. Или найдут способ использовать. Да хоть отрежут язык, чтобы отправить его на обследование. В общем, сбыться может любая чушь, ведь в современном мире возможно всё.

Поэтому Элис не особенно выделялась. Она иногда использовала свою способность для устранения небольших несправедливостей, с которыми сталкивалась случайно. Специально не искала. Но даже такая небольшая помощь успокаивала её совесть.

А что до личных целей… Элис позволила себе воспользоваться своей силой для перевода в универ, в который изначально хотела. А потому готовилась переехать в Лондон и жить в общаге. Она поедет одна, ведь перевела только себя. «Договориться» ещё и за подругу всё равно не вышло бы без лишних расспросов той. Да и вообще, её вроде всё устраивало.

Глава 1. План

Чарльз редко вызывал кого-то из вампиров для разговора наедине. Потому это обычно не значило ничего хорошего.

Вот и Генри слегка напрягся. Он привык жить беспечно и не переживать о пустяках. А это мрачное и задумчивое выражение лица Чарльза немного выбивало из колеи.

– У нас проблемы, – сообщил чистокровный.

Конечно, это заявление не удивило Генри. Но стало как-то не по себе, тем более что Чарльз не продолжал, а зачем-то ждал реакции.

– Давай без лишней интриги. Не люблю драматичные паузы.

Губы чистокровного изогнулись в странной ухмылке, но глаза продолжали хранить сосредоточенность и серьёзность. Он ничем не отреагировал на заявление Генри. Казалось, Чарльза слишком занимали какие-то другие мысли.

Он редко выглядел настолько… сбитым с толку. Не терял уверенности, но было видно, что это больше напускное.

Не выдержав, Генри уже собирался снова нарушить паузу, но его опередили:

– Помнишь, чуть больше ста пятидесяти недалеко от леса Торнтона жил колдун, который собирал о нас сведения и писал для истории?

– Помню, конечно, – озадаченно нахмурился Генри. Примерно в те времена он и был обращён. – Тот ещё фанатик.

Генри не сталкивался с этим колдуном, но был достаточно о нём наслышан. Жалкий тип. Не говоря уж о том, как бездарно закончилась его жизнь.

Странно, что Чарльз о нём вообще вспомнил. У вампиров появились проблемы из-за дурацких записей колдуна?..

– Он оказался не таким уж идиотом. Сыграл на нашем тщеславии, вот мы и поверили, что все эти летописи в нашу славу. А на деле… Смысл прославлять того, кто вечен? Он писал для своих потомков.

Генри снова нахмурился. Теперь, когда Чарльз рассказал о лицемерии колдуна, стало даже странно, почему такая простая мысль не приходила в голову никому из клана. Ведь все вампиры были достаточно умны, проницательны и опытны, чтобы раскусить ложь.

Что ж, колдун действительно оказался не таким уж идиотом. Если и можно было обмануть их – то только так, поклоняясь. Он всю жизнь положил на их алтарь, жертвовал собой и делал для них всё. Вот и его стали считать своей вещью, не замечая и используя лишь по необходимости.

– Я всё ещё не улавливаю суть проблемы, – обдумывая слова создателя, проговорил Генри. – Да и какие у него потомки, если Уильям убил его?

Чарльз понимающе кивнул.

– А вот тут самое интересное. Колдун обзавёлся детьми до того, как начать играть свою роль. И отправил их с женой непонятно куда, для защиты. Я узнал всё это совсем недавно.

Что ж, допустим, потомки были. Если записи велись для них, значит, им что-то нужно от вампиров. Судя по обеспокоенности Чарльза…

– И что, его потомки – очередные охотники на нас? – снисходительно усмехнулся Генри, хотя в глубине души понимал, что чистокровный бы не переживал, будь всё так просто.

Ведь почти всех горе-охотников на их клан вампиры побеждали слишком легко.

Хотя… Среди них не было колдунов. Пока.

Генри нахмурился. А ведь логично, что дети колдуна могли унаследовать его способности. Но с другой стороны, будь это опасно для вампиров, почему сто пятьдесят лет назад колдун сам не выступил против них? К чему было ждать?..

– Если бы было так, я бы не заводил этот разговор, – покачал головой Чарльз.

Мрачный настрой чистокровного всё сильнее передавался и Генри. Напряжение начало давить.

– Опять драматичная пауза, – небрежно заметил он. И вдруг вспомнил: – Кстати, почему ты обсуждаешь это только со мной?

Чарльз многозначительно посмотрел на него. Странно так, будто даже оценивающе. Словно примерялся, не сделал ли ошибку, выбрав именно его для каких-то своих целей.

– Тот колдун обладал миксом разных способностей – творить чудо из ничего, например, огород чуть ли не зимой. Варить чудодейственные снадобья, это почти как умение воскрешать людей. Ну и видеть будущее. Всего понемногу, но не в полной силе. Поэтому он и мог воздействовать только на людей. Но будь у него полная сила, он мог бы воздействовать на всех. В том числе и на нас, но при условии, что мы выпьем его кровь.

Генри прищурился, пытливо глядя на Чарльза. Если соотнести эти слова чистокровного с тем, что колдун писал для своих потомков…

– Мне не нравится начало.

– Конец тебе понравится ещё меньше. Колдун знал, что рано или поздно у него появится потомок, который владеет полной силой. Одной, но полной. И такой потомок появился. Он обладает силой подчинять себе. Все слушаются его и выполняют всё, что он скажет. Все люди, и… – поколебавшись, Чарльз недовольно поджал губы. Он очень редко позволял себе как-то проявлять слабость, а потому Генри уже знал дальнейшие слова. Всё понял прежде, чем они были озвучены: – Я тоже попадаю под его влияние. Я пил кровь того колдуна тогда давно. А у них одна кровь. Этого хватило.

Генри кивнул, не зная, что тут и сказать. Похоже, у обеспокоенности Чарльза были реальные причины. Но не было смысла предаваться им – разговор явно был затеян не для этого.

– К чему ты ведёшь?

– Тот колдун на самом деле ненавидел нас и мечтал уничтожить. Просто набрался терпения и понимал, что не всё сразу. Он втёрся в доверие и получил два козыря на опережение. Мы с Уильямом пили его кровь. А потому теперь его потомок может приказать нам поубивать друг друга. Мы послушаемся, мы не можем это побороть. Никто не может. И если смерть Уильяма станет для нас просто трагедией, то моя смерть, как ты знаешь, приведёт к гибели всего клана.

Генри скептически приподнял брови. Конечно, сейчас Чарльз говорил без тени мелькнувшей тревоги, но смысл его слов напрягал. Ведь выходы были очевидны.

Да, вампиры его клана больше не убивали. Но ради такого случая ведь можно сделать исключение.

– Значит, надо найти этого потомка раньше, чем он доберётся до вас. Прикончить, и дело с концом, – с нотками неосознанного сомнения предложил Генри.

Конечно, обладая такой силой, потомок мог окружить себя охраной, готовой убить за него. Но неужели вампиры не могли хотя бы хитростью повлиять на ситуацию? Не говоря уж, что сил у них в разы больше людских, а колдуны всё-таки обладали человеческими физическими способностями.

С другой стороны… Вряд ли Чарльзу это не приходило в голову.

– Наберись терпения и дослушай меня. Тут как раз начинается самое интересное. Чем я ближе к этому потомку, тем сильнее чувствую своеобразную связь с ним. Хотя не так бы назвал, конечно. Скорее, его влияние на меня. Но из-за этого я также узнаю больше о нём. Но я не могу добраться до него сам, это слишком рискованно.

– Ты хочешь, чтобы это сделал я, – догадался Генри.

Убить кого-то, о ком Чарльз знал лишь обрывочные знания и кто мог быть окружён охраной со всех сторон. Что ж, это хотя бы будет весело.

Генри любил риск и никогда ничего не боялся. Именно такое отношение к жизни его и привело когда-то к вампиризму. И сейчас задание Чарльза не пугало. Несмотря на обеспокоенность чистокровного, Генри был уверен, что всё довольно просто решаемо.

– Да. Ты не пил его кровь. Не только ты, конечно… Но операция может быть рискованной. Я не могу пустить Дэвида, у него есть Рейчел. Энтони слишком импульсивен. Уильям попал во влияние ещё раньше меня, потому что выпил всю кровь того колдуна. Так что я временно вернул его в склеп, но уже по его просьбе. Уильяма не тянет быть чьей-то марионеткой, и я прекрасно его понимаю. Рейчел, Вайлет или Дэйзи? Ну уж нет, это не женская работа, – пространно рассудил Чарльз.

Генри усмехнулся. Всё читалось между строк. Чистокровный слишком беспокоился за Вайлет, потому не пускал её на дело. Рейчел – любимая Дэвида, а Дэвид – друг Уильяма, которому очень предана Вайлет. Дэйзи исключалась по тому же принципу. Вот и получалось, что либо Энтони, либо Генри.

«Не женская работа», как же. Вампирш трудно было приравнивать к обычным девушкам.

Что ж… По крайней мере, Энтони и вправду был импульсивен.

– Я понял, мной рисковать не жалко, – беззлобно поддел Генри.

Но Чарльз и бровью не повёл.

– Скорее, тебе я доверяю, потому что у тебя нет слабостей. Тобой сложно манипулировать через кого-то. Я не знаю, на что способен тот потомок. Я знаю о нём совсем немного, это приходит ко мне вспышками по мере приближения к нему, – невозмутимо пояснил он.

Генри хмыкнул. У Чарльза на всё находились ответы. Но да ладно, сейчас важнее другое. Нужна хотя бы какая-то информация, чтобы знать, кого убить.

– Например?

– Например, я знаю, что потомок осознал свою силу, но ещё не знает про наше существование. И лишь вопрос времени, когда узнает и захочет воспользоваться. А он захочет, его для этого и рожали. До него доберутся. Причём во сне. Ему подобным приходят сны с обрывками прошлого. Я успел изучить это. Своеобразная связь с предками. И лишь вопрос времени, когда она проявится, – Чарльз говорил почти даже строго, явно призывая Генри к серьёзности.

– А кто этот потомок? Возраст, внешность?

– В том и дело, что я знаю лишь бессвязные обрывки. Знаю про поступление на первый курс, например. Знаю, какой факультет и университет. Знаю именно это, потому что оно было сделано при помощи его силы. Так что думаю, что этот потомок пока использует силу для выполнения своих мелких прихотей, – задумчиво проговорил Чарльз.

Да уж, чистокровного явно задевало происходящее. Он привык быть самым непобедимым и могущественным. Генри вдруг поймал себя на мысли, что ему стал интересен этот потомок. Хотелось даже узнать, что тот из себя представлял.

– Хорошо, поиск сужается. Сколько там на том факультете человек? Двадцать?

Вообще, надёжнее было бы просто ворваться в тот факультет и поубивать всех. Генри не видел смысла носиться вокруг святости человеческой жизни. Он с неохотой принял правило Чарльза питаться только тюремными заключёнными и оставлять тех в живых. Это мало удовлетворяло аппетиты. А люди… Большинство из них и так не умели жить. Естественный отбор, ничего личного.

Но принявший новое правило Чарльз явно не отступит. В последнее время он стал всё более открыто стараться ради Вайлет. А потому не сделает исключение даже для такой ситуации.

– Пятнадцать, – в подтверждение этой мысли ответил чистокровный. – Ты устроишься преподавателем истории к ним. Присматривайся, ищи того, кого все слушаются. Но не пей ничью кровь.

Генри хмыкнул. Да уж, Чарльз никогда не терял проницательности. Но как бы ни было заманчиво, вампиры не нарушали немногочисленные правила своего создателя. Да и не смогли бы из-за связи с ним. Преодолеть её могли только сильнейшие чувства и мотивы.

Да и потом… Даже без этого правила пить кровь кого-либо студента того факультета будет слишком рискованно.

– Не дурак, – отмахнулся Генри.

Чарльз кивнул. Помедлил немного, снова оценивающе посмотрел.

– И ещё… То, что я говорю «он», не значит, что это парень. Это может быть и девушка. Будь готов к этому, – не отводя внимательного взгляда, вдруг сообщил Чарльз.

Генри усмехнулся. Да уж, в современном мире он частенько пользовался своим очарованием, чтобы кружить голову разным девушкам. Теперь те стали намного доступнее, чем во времена его человеческой жизни. Генри увлекался самыми разными новыми развлечениями, всё это позволяло чувствовать себя живым.

Видимо, Чарльз и это заметил, хоть и не подавал виду.

– Я умею быть ответственным, – уверенно заверил Генри.

Тем более что одно другому не мешает. Кто сказал, что задание должно быть скучным? В конце концов, на факультете пятнадцать человек. А он будет в роли преподавателя молоденьких первокурсниц. Наверняка на факультете были хорошенькие студентки.

– Знаю. Чем ближе я к тому потомку, тем больше знаю о нём. Но тем сильнее попадаю под его влияние. Я не буду рисковать, я не знаю, к чему это приведёт. По мере развития силы этот потомок может давать и мысленные приказы, поэтому тупо отрезать язык не выйдет. В общем, всё зависит от тебя. Свою роль я выполнил. Я внушил руководству университета принять тебя на должность преподавателя истории на том факультете. Ты будешь вести только один курс, один факультет, одну группу. Не так уж сложно. Думаю, ты справишься с этой ролью. Я уеду как можно дальше и буду иногда выходить с тобой на связь. Держи меня в курсе. Твоя задача – вычислить колдуна, обессилить и привезти ко мне.

Слушающий Чарльза со скучающей серьёзностью Генри нахмурился. Неожиданная концовка.

– А зачем? Не проще ли убить прямо там, на месте?

Это недоверие?..

Неужели Чарльз думал, что если это окажется девчонка, то Генри мог увлечься ею настолько, чтобы пренебречь заданием? Бред.

Чарльз усмехнулся. Видимо, тоже уловил ход его мыслей.

– По легендам, любое сверхъестественное существо, убившее колдуна, владеющего полной силой, умрёт вместе с ним. Я не желаю тебе такой участи. Поэтому я внушу кому-то из людей убить его прямо передо мной. Я должен это видеть.

Глава 2. Столкновение

Элис переписывала конспект вчерашней пропущенной лекции у старосты, как вдруг что-то произошло. Причём совсем непонятно, что. Вроде ничего не изменилось. Но странное ощущение: Элис машинально писала, думая о чём-то своём, и вдруг замерла. Будто физически почувствовала, что что-то не так.

Она подняла взгляд. Всё было, как прежде. Вот только в аудиторию зашёл преподаватель истории. Это была его первая лекция, а потому студенты не видели его раньше. Что ж, он явно произвёл впечатление. Молодой, красивый брюнет. Словно сошёл с обложки модного мужского журнала и по нелепой случайности оказался именно тут.

Бесстрастно размышляя об этом, Элис скользнула взглядом по лицу… И вдруг стало страшно. Странное ощущение опасности поползло по коже предательскими мурашками. Элис поёжилась, настойчиво сгоняя с себя странное наваждение. Но сердце сжималось, к горлу подступал ком. И почему-то было страшно столкнуться взглядом с этим преподавателем…

С трудом преодолевая напряжение, она снова опустила глаза, продолжила писать. Видимого повода для тревоги не было. Наверное, он просто выделялся из многих, вот и всё. Необычная внешность, завораживающая. А учитывая, что случилось с Элис, всё необычное стало для неё подозрительным.

Преподаватель заговорил. Что ж, его звали Генри. И он явно нравился большинству её однокурсниц. Те переглядывались, поправляли волосы, жадно ловили его слова. К счастью, таких дурочек было немного. Но что странно, Генри будто даже поощрял интерес к себе. Некоторые его фразы звучали заигрыванием.

Решив даже не вникать, Элис закончила переписывать конспект, вернула тетрадь старосте и начала слушать. История её увлекала. Тем более Генри действительно разбирался в предмете. Он рассказывал даже то, что не было ни в школьных учебниках, ни в бывшем универе Элис. И этот рассказ помогал отвлечься от необычности самого преподавателя. Всё-таки было в нём что-то завораживающее и опасное, но стоило ему заговорить, всё становилось намного проще. Вот только…

– С ваших слов получается, что династия Томсонов закончилась раньше второй мировой войны, но я читала, что это произошло именно тогда. И последним представителем был как раз генерал Маркус Томсон, – не выдержала Элис. Сама не знала, что подтолкнуло поспорить. Ведь ей не было принципиально. Но…

Наверное, заговорив с ним было бы легче отогнать от себя непонятное ощущение, что он не просто опасен – опасен для неё.

И тут Генри посмотрел на Элис внимательно, в упор. В его взгляде был лёгкий интерес, немного даже игривый блеск и снисходительность. Стандартный набор для того, кто считал себя умнее других. Но Элис почему-то не спешила верить этим довольно прозрачно отображающимся чувствам. Сердце глухо заколотилось и никак не спешило успокаиваться. Пауза затянулась. Очень хотелось как-то нарушить её, но Элис не поддавалась импульсу. Чувствовала, что не стоило выдавать своё состояние.

Ведь Генри не просто смотрел – оценивал.

Он вдруг странно усмехнулся, и по её спине пробежал холодок. Но Элис быстро одёрнула себя от мимолётного испуга и не отвела взгляд.

– Это разные Томсоны. Легко спутать, если не углубляться в историю. Но ничего, я здесь как раз за тем, чтобы восполнить ваши пробелы, – небрежно возразил Генри.

Она прикусила губу, раздумывая, стоило ли спорить дальше. Теперь это было своего рода вопросом принципа. Самоуверенность препода начала раздражать. Как и намёки на её поверхностные знания.

Но слишком уж неоднозначно он смотрел. Стоило ли бросать ему вызов?..

Пауза затянулась, Генри улыбнулся. Элис поняла, что он вот-вот, и продолжит свою лекцию, безмолвно оставив победу за собой.

И всё-таки не выдержала.

– Разве? Я читала биографию Маркуса. Там были упоминания предков.

Генри вдруг пробежался взглядом по её лицу, чуть ниже… Шея, ключицы, прикрытая кофтой грудь, даже руки… Пальцы. Элис стало не по себе. Она оглянулась по сторонам и заметила, что многие с любопытством смотрели то на неё, то на преподавателя. А некоторые девушки даже с презрением косились в её сторону. Решили, что она привлекала его внимание спором.

– Как зовут? – вдруг вывел её из оцепенения резкий вопрос.

Снова посмотрев на Генри, Элис не сразу сориентировалась с ответом.

– Предков? Ну, например…

– Тебя, – жёстко перебил он.

Она чуть не сникла под его испытующим взглядом. Подсознание снова напомнило, что не стоило бросать ему вызов. Она действительно привлекла его внимание. Теперь Генри не просто оценивал – присматривался.

– Элис, – как можно более невозмутимо ответила она.

– Элис, – зачем-то повторил Генри. Чуть тише, с необычными нотками, будто пробуя имя на вкус, перекатывая буквы. Странное ощущение. Ведь слово короткое и он сказал его быстро, не растягивал.

Вот только смотрел так, что стало ещё больше не по себе. Будто решал что-то для себя. И… Предвкушал.

– Так вот, я читала, – не выдержав этого ощущения, поспешно добавила Элис. – Автора не помню, но уверена, что смогу сейчас найти в интернете.

– Не утруждайся, – язвительно хмыкнул Генри. – Я знаю, о чём речь. Халтура. Художественная литература, по глупости выданная за историческую. Надо опираться на более достоверные материалы.

С некоторых парт раздались смешки. Кому-то явно нравилось, как преподаватель опускал зазнавшуюся студентку.

Кровь прилила к её лицу. Давно Элис не чувствовала себя так глупо. Да, наверное, никогда. Раньше она могла сгладить любую неловкость простым приказом. И это действовало всегда, даже когда Элис не знала, что владела этой силой.

Точно! Ведь у неё всё ещё была эта способность… И благодаря ей можно сгладить даже это.

Элис решилась посмотреть Генри в глаза. Он уверенно встретил этот взгляд. Смотрел невозмутимо, но с едва заметным вызовом. Не издевался, а дразнил. И при этом прощупывал, проверял, как далеко она зайдет. Сдастся ли.

– Вы первый, кто говорит, что между ними нет связи, – осторожно начала Элис. Почему-то она не решалась сразу приказать.

Генри вдруг подошёл ближе. Прошёл между рядами, остановился напротив её парты. Чуть наклонился. И смотрел. Вроде бы серьёзно, но в глазах плясали смешинки.

Элис тихо выдохнула и только осознала, что всё это время неосознанно затаила дыхание. Вблизи он подавлял ещё больше. Очень необычный человек… А глаза завораживающие. Но какие-то бездонные. Это даже пугало.

– А ты, значит, у нас мисс всезнайка, – почти даже ласково поддел Генри, и Элис вдруг почувствовала, что он тоже изучал её во время взгляда. – Поспорим, что я прав?

Она машинально оглянулась на других, слабо понимая, что вообще происходило.

– С преподавателем? – тихо переспросила.

Никто не вмешивался, но ей не верилось до конца, что он и вправду это предложил. Это уже переходило все возможные рамки приличий. Как же субординация?..

Да, он явно совсем недавно окончил универ. Скорее всего, они – его первая группа. Но так вести себя – перебор.

– А разве ты уже не начала со мной спорить? А так хоть научишься отвечать за свои слова, а не только разбрасываться ими по поводу и без, – невозмутимо обозначил Генри.

Причём он говорил настолько серьёзно, что Элис не решалась обратить всё в шутку или посмеяться самой. Да и однокурсники явно следили за ними с интересом, но без недоумения. Препод говорил так уверенно, что никто не сомневался в его праве. Да уж, даром убеждения он явно владел.

Но уж точно не как она.

Элис отвела взгляд. Чувство тревоги вернулось. Сердце начало колотиться, как перед опасным испытанием.

Но ведь это просто слова. И они действовали всегда.

Собравшись, но не глядя на него, она наконец выпалила:

– Может, вы прекратите гнуть свою линию? И преподавателям свойственно ошибаться. Извинитесь и закончим этот разговор.

Пауза была недолгой. Какие-то секунды. Но они растянулись так, что напряжение начало накалять воздух.

И тут Генри усмехнулся.

– А ты не только зануда, но и наглая, – беззлобно поддел он, но его слова вбивались в её голову жёсткими ударами. – Ну уж нет, не рассчитывай. Мы спорим. Если побеждаю я, то до конца семестра ты ходишь ко мне на дополнительные занятия. После пар, скажем, три раза в неделю. По часу. Не бойся, не разорю. Оплата – чистая формальность. Если вдруг побеждаешь ты – можешь вообще не ходить на мои лекции. Экзамен автоматом.

Элис пришлось приложить огромные усилия, чтобы ничем не выдать своё ошеломление. Она сжала руки, чтобы те перестали дрожать. И никак не решалась поднимать на него взгляд.

Он. Её. Не. Послушался.

Да как такое вообще возможно?! Она резко потеряла свои способности?

Или это с ним что-то не то?..

– Хорошо, – сухо выдавила Элис.

Ни для кого ничего не случилось. Просто нестандартный диалог преподавателя и студентки, ничего сверхъестественного. И где-то в подсознании она понимала, что надо продолжать поддерживать эту иллюзию.

С остальным разберётся потом.

– Завтра едем в главную библиотеку города. Там есть важные архивы, родословная почти каждого из нас… – уверенный голос Генри к концу фразы чуть стих. Но тут же окреп снова после небольшой паузы. – Там разрешится наш спор. А теперь продолжим…

Элис украдкой бросила на него взгляд. Генри держался уверенно и невозмутимо. Но всё же.. С ним точно было что-то не то.

Что ж, надо будет проверить свою силу. Потеряла ли Элис её вот так неожиданно и бесповоротно, или причина его неподчинения в чём-то другом.

Но одно было ясно наверняка – не стоило делать это сейчас, при нём. С ним вообще придётся быть начеку. Генри точно далеко не так прост, как мог показаться на первый взгляд.

Глава 3. Предупреждение

Элис плохо спала. А ещё ей снились бессвязные обрывки воспоминаний, смешанных с тем, чего не было. И Генри. Он словно был с ней повсюду. Вот Элис впервые садилась в самолёт – а перед глазами он. Покачал головой, потом исчез. Так же и другие обрывки… Школа, свидания, экзамены, поступление в оба университета… Приют. И всё по кругу, снова и снова. Бездонные глаза Генри преследовали всюду.

Закончилось всё незнакомой лестницей, по которой Элис неуверенно поднималась наверх.

– Будь осторожна с ним, – вдруг раздался тихий, но твёрдый голос. Отдалённо знакомый… – Он не тот, за кого себя выдаёт.

Элис обернулась. И чуть не споткнулась, снова увидев Генри. Но ведь говорили о нём. Она была уверена. Разве он мог так о самом себе?..

Генри вдруг коварно подмигнул, а затем исчез. Испарился, будто его и не было.

Элис проснулась резко, неожиданно. Её будто вышвырнуло из сна. И она сразу подскочила на месте. Села, оглянулась, беспокойно поправив волосы. Соседка по комнате ещё спала.

Элис глубоко вздохнула, стараясь успокоить громко колотящееся сердце. Судя по всему, сон – последствия пережитого вчера. Она ведь проверяла свою способность. Сила всё ещё была при ней. И действовала на всех. На всех, кроме него…

Обрывки странного сна ещё мелькали в памяти. А потому Элис тут же встала, пытаясь хотя бы действиями заглушить их. Открыла шкаф, подбирая одежду. Одновременно пошла, поставила чайник.

– Что такое? – вдруг раздался сонный голос соседки. Похоже, за мыслями Элис и забыла, что была не одна. Слишком шумела. – Пора вставать?

Элис вздрогнула, обернулась. А в груди неприятно сдавило. Как бы ни хотелось относиться ко всем людям, как к себе равным, подсознательно она не могла. Знала, что могла управлять всеми. И перестала чувствовать себя частью этого мира.

Глядя на сонно потягивающуюся Джессику, Элис вдруг так остро захотела оказаться на её месте, что стало страшно.

– Можешь поспать ещё полчасика. Это я рано проснулась, – бросив взгляд на часы, тихо проговорила Элис. И уже собралась идти в ванную, как вдруг резко затормозила. Снова посмотрела на соседку… Она была слишком сонная, чтобы запомнить странность происходящего. Но подсознание всё равно услышит и воспримет приказ. – Джесс… Сегодня днём, в библиотеке, я попрошу тебя уйти вместе со мной. Но ты не должна этого делать. Я приказываю тебе проигнорировать эту мою просьбу.

Джессика сонно угукнула и зарылась в подушку.

Элис нахмурилась, раздумывая. Неоднозначная ситуация, не факт, что сработает. Ставка была на формулировки. В первом случае приказ, во втором – просьба. Оставалось надеяться, что подсознание Джессики среагирует на это и первое победит.

Конечно, не факт, что Генри вообще мог заметить способности Элис. Она была очень осторожна. Но было спокойнее перестраховаться.

Хотя бы потому, что не хотелось повторения снов. Ещё не хватало бояться преподавателя.

****************

Элис спускалась, держась за поручень лестницы. Сама не знала, зачем. Ступеньки были максимально удобны и безопасны. Но где-то сзади шёл Генри, и это мешало сосредоточиться.

Она специально держалась как можно ближе к одногруппникам. Минимум личного взаимодействия с преподавателем… Когда он разговаривал, как бы обращаясь ко всей группе, было гораздо проще воспринимать его насмешки. Да и воспоминания сна блекли…

Но вот они уже прошли в архивный кабинет. Непривычное волнение тут же сдавило грудь. Элис старалась держаться невозмутимо, но слишком уж уверенно Генри предлагал этот спор. А вдруг она всё-таки действительно ошибалась?..

Элис чуть не подпрыгнула на месте, вдруг ощутив, как преподаватель подошёл к ней, остановился совсем близко, сзади. Не нужно было оборачиваться, чтобы точно знать, что это он. Её машинальное желание спрятаться, убежать и не возвращаться, пока он не уйдёт, говорило за себя.

Ну вот, она растерялась и выбилась из группы лишь на какие-то секунды. Но Генри этого хватило, чтобы застать врасплох. Элис даже не заметила, как это могло произойти. Он как-то бесшумно материализовался рядом.

Она замерла, не зная, куда поддаться. А Генри вдруг наклонился, вызывая в ней странную дрожь. Сердце Элис ускорилось, а в ногах появилась слабость. Да уж, странная реакция. Он вроде ничего не сделал.

– Боишься? – негромко поддразнил Генри.

Ощущение, что кто-то перекрыл ей кислород. Дыхание сбилось. Элис с трудом сохранила равновесие.

Просто дурацкий вопрос, но почему-то пробирал до основания. Снова напомнил сны. И предупреждение в них.

– Простите? – спокойно и непонимающе переспросила она.

Странная у него энергетика. Обволакивающая, погружающая в себя. Но в то же время какая-то неживая… Пугающая.

– Проиграть, – с усмешкой пояснил Генри.

Элис развернулась, на удивление уверенно посмотрела на него.

– Нет.

Её невозмутимость чуть не отступила, когда Генри наверняка специально дразняще медленно скользил взглядом по её лицу. При этом каждый раз возвращаясь к глазам и задерживая на них взгляд чуть дольше.

– А меня? – неожиданно спросил.

Элис на секунду потеряла дар речи. Вроде бы ничем не выдавала свой страх, с чего такой вопрос?..

Но, как ни странно, он помог взять себя в руки. Это всего лишь преподаватель. Наглый, самоуверенный, немного необычный. Но не более того.

– Вы меня не интересуете, – отчуждённо ответила Элис.

Напряжение начало возрастать. Взгляд глаза в глаза, как ни странно, требовал у неё немало усилий. Но она не сдавалась.

Хотя в какой-то момент в голове снова мелькнуло предупреждение из сна. Возможно, не стоило показывать характер? Пусть лучше Генри считает её бесхребетной и неприметной.

– Любопытный ответ, – в тон ей заметил преподаватель. – Я не спрашивал про интерес. Лишь про страх.

Элис не успела сориентироваться и что-то сказать – Генри в мгновение очутился посередине аудитории. И обратился уже ко всем:

– Ну что ж, настал момент истины. Я прошу всех поучаствовать в разрешении нашего спора, чтобы всё было максимально объективно.

Пол чуть не ушёл из-под ног Элис. Почему-то именно в этот момент, когда преподаватель говорил, не обращаясь к ней лично, она осознала – он был прав. И знал об этом. Их спор решится в его пользу.

Это была не напускная самоуверенность. Генри предвкушал победу.

Руки покалывало мелкой дрожью, когда Элис открывала нужные архивы. Она уже знала, что не увидит там того, чего хотела. Знала и, наверное, была готова.

Но внутри что-то перевернулось, стоило только убедиться в этом окончательно. Элис ещё долгое время невидящим взглядом смотрела перед собой, а буквы плыли перед глазами.

– Ну что ж… – раздался знакомый вкрадчивый голос где-то рядом. Генри опять подошёл незаметно. – Жду сегодня в шесть в триста первом кабинете.

Элис тут же перемкнуло. Не глядя на преподавателя, она прошла мимо него – к соседке по комнате.

– Джесс, пойдём домой, – мягко обратилась, зная, что Генри смотрел на них. И, скорее всего, слышал.

Уязвлённая гордость отступила на задний план, сменившись напряжённым ожиданием ответа. А вдруг план не только не сработает, но и выдаст её? Что если Джессика вспомнит вслух, что Элис приказывала ей не идти?..

Она неосознанно затаила дыхание в ожидании ответа. И с трудом преодолела порыв как-то перебить собственные слова.

– Я пока не хочу. Ещё почитаю тут про свою родословную. Езжай без меня, – бесхитростно отозвалась Джессика.

Элис не сдержала вздоха облегчения. Ну хоть что-то хорошее. А её реакция со стороны могла показаться разочарованием.

– Хорошо, – доиграла роль Элис, пытаясь впустить в голос нотки подавленного сожаления.

Наверное, у неё получилось. Никто не вмешался. А на душе осталась лёгкость, и даже скорая встреча с Генри наедине не могла омрачить её.

Вдруг перестало быть страшно. Наверное, эти дополнительные занятия только к лучшему. Элис должна сыграть на опережение и понять, кто он.

Глава 4. Выбор

До шести ещё оставалось время. И Генри уныло коротал его в триста первом кабинете. Зачем вообще понадобилось создавать этот спор с дополнительными занятиями? Ведь знал, что прав. Взял себе лишнюю задачу.

Он мысленно усмехнулся над собой. Зазнавшаяся девчонка действительно завела его. На тот момент хотелось испытать её, бросить вызов, смутить, сбить с толку. Но теперь это перестало быть интересно. Очередная заучка, уверенная в своей правоте. Симпатичная, да. Но в группе был вариант покруче.

Генри потёр переносицу, бросив взгляд на записи в блокноте. Второй день наблюдений за первокурсниками дал свои плоды. Двое действительно подчиняли себе большинство, но не давали много распоряжений. Так что это могло быть совпадением. Ещё шестеро исключались, потому что их просьбы не были выполнены.

Вампирский слух позволял улавливать даже мелочи. А ведь подумать только, в какой-то момент Генри уже решил, что Элис была тем самым потомком. Слишком уж уверенно требовала от него извинений. И смотрела как-то странно, немного даже испуганно.

Ну что ж, это всё объяснялось нежеланием терять лицо среди одногруппников. И в то же время внутренним осознанием своей неправоты. Наверное, Элис теперь злится на Генри. Поставил её в неловкое положение.

Но это всё его мало заботило. Она сама нарвалась. А он вообще терпеть не мог, когда кто-то считал себя всегда правым. Глупо думать, что весь мир ограничивался тем, что Элис читала или делала.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Она уже шла сюда. Он слышал её шаги по коридору. Странно, но Элис шла уверенно, не тормозила и не спешила. И постучала в дверь решительно, сразу. Ни секунды заминки – Генри уловил бы.

– Заходи, открыто, – миролюбиво позвал он.

А возможно, она не такая уж скучная, как показалось сегодня в библиотеке. Стержень в ней был. Уже что-то.

Генри поднялся, остановился напротив. И открыто рассматривал её. Хм… С чего он взял, что та девушка, как там её… Кейт? Алона?… красивее? Элис была очень даже ничего. Стройная фигура, длинные ноги, соблазнительные изгибы… Глаза. Глубокий цвет. И смотрела тоже глубоко, не как многие. Она была не так проста, как казалась. Пожалуй, интриговала.

Он скользнул взглядом к губам… Интересный изгиб. Словно в полу усмешке, но при этом Элис сохраняла серьёзность. А их мягкость… Генри словно уже чувствовал, насколько они нежные и податливые. Знал наверняка.

Она слегка поёжилась под его долгим и пристальным взглядом. Зачем-то оглянулась на дверь. Но ничем не выдавала недовольство от таких разглядываний. В целом ей словно было всё равно. Делала вид?..

Генри знал, что не вёл себя, как обычный препод, но это было даже забавно. Ему вдруг снова стало интересно испытывать её. Поэтому он не спешил нарушать паузу, оставляя это за Элис. Они так и продолжали стоять друг напротив друга.

– Вам охота заниматься со мной? – неожиданно спросила она.

Так, словно не было его взглядов. Вопрос явно намекал на дополнительные трудности для обоих. И был задан будто даже с пониманием.

Генри нахмурился. Да он секунды назад открыто демонстрировал, насколько ему охота. С чего Элис вообще взяла, что могло быть по-другому?

И плевать, что до её прихода он примерно об этом и думал.

– Спор есть спор, – жёстко обозначил Генри.

Похоже, Элис собиралась убеждать его, что это не нужно ни одному из них. Ну уж нет, не быть такому. Хотя бы потому, что она это решила.

Нервно облизнув губы, Элис чуть подалась вперёд, но тут же отпрянула. Явно вспомнила его взгляды. Секундная заминка, но этого хватило, чтобы понять – девчонка не такая уж непрошибаемая. Просто держалась. Что ж, тем интереснее высвободить всё, что скрывалось за этой невозмутимой маской.

– Прошу прощения за своё поведение, – не сдавалась Элис. И даже выдавила из себя примирительную улыбку. – Я ошибалась. Замнём?

Генри хмыкнул, покачав головой. Она даже подстроилась под его манеру общения – так же по-свойски, беспечно и непринуждённо. Вот только он видел всё это насквозь. Не сработает.

– Ну уж нет. Умей проигрывать, – Генри даже не скрывал своего удовольствия. Сложившаяся ситуация всё сильнее увлекала. – Давай восполним твои пробелы по истории. Садись.

Он занял своё кресло, ожидающе глядя на неё. Так, чтобы девчонка уяснила – никаких компромиссов.

Элис чуть помедлила, нервно прикусила губу, но всё-таки села. Умная девочка. Поняла, что продолжать отпираться бессмысленно.

Он одобрительно улыбнулся, но тут же напустил на себя серьёзный вид. С ней не стоило действовать напористо. Она с характером и, судя по всему, с мозгами.

А та другая девушка, которую Генри выделил сразу, кстати, всё ещё была в списке подозреваемых… Не лучший вариант, чтобы скрасить преподавательские будни. Конечно, вампир не думал, что увлечётся настолько, чтобы потерять голову. Но всё же, Элис проверенный вариант. Да и дополнительные занятия располагали.

Он усмехнулся своим мыслям. Ну вот, уже стал мысленно подбирать аргументы в пользу Элис. Смысл себя обманывать? Где-то в подсознании выбор уже был сделан. И это – она.

За этими мыслями, безмятежно разглядывая её, Генри не сразу уловил, куда смотрела Элис. На стол, где ещё лежал список с именами студентов. Часть вычеркнута, включая её. Возле некоторых стоял вопрос. Остальные нетронутые.

Генри подавил в себе порыв по-дурацки отшутиться, что таким образом выбирал себе любимчиков. К чему оправдываться? Правда всё равно никогда не придёт ей в голову. Да и вряд ли Элис там что-то разглядела и прочитала. Смотрела скорее отрешённо.

Он просто взял этот список и запихнул его куда-то в один из учебников. Непринуждённо и легко, будто вещь, не стоящую внимания.

– Начнём с самого начала? – чуть прищурившись, Генри подался вперёд.

Он уловил, что сердце Элис заколотилось быстрее, стоило ему вот так приблизиться. Она неосознанно откинула прядь волос назад, немного больше оголяя шею…

Чёрт. Кровь пульсировала совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Генри проголодался. И узнать, какова на вкус эта девчонка, тоже было заманчиво. Она пахла чем-то молочным, нежным, но в то же время была какая-то загадка… Какая-то ещё нотка, прощупать которую он так и не смог. Пока.

– С сотворения мира? – улыбнулась Элис. Но как-то отчуждённо, даже настороженно.

Генри ухмыльнулся. Она вроде поддразнивала, демонстрировала характер, принимала вызов… Но при этом между ними словно была странная стена, и всё это происходило словно сквозь неё. Элис будто взаимодействовала не с ним. Слишком абстрагировалась. Странное ощущение.

– А как он, по-твоему, был создан? – зачем-то спросил Генри.

Соблазнять девушку заумными разговорами – так себе тактика, конечно. Даже такую, как Элис, которая явно любила читать. Всё это мало похоже на лёгкость или флирт.

Но почему-то было интересно, что она ответит.

– Я склоняюсь к теории большого взрыва, – чуть помедлив, проговорила Элис.

Предсказуемый ответ. Генри почти даже разочаровался, хотя с другой стороны, что было бы лучше? Даже хорошо, что она не допускала существование каких-то высших существ. Ей и в голову не придёт, что одно из них сидело прямо напротив неё. А трудности ему ни к чему.

– Не веришь в чудеса? В сверхъестественное? – прямо спросил он.

И сам не знал, с чего вдруг решил уточнить.

Но… Губы Элис чуть дрогнули, взгляд ушёл куда-то в его плечо, а короткий вздох был настолько тихим, что мог только показаться. Кому угодно, но не вампиру.

Элис явно всерьёз воспринимала этот разговор. И… Сомневалась в ответе?..

– Я реалистка, – довольно быстро и твёрдо ответила она.

Генри нахмурился, чуть склонил голову набок, пристально глядя на Элис. Он едва заметно сжала губы. Хорошо держалась. Не будь он вампиром, ни за что не уловил бы заминки.

И это интриговало ещё больше. Очень необычная реакция. Не задумчивая, не сомневающаяся, а скорее неловкая.

Возможно, Элис знала чуть больше, чем хотелось бы?..

– Немного неуверенный ответ, – не отводя от неё взгляда, прямо сказал Генри.

Она вздрогнула. Не ожидала, что он заметит? Похоже, его догадки имели основания. Девчонка что-то знала. Но как?..

– Это всё скорее философия, чем история, – пожала плечами Элис.

– Всё взаимосвязано. Ну да ладно. У меня будет время узнать тебя получше… – вкрадчиво проговорил Генри.

Что бы там ни было, вряд ли это имело отношение к заданию Чарльза. Но интриговало. Больше Генри не испытывал ни малейшей скуки. Дополнительные занятия не только не стали лишним грузом – наоборот, теперь он будет ждать их.

Вампир плавно перешёл на рассказ нужного материала. Элис слушала, записывала, задавала вопросы. Больше не пыталась ни спорить, ни давать понять, что знала это и так. Вела себя безмятежно и открыто. По крайней мере, пыталась…

Но украдкой бросала на него задумчивые и даже настороженные взгляды. А всякий раз, стоило Генри поймать их, отводила глаза.

– Покажи, что ты записала, – неожиданно для себя сказал Генри.

Он не хотел искать повода приближаться к ней, как бы случайно касаться её, вдыхать запах… Это вышло само. Секунды – и вампир стоял рядом, улавливая мягкость её волос и чуть заметную дрожь тела. Каждую реакцию. Сердцебиение, едва заметное движение губ, напряжение.

И Генри вдруг понял. Это теперь был не просто выбор для отвлечения от скуки. Он получит Элис. Не потому, что она бросила ему вызов, даже не для того, чтобы скрасить преподавательские будни и не слишком поглощаться в проблемы клана. А потому что хотел именно её.

Элис зачем-то провела рукой по своим волосам по всей длине, часто заморгала и упорно уставилась на записи в тетради.

Кстати, с ними было всё в порядке. Генри особо не вчитывался, лишь подметил, что она быстро писала. Мало что было упущено, а ведь он говорил без особых остановок.

Вампир едва уловимо наклонился ближе. Почти задевал подбородком её волосы. Слегка потёрся – щекотно.

А ещё Элис пользовалась каким-то фруктовым шампунем. Похоже на тропические.

Она не могла уловить его движения – слишком незаметные, осторожные. Но всё же её напряжение усиливалось. Элис быстро обернулась на Генри, и их взгляды встретились.

–Вы закончили читать?

– И всё-таки ты меня боишься.

Они заговорили одновременно. И так же одновременно замолчали. Он ухмыльнулся, она – отвела взгляд.

– Я думала, что это так, – быстро проговорила. – Но на это нет никаких причин, кроме того, что вы немного странный. А ещё ваш прапрапра… В общем, сбилась, кто… Так вот, он как две капли воды похож на вас.

Генри снова сел напротив. Он даже не стал задерживаться, преодолев порыв как бы невзначай коснуться её хрупкого плеча.

Сейчас гораздо важнее был её взгляд.

И Элис его больше не скрывала. Не было смысла после той прямоты, на которую решилась. Смотрела с любопытством и лёгкой настороженностью. Будто боялась ответа, но настраивала себя принять.

Что ж, теперь понятна та её заминка при вопросе о сверхъестественном. Генри не замечал, чтобы Элис заглядывала в чью-то ещё родословную, кроме тех самых Томоснов. Ушла довольно быстро… Почти сразу, как стали известны результаты спора.

Что ж, видимо, она скачала нужные файлы себе на флешку и изучила их дома. Генри снова усмехнулся. Да уж, заинтересовал так заинтересовал. Но не похоже, что пока это ему на пользу.

Хорошо хоть в этих архивах его род искусственно продлён. Чарльз позаботился об этом – на всякий случай. Генри никогда не понимал, зачем. Не видел в этом смысла. До этого момента, конечно.

Пауза затянулась. Генри понял это, ощутив, как Элис занервничала. Конечно, она уже могла надумать себе всякого. Но для реалистки это было даже странно – в первую очередь полагаться на мистику.

– Просто я вампир, – поддразнил он, внимательно считывая её реакцию.

В последнее время их сущность пользовалась популярностью в мире. Фильмы, книги, песни – их всячески романтизировали и наделяли самыми разными чертами. Конечно, Элис уж точно сталкивалась с хоть какими-то из этих произведений.

– Ну да, точно, – с немного нервным смешком хмыкнула она.

Вот только смотрела неуверенно. Будто в любую секунду была готова ко всему. Генри даже подумал, что сейчас было бы неплохо выпустить клыки.

– Это так, мисс реалистка, – вкрадчиво прошептал он, но скорее с иронией.

Элис слегка одёрнулась, будто выходя из оцепенения. И даже чуть покраснела, осознав абсурдность ситуации и своих предположений.

Генри задумчиво откинулся назад. Странное ощущение – он считывал все её реакции и был уверен, что безошибочно. Но при этом она оставалась той ещё загадкой.

– Хорошая шутка. Вам бы подошло, – ровно и безмятежно подметила Элис.

– Знаю. И ещё попью твоей кровушки. А сейчас свободна. До скорой встречи, – Генри не удержался, подмигнув ей.

Элис не отреагировала – поспешно начала собираться.

Глава 5. Начало

А Генри хорошо знал историю. Слишком хорошо. Словно успел прожить это всё.

Элис слушала скорее вскользь, сражаясь с желанием просто встать и уйти. Пойти до кабинета ректора и внушить ему, чтобы отчислил её. Внушить всем здесь, чтобы забыли её. Переехать в другую страну.

Это всё равно не спасло от главного. Генри не прикажешь. И он уже взялся за неё, что бы это ни значило.

Ощущение обречённости сковывало, но Элис не поддавалась ему. Спокойствие, и только оно, – вот залог успеха.

Итак, поддавшись порыву, она вернулась в ту библиотеку и скачала себе информацию о родословной Генри. Узнала много интересного… Например, что его предок не только поразительно похож на него, но и имел то же имя.

Элис бросила быстрый взгляд на преподавателя. Многовато истории – три пары в неделю. Сегодня пятница. Хорошо хоть потом два дня выходных, будет время собраться с мыслями.

Она чуть не подпрыгнула на месте, неожиданно увидев в глазах Генри тьму, огонь, холод и кровь одновременно. Странное ощущение. Никто ничего не заметил, а её пробрала жуть.

Он продолжал лекцию, в какой-то момент тоже посмотрев на Элис. Чуть задержал взгляд, едва заметно ухмыльнулся, а затем мгновенно обрёл серьёзность. Никто по-прежнему ничего не заметил.

Она резко взяла ручку, стараясь отвлечь себя сильным напором письма. Как ни странно, сработало. Итак, Элис не знала, что это – игра воображения, основанная на снах и страхах, или обострившаяся интуиция. Но исключать абсурдный вариант – существование вампиров, уже нельзя. Не после того, что с ней случилось.

Надо просто проверить.

Что там считалось отличительными признаками вампира? Помимо сверхъестественных силы, скорости, слуха и обоняния, которые проверить сложно. Особенно если Генри скрывал. Они сгорали на солнце? Реагировали на кровь? Не отображались в зеркалах, а значит, и на камере телефона? Имели холодную температуру тела?..

Пожалуй, всё это вполне реально проверить. Тем более что сегодня очередное дополнительное занятие.

«Будь осторожна с ним. Он не тот, за кого себя выдаёт», – прозвучало в голове предупреждение из сна.

Элис машинально захлопнула тетрадь. Сердце пропустило удар. Ощущение, что затевалось что-то грандиозное, какая-то серьёзная игра, где она начинала просто пешкой. А значит, могла погибнуть в любой момент. И каковы шансы стать ферзём, если поддержки никакой?

С другой стороны, не играть – не вариант. Генри уж точно не отступит.

*************

На этот раз Элис шла на дополнительное занятие не столько с опаской, сколько с решимостью. Правда, рука чуть дрогнула, отпирая дверь. Но в целом на душе было спокойно – разум управлял над эмоциями. В глубине души Элис уже была готова к худшему варианту. В конце концов, должно же было быть объяснение неподчинению Генри.

Она быстро пробежалась взглядом по стоящему напротив преподавателю. А он, скрестив руки на груди и облокотившись о доску, пристально и ничуть не скрываясь разглядывал её. Впрочем, через подобное Элис уже проходила. В какой-то степени привыкла. Хотя на этот раз взгляд его немного потемневших глаз внушал большую опасность, чем когда-либо ещё.

Они кивнули друг другу и молча заняли противоположные места за столом. А Элис вдруг вспомнила листочек с именами группы. Её было зачёркнуто… Всё это – очередной довод, что с Генри что-то было не так. Он присматривался, и не только к ней – ко всем в группе.

– Ты смотрела на меня, – неожиданно заявил Генри.

Элис вздрогнула, резко выйдя из мыслей. И не сразу нашлась с ответом. Испытывающий взгляд преподавателя сбивал с толку.

И вообще что он имел в виду? Кто бы говорил про взгляды.

– Что, простите?

Генри ухмыльнулся, но Элис не спешила расслабляться. Он смотрел задумчиво и серьёзно.

– Во время лекции. Чаще, чем обычно.

Она едва сдержала смешок. Настолько привыкла тревожиться из-за любых его действий, что даже всякий дурацкий флирт стала считать знаком чего-то более пугающего. Но не похоже, что Генри имел в виду что-то кроме зарождающегося интереса к своей персоне.

Только ему лучше не знать, что это был за интерес на самом деле.

– Вы слишком много внимания уделяете деталям, – пожала плечами Элис, не зная, что имела в виду больше: его лекции или эти слова. – Хотя, на мой взгляд, они не имеют значения.

– Всё имеет значение, – Генри по-прежнему смотрел на неё.

В его голосе звучали лёгкость и улыбка, но ощущение какой-то провокации или испытания никак не исчезали. И Элис видела только один способ избавиться от этого – начать действовать самой.

Итак, что там было? Вампиры сгорали на солнце?..

– Как насчёт проводить дополнительные до пар? Не хочу возвращаться так поздно.

Генри не растерялся, не изменился в лице.

– Могу провожать, – вкрадчиво предложил.

Элис повела плечами. Опять попытка перевести во флирт. Неужели у него вообще не было преподавательских принципов?

Или это просто уход от темы?..

Генри держался невозмутимо, смотрел заинтересованно, без тени настороженности. Заигрывал, и не более. Но, возможно, так только казалось на первый взгляд.

– Лучше пораньше, правда, – с лёгкой улыбкой настояла она.

Генри улыбнулся в ответ, задумчиво стуча кончиками пальцев по столу. Немного помедлил с ответом.

– Мне не подходит.

Он сказал так, будто и вправду прикидывал в уме эту возможность, прежде чем отказаться. Но Элис всё равно не могла принять этот ответ. Интуиция не умолкала.

– Боитесь сгореть на солнце? – шутливо поддразнила. Ведь он наверняка помнил их последний разговор.

Генри широко улыбнулся, откинулся на кресле, оценивающе окинул её взглядом.

– Раскусила, – поднял руки в жесте поражения.

Да уж, похоже, тема закрыта. Продолжать её не было никакого смысла, да и выглядело бы странно. Но ничего, оставались и другие признаки вампиризма. И этот, даже такой незначительный и непринуждённый отказ, всё равно был отказом. В какой-то степени уже балл не в его пользу.

Генри плавно начал очередную лекцию. А Элис словно не была в реальности: размышляла, а зачем он вообще это делал. Не похоже, что радел за её знания или знания кого-либо ещё в этом универе. Генри вообще не вписывался в эту атмосферу. Словно случайно попал сюда. Или, как раз наоборот, совсем не случайно?..

Его взгляд был словно прикован к ней, снова и снова заставлял её сердце пропускать удары. Сосредотачиваться на теме не получалось. А ещё не покидало ощущение, что преподаватель это знал – намеренно испытывал.

Плохо соображая и мало что слыша, Элис сосредоточилась только на одном. Чем скорее она выяснит, был ли Генри человеком, тем проще будет восприниматься всё остальное. Всему найдётся объяснение. Даже странному листочку с их именами.

Элис уловила момент, когда Генри отвлёкся на страницы учебника, ища там нужную схему. Её щёки запылали, когда она провела рукой по волосам, пытаясь небрежно их поправить. Так, чтобы жест выглядел максимально естественным. Нащупать заколку… Подставить палец… Укол. Похоже, глубоко вошло. Больно.

Да и Генри вдруг застыл, не переворачивая листочки и дальше. Так и смотрел в учебник, всем своим видом выражая напряжение.

Ей вдруг стало не по себе.

– Чёрт… Кажется, укололась, – больше чтобы нарушить молчание, с нервной ухмылкой подытожила Элис.

Палец и вправду кровоточил.

Генри слегка перевёл дыхание и бросил, как ей показалось, осторожный взгляд на рану. Кровь сочилась неплохо. Даже стекала по пальцу. Элис не знала, куда себя деть и заёрзала на месте. Молчание преподавателя не спасало. Наоборот. В воздухе повисло какое-то жутковатое напряжение, оно передалось и ей.

Элис не стала делать выводов. Она вообще решила не додумывать. Судить лучше по фактам.

Хотя по ним всё совсем непонятно. Генри продолжал хранить зловещее молчание, странно глядя на её палец.

А Элис смотрела на заколку, которую сорвала с волос и положила на стол. На ней тоже виднелись пятнышки крови.

Время текло словно сквозь Элис. Каждая секунда чувствовалась физически. Не выдержав, она бросила взгляд на Генри. Его губы были плотно сжаты, а выражение лица было слишком серьёзное. Даже непривычно. Она никогда его таким не видела.

И это вдруг ощутимо заставило нервничать, а сердце биться чаще; что наверняка было бы слышно ему, будь он вампиром.

– Я не видел эту заколку на лекции, – тихо, но уверенно проговорил Генри.

И перевёл взгляд в лицо Элис. Она невозмутимо пожала плечами.

– Мужчины вообще редко обращают внимание на такие вещи.

Странно, и как Элис умудрялась сохранять такое потрясающее спокойствие? А ведь Генри смотрел, как хищник, затаившийся в прыжке. А если её подозрения не беспочвенны, то им он и был. И мог напасть в любой момент.

Слишком страшно, чтобы быть правдой. Наверное, за это так отчаянно цеплялось подсознание Элис. Всё равно до конца не верилось, что в мире слишком много неизведанного и мистического. Что дверь, которую она так боялась открыть, уже распахнулась перед ней. И теперь её засасывало внутрь.

– Но не я. Как ты заметила, для меня важны детали, – ровно ответил Генри.

Слишком спокойно, непривычно отчуждённо. Почти даже холодно. И это пугало гораздо больше, чем когда преподаватель демонстрировал явный интерес.

Элис отмела лишние мысли из головы. Опустила взгляд, задумавшись, что делать дальше.

Генри смотрел на неё в полном молчании, но не повторял свои слова. Да и нужен ли ответ? Оправдываться будет глупо и неуместно. Даже если он понял, для чего Элис заняла эту заколку у одной из однокурсниц.

Лучше отнестись к его заявлению как к пустяку, не стоящему внимания.

– Умеете обрабатывать раны? – только и спросила Элис, чуть зажимая место, от которого сочилась кровь.

Генри мгновенно вышел из странного состояния, тут же включив функцию взрослого и осознанного преподавателя. Оглянулся по сторонам, отодвинул ящик стола.

– Не думаю, что тут есть аптечка.

Элис решила продолжать изображать беспомощность и смотрела на Генри с явным ожиданием дальнейших указаний. Или хотя бы участия. Он не мог не уловить. Слегка помялся, зачем-то посмотрел на дверь. На палец больше ни взгляда.

– Промой и… – начав уверенно, Генри вдруг осёкся, едва заметно втянул воздух носом. Шумно выдохнул, помотал головой. И смотрел так отрешённо, будто и забыл, что Элис была напротив. – Чёрт. Иди отсюда.

Красноречивая реакция. Сердце Элис упало куда-то в пятки, мурашки не просто гоняли по коже, но охватывали всё тело. Страх доиграть до конца ясно давал о себе знать. Соблазн уйти стал слишком велик.

Но Элис не поддавалась.

– Не так уж и тактично, – иронично заметила она, осторожно глядя на Генри.

Он на неё больше не смотрел.

– Я серьёзно, Элис, убирайся, – выдавил почти сквозь зубы.

Элис проглотила ком в горле. Как жёстко. Страх ещё сильнее окутал. Сомнений почти не осталось. Возможно, действительно стоило прислушаться уйти?

Но нет. Всё ещё не слишком явно. Это могла быть боязнь крови и неумение контролировать свои импульсы. Проблемы со сдержанностью – ещё не признак вампиризма. Скорее уж наоборот, те больше манипуляторы, чем ведомые эмоциями или чем-то ещё.

Элис усмехнулась своим мыслям. Она рассуждала о вампирах, основываясь на фильмах и книгах. Глупо.

– Или что? Вы боитесь крови? – пристально глядя на него, безобидно поддразнила Элис. И неожиданно для себя чуть подалась вперёд, протягивая к нему руку. – Но там маленькая ранка, вот, посмотрите.

Генри неосознанно потянулся в сторону протягиваемой руки, но в какие-то секунды резко откинулся назад. Элис даже затаила дыхание, глядя, как он смотрел куда-то в потолок, одновременно покачиваясь на кресле.

Время словно остановилось. Она не решалась предпринять ещё что-то, потому что чувствовала, что атмосфера перестала быть напряжённой, стала накалённой до предела. И любое действие могло спровоцировать взрыв.

Её начала пробирать мелкая дрожь. А Генри наконец оторвался от созерцания чего-то на потолке и резко перевёл взгляд на Элис. И у неё тут же всё закружилось перед глазами, а живот неприятно сжало в узел. Слишком странный взгляд. Сложно понять, что было на уме преподавателя. Да и не хотелось.

Генри неожиданно встал, собрал свои вещи и пошёл к двери. На ходу, не оборачиваясь, отрывисто бросил:

– Извини. Мне пора.

Глава 6. Жажда

Давненько Генри не испытывал такой сильной жажды. Всего-то капля крови, и он не выдержал, чувствуя, что если бы остался, просто схватил бы Элис и… Даже не представлял, что было бы дальше. Его переполняло желание, причём не только насытиться кровью, а насытиться девчонкой. Полностью, без остатка.

Генри не понимал, что происходило. Но ему стоило огромных усилий совладать с собой и выйти.

Да, он никогда не отличался сверхвыдержкой при виде крови. Но не от капли же срываться! За почти два века жизни ему приходилось преодолевать и более сильные порывы.

Видимо, сказывался голод.

Пора навестить местную тюрьму и насытиться кровью. Генри не стал ждать. Была мысль связаться с Чарльзом и рассказать про происшествие, но быстро отмелась. Чистокровный будет недоволен. А ведь по сути, случившееся – мелочь. Вряд ли будут последствия.

Генри и не заметил, как оказался в клетке очередного заключённого. Кажется, это был насильник. На его счету почти восемь жертв. Восьмая сорвалась с крючка и привела в тюрьму.

Хорошо, что Чарльз позаботился о том, чтобы в любом месте Англии вампиров без проблем пускали бы к арестантам за питанием. Главное правило – не убивать.

Уже вскоре Генри поглощал тёплую кровь, наслаждаясь знакомым вкусом. Сегодня это окутывало ещё сильнее, чем обычно, почти срывало тормоза.

Он потерял счёт времени.

К счастью, лёгкий порыв ветра заставил дверцу клетки чуть шелохнуться. Незаметно для человека, но слышно для вампира. Звук из реальности заставил прийти в себя. Зов крови ослабел, а рассудок постепенно прояснялся. Генри оторвался от шеи заключённого.

Жажда всё равно не угасла, но постепенно сходила на нет. Зато её заменили воспоминания.

Элис… Сначала она предложила перенести занятия на утро, а потом укололась заколкой, непонятно как оказавшейся у неё в волосах. Да ещё и смотрела так взволнованно, почти не дышала, нервничала. Сердце билось чаще, чем обычно. Генри успел уловить всё это, пока сам не погряз в ощущениях.

Похоже, она слишком всерьёз восприняла его слова о вампиризме. Немного странно, но увидеть его «предка» той же внешности и с тем же именем – то ещё потрясение, наверное. А ещё Генри выдал себя. Конечно, можно было сделать вид, что он и вправду не переносил вида крови, но вряд ли Элис поверит. Скорее всего, притворится, что приняла эти объяснения, а сама либо уйдёт в себя, либо продолжит проверки.