Читать онлайн Перерожденные и иже с ними… Первые шаги. Книга первая. Часть третья бесплатно

Глава 1

Система «Гакс».

Станция «Нахуда».

Штаб-квартира корпорации «Путь Центра».

– Хилида, запроси связь с Одо. – Распорядился Гуран и вылил из бутылки остатки вина в бокал.

– Ну, сколько еще мы будем жить в этих развалинах? – Произнес капризный женский голос, напротив Главы корпорации появилась голограмма шаловливого искина штаб-квартиры.

Хилида, как всегда, выглядела вызывающе откровенно и каждым движением своего тела пыталась как можно больше эту самую откровенность подчеркнуть.

– Мне кажется, у нас достаточно средств и возможностей, чтобы вернуть все как было.

С этими словами кибернетическая красотка, волнующе покачивая бедрами и уперев руки в боки, принялась дефилировать по кабинету, при этом строго следя за тем, чтобы оставаться в поле зрения Гурана.

Глава корпорации откинувшись в кресле, пил хорошее вино, слушал щебетание приятного женского голоса и с наслаждением любовался представлением, которое устроила несносная кибернетическая девчонка.

– Ведь знает чертовка, что мне в данный момент нужно. – Думал Гуран, чувствуя, как в крови начинает закипать тестостерон и поднимается настроение. – Не даром едят свою харшатину создатели этих почти совершенных кибернетических машин.

В Содружестве искины настолько адаптировались под своего владельца, что со временем начинали буквально чувствовать, а в дальнейшем и предугадывать его эмоциональный настрой. Проживая рядом с хозяином свою цифровую жизнь, они становились полноценными личностями со своим характером и привычками, старались заботиться и оберегать своих владельцев. Хилида в данный момент делала что-то подобное и выступала в роли своеобразного психолога, помогая нашему герою набраться положительных эмоций и разгрузить перегруженный мозг.

– Мы скоро переедем из этого израненного места. – Патетично произнес Гуран, обращаясь к искину штаб-квартиры. – Лин Чи в это самое время занимается обустройством нашего нового пристанища.

– Ты имеешь в виду этот невзрачный огарок? – Хилида остановилась, приняла соблазнительную позу, и на ее раскрытой ладони возникло объемное изображение «Паниса».

– А ты что-то имеешь против?

– Жить на такой развалюхе конечно романтично. – Голограмма красотки закатила глаза, томно вздохнула и слегка качнула красивой грудью. – Но современной девушке в наше прогрессивное время кроме романтики нужен комфорт и эстетическое наслаждение.

После этих слов, с ладони Хилиды эффектно истаяла голограмма «Паниса» и роковая кибернетическая красотка, снова уперев руки в боки требовательно посмотрела на собеседника.

– Обалдеть. – Гуран хохотнул и залпом допил остатки вина. – Дорогая, а как же жизненный принцип с милым рай и в ржавом контейнере?

Голограмма искина отреагировала на слова Гурана как реальная земная девчонка. Она надула цифровые губки, капризно притопнула изящной ножкой и гневно посмотрела на веселящегося землянина.

– Ладно, ладно. – Гуран в примирительном жесте выставил перед собой ладони. – На «Панисе» всё будет сделано, как ты хочешь, комфортно и эстетично.

– То-то же. – Радостным голосом воскликнула Хилида и показала Главе корпорации язык. – Кстати, тебя очень желает видеть Одо Сик.

– Так чего же ты ждешь, чертовка? – Гуран показно нахмурил брови и погрозил проказнице указательным пальцем. – Открывай канал связи немедленно!

Голограмма искина, недовольно хмыкнув, истаяла в воздухе, а место нее возникло объемное изображение Главного инженера корпоративной верфи в Системе «Гермунд».

– Что нового? – Поинтересовался у Одо Гуран.

Главный инженер потер ладонями уставшее лицо и ответил:

– Много работы. В Системе начинает нарастать напряжение.

– Неудивительно.

– Корабли клана «Харанка» не объявлялись? – Между делом поинтересовался Гуран.

– Линкоры Мрзинов вошли в Систему пять часов назад. – Одо хохотнул и продолжил:

– Объединенный флот Содружества с перепугу чуть не открыл по ним огонь.

Гуран шутку Главного инженера не поддержал, ему в данный момент было не до смеха.

– Не думал, что кошки доберутся до Системы «Гермунд» так быстро.

– Им до вас, если я не ошибаюсь, как минимум два прыжка.

– Ничего удивительного, корпорация «Кутафута» обнаружила очередную червоточину. – Охотно пояснил Главный инженер. – Она соединила две промежуточные Системы 657/334Р и 78/99К3. Мрзины ей воспользовались и затратили на дорогу почти на пятьдесят часов меньше.

Червоточины в обитаемом секторе Содружества не являлись чем-то примечательным. Они позволяли перемещаться на огромные расстояния без использования прыжкового двигателя. В ученом сообществе Содружества выдвигалось несколько версий, объясняющих возникновение таких переходов. Самой правдоподобной считалась та, которая утверждала, что представители некой очень развитой цивилизации, их окрестили «Арбитрами», таким способом перемещаются по Вселенной.

В пользу этой версии выступали многочисленные очевидцы, на глазах которых неизвестной конструкции огромные корабли пробивали в пространстве червоточины и уходили в них, не обращая внимания на невольных свидетелей. На контакт «Арбитры» не шли, но и агрессии по отношению к людям и нелюдям Содружества не проявляли.

В Содружестве существовало несколько крупных корпораций, которые занимались поиском такого рода переходов. Обнаружив червоточину, такая корпорация объявляла о находке и организовывала через нее переходы на коммерческой основе. Червоточины «Арбитров» находили в самых разных Системах, длинна переходов всегда была разная, и существовали они ограниченный промежуток времени.

– Я заключил с кланом «Харанка» контракт на модернизацию их кораблей. – Перешел к главной теме разговора Гуран. – Твоя задача разработать проекты и организовать работы.

Одо согласно кивнул, и Глава корпорации продолжил:

– Мрзины хотят установить большие плазменные орудия, генераторы защитного поля и усилить ПКО турелями средних пульсаров.

– Модули закупаем мы или их предоставит заказчик? – Поинтересовался Главный инженер.

– По условиям контракта, материально-техническую часть обеспечиваем мы, но боюсь, с этим могут возникнуть проблемы. Энергетическое оружие в Системе «Гермунд» сейчас днем с огнем не сыщешь, а если и сыщешь, то по очень высокой цене.

– Не факт. – Одо довольно осклабился и на пару минут отвлёкся на свою нейросеть.

Гуран саркастически хмыкнул и, воспользовавшись паузой в разговоре, принялся сортировать деловую почту. Среди пробившегося через фильтры спама нашлось несколько сообщений, заслуживающих внимания: Варих сообщал, что флот корпорации «Хорнс Ховер» пополнился средним крейсером с идентификатором «Ангер», здесь же говорилось о намерении друга в самое ближайшее время выдвинуться в Систему «Сах-Мудин». Лентус, видимо, уставший посылать запросы на связь, решил привлечь к себе внимание текстовыми сообщениями, в них он настойчиво просил с ним связаться при первой же возможности. Варин прислал инфо-пакет с коммерческим предложением и выражал желание продолжить переговоры; повеселило сообщение от брата Карнифекса, сектант прислал смайлик в виде отрезанной головы Аш-Камази в неизменной клоунской шапочке и короткую фразу «Мой друг, ты меня опять удивил!».

От дальнейшей возни с почтой Гурана отвлекла вновь ожившая голограмма Главного инженера корпоративной верфи.

– Я нашел поставщика, который готов прямо сейчас доставить интересующие нас модули по очень хорошей цене. – Заявил Одо с довольным выражением лица.

– Если твой поставщик не подведет и сделает все как надо, можешь прибавить к его цене еще пять процентов лично для себя. – Запустил Гуран аттракцион невиданной щедрости. – Но учти, если сделка сорвется, все издержки по контракту лягут на твои плечи.

Главный инженер в ответ даже ухом не повёл и продолжил довольно скалиться. То ли он так уверен в себе, то ли не воспринимал угрозы Главы корпорации всерьез.

По мнению Гурана, Одо заслужил хороший бонус, за профессионализм и способности руководителя. В конечном счёте, корпорация «Путь Центра» в торговых делах с кланом «Харанка» зарабатывала не на разнице цен, а имея фиксированный процент с общей суммы сделки. Поэтому в случае с Одо Глава корпорации скорее выигрывал, чем проигрывал. Общая сумма предполагаемой сделки, в любом случае не уменьшалась, следовательно, корпорация получала то, что ей причиталось в полном объеме.

– За премиальные спасибо. – Сердечно поблагодарил землянина Одо.

– Поставщик, кстати, надежный, проверенный. Мы с ним когда-то служили во флоте Конфедерации.

– Такой же сумасшедший, как Варин? – С неприкрытым сарказмом поинтересовался Гуран. – Этот безумный калека совершенно не знает меры.

– «Длань Вождя», как всегда, в своем репертуаре. – Одо откровенно заржал, вызвав у собеседника непроизвольную улыбку. – Жить не может без своих идиотских выходок.

– Почему «Длань Вождя»?

– Да всё очень просто. – Принялся объяснять собеседнику Одо. – В свое время Варин исполнял особые поручения высшего руководства Конфедерации. Затем что-то пошло не так, и он попал в немилость.

– Насколько я понимаю, люди с такой внешностью обращают на себя ненужное внимание и не очень-то годятся на роль боевиков. – Выразил свои сомнения Гуран. – Или у спецслужб Конфедерации Дэлус на этот счёт свое мнение?

Главный инженер оставил без ответа риторический вопрос и коротко поведал историю Варина. Оказалось, что этот несчастный калека в свое время был очень крутым специалистам в области применения «стандартной процедуры». Вождь лично наградил его возможностью стать Высшим. Однако, как это обычно бывает, Варин перешёл дорогу кому-то из близкого окружения правителя. В результате удачно проведенной недругом интриги спецназовца обвинили в измене и отдали на опыты в секретное подразделение, изучающее артефакты Древних.

– Как выглядит сейчас Варин – это результат воздействия неизвестного артефакта. – Закончил свой рассказ Одо, и в разговоре возникла неловкая пауза.

Первым прервал затянувшееся молчание Гуран решив сменить тему разговора.

– Как продвигаются работы по подготовке верфи к эвакуации? После появления объединенного флота Содружества сотрудники не ударились в панику?

– Все идет своим чередом.

– Те, кто в курсе предстоящих событий, пока держатся, а непосвященным, судя по поведению, вообще, всё равно, что происходит за пределами верфи.

Получив исчерпывающий ответ, Гуран попрощался с Одо и закрыл канал связи.

Решив текущие вопросы в Системе «Гермунд», Гуран с удовольствием выпил двойную порцию бодрящего напитка и решил узнать, что от него хочет Голос клана «Харанка».

– Хилида, будь так любезна, запроси связь с Лентусом.

Искин молча выполнила распоряжение Главы корпорации, интерьер рабочего кабинета Гурана украсила голограмма представителя клана разумных котиков.

– Извини, что не связался с тобой раньше. – Вместо приветствия произнес Гуран. – Тревожные новости из Системы «Гермунд» заставляют меня расставлять приоритеты в делах.

– Что могло вызвать у тебя такое беспокойство? – Не на шутку встревожился Лентус. – В зоне расположения твоей верфи уже находиться семь наших кораблей.

– Есть достоверная информация, что в ближайшей к Системе «Гермунд» промежуточной Системе накапливаются астероиды Роя.

– Надеюсь, действие нашего контракта остается в силе? – Немного успокоившись, поинтересовался Голос клана «Харанка». – Вторжение в Систему, может, произойдет, а может, и нет. В любом случае модернизация кораблей клана для нас сейчас в приоритете.

– Между нами всё остается в силе. – Заверил собеседника Гуран. – Главного инженера верфи я предупредил, он уже приступил к закупке модулей.

– Что касается модулей. – Лентус слегка замялся, а затем продолжил:

– У нас появился поставщик, который предлагает очень хорошие условия, думаю мы сделаем закупку через него.

– Не в этот раз. – Коротко бросил Гуран. – Условия контракта чётко определяют поставщика, и я это менять не намерен.

– В таком случае я официально заявляю, клан «Харанка» последний раз имеет с тобой дело.

– Знаешь, Лентус. – Глава корпорации снисходительно улыбнулся собеседнику. – Я уже давно имею дело с «Семенем Илгуса» и на твоем месте не спешил бы делать подобные заявления.

Голос клана «Харанка» возмущенно фыркнул и не прощаясь закрыл канал связи.

– Ну вот и ладненько. Программа минимум выполнена.

С этими словами Гуран до хруста в суставах потянулся в кресле, затем отправил сообщение Шади и с чувством выполненного долга отправился в док штаб-квартиры.

Дорога прошла не так гладко, как хотелось бы. Спускаясь по лестнице, Гуран чуть не свернул себе шею.

– Всё-таки Хилида права, с секцией нужно что-то делать. – Подумал Глава корпорации, осторожно спускаясь по искореженному лестничному пролету. – Разберусь с верфью и плотно займусь этой темой.

В доке царила рабочая атмосфера: туда-сюда сновали ремонтные дроиды, потрескивал своими радиаторами БПС, луч транспортного модуля то и дело подхватывал очередной контейнер и укладывал в штабель.

На полдороге к корпоративному челноку Главу корпорации перехватил Лоран.

– Гуран, есть минутка?

– Для хорошего человека всегда найдется время. – Землянин улыбнулся и по-приятельски приобняв инженера за плечи поинтересовался:

– Как сам? Как семья?

Инженер оставил вопрос начальника без ответа и сразу перешел к делу.

– У меня есть к тебе деловое предложение.

– Излагай. – Коротко бросил Гуран. – Давай послушаем, что у тебя на уме.

Суть предложения Лорана заключалась в налаживании торговых отношений с его кланом на «Оршеде». Клану требовалось оружие, амуниция, простейшие боевые дроиды ну и конечно же медицинское оборудование. Взамен инженер предлагал чистые металлы, кредиты и новобранцев в ряды корпорации, если такая необходимость возникнет.

– У меня нет ни времени, ни желания заниматься торговлей с «Оршедом» – Заявил Гуран, обращаясь к инженеру. – Вариха тоже вряд ли заинтересует такая мелочевка.

С каждым его словом Лоран все больше и больше впадал в отчаяние, и Гуран поспешил его успокоить.

– Предлагаю тебе самому заняться торговлей с «Оршедом». Прибыль пятьдесят на пятьдесят.

После слов Гурана лицо инженера просветлело и приняло мечтательное выражение морды чеширского кота, узнавшего о небольшом озере сметанки неподалёку.

– С меня инвестиции и средства производства, с тебя контроль и организация процесса в целом.

Лоран согласно кивнул и посмотрел на Главу корпорации по-собачьи преданно.

– Все потери, связанные с доставкой товара и его реализацией на месте, полностью ложатся на твои плечи. – Подкинул Гуран ложку дёгтя в бочку с медом. – И не забывай про свои основные обязанности. Они в любом случае в приоритете.

– А почему потери только с меня? – С детской непосредственностью поинтересовался инженер. – Мы же вроде как в этом деле равноправные партнеры.

– Всё очень просто. – Со снисходительной улыбкой начал объяснять Глава корпорации. – Ты собираешься доставлять товар на «Оршед» через контрабандистов, так?

Лоран утвердительно кивнул.

– Вероятность того, что товар не дойдет до адресата в таком случае значительно возрастает, так?

Инженер снова утвердительно кивнул.

– Связи с контрабандистами твои, покупателя представляешь ты сам, так почему я должен в случае чего отвечать за твои косяки? Я же не перекладываю на тебя расходы на ремонт производственного оборудования и стоимость сырья для БПС.

Лоран на некоторое время впал в состояние задумчивости, видимо, переваривая сказанное Гураном. Затем, будто на что-то решившись, заявил:

– Я согласен на твои условия и готов заверить контракт.

Уладив формальности, каждая из сторон занялась своим делом. Лоран вернулся к установке и ремонту двигателей, а Глава корпорации наконец-то занял свое место в корпоративном челноке. Место первого пилота, согласно его распоряжению, занял Шади.

– Выдвигаемся на «Перерождение». – Коротко бросил Гуран, обращаясь к Шади. – Посмотрим, что там наворотил Гурус.

Юноша согласно кивнул и отправил команду парковочной системе. Транспортный луч мягко подхватил малый корабль и вытолкнул его через силовое поле шлюза в безвоздушное пространство.

– Ты языком-то особо о наших приключениях на станции не трепи. – Попросил молодого специалиста Глава корпорации. – У меня на тебя есть планы, так что не подведи.

Гуран полулежал в кресле второго пилота и пытался скрасить дорогу до флагмана. Копаться в инфо-сети надоело, насущные дела, вроде как, порешал, оставалась рутина. Заниматься ей не особо хотелось, и поэтому появилось желание просто поболтать.

– Я не люблю распространяться насчет моего дара.

Юноша набычился и непроизвольно сжал кулаки.

– У меня с детства из-за него одни проблемы. До сих пор за чудака принимают и сторонятся.

– Это, дружище, они делают не от большого ума. – Слегка приободрил молодого специалиста Гуран. – Тёмный народ, дикари, что с них возьмёшь.

Шади заулыбался, кулаки разжались, на щеках появился лёгкий румянец.

– Если от тебя будет польза, заверим дополнительный контракт и будешь получать вдвое больше. – Решил замотивировать юношу Глава корпорации. – Ну а если подведешь, будешь безвылазно на БПС работать, пока не загладишь косяки.

Следующие полчаса Глава корпорации слушал пламенные речи молодого псиона о том, как он оправдает оказанное доверие, догонит и перегонит и так далее и тому подобное. Гуран смеха ради в нужные моменты поддакивал, а иногда и одергивал не на шутку разошедшегося юношу. От работы с личным составом его отвлекло сообщение искина челнока. Искусственный интеллект сообщил, что они входят в зону действия внешних сенсоров «Перерождения». Перехватив управление малым кораблем, Глава корпорации активировал внешние сенсоры и не спеша по широкой дуге принялся нарезать круги вокруг флагмана.

То, что он увидел, его порадовало. Кормовая часть полностью закрыта многослойной керамической броней с лазерным покрытием, количество батарей средних пульсаров на корме увеличилось вдвое, Гуран считал защиту двигателей приоритетом, в стыковочных захватах средней части расположилась пара разгонных модулей «Вингар». Что делать со стартовыми ячейками и находящимися в них «Калардах», Гуран пока не решил. Истребители в его военную концепцию не вписывались, да и воевать на них пока некому.

Главу корпорации все это время не покидало желание довооружить флагман противокорабельными ракетами средней и малой дальности.

– Если удастся договориться с Варином, обязательно размещу в носовой и кормовой части одноразовые контейнеры с ПКР. – Подумал Гуран, разглядывая результаты трудов Гуруса. – Ещё бы средний модуль транспортного луча куда-нибудь присобачить и тогда проект можно будет считать реализованным.

Для монтажа, демонтажа и перемещения крупногабаритных конструкций средний модуль транспортного луча подходил идеально. В свете предстоящих работ в Системе «Гермунд» такая полезная вещица могла очень пригодиться.

Развернув проект по модернизации «Перерождения», Гуран принялся перебирать возможные варианты установки нужного модуля. В итоге он принял волевое решение демонтировать среднюю стартовую ячейку в носовой части флагмана и расположить на ее месте средний модуль транспортного луча. Сам модуль Гуран вынужден был расположить снаружи, поместив его в бронеколпак. На фоне таких же бронеколпаков, закрывающих батареи средних пульсаров, он вписывался идеально.

– Надо будет не забыть увеличить резерв мощности, добавив еще один реактор. Энергии жрет транспортный модуль целую прорву.

– Только вот куда его всунуть?

Гуран вертел объемную схему флагмана и так, и этак. В итоге решил демонтировать подъемник, предназначенный для обслуживания истребителя, расположенного в средней стартовой ячейке, и в его шахте разместить бронекапсулу с реактором.

Собрав все свои замечания, дополнения, пожелания и рекомендации в один инфо-пакет, Глава корпорации отправил его Гурусу. Судя по тому, что антранского эсминца поблизости от «Перерождения» не наблюдалось, инженерная команда выполнила все запланированные на сегодня работы и отправилась отдыхать.

– Ну раз подчиненные решили устроить себе отдых, то и начальству бросить свои кости на постель не помешает.

С этой мыслью Гуран направил корпоративный челнок к переходному шлюзу дока «Перерождения».

Глава 2

Первое, что ощутил Глава корпорации, выбравшись из малого корабля, занявшего свое место на парковочной платформе дока флагмана, это одуряющий и почти забытый запах настоящего жареного мяса.

– Боже, я сейчас слюной захлебнусь!

С этими словами Гуран спрыгнул с парковочной платформы на палубу и пошел искать источник этого Божественного аромата. Источник запаха нашелся за парковочной платформой, на которой расположился антранский эсминец в инженерной комплектации. Открывшаяся картина напомнила Гурану земные посиделки в ближайшем к дому парке. Чуть в стороне от платформы широким полукругом расположились трое мужчин и столько же девушек. Нейросеть распознала в них Флос, Гуруса, Лорана, его двух дочерей и старшего сына Халши.

В роли повара и официанта выступала парочка ремонтных дроидов. Один из них держал в левой клешне манипулятора небольшой кусок корабельной обшивки, а из инструментальной головки правой клешни, расположенной над обшивкой, торчал полуметровый стержень с насаженными на него сочными кусками мяса. Второй ремонтный дроид периодически услужливо нагревал снизу кусок обшивки маломощной плазменной горелкой.

Управлял этим оригинальным механическим мангалом Гурус. Время от времени он заставлял дроида поворачивать импровизированный вертел и то приближать, то удалять его от раскаленного куска обшивки. Одна из дочерей Лорана по имени Аурис по команде пожилого инженера сыпала на мясо какие-то специи и сбрызгивала его водой. Остальная компания устроилась прямо на полу и в полголоса переговаривалась, не забывая при этом по очереди прикладываться к бутылке приличного размера.

– Что празднуем? – Поинтересовался у присутствующих Гуран, подойдя к ним вплотную. – И почему без меня?

Лоран, увидев Главу корпорации, довольно осклабился, а Гурус почтительно кивнул. Молодёжь молчала, глядя в пол и стараясь не привлекать к себе излишнее внимание начальства.

«Сразу видно урок Гуруса молодым специалистам пошел на пользу. – Не без удовольствия отметил для себя Гуран. – Надо будет назначить его старшим по кадрам. Думаю, за доплату, старик с удовольствием займется воспитанием личного состава корпорации».

– Повода для праздника у нас два. – Решил за всех ответить Лоран. – Я обмываю свое торговое партнерство с тобой, а Гурус первый самостоятельный проект модернизации корабля.

– Ну, раз так, то есть повод проставиться и мне.

С этими словами Гуран дал команду Рисаху доставить в док из своих апартаментов пищевой синтезатор. Через десять минут сервисный дроид благополучно доставил его в док и установил на парковочной платформе.

– Не знаю, как вы, а я сегодня пью Секира. – Объявил собравшимся Гуран и забрал из лотка синтезатора две двойных порции алкогольного напитка.

Мужская часть компании одобрительно загудела и выстроилась в очередь к импровизированной барной стойке. Спустя час веселье набрало приличные обороты: звонко чокались стаканы с крепким алкоголем, жарилось мясо, сервисный дроид приволок из апартаментов Гурана голо-проектор и транслировал собравшимся бои с центральной арены Системы «Гакс», играя роль батарейки и подставки. Молодёжь осмелела и, негромко напевая какие-то бойкие песни, пританцовывала в такт мелодии.

Гуран сидел на краю платформы, жевал с наслаждением настоящее жареное мясо, а не суррогат из пищевого синтезатора, запивал его то алкоголем, то каким-то аналогом сока, наблюдал за праздничной суетой и чувствовал себя самым счастливым разумным в этом мире.

Набив мясом брюхо и приняв прилично на грудь, Глава корпорации решил стать ближе к народу и влился в коллектив поющей и приплясывающей молодежи. После очередной порции Секира, Гуран объявил конкурс караоке и первым заголосил что-то из репертуара русской народной песни. Оршедцы оказались простыми в доску и дружно поддержали инициативу высокого руководства. Наоравшись вдоволь про цветущую у ручья калину, вороного коня и танки по полю, Гуран решил устроить дискотеку. Заставил универсального ремонтного дроида на борту антранского эсминца большими буквами выжечь «nightclub», отыскал на местном голо-канале что-то наподобие музыки и, зычно крикнув «Танцуют все!», первым пустился в пляс.

Под музыку кривлялись все без исключения, особенно выделился Лоран. Когда он в запале заскочил на парковочную платформу и сделал с нее сальто назад, Гуран уважительно присвистнул и предложил выпить за «Акробатов». Затем выпили за клан «Кламор», потом за корпорацию «Путь Центра» и в оконцовке наполнили крепким алкоголем контейнер из-под картриджа для пищевого синтезатора. Гуран с криком «Русские не сдаются!» осушил картридж до дна и в тот же миг потерял сознание.

Очнулся Гуран в собственной постели. С трудом скосив глаза в сторону, он увидел рядом симпатичную мордашку Аурис. Девушка лежала на животе поверх одеяла абсолютно голая и, судя по закрытым глазам и размеренному дыханию, сладко спала.

– Оторвался вчера по полной программе. – Подумал Гуран и с трудом сполз с кровати на пол. – Надеюсь, я догадался вчера притащить назад этот чёртов пищевой синтезатор.

К радости Главы корпорации синтезатор обнаружился в метре от кровати. С трудом влив в себя двойную порцию Секира, Гуран сел на пол и оперся спиной о кровать. Отбойные молотки в голове потихоньку стихали, тело начало вновь наполняться силой и энергией. Ополоснувшись в душе и облачившись в скаф, Гуран встал напротив кровати и вопросительно уставился на мирно спящую красотку. Завершающая часть вчерашнего корпоратива стерлась из памяти начисто.

– Судя по натёртому «енгу» и ощущению пустоты в бубенцах, секс точно был. – Подумал Гуран усиленно пытаясь вспомнить приятные моменты. – Надеюсь, я вчера с пьяна не сделал ей предложение руки и сердца.

* * *

Как ни странно, но похмелье Гурана отпустило быстро, даже не пришлось прибегать к услугам медкапсулы.

– Рисах, запроси связь с Варином.

Гуран последние пару часов сидел в рабочем кабинете, пил каас и занимался делами.

– Что-то наш уродливый друг не отвечает. – Подумал Гуран, когда искин флагмана в пятый раз доложил об отказе абонентом открывать канал связи. – То ли обиделся, то ли действительно сильно занят.

– Может, вообще, не связываться с ним?

Словно прочитав мысли нашего героя, Варин, наконец, ответил на вызов. В кабинете напротив Гурана возникла скособоченная фигура бывшего спецназовца.

– Как поживает Длань Вождя? – Не удержался от подначки Гуран.

– Одо слишком много болтает. – Недобро зыркнув, ответил Варин. – Длани Вождя больше нет, есть просто смердящая куча изуродованного мяса.

– Прости, мой друг, не хотел тебя обидеть. – Пошел на попятную Гуран. – Я хотел бы вернуться к обсуждению наших дел.

– А у нас разве есть дела? – С сарказмом в голосе поинтересовался Варин.

Главе корпорации не хотелось тратить время на взаимные пикировки, а тем более наживать себе врага в лице Варина, поэтому он решил поступить умнее и проявить благоразумие.

– Ладно, Варин, я сдаюсь. – Гуран в защитном жесте выставил перед собой ладони. – Не хочу конфликтов на ровном месте, да и надо кредиты зарабатывать, а не мериться у кого длиннее.

В ответ на слова собеседника Варин заржал своим фирменным гомерическим хохотом, при этом строя умопомрачительные рожи.

Гуран терпеливо ждал, когда собеседник накуражится и всеми силами старался не заржать в ответ, уж очень комично выглядели кривляния и ужимки уродца.

– Отличное выражение, надо запомнить. – Успокоившись и вытерев выступившие слезы заметил Варин. – Кстати, ты бы в размере точно проиграл, это единственное, что артефакт изменил во мне в лучшую сторону.

После этих слов Варин снова разразился своим фирменным хохотом, заставив Гурана плюнуть на все условности и заржать ему в унисон. Совместное веселье длилось минут пять, насмеявшись вволю, собеседники перешли к насущным делам.

– Варин, ты готов заверить контракт на моих условиях?

– Если ты доставишь бесплатно мой груз по назначению, так уж и быть, я заверю контракт.

– А с чего ты взял, что я вообще куда-то собираюсь? – Поинтересовался Гуран.

Варин скривил физиономию в улыбке и ответил:

– Мне стало известно, что ты в самое ближайшее время направишься в Систему «Гермунд», вот я и решил, что тебе не составит большого труда попутно доставить мой груз.

– Одо действительно слишком много болтает. – Недовольным голосом заметил Гуран. – Что за груз и куда его надо доставить?

– Вот это другой разговор. – Варин непроизвольно дернул головой и потер изуродованные ладони. – В Системе «Жодерс» будет ждать посредник, которому нужно передать груз. Арварцы по достоинству оценили сочетание СВ-10 и модуля управления огнем на судах поддержки, так что не одни вы с Одо такие умные.

– Хорошо, я согласен на доставку твоего груза, только имей ввиду, у меня не контейнеровоз.

– Не переживай, там всего-то полсотни больших контейнеров.

– Ты в своем уме, Варин? – Гуран аж привстал в кресле от возмущения. – У меня только небольшой ремонтный док можно приспособить для перевозки груза, туда в лучшем случае войдет только половина контейнеров.

– Мой друг, это твои проблемы. – Варин развел в стороны скрюченные ладони. – Кредиты легко не достаются.

Немного подумав, Глава корпорации нашел выход из затруднительного положения, благо технических специалистов и ремонтной техники у него хватало.

– Хорошо, часть груза я размещу на обшивке корабля. Давай уже уладим формальности и каждый займется своими делами.

Варин молча кивнул, и нейросеть Гурана сообщила о получении от собеседника инфо-пакета. Бегло просмотрев стандартные условия договора продажи и контракта на перевозку груза, Глава корпорации заверил оба документа личным идентификаторам и отправил Варину.

– С тобой приятно иметь дело, мой друг.

С этими словами Варин сморщил свое изуродованное лицо в довольной гримасе и заговорщицки подмигнул Гурану.

– Мы теперь бизнес партнеры, так что я могу быть с тобой откровенным.

Варин, снова начал похохатывая кривляться, явно набивая себе цену.

– Не тяни харша за хвост! – Попросил собеседника Гуран, устав наблюдать его лицедейство. – Если есть что сказать, говори, а если нет, то не отнимай у меня время, оно тоже стоит кредитов и немалых.

Варин перестал жеманничать и серьезным голосом заявил:

– Поговаривают, что некая антранская корпорация назначила награду за любую информацию о местонахождении транспорта с идентификатором «Панис». Ходят слухи, что высокопоставленный Аш-Камази очень озабочен судьбой своего родственника, которым является капитан «Паниса».

– И зная все это ты предлагаешь мне доставить свой груз в антранскую Систему? – Возмущению Главы корпорации не было предела. – Как это понимать, Варин?

– А чего ты испугался?

– «Панис» ты приобрел на законных основаниях, так что максимум, что тебе может грозить – это дача объяснений властям Системы «Жодерс», только и всего.

Гуран молча слушал Варина, пытаясь задавить захлестнувшие его эмоции. Все эти фанатики, полусумасшедшие уроды и прочие мутные личности, с которыми он вынужден постоянно вести дела, откровенно достали. Они так и норовили подставить, ограбить или банально использовать его втемную для своих полузаконных делишек.

– Определенно надо уносить ноги из этого осиного гнезда под названием Республика Хакдан. – Подумал Гуран, не обращая внимание на разглагольствующего собеседника. – Обрубить все связи и затеряться в какой-нибудь приграничной Системе.

С этой мыслью Глава корпорации вновь сосредоточился на беседе. Варин, все больше распаляясь, продолжал умничать и успокаивать Гурана относительно «Паниса».

Посчитав, что уже достаточное количество макаронных изделий висит на его ушах, Глава корпорации решил заткнуть не в меру разошедшегося оратора.

– Варин, я тебя услышал, мне твой посыл понятен, буду очень рад, если мой заказ прибудет на «Панис» в самое ближайшее время. Твой груз буду готов принять часов через пять.

«Длань Вождя» нахохлился, явно расстроенный сменой темы разговора, пробурчал что-то невнятное на прощанье и разорвал связь.

Закрыв вопрос с закупкой модулей для модернизации легких крейсеров, Глава корпорации решил вплотную заняться их оснащением.

– Рисах, запроси связь с Гурусом и сообщи Шади, что мы через час выдвигаемся на «Панис».

Гурус отозвался практически мгновенно, его голографическое изображение с довольной физиономией материализовалось в метре от рабочего стола Главы корпорации.

– Чем я могу быть полезен «Ндугу»? – Вместо приветствия произнес пожилой инженер.

– Гурус, ты что еще не протрезвел? Кто такой «Ндугу» и какое отношение он имеет ко мне?

– Ндугу на Оршеде это, примерно, то же, что у вас, хакданцев, названный брат. – Пояснил пожилой инженер.

– И с каких это пор мы с тобой стали названными братья? – С неприкрытым сарказмом в голосе поинтересовался Глава корпорации.

– Ну как же? – Лицо старого инженера изобразило наигранное недоумение. – Ты с нами вкусил хорошую еду, испил много крепкого алкоголя, танцевал наши традиционные танцы и пел ритуальные песни, разделил ложе с девушкой из нашего клана.

Старик, как истинный актер, сделал драматическую паузу, а затем заявил:

– По законам клана «Кламор» теперь ты являешься нашим «Ндугу».

– Так вот зачем ты подложил под меня Аурис, старый пройдоха. – Включился в игру, затеянную пожилым инженером Гуран. – А я-то голову ломаю и никак не могу понять, что же заставило такую красивую и юную девушку как Аурис разделить постель с таким старым занудой как я.

– Насколько я слышал, хакданцы предпочитают очень молодых наложниц. – С детской непосредственностью заявил Гурус. – Или Лоран что-то напутал?

– Так вы на пару с Лораном решили меня в эти самые «Ндуги» записать? – Поинтересовался Гуран, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. – Чем же я заслужил такой чести?

Гурус приосанился, его лицо приняло торжественное выражение, а взгляд посерьезнел.

– В тяжелое время для нашего клана ты пришел на помощь: обогрел, накормил и дал надежду.

Голос старика с каждым словом набирал силу и торжественность.

– Ты взял одного из нас в равноправные деловые партнеры и тем самым выразил свое доверие и желание и впредь иметь с нами дело.

– Кто же ты после этого, если не «Ндугу»?

С одной стороны Гурану льстило стремление членов клана «Кламор» оказать ему уважение и максимально с ним сблизиться, с другой стороны Глава корпорации категорически не желал влезать в дела клана и взваливать его проблемы на свои плечи.

– Я благодарен членам клана «Кламор» и тебе в частности за оказанное мне уважение. – Гуран приложил руку к груди и всем своим видом изобразил искреннюю благодарность. – Но поверь, Гурус, я сделал все, что ты перечислил исключительно для собственной выгоды и тебе, умудренному жизненным опытом и искушенному в интригах, это должно быть понятно и очевидно.

После этих слов Гуран замолчал и испытующе посмотрел на собеседника.

– В нашем мире ничего не делается за даром, и всем это известно. – Философски заметил Гурус. – Однако ты, предоставляя нам возможности, не пытаешься при этом нас под себя подмять, а это дорогого стоит, поверь.

Пожилой инженер сделал многозначительную паузу и продолжил:

– Я буду очень рад, если такой человек как ты, станешь частью клана «Кламор», но ты вряд ли на это согласишься, и мне понятны причины твоего отказа. Однако я как Старейшина клана официально тебе заявляю, что ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь и содействие.

Главу корпорации стали порядком утомлять пафосные речи Гуруса, он прекрасно понимал, что движет старым инженером и каковы его мотивы. За всей этой высокопарной мишурой скрывался голый прагматизм и ничего более.

– Хорошо, Гурус, я тебя услышал и согласен стать вашим «Ндугу». – Заявил Глава корпорации и тут же попытался сменить тему разговора. – Я заключил контракт по доставке груза в Систему «Жодерс», но весь груз разместить в ремонтном доке не получается, поэтому половину контейнеров придется как-то крепить на обшивке «Перерождения». Будь так любезен выбери наиболее подходящее место для размещения пятидесяти больших контейнеров и обеспечь их надежную фиксацию к наружной обшивке корабля. Задача понятна?

– Я все сделаю, Ндугу. – Сухо заметил пожилой инженер и, не прощаясь, закрыл канал связи.

– Ну вот, ни за что, ни про что обидел хорошего человека. – Вслух произнес Глава корпорации, когда голограмма Гуруса истаяла в воздухе. – В очередной раз убеждаюсь в правоте поговорки: Не делай людям добра – не получишь зла.

– Даже не бери в голову, старый хитрец притворяется. – Раздался из-за спины Главы корпорации звонкий девичий голос. – Он рад без памяти, что ты стал Ндугу клана «Кламор».

Гуран обернулся на голос и увидел Аурис. Девушка стояла, прислонившись к дверному косяку в одеянии Евы, и нисколько этого не стеснялась.

– А ведь хороша чертовка! – Пронеслось в голове у Гурана. – За ночь с такой можно не только Ндугу стать, но и еще каким-нибудь Эйгене в придачу.

По земным меркам Аурис не была красавицей и не походила на девушек модельной внешности: невысокого роста, широкобедрая, с узкой талией, хрупкими плечами и небольшой девичьей грудью со смешно торчащими розовыми сосками; лицо простое, но в то же время, женственное и не лишенное привлекательности; густые, соломенного цвета волосы слегка вьются и шаловливо растекаются по плечам.

Гурану такой тип девушек нравился и вызывал в его душе какую-то внутреннюю теплоту и щенячью нежность.

– С чего ты взяла, что Гурус притворяется? – Поинтересовался Глава корпорации стараясь не смотреть на кучеряшки светлых волос, которые узким треугольником расположились внизу живота Аурис. – И вообще, кто такой этот Ндугу и с чем его едят?

Последняя фраза Гурана заставила девушку звонко и искренне рассмеяться.

– Ты так смешно говоришь, Ндугу не едят, в Ндугу стараются заполучить влиятельных и сильных людей.

– Я примерно так и думал. – Произнес Гуран.

В течении всего разговора Глава корпорации старался смотреть в глаза юной прелестницы, но взгляд то и дело соскальзывал то на спелую девичью грудь, то на округлые бедра, то на манящий низ живота шаловливой девчонки.

– Да что со мной такое происходит?

– Неужели я так изголодался?

– А может это любовь с первого взгляда?

Эти мысли галопом пронеслись в голове Главы корпорации, повергая его в недоумение, растерянность и смущение. Эти эмоции, возникшие на лице Гурана, видимо, были настолько очевидны, что заставили девушку засмеяться. В довершении всего эта негодница чуть отставила ножку в бок, немного развернула бедра в сторону собеседника и как бы невзначай провела рукой по груди, не забыв при этом поиграться с соском пальчиком.

– Аурис, не могла бы ты одеться? – Еле выдавил из себя Гуран, понимая, что, если не прекратит сейчас этот откровенный стриптиз, ему придется не только еще раз принять душ, но и поменять нижнее бельё.

– Ой. – Произнесла Аурис, картинно прикусив указательный пальчик. – Неужели я тебе не нравлюсь?

Не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, девушка изящно повернулась спиной к собеседнику, слегка подала назад округлые подтянутые ягодицы и не менее изящно повернув голову спросила:

– Ты точно уверен, что мне нужно на себя что-то надеть?

Гуран от такого поворота событий лишился дара речи и замер в кресле с видом похотливого самца.

Оценив комичность момента, девушка звонко рассмеялась и, призывно повиляв попой, скрылась в спальне.

– Ну, всё, это точно выше моих сил. – Простонал Гуран и словно раненый в задницу сайгак, ломанулся вслед за Аурис.

Следующие пару часов из спальни с небольшими перерывами раздавались характерные стоны, вскрики и приглушенное рычание.

* * *

– Ты где таким кульбитам научилась? – Гуран лежал звездой на постели, пребывая в объятиях приятной неги. Рядом лежала Аурис, прижавшись к нему всем телом, и периодически пыталась куснуть его за мочку уха.

– На Оршеде девочки взрослеют рано, а искусству любви обучают в храме Великой воительницы Гарам. – Принялась объяснять очевидные для нее вещи Аурис. – Жрицы Богини очень искушенные не только во владении оружием, но и в любовных утехах.

– А мужиков где у вас этому делу обучают? – Не унимался Гуран.

– Отец или старший брат при наступлении совершеннолетия отводят сыновей к гетерам, там они и познают азы любви.

– Разумно. – Гуран уважительно цокнул языком. – По крайней мере, первую брачную ночь молодожены проведут с пользой и удовольствием.

– Ну, с этим у нас совсем просто. – Аурис улучила момент и нежно прикусила мочку уха собеседника. По телу Гурана побежали мурашки и енг начал активно подавать признаки жизни.

– Браки в клане, как правило, договорные. – С этими словами Аурис начала нежно поглаживать внутреннюю сторону правого бедра Гурана, как бы невзначай касаясь его бубенцов. – О будущей совместной жизни детей родители договариваются сразу после их рождения.

– Так у тебя тоже есть жених? – Поинтересовался Гуран, пытаясь сосредоточиться на разговоре, но это ему удавалось с большим трудом. Нежные руки девушки и её жаркое дыхание, обжигающее шею, постепенно разжигали в нем огонь страсти.

– Конечно есть. Его зовут Джад, и он остался на «Оршеде». – В голосе Аурис послышались нотки сожаления.

– Он хороший парень, даже нейросеть имеет. – С гордостью в голосе заявила девушка, при этом не забывая о интимных частях тела собеседника. – Работает техником на орбитальном заводе, отрабатывает семейный долг.

Глава корпорации, понимая всю противоестественность происходящего, решил сменить тему.

– Ты мне так до конца и не рассказала, в чем заключается суть этого самого Ндугу.

Аурис хихикнула, видимо, вспомнив обстоятельства прошлого разговора, и с довольным видом пояснила:

– Для тебя в данный момент статус Ндугу практически бесполезен, а вот для Гуруса соблюдение традиций клана вдалеке от Оршеда очень важно.

– Это позволяет сохранить среди нас прежний уклад и иерархию.

– То, что ты признал себя Ндугу, укрепит его авторитет среди членов клана и заставит почувствовавшую свободу молодежь перестать противиться его воле.

– А что, есть такие, которые перечат Гурусу? – Глава корпорации в удивлении вскинул брови. – Мне показалось, что после показной расправы желающих пойти против него не осталось.

– В открытую, конечно, никто против Гуруса не пойдет. – С этими словами девушка нежно взяла в ладонь бубенцы собеседника и принялась их ласково массировать. – Но за глаза почти вся молодежь высказывает в его сторону недовольство.

– Ну, раз так, то пусть я буду Ндугу, мне нужна дисциплина и порядок среди сотрудников, а Гурус может обеспечить и то, и другое.

С этими словами Гуран взял в руку упругую грудь девушки и начал двумя пальцами массировать ее сосок. Аурис тихо застонала и еще плотней прижалась к его бедру. Гуран почувствовал, как кучеряшки на ее лобке приятно щекочут кожу, а в следующий миг рука девушки переместилась на совсем уже взбодрившийся енг и осторожно стала двигаться то вверх, то вниз.

– Аурис, у тебя не будет неприятностей, если вдруг твой жених узнает, что мы были вместе? – Поинтересовался Гуран дрожащим от возбуждения голосом.

Девушка приподнялась на локте, насмешливо посмотрела ему в глаза и сказала:

– В который раз убеждаюсь, что, когда у мужчин кровь отливает от головы к головке, вы становитесь глупыми и говорите всякую чушь.

После этих слов Аурис не спеша переместилась к паху Гурана попутно покрывая его тело поцелуями. Затем он почувствовал, как её жаркие губы обхватили енг, а влажный язык принялся массировать его головку.

На этот раз Гуран любил Аурис вдумчиво и не спеша, наслаждаясь каждой секундой этого чувственного и яркого в эмоциональном плане процесса. Сексуальный голод утолен, теперь настало время изысканной дегустации этого терпкого, сладкого и туманящего разум напитка под названием Аурис. После очередного акта уставшие, взмокшие, но чертовски довольные любовники переводили дух в объятиях друг друга. Глава корпорации закрыл глаза, уткнулся лицом в копну вкусно пахнущих волос девушки и не заметил, как погрузился в объятия Морфея.

Глава 3

Разбудил Гурана настойчивый зуммер в голове, нейросеть уведомляла о приоритетном запросе связи. Глава корпорации настроил симбионт так, что сообщение или запрос связи переходило в категорию приоритетный только после многократного обращения за определённый промежуток времени. Такие настройки позволяли с одной стороны полноценно отдыхать во время сна, а с другой не пропустить важные сообщения или запросы связи.

– Это кто же у нас такой настойчивый? – Гуран открыл историю обращений и обнаружил пять запросов связи за последние два часа от Сервестора Вульфара. – А этому-то что от меня понадобилось?

Настроение Главы корпорации сразу упало ниже плинтуса, и появилось ощущение надвигающихся неприятностей.

Решив пока не торопиться с ответом, Гуран встал с кровати и, стараясь не шуметь, вышел из спальни, прихватив с собой скаф.

– Видимо, случилось что-то очень серьезное, если противник дяди решил со мной связаться напрямую. – Рассуждал Гуран, облачаясь в скаф. – Ничего хорошего это общение мне точно не принесет, так что буду стараться как можно дольше избегать его.

– Глядишь и ситуация у недругов дяди изменится, и они от меня отстанут.

– Ну что ж, отдохнул, лишку пара сбросил, теперь можно и делом заняться.

С этой мыслью Глава корпорации поспешил в док. Его не покидало ощущение, что начался обратный отчет времени, и что надо покинуть Систему «Гакс» до того момента, как сработает этот самый невидимый таймер.

– Рисах, запроси связь с Флос. – Распорядился Гуран, шагая по центральному коридору флагмана.

Через мгновение в поле зрения Главы корпорации появилось симпатичное личико киборга.

– Доложи обстановку за последние несколько часов. – Вместо приветствия распорядился Гуран.

Девушка еле заметно кивнула и начала доклад:

– Работы на «Перерождении» через пять часов будут завершены.

– Гурус в данный момент монтирует на обшивке носовой и кормовой части крепления для контейнеров.

– Буксир доставит груз Варина в парковочную зону флагмана примерно через час.

– Лин Чи принял модули для модернизации малых крейсеров, и я взяла на себя смелость запросить оплату у управляющего искина штаб-квартиры. Хилида после изучения заверенного тобой контракта, его я запросила у поставщика, подтвердила сделку.

– Молодец, правильное решение. – Одобрил действия Флос Глава корпорации. – Отдельная благодарность, что взяла все заботы на себя и не беспокоила меня все это время.

– Я рада, что у тебя появилась личная жизнь. – Неожиданно заявила Флос. – А то стали ходить слухи, что ты уже достиг такой стадии перерождения, при которой сексуальные утехи уже не интересуют.

Глава корпорации проигнорировал заявление киборга, у него не было никакого желания обсуждать с кем бы то ни было свою личную жизнь, а тем более ее интимную часть.

– Тебе еще есть, что добавить по текущим делам? – Сухо поинтересовался Гуран.

– Текущие контракты выполняются согласно графику. – Продолжила доклад Флос. – В Систему «Йола» после согласования с заказчиком отправили большую партию восстановленных двигателей. Ждем от него крупной поставки изношенных движков для кораблей среднего класса.

– На данный момент это все. – Подвела итог девушка и испытующе уставилась на начальство.

Гуран от взгляда симпатичного киборга почему-то смутился и поспешил дать указания:

– Продолжай контролировать работу инженерных групп, не позволяй им снижать темп текущих работ.

В ответ Флос загадочно улыбнулась и, не прощаясь, закрыла канал связи.

– Это что же, она мне глазки строила? – В изумлении подумал Гуран, продолжая шагать в сторону дока.

– Даже не думай. – Попытался мысленно унять Гуран еле заметное шевеление у себя между ног.

– Вот только залезть на киборга мне сейчас для полного счастья и не хватало. – С усмешкой пробормотал вслух Глава корпорации и ускорил шаг.

Добравшись, наконец, до корпоративного челнока, Гуран увидел знакомую картину. Шади с закрытыми глазами сидел на палубе дока в своей излюбленной позе, напевал что-то из народного фольклора Оршеда, не забывая при этом покачиваться из стороны в сторону.

– Всё поешь, Челентано? – Гуран подошел в плотную к юноше и щелкнул его по носу. – Рассказывай, что ты там мастеришь?

Шади от неожиданности вздрогнул и испуганно вытаращил глаза на Главу корпорации. Разобравшись что к чему, он успокоился и, довольно осклабившись, произнес:

– Приветствую тебя, Ндугу! Гурус поручил мне демонтировать среднюю стартовую ячейку и подготовить место для установки модуля транспортного луча.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы закончить работы?

– Не больше получаса. – Ответил Шади, продолжая довольно скалиться. – Аурис очень красивая и характер у нее покладистый, она будет тебе хорошей женой.

Глава корпорации в первый момент опешил от детской непосредственности юного инженера, а затем сказал:

– Аурис помолвлена, поэтому в любом случае не может стать моей женой.

– Это не проблема. – Заявил Шади, пренебрежительно махнув рукой. – Ты Ндугу и можешь вызвать Джада на бой. Против тебя у него нет никаких шансов, так что вопрос можно считать решенным.

– Аурис любит своего жениха, так зачем же делать ее несчастной? – Поинтересовался у юноши Глава корпорации и наставительным голосом произнес:

– На чужом несчастье, свое счастье не построишь.

– В этом ты прав. – С грустью в голосе произнес Шади. – Они на Оршеде всегда были вместе, и Аурис очень расстроилась, когда Джад отказался бросить всё и покинуть Оршед вместе с ней.

После слов молодого инженера Глава корпорации испытал легкий укол ревности.

– Тоже мне жених. – С презрением в голосе произнес Гуран. – При первых же трудностях бросил свою невесту.

– Он не мог уехать, не оплатив семейный долг. – Встал на защиту жениха Аурис Шади. – Если он сбежит, всю его семью продадут арварцам.

Глава корпорации уже пожалел о проявленной слабости и постарался сменить тему:

– Через сорок минут я планирую вылететь на «Панис», надеюсь, к тому времени ты закончишь возиться со стартовой ячейкой?

Шади в ответ утвердительно кивнул и, закрыв глаза, в полголоса запел очередную нетленку из народного творчества Оршеда. Гуран с усмешкой посмотрел на молодого инженера и направился в рубку корпоративного челнока.

Не успел Глава корпорации в рубке «Буна» занять кресло второго пилота, как Рисах доложил ему о запросе связи от представителя клана «Раккама».

– А этим-то что от меня надо? – С удивлением в голосе пробормотал Гуран и дал команду на открытие канала связи.

Один из голо-проекторов, встроенных в панель управления ожил и на развернувшемся экране появилось изображение немолодого мужика бандитской наружности.

– Моё имя Мактум, я Голос клана «Раккама». – Представился мужчина. – У меня есть к тебе предложение.

– С чего ты взял, что оно меня заинтересует? – Сухо спросил Гуран.

– До меня дошли слухи, что ты больше не ведешь дела с кланом «Харанка», так что, думаю, мое предложение все же тебя заинтересует.

– Я не буду действовать против своего бывшего партнера. – С металлом в голосе заявил Глава корпорации. – Так что не трать мое и свое время.

– Не надо расценивать мое предложение о сотрудничестве, как приглашение занять сторону клана «Раккама». – Поспешил успокоить собеседника Мактум. – За время сотрудничества с нашим давнишним врагом ты показал себя как порядочный деловой партнер, а отказ занять нашу сторону в конфликте только подтверждает твою репутацию.

Гуран чувствовал, что все эти дифирамбы в его адрес и хождения вокруг да около неспроста. И дураку понятно, что Голосу клана «Раккама» нужно что-то большее, чем банальное торговое партнерство.

– Мактум, переходи сразу к делу, я не желаю тратить время на пустую болтовню.

– Ты определенно мне нравишься, Гуран Цурчан. – Голос клана «Раккама» довольно осклабился и, сбросив с себя личину краснобая, заявил:

– Совет клана «Раккама» предлагает тебе выступить в роли посредника и привлечь на нашу сторону Сервестора Цурчана. Мы точно знаем, что он не откажется еще больше усилить свои позиции в Системе «Олис».

Гуран некоторое время испытующе смотрел на собеседника, а затем разразился гомерическим хохотом. Мактум, видимо, не ожидал такой реакции от Гурана и в растерянности замер на полуслове.

Минуты две Глава корпорации не мог взять себя в руки, когда же, наконец, это ему удалось, он вытер выступившие слезы и произнес:

– Совет клана «Раккама» явно переоценивает мои возможности. И с чего вы, вообще, взяли, что мой Дядя будет иметь дело с нелюдями?

Мактум набычился и недобро посмотрев на собеседника ответил:

– Он помог клану «Харанка» сохранить свой молодняк и большую часть активов в Системе «Олис».

– Вот тут вы ошибаетесь. – С сарказмом в голосе заявил Гуран. – Сервестор Цурчан не имеет к тому, что ты сказал, никакого отношения. Клану «Харанка» помог Илгус и его дети из «Семени Илгуса», вот им и делайте свои предложения, а я вам в этом вопросе не помощник.

– Илгус занял сторону клана «Харанка» и с нами иметь дело не желает. – С сожалением в голосе произнес Мактум. – Администрация Системы «Олис» больше не хочет иметь с кланом «Раккама» никаких дел. А представитель «Семени Илгуса» с каждым разом все настойчивей рекомендует передать им активы клана и убираться из Системы «Олис», пока еще есть такая возможность.

– Обратитесь за поддержкой к представителям Федерации Нивэй, думаю, они не откажут. – Порекомендовал Мактуму Глава корпорации. – Им усиление Республики Хакдан в Системе «Олис» точно ни к чему.

– Федералы нам отказали. – С неприкрытым отчаянием в голосе заявил Мактум. – В войне с Жуками они действуют в союзе с Хакданцами и не хотят сейчас обострять с ними отношения.

Глава корпорации оставил слова собеседника без внимания, лишь слегка пожал плечами.

– Если клан выдавят из Системы, мы лишимся практически всего. – Начал распаляться Голос клана «Раккама». – Усилившийся благодаря тебе флот наших врагов не упустит возможность поквитаться. Одержать полную победу они, конечно, не смогут, но ослабить нас им точно удастся, а это в сложившихся условиях равносильно смерти.

Гуран, слушал собеседника и всем своим видом старался показать свое безразличие к тому, что тот говорит. У него не было никакого желания очередной раз влезать в дела Мрзинов. Безразличие Гурана видимо еще больше раззадоривало Голос клана «Раккама», который, все больше повышая голос, вещал о бедствиях и невзгодах, которые постигнут его клан, если положение вещей не изменится.

– Мактум, вчера вы владели ситуацией, сегодня клан «Харанка», такова суть вашего противостояния. – Философски заметил Гуран, когда его собеседник готов был уже перейти на крик. – Вы сами выбрали свой путь.

После слов Главы корпорации Мактум взял себя в руки и некоторое время молча смотрел на собеседника, Гурану показалось что он словно что-то решает для себя.

– Если ты нам поможешь, мы передадим тебе добывающую платформу в Системе «Олис» и половину шахтерских кораблей. – Наконец, прервал затянувшееся молчание Мактум. – Я не требую от тебя ответа прямо сейчас, просто хорошо подумай над моим предложением и в течении суток сообщи свое решение.

Гуран молча смотрел на Голос клана «Харанка» и не мог понять, что же не дает ему прямо сейчас ответить собеседнику отказом. Это не банальная жадность или желание покуражиться, это что-то другое, будто бы кто-то еле слышно нашептывал: Не торопись, подумай, взвесь все за и против, сказать «нет» ты всегда успеешь.

– Это что, предчувствие? Обостренная интуиция? А может быть, я подвергся внушению?

Гуран задавал себе эти вопросы и не мог найти на них однозначного ответа. Голос клана «Раккама» с хмурым лицом терпеливо ждал от него ответа.

– Я подумаю над твоим предложением. – Наконец, решившись, заявил Глава корпорации. – Но никаких гарантий дать не могу.

Мактум в ответ на слова Гурана изобразил что-то вроде поклона и, не прощаясь, закрыл канал связи.

После разговора с Мактумом Гурана буквально захлестнуло ощущение радости и восторга в связи с принятым им решением в отношении клана «Раккама». Такое проявление эмоций было неестественным и не на шутку его взволновало.

– Да что опять за напасть на меня свалилась? – Мысленно застонав, подумал Гуран. – Нужно при первой же возможности заглянуть к Санусу и пройти полное обследование.

– Что-то мне подсказывает, что эта аномальная радость и обостренная интуиция вызвана тем злополучным артефактом, который чуть меня не угробил.

От невеселых размышлений Главу корпорации отвлек Шади. Он протиснулся в рубку челнока и плюхнулся в кресло первого пилота.

– Ну что, Челентано, справился с поставленной задачей? – С легкой усмешкой поинтересовался Гуран. – Давай уже, вези нас на «Панис», Гагарин.

Шади в ответ на риторический вопрос коротко кивнул и отдал команду парковочной системе дока флагмана. Непонятные словечки начальника его уже не смущали, а, скорее, даже радовали. Их появление из уст Главы корпорации означало, что тот им доволен и находится в хорошем расположении духа.

Эмиттеры модуля транспортного луча засветились, силовое поле подхватило корпоративный челнок, а затем мягко вытолкнуло его сквозь защитное поле переходного шлюза дока в открытый космос.

* * *

В первом доке большого антранского транспорта с идентификатором «Панис» царила рабочая суета, Лин Чи приспособил его для модернизации легких крейсеров. Ремонтные дроиды под руководством оширца шустро демонтировали ходовые двигатели на обоих судах. Инженер принял решение заменить их на «Пельт-100М» нивэйского производства. По проекту три штатных двигателя располагались в одну линию, более мощные нивэйские аналоги чуть больше по размеру и не вписывались в штатные места. Лин Чи на свой страх и риск внес изменения в проект и расположил двигатели в виде равностороннего треугольника. Такое решение инженера позволило не только вписать в конструкцию продвинутые движки, но и значительно повысить маневренность судна.

За пять часов Лин Чи удалось перестроить посадочные места основных двигателей и закрыть их броневыми пластинами. В связи с тем, что новые ходовые двигатели мощнее штатных на сорок процентов, инженеру пришлось с помощью конструкционных материалов усиливать силовой каркас малого корабля. Затем инженер приступил к демонтажу уцелевших частей батарей малых пульсаров, генераторов накачки с накопителями энергии и большей части реакторов. Последнее обусловлено переходом на кинетические системы вооружения. По проекту следовало оставить только два реактора, которые обеспечивали энергией основные системы легкого крейсера. Находились эти реакторы в бронекапсуле, расположенной в геометрическом центре малого корабля. В критических ситуациях имелась возможность отстрелить бронекапсулы с реакторами и тем самым избежать полного уничтожения судна.

Глава корпорации появился в доке в тот момент, когда Лин Чи заканчивал установку на легких крейсерах основных двигателей.

– Насколько я помню, Одо рекомендовал оставить штатные движки. – Произнес Глава корпорации обращаясь к инженеру. – Чем вызвано изменение проекта?

Лин Чи замечание начальства не смутило, и он спокойно озвучил Гурану причины, побудившие его внести изменения в проект.

– Толково. – Одобрил действия инженера Глава корпорации. – При незначительном повышении стоимости работ ты добился отличных характеристик.

– Еще какие-то изменения в проект предполагаются?

Лин Чи подошел к стоявшему поблизости управляющему модулю РТК «Гвебеш-26» и активировал имеющийся у него голо-проектор. В то же мгновение перед Главой корпорации развернулась объемная схема легкого крейсера проекта «Коуш».

– По проекту Одо на оба корабля планируется установить генераторы защитного поля. – Лин Чи повернул объемную схему малого корабля и увеличил его центральную часть. – Я предлагаю расположить генераторы защитного поля с накопителями энергии в бронекапсулах с реакторами.

– Придется немного повозиться, изменить вот в этом месте силовой набор. – Инженер выделил цветом обе шахты, предназначенные для размещения бронекапсул с ректорами. – И сами бронекапсулы я планирую увеличить в длину почти вдвое.

– Но после этих изменений отстрел бронекапсул будет невозможен. – Попытался возразить инженеру Глава корпорации. – Я уже не говорю о том, что для работы с силовым каркасом придется разобрать половину крейсера.

– Бронекапсулы сохранят подвижность, но только для проведения сервисных работ, это позволит без проблем производить ремонт и замену находящихся в них модулей. – Продолжал отстаивать свою точку зрения Лин Чи. – РТК «Свиен-18» позволит добраться до несущего каркаса за полтора часа, столько же ему понадобиться, чтобы все собрать обратно.

– Что же касается понижения живучести корабля в связи с отсутствием возможности отстрелить реакторы. – Инженер сделал многозначительную паузу. – Так при столкновении с истребителями Жуков это понижение существенной роли играть уже не будет, по вполне понятным причинам.

– Лин Чи, ты бы не болтал лишнего в присутствии наших новобранцев. – С этими словами Гуран кивнул в сторону стоявших неподалеку владельцев легких крейсеров. – Ни к чему им раньше времени знать, к чему на самом деле мы готовим их корабли.

Инженер понимающе кивнул и вернулся к основной теме разговора.

– Предлагаю так же на обоих малых кораблях установить дополнительные топливные баки, места для их расположения более чем достаточно.

Увидев непонимающий взгляд Главы корпорации Лин Чи пояснил:

– Помимо всего прочего увеличение автономности позволит использовать легкие крейсера в качестве кораблей разведчиков. Уходя в прыжок чуть раньше корабля-базы, они смогут проводить предварительную разведку по пути следования, что позволит избежать разного рода неприятностей.

– Мысль неплохая. – Гуран повертел схему легкого крейсера, определяя возможное расположение дополнительных топливных баков. – Вот только прыжковым двигателем у нас оснащен один легкий крейсер, второй использовали как внутрисистемник.

– Я нашел пару интересных лотов на Торговой площадке Системы. – С этими словами инженер отправил Гурану инфо-пакет. – Для тех задач, что я озвучил, подойдет любой из них.

Глава корпорации внимательно изучил полученный от Лин Чи инфо-пакет. Инженер предлагал установить модуль прыжкового двигатель «Арад-5» арварского производства или «Улинзи-5» производства Республики Хакдан. Эти неновые модули третьего поколения с остатком ресурса в районе шестидесяти пяти процентов стоили относительно недорого и по габаритам идеально вписывались в бронекапсулы с реакторами.

– Решай сам, какой из модулей будешь монтировать. – Озвучил свое мнение Глава корпорации. – Настоятельно рекомендую заменить штатные реакторы на более мощные. При таких изменениях в проекте резерв по мощности почти отсутствует. Во время затяжного боя реакторы могут встать в аварийный режим и в самый неподходящий момент лишить корабль защитного поля.

Инженер согласно кивнул, а Гуран продолжил:

– Подходящие по размерам и мощности реакторы выбери из тех, что остались невостребованными на «Перерождении».

Лин Чи снова согласно кивнул и, развернув схему легкого крейсера кормовой частью к себе, выделил цветом сенсорный модуль малого корабля.

– Я знаю, что ты собираешься мне сказать. – Гуран выставил перед собой руку ладонью вперед. – И согласен на замену штатного сенсорного модуля на более продвинутый. Судя по всему, ты уже подобрал варианты с нужными характеристиками?

Вместо ответа на риторический вопрос Лин Чи отправил Главе корпорации инфо-пакет и продолжил беседу:

– Можно, конечно, рассмотреть и другие модули, но их установка потребует вмешательства в несущий каркас малого корабля, при этом их характеристики выше всего на десять, пятнадцать процентов.

Гуран изучил полученный от инженера инфопакет. Лин Чи предлагал установить легкий разведывательный комплекс третьего поколения «Борус-3М» хакданского производства. Этот комплекс позволял отслеживать приличную часть пространства, при этом можно существенно расширить его возможности, применив дополнительно специализированные малые корабли разведчики. Комплекс стоил относительно недорого и не являлся редкостью на торговой площадке Системы «Гакс».

– Я бы порекомендовал с этим комплексом использовать пару «Своргов», а еще лучше легкие истребители разведчики «Шачун». – Вмешался в разговор незнакомый мужчина лет пятидесяти с чертами лица, которые говорили о его принадлежности к Директорату Ошир.

Глава корпорации с подозрением посмотрел на незнакомца и обратился к Лин Чи:

– Мой друг, а что делает посторонний человек на моем корабле, да еще и имеющий статус преступника?

– Это мой дядя Чан Шен, он будет перегонять «Мерту» к месту ее нового базирования. – Начал оправдываться инженер. – Он не преступник, его и еще десяток пилотов бывшие командиры хотели продать арварцам, а их корабли списать как потери и продать налево.

– Дядю успели предупредить, и он вовремя покинул свой носитель. Такой бизнес распространен среди военных Директората, несущих службу в отдалении от центральных миров. Да и в центральных мирах вышестоящие командиры таким способом избавляются от неугодных подчиненных, умудряясь при этом еще и неплохо заработать.

– Понятно. – Глава корпорации усмехнулся и изучающе посмотрел на бывшего пилота. – Директорат не перестает меня удивлять своим цинизмом и подлостью.

Дезертир под начальственным взглядом подобрался и встал по стойке смирно, при этом в его взгляде не было подхалимства, а лишь спокойствие и уверенность в себе.

Гурану понравилось, как себя держит бывший пилот, и он сменил гнев на милость.

– Я не против иметь в составе своего флота такие малые корабли как «Шачун» или «Сворг», это позволило бы существенно расширить возможности сенсорных модулей легких крейсеров. – Произнес Глава корпорации, обращаясь к Чан Шен. – Только вот проблема в том, что летать на них некому. У меня в корпорации все пилоты или новобранцы, или не имеют боевого опыта, а посылать сотрудников на убой нет ни желания, ни возможности. Слишком много в людей вложено средств и сил, да и технику гробить экономически нецелесообразно. Поэтому твое предложение, уважаемый Чан Шен разумно, но невыполнимо.

После тирады Главы корпорации лицо бывшего пилота просветлело, а в глазах появилась надежда. Он еще больше вытянулся по стойке смирно и выпалил:

– Я мог бы обучить новобранцев.

Так как со стороны Гурана возражений не последовало, Чан Шен поставленным голосом принялся перечислять свои заслуги и навыки:

– Я командовал звеном истребителей на тяжелом носители, у меня большой боевой опыт, установлена нейросеть «Пилот-4М» и полный набор имплантатов повышающих возможности пилотов. Имеющиеся в наличии базы позволяют использовать малые корабли до четвертого поколения включительно.

Глава корпорации не особо удивился предложению родственника Лин Чи. Как только инженер его представил, Гуран сразу понял, что Чан Шен не случайно оказался поблизости в нужное время. Видимо, глядя на новобранцев с Оршеда, которые активно включились в работу и стали наступать на пятки опытным техническим специалистам из Директората, Лин Чи решил укрепить позиции в корпорации путем привлечения своих родственников.

– Я подумаю над твоим предложением. – Пообещал дезертиру Гуран, многозначительно глядя на инженера. – Лин Чи передаст тебе мое решение в самое ближайшее время.

Чан Шен после слов Гурана молча поклонился и пошел в направлении «Мерты».

– Я ручаюсь за него. – Решительно заявил инженер, с трудом скрывая свои эмоции. – Работа шахтером не для него, он прирожденный боец и талантливый командир.

Гуран никак не отреагировал на эмоциональный монолог Лин Чи и сделал попытку возобновить прерванный разговор:

– С легкими крейсерами все понятно, что сделано на «Панисе»?

Инженер, поняв, что Глава корпорации не желает обсуждать заслуги его родственника, успокоился и начал доклад о положении дел на большом антранском транспорте.

– Я запитал резервные линии и установил терминал с управляющим искином в рубке «Паниса».

– Результаты полной диагностики обнадеживают: несущие конструкции в целом не повело; кормовую часть в наших условиях восстановить будет конечно проблематично, но возможно; остается открытым вопрос с основными двигателями, на мой взгляд, ставить штатные движки совершенно нецелесообразно, разумней всего подобрать подходящие современные двигатели и на верфи под них обустроить посадочные места – это позволит значительно повысить ремонтопригодность корабля в целом и значительно удешевит обслуживание двигателей в частности; апартаменты капитана я переоборудовал полностью, надеюсь, тебе понравится; в данный момент происходит установка маневровых модулей и устранение повреждений наружной обшивки, по прогнозу искина, эти работы должны быть закончены примерно через двадцать часов.

Глава корпорации услышанным остался доволен, положение вещей его вполне устраивало, предложения и замечания Лин Чи он решил хорошенько обдумать и лишь потом принимать окончательное решение.

– Я доволен твоей работой. – Похвалить инженера Гуран. – Со следующего месяца твое основное жалование увеличено на двадцать процентов.

– Я хотел бы получить бонус несколько в другом виде. – Неожиданно заявил инженер.

Увидев возникшее на лице начальства недоумение, он пояснил:

– Мне хотелось бы пройти дальнейшее «перерождение». Буду благодарен, если корпорация в качестве поощрения оплатит все связанные с этим расходы.

Навязчивая идея инженера продолжать себя изменять начала напрягать Главу корпорации. Несмотря на все достоинства Лин Чи, он не хотел видеть рядом с собой оголтелого фанатика, превращающего себя в уродливого полусумасшедшего киборга.

– Я не фанатик. – Поспешил успокоить Главу корпорации инженер, увидев появившееся на его лице недовольство.

– Процесс «перерождения» помимо чувства защищенности дает возможность намного лучше исполнять свою работу. – Не лишенным пафоса голосом произнес Лин Чи. – Благодаря будущим изменениям я смогу существенно повысить свою эффективность как технического специалиста и тем самым увеличивать благосостояние корпорации «Путь Центра».

– Ух! как тебя подперли-то новобранцы с «Оршеда». – С усмешкой подумал Гуран, слушая пафосные речи инженера. – Гурус со своей продвинутой нейросетью, да и Лоран неплох как инженер, а тут еще и солидная поддержка со стороны членов их семей с нейросетями технической направленности.

– Видимо, почувствовал мой друг Лин Чи, что инициатива и лидирующие позиции уходят из его рук, а с ней и дальнейшие перспективы хорошо продвинуться в корпорации по карьерной лестнице.

Слушая пафосные речи инженера, Гуран пришел к выводу, что невольно созданная им конкуренция в коллективе корпорации может очень хорошо сыграть ему на руку. Главное, не допускать открытой конфронтации между конкурирующими группами и не создавать явных фаворитов. Это позволит заставить сотрудников повышать свои навыки и в условиях здоровой конкуренции развивать себя и двигать вперед корпорацию.

– Поговори с Санусом, я его предупрежу. – Пошел на встречу Лин Чи Глава корпорации. – Мой тебе совет, не спеши избавляться от всего человеческого в себе. «Перерождение» в первую очередь влияет на твое сознание, тело вторично, его всегда можно восстановить, а вот перестроить свои мозги на прежний лад, осознать себя прежним будет очень тяжело, а в некоторых случаях невозможно.

От философского диспута собеседников отвлек запрос связи на нейросеть Главы корпорации.

Глава 4

– Сегодня точно день сюрпризов. – Подумал Гуран, увидев в запросе личный идентификатор Ханая. – Видимо, расстановка сил в Совете Ордена действительно сильно изменилась, раз противники дяди так настойчиво добиваются внимания такого незначительного в политическом плане человека как я.

– До самого Сервестора Цурчана и его сына им теперь добраться не светит, вот, судя по всему, они и решили склонить меня к сотрудничеству.

– Буду их «динамить» как можно дольше. Глядишь и улизнуть из Системы «Гакс» удастся без осложнений, ну а дальше война план покажет.

Придя к такому решению, Гуран оставил запрос связи от Ханая без внимания и сосредоточился на беседе с Лин Чи.

– Ну что, киборг ты наш недоделанный. – Обратился Глава корпорации к замершему напротив инженеру. – Пойдем мои апартаменты смотреть, а то может зря я тебя тут расхваливаю и потакаю твоему продвижению к Центру.

С этими словами Гуран приобнял за плечи опешившего от такой фамильярности Лин Чи и повел его на выход из дока.

* * *

– Вот это я понимаю колонный зал Дома Советов. – Пробормотал себе под нос Гуран, окинув взглядом импровизированную гостиную. – Монументально и пафосно, но всё же лучше, чем насест Аш-Камази.

Лин Чи стоял рядом и весь сиял довольный произведенным на Главу корпорации эффектом. Оширец расправил плечи, приосанился, и Гурану даже показалось, что он стал немного выше ростом.

– И где ты такую красотищу урвал? – С довольной усмешкой поинтересовался Гуран у инженера. – А еще больше меня волнует вопрос, во сколько это «барокко» встало?

Лин Чи слегка покраснел, завел руки за спину и очень комично зашаркал перед собой ножкой.

– Я осмелился напрямую обратиться к Самлеру. – Пряча глаза, признался Лин Чи. – Мне захотелось не просто освободить твои апартаменты от хлама Аш-Камази и смонтировать стандартную корабельную мебель, а обустроить апартаменты Главы корпорации в традициях касты «Лаух».

После этих слов инженер перестал изображать из себя нашкодившего ребенка и почтительно застыл в глубоком поклоне.

– Это-то я понял, мне непонятно только одно, какое к этому всему, – Глава корпорации обвел рукой пространство импровизированной гостиной, – имеет отношение Глава корпорации «Мюллман»?

– Уважаемый Самлер к этому всему, – Лин Чи в свою очередь театральным жестом обвел рукой окружающую обстановку, – имеет самое непосредственное отношение.

Видя на лице Главы корпорации недоумение, инженер пояснил:

– Я заказывал на одном из пунктов приемки, принадлежащих Самлеру, конструкционные материалы и разную мелочевку. В разговоре с местным работником упомянул о жилом модуле для тебя, тот по доброте душевной рассказал о поступлении на соседнюю станцию двух списанных хакданских линкоров с очень неплохими жилыми секциями для высшего командного состава.

В этом месте Лин Чи сделал многозначительную паузу и снова комично зашаркал перед собой ножкой, вызывая у Главы корпорации желание откровенно заржать.

Решив, что его слова у начальства не вызываю негодования, оширец продолжил:

– Я, естественно, смекнул, что к чему, и связался с Самлером. По его словам, он очень ценит сотрудничество с тобой и поэтому всего лишь за сотню дроидов погрузчиков согласился обменять жилой модуль с «Паниса» на жилой модуль с одного из хакданских линкоров.

После того, как Лин Чи закончил свое повествование, Гуран еще раз внимательно изучил интерьер гостиной. Стены и потолок обшиты резными панелями, напоминающими земное красное дерево, их покрывал какой-то очень износостойкий состав. За долгое время эксплуатации, а для линкоров это не менее ста лет, на поверхности панелей не появилось ни одной царапинки, все выглядело новым и не пользованным.

Гуран поймал себя на мысли, что эта обстановка, мебель и, вообще, атмосфера гостиной напомнила ему земной стиль барокко. Попав как-то по случаю на экскурсию в один из столичных музеев, Егор, а теперь уже Гуран, прослушал подробную лекцию об этом стиле европейского искусства и архитектуры. На удивление окружающая его обстановка имела почти все признаки этого самого барокко и поэтому, видимо, подсознательно вызывала у нашего героя ассоциации о покинутом доме.

– А мне здесь действительно нравиться. – Выйдя из задумчивости, заявил Глава корпорации. – Надеюсь, и остальные помещения меня не разочаруют.

После этих слов Лин Чи засиял, как новогодняя ёлка, а Гуран отправился совершать ознакомительную экскурсию по своим же апартаментам. Инженер неотступно следовал за ним и услужливо показывал и рассказывал о разных скрытых фишках в том или ином помещении.

Сочетание монументальной и пафосной старины с разными техническими элементами, как ни странно, показалось Гурану очень гармоничным и функциональным. Встроенные в разные завитушки голо-проекторы, закрытые резными панелями всевозможные шкафчики и ниши различного назначения, скрытая подсветка, управляемая с помощью нейросети, шикарные кресла и диваны с резными ножками и подлокотниками, мягкими подушками, способными подстраиваться под форму тела и при желании делающие массаж и так далее и тому подобное. Все это создавало, помимо внешней красоты, практически домашний комфорт и уют.

– А давай-ка, мой друг Лин Чи, обмоем мою берлогу? – Предложил инженеру Гуран, расположившись в кабинете за добротным столом в не менее добротном и удобном кресле. – Надеюсь, пищевой синтезатор бывшего хозяина этой посудины нашел свое место в этих прекрасные апартаментах?

– Конечно, я его оставил, это очень дорогая и удобная модель. – Не разочаровал начальника инженер. – Он скрыт за панелью позади тебя.

Нейросеть услужливо подсветила Гурану местонахождение пищевого синтезатора. Глава корпорации отодвинул в сторону панель и с удовольствием заказал у чуда-агрегата две двойные порции Сикера. Дождавшись результата и вернувшись за стол, он передал один из бокалов Лин Чи, а второй поставил перед собой.

– Спасибо, дружище, за отличный подарок. – Произнес Гуран и, коснувшись своим бокалом бокала собеседника, одним залпом выпил.

Лин Чи на мгновение замер, видимо, что-то решая для себя, затем громко выдохнул и последовал примеру Гурана. Повторив этот ритуал пару раз подряд, собутыльники слегка захмелели, расслабленно развалились в креслах и перешли к неторопливой беседе.

– Лин Чи, как тебя, вообще, занесло в корпорацию «Путь Центра»?

Оширец на секунду задумался, а потом ответил:

– Директорат Ошир это уже прошлое, а хочется жить в настоящем и надеяться на будущее.

– Да ты, мой друг, философ.

С этими словами Гуран забрал очередные две порции Сикера из лотка пищевого синтезатора и снова занял место за столом.

– В одном ты точно прав, война с Жуками изменит политическую карту Содружества, и, боюсь, Директорату Ошир на этой карте может места не найтись.

– Систему «Гермунд» Администраторы точно потеряют. – С горечью в голосе произнес Лин Чи. – Еще две Системы были утрачены Директоратом незадолго до войны. Если Хакданцы и Нивэйцы перестанут оказывать помощь Мупу восьмому, антранцы с арварцами, прикрываясь военным положением, тут же оккупируют приграничные Системы Директората и объявят там свой протекторат.

После этих слов Лин Чи громко выдохнул и отправил в себя двойную порцию спиртного.

– Вот за это можешь точно не переживать. – С сарказмом в голосе заметил Гуран. – Республика с Федерацией не заинтересованы в усилении имперцев, так что пока Директорату «Ошир» в этом плане бояться нечего.

К взаимному неудовольствию собеседников политическую дискуссию прервал очередной запрос связи неугомонного Ханая. Гуран икнул, затем влил в себя двойную порцию спиртного, немного подумал и по-прежнему оставил его запрос без внимания. Однако упёртый торговец не хотел сдаваться и вновь привлек внимание Гурана, прислав подряд два инфо-пакета с пометкой наивысшего приоритета.

Будь Глава корпорации трезв, может быть он и проигнорировал эти инфо-пакеты, но алкоголь сделал свое черное дело, и Гуран, не утерпев просмотрел их содержимое. В сообщении несколько раз повторялась одна и та же фраза: «Свяжись со мной – это в твоих интересах».

– Да пошел ты нахрен, урод. – Еле слышно пробормотал Глава корпорации и влил в себя очередную порцию Сикеры.

Лин Чи молчал и осоловело наблюдал за манипуляциями начальника.

Затянувшееся молчание прервал инженер неожиданным заявлением:

– Мне пора.

И с этими словами неуверенно встал из кресла.

Увидев в хмельных глазах Главы корпорации немой вопрос, Лин Чи пояснил:

– Прибыли модули от Варина, надо их проверить и запустить в дело.

Гуран молча кивнул, а Лин Чи нетвердой походкой направился в сторону выхода из апартаментов.

Оставшись один, Глава корпорации слегка перекусил, принял в очередной раз на грудь, затем попытался сосредоточиться на делах, но потерпев фиаско, решил не заморачиваться и пустить все на самотек. Окружающая обстановка и гуляющий в крови алкоголь вызывали умиротворение и спокойствие. Гуран расслабленно откинулся на спинку кресла и сам не заметил, как задремал. Однако в полной мере насладиться отдыхом ему так и не дали. Из объятий Морфея его выдернул управляющий искин «Паниса».

– Запрос связи от неизвестного абонента. – Доложил Ариф. – Какие будут указания?

Гуран открыл глаза, стряхнул с себя остатки сна и потер лицо руками.

– Кто же это такой загадочный желает со мной пообщаться? – Пробормотал себе под нос Глава корпорации и отдал команду на открытия канала связи.

В тот же миг один из голо-проекторов ожил и напротив Гурана появилась ухмыляющаяся физиономия Ханая.

– Что же ты прячешься от меня, уважаемый Гуран Цурчан? – С нескрываемым сарказмом в голосе поинтересовался Ханай. – Неужели я такой страшный?

– Не льсти себе, ты как был ничего из себя не представляющим посредником, так им и остался. – Приземлил наглеца Гуран. – Что от меня хотят твои хозяева?

Торговец зло ощерился и зыркнул на собеседника ненавидящим взглядом.

– А не боишься, мой друг, что я могу укоротить твой язык? – С ненавистью в голосе поинтересовался Ханай. – Один раз мне это не удалось, но второй раз я уж постараюсь довести дело до конца.

– Во-первых, я никогда не прощу тебе ту клетку, которую ты приготовил для головы моего друга. – Спокойным голосом парировал Гуран. – А во-вторых, ходят слухи, что твоя семья по-прежнему находиться в Системе «Гакс» и поверь мне, обязательно найдутся люди, которые за долю малую или просто ради своих интересов шепнут мне их местонахождения.

Ханай после слов Гурана сбледнул с лица и растеряв всю самоуверенность произнес:

– Сервестор Вульфар желает встретиться с тобой лично.

– Где и когда? – Коротко бросил в ответ Глава корпорации.

– Следующие двенадцать часов он будет находится на планете «Гакс». Лови координаты места встречи.

Нейросеть Гурана сообщила о получении инфо-пакета от собеседника.

– Что-то еще? – Поинтересовался Глава корпорации и снисходительно посмотрел на присмиревшего Ханая.

Торговец в ответ что-то зло пробормотал и, не прощаясь, закрыл канал связи.

– Ну что же, как говорится, сколько веревочки не виться, а конец будет. – Вслух произнес Гуран, встал из кресла и принялся мерить шагами кабинет.

– Игнорировать приглашение Сервестора Вульфара нет никакой возможности, но и добровольно идти на заклание совершенно не хочется.

– Определенно надо что-то придумать.

Следующие полчаса Глава корпорации пытался найти выход из сложившейся ситуации. Встреча с Сервестором Вульфаром могла оказаться дорогой в один конец, Гуран это осознавал и искал возможность свести риск к минимуму. Как водится, решение лежало на поверхности и, как все гениальное, было простым и незамысловатым.

– Ариф, запроси связь с Варином. – Распорядился Глава корпорации и отправил искину данные личного идентификатора Длани Вождя.

К радости Гурана Варин откликнулся почти мгновенно.

– Что я могу сделать для тебя, мой друг? – Поинтересовалась возникшая напротив Гурана голограмма. – Какие-то проблемы с грузом?

Глава корпорации в ответ отрицательно мотнул головой и поинтересовался:

– У тебя есть компактные взрывные устройства повышенной мощности, которые можно незаметно разместить на себе? Желательно, чтобы они гарантированно сработали даже в случае смерти носителя и были способны стереть с лица планеты средних размеров остров.

Просьба Гурана ввела собеседника в некоторое замешательство.

– Ты решил кого-то разнести в клочья ценой собственной жизни? – Удивленно спросил Варин, быстро справившись с замешательством.

Гуран слегка замялся, а затем пояснил:

– Предстоят серьезные переговоры, я не уверен, что они закончатся благополучно.

– В случае, если другая сторона попытается мне навредить, я хочу продать свою жизнь подороже.

– Вот теперь мне твоя позиция понятна. – С видимым облегчением произнес Варин. – А то я грешным делом подумал, что ты решил податься в террористы смертники.

Гуран не хотел терять время на пространные разговоры и попытался вернуть разговор в нужное русло.

– Так что насчет зарядов?

Длань Вождя в ответ хихикнул и потирая скрюченные ладошки произнес:

– Где говоришь переговоры?

– А это тебе зачем? – прищурился Гуран.

– Просто одно дело переговоры в космосе, но в пространстве у тебя есть флот. – Принялся рассуждать Варин, – заряды без надобности, другое – на планете, а там могут возникнуть нюансы.

– На планету Гакс. – Решился признаться Гуран.

– Туда с зарядами тебе не попасть, слишком высокий уровень безопасности.

Увидев возникшее разочарование на лице Главы корпорации, бывший спецназовец поспешил его успокоить.

– По прибытии на поверхность тебя встретит мой человек и обеспечит необходимым. Он же проведет инструктаж и поможет добраться до места назначения.

Глядя на Варина, Глава корпорации видел, как в этом калеке начинается просыпаться жизнь. Он снова был в своей стихии, планировал что-то секретное, его движения стали четкими, с лица стерлась печать безумия, глаза горели азартом. И ему совсем не важно, что в предстоящей операции участвует кто-то другой, для него был важен сам процесс, Длань Вождя им откровенно наслаждался.

– Во сколько мне обойдутся твои услуги? – Поинтересовался Гуран, вновь сосредоточившись на беседе. – И что за устройство будет на мне?

Варин в ответ растянул свои изуродованные губы в широкой улыбке и заявил:

– Дашь мне в качестве залога миллион кредитов.

Видя, как у собеседника поползли вверх от удивления брови, Варин поспешил его успокоить.

– Если мои изделия тебе не пригодятся, я возьму из этой суммы четверть, а остальное вернется на твой счет. Ну а если ты их применишь, то на часть суммы я найму другой корабль, который доставит мой груз в Систему «Жодерс», а остальное будем считать неустойкой.

– Справедливо. – Согласился с условиями Варина Гуран. – Так что за изделия ты мне предлагаешь?

Поняв, что Глава корпорации от него не отстанет, Варин нехотя ответил:

– Это «Ве-Ве», их применяют диверсанты Конфедерации Дэлус. Лови спецификацию.

Нейросеть Гурана сообщила о получении инфо-пакета от собеседника.

– В свободном доступе их нет. – После небольшой паузы продолжил Варин. – Это запасы из прошлой жизни.

После этих слов Длань Вождя вновь превратился в прежнего полусумасшедшего уродца: глаза потухли, на лицо вернулась печать безумия, а фигура скособочилась сильнее прежнего. Видимо, воспоминания о прошлой жизни и понимание, что вернуть её невозможно, лишали Варина оптимизма и вкуса к жизни.

– Как мне найти твоего человека на поверхности планеты? – Прервал затянувшееся молчание Глава корпорации. – Оговоренную сумму я тебе перевел.

Длань Вождя пустыми глазами посмотрел на собеседника, молча сбросил ему инфо-пакет с личным идентификатором своего помощника, и закрыл канал связи.

* * *

Изначально Глава корпорации хотел отправиться на встречу с Сервестором Вульфаром в гордом одиночестве. Однако взвесив все за и против, все же решил взять с собой Шади. Гуран искренне полагал, что до крайностей не дойдет, и молодому инженеру ничего не угрожает, а вот его дар во время встречи мог очень даже пригодиться.

– Выдвигаемся на пересадочный терминал «Гакс-21ПТ». – Распорядился Гуран, когда корпоративный челнок вынырнул в пустоту из переходного шлюза дока Большого антранского транспорта. – Я зарезервировал парковочную ячейку номер триста сорок пять.

Шади молча кивнул и направил малый корабль в сторону голубого шара планеты «Гакс». Дорога должна занять почти три часа, и Глава корпорации решил провести это время с пользой. Первым делом он просмотрел спецификацию зарядов. Небольшой кругляшек стального цвета со смешным названием «Ве-Ве» на поверку оказался очень мощной бомбой. Его крепили на тело носителя, затем кругляшек впрыскивал в ближайшую к месту расположения артерию определенное количество жидкой взрывчатки. Одновременно с этим он выступал в роли детонатора. Как только носитель погибал или подавал команду через нейросеть на подрыв, детонатор испускал в тело сильнейший энергетический разряд активирующий жидкую взрывчатку. Помимо всего прочего детонатор можно было привести в действие и ручным способом, повернув небольшой рычажок. Эта функция необходима, если носитель попадёт под воздействие глушилки.

Как понял из спецификации Гуран, основная ценность бомбы заключалась в источнике питания, установленном в детонаторе. Его роль играл артефакт Древних. Конструктивно источник питания представлял из себя крошечный шарик, способный при определенных условиях единовременно испускать мощный энергетический импульс. В момент активации заряда на шарик воздействовало особое поле, и происходил выброс энергии, который в свою очередь почти мгновенно разгонял молекулы в жидкой взрывчатке до чудовищных скоростей. В конечном итоге происходило многократно усиленное высвобождение энергии, испаряющее все вокруг. Радиус действия в спецификации не указывался, но судя по количеству высвобождаемой энергии, на пару километров можно рассчитывать смело. Еще одной особенностью «Ве-Ве» являлось отсутствие идентификатора. Нейросеть определяло изделие как обычный источник питания, никак не связанный с адской машиной.