Читать онлайн Репродукты Хаоса бесплатно

Планета Земля. Россия. Леса Восточной Сибири.

Тихое таёжное утро. Туман уже начинает рассеиваться, и лес, что вплотную стоит вокруг одной из многочисленных рек Сибири, начинает оживать. На берегу реки стоит странная фигура в серой хламиде, взгляд её устремлён куда-то вдаль. Хотя что может быть странного в обычном человеке, ранним утром стоящем на берегу обычной реки? Ничего. Если только не знать, что в радиусе трёхсот километров нет больше ни одного живого человека. Что-то насторожило его, он нахмурил брови, но всего лишь на секунду. Раздался хлопок, и над серединой реки возникло существо, по описанию больше похожее на библейских ангелов. Вот только окрас одежд, что были на нём – совсем не белоснежный. Чёрные и тёмно-синие тона – вот цвета, выбранные им.

– Ты звал меня, Смертный? – громоподобно разнеслось по руслу реки.

– Позёр, – по-доброму усмехнулся человек. И приглашающе махнул рукой в сторону внезапно появившейся поляны. На поляне был разведён костёр, стояли кресла и маленький столик, на котором дожидались хозяев этих мест две кружки ароматного кофе.

– Что случилось, Енисей? – уже нормальным голосом поинтересовался крылатый, сделав глоток из своей кружки.

– Сегодня ночью ещё кусочек вшитого в Универсум алгоритма Творца открылся мне. Нас касаемый, Земли, – произнес Енисей.

– И? Да не молчи ты, волхв недоделанный! – отбросив кружку с недопитым кофе, вскочил с кресла ангел. – Что там?! Астероид летит? Ядро остыло, солнце погасло, прорыв Хаоса? Что?

– Ну, допустим, астероид ты остановишь, – протянул Енисей, чем вызвал рычание со стороны ангела. Насладившись эффектом, продолжил: – Появится подключённый, Каль, без запретов.

Ангел откинулся на спинку кресла и полностью ушел в себя. Его тело засветилось золотистым сиянием, но через минуту оно погасло.

– Как и я, он будет вне линий. А с учетом его статуса… Что будем делать, Хранитель? – обратился к Енисею ангел.

– Мы будем ждать Кальмия. Ждать и немного направлять. Нам нельзя допустить, чтобы носитель ступил на стезю Хаоса. Никак нельзя. Поэтому будь добр, присмотри за ним, хорошо?

– Прослежу, Хранитель. Только вот, ещё одно меня гложет, Енисей. Не спокойно как-то в линиях вероятностей. И след этого беспокойства тянется из нашего с тобой прошлого.

– Не переживай. Я готов к любым потрясениям.

Глава 1

Я стоял в воронке, оставшейся от взрыва демона и Енисея, и перебирал руками пепел. Не слабо жахнуло: воронка в землю уходила на полтора метра. Что же произошло? Зачем на нас напали? Кто виноват? Что делать? На все эти вопросы ответы я собираюсь получить в ближайшее время у слепка сознания Енисея, который он оставил именно на такой случай. Предусмотрительный был Хранитель. Я не стал разговаривать с его тенью сразу – решил немного прогуляться, привести мысли в порядок, да и просто немного отойти от осознания того, что сейчас здесь произошло. Скелеты видел, мумии тоже, с оркой чаи попивал, а уж что с полуэльфийкой делал…. А теперь вот сподобился с демоном биться. Хотя какой это бой? Нос не дорос ещё против таких дядек тявкалку открывать. Пассивный участник, статист – вот кто я. Первым делом открыл логи и посмотрел, кто на нас напал. Шаг-Денег, князь домена, одной из планет миров Инферно, пятьдесят третьего уровня. Дела… У нас с ними война, что ли? И это вообще нормально – вот так, средь бела дня, нарушая все режимы секретности, совершать нападение? Это же демоническая тварь, в конце концов! С каких пор всякая хрень получила доступ в мой мир? В душе вспыхнула ярость, перемешиваясь с болью и обидой, самопроизвольно активировалась аура угнетения, и на ладонях вспухли комки Энергий тёмно-серых тонов. Чуть кольнуло правую руку, так до конца и не заживлённую. Кисть слушалась, сжималась и разжималась, порождая в голове детские страхи об оживших скелетах. Каким образом происходят движения кисти без наличия соответствующих мышц и сухожилий и почему я не загибаюсь от болевого шока? Вот те вопросы, ответы на которые меня должны были волновать в первую очередь. Где-то… Где-то в параллельной Вселенной должны были волновать. Но не в этой. Работает, и ладно. Позже разбираться будем.

– Дезактивируйте умения, Игрок Колосс! – жесткий голос из-за спины заставил меня резко оглянуться и ускориться.

Напротив меня стояли агенты Системы. Лакированные туфли, чёрные костюмы и такие же очки. Ходячие тюрьмы сознаний живых людей… Погасив ауру и сгустки на руках, поставил галочку в виртуальном блокноте, чтобы не забыть разобраться с этим новым явлением. Тем временем агенты шустро разбрелись по местам, где происходил бой, помахали руками в разные стороны и так же шустро направились в сторону модулятора реальности. Видно, что-то пошло у них не так, поскольку все они собрались возле входа и предприняли совместную попытку войти. Итог меня удивил, я бы даже сказал – порадовал. Все трое прибывших агентов окутались серыми искрами и были отброшены от модулятора метра на три. Поднявшись и, видимо, мысленно переговорив, двое исчезли во вспышке портала, а третий направился ко мне.

– Нам необходимо, чтобы вы передали нам права оператора модулятора реальности, – практически не разжимая губ, проговорил «Смит».

– Конечно, конечно. Вот только шнурки на тапочках поглажу – и сразу передам, – внутренне распаляясь, произнёс я. – С какого перепугу? Не вы мне их вручали – не вам и забирать!

– По истечении трёх дней объект все равно перейдёт в зону нашей ответственности. Но если права оператора вы передадите прямо сейчас, это очень сильно повлияет на ваше благосостояние, а также на репутацию с Системой, – вкрадчиво произнес он.

– Рассказать кому – не поверят: биоробот предлагает взятку! Нет! Хреном железным вам всем по электронным мозгам! Ты мне вот что скажи, господин полицейский, почему по нашему миру твари Инферно как у себя дома шастают, – практически не контролируя эмоции, сказал я ему прямо в лицо.

– Нет – так нет, – произнёс он, протирая очки от моей слюны белой тряпочкой. – До скорой встречи, – попрощался, исчезая в портальной вспышке, агент.

Хотелось кого-нибудь убить! Выпустить пар и успокоиться. Мля! Питомец! Мельком взглянув в интерфейс, убедился в своей правоте: вызов питомца почти через сутки. Ого! Нанесённый урон – тысяча двести единиц, и это за десять километров от эпицентра взрыва! И урон нанесён магией Смерти почему-то. А разве демоны – это не огонь и лава там всякая? Что я знаю в мифологии? Хотя какая, к хренам, мифология? Это, млять, банальная реальность! Колбасит меня не по-детски просто, надо успокоиться. А как это сделать, если вся моя чуйка просто кричит о надвигающейся опасности? Откуда она может исходить? Тут же вроде всё железные дровосеки проверили, и опасности нет. Ага, вот так прямо они тебе и сказали. Не беспокойтесь, мол, Олег Сергеевич: всё путем, жизнь прекрасна, расстилайте шезлонги возле реки, приедет Ласка – оттянетесь…Мля!!! Марина, Настя, Мария… Здесь же по лесам, по рассказам Енисея, просто толпа народа ходит по его душу. Девчонки, конечно, не сахарные, но спецы, ищущие Енисея, явно не слабаки, и чем закончится их встреча, я не знаю.

«Марин! Срочно! Вы где?»

Ответ прилетел секунд через двадцать.

«В самолёте ещё. Приземление часа через два примерно. Что-то случилось?»

Уф! Одной проблемой меньше. Почему одной? Да потому, что чуйка не упокоилась и всё так же теребит мою пятую точку, посылая ей сигналы, чтоб готовилась. По дороге к модулятору отписываюсь Ласке.

«Енисей погиб. Всего рассказывать времени нет, как появится – отпишусь. Лягте на дно и не отсвечивайте».

В ответ получил короткое: «Всё сделаем». Войдя в единственное уцелевшее здание, более внимательно посмотрел на «Енисея».

Конструкт Игрока-Хранителя. Привязка к модулятору реальности.

И всё. Ладно, разберемся.

– Как мне тебя называть? – задал я свой первый вопрос.

– Это не существенно, – прилетел его тихий голос.

– Значит, будешь Енисеем. Что ты такое? – поинтересовался я.

– Корректировка принята. Я слепок сознания, которому придали оболочку, с единственной функцией: подготовить тебя при условии, что у оригинала это не получится. Я – не полная копия, в моей эмоциональной сфере стоят заглушки, и во мне не полная информация от оригинала. Хочу заметить, что к зданию приближаются силы, опознанные мной как «гипотетический противник».

– Расстояние до цели? – быстро спросил я.

– Три километра восемьсот шестьдесят три метра – это, предположительно, передовой дозор.

– Средства активной обороны имеются? Дальнобойные орудия? Ловушки? – перебирал я варианты.

– Да, на все три вопроса.

– Можешь вывести графическое отображение куда-нибудь?

Вместо ответа передо мной выросла объемная карта местности с центром на месте нашего вигвама. По моим грубым прикидкам, карта показывала кусок с радиусом километров в десять. Три красные точки на незначительном расстоянии и ещё семь на самом краю карты. Удобная штука. Карта мигнула, и над каждой точкой засветились цифры с отображением расстояния до нас. Это где такое приложение скачать можно?

– На каком максимальном расстоянии мы можем эффективно поразить цели? – поинтересовался я насущным.

– Шесть метров, – последовал лаконичный ответ.

– М-да. Очень «дальнобойные» орудия. Хоть всех поразим?

– Нет. Цель единична, время перезарядки сто двадцать секунд. Ловушки действуют только внутри помещения.

Я только крякнул от досады.

– Ну, они же явно слабее агентов Системы, внутрь ведь войти не смогут, – полуутвердительно поинтересовался я.

– Агентов не пускала в здание внутренняя система безопасности, для Игроков она не представляет угрозы.

Вот ведь гадство! Взглянул на карту: дальние точки так и остались на месте, а вот до разведчиков осталось меньше километра. Одного положит система безопасности, а двух остальных придётся мне. А потом что делать? Мне же отсюда уходить нельзя – где я ещё обучение пройти смогу? Да и у кого? А если обложить дом взрывчаткой? Строению ничего не будет – оно ведь в принципе неуничтожимо. Или засесть напротив входа да палить изо всех стволов. Из каких всех-то? Мои суперпухи, скорее всего, исчезли в огне взрыва вместе со всем оборудованием, что я оставил Енисею «посмотреть». Стоп. А может, он здесь всё хранил? В каком-нибудь стазис-шмазис поле? Поле! В смысле, темпоральное поле!

– Енисей, есть еще «заморозка» времени какая-нибудь? По типу той, что была, когда анализ ДНК брали? – ухватился я за соломинку.

– Какой срок остановки времени интересует? – ровно, без эмоций поинтересовались у меня.

– Месяц! – выпалил я первое, что пришло в голову.

– Установка темпоральной завесы на данный промежуток времени невозможна из-за отсутствия уровня доступа альфа-прим, – тем же голосом сообщил слепок Енисея.

Да блин! Пока мы согласовывать уровни доступа будем, тут уже заварушка начнётся. Мельком взглянул на карту и убедился в правильности своих мыслей: красные точки уже были на расстоянии в триста метров от нас.

– Установить на максимально возможный срок! – прокричал я, разворачиваясь к входному проёму.

Успеет «Енисей» или нет со своей завесой, а гостей встречать надо. Привычно замедлил время, полуприсел и попытался взять в руки автомат. Не получилось. По той простой причине, что его не было. Рассуждать, где он, я не стал, а выхватил еще ни разу не опробованный в деле ТТ. Косясь одним глазом на карту, а другим на пепельную пустыню, принялся ждать непрошеных гостей. Гости явно не торопились и обходили здание с флангов. А может, самому напасть, пока ускорение действует? Ага, ага, иди, нападай. Одного раза мало было? Пора бы уже понять, что ускорение – не панацея от всех бед. Да и с ТТ, с его «детским» уроном, много точно не навоюешь.

Установлена темпоральная завеса. Ограничение по пространству – внутренний объем Модулятора реальности. Время до снятия завесы – 9 суток 22 часа 18 минут.

Фух… Аж, дышать как-то легче стало. Присел на пол, прислонившись к стене здания. Что дальше? Думать не хотелось совершенно. Ну, так чем не вариант? Этим и занялся: вытянул правую руку перед собой и принялся созерцать белые кости своей кисти. Страшное и завораживающее зрелище. И как это лечить? Опять думать начал? Потом, все потом. Просто сижу, и всё. Постепенно на периферии зрения начал замечать фиолетовые всполохи, пробегающие по кисти. Но стоило сосредоточить на них взгляд, и всё пропадало. Попробуем по-другому. Снова расфокусировал взгляд и начал краем глаза наблюдать за кистью. Минуты через три снова стал замечать мельтешение, но уже не только фиолетовых, а ещё зелёного и красного цвета. И ещё появилась сероватая дымка вокруг кисти. Странно это всё. А ещё я вдруг сообразил, что все тактильные ощущения не пропали, как по идее должно было быть. Провёл ладонью по лицу – да, всё правильно, мозг различий не видит. Мне что, всю жизнь теперь так ходить? Поразмышлять на эту тему мне не дали.

– Напоминаю, – ровный голос «Енисея» вывел меня из состояния созерцания, – открытие врат возможно в любой момент времени.

– Каких врат? – уставился я на него.

– На учебную базу Системы, – ответил он.

– А если поподробней? Что за база и мне туда вообще зачем? – немного апатично поинтересовался я.

– Воспроизвести записанный файл, оставленный игроком Енисей? – поинтересовалась «тупая железяка».

– Ну, давай Р2Д2 ты наш, посмотрим, что нам там принцесса Енисея оставила, – хмыкнул я.

Слепок вдруг, одномоментно, приобрёл плотность и стал вещать с обычным тембром голоса Хранителя.

– Олег, меня, наверное, понизили – как раз на этот случай я и оставлю эту запись. Надеюсь, во времени ты не ограничен. Не знаю, что я уже успел тебе рассказать, поэтому вкратце повторюсь, если что. По поводу моего отсутствия: сейчас для тебя должно быть не важно, кто напал и зачем. Врагов у меня достаточно, и кто на этот раз пришёл по мою душу, не суть. Вернусь – будем решать. Если при моей смерти не применили ничего серьёзного, то проявлюсь я в реальности через неделю. Но на это надеться не стоит. Так что срок растягивается на неопределённое время. Дальше. Я не только Хранитель территории нашей Родины, но и капитан специального подразделения Системы «Равновесие». Если проводить аналогии, это нечто среднее между разведкой и спецназом. Количество подразделений Системы неизвестно, с некоторыми ты уже встречался, с некоторыми предстоит. Как капитан подразделения, я могу и уже подал заявку на включение тебя в подразделение наёмников Системы «Волки». Там своя градация и свои правила – узнаешь обо всём на их базе. Главное, зачем тебе это всё надо. Помимо усиления – неплохого, кстати, – ты попадёшь в Братство, а там своих не бросают, если что. И самое главное – выход свободный. До определенного момента, конечно. Но пока ты дорастёшь до этого момента, я точно тебя уже найду. Думай! Я тебе плохого не посоветую.

Следующее: задействуй темпоральную завесу, а то налетят всякие – задолбаешься отмахиваться. Возьми у слепка свои вещи, я там поколдовал маленько над ними – тебе понравится. Сформируй тренировочный зал, испытай их в деле.

Дальше, последнее очко исследований задействуй в маскировку своих мин. Иначе каждый мало-мальский интуит их на раз-два находить будет.

И последнее: экспериментируй со своей собственной энергией – это ключ ко всему. Но только без фанатизма – нам всем эта планета ещё нужна. И ещё: после окончания обучения посети Изнанку. У меня есть подозрение, что тебе там очень сильно понравится. Чем – говорить не стану, сюрприз будет.

Закончив монолог, Енисей «ушёл». Делать теперь что? Правильно, надо поесть. Пусть подсознание, в которое уже загружена вся информация, работает, а мы поедим.

– Эй, голограмма ходящая, есть что покушать?

– Сформировать пространство – кухонный блок?

– Ага, барин кушать изволит, – выдал я своё желание в вербальной форме.

Часть помещения начала перестраиваться: выросли стулья, стол, полки, шкафы и мой самый лучший друг – холодильник. Потирая ладони, я отправился к нему. Чем тут кормят? Холодильник оказался не холодильником, а фиг его знает чем. На сенсорной панели – а была и такая – выбрал себе обед по вкусу. А хотел я сейчас роллы и пиво – чем не обед? Нажал на подтверждение заказа, тихонько тренькнуло. Открыв дверцу этого чудо-агрегата, вытащил и поставил на стол заказанную мною еду. Отодвинул стул и внезапно передумал садиться. Подошел к «чуду», обошел по периметру, подпёр плечом, пытаясь сдвинуть, – не получилось. Присев, попробовал поднять, крякнул от напряжения и с сожалением сел обедать. Нет, ну а чё. Мне такая хренотень пригодилась бы! Сделал глоток пива и закатил глаза от удовольствия. При заказе еды выбор пивных марок мне не предоставили – только светлое или тёмное. Заказал светлое: так-то тёмное уважаю, но попробовать захотелось светлого. Давно забытый вкус того самого, настоящего, на хмелю… Как же быстро бокал закончился! Возьму ещё – один или два?

Пообедав, развалился в «выращенном» кожаном кресле – доступ бета-прим всё же! Итак, подобьём итоги. Енисея нет, и когда появится – неизвестно. Значит, сами будем думать, что делать дальше. Во-первых, мой набор и те вещи, что оставил для меня Енисей.

– Где можно взять вещи, оставленные Енисеем для меня? – спросил я у стоящей рядом проекции.

– Формирую доступ в хранилище, – отозвался он.

Я представил себе кадры из первой «Матрицы» со стеллажами оружия. Что сказать? Реальность, как обычно, имела свои представления, как и что должно быть. Образовавшаяся комната три на четыре метра с открытыми шкафами просто притягивала взор своим содержимым. Итак, начнем с моего костюма Ловчего – Енисей и его переделал, сплавив с числом атаковавших меня ребят.

Комбинезон Ловчего (модернизированный)

Тип: Легкая броня.

Описание: Повышение характеристики Ловкость на 10 единиц. Повышение параметра «защита от физического урона» на 10 единиц. Терморегуляция тела в пределах от –90 до +80 градусов по Цельсию. Настройка цветовой гаммы комбинезона мысленным усилием.

Слоты модернизации: 1/5.

Прочность: 400/400.

Минимальные условия для использования: нет.

Хм. Были куртка и штаны, стал комбинезон. Но не суть. Увеличилась защита на две единицы, и еще мне теперь морозы не страшны – впрочем, как и палящее солнце пустынь. А вот увеличение умения Маскировки пропало совсем.

Тактический шлем «Wood», экспериментальный образец. Модернизируемый.

Тип: Энергетическая броня.

Описание: Встроенная пластина Энергии обеспечивает защиту от физических и магических повреждений. Расчет расхода заряда пластины: 2 единицы урона за одну единицу Энергии. Усиление сопротивляемости магии Ментала: +15 единиц. Встроенный Симбиот. Изготовлено в лаборатории «Последователи Нибелунгов», мир Рейн. Ограниченная партия.

Прочность: 400/400.

Заряд пластины: 100/100. Восполнение одной единицы Энергии за 3600 секунд. Возможно заполнения от носителя. Скорость передачи Энергии – 2 единицы в минуту.

Слоты модернизации: 1/5.

Вес: 4 кг.

Минимальные условия для использования: наличие знака подразделения «Волки».

Интересное кино. Он смог переделать не только шлем, но и бронежилет. Правда, всё просело в параметрах защит и воздействий. И всё это будет возможно надеть только после вступление в подразделение Системы. Оно мне надо? Я сейчас что тот ёжик: и хочется, и колется. Ради топового шмота идти куда-то я точно не собираюсь. Вопрос в другом: для чего Енисею надо, чтобы я вступил в подразделение «Волки»? Понятно, что я ему нужен максимально прокачанным Игроком во всех отношениях. Но это ли главная причина? Как он сказал? Выйти можно в любой момент? Ну-ну. Плавали, знаем. Что я потеряю, просто посмотрев? Почитаю устав, поговорю с людьми – или не людьми, как повезет, – тогда и буду решать. Мне кажется, что я сам себя уговариваю. Или так и есть на самом деле? Решено, портируюсь на базу, а там как фишка ляжет. А каким образом я должен испытать в деле свою новую броню, если я её надеть не могу? Или могу? Повертел в руках бронежилет. Какой всё-таки девайс офигенный!

Бронежилет «Wood», экспериментальный образец. Модернизируемый.

Тип: Энергетическая броня.

Описание: Встроенная пластина Энергии обеспечивает защиту от физических и магических повреждений. Расчет расхода заряда пластины: 2 единицы урона за одну единицу Энергии. Изготовлено в лаборатории «Последователи Нибелунгов», мир Рейн. Ограниченная партия.

Прочность: 700/700.

Заряд пластины:100/100. Восполнение одной единицы Энергии за 3600 секунд. Возможно заполнения от носителя. Скорость передачи Энергии – 2 единицы в минуту.

Слоты модернизации: 1/5.

Вес: 7 кг.

Минимальные условия для использования: наличие знака подразделения «Волки».

Спросив у Тени, я узнал, что в тренировочном зале существует функция «обхода запретов». То есть любая одежда будет впору, только, как обычно, без «но» не обошлось. Это всё я узнал уже в тренировочном зале. Привычным «повелением» сформировал зал и залез в меню настроек. Вылез я из него только через два часа. Что тут можно сказать? Это была реально виртуальная реальность. Я мог сформировать и надеть на себя вполне реальные в этом зале вещи, несмотря на ограничения. Первый час я только этим и занимался. Сформировал просто огромных размеров зеркало и принялся предаваться пороку нарциссизма. Ростом чуть больше двух метров, в сияющих золотом доспехах и с огромным двуручником в руках – вот что отражало зеркало. Паладин – это на самом деле круто! Все девки мои! Картинно помахал двухметровой шпалой, пару раз задев зеркало, что, впрочем, никак не отразилось на изображении. Чёткий парнишка! А если попробовать антагониста? Бело-жёлтые цвета сменились красно-чёрными, на наплечниках выросли черепа, и общая рогатость комплекта тёмного паладина резко подскочила по сравнению с его светлым собратом. Двуручный меч из сияющего светом благословлённого богом клинка превратился в иссиня-чёрную волнообразную конструкцию, с которой нет-нет да и капала капля крови. Сняв с головы рогатый шлем, выпучив и без того огромную грудь, улыбнулся зеркалу по-тёмнопаладински – попытался, по крайней мере. И непроизвольно сделал шаг назад: лицо с той стороны смотрело очень уж недобро, да и глаза ярко-кровавого цвета оптимизма не прибавляли. Да ну на фиг!

Быстро сменил комплект на светлого – очистился, так сказать. Красавчик! Отросшие до плеч волосы цвета вороньего крыла, более чем волевой подбородок и синие глаза глубоко верующего человека. Хотя себе-то врать не будем: фанатика это глаза. Оторвавшись от зеркала, стал изучать характеристики. Так, костюмчик на двадцатый уровень, общее увеличение показателей Силы и Выносливости – ну, это понятно. Защита от магии Крови, Тьмы и Смерти пропорционально показателю характеристики Вера. Хм. Общая физическая защита не запредельная, конечно, но близко. Хотя, если эта консерва будет без денег на дополнительные усиления, то я, может, её и вскрою…. Большой шкаф громко падает – а кстати, насколько большой-то? Да, уж, большой: почти четыреста кило! Что тут ещё интересного? Аура Света – куда без неё, – усиление группы, лечение, усиленный урон нечисти, нежити и прочим тварям. И прочая паладинская лабуда… А потом, как говорится, Остапа понесло. Охотники, Жрецы, Повелители стихий, Петоводы, Маги, Монахи…

Остановился я, сдуру натянув личину мёртвого мага. Рост вытянулся вверх, кожа натянулась и практически прилипла к костям, глаза закатились вглубь глазниц, откуда повалила ядовито-зелёного цвета взвесь. Сердце дало сбой, руки непроизвольно сжались в кулаки, а потом начала нападать апатия. На голых рефлексах остановил процесс и вновь стал собой. Даже если помру, то Личем не стану, так что «нежить» – не для меня! Отдышавшись и попив водички – ну и что такого, что в жидкости, которую я пил, воды меньше, чем спирта? – приступил к собственно тренировкам. Полностью облачившись в свою броню, попрыгал, поприседал и стал выбирать метод тренировки. И опять немного завис. Помимо самого вида тренировок, каковых было предостаточно, глаз зацепило сообщение от Системы, которого раньше не было.

«Активация системы Симбиот невозможна. Не выполнены граничные условия»

Это как? Понятно, что сам симбиот есть в шлеме, и понятно, что он будет неактивен, но зачем системка? Что же это за зверь такой, раз удостоился отдельного упоминания от Системы? Еще один камешек на весы за вступление в ряды «Волков». Ладно, разберусь по ходу действий. Итак, тренировки. Можно просто создать манекен и дубасить его до посинения, можно придать ему свойства какого-либо класса. А ещё можно сделать из него сборную солянку из классов и вообще наплодить их до десяти штук. А еще… Короче, ограничено лишь фантазией.

Ну-с, приступим! Скорость манекену обычную, человеческую, физическую защиту пятнадцать единиц, параметр Жизнь в три сотни. Усреднённые характеристики пятого уровня, класс монах. Обзовём его «изделие номер раз» и поехали. Изделие бодро подпрыгнуло и с разворота пяткой попыталось достать меня в голову. Что-то он больно быстрый. Отскок на два метра – и три патрона из энергетической винтовки у него внутри. Крови нет, не закладывал я такой параметр, а вот реакция манекена, как у живого разумного. Повалившись на пол и чуть дергая ногами, он и не думал больше оказывать сопротивление. Присев над телом, разглядел три аккуратные дырочки в груди. По логам выходило, что прошёл максимальный урон, каждый шарик нанес сто три единицы физического урона – и это без крита. Теперь то же самое, но параметр физической защиты подымем до сорока единиц. Отскок, очередь и опять манекен на полу. Сопротивления не оказывает, хотя и условно жив. Но и это ненадолго: под дебафами, которые висят на нём, долго не «живут».

Получен навык: Бой с технологическим оружием. (Общий) Пассивный. Прогресс: 1/1000

Улучшение навыка бой с технологическим оружием на 1 единицу. Увеличение урона при использовании технологического оружия на 2 единицы.

Текущее значение навыка Бой с технологическим оружием: 1.

А раньше было только с огнестрельным, теперь же навык огнестрельного оружия пропал совсем. Вроде ничего не потерял. Так, идём дальше. Тот же товарищ, только попробуем закидать минами. Ничего путного из этой затеи не вышло. Манекен просто уворачивался от мин и на то место, где они упали, уже не возвращался. Остановил бой и сделал то, что надо было сделать уже давно. А именно, вложил последнее нераспределённое очко характеристик. Как и советовал Енисей, в маскировку взрывчатых веществ.

Получен навык: Маскировка взрывчатых веществ. Активный. Прогресс 1/100.

Описание: Маскировка осуществляется путём вложения параметра Энергии в маскировочное поле вокруг объекта. Обнаружение объекта маскировки по формуле: навык Наблюдательности к количеству вложенной Энергии, 1:10.

Это если я вложу сто единиц Энергии в маскировку одной мины, то Игрок с показателем Наблюдательности в одиннадцать единиц его найдет? Не многовато ли? Ладно хоть умение прокачать можно, а там и уменьшение соотношения должно быть. И снова я скачу по тренировочному залу с манекеном. Сто восемьдесят единиц параметра Энергия в мину должно хватить – ведь не может у простой куклы по умолчанию быть Наблюдательность больше пятнадцати единиц. Умение ускорения и удар в грудь изделию – больше не удар, а толчок. Он отлетает, и ему под ноги катится мина, окруженная маскировочным полем. Отбегаю на максимально возможное расстояние, падаю на пол и жду. Чего? А когда у манекена дебаф Оглушение пройдёт. Вот он встал, повертел голой и явно не заметил мины под ногами. Ну что же – эксперимент подтвердил теорию, и теперь будем делать большой бум! Активировал мину и вдруг внезапно представил, что меня всего сейчас забрызгает кровью. Неосознанно, как на тренировках с внутренним резервом, напитал руки Энергией и выбросил их перед собой в попытке защититься.

Меня накрыл тонкий, практически прозрачный сероватый купол, в который тут же стукнулись руки и ноги незадачливого манекена. Это что я опять сотворил? Система молчит, значит это всё мои внутренне-энергетические выкрутасы. Енисей говорил, что внутренняя Энергия пластичная, и строить из неё можно практически всё – хватило бы резерва. Снова свёл руки, напитав их Энергией, представил себе купол. Сероватая дымка вырвалась из рук и начала образовывать купол, только длилось это не долго – секунду, наверное. Пришло ощущение внутреннего вакуума, как будто все внутренности проморозились и вот-вот отвалятся. Со стоном опустился на пол и постарался не дышать. Секунд через семь начало немного отпускать. И как мне развиваться, если я не вижу числового значения своей собственной внутренней Энергии? Кастану что-нибудь мегаубойное и сам же ласты и склею!

Подперев стенку спиной, провалился в Медитацию и стал размышлять. Есть заёмная Энергия, энергия Игрока, есть моя собственная, и они как-то взаимосвязаны. В том плане, что когда моей собственной не хватает, организм как бы забирает её у аттоботов. А вот наоборот пока никак не получается, хотя я не пробовал, да и не буду. Мне и одного внутреннего промерзания хватило. Энергии немного поднабрал – пора и поэкспериментировать. Очень уж меня зацепила идея преобразования внутренних резервов в то, что я захочу. Снял всю экипировку, нашёл простые одежды и какой-то замызганный плащ – пригодится для антуража.

Пункт первый – встать в полный рост. Сделано. Пункт второй – представить, что на мне мешковатая хламида серо-коричневых цветов. Сделано. Пункт третий (особо важный) – сказать вслух, с особым выражением: да пребудет со мной Сила! Сделано. Пункт четвёртый – вытянуть правую руку вверх и материализовать в ней меч силы, сиречь джедайский световой меч. Сделано. Ого! А ведь получилось! Цвет, конечно, не тот, что заказывал, да и не гудит, зараза такая, но в целом очень даже неплохо!

Появившаяся метровая палка, всё того же серого цвета, впечатления, конечно, не производила, но мы и не за красотой гонимся. Нам практичность с целесообразностью подавай. Система опять никак не прореагировала – ну и шут с ней. Где там мой стойкий оловянный солдатик? Всё это время, пока шёл эксперимент, отслеживал состояние параметра Энергия, и уже начали вырисовываться кое – какие циферки. «Призыв» меча из сырой силы «стоил» десятку, а на поддержание тратилась всего одна единица в минуту. Копейки! Настройки манекену те же, погнали.

Однобокая всё же программа прошита в манекене – где, спрашивается, вариативность начала боя? Всё та же атака с вертушки в голову. Немного сместившись в сторону и материализовав свою новую игрушку, рубанул со всего маху слева направо. Очень быстро отчекрыжилась правая рука манекена, но дальше всё пошло как-то не так. Врубившись в рёбра, меч просто исчез, а меня снова охватила заморозка. Но и на этом всё не закончилось. Сделав полушаг назад, манекен пробил мне ногой прямой в голову. В скуле что-то явно треснуло, резануло болью, мир разорвался на миллионы осколков, и я повалился на пол. Падая, успел нажать иконку для отмены поединка – на большее сил уже не хватило. С гудящей головой, промороженными потрохами, дыша через раз, хлюпая носом кровавую юшку, я пытался провалиться в состояние Медитации. Но не мог: боль, раздиравшая черепную коробку, мешала концентрации. Закрыть глаза и потерпеть. Собственная регенерация параметров Жизни и Энергии сделает свое дело, и мне должно стать полегче. Так и лежал минут пять, пытаясь ни о чем не думать, пока мир не успокоился и я не смог снова управлять своим интерфейсом. Перегнав практически весь Запас сил в Энергию, я провалился в спасительное состояние Медитации.

Пребывая в своём собственном мире нирваны, медленно думал и строил планы на будущее. Не сразу, конечно, начал строить – сначала обложил себя всеми известными мне нелицеприятными эпитетами. Кто? Вот спрашивается, кто меня дёрнул использовать на маскировку мины запас Энергии из пластин? Это неприкосновенный запас, как раз на такой вот случай! Мало собственной Энергии? Так расти в уровнях или купи шмот на прибавку к соответствующим характеристикам, осёл! А запас с пластин трогать не смей! Понял меня? Я спрашиваю, ты меня понял?! «Да, понял, понял», – сам себе отозвался я. Шизофрения как метод не дать дуба в новом мире. Пока помогает, пусть живёт.

Итак, разберёмся, что произошло. Хм, а тут ещё и системки есть. Пойдем по порядку. Вот я лишаю руки манекена, и показатель Энергии падает в ноль, после этого прилетает первое системное сообщение.

Активировано внеклассовое умение: Поток сырой силы. Активное. Прогресс: 1/10000 (использованных единиц параметра Энергия)

Описание: В умелых руках любая Сила подобна глине, из которой Мастер способен вылепить все что угодно.

Активация 10 единиц параметра Энергия. Затраты на поддержание в пассивном режиме – 1 единица параметра Энергия в минуту. Затраты на поддержание в активном режиме – в зависимости от сопротивления среды воздействия.

Штраф за использование внеклассового умения: увеличение затрат параметра Энергия в активном режиме в пять раз.

Бонусное увеличение характеристики Интеллект на 1 единицу.

Вот так вот. На отрубание руки ушёл весь мой накопленный запас Энергии, а дальше уже пошёл в расход мой собственный запас. А потом мне, очень даже качественно, прилетело от манекена. Ого! Критический удар у него прошёл! А фиг ли стоять и смотреть, как в кинотеатре? Бой идёт! Хотя после растраты внутреннего запаса не больно-то и повоюешь.

Смотрим дальше. Удар. И список дебафов – да уж, качественно прилетело. Перелом скуловой кости, сотрясение головного мозга, оглушение. А вот бой я зря останавливал – после удара он сам автоматически прекратился. Сработал скрипт на прекращение боя при потере мной тридцати процентов параметра Жизнь. И следующая системка.

Увеличение параметра защита от физического урона на 0,2 единицы.

Бонус, конечно, неплох, но таким способом? И кстати, а почему это, когда я горел заживо, мне прибавки не прилетело? Зарывшись в логи, понял, что ошибся. Прилетело – аж целая единица, а защита от высокой температуры увеличилась на три. А если накачаться наркотой и гореть или кости дробить? Лечилка все починит, а наркотик не даст мне сойти с ума. Покрутив пальцем у виска, но не забыв эту идею, стал размышлять дальше. И тут, как это бывает, неожиданно прилетела мысль о том, что в тренировочном зале можно прокачивать навыки! Что качать в первую очередь? Что я не могу качать за стенами модулятора? Боёвку, конечно! Опыт с манекенов мне не идёт, но навыки владения я ведь могу качать! И если следовать аналогии, то запрет на повышение навыков владения тем или иным оружием выше своего уровня на меня действовать не должен. А за каждый десятый уровень владения прилетает плюшка. Выставил манекен с миллионным здоровьем и долби его до изнеможения, пока идет режим дуэли. Первые уровни прокачиваются просто от факта нанесенных ударов, а вот потом только за нанесенный в бою урон. Ну, или, как в моем случае, в режиме дуэли. Дробящие, колющие, режущие, метательное, рукопашка… Но, самое главное, мой масштабируемый ствол! ТТ-шка моя, родная! Хе-хе.

У меня в запасе девять суток, и надо успеть всё по максимуму.

Глава 2

Итак, параметр Жизнь устанавливаем в триста тысяч – так, для пробы – и погнали. Ага, погнали, и таки да, наши городских. Вот только сегодня я, похоже, городской.

Исчерпан установленный лимит времени использования дуэльного режима тренировочного зала.

Вот, ёк-марёк! Что ж мне везёт-то как утопленнику? Где тут настройки? А раньше предупредить нельзя, что ли, было? Норма – четыре часа в неделю. Собственно, весь недельный запас я и исчерпал. Дальше-то что делать? Нет, я могу, конечно, ещё неделю тут ерундой помаяться, но всего за четыре часа прокачки навыков? Пусть даже и в читерском режиме, но это не для меня. Смотаюсь на базу к Волкам, неделю там потусуюсь, а потом обратно. И тут встало два вопроса. Первый: когда я отсюда портанусь, темпоральная ловушка, завязанная на меня, скорее всего, пропадет. И, как следствие, доступ внутрь получат всякие нехорошие дядьки. Оно мне надо? Не надо. Да и по истечении времени меня как оператора все равно модулятор покинуть придется, даже если и на все время действия прав на него я останусь внутри. И тут становится совсем непонятно. И второй вопрос: как я попаду с базы обратно? А после сразу придумывается куча других вопросов: база вообще-то где находится? Больше волнует даже, на Земле ли? Если телепорт обратно настроен на модулятор, а мои права на него закончатся, тогда что? Что гадать, надо у местного «домового» поспрашивать.

Сформировал кухонный блок и под плотный, наверное, ужин принялся за расспросы.

– После моего отбытия на базу возможен ли захват модулятора? – начал я допрос.

– Вопрос некорректен. Непонятен смысл слов «захват модулятора», – отозвался Енисей.

– Тогда по-другому спрошу. Что произойдет после моего отбытия на базу Волков?

– После покидания зоны контроля оператором не ниже уровня сигма-прим модулятор реальности переходит в режим «мерцание».

– Что такое зона контроля? И про режим этот тоже расскажи, – попросил я.

– Зона контроля – сферическая область радиусом в пятнадцать километров с центром на месте физического воплощения модулятора реальности. В данной области связь с оператором возможна в любой точке. Оперирование реальностью в зоне контроля – вариативно, зависит от уровня доступа. Режим «мерцание» – выпадение из метрики пространства-времени объекта на определенный срок, с последующим воплощением.

– Вот кто бы тебя еще по-русски разговаривать научил, – почесывая отросшую щетину, проговорил я. – Если я тебя правильно понял, то после моего перемещения модулятор переместится в какую-то пространственную дыру, из которой выковырнуть его будет проблематично?

– Ответ положительный.

– Тогда дальше. Как я вернусь? И где вообще расположена тренировочная база Волков? – заканчивая ужин, поинтересовался я.

Вместо ответа на столе материализовались два маленьких шарика, сантиметров десять в диаметре. Наклонившись, дотянулся до обоих и стал рассматривать. Первый походил на очень маленький глобус нашей планеты и оказался порталом на неё же.

«Портал на планету Земля. Многоразовый. Заряд 1/10. Возможно внутрипланетное перемещение. Активация 100 единиц параметра Энергия»

А вот второй, красный шарик был чем-то непонятным. В описании было только:

«Портал»

Наблюдательность и Взгляд за край пасовали и никакой более информации мне не выдали. На нет и суда нет. Пусть лежит до лучших времён – есть не просит. Продолжим игру в вопрос-ответ.

– Если до истечения срока действия моих прав оператора я вернусь сюда, вход будет беспрепятственным?

– Да, при условии сохранения прав доступа.

– Как я могу их лишиться?

– Оператор альфа-прим отменит доступ.

– Ну, если Енисей к этому времени появится и отменит доступ, вреда для меня точно не будет, – вздохнул я чуть свободнее.

– К этому времени оператор альфа-прим может смениться. Процедура смены оператора не заблокирована.

– Как она происходит? И подробней, пожалуйста.

Вместо ответа часть стола преобразилась в монитор, и мне предложили ознакомиться с протоколами по смене доступа в модулятор реальности. А я взял да и не отказался, хотя подобную литературу недолюбливаю всеми фибрами души. Разбирался я недолго – часа три всего, уменьшению времени способствовала интерактивность всего и вся. Мне бы домой такие технологии. Итак, всё оказалось на удивление просто и… просто. Я, как первый после Бога, то есть оператор бета-прим, мог в пятнадцатикилометровой зоне всё. Уменьшить гравитацию в два раза? Пожалуйста. Изменить число Авогадро? Да не вопрос. Как в таком случае проиграл бой Енисей? Опять все просто. Ты царь и бог в зоне контроля, если тебе не мешать. А помешать можно было очень многим. Так, например, этот хренов демон использовал штуку под названием «стабилизатор реальности». Как я понял, жутко дорогой и очень редко встречающийся артефакт, да к тому же действующий всего три минуты. А своих сил против твари Инферно у Енисея не хватило, видимо.

И еще я узнал точную дату возрождения Енисея, но от этой информации легче не стало. Три месяца! Его не будет целых три месяца! И опять в этом виноват артефакт, тоже дорогой и тоже из категории «хрен где найдёшь» – «Усыпальница богов», от одного названия как-то не по себе становится. Стал дальше читать про этот артефакт – м-да, просто замечательно, что в битве этих титанов я, такой маленький, не пострадал. Моё возрождение затянулось бы на два с лишним года…

По косвенным данным определил, что Енисей выше тридцать третьего уровня, но ниже сорокового. И то хлеб. Дальше ещё немного почитал про артефакты. Лучше бы не читал. Нет, не так. Лучше бы я выбрал профессию не Мастера рун, а артефактора. Это же золотое дно, блин! Хотя кто мне мешает прокачивать профессию артефактора? Мастера рун прокачаю до десятки, и пожалуйста – качай, не хочу. Так, хорош в облаках витать, одёрнул я сам себя.

Дальше, портал переместит меня в любую точку земной поверхности, посещённую мной ранее, включая и модулятор. Естественно, при наличии у меня прав оператора. После истечения оных, если предыдущим постоянным – не временным! – оператором не было оставлено определенных команд, я мог продлить права на тот же срок. При условии прохождения процедур, описанных в отдельном файле. Мельком взглянув, отложил это поистине увлекательное стостраничное чтиво до следующего раза. Потому как «редиска» Енисей оставил-таки команды на этот случай. И даже приписка была, после основного файла. «Ты не сможешь сохранить права на модулятор». И еще одна ссылка на то, почему это у меня не получится. Меня тупо задавят числом желающие получить эту игрушку себе. А таких, мягко выражаясь, немало. А после прочтения условий стало совсем кисло. После моего перемещения модулятор включает режим «мерцания» на один год и выйдет из него только при попадании в зону контроля оператора альфа-прим.

Дорога в один конец? Наверное. Да хоть бы и так. В связи с изменившимися условиями появились новые мысли, но их я подумаю завтра – в смысле, когда проснусь. Ведь у меня же десятисуточное сегодня как-никак. Сформировал водяной матрас – всегда хотел попробовать – и запрыгнул на качающуюся поверхность. Прикольно: вверх-вниз, вверх-вниз, только долго что-то не успокаивается. Может, матрас немного меньше надо было сделать? Высота два метра и площадь в пятнадцать – это много? Додумывать мысль не стал: завтра, всё завтра, а сейчас – спать.

Пепельно-серое небо, сквозь которое проглядывают звёзды. Не ночь и не день. Сумрак. Время перелома. Я стоял на маленьком островке из камня – возможно, бывшей скалы. Мой островок свободно плавал в пространстве. Вокруг плавали такие же обломки, только большего размера. На одном из них вели разговор двое.

– Мы скоро придем в мир Реверсал, милостью Хозяина, – прогрохотал голос из глотки странного существа. Красная змея пятиметровой длины с большими закруглёнными рогами на голове. Две пары рук ближе к голове и очень зубастая пасть. – Ты назначаешься куратором прорыва! – ткнув указательным пальцем правой руки в собеседника, провозгласила она.

– Милостью хозяина, – эхом отозвался человек в светло-бежевом костюме и в тёмных очках.

«Да я же его знаю!» – промелькнула у меня мысль. «Я думаю!» – пробежала вторая. Внезапно змея встрепенулась.

– Насс ссслушают! – от резко разведённых рук змеи в стороны полетела серая хмарь.

Она очень быстро расширялась и вскоре достигла моего островка. Свет мигнул, и голова разорвалась на тысячи осколков…

– Мать! – окончание фразы вместе с кровью вырвалось у меня из горла.

Голова гудела и успокаиваться не собиралась. Что так плохо-то? И почему лечилка бездействует? Посмотрел в интерфейс – везде всё в норме. Кроме снижения бара Запаса сил и Энергии. Это что за поворот? Полез в логи.

«Нанесён ментальный урон. Наложен дебаф: немощь Хаоса. Снижение на 50 % параметров Энергия и Запас сил. Длительность три часа»

Кряхтя, сполз с кровати и развоплотил её. Перед сном в настройках модулятора я видел что-то наподобие медицинского отсека. Немного покопавшись в настройках, нашёл. Отдал команду на формирование и опустился на пол, поддерживая руками многострадальную черепушку. Ждал чего-то ослепительно белого, эллипсоидного, формой напоминающего саркофаг, как любят показывать в фантастических фильмах. На деле же на уровне колен образовалась прозрачная область шириной в метр и длиной в два, на которую мне и предложили лечь.

– Выберите режим использования, – прошелестел женский голос. – Автоматический или ручной.

– Автоматический, – выдавил я из себя, падая на «кушетку».

– Проводится сканирование… Обнаружены менто-заглушки… Устранение…. Обнаружено псевдонекропреобразование кисти правой руки… Анализ… Запрос…

Перед моим лицом образовался голо-экран со схематическим изображением меня. Потом изображение сместилось на кисть и вывело её на весь экран. Кисть как кисть, только мельтешение разноцветных искорок рябит немного. А я, оказывается, могу снова связно мыслить. Итак, что тут у нас? Медотсек вышел из автоматического режима по причине «затык в алгоритме». А если подробней? Преобразование нервных окончаний, кожного покрова и мышечной ткани в псевдонекротическую составляющую без потери функциональности организма. И? А, вот, понятно. Не знает, что делать: то ли оставлять всё как есть, то ли запустить обратное преобразование. А можно узнать причину, по которой это произошло? С вероятность в шестьдесят три процента – конфликт антагонистических сил. Да ладно? Вот я сам бы не догадался. Ты мне физику процесса дай, тупая железяка. Стоп! Каскад формул, замелькавших на экране, не вызывал ничего, кроме воспоминаний о последней ночи перед экзаменами. И эти воспоминания ничего хорошего в себе не несли. Потом. Завтра. Как вернусь. А теперь лечи меня, доктор, только анестезии не жалей.

Открыл глаза и, не вставая, поднес заново сотворённую кисть к глазам. Шрамов нет, и цвет не выделяется по сравнению с другой рукой. Сжал кулак, разжал. Норма. Спрыгнул с кушетки, присел и резко подпрыгнул вверх. Приземлился, перекатом ушел с линии возможного огня. И, не вставая с пола, в очень быстром темпе отжался сотню раз. А уже потом отправился на завтрак, попутно лазая в интерфейсе. Процесс прокачки статов банальными упражнениями начал замедляться. В принципе, прогнозируемо, но думается мне, что на мой век «халявных» статов хватит.

Сны, сны… Гнал я подальше от себя мысли про них, но, видно, пришла пора задуматься. Когда снится всякая белиберда – это одно, а вот когда она дебафает, это уже другой коленкор. Планета Земля и россыпи искр – это, скорее всего, Игроки, тут ничего странного нет. А вот про распятых чуваков и бродящую между ними фигуру… Выверт моего сознания? Нет, понятно, что это Митр и те люди, которые подверглись обнулению, но мрачновато как-то всё. И потом разговор того же Митра с каким-то клановым Игроком? Меня искал? А Старик – это Енисей? И последний сон, со страхолюдиной и франтом из предыдущего сна. Думается мне, что адепты Хаоса это. И собрались они захватить очередной мир – как его там? Реверсал? Вроде как доложить надо, нет? Напрямую Системе или нет? Всё же нет, на базе Волков компетентные органы есть, с ними и побалакаем. Может, и посоветуют что.

Ковыряясь вилкой в салате, размышлял над дальнейшими планами. Если вернуться сюда не получится, то надо ждать. Неделя ожидания – это ничтожно малая плата за возможность усилить себя. А если учесть, что это неделя только лишь моего собственного времени, а не времени мира, то цена и вовсе представляется копеечной. А значит что? Посторонитесь, корейские задроты, я иду!

Тренировочный зал, только я и груша. Не простая, а золотая… Была бы, если можно было бы её отсюда вынести. Шутка ли: порвать нельзя, порезы, прострелы – всё зарастает само. Два часа я молотил её руками, ногами, коленями и локтями. Поднял значение навыка рукопашки до трёх и сел медитировать. В пассивном режиме прокачивал всё, что можно, не забывая прыгать туда-сюда. Потом вставал и опять мочил грушу.

Улучшение навыка: Рукопашный бой. Пассивный. Прогресс: 1/10000 (единиц урона)

Увеличение навыка рукопашный бой на 1 единицу. Общее увеличение физического урона в ближнем бою на 8 единиц.

Текущее значение навыка Рукопашный бой: 4.

Получается, навык без участия в бою поднимается до четырех. И переход на следующий уровень владения через 10000 единиц урона. При моей Силе бить я буду где-то с уроном в двадцать три единицы. Четыреста сорок ударов до пятого уровня владения навыком. И если представить, что до шестого надо в полтора, а то и в два раза больше, то… Хрена с два я успею прокачать рукопашку до десяти единиц! Вывод? Пойдем по пути наименьшего сопротивления! Сначала технологическое оружие. Быстро расстрелял грушу, поднял значение владения до четырех. После покопался в настройках и составил примерный план, чем и как я буду наносить урон в условиях жесткого цейтнота. После поднятия до десятки навыка технологического оружия буду подымать дробящие, ну а после режущие. Хм, и ещё раз хм. Ещё отдельно есть колющий урон, а ещё парное владение всем, чем можно и нельзя. Навык парного владения двуручными копьями, это как? А стоит ли мне распыляться на что-то, кроме технологического? Может, я навык до двадцатки подниму? Там ведь по-любому плюшки вкуснее! Провел расчеты и снова задумался. При всей Энергии в пластинах винтовок максимальный суммарный урон, что я нанесу, будет в районе пятидесяти пяти тысяч – хватит ли его? А если добавить урон от мин – он ведь тоже идет в общий зачет технологического. Побольше бомбу смастерить – не проблема, а самому как не подорваться? Эффект Монро? Что мне мешает усилить действие взрыва путем концентрации в заданном направлении? А кумулятивную выемку из чего делать будешь? И крепить сию конусообразную конструкцию на чём? А идея ведь стоящая! Эффект от взрыва раза в два-три поднялся бы. Хотя…

Где тут общий интерфейс модулятора? В принципе, создать можно: и металл, и всё остальное есть. Даже конструкторская лаборатория имеется, вот только пользоваться ею не умеет никто из здесь присутствующих. А как без расчетов что-то делать? На глаз выбирать стенки конструкции, в которой будет происходить взрыв? Я, конечно, шизанутый немного, но и для меня это перебор. Нужно что-то самонастраивающееся и желательно многоразовое. Одноразовые чушки таскать с собой устанешь, да и пространственный карман не резиновый. Утро вечера бодунее, как говорят у нас, так что спать – устал я сегодня что-то.

– Энергия!!! – разорвал мой крик следующее «утро».

Ну, конечно же, моя собственная Энергия. Сформировал цилиндрический патрон, воткнул внутрь него маленький кусочек шашки с взрывчаткой, затем сформировал конусообразную воронку внутри цилиндра – и вуаля.

Кумулятивный заряд, основа: Аммонит 6ЖВ –200. Внешний контур – энергоинформационные структуры.

Тип: взрывчатое вещество.

Масса: 0,05 кг.

Урон: 40 (физический, расстояние до цели поражения 0,1 метра). Вариативно.

Описание: При увеличении расстояния до пробиваемой поверхности урон уменьшается. Нестабилен.

Что значит «нестабилен»? В руках рвануть может? Эксперимент? Подумаем еще раз. Струя газов устремится к груше, так? Так. Что произойдет? Много дыма, нагрев оболочки градусов так до пятисот и нехилый толчок мне в руку. Потому как действие равно противодействию. Дым – пофиг, плащ Тьмы любой урон сдержит, а вот про нагрев оболочки стоит подумать. И что делать с отдачей? Итогом двухчасового мозгового штурма стала тренога из моей Энергии и усиленная оболочка для бомбы. Концы треноги при формировании и установке автоматически вворачивались в поверхность, на которую она опиралась, для большей устойчивости. Пока придумывал и экспериментировал с треногой, удалось понять некоторую зависимость моих Энергий. Установив три треноги подряд и поддерживая их от распада жгутами энергии, четвертую сформировал уже на отображаемой Энергии аттоботов и затратил на это около сорока единиц. Теперь эксперимент.

Подошел к груше, сформировал треногу и отдал команду на подрыв. Бумкнуло не особо громко. Патрон со взрывчаткой разорвало, энергия взрыва ударила грушу, и тренога автоматически рассеялась. Посмотрел на грушу после рассеивания газа от взрыва – аккуратная такая дырочка с десятирублевую монету. Зарядил килограмм, посмотрел на урон – пятьсот единиц и опять вариативно. Почему? Достал обычную бомбу с зарядом в один килограмм. Интересно-интересно… Урон в триста пятьдесят единиц и тоже вариативен, но не это главное. У точно такой же бомбы, но сделанной с применением металлических подшипников, урон в пятьсот единиц от каждого шарика! Это, конечно, радостно и весело и существенно поднимает мои шансы прокачать в короткие сроки навык владения до двадцатки. Но, блин, откуда приписка в строке урона про вариативность? Немного начав понимать суть вопроса, достал ТТ и уставился на всплывшую строчку урона.

Физический урон: 10 единиц. Вариативен.

Игнорирование параметра «защита от физического урона» до 8 единиц.

Куда ни кинь – кругом шестнадцать, квадрат четыре на четыре… Почему везде урон стал вариативен?

– Енисей! – позвал я.

– Я слушаю, – отозвалась «тень отца Гамлета».

– В строках урона любого моего оружия появилась надпись «вариативен». Почему?

– Это эффект действия модулятора. Аура всеведенья. Поднимает до определенного значения все отвечающие за познание умения и навыки.

Быстрый взгляд в интерфейс. Наблюдательность выросла на четыре пункта, но это мелочи, а вот второй уровень умения «Взгляд за край» – это, конечно, радует. Но как? Навык был безуровневый, а тут раз – и стал второго уровня. Это вообще как? Скрытое условие? Наверно, так. Не к месту буркнувший живот сообщил о том, что время – давно уже обед, а ему ещё и завтрака не перепало.

После тяжёлого перекуса стал разбираться в особенностях нанесения урона. Перелопатил просто горы текста и нашёл причину всех непоняток. Если я со своей винтовкой наношу урон в шестьдесят единиц, это не значит, что урон будет всегда одинаков. Простой пример: попадание в глаз и попадание в палец на руке. В первом случае это сразу крит и, скорее всего, смерть, а вот во втором возможно множество вариантов. И ещё, физическая защита не везде одинакова, в отличие от «чистой» магической защиты. Вот такая вот физика мира.

Наделал кучу разных заготовок для бомб, на все случаи жизни. И задумался, каким ещё образом можно увеличить наносимый урон. Перебирая в руках шарики и рассматривая в интерфейсе содержимое пространственного кармана, нашёл решение. Яд скорпиона! Достал бутыль с ядом и принялся за Алхимию. Создал Лабораторию и занялся опытами. Не знаю, каким образом, но яд просто впитывался в шарики подшипника. Ну вот, готово. Итогом стала чудо-бомба. Нет, не так. Царь-бомба! Наносящая урон просто чудовищной величины. Осталось придумать, как не умереть самому.

Последующие три дня прокачивал дробящие, режущие и колющие воздействия до четвёртого уровня и перешёл на дистанционное оружие. От пращи отказался сразу – не понравилась она мне. Покидал сюрикены, попробовал саи и прочие колюще-режущие и, наконец, добрался до лука. И понял, что я не эльф и даже не полукровка. Вот арбалет – это да, моё. Особенно станковый, со сменным барабаном и разрывными болтами. Почему мир так несправедлив? Столько добра, а взять ничего отсюда нельзя. Я бы на охоту сходил, по птичкам пострелял. Сафари на драконов – звучит?

План практически осуществлён, и теперь пора выбрать противника на прокачку. Режим дуэли хоть ещё и не доступен, но выбор противника активен. И выбор этот надо делать ну очень вдумчиво. По той простой причине, что просто сотворить человека с миллионным баром здоровья можно, но прокачка не пойдет. Будет простая отработка ударов. А режим дуэли с прокачкой подразумевает существование реального прототипа. И вот его поисками я сейчас и занимался. Установил параметр поиска на диапазон количества параметра Жизнь от восьмисот тысяч до миллиона и не выше десятого уровня, потому как яд призрачного Скорпиона действует только до десятого. О-го-го! Каких только тварей нет во Вселенной! Летающие, плавающие, бегающие, просто телепорты. И ни одной подходящей кандидатуры. Пару секунд я против таких тварей, конечно, продержусь, но не более. Правда, я за два часа пересмотрел всего процентов шесть от общего количества. Так не пойдет! Вбил параметр «скорость передвижения» и максимально уменьшил её. Осталось двадцать четыре кандидата. Уже легче, можно работать. Нужная мне тварюшка была девятнадцатой. Выбор сделан, осталось немного подождать.

Всё оставшееся время до дуэли потратил на тренировку всех возможных умений. Поднял Медитацию до четвёртого уровня, Рывок до третьего и прыгал я теперь на двадцать метров. Поднял характеристику Ловкость на единицу – и на этом всё. Настал час икс.

Вы хотите начать дуэльный поединок с противником Юкис Катикикис? Арена: Руины.

Тварь была не из Прибалтики, точно. Я там был и таких не видел. Как мне кажется, она вообще не из нашей Вселенной. Хотя, что я знаю про другие планеты и измерения? Если бы не максимальный размер арены, который я установил, она просто не поместилась бы. Круг диаметром в сто метров, и мы в разных «углах» ринга. Человек и Нечто. Высотой метров десять и шириной – двадцать, желтоватая амёбообразная сущность, в которой плавали черные продолговатые сгустки. Девять сотен тысяч единиц Жизни! Регенерация этого же параметра десять тысяч в секунду! Вся плоть – желудок, вывернутый наизнанку, способный переварить легированную сталь. Вот только передвигалась она просто до ужаса медленно. Где-то метр в минуту. То, что доктор прописал! Гонг!

Ускорение. В секунду реального времени добежал до противника и прожёг дыру в его теле направленным взрывом. Энергия просела наполовину. Что за фигня? Потом, всё потом. В дыру летит моя Царь-бомба. Успел! Место разрыва заросло просто на глазах. Отбежал на максимально возможное расстояние подрыва и упал в вовремя подвернувшийся окоп. Ну, родимая, не подведи! Подрыв! Глухой звук взрыва, шрапнель из шаров, пробив плоть Юкиса насквозь, пролетела над головой, и куски твари медленно падают вокруг. Всё – допрыгался, «кузнечик»? Почему нет сообщений о победе? Закончилось время действия ускорения, и я на полусогнутых выглянул из укрытия. Катикикиса на месте не было, зато были шестеро маленьких Юскисов. Тварь разорвало на шесть неравных частей, и они очень медленно ползли друг к другу. Это, блин, как? Пока я стоял в молчаливом офигевании, Юскис сдох. Нарастающий Дот от яда призрачного скорпиона доделал дело. Уф!

Вы победили в дуэльном поединке. Желаете продолжить?

Э, нет! Погодим немного: логи надо просмотреть, да и ноги трястись перестанут. Одно дело – видеть изображение на мониторе и совершенно другой коленкор – видеть это живьём. А если бы он дополз? Быть переваренным живьём, пусть и не до конца – тот ещё кайф, наверное. Блин! Ну как бы он дополз? Я в любой момент могу остановить поединок! Только забыл про это напрочь. Ладно, что там с логами? Изначально, чтобы добраться до пятого уровня владением навыком Бой с технологическим оружием, надо было нанести десять тысяч единиц урона. Его я преодолел сразу, а дальше уровни полетели и… выше десятого не поднялись. Опять сработал запрет Системы.

Превышение допустимого значения одномоментного увеличения навыка. Увеличение навыка заблокировано. Разблокировка при переходе на следующий уровень.

Всё, халява кончилась. Да и ладно. Десятый уровень навыка взял? Взял. Чего жаловаться? Окончательный вид лога был такой:

Увеличение навыка: Бой с технологическим оружием. (Общий) Пассивный. Прогресс: 700000/1000000 единиц урона.

Улучшение навыка бой с технологическим оружием на 1 единицу. Текущее увеличение урона при использовании технологического оружия 20 единиц.

Текущее значение навыка Бой с технологическим оружием: 10.

Неплохо, неплохо. Дополнительные двадцать единиц урона – это круть неимоверная! Читер, как есть читер. А как по-другому? Я жить хочу. А посему, иначе никак. И где моя плюшка за десятку навыка?

Получено достижение: Боец 1-го уровня.

Описание: Слиться со своим оружием духом, вот чего должен достичь каждый воин. У вас получилось или просто опять повезло?

Увеличение характеристики Выносливость на 1 единицу.

Получен активный навык: «Первый выстрел»

При использовании навыка цель поражается в указанную точку диаметром не более 0,1 м, на расстоянии не более 100 м. Использование навыка один раз в 60 минут.

Ха! А говорил, что не Эльф. Раз в час я буду тот ещё Леголас! Так, тут ещё плюшка.

Получено достижение: Мне нет равных.

Описание: Вы смогли преодолеть порог развития навыка на вашем уровне в два раза. Баги? Нет, не слышал.

Полное восстановление всех параметров один раз в 24 часа. Снятие всех отрицательных воздействий на организм.

Бонусное увеличение характеристик Харизма, Удача на 1 единицу.

Три раза ха! Новые модели поведения во время боя рождались, умирали и снова возрождались. Надо подумать, но только не сейчас. На повестке главный вопрос: что качать сейчас, пока не истекло время дуэльного поединка? Что при моем ускорении нанесёт наибольший урон? Точно не лук и не арбалет. Дробящие или… Нет, никаких «или» – только дробящие. Всё оставшееся время я долбил живых манекенов двуручным моргенштерном. В состоянии ускорения эта штука наносила просто запредельный урон. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, закончилось и время поединка.

Увеличение навыка: Бой с дробящим оружием. Пассивный. Прогресс: 132011/200000 единиц урона.

Улучшение навыка бой с дробящим оружием на 1 единицу. Текущее увеличение урона при использовании технологического оружия: 14 единиц.

Текущее значение навыка Бой с дробящим оружием: 7.

Вроде бы всё, пора отправляться. Написал письмо Ласке, где все подробно объяснил. Пообещал связаться сразу, как только вернусь. Вот теперь точно всё. Поел, собрался и, попросив тень Енисея открыть портал, укутавшись в невидимость, шагнул в него.

Глава 3

Первое, что я увидел после прохождения портала, была маленькая комнатка три на четыре метра. Без окон, без дверей, одна лишь кровать у дальней стены и «параша». А чем ещё может быть дырка в полу с торчащим из стены рулоном туалетной бумаги. Ладно, хоть запахов нет. А пробегающие всполохи ярко-жёлтого цвета над технологическим отверстием навевали мысли о методе утилизации. Потолок, светящийся странным оранжевым светом, и всё. Это что – СИЗО? По виду так очень похоже. Мои размышления прервало системное сообщение.

Внимание! Вы находитесь на закрытой территории. Не предпринимайте попыток выйти. Ожидайте. За невыполнение требований – аннигиляция.

И тут мне стало плохо. Не от сообщения – в том смысле, что я расстроился, – а физически стало плохо. Опустившись на пол, принялся копаться в интерфейсе в попытках понять, что со мной. Нашел. Дебаф «Узник», Энергия ноль и не восполняется, Запас сил – жалкие три единицы. М-да, не побегаешь. Дополз до кровати и рухнул на неё. В принципе, правильно: явился непонятно кто и зачем на закрытую территорию, и куда его? В парадную? А если он смертник с тактическим ядерным зарядом? Серьёзные ребята, уважаю. Вот только ждать не люблю и дебаф этот просто выбешивает. Как младенец, право слово.

Ожидание закончилось на пятнадцатой минуте. Открылся портал, и в комнату проскользнули трое. Не зашли, а именно проскользнули. Три фигуры в балахонах стиля а-ля джедай, остановившись напротив кровати, молча уставились на меня. Лиц и рук я не видел – всё было скрыто одеянием. Чуть ниже меня ростом и намного тоньше. Не хомо, точно. Попробовал посмотреть уровень встречающих – не получилось: большие дяди, видать.

– Ссследуй за нами, – прошелестело у меня в голове, оставляя четкий ментальный запах шершавости и сухости.

Немного добавилось Запаса сил, и я смог встать. А товарищи встречающие, по косвенным признакам, явно из серпентов будут. Вот только каких? Их, как и видов хомо, как оказалось, немалое количество. Библиотека модулятора – просто кладезь информации, вот только вдоволь полазить по ней не получилось, так – по верхам пробежался. Перешагнув через плоскость портала, я оказался, как мне сначала показалась, в ещё одном модуляторе реальности. Те же косвенные признаки, но не это было главным. Присутствовала тень ощущения узнавания меня окружающим пространством.

– Не понял? – раздался громкий бас со стороны стола.

И я вдруг осознал, что очень сильно задумался и перестал следить за происходящим вокруг. Ментально-тактильный разговор с местом Силы немного затуманил мозг. Осмотрелся. Дубовый Т-образный стол, за которым восседал орк. Здоровенный такой орк, тёмно-зелёного цвета. В темно-зелёной «цифре» – странное сочетание одежды и цвета кожи. И он очень пристально смотрел на меня. Как и предполагалось, уровень не просматривался. Чему-то хмыкнув, он бросил балахонам короткое: «свободны», после чего указал пальцем на стул.

– Здравствуй, Колосс! Будем знакомы – майор специального подразделения «Равновесие» Фокс Свенсон, комендант тренировочного лагеря «Волков», – протягивая мне руку для пожатия, сообщил он.

С опаской смотря на протянутый маленький экскаваторный ковш, мысленно вздохнул и протянул в ответ свою. После включения меня в интерфейс Игра я, конечно, подрос и силушку обрёл немалую, но всё же, всё же… Рукопожатие получилось крепким, но не костеломным – и на том спасибо.

– Приятно познакомиться, – чуть сиплым голосом сказал я.

– Я так понимаю, тебе приходилось бывать оператором? Интересно-интересно. Не в Енисеевом ли модуляторе? – спросил Фокс.

Молча кивнул. А мы что, на русском разговариваем? Повторил его фразы про себя. Нет, это вообще незнакомый мне язык. Тогда почему?

– Почему я вас понимаю? В смысле, мы ведь на разных языках разговариваем?

– Особенность лагеря. Здесь очень много разумных со всех краёв Универсума. Вот и настроили систему автоперевода, – пояснил Фокс. – Давай к делу. Енисей – мой давний боевой товарищ и друг. И последние лет, наверное, сто от него ни слуху, ни духу. А тут появляется с заявкой на рекрута. Вкратце он про тебя мне рассказал, так что представление о тебе я имею. И про твоё нестандартное подключение тоже знаю. И про твою хроническую недоверчивость ко всему и вся – кстати, одобряю. Дольше проживёшь. Только тебе мой совет: найди, чем мозги разгружать. Постоянное чувство напряжения до добра не доводит. С катушек съедешь, и мы придём уже за тобой. Это так, лирическое отступление. Осталось только на тебя вблизи посмотреть, через «призму». Но это после того, как ты дашь официальное согласие на вступление в отряд Волков. Енисей тебе всё рассказал? Вопросы остались?

– Вообще-то да. И даже очень много. Мы не успели проработать этот вопрос с Енисеем – он погиб, – ответил я.

– Подробности: кто, что, зачем? – резко, на выдохе бросил он.

Мой рассказ немного затянулся. Фокс переспрашивал, уточнял и снова переспрашивал. А после ненадолго задумался.

– Значит, Инферно… – протянул он. – Князь домена, не обычный наёмник – явно вендетта. Вернется Енисей – узнаем. Итак, теперь с тобой, давай свои вопросы.

– Что такое Волки?

– Одно из подразделений Системы, если хочешь. Рекрутская организация, после которой возможно дальнейшее продвижение уже в рядах самой Системы. Вольное братство, со своими законами и традициями. Главный лозунг: «Мы своих не бросаем!» У нас всего три ранга, при вступлении сразу получаешь ранг – Вольный. Плюсы сам увидишь, минусы… Два раза в год войсковые, иногда одиночные задания, отказаться от которых нельзя. Тут всё зависит от твоих умений и наличествующих знаний. Это у ранга Новичок. Чем выше, тем серьёзнее. Если вкратце, то всё.

– Если что-то не понравится, выход свободный? – задал я главный интересующий меня вопрос.

– Пока ты в Волках – да, с потерей всех регалий и привилегий, конечно. А уже из подразделений Системы – нет. Только по достижении «пенсионного» возраста, и тут всё индивидуально.

Задания от Волков – это плюс, а не минус, в условиях повального дефицита опыта. А вот в основном мне пока всё нравится; есть, конечно, нюансы – куда же без них, – но не критичные.

– Я согласен, – озвучил вердикт после своих размышлений.

– Тогда пойдём, – сказал майор, вставая со стула.

Фокс в сидячем положении выглядел огромным, а теперь его просто слишком много стало. Два с половиной метра роста и, наверное, метр в ширину. И это без брони, а если с ней? Какой у него класс, интересно? Танк? Не ассасин же? При таких размерах быть тихим убийцей проблематично, наверное. Мы прошли в соседнюю комнату, которая, на мой взгляд, представляла собой нечто среднее между лабораторией какого-нибудь алхимика и инженера, занятого проблемами коллайдера. По центру круглой комнаты была начертана многолучевая звезда красного цвета и такая же была на потолке. Столы с ретортами, склянками соседствовали с голо-экранами, клавиатурами, подключёнными к странным хардам из россыпей разноцветных многограников.

– Встань в центр, – сказал Фокс. – Не боись, просто прочтём о тебе всё. Ну, или почти всё. Вся информация будет только у меня на одном из «лепестков Ромашки», – поставил меня в известность майор.

Вечные терзания и сомнения. Может, хватит уже? Майор прав: крыша ведь того, шурша шифером, уехать может. И всё равно доверяй, но проверяй. Успокоив себя таким образом, шагнул в центр звезды.

Открыть доступ к вашему интерфейсу?

Чего уж там, – да. По мере чтения информации обо мне лицо орка менялось: скучающий взгляд сменился удивлённым, а после так и вовсе недоверчивым.

– Вот значит как… – протянул он. – Теперь понятно, с чего Енисей так с тобой возился. Потенциал есть. Гонять тебя ещё и гонять, конечно, но на выходе может очень даже интересно получиться…

Витающий в облаках орк – это сильно. Когда его отпустило, он сосредоточил на мне взгляд. Лучше бы я в тот момент в потолок смотрел. Я попал. Это было написано прямо на его могучем лбу. Большими такими светящимися буквами. Как там? Если не можете избежать изнасилования, расслабьтесь и наслаждайтесь? Ну-ну. Видимо, что-то переменилось в моем взгляде, Фокс встрепенулся и, показывая характерный жест, спросил: «Давай, за знакомство, что ли?»

– Можно, товарищ майор, – ровно, с чуточкой металла в голосе отозвался я, следуя за ним в его кабинет.

– М-да, ершистый ты, Колосс. Расслабься, всё будет по взаимному согласию, – хохотнув от двусмысленности момента, он разлил по бокалам что-то тёмно-синее.

– Давай за знакомство. И за взаимовыгодное сотрудничество, – предложил тост майор.

Выпили. Он быстро и залпом, я с опаской и недоверием – вдруг хрень какая? Оказалось вино, причём недурное такое вино, со вкусом какого-то фрукта. А уж эффект от него оказался просто бесподобным.

Внимание! Вы впервые в жизни испили сок древа Шазамаск. Увеличение регенерации параметра Энергия на 100 % сроком на 360 часов. Бонусное увеличение выбранного вами умения на один уровень.

Царский подарок, скорее даже императорский. Сколько стоит бокал такого нектара? Мысленно вздыхаю: клетка из золота клеткой быть не перестаёт. Просто так теперь меня не отпустят, кто бы что про свободный выход из Волков ни говорил. Послушаем, чего от нас хотят. Умение потом выберем, сейчас время разговора.

– Короче так, у меня есть пара – тройка мест, куда мне и моим парням вход заказан. А попасть туда надо. И не просто попасть, а кое-что вынести оттуда. И лучшей кандидатуры, чем ты, я просто не вижу. Давай так: я дам тебе полный расклад, а ты уже сам примешь решение.

Дождавшись моего кивка, он налил ещё вина и продолжил:

– Есть в одном из миров Инферно данж один, одиночный. И только для седьмого уровня, не выше и не ниже. Танкам не хватает брони его пройти, ворам – ловкости, а маги очень быстро теряют Энергию – она там, кстати, не восполняется. А такой как ты, при должной прокачке, я думаю, пройдет. Более подробно после. Спешки нет, да и тебе до седьмого далеко. Хотя и тут варианты есть, но, как мне кажется, ты все равно откажешься. Это то, что нужно мне. Что нужно тебе – сам скажи.

– Не зная, что можно попросить? – ухмыльнулся я. – Предлагай, я послушаю, – немного фамильярно отозвался я.

– В иерархии Волков я тебе не помогу – сам по рангам расти. У них всё строго, «круг Равных» – не те разумные, с кем можно безопасно ссориться даже мне. Да и сам ты, я думаю, справишься. По деньгам определимся – не обману, слово даю. Дам порыться в моих закромах, и три вещи, любые три – твои. Прокачка на полигонах – бесплатно. Если есть какие-то проблемы там, откуда ты родом – решим. Ну, и на сладкое – две эссенции Мира. Выдам сразу обе на задание, а сколько сохранишь – всё твоё.

Одним махом все мои проблемы побивахом? Я так понимаю, наобещали мне сейчас золотые горы. И торг уместен. Пока дело не в цене.

– Майор, что там такого лежит? – задал я самый нужный на данный момент вопрос.

Фокс весь как-то съёжился и стал почти человеческого размера. Отвернулся и очень тихо произнес: – Зеркало там, простое маленькое зеркальце в серебряной оправе. Зеркало Шакли…

Орк молчал, молчал и я. Опять тайны мадридского двора, везёт мне на них. Путь, который мне предначертан, должен быть пройден? Пока мне по пути – пусть. Фокс ожил: – Мы вернёмся ещё к этому разговору, а пока согласен ли ты, Колосс, вступить в ряды отряда Волков?

– Да, – просто отвечаю я.

– Властью, данной мне Мирозданьем, присваиваю тебе, Игрок Колосс, ранг: Вольный в отряде наёмников Системы – «Волки», – почти прорычал орк и приложил ладонь к моему правому плечу.

Плечо стрельнуло болью; оголив его, с удивлением обнаружил татуировку волка с зелёными глазами. Изумрудного цвета глаза у волка были не просто рисунком, а неким идентификатором среди своих, по которому была видна дополнительная информация, но тоже только среди своих. Это знание просочилось в мозг, как и некоторые особенности отряда. Знание как ощущение, как предзнание – странное чувство.

Вы вступили в отряд наёмников: «Волки» Присвоен ранг: Вольный. Прогресс ранга: 1/10000. Увеличение параметра «защита от физического урона» на 5 %. Увеличение параметра «защита от магического урона» на 5 %. Увеличение наносимого урона на 5 %. С вашего счёта списан взнос за вступление в размере 500 золотых монет.

– Тебе сейчас к Крохе, остальное он пояснит, – прощаясь, сообщил мне Фокс.

Процентное увеличение параметров за пятьсот монет? Много или мало? Кому как, я уже перестал переводить золотые монеты на наши тугрики. Зачем? Если все расчеты в эквивалентах Перекрестка, то зачем ломать голову? На полученной мною интерактивной карте обозначалось местонахождение Крохи – таверна. То, что доктор прописал. Выпить надо и притом срочно, посидеть в уголочке, на людей посмотреть, думы подумать. Выйдя из кабинета майора, попал в приёмную с очень миловидной секретаршей. Тёмного цвета кожа и белоснежные волосы вкупе с удлинёнными ушками выдавали в ней ещё одну новую расу, повстречавшуюся мне на жизненном пути. Белые волосы на отворотах черного брючного костюма, да с расстегнутой на три пуговицы белой рубашкой, из которой аппетитно выглядывали полушария размера эдак третьего… Какие тут у них симпатюли есть – это я удачно заглянул. Мне мулатки всегда нравились. Только вот судьба с ними никогда не сводила. А тут прям… э-э… судьба?

– Вольный Колосс!!! – набатом, отдающим колокольными перезвонами, зазвучал голос дроу у меня в голове. – Вам надлежит прибыть пред светлейшие очи Старейшины Крохи незамедлительно! Приступать!!!

– Есть, мэм! – что есть дури вытянувшись, проорал я.

– Для тебя Сержант Талабар, сосунок. Уяснил? – холод в голосе дроу промораживал внутренности.

Голова звенела холодной пустотой, замороженные мысли медленно отогревались, и ко мне вернулась способность объективно мыслить. Не люблю, когда на меня давят, и матриархат тоже не приемлю. Бросив всю имеющуюся Энергию в параметр Воля – хоть какая-то защита, – расслабленным голосом и приняв положение «команду вольно перевыполнил» поинтересовался:

– Как насчёт поужинать сегодня после работы, красавица? Я знаю один чудный ресторан неподалёку. Вы любите мидии? Нет? Вы знаете, и я не очень. Вот если креветки да с правильным пивком или, как у вас тут говорят, – с элем, это да. Но вы, скорее всего, эль не больно-то уважаете – расовая нетерпимость, как мне кажется. Хотя, что я могу знать о реалиях – может, вы тот ещё специалист в деле пивоварения. Так вот, я, с вашего позволения, остановился бы на токайском: ах, этот чудеснейший букет и аромат медовых оттенков. Хм… А вот, кстати, про оттенки и дроу. Есть у нас такая книжка – я вам в следующий раз привезу, – так вот там плетки и прочие милые штучки. Я боюсь забегать вперед, но может, мы с вами когда-нибудь…

Мой спич был остановлен ментальным выпадом, да таким, что Система посчитала его за начало боя. Разум скрутило в судороге, и желудок попробовал вырваться наружу. Системка, ещё системка – всё побоку, где мой пространственный карман? Шлем на голову, запрос от системы, потом… Уф! Давление на мозг не отсекло, но уменьшило. Открыл глаза и увидел, что дверь, через которую я только что вышел, разлетается в щепу, выпуская из себя что-то большое. Большое, металлическое и быстрое. Немного замедленное моим восприятием, но всё равно быстрое. Под ускорением рывком ушёл в сторону, хотел пролететь стенку и выскочить в коридор, но меня не пустило. Удар по голове чем-то дальнобойным, и я болванчиком валюсь на пол, не чувствуя ни рук, ни ног. Выскочившую системку читаю, торопиться уже некуда.

Наложен дебаф: Оглушение. Срок действия 20 секунд.

Допрыгался. Не танцую я против хаев, совсем не танцую. Меня подняло, развернуло и усадило в кресло из силового поля. Я его видел, но не ощущал. Хотя цвет этого поля мне вроде знаком… Точно, гравитация. И кто у нас тут балуется с первоосновами? «Большое и металлическое» осыпалось мелкой стружкой, превращаясь в командующего гарнизоном.

– А ты шустрый малый, Колосс, – хмыкнул, присаживаясь на соседнее кресло, майор. – Устроить бой у меня в приемной – я такого даже не припомню.

– Не виноватая я, – отмирая, произнес я. – Кто же знал, что у вас тут всё так запущено. На новичков прыгают, по мозгам долбят, да и вообще… – внимательно следя за вытянувшейся во фронт дроу, протянул я.

– Отчёт! – рыкнув, бросил команду-приказ дроу орк.

– Есть! – чётко, по-военному, чуть склонив голову вниз, гаркнула дроу.

– Вольный Колосс допустил нелицеприятные намеки в мой адрес. После чего мною была предпринята вежливая попытка убедить Вольного следовать по прописанному ему маршрутному пути, а именно – на встречу со Старейшиной Крохой. Вольный не согласился и продолжил уже прямым текстом, предлагая мне непотребное.

– Хм, – протянул орк. – Если я всё правильно понял – а по-другому быть не может, – то, во-первых, вы, сержант, опять нарушили правила своим внешним видом с целью провокации нового Вольного. Во-вторых, вы опять нарушили прямой приказ не использовать Ментал в личных целях при исполнении служебных обязанностей. И, в-третьих, нападение на Вольного в стенах лагеря.

Повернувшись в мою сторону, комендант продолжил:

– Олег Викторович, мы с вами разберём этот инцидент после. А сейчас, если вы не возражаете, то я настоятельно вам рекомендую пройти к месту следования, – высказал свою просьбу-приказ Фокс.

– Честь имею! – стукнув пятками друг о друга, немного склонил голову и вышел в коридор.

Откуда это во мне? Гусар, блин! Очередной выверт сознания, отходняк от ментальной встряски? Наверно. Итак, куда мне? Налево и прямо, прямо, до упора. Убрав всё ещё надетый шлем в пространственный карман и рассматривая карту с маркером моего пункта назначения, пытался понять, где я вообще. Кабинет Фокса, приёмная, КПЗ и таверна – вот и всё, что отражалось на карте. По мере увеличения расстояния до поверхности всё больше становилось черноты, да и только. У Крохи расспросить надо. Тускло освещённые коридоры и массивные двери комнат – и всё. Вот та база, которую я успел увидеть – не впечатляет как-то. Не то чтобы я дворец себе представлял, но всё же. Одно хорошо: потолки высокие и коридоры широкие. А вот и таверна с непритязательной вывеской «У Крохи».

А внутри таверны тусклые краски отступили. Много цвета, много света и много жизни. Перешагнув порог, я впал в ступор. Может быть, для компьютерной игрушки это было бы и нормой, но не для реальности. Многообразие рас – первое, что бросалось в глаза. Если пользоваться канонами, то кого тут только не было: орки, эльфы всех цветов и мастей, гномы (или дварфы – не знаю, как правильно), зверолюди, серпенты, гоблины, тролли, хомо и, мать моя, – пара скелетов! Я всего этого ожидал и после встречи с демоном стал менее впечатлительным, но концентрация не хомо немного перегружала мозг. Помнится, я выпить хотел? А теперь я хочу накидаться, как сапожник – так сказать, привести в гармонию мой инь, который за янь уже зашёл. На полусогнутых дошёл до бармена, который и оказался Крохой. Ник как ник – кем ещё мог оказаться громадный огр, как не Крохой?

– Доброго времени суток, многоуважаемый Кроха, – задрав голову, поздоровался я.

– Новенький? – чуть хрипловато, но не оглушительно, как это можно было ожидать, отозвался огр. – Ты посиди пока, поешь, я скоро подойду. Сильвина тебя проводит.

Ко мне подошла официантка или, наверное, правильнее – разносчица? Или ещё как? Не в этом суть, а в том, что она сама была правильная. Эдакий апогей разносчиц. Их ещё иногда изображают на зазывных плакатах на Октоберфест. Милое личико, стройная фигура, кружка пива в одной руке, тарелки с колбасками в другой, а по центру высокая грудь. Ну, и корма, которой иной корабль позавидует. И вот тут то же самое, только руки пустые. И ничего удивительного нет в том, что я заказал как раз пиво и жареные колбаски – рефлекс, наверное. На второй кружке пива подошёл Кроха.

– Рассказывай, – пробасил огр, присаживаясь на отдельно принесённый для него стул.

– Что? – не понял я.

– Да, всё. Кто, откуда, зачем. И не ври: узнаю, что лжешь – вылетишь со свистом, и никакая протекция от командования не поможет, – сложив руки в замок и чуть придвинувшись ко мне, надавил Кроха.

Что-то мне начало разговора не нравится. Я для них что, казачок засланный? Или «по блату» устроенный родственник? Нет, так дела не делаются. Систему надо ломать. Как-то двусмысленно получилось. Хе-хе.

– Старейшина, мне кажется мы не с того начали. Зовут меня Олег, и я не представляю ничьих интересов, кроме собственных, – начал я и был остановлен поднятой вверх рукой Крохи.

– Обожди, – к чему-то прислушиваясь, попросил он. – Хм, не врешь. Тогда расскажи мне, Олег Владимирович, каким таким волшебным способом ты без отбора, который, к слову, проводит Круг Равных, попал сразу в Вольные? А? Я знаю только один такой способ. Но это совсем уж из разряда бреда. Потому как Высшему командному составу «Равновесия» абсолютно параллельно до обычных разумных.

Я лишь молча кивнул, подтверждая догадку Крохи. Звание Капитана – это уже высший командный состав? А Енисей всё же крут!

– Хм, – озадачился огр. – Тогда так: по поводу тебя я узнаю у коменданта, а тебе, как новичку, полагается экскурсовод и гид по совместительству. Шмыг!!! – рявкнул Кроха, сотрясая какую-то эфемерную субстанцию, на долю мгновения проявившуюся в материальном мире.

Возле стола материализовалось зелёное создание высотою примерно в метр. Большие заострённые уши, жёлтые глаза и просто нереальных размеров нос – гоблин.

– Ты чего орёшь? По чату пообщаться нельзя, что ли, было? Я там только сильфиду одну уболтал, а тут ты призыв шибанул. Ну, вот кто так делает, а? – бурча себе под шнобель и усаживаясь на соседний стул, ворчал гоблин.

– А вот не хрен чаты отключать! – прорычал огр, – Я тебе говорил: будь на связи! Говорил?!

– Говорил-говорил. Чё звал-то? – отхлебывая из моей кружки пиво, поинтересовался гоблин.

– Знакомься, – тыкая в меня пальцем, сказал огр. – Твой новый подопечный, – как-то совсем уж гадко ухмыляясь, вымолвил Кроха.

– Ты ТАК со мной не поступишь, Кроха. Мы с тобой уже сколько кореша? Лет триста? Со второй Ашарской компании, если я не ошибаюсь? И такую подлянку – мне? Твоему закадычному дружбану? Да за что, в конце концов? Ты посмотри на него? Он же сопля ещё, мне его растить сколько? Лет десять? – распалялся гоблин.

– Это твой переход, – твёрдо и очень тихо сказал огр.

После этих слов весь запал гоблина как то резко и враз улетучился. Спрыгнув со стула и обойдя меня кругом, он немного придвинулся ко мне и понюхал. Потом вернулся на свой стул и, глядя в потолок, произнес:

– Кроха, он непонятный. Он очень, очень непонятный.

– А ты думал, финал будет лёгким? Значит так, вы тут разбирайтесь, а мне работать пора, – вставая, попрощался с нами огр.

– Ты кто, чудо-зверушка? – глядя на меня, поинтересовался Шмыг.

– Кто бы говорил, – отозвался я. – Если ты думаешь и дальше общаться со мной в таком же тоне – нам не по пути. Я без тебя проживу, а вот тебе «переход» нужен. Думай сам.

– Переход-шмереход, в седалище дракону! Ты чё такой дерзкий, парниша? Ты что, думаешь, если тебя сделали Вольным, то и дальше халява попрёт?

Вот что это, а? Старческое маразматическое брюзжание? И почему всем, на каждом шагу известно, что я в отряде по приглашению? А может, очередная проверка на вшивость?

– Я уже устал каждому встречному-поперечному объяснять, кто я такой. Давай обсудим, что должны, ты мне расскажешь, что тут и как, и разбежались? Лады? – попробовал я начать конструктивный диалог.

– Я для тебя уже не каждый, Вольный. Я твой поводырь на хрен его знает, сколько лет, – уже совершенно нормальным голосом ответил гоблин. – Нормальный ты, я уже чувствую, раньше не чуял – мешало что-то. И всё же странный ты и поэтому жуть какой интересный. Эх! – с чувством махнув рукой, произнес гоблин, – давно пора было. Давай конечность, хомо, – протягивая мне свою пятерню, сказал он, – Шмыг, будем знакомы.

После рукопожатия со Шмыгом и представления мы продолжили трапезу. Во время которой гоблин посвятил меня в некоторые аспекты правил и норм отряда «Волки». Разделений по рангам оказалось всего три: Вольный, Старший и Ветеран. Прогресс развития ранга измерялся в абстрактной величине, а именно в репутации с «Кругом Равных». Организации, которая управляла отрядом Волки и состояла из пятнадцати разумных в ранге Ветеран. Репутация поднималась после выполнения особых квестов и побед в дуэлях. Были и другие варианты, но, как мне поведал старый гоблин, молод я ещё и неопытен для других вариантов. У Старших появлялась возможность вступать в «вольные» отряды Сержантов Системы, и там у них уже была своя кухня с распределением репутации. На моё непонимание ситуации о том, как это вообще возможно – быть членом одного отряда и вступать в другой, да ещё с командиром, подчиняющимся другой юрисдикции, пояснил следующее. Как и рассказывал майор, после получения ранга Ветеран и прохождения его до конца появлялась возможность вступить в ряды Системы. У них там своя градация, сейчас же мы говорили об «отряде Равновесие». Сержантам отряда дозволялось для прохождения отдельных миссий привлекать вольнонаёмный состав. И даже больше: не просто привлекать, а создавать что-то новое на постоянной основе. Это как некий экзамен на следующий ранг в их иерархии.

– Твоя основная задача – это добраться с моей помощью до десятого уровня или перейти в ранг Старший. По своему опыту скажу, что стать Старшим гораздо сложнее, – попивая кружку, наверно, пятую, поведал мне гоблин.

– Почему? Насколько я понял, выполняя квесты и побеждая в дуэлях, можно вырастить ранг, вопрос лишь в потраченном времени. Разве нет? – удивился я.

– Так, да не так. Ты, наверное, не в курсе, но ты самый младший Вольный за последние лет так двести. Были, конечно, самородки – полубоги и прочие аномалии, но ты ни на никого из них не похож, – ещё раз обнюхивая меня, вынес вердикт Шмыг. – Так вот, в квесты тебя не возьмут, потому как мал еще, а дуэли… Изо всего множества миров самые низкие уровни среди Вольных это… – гоблин ненадолго замолчал, чуть сощурив глаза, – восьмые. И им с тобой выходить на дуэль просто незачем. Вот поэтому и выходит, что у тебя только один вариант – прокачивать уровень. А поскольку это надо не только тебе, но и мне, то вперёд – на поиски мелких мобов. Чё сидим, кого ждем? – вставая, закончил монолог гоблин.

– Осади коней, наставник. По поводу дуэлей – вообще без вариантов? – стал искать хоть какие-нибудь лазейки я.

– Есть, как не быть. Только оно тебе надо, а? Деньги потеряешь, а толку ноль. Поверь старому и мудрому мне: лучше вариантов, чем тупой кач, не придумать.

– И всё же? – не отставал я.

– Да просто всё. Тотализатор. Берёшь и подаёшь заявку на бой, Архонты её обрабатывают и выставляют тебе соперника. Минимальная стоимость заявки – сто золотых. Если интересует, подробней можешь узнать в подразделе дуэльного кодекса.

– А сам кодекс где? – поинтересовался я.

– Ты вообще информационный пакет изучал? Хотя чего я спрашиваю – и так видно, что нет. Делаем так. Вот твой ключ от комнаты, – передо мной возник прямоугольник с выгравированным волком, – сутки тебе на ознакомление со всем. Как придёшь к какому-либо решению, стучись в личку. И не затягивай.

С глухим звуком гоблин пропал, на второй заход с сильфидой отправился, наверное. Протянувшись к прямоугольнику, дотронулся до него пальцем, после чего он рассыпался.

Получен гостевой пропуск в комнату № 2035

На карте появился соответствующий маркер. Поели – попили, теперь и подумать пора. Но сперва пару вопросов к Крохе, который всё ещё был за барной стойкой.

– Кроха, пару вопросов, если ты, конечно, не занят, – подойдя, обратился я к нему.

– А Шмыг что?

– Да он того – шмыг, короче, – получилось как в мультике про масленицу.

– Это да, он может. Спрашивай, – разрешил огр.

– Питание как тут, вообще? Общепит или за свои? – война войной, а кушать хочется всегда.

– Еда, если ничего экзотического, то – бесплатно. Алкоголь – только за наличку, в кредит не наливаем. В меню всё есть, ознакомься, – мне протянули ещё один прямоугольник.

– Понял, благодарю. И второй вопрос: а мы где? В смысле, что за мир? – спросил я сакральное.

– Мы на базе хомо – это всё что ты должен знать, – уперев в меня свой взгляд, пробасил огр. – Ещё вопросы?

– Нет, спасибо. Уже ухожу, – попрощался я.

Штирлицы, блин. Так, мне куда? Ого! На четыре яруса вниз и куда-то сильно вбок. Интересные у них тут лифты – или уже надо говорить «у нас»? Прямоугольная створка высотой метров в семь и шириной в четыре. Внутри приятный глазу зеленоватый свет и просто море пустого пространства. Это кого тут развозят? Створка с мягким шелестом задвинулась и откуда-то сверху приятный голос произнес: – Ваш ярус.

Уже приехали? Оперативненько. Телепорт, или антигравитация, или ещё какая-нибудь хрень? А вам не по барабану ли, господин Колосс? По нему, родимому, Олег Викторович. Придя к душевному равновесию, отправился искать свои апартаменты.

Долго искать не пришлось. Простая, без затей, белого цвета дверь, открывающаяся при прикосновении. Две комнатки, спальня и душ. Спартанская обстановка, но с возможностью модификации, как мне услужливо подсказал интерфейс. Мельком взглянув на цены, решил, что и так неплохо. Повалился на кровать и стал думы думать. Вернее, собирался, но перегруженный информацией мозг принял другое решение, и я уснул.

«– Где это я? – промелькнула мысль-сознание. Опа! Я мыслю, осознаю и даже строю догадки. Этот сон сильно отличается от других. Осмотрелся. Бело-серая комната со столом посередине и зеркальная стена, за которой стояли люди. И не люди. Допросная? Похоже, очень даже похоже. Если ещё принять к сведению тот факт, что комната полностью высасывала все крохи Энергии, то предположение становится фактом. А вот за столом в наручниках, светящихся цветом гравитации, сидел мой знакомец – игрок Муравей. Интересно.

– Мистер Освальд! Я верен государству, и весь мой доклад – правда, от начала и до конца, – практически рыдал прикованный.

На что мистер Освальд, крупного телосложения господин, молча прикурил сигарету и, уставившись из-под бровей на собеседника, изрек: – Вот что, Грег, давай с самого начала. Вы проникли на территорию Сибири…

Дальнейшее я слушать не стал по причине начала «шевелений» за стеной. Мысленное усилие, и я стою уже за зеркалом.

– Господин Групм, у нас нет оснований не доверять нашему сотруднику, – произнес немолодой мужчина в дорогом костюме. – Экспериментальный образец, к сожалению, утерян, но я уверяю вас, мы его найдем. Наши люди отслеживают Аукцион на предмет появления образца. Также нам известен никнейм Игрока, у которого сейчас образец. И мы уже знаем область поиска, наши сотрудники совместно с предсказателями уже там и постепенно сужают круг поиска, – практически скороговоркой выпалил он.

– Ты знаешь, что я с тобой и со всем твоим родом сделаю, если ты мне не вернешь Симбиот, заместитель директора Ковальски? – очень тихо, практически шёпотом спросил четырёхрукий собеседник. – Вижу, знаешь. Две недели!

Произнёс представитель расы Ракот и исчез во вспышке телепорта».

– И во что это я опять вляпался? – глубокомысленно изрёк я, вопрошая у потолка при пробуждении.

Как ни странно, но мне ответили. Не потолок, конечно, Система.

Интеграция системы Симбиот прошла успешно. Приступить к индивидуальным настройкам. Да/Нет?

Глава 4

А когда это я вообще давал разрешение на какое-либо взаимодействие с Симбиотом? И как оное вообще возможно – оно же в шлеме сидело? Не на шутку разыгравшееся воображение рисовало маленьких зубастых паразитов, свободно гуляющих по моему организму. Вот они постепенно собираются в сложный конгломерат, преобразовываются в некую сущность и покидают тело носителя. Через сломанные рёбра и закрученные узлом внутренности. А-а-а! Вскочив с кровати, я заметался по комнате. Так, стоп! Мозг наконец-то вспомнил, зачем он присутствует в моем организме, и начал выдавать логически обоснованные мысли.

Если есть запрос на настройку, значит, я это могу настраивать и, как следствие, управлять. Уф! Полегчало-то как. Вернулся на кровать, присел, прислонившись к стене, и закопался в логи. Где ещё искать правду, как не в них?

Вот только и тут произошло нечто странное. Где обычный прямой текст, к которому я привык? Нет, он, конечно, присутствовал, но в какой форме? Больше всего это было похоже на неизвестный мне язык программирования. Программный код, что-то типа кавычек и сам лог, опять кавычки и ещё код. Я не большой мастак в этом деле – так, по верхам нахватался. Но все же сходство имелось. Чем больше я смотрел на текст, тем больше понимал его смысл. Прокрутив вверх раза в три увеличившийся текст, нашёл еще одну особенность. Некоторые логи были прописаны полупрозрачным шрифтом. Это как понимать? Нашёл первый попавшийся: «Открыт параметр: защита от ментала. Увеличение параметра на 0,3 единицы. Текущее значение параметра 1,6 единиц». По времени – это сразу после сна с рогатой змеёй. А почему параметр открыт? Раньше вообще никакой защиты не было? Было! Аж 1,3 единицы, тогда почему? А ведь всё просто. Если провести аналогию со всем, что со мною было, тронули или каким другим образом «зацепили» – обозначился. Да и то не полностью, раньше-то его не было – я логи смотрел, точно помню.

Вот оттуда и полупрозрачность логов! Неотображаемые параметры, вот и весь секрет. Закономерно встаёт другой вопрос: а почему они неотображаемые? Тайна какая? И что за программный код? Вследствие чего он появился, понятно – неведома тварюшка, что поселилась во мне.

Дальше. Бой с Юскисом. Хм, а он меня, оказывается, пока мог, долбил менталом. Несильно, всего одной единичкой, но всё же. Может, метод охоты у него такой? Продолжая всматриваться в иероглифы кода, вдруг осознал, что Юскис был практически младенцем! Это какие у него тогда родители? Неожиданно прилетела ещё системка с оповещением об увеличении характеристики Интеллект на единицу. А мне ведь девять процентов оставалось до повышения. Разгадка кода – дело нужное, оказывается, я бы даже сказал – архиважное.

Следующее взаимодействие меня и ментала произошло в местном аналоге КПЗ. Серпенты продавили мою защиту и просто передали послание. А вот затем уже произошла столь мне запомнившаяся встреча с белобрысой сучкой. Ха! «Вы подверглись ментальной атаке. “Зов сирены” частично отклонён» Зов сирены, значит. А я всё думаю, чего это меня так понесло. А Ментал, оказывается, – страшная штука! Исподтишка привить нужные тебе действия – НЛП во всей своей красе, блин. А всё это в совокупности означает что? А то, что вас, Олег свет Владимирович, опять играют втёмную! Только вот чья это инициатива – коменданта или самой дроу? Поживём – увидим, а пока ушки на макушке и проверять и перепроверять всех и вся.

А вот и информация о Симбиоте. После того, как я надел шлем, пришла системка:

«Для полноценного взаимодействия системы Симбиот с носителем необходима частичная интеграция. Начать: Да/Нет? Внимание! Режим боя!

Режим автоматической интеграции…

Ошибка доступа…

Проверка носителя на совместимость для полной интеграции…

Результат положительный. Задействован внутренний протокол АС № 58»

И всё. Что нас не убивает – делает нас сильнее? Хорошо, если так. Приступим. Жму кнопку согласия.

– Вас приветствует система Симбиот, – ровный, сухой голос прошелестел у меня в голове.

– Кто или что ты? – начал я диалог.

– Квазиживая структура. Жизненные процессы которой основаны на энергетических флуктуациях фундаментальных взаимодействий макровселенной. Экспериментальный образец. Единственный, сохранивший структуру целостной и неделимой.

– Везет мне на слишком умных собеседников, – пробормотал я. И уже обращаясь к Симбиоту: – Можно то же самое, но попроще?

– Необходимо разрешение на подключение к долговременной памяти, – последовал запрос.

Так он, значит, не везде. И доступ у него, получается, не ко всему.

– Каким образом ты можешь мне навредить? – решил обезопасить я себя со всех сторон.

– Сохранение жизнедеятельности носителя – приоритет, высший: погибнет носитель – погибнет система, – отозвался Симбиот.

– Так ты во мне до первого моего перерождения, – отозвался я.

– Вопрос неопознан. Необходимо разрешение на подключение к долговременной памяти.

– А, давай, – выдал я своё согласие.

Ощущения от подключения Симбиота к долговременной памяти так себе. Как будто с одной стороны черепа сделали маленькую щелку, и оттуда сквозит морозным воздухом. Параллельно со сквозняком перед глазами открылось новое окно – как я понял, это был интерфейс системы Симбиот.

Загрузка данных… Обработка… Проверка по реперным точкам… Носитель принят… Развертывание…

Если судить по внутренним часам, то отключился я минут на двадцать. И пробуждение было из разряда далеко не привычных.

– Молодой человек! Открывайте глазки, вы уже очнулись. И давайте уже побеседуем, – услышал я голос со странным эхом.

Открыв глаза и резко сев на кровати, посмотрел в сторону голоса. Призрак! Как есть призрак. Полупрозрачная сущность светло-синих тонов. Костюм-тройка, лысый череп и трость. Черты лица непонятные, размытые и постоянно меняющиеся. Прислонившись спиной к стене, он смотрел на меня в ожидании.

– Ты кто? – просипел я.

– Позвольте представиться, Ижэр Гидри, профессор Горховского университета, мир Рейн. В прошлом, конечно, – вздохнул он.

И тут я понял причину эха. Его слова я слышал как через свой слуховой аппарат, так и сразу в виде сигналов, преобразованных в мозгу. Телепатия, но не совсем – «запах» был другой. Шок, испытанный при пробуждении, немного прошел, и я догадался посмотреть информацию о своём госте. Над головой моего собеседника появилась надпись: «Материальная проекция. Симбиот».

– Кхм, – выдал я.

– А! Вы про моё теперешнее состояние? История довольно занятная, я вам скажу…

Первые разработки системы контроля и управления фундаментальными процессами Вселенной будущий профессор начал еще аспирантом. Его покорила идея если не стать равным богам, то хотя бы приблизиться к этому. Та идея, пришедшая в голову юному дарованию, не давала ему спокойно жить.

Есть такие разумные, для которых наука заменяет всё. Ижэр был именно таким. Ни семьи, ни детей. Опыты, теоретические обоснования своих собственных идей и снова опыты. Через пятьдесят лет его заметили, и карьера пошла в гору. Правда, ненадолго. Потом он умер. По крайней мере, для общественности. Последователи Нибелунгов – закрытая, могущественная корпорация, объединяющая множество теневых миров, посчитали, что его разработки им нужней. Не сказать, что профессор сильно был опечален пленом – в его жизни мало что поменялось. Те же опыты, теоретические изыскания. Хотя, по правде сказать, в новой лаборатории ему поначалу нравилось даже больше. Неограниченное финансирование и поистине чудовищные мощности, и всё по первому требованию…

Профессорский рай закончился через три года плена. От него начали требовать результат, а его не было. Слишком революционные идеи, все математические теории создавал он сам и, как следствие, дикая нехватка времени. Требования результата становились всё жёстче и больнее. И ещё через два года его познакомили с Палачом компании. Ижэр сломался и перестал генерировать идеи.

Всё изменилось, когда ему для исследования принесли образец кристаллической жизни. Большой кристалл кремния, в котором жил целый прайд разумных. Который и надоумил профессора на побег в другую реальность. Перенести своё сознание в подходящую структуру, а впоследствии, найдя подходящего носителя, обрести свободу. Уже не молодой мозг придумал новую концепцию и смог убедить «руководство» в новой идее. Создать вооружение и броню для не подключенных к Системе разумных, используя его разработки.

Главным элементом данной системы должен был стать Симбиот – полуразумная сущность, сплав современных ИИ с кристаллической жизнью. Интегрированная система «разумный-Симбиот» должна была, в теории, повысить КПД бойца на триста процентов.

И вот настал день побега. На складе уже хранилась партия образцов – работающих, но не на заявленную мощность. Так, процентов на сорок, не больше. Но и это был уже прорыв. Хозяева лаборатории потирали руки и грезили о мировом господстве. Вот только недолго.

Запустив в систему наблюдения запись-обманку, исследователь стал претворять в жизнь свой поистине грандиозный и очень смелый план. Сел в приготовленную заранее капсулу переноса сознания и отдал команду на старт.

Через полчаса всё было готово. Овощ, который остался на месте профессора, специально приготовленные и запрограммированные роботы отнесли в центр лаборатории. А свежую партию шлемов с новыми системами Симбиот доставили на склад. Который, кстати, находился совершенно в другом месте. Ещё через пятнадцать минут в лаборатории произошел взрыв.

Ижэр мог создавать нематериальное тело – правда, ненадолго, Энергии не хватало. Проверив и перепроверив, как осуществляется его план, он закуклился в своем шлеме в режиме спячки и стал ждать.

– Знаете, что профессор, – выдал я, когда переварил всю полученную информацию. – Вы не до конца сбежали.

– Не совсем вас понял, – отозвался он.

– У вас же есть доступ к моей памяти. Просмотрите её, – посоветовал я ему.

Закрыв глаза всего на секунду, профессор тут же их отрыл.

– Групм! – не скрывая ярости, прорычал проф. – Ищейка Нибелунгов! Чтоб ему не переродиться!

Бумк! Негромкий хлопок, и Ижэр Гидри рассыпался искрами. Правда, он быстро продолжил со мною диалог «изнутри».

– Приношу свои извинения Олег, – прошелестел его голос у меня в голове.

– Ижэр, а можно подрегулировать ваш голос? А то мне немного, как бы поточней выразиться, «шершаво» – мозг как наждачкой обрабатывают.

– А теперь? – уже нормальным голосом отозвался проф.

– Намного лучше, благодарю. Итак, проф, вас же не обижает такое обращение?

– Нет, что вы. Я рад абсолютно всему. Вы даже не представляете, что я пережил. Для меня любое цивилизованное обращение дорого.

– Итак, проф. Что мы будем делать дальше? – задал я щепетильный вопрос. – Не то, чтобы я не рад вас… э-э-э… – не смог я сформулировать вопрос. – Короче, так. Мы можем разделиться?

– Позвольте полюбопытствовать, а зачем? – огорошил меня вопросом проф.

– Ну, как же. Я это я, а вы – это вы. Двое разумных, в одном теле – по мне, так это не совсем норма? – пытался я объяснить свою точку зрения.

– Я вас чем-то стесняю? – никак не мог врубиться в ситуацию проф.

Да, блин! Вот как ему объяснить-то? Нет у меня в планах делить свое собственное тело пусть и с нужным, но всё же чужим разумом. А если зайти с другого конца? Не с социальной составляющей, а с исследовательской?

– Дорогой Ижэр, можно сказать, вы почти спаслись. Думаю, вопрос вашего дальнейшего спасения вполне решаем. С технологиями Системы-то уж точно. Какие у вас планы на будущее? Каким вы его видите?

– Вы знаете, в кристаллической жизни есть свои плюсы. Огромное количество свободного времени и поистине выдающиеся мощности, ограниченные только моей Волей и Энергией. Кроме как занимающимся продолжением исследований, я себя и не мыслю.

– Вот! – подняв указательный палец вверх, произнес я.

Собираясь продолжить, я вдруг представил себя со стороны. Сидит дядька на кровати, тычет пальцем в потолок и с кем-то невидимым разговаривает. Или воображаемым? А зачем я всё вслух проговариваю? Дальше я перешел уже на мыслеречь.

– Как мне думается, вам нужны будут эксперименты, а к ним лаборатории?

– На начальном этапе – нет. Концепцию надо перерабатывать… А вот после – конечно! – выдал ожидаемое проф.

– А если я буду против? Не перебивай! – на эмоциях перешел на «ты». – У меня своя жизнь и, поверь, свои же планы на неё. А уж сколько проблем… Ещё не надо забывать такой фактор, как тесное общение с противоположным полом. А любовью ко всяким нестандартным веяниям вроде свингерства я не страдаю. Пусть и в такой виртуальной форме, – выдал я свою точку зрения.

Молчание затянулось. Впрочем, ненадолго.

– Олег, а если мы заключим некое соглашение? – созрел на что-то проф.

– Внимательным образом слушаю, – отозвался я.

– Как это для вас ни печально, но мы неделимы. Совсем. Это можно, конечно, попробовать осуществить. Но… я очень много потерял при первом переносе. Я про знания. Их, конечно, можно вернуть. Дело не в этом. Искра – то, что заставляет творить, – потускнела. Ещё большее «потускнение» произошло при интеграции в тебя. Я более чем уверен, что следующий перенос сотрёт меня как личность.

М-да. Не было печали, купила баба порося. И как теперь-то? А тем временем Ижэр продолжил: – Но не всё так плохо. Суть моего соглашения заключается в том, что вы помогаете мне, а я вам. Я очень многое могу дать в плане развития вас как Игрока. Да и в боях буду полезен, знаете ли. А когда мы соберем для меня подходящую куклу…

Взамен прошу всего лишь один день в неделю на опыты. Вам нужно быть не далее ста метров от лаборатории. Остальное я сделаю сам, главное – Энергии мне вовремя добавляйте. А про ваши, так сказать, гормональные потребности…кхе-кхе… так я прогуляться в эти моменты могу. На те же сто метров.

– Час в неделю, – начался торг.

– Хо-хо-хо! Молодой человек, рассмешили старика, право слово. А я вам не рассказывал об интеграционной системе ведения боя с подключением ИИ… Нет? Занятная картина вырисовывается, я вам скажу…

– …хорошо, пять. Пять часов в неделю, и давайте уже прекратим этот торг, – начал я уставать.

Сошлись на семи. Главной мыслью, которую я вынес из нашего торга – мне нужны деньги. Очень много денег! Варианты вырисовывались, как бы не сглазить, какие-то нереальные. И план – тот самый, который генеральный, – опять претерпел изменения. И, так сказать, вишенкой на этом торте вкусняшек была прибавка от симбиоза с Симбиотом. Странное словосочетание.

Увеличение параметра «защита от Ментала» на 50 единиц.

Теперь с такой защитой, да в шлеме, я всех менталистов за пивом посылать буду. И с Сержантом можно поговорить на равных. Зацепила она меня всё же. Правда, потом оказалось, что вся защита со шлема слетела. Её давал Симбиот, а раз там его нет – то и защиты, соответственно.

Увеличение параметра «защита от яда» на 10 единиц. Увеличение параметра «защита от магического урона» на 15 единиц.

Эти улучшения, как и всё остальное, были следствием «оптимизации энергопотоков в структуре аттоботов» Так сказал проф, и не доверять ему у меня оснований не было. Я вообще как-то быстро во всё поверил. Зря? Может быть. Только вот проникновение было обоюдным. И часть, пусть малая, воспоминаний профа досталась мне. Сразу резко захотелось встретиться с Палачом корпорации и поговорить. Душевно так. До кровавых соплей. Воспоминания, как с тебя живого снимают тонким слоем кожу, а затем посыпают чем-то жутко разъедающим…

Увеличение характеристики Интеллект на 5 единиц. Текущее значение характеристики Интеллект 21 единица. Получено достижение: «Студент» 2 уровня. Увеличение на 30 единиц параметра Энергия. Открыта ветка развития: «Биомеханика 2»

Вот тут я не утерпел – станцевал джигу. Или что-то очень на неё похожее. И дело даже не в том, что открылся второй уровень ветки Биомеханики. С его, без сомнений, куда как весомыми улучшениями меня любимого. Нет. Открылся четвертый уровень ускорения! Ух, я им всем! Кому всем – непонятно, но точно всем. Я. Ух!

Увеличение параметра Энергия на 80 единиц.

Это просто за симбиоз с профом. Его собственный запас, так сказать. И меня очень даже сильно просили его не трогать. Только в экстренных случаях, для спасения нашей общей тушки. А вот потом я сказал, действительно реальное спасибо профессору Ижэру Гидри.

Умение «ускорение времени» изменено: Ускорение времени уровень 3(???). Активное.

Описание: ускорение внутренних процессов в 5,6 раз, время действия 25 секунд. Увеличение параметра физическая защита, на время действия умения, в шесть раз.

Активация: 15 единиц Энергии. Затраты на поддержание: 3 единиц параметра Энергия в секунду.

Хоть затраты и возросли, но я бы и в два раза больше отдал за такое улучшение. Всё, не могу больше держаться. Открыл соответствующий запрос от системы, и:

«Вы хотите потратить сок древа Шазамаск на увеличение умения «ускорение времени» Да/Нет.

Да! Системушка, да! О! Да! Всё, я бог! Тридцать две секунды с замедлением в почти семь раз! Увеличение физической защиты в восемь! Я знаю, что такое эйфория! Хотелось не знаю чего. Но этого самого «не знаю чего» хотелось просто жутко! Голова затуманилась, как при сильном алкогольном опьянении. Хотелось плакать и смеяться, сначала по очереди, а потом вместе.

– СТОЯТЬ!!! – набатом в голове взорвалась бомба менто-удара.

– А? Чего? – ошалело отозвался я. – А это, чего это, тут? – кивая на расплавленную, как от лавы, комнату, спросил я.

– Я, старый пень, ведь знал же, чем заканчивается лавинообразный рост статов! Да вот захотелось посмотреть, блин! Так, молодой человек, бояться не надо. А теперь – СПАТЬ! – я еще раз словил плюху менто-удара.

Хотел возмутиться, конечно, но не смог. Тело как стояло, так и рухнуло в маленькую воронку, что по окружности расходилась от меня.

Снилась мне лаборатория. Я – ещё совсем молодой аспирант, но уже подающий надежды. Объясняю группе студентов мою теорию. Какие студенточки-то, а? Кровь с молоком, дикая роза и нежный персик, и все мне так многозначительно подмигивают…

Проснулся я от совсем не нежного тычка в район ребер. Что тут ещё происходит?

– Эй! Хомо, блин! Давай, расплачивайся уже! Время – деньги! А то щас за простой неустойку впаяем, это мы быстро, – и тихий, но множественный шипящий смех.

Открыв глаза, с удивлением осознал, что лежу на новой кровати. А вокруг неё столпились четверо… гремлинов? Перед глазами висело системное сообщение, а голос за кадром, который принадлежал профу, пояснил ситуацию.

Пока я спал или проходил синхронизацию, дабы мозг не съехал с катушек, проф занялся «уборкой». Вызвал службу «уборки номеров» и заказал плотный завтрак. Расплатившись с обслугой, приступил к трапезе. А как же мне есть хочется! Хотя тут более применим термин «жрать». Никогда не думал, что параметр Сытость может так просесть. Практически не пережевывая, продолжил изучение приваливших благ.

Улучшен навык: Меткость. Уровень 15. Пассивный. Прогресс: 1/5000.

Описание: С вероятностью в 75 % вы попадёте в круг диаметром один метр с расстояния в 200 метров.

Улучшен навык: Баллистика. Уровень 8. Пассивный. Прогресс: 1/1000.

Описание: Повышение вероятности попадания на 15 %, увеличение расстояния до цели на 50 метров, уменьшение на 0,5 м диаметра круга попадания.

Итого, на расстоянии в четверть километра я попаду в круг диаметром в пятьдесят сантиметров. А как с этим делом, интересно, у всяких там ушастых обстоит, а? Я уже полукровка-эльф по этим параметрам, или ещё нет? Что ещё? Навык Медитации стал пятым, Эмпатия шагнула сразу на восьмой. Ночное зрение стало пятым, и это предел. Дальше. Навык Наблюдательность просто прыгнул вверх, и теперь он тридцатый. За что дали две единицы к Интуиции. Также поднялось мною уже забытое:

Улучшение умения: Энергия за… Уровень 3. Активное. Прогресс: 1/5000

Текущий коэффициент 1:15.

Время действия усиления шесть минут.

На этом улучшения, полученные от Симбиота, закончились. Но не закончились сюрпризы. Как оказалось, я теперь мог надеть мой первый личный трофей.

Обруч Студента. Модернизируемый.

Тип: Статовая броня.

Описание: Прибавление к характеристике Интеллект 10 единиц.

Встроенное умение: Щит Интеллекта. Одномоментное поглощение физического урона не более двухсот единиц. Радиус действия десять метров. Активация 30 единиц Энергии. Время перезарядки пять часов.

Прочность: 93/100.

Слоты модернизации: 0/2.

Минимальные условия для использования: Характеристика Интеллект более 20 единиц.

Сразу надел его на голову. Чуда не произошло, и прибавку за тридцать единиц характеристики Интеллект не дали. Не работает это с не своими статами. И вот что мне теперь носить – обруч или шлем? С этим вопросом я и обратился к моему консультанту по научным разработкам.

– А что тут думать-то? Слоты модернизации есть? Есть. Соедини, и всё, – отозвался проф.

– Это что, так со всем можно поступить? Я про те вещи, у которых специальные слоты есть? – впал в ступор я.

– Практически да. Вопрос, как обычно, в цене. Во-первых, ингредиенты, ну, а во-вторых, специалист. Их мало – тех, кто способен на такое. Соединить, конечно, практически всякий артефактор сможет, но вот результат… Тебе ведь, как минимум, надо, чтоб не хуже было? Вот то-то и оно. Правда, на базе они должны быть. Это же Волки.

– Я смотрю, ты освоился? – хмыкнул я.

– Заняться нечем было. Теоретические изыскания пока рано проводить, не отошел я еще. А вот в тебе немного полазил. Интересный ты Игрок – Колосс, загадка на загадке. Если, конечно, не знать о твоём подключении.

– И чего «налазил»? – с опаской задал я вопрос.

– Защиту тебе немного поднял. Хотя ты и сам это мог сделать во время сна. Кто тебе запрещал специальный скрипт сделать? – тоном, которым профессор отчитывает студентов, отозвался он.

– Какой скрипт? – «не въехал» я.

– Ложишься спать, включаешь Плащ Тьмы и параллельно медитируешь. Он у тебя пока просто от использования прокачивается, – всё тем же тоном отозвался Ижэр.

Не слушая больше вспомнившего прошлое профессора, залез в интерфейс. На моём уровне владения навыком Медитации одна единица Энергии в этом состоянии восстанавливается за тридцать шесть секунд. А навык Плаща потребляет всего одну… Дебил. Но хрен там, не сознаюсь.

– Профессор, навык был ниже, и не умею я спать и медитировать, – «мы отмазывались, как могли».

– При прошлом твоем навыке, без медитирования, за сколько восстанавливалась одна единица Энергии? – да сколько сарказма у него в голосе!

– Сто две секунды, – уже понимая, куда он клонит, отозвался я.

– Итого в остатке с каждой минуты прокачки – минус сорок две секунды. А это, с сохранением половинного запаса, двести десять минут прокачки! 12600 секунд, плюс-минус десять процентов. Это если спать в небезопасной зоне, а если в безопасной? И ещё: кто тебе сказал, что нельзя спать и медитировать? Правильно, никто.

Крыть было нечем. Немного подумав, изрёк:

– Слышь, сосед. Ты, если вдруг что-то подобное увидишь, или ещё какая мысль придёт… Ты говори, не стесняйся. Вот только, тон, будь добр, выбери другой. Договорились? – немного, самую чуть, добавив металла в голос, ответил я.

Теперь замолчал уже проф. Пусть, ему полезно. А пока он предавался думам, я посмотрел, чего он там напрокачивал.

Навык изменён на Плащ Тьмы. Уровень 3. Активное. Прогресс: 1/5000 отражённого урона.

Описание: Любая тень – ваш союзник. Восстановление параметров Энергия и Жизнь при активизированном умении увеличено в два раза. Увеличение навыка Невидимость на 10 единиц. Активация 30 единиц энергии. Затраты на поддержание: 1 единица параметра Энергия в минуту. Вас не видно и не слышно, также отсутствует запах, при совершении нападения навык Невидимость переходит в неактивный режим. Для повторного применения навыка выйдите из поля зрения оппонента. Вас заметят, если у оппонента совокупное значение Наблюдательности плюс значение Интеллекта и Интуиции больше на 30 процентов, чем ваше совокупное значение параметров Интуиция плюс Интеллект плюс навык Невидимость. При боевых столкновениях расход Энергии возрастает в зависимости от входящего урона. Расчет расхода Энергии: одна единица за полученный урон в размере 0,2 единицы (физический и/или магический).

Изменений мало. Вопросов много. Мне теперь как его прокачивать? Насколько я въехал в ситуацию, этот плащ – моя последняя линия обороны. Сначала поглощение урона идёт бронёй и только потом – навыком. Голышом подставляться под удары – то ещё удовольствие. Но, видимо, придётся. Найду мелких мобов и буду стоять, наблюдая, как меня мутузят. Очнулся проф.

– Олег, ты прав, конечно. Меня немного переклинивает иногда. Тяжело это – разбираться и собираться, по кусочкам восстанавливая личность. Мир? И у меня есть что сказать – это по поводу «если вдруг мысль какая придёт».

– Мир. Давай, озвучивай, – вдруг действительно что-то дельное.

– Как я понял, ты ещё не копался в интерфейсе отряда?

– Нет, – на автомате выдал я. – Погоди, какой интерфейс отряда?

– Смотри, – ответил он.

Перед глазами открылся мой собственный интерфейс и очередная вкладка со значком волка. Вкладка открылась и разбилась на подвкладки. Информаторий, уровень доступа: Вольный. Далее последовала вкладка задания.

– Я просмотрел твой диалог с комендантом. Потом нашёл понятия, которые ты не знал. Далее пробежался по заданиям. И тоже сделал выкладку. Честно скажу, своеобразную. Нам простые, обычные задания как бы и не нужны. Только максимальная отдача! Либо деньги, либо артефакты. Лучше и то и другое, но пока это недостижимо. Ключевое слово – пока. Я немного начал разработку методики твоей прокачки – так, наброски только. Тебе очень сильно повезло, что комендант в тебе заинтересован, бесплатные полигоны – это очень сильно…

Вот и не миновала меня геймерская доля. Хомяк? Ха! Живая личность в этой роли, не хотите? Проф ещё много чего говорил. Про дуэли за деньги, про прокачку профессий, но я уже не слушал. Информация проходила мимо, мозг был перегружен и не воспринимал новую.

– Слушай, проф, а у тебя какая профессия была? Основная? – хоть отвлеку его.

– А разве я не говорил? Артефактор, и смею признаться, далеко не из последних! – с оттенком гордости в голосе произнёс он.

– Не говорил. Совсем, – мне очень не понравилась мысль, которая пришла мне в голову. – Ты говорил о том, что их нужно искать. И, исходя из твоих слов, можно было сделать вывод о том, что ты таких не знаешь.

– Да. Было такое, – он ненадолго задумался. – А ведь и правда. Я тогда не помнил, что я Артефактор. Странно.

– Бывает такое, проф, не расстраивайся. Сам же говорил о том, что ещё не отошел. Ты мне вот что скажи: а класс у тебя какой был? – третий класс мне бы не помешал.

– Откуда он у меня? Я не подключенный, – просто отозвался он, чем ввёл меня в ступор.

– А как же… – опять не получилось у меня сформулировать мысль.

– Мои знания и умения? Наука! Терпение и математический расчет! Неужели ты думаешь, что все «Великие» множества миров – Игроки? Нет, конечно. Даже есть Архимаги не Игроки. Манипулирование энергией не есть прерогатива подключённых. Бесспорно, подключение к Системе, с её прокачкой, интерфейсом – это серьезное подспорье на пути к вершине. Но не единственное, – огорошил меня проф откровением.

Сильно углубиться в данную тему мне не дали. Пришло сообщение от Шмыга:

«Малой, блин! Ты где? Сутки прошли. Жду в баре. И не бойся, у Белой дежурство. Ты, конечно, орёл! Но головой думать иногда надо».

Сутки уже прошли? Взглянул на таймер и убедился в этом. Долго я спал. И про что это Шмыг? Дойду – узнаю. Пока добирался до таверны, дал задание профу покопаться в дуэльном кодексе. И ещё попросил разузнать про кредиты, потому как оставшиеся у меня сто шестьдесят восемь золотых душу не грели совершенно. А вот в таверне меня ждал сюрприз. Пока я шел столику, где восседал Шмыг, со всех сторон доносились приветливые крики: – Молодца парень! Так держать! Знай наших!

Как это понимать? Чего я такого сделал? Пояснил ситуацию Шмыг.

– Ты практически первый, кто не прогнулся перед Белой Сахрой. Она всех новичков продавить пытается. Стерва та ещё. Комендант знает, периодически пистоны ей вставляет, но характер у неё такой. Дроу, этим всё сказано. А ты ничё так, молодцом! Правда, она сейчас злая на тебя, как сахра. Ходи – оглядывайся.

– Понял. А что это за зверь такой – сахра, да еще и белая? – поинтересовался я.

– Паук. Вернее, паучиха. Метр в холке, вся белая, оттуда и название. Жутко ядовитое создание, а главная особенность их вида – после спаривания самка съедает самца, – пояснил мне Шмыг.

– Ничто не ново под Луной, – пробормотал я. – Не поверишь, у нас тоже такие есть. Размером поменьше, конечно. А ей подходит.

К столу подошел Кроха и выставил еду и питьё.

– За счёт заведения, – пробасил он.

Вольный Колосс. Увеличение репутация с Кругом Равных на 5 единиц.

Текущее значение 6/5000.

– Чего решил? – присаживаясь к нам за стол, поинтересовался старейшина.

– Дуэль, – коротко отозвался я.

– Знаешь Кроха, – проникновенно произнес Шмыг, – он победит. Сейчас Дух Познания об этом точно говорит. Он опять изменился. Стал сильнее и ещё более скрытым, чем раньше. Я его иногда даже не чувствую. А это уже совершенно другой уровень.

– Так тому и быть. Я подаю его заявку, – вставая из-за стола, пробасил Кроха.

– Первый бой завтра – послезавтра. Пока Система тебе противника подберёт, пока он согласится. А если нет, то пока подыщет нового. Я тебе говорил, им не с руки с тобой драться только за золото, – еще раз услышал я прописные истины. – Да и рассинхрон временных потоков тоже учитывать надо.

– Какие ставки? Примерно хоть? И что за рассинхрон? – у меня в голове даже засвербело от предвкушения.

Каюсь, был у меня в жизни такой эпизод. Решил, что я всех умней и уж в чем-чем, а в футболе разбираюсь получше многих. Залил пятёру в инэтовскую букмекерскую контору, и понеслось. А тут ещё чемпионат Европы – чем не повод? Поначалу всё шло ровно, до первого полуфинала. На кошельке висело уже сорок четыре штуки, и исход битвы между сборными Германии и Италии для меня был решен. Ещё бы, как могла самая точная машина в мире проиграть? Гребаный Балотелли! 2:0, и всё… Кончился для меня футбол. А страсть к ставкам осталась. Азартный я, наверное. Да и есть у меня, чем удивить противников, есть.

– Ты чего так реагируешь? На себя поставить хочешь? Можно, но только через меня. Точного коэффициента не знаю, соперник появится – тогда известно будет. В среднем, один к пятнадцати должно быть. По второму твоему вопросу: секрета большого нет, но всё же. На базе время течёт быстрее, чем в остальных мирах. В разных зонах по-разному. Почему и отчего так, не спрашивай. Получишь доступ – узнаешь, не получишь – значит, и не надо.

Прервался на еду, но диалог не прекратил. Хотя разговаривал уже с другим собеседником.

– Ну что, проф. Как тут с банками дела? Большой процент? И по дуэлям как там, в общем? – пережевывая, обратился я к Ижэру.

– Взять деньги под процент труда не составляет. И банки, и простые ростовщики тут присутствуют. Только вот процент… Он привязан к твоему прогрессу как члена отряда Волков, а он у тебя пока минимален. Так что процент, который выставит тебе Банк, будет очень завышенным. И ещё сроки тут странные: привязка идёт к твоему текущему уровню. Странная система. Вариант я тут вижу только один. Договариваться с комендантом. Я про его данж. Только перед этим настоятельно советую прочесть местный Информаторий. После этого можно вернуться к этой теме.

Теперь по дуэлям. Есть рейтинг дуэлянта. У тебя он единица изначально. Победишь – прыгнет вверх, проиграешь – соответственно. Разбивки по уровням как таковой нет, есть разбивка по группам. До десятого, пятнадцатого, двадцатого. Дальше опять идёт непонятная градация, я туда не лез особо. Нам это пока без надобности. Так вот. В твоей группе дуэль может быть по договоренности и без условий. Вторая группа понятно какая, и нам она совсем не интересна. Разберем первую. Итак, до ста монет, до двухсот и пятисот. Дальше не пойдем – не наша тема.

– Погоди, не понял – это ты про что? – остановил я профа.

– Одежда, оружие, бафы, склянки и прочее, что может приблизить победу. Всё оценивается монетой. Всё плюсуется и выводится итоговая сумма. Если, к примеру, заявленная группа до двухсот монет, а в итоге ты её превысил, то что-то придётся оставить. Это условие для того, чтобы всякие юные дарования, нашедшие или купившие дорогие смертоносные игрушки, не строили больших дядек. Баланс типа, – просветил меня Ижэр.

– А мой прикид? Он в какую группу попадает? – как же всё непросто.

– Думать надо. Я же не знаю, что ты предпочитаешь. За последнее время ты много чего переменил. Сейчас зайдем к оружейникам, а тебе ещё что-то понравится? Давай, я тебе совет дам, а ты уж сам решай.

– Я вас внимательнейшим образом слушаю, – превратился я в слух.

– В первую очередь Информаторий. Далее, договор с комендантом. И по его результатам будем думать. И над ценовой группой, и над всем остальным.

– Принимается, – вынес я окончательный вердикт.

Глава 5

– Итак, – перебил мои размышления старый гоблин, – каков твой план? За оставшееся время было бы неплохо на полигоне на тебя посмотреть.

– Знаешь, Шмыг, – остановил его я, – мне нужно ещё немного времени. Что, если завтра в районе обеда?

– Хм, – озадачился гоблин, – твои поведенческие реакции довольно странны. Но это – твой выбор. Мне тоже надо начинать готовиться. Духи познания сказали, что мой переход состоится гораздо раньше, чем я думаю. Освободишься – сообщи, – попрощался со мной как-то враз постаревший Шмыг.

Набрав еды на вынос, отправился к себе в комнату. Организм всё ещё перестраивался и требовал постоянной подпитки в виде белков и углеводов. А ещё я захотел пососать гвоздь. Я даже остановился и убедился, что мне это не снится. Нет, все правильно. Хочу почувствовать во рту вкус металла, а первая ассоциация с металлом – это гвоздь. Почему так, не знаю. Детские ассоциации, наверное. Высокоуглеродистый подшипник подойдет, обратился я к внутреннему мне. Достал один шарик, оглянулся – никого нет, и сунул шарик в рот. Челюсти, без моей команды, начали хрустеть «вкусняшкой» Я весь внутренне сжался, ожидая звука ломающихся зубов и раздирающей мозг боли. И тут пришло понимание двух вещей. Первое: я уже не совсем человек, в смысле – человек, но не разумный. Я теперь человек ИГРЫ. И второе: одного шарика мне мало, надо ещё два. Так, похрустывая шарами, и добрался до своей комнаты.

Сел за стол и открыл Информаторий. Итак, зеркало Шакли – что это и с чем его едят? Бла-бла-бла, артефакт, разновидности, оценочная стоимость. Сколько? Пол-лимона золотых? Это чего он такого делает-то? Воскрешение из мёртвых. Коротко и ясно.

– Проф, слушай, а когда кто-либо умирает, его самосознание, внутреннее Я или по-простому – душа, она куда потом? – потянуло меня на философию.

– Два варианта: либо ты Игрок, либо нет. В первом идёт закукливание, стазис и прочая непонятная тебе хроно-хренотень. Которая никак не отражается на Игроке. После восстановления тела ты – всё тот же ты. Во втором случае могут быть варианты. Для понимания процесса рассмотрим самый распространённый. Сущность разумного идёт на перерождение. Очистившись от всего, она возвращается в большой мир. Но это уже чистая «болванка» И так по кругу.

– Погоди, – остановил я его. – Меня переписывают, что ли? Я как бы клон самого себя? Тело ведь распадается и собирается в месте привязки.

– Твоя связь с Системой непрерывна. Весь ты, в каждую секунду времени, есть в ней. В последний момент переносится только твоё внутреннее я. Поведенческие реакции и прочая оценочная система, – попробовал объяснить мне проф.

– Ладно, проехали. Я и я, и забыли. А есть способ обычным разумным не умирать? – вывел я разговор на тему моего поиска.

– Ты про зеркало Шакли? Есть, как не быть. Вспомни рассказ о матери Хаграши. Запечатывание сущности в подходящий носитель. Ещё есть пара более изощренных способов. Но это всё – от насильственной смерти. Естественная смерть необратима, если она уже произошла. Правда, и тут вариантов много. Некромантию в расчёт не берём, там другие расклады.

– Замнём для ясности, – опять перебил я Ижэра. – Коменданту нужно зеркало. В свободной продаже его нет. Деньги он, наверное, подкопил бы на такое. Хотя сумма куда как приличная. Оно есть в данже. Гипотетически, я могу его достать. Так?

– Пока всё верно. Только вот один нюанс. А нам его не надо? Я про зеркало? Может, оно нам самим пригодится? Продать, например. Или, в счёт будущих долгов, Насте задарить. Вместе с рубином с сущностью её матери? – кто о чём, а проф о наживе.

– Интересный вариант, – я серьёзно задумался. – Если данж многоразовый, то вопрос как бы решён. Зеркал на всех хватит. Если нет, то будем делать посмотреть. Зачем делить шкуру неубитого медведя?

– Тогда осталось решить вопрос, сколько мы попросим у коменданта задатка, – предложил проф.

– Если брать цену в пятьсот тысяч, отнимаем от неё стоимость двух эссенций Мира. Кстати, это что вообще такое? В двух словах поясни.

– Тебя убили, уровень не слетел. Привязка при получении. Стоимость последней проданной на аукционе – сто штук. Золотом, естественно, – отрапортовал проф.

– Серьёзно? Ха-а-а-рошая такая водичка. Впрочем, как и цена. Берём, однозначно берём. Итого минус двести. По полигонам что?

– Их несколько. Созданы специально для прокачки навыков. Твоя «Акробатика», например. Есть на силу, интеллект, интуицию и прочие. Полигоны на базе не так уж и дороги – пятьсот монет за одно посещение.

– И ты называешь посещение за пятьсот монет недорогим? У тебя заначки миллионные есть где-то? Нет? Я так и думал. Теперь про другое. Вопрос: почему у меня есть такой навык, как Акробатика, а чего-то типа «Гирьериста» нету? Прыгая, бегая и рыся, я достижение получил. С Силой что не так? – вспомнил я о своих недавних размышлениях.

– У тебя профильная характеристика – Ловкость. Вот и весь ответ. Закон такой у Системы, – пояснил ситуацию проф.

– Нет для меня законов! Я есть Закон! – раскачиваясь на стуле и воздев указательный палец к потолку, провозгласил я. И добавил: – Думай, проф. Что мне делать для получения достижений по остальным характеристикам. Двойная прокачка – это дело первостатейной важности.

По мере прокачивания навыка увеличение идёт в процентах. На маленьких уровнях это практически и не заметно. Что такое десять процентов к десяти единицам характеристики? Единица. А вот процентов так тридцать, да к значению в сто… Это уже халявная тридцатка – практически, за просто так.

– Задачу понял. Подключу все ресурсы, буду нужен – «кричи» громко, – предупредил меня проф.

– В смысле, – не понял я. – Ты многозадачный, что ли? Или потоков сознаний у тебя много?

– И так, и так. Правда, я ещё не вышел в нормальный режим. И когда это произойдет, неизвестно. Если грубо провести аналогию, то я сейчас как «винт», который форматнули, – вздохнул он. – Собираю себя по кусочкам. Процесс длительный, и я даже приблизительно не представляю, сколько он займет времени.

– Тебе, может, Энергию добавить? – озадаченно спросил я.

– Нет, Олег, спасибо… На данном этапе не в ней дело. Я сам себя должен найти, – проф немного помолчал и продолжил: – А ты почему вопрос оператору не задаёшь? Ждёшь чего-то?

Не понял. Неделя не прошла же ещё? Открыв соответствующую закладку, с удивлением осознал, что прошла. Разобрался – с помощью профа, конечно, – в чём тут дело. Отсчёт времени шёл по моим биологическим часам. И всё то время, что я провёл в модуляторе реальности, шло в зачёт. А не увидел я готовность оператора к вопросу по причине локальной остановки временного потока в модуляторе. После же перемещения на базу было не до этого.

Вопрос, вопрос. Что мне надо в данный момент? Узнать местонахождение базы Волков? Зачем? Что мне это даст? Кто такой Митр? Время придёт – узнаю. Да и перестал он для меня быть проблемой. Не сказать, что я не волнуюсь. Просто, по сравнению с Нибелунгами, Митр не танцует, ну вообще никак. О! Кстати, о Нибелунгах. С комендантом нужно о них переговорить или лучше с Крохой, или со Шмыгом? И ещё, по поводу моих снов поинтересоваться надо. Опять же, у кого? Что-то я не о том думаю.