Читать онлайн Попаданка для Повелителя Демонов. Кровь Хаоса бесплатно

Пролог

С верхней палубы огромного воздушного корабля поднялся некий тёмный объект. Затем второй, третий.

Воздушные торговцы.

Утренний обмен товарами окончен. Демон наблюдал, как воздушные корабли поднимаются выше и выше и исчезают в серых облаках. На мгновение ему ужасно захотелось улететь вместе с ними, навстречу призрачному свету. Как он желал бы стать капитаном на борту воздушного клипера и повидать все уголки мира: Антратис, дрейфующий по синему океану, Королевство Тёмного Льда, скользящее на стальных лыжах по замёрзшим северным морям, великие человеческие города и подземные королевства дроу…

Но эти грёзы следовало оставить для других дней – возможно, когда-нибудь он сможет ступить на территорию другого Королевства, но не сейчас. Пока что он узник своего же Королевства.

– Верховный, послание от нашего разведчика получено. Источник силы идентифицирован, обследование на наличие необходимой энергии будет проведено в ближайшие дни.

В кабинете, как всегда, было прохладно. Темно-серые стены и каменный пол выглядели величественно и уныло. Магические светильники включены не на полную мощность, и в комнате в это раннее утро царил полумрак.

Демон стоял возле окна; казалось, он полностью расслаблен, но это было обманчивое ощущение. Идеальное лицо было сосредоточенным. Внимательный взгляд серых глаз не отрывался от серебристой ленты технопорта. С такой высоты летающие корабли и дирижабли казались крохотными мушками, мельтешащими в рассветном небе.

Демон у окна хмурился. Отвернувшись от стекла, он пригладил черные волосы и с властными нотками в голосе произнёс:

– Сколько времени займёт тестирование объекта?

Помощник скривился, понимая нетерпение Повелителя, и, посмотрев ему в глаза, спокойно ответил:

– Сам знаешь, что в техническом мире любая магическая процедура затягивается из-за острой нехватки энергии. Но Андре уверена, что результат будет положительным.

– Ей необходимо поторопиться. Через пару дней настанет благоприятное время для открытия пути перехода. Мы не можем упустить этот момент!

Правая рука Верховного демона Королевства, Высший демон Ализей почтительно кивнул, его глаза засветились Тьмой.

– Подготовь все необходимое для ритуала, только осторожнее – чем меньше наших знает об этом, тем лучше. Нельзя допустить утечку информации.

– Предлагаешь мне самолично вырисовывать пентаграмму?! – усмехнулся Ализей, распахнув тяжёлые жилистые крылья.

– А ты думаешь, мы сможем обойтись без дополнительной защиты? Забыл последний подарок от Андре?! Существо из мира Таарх тогда полрезиденции залил ядовитой слюной!

– Но убивал-то его я. И мне досталась большая её часть!! – сквозь зубы пробормотал Ализей, внутренне передёрнувшись от неприятных воспоминаний.

– Тебе всегда достаются лучшие подарки! – усмехнулся правитель. – Держи Легион в полной боевой готовности. Мы не знаем, каков источник и на что он способен. Не хотелось бы полагаться на случайность.

– Да, Верховный, – с почтением произнёс Ализей и мгновенно исчез в серой дымке открывшегося портала.

Демон бросил задумчивый и предвкушающий взгляд в окно. В небе появлялись первые робкие лучи жёлтого дневного светила Нерот.

Начало нового дня. Начало новой жизни для его народа.

Губы Повелителя беззвучно двигались, читая заклинания на языке древних демонов, похожим на треск пламени, с шипящими нотками. Воздух вокруг демона заискрился фиолетовыми сполохами Хаоса, проскальзывающего между мирами.

Внутри проявившейся и пылающей ярким фиолетовым огнём пентаграммы возник завиток дыма.

– Верховный, будут ли особые указания? – прекрасный голос Андре был как всегда хрустально чист и властен.

– Как обстоят дела с источником? – единственным, что выдавало нетерпение демона, были его туго сплетённые длинные пальцы.

– Последнее тестирование будет проведено сегодня вечером.

– Мне не нужно тебе напоминать, что источник должен добровольно принять условия перехода. Иначе он не сможет пересечь границы межмировых путей.

– Будет исполнено, мой Повелитель! Но потом вы обещали предоставить мне отпуск! Заслуженный! Уже шесть лет, как я нахожусь в этом никчёмном техническом мире. Моё терпение не безгранично! Даже развлечься не могу достойно.

– Исполни задачу и отправляйся на неделю отдыха! Только не переусердствуй. С отдыхом, – усмехнулся демон, всматриваясь в бурлящий дым. – Мне нужны сила и кровь этого мага.

– Вы же знаете, на что я способна, Повелитель.

– Слишком хорошо знаю. Потому и предупреждаю – не заигрывайся, или расплата будет жестокой.

– Ждите открытия портала! Я не подведу, – ответила демоница, понимавшая, что Повелитель относится к ней по-хорошему до той поры, пока он в ней нуждается. Но она постарается, чтобы он никогда не усомнился в её преданности. Она всегда будет первой. Везде. Даже в этом не магическом мире.

Довольно улыбнувшись, Верховный демон разорвал связь.

Как же долго он искал этот проклятый источник. И только его ближайший помощник знал, сколько разведчиков было отправлено в различные миры на поиски нужной ему силы. И вот наконец-то! Вздох удовлетворения вырвался из груди демона. Он развернул древний манускрипт, снова и снова перечитывая слова, написанные древним языком первых демонов их родного мира. Этот манускрипт содержал решение их проблем.

Глава 1

Во второй половине сумрачного, дождливого дня наш мегаполис погрузился в серые сумерки, небо застилали грозные серые тучи, и штормовой ветер сотрясал верхушки деревьев.

Маршрутка опаздывала, но я терпеливо ждала под яростными шквалами ветра, с усилием удерживая ненужный зонтик, а в другой руке мобильный телефон, стараясь не подставлять под злющие и вездесущие капли.

Сквозь пелену водных капель я увидела, медленно подъезжающую маршрутку. Можно было ощутить вибрацию, исходящую от переполненной машины, но ждать следующую не было времени. Я некоторым облегчением я увидела нужный мне номер.

Да! Сейчас бы пробраться внутрь – всегда напоминает спецоперацию по завладению лучшего места, к сожалению, таких агентов много, а мест мало. Особенно в ненастную погоду. Хватая ртом воздух, я втиснулась в пустующее место, наступив кому-то на ногу, и быстро извинившись, не поднимая головы.

Бегло бросив взгляд на часы, подтверждающие мои худшие опасения, что занятия начались, но деваться некуда, я сама выбрала заочный исторический факультет, решив совмещать работу и учёбу, и все для того, чтобы стать историком. Признаю, что возможно это не такая бриллиантовая идея, но выбор сделан. Я снова занервничала, думая, как накажет меня наш преподаватель по иностранным диалектам, обнаружив, что я снова опоздала на занятие.

Попросив остановить на пересечении Садовой и Энгельса, я выпрыгнула из маршрутки, которая обдала меня грязными выхлопными дымами, оставив под струями воды. Испустив мученический стон, и рванула в сторону института.

Вымокшая до нижнего белья, я вбежала в безлюдный холл Института только для того, чтобы под радостный крик попасть в крепкие объятия.

– Поймал! Поймал!

Последовал сдавленный смешок:

– Не смогла поймать попутный ветерок, Мэри Поппинс? – поддел Игорь, как всегда одетый с иголочки и с идеально уложенными волосами.

– Может это новый стиль от заграничных дизайнеров? – смеясь, уточнил его приятель, стоявший сбоку и с интересом осматривая меня.

– Ещё раз полезешь, шею сверну! – гордо погрозив сокурснику зонтом, с которого стекала вода, вырываясь из ненавистных объятий.

– Угроза умышленным убийством, детка, а?!

И что он ко мне пристал? Мокрая, в новых туфлях хлюпает вода, скорее всего макияж потёк, волосы безжизненными мокрыми прядями свисают на плечи.

– Эмииилиии, а чего ты такая неразговорчивая сегодня? Туфельки намочила? Совсем не радуешь меня, солнце, иди ко мне, – издевательским голосом произнёс Игорь, но в его глазах горело предвкушение и азарт.

Вот точно, сейчас стукну зонтом! Вот что этот парень забыл на историческом факультете!

Сжав зубы, я присела гордо прошла мимо него, главное не сбавлять шаг, а то догонит. Подымаясь по лестнице на второй этаж, мне очень хотелось обернуться, чтобы посмотреть, преследует ли он меня или нет, но заставила себя не делать этого.

Так и влетела в аудиторию и улыбнулась. Преподавателя ещё не было. Неужели мне так повезло?!

Как только я заняла место в третьем ряду, как дверь в аудиторию снова открылась и в зал вошла высокая, красивая и с абсолютно белыми волосами женщина в деловом брючном костюме. Она решительно направилась к преподавательскому столу, величественно вышагивая, посматривая на притихших студентов.

– С сегодняшнего дня я ваш новый преподаватель по кельтским диалектам, Андре. Сейчас вы возьмёте книги, и мы проверим уровень ваших знаний по валлийскому диалекту. Кто скажет, где используется валлийский диалект в наше время?

– В основном на севере и западе Уэльсе, Кередигионе и частях западного Гламоргана, – прозвучал ответ из аудитории.

– Правильно. Сегодня на занятии мы проверим знание диалектов Севера (Gogledd Cymru) и Юга Уэльса (De Cymru), или сокращённо «Gog» и «Hwntw».

Бросив взгляд на лежащую передо мной раскрытую книгу, я не испытывала страха, так как спокойно могла читать и различать эти два диалекта. Скукота. Провела пальчиком по обложке. Старая, слишком старая, чтобы быть библиотечной книгой, но каллиграфические позолоченные буквы в заглавии, говорили, что это нужная мне книга. История, она, всегда была отправной точкой для каждой разработок новейших технологий, в ней хранятся разгадки на многие тайны.

Приоткрыв книгу, я бездумно решила просмотреть главы, но не смогла разобрать ни слова. Вроде знакомые буквы, но в тоже время не могу прочитать. Что за опечатка?!

Я огляделась вокруг, но никто кроме меня, не поднял тревогу, лекция продолжалась, сокурсники в порядке очереди читали отрывки из своих книг.

Подняв руку вверх, я попыталась привлечь внимание преподавательницы. Безрезультатно. Она, казалось, полностью сосредоточена на занятии, поправляя студентов в случае неправильного произношения.

– Извините? – снова попыталась обратить на себя внимание.

– Студентка, не отвлекайте других, до вас очередь обязательно дойдёт.

Что ж, я осталась ждать, до тех пор не прозвенел звонок, и я с облегчением вздохнув, стала собирать свои вещи.

– Эмилия Ли Бьянко, не так ли? Студентка, которая так здорово распознает диалекты? Я прошу вас задержаться на минут десять.

Неужели будет проверять, как я справилась с заданием или может быть узнала об опоздании. В любом случае мне предстоит это сейчас выяснить.

Она не выглядела сердитой, всего лишь задумчивой. Я сразу приободрилась, перестала переминаться с ноги на ногу на месте и направилась к столу. Андре жестом указала на стул возле её стола.

– Эмилия у вас трудности в прочтении книги? – вдруг начала она, с лёгкими шипящими интонациями в голосе.

– Н-нет, никаких проблем, на самом всё легко, только вот в моей книге опечатка, – с запинкой произнесла я, не понимая, почему женщина шипит на меня.

– Тогда откройте первую страницу и начните читать. У меня не хватило время на ваше тестирование, но для следующего занятия мне нужно узнать уровень всех моих студентов, – строгим тоном приказала она.

– Хорошо, – с обречённым вздохом произнесла я, открывая злосчастную книгу. Чтоб ей к чертям в гости провалиться!

Не может такого быть! На первом листе появились знакомые валлийские слова, которые я могла прочитать!

– Прочтите! – поторопила Андре, передёргивая плечами и смотря сквозь меня. Какая же она неприятная, у меня мурашки от неё.

– Я ищущая свой путь добровольно принимаю условия переноса в реальность, которой я больше всего необходима с признанием своих магических возможностей и последующих последствий после прочтения заклинания.

Я смутно заметила лёгкую дымку, идущую от страниц…

– Не совсем поняла, что это такое? – мой палец указал на прочтённое, но, когда я подняла голову от книги, натолкнулась на хищную улыбку Андре и казалось, что лёгкий серый дымок окутывал всю ею. Она казалась нереальной, такой красивой и зловещей, её глаза ярко светились, белые волосы развивались.

Ветра нет! Зато был дым, который постепенно разрастался и обволакивал аудиторию. Как будто он тут самый главный, и у меня появилось ощущение, что эта сущность оценивает меня.

– Ирэ Эгус Кайзем,(Оцени и проводи), – послышалось тихое от Андре.

Другого приглашения не надо было. Дымок рванулся ко мне. Застыв рядом, рассматривая, как мне казалось, с какой-то заинтересованностью. И вот теперь мне стало по-настоящему страшно! До этого момента я все же думала, что это какая-то нестандартная шутка от одногруппников с подменой книги, но…

– Я свободна! Миссия выполнена, достойная найдена, – прорычала она, резко подымаясь.

«Надо бежать» подумала я, это какая-то безумная и связываться с ней мне не хочется.

Только почему я не смогла сделать ни шагу. Идущая из книги серая дымка окутывала меня заботливо, но решительно, как змея она шипела и извивалась, но не выпускала из своих объятий. Я ощутила, как неведомая сила подхватывает меня и безжалостно бросает во тьму.

Приземление вышло очень болезненным. Я лежала на чем-то твёрдом и очень холодным. Я не успела ухватить эту мысль, жгучая боль охватила мои ноги, волнами продвигаясь по телу, выше и выше распространяюсь и, заполняя всю меня. Дышать становилось тяжелее, и в бессильной попытке позвать на помощь, я хватала воздух открытым ртом.

Чья-то рука успокаивающее легла на мой лоб и приятный голос упорно и властно шептал слова:

– Триниэш у морфы же апелио эт энаид.

У меня мелькнула последняя мысль что этот язык мне незнаком. С неимоверным усилием я приоткрыла глаза, чтобы снова зажмуриться. Я готова была закричать, но как же хорошо, что я не могла. На меня смотрели жёлтые светящиеся глаза с узким вертикальным зрачком.

Таких глаз не может быть у человека. К моей радости, все мысли и вопросы исчезли прочь, когда очередная выжигающая волна боли прошла по телу.

Моё сознание ускользало. Меня окружал яркий свет. Я чувствовала его непокорность и желание вырваться и разрушать. Я пыталась сдержать его до последнего момента, пока потоки полностью не поглотили меня.

Глава 2

Тишина. Тишина.

Я не понимала, в чем дело. Даже когда на мегаполис ложилась ночь, в общежитии всегда что-то шумело: гудели вентиляторы, с лестницы доносился скрежет, в соседних комнатах храпели жильцы. И вдруг – тишина. Голова болела. Более того, болело все тело. И кровать стала другой на ощупь.

С трудом подняв свинцовые веки, я встала на четвереньки. Почему-то на мне не было моей одежды, только широкая белая рубашка.

Комната освещена факелами-светильниками, и присмотревшись можно увидеть, как тлеют угольки. По стенам плетутся причудливые рисунки со странными иероглифами, которые подсвечиваются золотистым светом. Лёгкий ненавязчивый свет проникает сквозь окно, откуда доносится тихий шелест листвы, колыхающейся от тёплого ветерка.

Попытавшись встать на ноги, я пошатнулась, ощущая слабость во всем теле.

Дрожа, я обхватила себя руками: «Моя преподавательница меня толкнула в облако странного дыма. Она меня толкнула, и я полетела вниз… куда вниз? Галлюцинации? Нет, должно быть, я ошибаюсь. Сама поскользнулась, ушиблась, и мне всё привиделось.

Стиснув зубы от готовых вырваться рыданий, я медленно побрела к окну.

Какое странное ощущение – будто пол под ногами горячий и живой. Магия? Не может быть! Я нагнулась, осматривая каменные плиты. Скорее всего, новый усовершенствованный способ подогрева полов.

Делая маленькие осторожные шаги в сторону окна, я наконец-то заметила, что на самом деле это арка, ведущая на уютный полукруглый балкончик. Я подняла глаза и замерла, не в силах поверить. Какая красота…огромная голубая луна висела прямо напротив балкона. Её окутывал золотистый шлейф, и как бы в сторонке, стесняясь, притаилась маленькая золотая, заметно уступающая в размерах.

Покачав головой, я сделала шаг назад в полумрак комнаты.

Да, теперь я точно знаю, что я не на Земле. Я попала…и неизвестно куда. Холодок нарастающего ужаса пробежался по моей спине. Мне хотелось метаться и взывать о помощи. Отчаяние накатывало сильнее и сильнее.

Только сейчас не время для паники.

Так, беру себя в руки – и вперёд, на поиски владельца этой комнаты, добиваюсь от него ответов. С такими мыслями я развернулась в сторону двери только для того, чтобы подпрыгнуть на месте, увидев самого невероятного парня.

– Ты проснулась, амичи. Я почувствовал, как ты просыпаешься.

Его светло-каштановые волосы струились ниже плеч. Атлетически сложенный – сразу видно, тренировки посещает регулярно, – в кожаных штанах и безрукавке. По руке плелась золотистая татуировка пламени, язычки которого касаются предплечья, совсем как живые.

– Потрясающе! – неосторожно вырвалось у меня. – Кто вы?

Парень выглядел как человек, разве что более совершенный, без видимых изъянов. Ощущение нарастающего давления ауры властности, идущее от него, охватило меня, заставляя за озираться по сторонам в поисках убежища. Сглотнув, я сжала кулаки. И почему это я должна поддаваться?! Не сдамся! А то, что красавчик, так у всех свои недостатки. Я посмотрела на него. Он казался обманчиво расслабленным, но яркие жёлтые глаза с вертикальным зрачком смотрели настороженно и с интересом. Те самые глаза, которые я видела в каменном зале.

– Где я? – тихо спросила, не зная, чего ожидать от хозяина этого места. Мои глаза против воли наполнились слезами. Я ненавидела себя за это, негоже плакать в присутствии опасного незнакомца, но ничего не могла с собой поделать. Потрясение от случившегося оказалось слишком сильным, и горячие слезы хлынули по щекам.

– Ты плачешь! – наконец нарушил он затянувшуюся паузу. Голос звучал мягко, и в нем слышалось удивление.

Миг – и он оказался возле меня. Он возвышался надо мной, я могла ощущать жар, исходивший от его тела. И жар не страсти, а самый настоящий жар, как от разгорячённой печки, растопленной до красных угольков. Его невероятные жёлтые глаза оценивающе смотрели меня, замечая каждую деталь.

Я с опаской посмотрела на него, вытирая слезы.

– А как я здесь оказалась? – спросила я. – Она толкнула меня сюда, не так ли?

– Поговорим, амичи, – произнёс он с весёлой ухмылкой. – Нам необходимо срочно провести пару-тройку тестов. Твои магические каналы были переполнены, что привело к агонии и потери сознания. Не переживай, такое случается, если долгое время ты не использовала магию.

– Не хочу никаких тестов! С меня достаточно, – воскликнула я, и мой голос слегка прервался.

– И что ты будешь делать? – мягко спросил демон, скрестив руки перед собой, с любопытством приподняв бровь и выжидающе посматривая на меня. – Ты такая слабая, я верю, что даже ребёнок сможет одолеть тебя. Если ничего с этим не сделать, никогда не сможешь восстановить свою магию. Каналы выгорят, второго шанса не будет. Тебе это нужно?

Мне стало реально не по себе от его выжидающего взгляда. Он ждал ответа. Я же хранила молчание, пытаясь осознать услышанное. Магия. Так смешно, что плакать хочется.

Так и не дождавшись от меня никакой реакции, парень сделал глубокий вдох и продолжил:

– Можешь звать меня Тир. Расскажешь о себе?

Он посмотрел на меня в упор, щёлкнул пальцами, и на столике появился поднос с дымящимися кружками и какими-то тарелочками. Восхитительный запах заставил меня сглотнуть. Всё-таки приключения – хорошо, но тело подавало сигналы бедствия.

– Кто она, та женщина, ты знаешь её? Почему я здесь, а не дома? – настаивала я.

– Много вопросов. «Позавтракаешь со мной?» – с улыбкой спросил он, жестом приглашая за столик.

Я не могла понять, шутит ли он или правда собирается завтракать. Вроде ещё ночь, не рановато ли для завтрака или, наоборот, поздновато. Разберусь. Я с опаской посмотрела на еду. Надеюсь, она не отравлена. Он же не будет меня травить?! Если бы хотел воспользоваться моим состоянием, то давно бы это сделал, а не играл роль радушного хозяина.

– Не отравлена. Не хватало мне лечить тебя от отравления, – фыркнул он.

Присев за столик, я взяла кружку с зелёным горячим напитком и только сейчас я заметила, что руки трясутся. С невероятным усилием я сделала пару глотков. Вкусно, терпко, горячо и точно не чай, что-то цветочно-травянистое.

– Меня зовут Эмилия, – произнесла я достаточно спокойно.

Задумчивый взгляд, пальцы постукивают по столу, он явно что-то решал, надеюсь, в мою пользу.

– Королевство Демонов, Саталит. Планета класса М, Арвентииус. Тебе это о чем-либо говорит?

Я ожидала услышать нечто подобное, но полностью готова к этому не была; сердце решило сделать кульбит и спрятаться в пятках. Я прикусила губу. Что там в пособии по медитации сказано? Чтобы успокоиться, делаем вдох-выдох, вдох-выдох. Вот ведь черти… нет, демоны… Нет, не помогает.

– Демоны, – завыло у меня чувство самосохранения. Что я знала о демонах? Да практически ничего! Этот парень, Тир, никак не подходил под мою визуализацию демонов. Ни рогов, ни хвоста, да и крыльев не видно. Скрывает?! Или бракованный демон попался?! Сейчас я реально испугалась. Что-то внутри меня разгоралось, пытаясь вырваться, остро реагируя на мои отрицательные эмоции, и я сдерживала это нечто из последних сил. Капельки пота упали на мой нос.

– Успокойся! – властный голос Тира вернул меня в реальность. – Отпусти энергию, бросай, – крикнул он, вскакивая с места.

Понятия не имею, что он там хочет, чтобы я бросила. Я дрожала, переполненная странной, не находящей выхода энергией. Я с превеликим трудом вытянула дрожащие руки и отшвырнула от себя огромный светящийся шар энергии, который стремительно полетел в сторону стены. Я закрыла глаза. Послышался грохот.

Что со мной происходит?!

Широко раскрытыми глазами я посмотрела на свои руки, потом на стену, ожидая увидеть причинённые разрушения.

Ничего не случилось, только золотые иероглифы на стене светились и плясали в диком танце, отбрасывая тени на пол. Не они ли впитали энергию?

Я повернулась к Тиру в поисках ответов. Он сидел на полу с прищуренными глазами и удивлённо посматривал на меня. Что он теперь будет со мной делать?

– Не бойся, при долгом сдерживании иногда бывают вот такие спонтанные выбросы силы, особенно если твоё эмоциональное состояние нестабильно. Тебе необходимы постоянные магические тренировки. Никогда не использовала магию?

Я покачала головой, хотелось сказать, что никогда в жизни не видела магию.

Демон бормотал, как бы про себя, но я все равно услышала:

– Как вовремя я усовершенствовал защиту в доме, надо бы добавить задачу по поглощению редких видов магии, но и так неплохо. Распределение энергии происходит медленнее, чем при поглощении огненной стихии, надо бы доработать.

– Что у меня за редкая сила? – я задала важный вопрос, пытаясь разобраться в услышанном от демона.

Он выставил обе открытые ладони перед мной:

– Сколько вопросов, Эмилия! Сразу видно, что человек – вы очень любопытны и настойчивы, – с полуулыбкой ответил Тир. – Из какого ты мира?

– Технического, – ответила я. – А на этой планете люди живут?

– Конечно, королевство Ириштейн – на юге, королевство Тридейн – на западе и горный Илейс – на севере.

– А что на востоке? – автоматически спросила я.

Он с кошачьим прищуром посмотрел на меня и как-то странно улыбнулся:

– На востоке мы – демоны, – он щёлкнул зубами перед моим носом.

– Вас надо бояться? – с опасением посматривая на демона, я сделала шаг назад.

– Бояться, слушаться и уважать, – Тир говорил серьёзно, но в уголках его жёлтых глаз были смешинки.

– Хммм, ничего не могу обещать, слишком требования высокие, – покачала я головой. – Почему тогда ты, злой и ужасный демон, выглядишь, как человек? Где все атрибуты демона? – осторожно спросила я, осматривая красивого парня и наблюдая, как огонь зажигается в его глазах. И вместе с тем такое неподдельное изумление отразилось на его лице, что я не выдержала и улыбнулась, и решила продолжить в том же духе.

– Огромные когти, черные крылья, покрытое чешуёй бронированное тело, зубы, способные порвать врага и огромные рога…ужас, летящий на крыльях ночи, – продолжила я с большим вдохновением.

Он рассмеялся, громко и весело:

– Вы, люди, слишком любите придумывать. Только Высшие демоны могут трансформироваться и летать, остальные лори рождаются без магии. Хотя боевая трансформация все же не такая страшная, как ты расписала, – с улыбкой ответил он мне.

– Ты можешь? – с интересом спросила я. Хотелось бы узнать больше о моем новом знакомом, а ещё лучше – узнать, чего ожидать от него. Доверие, конечно, штука хорошая, но, когда каждый день читаешь книги о демонах и жертвоприношениях, становишься более осторожной в таких дела. Мне неизвестно, что Тиру нужно от меня. А может, он заодно с Андре, или как там ею. Может, тоже демон?! Догадка поразила.

Тир моментально помрачнел и перестал улыбаться.

– Нет, – сказал он так холодно, что мне перехотелось о чем-то спрашивать.

– Как я сюда попала? – решила переменить тему и заодно узнать больше о месте, где я так неудачно приземлилась.

– Я нашёл тебя в зале для перемещений в резиденции Верховного демона. И не удержался, все же маг света такая редкость – так почему все лучшее только для нашего Верховного Темнейшества? Я подумал, что это непорядок. Ну, в общем, я забрал тебя! – произнёс Тир, и в его голосе звучала уверенность в своей правоте.

– Ты что, выкрал меня из дома своего Повелителя? – с удивлением в голосе спросила я. Каков наглец, стащил меня из-под носа Повелителя. Надо быть с ним настороже. Значит, не он виновник того, что я здесь, или он мне зубы заговаривает.

– Так ведь никто и не знал, что ты уже там. А я помог, ты могла умереть от переизбытка магической энергии в теле, вырвавшейся в момент соприкосновения с магической силой нашего мира.

Я закусила губу и подозрительно присмотрелась к Тиру – слишком уж он гладко говорил и слишком невинным был его взгляд. Н-но… но он демон. Мои глаза расширились, когда я подумала о другом возможном мотиве.

– Ты ведь не собираешься продать меня другому демону, который принесёт меня в жертву, не так ли?!

– Вы, люди, так корыстны, не так ли? – ответил он, на мгновение сердито взглянув на меня. – Я спас твою жизнь. Верховный демон бы не сюсюкал с тобой. Я восстановил магические каналы, которые вот-вот перегорели бы от избытка магической энергии, что могло убить тебя, но полагаю, что это вся благодарность, которую я могу ожидать от человека.

Я долго недоверчиво смотрела на демона, но в то же время почувствовала, что начинаю успокаиваться. Наконец, нерешительно спросила:

– Тогда ты… ты не собираешься причинять мне боль или продавать меня?

– Почему нет? Разве это не то, что делают демоны? – насмешливо переспросил он, разглядывая меня. – Я могу сделать с тобой все, что захочу, прямо сейчас, и ты не сможешь меня остановить. Ты недостаточно сильна. Но я решил спасти твою жизнь.

Глядя в жёлтые глаза демона, я постепенно начала понимать, что он, похоже, говорит правду. Или полуправду. Хотя инстинкты кричали, что я должна бежать подальше от него, но я также знала, что демон прав, и я стану лёгкой добычей.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу тебе доверять, – нервно призналась я и медленно глубоко вздохнула. – Ты меня пугаешь.

– Понимаю, – демон откинулся на спинку кресла, постукивая по столу ногтем. – Но ничего другого предложить не могу, разве что поверить мне на слово.

– Что ты делал в доме Верховного демона? Без приглашения? – решила я перевести нашу нерадостную тему для разговора.

Тир подался вперёд все телом, так близко, что я почувствовала его дыхание.

– А ты умна. Я провожу кое-какие испытания с силой, и мне необходим был один предмет из сокровищницы нашего Властителя. Я как раз и занимался одалживанием, когда услышал звон тревоги из зала перемещений и решил, что надо это проверить. Всегда рад помочь его Темнейшеству!

– Значит, все-таки он меня вызвал? И, наверное, книга – это своего рода портал? – спросила я, размышляя о том, что у Тира и Повелителя явно свои личные счёты. Может, это сыграет мне на руку.

– Я думаю, что да, они ждали кого-то, готовились к сложному ритуалу. «Книга с золотой росписью?» – пытливо спросил парень, постукивая пальцами по столу.

Эта его привычка стала меня порядком раздражать, или просто мои нервы шалят от переизбытка впечатлений.

Я кивнула.

– Книга перемещений. Она позволяет открывать меж пространственный туннель между любыми мирами и планетами, главное, знать координаты.

– Она сможет вернуть меня домой? Как нам ею добыть? – надежда на возвращение домой будто расправила мне крылья, и я была готова к взлёту.

Он с досадой посмотрел на меня:

– Книга принадлежит дому Хаоса, значит Верховному демону. Могу тебя уверить, что ею охраняют так, что даже я не смогу и близко подобраться – подчинённый лично Верховному легион с элитными бойцами из клана Мионлах во главе со Жрецом.

– Звучит круто и страшно! – с уважением сказала я. – А другие способы вернуться? – задала я интересующий меня вопрос. Лучше сразу продумать все пути и получить полезную информацию.

– То есть, встреча с нашим обожаемым Жрецом тебе не по нраву? – как-то весело спросил ухмыляющийся Тир.

– Только в случае крайней необходимости, – смело ответила я. Хотя я вообще не представляла себе, кто этот Жрец, я решила отложить выяснение этого вопроса на другое время.

Я только сейчас осознала, что говорю с Тиром и прекрасно понимаю его, и надо, наверное, отдать должное Суперкниге, которая умудрилась проработать этот вопрос. Навряд ли это мой новый знакомый наделил меня подобными лингвистическими талантами. Кстати, о способностях – как он там меня назвал… маг света? И что это такое?

Тем временем Тир продолжал пристально разглядывать меня.

– Конечно, возможны иные способы переноса, но искать надо в других Королевствах.

– Что даёт мне звание мага света? – наконец задала я вопрос, волновавший меня.

– Не знаю. Последний маг света проживал на территории человеческого Королевства Тридейн, если я правильно помню историю, около четырёхсот лет назад.

– А в Королевстве демонов? – затаив дыхание, спросила я.

– А в королевстве Демонов светлых магов никогда не было. И вот поэтому мне очень интересно, с какой целью Верховный демон призвал тебя. Зная его, я предполагаю, что с помощью твоей силы он решил открыть границы и продолжить завоевание нашей планеты. Но я этого не допущу! Никогда ему не обрести силу, которой обладали первые Демоны.

Тир поднялся со стула. С каждым словом демона воздух вокруг становился жарче, опаляя горячим бризом, огненные искры пылали вокруг, накаляясь и осыпаясь кучками пепла. Жёлтые глаза Тира пылали чистым огнём. На кончиках его пальцев разрастались языки пламени, поглощая ладонь. Вот это я понимаю, огненное выступление!

– Послушай, Тир, ты что вытворяешь? – наверное, я не в себе, раз пытаюсь успокоить разбушевавшегося демона. С долей опасения и восхищения я смотрела на огненное чудо. Конечно, парень не напоминал балрога – но ведь теоретически демоны способны трансформироваться? С типом демона я разобралась, а вот какая у него боевая форма? Ох, не о том думаю. Надо успокаивать, а то сожжёт и не заметит.

Мой неподдельный восторг привёл огненного демона в ступор, и поток пламени вокруг него сразу же ослабел. Тир удивлённо посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на свои руки и ошалелым голосом, без злости, спросил:

– И тебе не страшно?

– Страшно, – честно ответила я. – Но это так… волшебно! – робко выдохнула следом. А потом призналась:

– Я никогда не видела настоящую магию. И это так необычно, особенно если во мне тоже есть крупица силы. И я смогу так же!

– Удивительная и забавная! – почти спокойным голосом произнёс демон, полностью приглушая огненные всполохи и отряхивая серый пепел.

– В твоём мире совсем нет магии?

– Нет, в основном технологии, – ответила я, с грустью вспоминая свой мир, в который я рассчитывала вернуться. И чем скорее, тем лучше.

– Эмилия, после того, что я видел там в воздухе, я уверен, что ты сможешь стать очень сильным магом. Если останешься жива. И надо тренироваться, к сожалению, помочь я смогу только базовыми знаниями. Все записи и трактаты по обучению магов света можно найти на территории человеческих Королевств, и то если повезёт.

Я задумалась. Перспективы не самые радужные. Идти искать магию древних светлых или попасть в лапы к Жрецу и Верховному демону, которые, если верить Тиру, только и ждут, чтобы схватить меня и принести в жертву. Сам Тир так и не сказал, что ему нужно от меня. И почему-то я была уверена, что так просто он меня не отпустит. Значит, надо составлять план побега от этого огненного нестабильного демона. Одна в незнакомом мире, что я могу? И тут же ответ пришёл сам. Я попытаюсь избежать приобретения демонами исключительных прав на меня. Главное, верить и планировать, тщательно так планировать.

Я собиралась спросить у демона о его планах на моё будущее, когда в комнату влетел огненный вихрь. Щебеча, он уселся на плечо Тира. Присмотревшись, я поняла, что это огненная птица, сильно схожая с соколом, с маленькими отростками на головке.

Я протянула к ней руку, но тут же отдёрнула. Горячая! Казалось, она сделана из чистого пламени. Ею искристые перья переливались таким буйством оранжевых, красных и жёлтых красок, что, похоже, расплавленный огонь так по ее венам. Огненная птичка посматривала на меня с таким невинным возмущением, будто я решила совершить акт вандализма, притронувшись к ней.

Тир засмеялся:

– Это Илвейн, он мой проводник и помощник.

Наверное, на моем лице отразилось такое неподдельное удивление, что парень смилостивился и решил объяснить. Оказывается, когда их дети окончательно подчиняют и усмиряют свою силу, они могут по желанию создать помощника, состоящего из своей стихии.

– А я так смогу? – осторожно спросила я.

– Если усмиришь стихию, – повторил Тир, не слушая меня. Все его внимание было приковано к огненной птице, которая склонила к нему клюв и явно обеспокоено что-то рассказывала. Прикосновение к птице не причиняло демону никакого вреда. Моментально проскользнула догадка, Тир – Огненный демон! Как же я раньше этого не поняла.

Резко раскрыв руки, этот необыкновенный Демон стал произносить заклинание. Его взгляд переместился на меня, и он чётко сказал:

– Планы меняются, прости! Передохнуть и узнать уровень твоей реальной силы не получится!

Я даже оторопела от того, каким извиняющимся тоном он это произнес, мне даже стало стыдно за свои сомнения в отношении него. Все же бывают хорошие люди, ну, в моем случае, демоны.

– Так ты меня убивать не собирался? – с облегчением спросила я.

– Почему не собирался? – всерьёз удивился он. Если будешь представлять угрозу для моего народа, я сделаю все возможное и даже невозможное, чтобы твоя сила не попала к Верховному демону. Но все же я не злодей, я хочу дать тебе шанс выжить. Поэтому собирайся, одевайся так, чтобы было удобно. Вещи в шкафу, возьми смену белья, и мы уходим. К сожалению, защита моего дома не выдержит удара Жреца и Верховного, если они решат сами здесь появиться.

– Они нас выследили?

Тир с досадой ударил ладонью по столу:

– Слишком быстро выследили, я рассчитывал хотя бы на пару дней отдыха. Ты слишком важна для них.

Я застыла от налетевших эмоций. Водоворот иного мира втягивал меня в свои игры, но выживу ли я, в этом я сомневалась. Сделав глубокий вдох, я пообещала себе сделать все от меня зависящее, чтобы все-таки выжить в королевстве демонов.

– Одевайся, – рыкнул огненный демон, – Я вернусь через десять минут. Будь готова к побегу!

Глава 3

– Источник необходимо найти! Живым и невредимым, главное, чтобы этот человек не лишился своей магии! Отправить лучших ищеек по следу! Он не мог взять и испариться из зала перемещений без посторонней помощи, – холодным, как лёд, голосом командовал Верховный демон.

Он не мог поверить, что со всей своей охраной, силой и знаниями они проморгали простого человека. Слабого человека. Пусть он и обладает нужной им силой. Он был уверен, что зал для перемещений поднял тревогу из-за вторжения постороннего. Его отряд оперативно среагировал, но, увы, в зале никого не обнаружили. Конечно, и бесу Хаоса понятно, что кто-то помог человеку спрятаться – или наглым образом буквально выкрал эту ценность прямо из-под носа. Верховный демон не допускал мысли, что Андрэ могла бы предать его. Она поклялась в верности на Руне Первого Демона. Такая клятва нерушима.

О Всемогущий Хаос, как же он зол! Годы поисков, подготовки, разработки планов – и все сейчас зависело от обычного/обыкновенного человека. Как же Демон презирал себя за допущенную оплошность. Он Верховный демон Королевства Саталит, самый сильный и хладнокровный демон – и не уследил за источником.

Вокруг демона закрутились в спирали фиолетовые искры, окутывая его мощный силуэт. Серые когти проступили на руке. Он терял самоконтроль. Злость ещё никогда не приводила ни к чему хорошему. Но как же хотелось дать выход Хаосу, который бурлил в его крови и требовал жертв.

– Искать! – повторил Верховный демон, отпуская своих ищеек на поиски пропажи.

Ализей стоял у окна, скрестив руки на груди, черные волосы были заплетены в косу. Демон был подобран и готов следовать воле своего друга и повелителя. Заодно он получал мысленные донесения от своих исполнителей, которые пытались найти следы пропажи. Только приближенные к Повелителю знали, что сегодня в зал перемещений прибудет особый гость. И сейчас ему необходимо найти хоть какие-то зацепки в этой краже.

– Я так понимаю, мы начнём проверку всех Высших, которые отказалась дать Клятву? – уточнил он у своего повелителя.

Грозный взгляд серых глаз Верховного демона был направлен точно в душу:

– Да, и ждем появления Андре. Она должна скоро прибыть и отчитаться о своей миссии. Вот тогда-то мы и получим всю нужную информацию. А пока мои ищейки начнут поиск.

– Есть остаточный запах?

– Да, слабый, но только они могут пойти по следам преступника. Я не потерплю заговора у себя в Королевстве! Не для того я боролся за право стать Верховным, чтобы Дома снова начали борьбу между собой, – добавил он уставшим голосом.

Ализей посмотрел на друга, который с детских лет боролся за право быть лучшим, сильным, таким, каким гордился бы его отец. По-другому нельзя выжить среди демонов. Только самый сильный имеет шанс занять место Верховного Правителя. Если сможет. Если будет одобрен.

– Мы найдём источник, мой Повелитель, и тогда спокойно завершим ритуал, – Ализей надеялся, что его голос звучит уверенно.

Верховный демон кивнул и исчез в спиральной дымке портала, который открылся у подножия лестницы.

Поднимаясь по лестнице, ведущей на смотровую площадку, специально предусмотренную для общения с ищейками, Верховный демон размышлял, что вся ночь будет посвящена розыску предателя. Однако уже сейчас результаты показали, что виновника происшествия нет в резиденции. Кто-то искусно закрыл ауру от любых поисков, остался только лёгкий запах в зале перемещений. С досадой вытянув руку, Верховный демон выбросил столп фиолетовой энергии, устремившийся вверх по лестнице. Чтобы проверить всех Высших демонов понадобятся недели, ведь необходимо действовать осторожно, чтобы вмешательство не могло быть рассмотрено как попытка влезть в их дела и не привело бы к развитию конфликта – ему это сейчас никак не нужно.

Последний шаг – и демон встал в круг из сплетённых символов, расположенный в середине продуваемой ветрами открытой площадки. Он протянул руку, заставив символы пентаграммы засветиться фиолетовым цветом.

Конечно, ээртихаты были лучшими в искусстве поиска, но для управления и коммуникации с ними была необходима энергия Хаоса. Наследие былого величия, выведенные искусственно, с помощью магии Хаоса и специальных технологий, ээртихаты могли молниеносно преодолевать огромные расстояния и даже по частичке запаха были способны определить местоположение нужного существа. Любого существа.

Верховный демон ровным голосом начал читать заклинание призыва. С каждым новым словом потоки ветра усиливались, бросаясь на Повелителя и играя его длинными черными волосами. Но демон крепко стоял на ногах, не замечая шаловливых порывов ветреной стихии. Только его глаза стали сверкать ярче, чем звезды на небе. Резкий контрольный жест руками, хлопок, и все затихло.

– Нашли… – ответил невдалеке сухой шипящий голос. Дом Высшего Лототира.

– Доставить обоих ко мне в целости! – прорычал Повелитель, и в ответ услышал удаляющийся шелест крыльев.

Как он посмел, этот мальчишка!

Верховный демон жалел его, чувствуя свою вину в смерти брата Высшего Лототира. Тогда у Верховного не было выбора, демон участвовал в заговоре против него, и пощадить его не было возможности. Иначе ему самому и Лототиру не суждено было выжить.

Выигрывает сильнейший среди демонов. Всегда.

Не допускаются привязанности, которые делают демона слабым и зависимым. Но он сделал все возможное, чтобы Лототир смог жить и оставаться главой Дома Огненных демонов. Его лучший друг и верный компаньон для игр в детстве – тогда они ещё и не думали о будущем. Только Лототир мог проникнуть в дом Повелителя и остаться незамеченным. Он всегда был сообразительным. И решительным. Он явно что-то искал в резиденции Верховного Демона. Но что именно?!

Глава 4

Сердце едва не выскакивало из груди от волнения. Столько лет я лишь мечтала о приключениях, а вот теперь совершенно неожиданно судьба преподнесла мне такой подарок.

Застыв буквально на пару секунд, я решительно направилась искать одежду. Перспектива быть пойманной Верховным Демоном пугала меня даже больше, чем перспектива отправиться неизвестно куда с этим странным Тиром. Иного выхода пока что нет. А дальше посмотрю по обстоятельствам.

Я заметила маленькую нишу в дальней части комнаты и подошла ближе. Заглянув внутрь, я обнаружила там полочки с полотенцами, потом какой-то странный механизм, издавая тихие щелчки, выдвинул вперёд тонкую вертикальную рейку, предоставив на моё обозрение незамысловатое снаряжение.

Прочный коричневый рюкзак нашёлся на нижней полке, сапоги до колен с множеством боковых кармашков стояли там же.

– Как интересно. Где мои прекрасные бальные платья? Неужели я попала не в ту волшебную сказку? – мысленно усмехалась я.

Быстро одеваться, десять минут не так и много, думала я, натягивая удивительно мягкие облегающие брюки кофейного цвета. Каждая их сторона была украшена застёжкой-молнией, идущей от колена вниз. Удобная сумка-карман пристёгивалась к поясу двумя металлическими застёжками, свисая на бедро и немного не доставая до колена. Удобно, а главное, как практично!

Простая рубашка белого цвета с длинным рукавом и мягкий кофейного цвета тёплый жакет с воротником-стойкой и множеством кармашков спереди. Вместо пуговиц были нашиты тонкие ремешки-застёжки, пристёгивающиеся к замочкам.

Я потратила пару минут, пытаясь застегнуть все эти ремешки, и добилась положительного результата. Прямо как корсет, – усмехнулась я, сдувая пряди волос с лица.

Застегнула кожаный пояс со множеством отделений, карманчиков и петелек. Интересно, для чего так много карманов? Воображение подсказывало, что, возможно, для размещения зелья или оружия.

Надев сапоги и повесив рюкзак на плечи, я увидела странную рамку с ровной голубой поверхностью, отдалённо напоминавшую обычное зеркало. Это я?! Девушка в отражении выглядела привлекательной, решительной и загадочной. Но это была я, с моими светло-каштановыми волосами и привычными карими глазами.

Неужели одежда так меняет меня, или же это магия придаёт мне силы и уверенность? Невероятное сочетание байкерского стиля и строгой практичности не стесняло движений, и я ощущала себя комфортно и, главное, уверенно.

Грохот раскрывшейся от удара ноги двери заставил меня обернуться, и я увидела совершенно невероятное зрелище. Одно дело, когда ты смотришь фильмы про героев вроде Ван Хельсинга, а другое, когда ты реально видишь перед собой такого персонажа. Тир смог удивить меня так сильно, что я приоткрыла рот от изумления. И да, я откровенно им любовалась. Наверное, до этого я все же не рассматривала его как парня, скорее, видела в нем исключительно злодея и демона. Мощные ботинки со множеством заклёпок, кожаные брюки и такой же пояс, как у меня, – только вместо сумочки у него был пристегнут кинжал, и во всех кармашках были…гильзы. Я представить себе не могла, зачем и для чего их так много, но демон явно готовился к возможным неприятным неожиданностям. Его кожаная куртка с парой золотых линий на рукаве была расстёгнута, и под ней виднелась черная майка с широким воротом. За плечом у Тира был короткий посох и рюкзак. Не хватало только рекламного слогана – "Готов к жарким приключениям!".

– Насмотрелась? – сердито спросил Тир, нахально осматривая меня в ответ.

– А ты? – бросила я в таком же тоне.

– Конечно! Ты очень даже привлекательная. Жаль, что не демон. Я бы, влюбился, – с очаровательной улыбкой произнёс он.

– Вот, это тебе, – его длинные пальцы обхватили моё запястье, и демон без разрешения нацепил на меня браслет с огненными символами. – Артефакт, милая человеческая девушка. Он регулирует запах владельца так, чтобы он ощущался как демон. Сделан специально для человека, некоторое время должен проработать достаточно хорошо.

Я кивнула, сглатывая и глядя на браслет. Предложение демона звучало неплохо, но я не могла избавиться от лёгкого чувства, что здесь может быть подвох.

– Похоже, в самом деле полезная вещь, – признала я, но затем заколебалась, прежде чем спросить. – А как насчёт моей внешности?

– Ты красивая и необычная, не такая уж и странная внешность для демона. Если бы у тебя был нимб, у нас могли бы быть проблемы, – объяснил Тир, задумчиво глядя на меня.

Не дав мне ответить, он схватил меня за руку и поволок вниз по каменной лестнице, которая вела нас все ниже и ниже. Вдоль стен располагалась маленькие треножники, вспыхивавшие красными огнями по мере нашего приближения и угасавшие, когда мы удалялись.

Чёрный камень… почти все построено из гладкого чёрного камня.

– А почему дом построен из камня? – спросила я, рассматривая обстановку демонического дома.

– Это специальная разновидность икрита, привезённая из мира Хаоса ещё во время первого переселения. Он уникален своими свойствами впитывать магический огонь и сохранять полученную энергию. Со способностями демонов моего Дома, особенно только начинающими развивать свой дар, можно запросто поджечь все вокруг. Обычный камень рассыплется под натиском огненной необузданной стихии, и, конечно, речь также идёт об ответственности за жизнь лори. Они не могут защититься от магии. А икрит позволяет выпускать магию и впитывая её, сам перераспределяет для поддержания помещений и охраны дома.

Я представила последствия возможных разрушений. Невероятно, этот демон может сжечь все вокруг, но он – надо же! – по-своему заботится о более слабых, даже если и из простого расчёта.

– Быстрее, шевели ногами! И что ж мне так не повезло с тобой! Я лично буду тренировать тебя, а то ты спуститься по лестнице сама не можешь! Пыхтишь так, что если бы вдруг Верховный прислушался, то смог бы услышать тебя! – в голосе демона звучало неприкрытое возмущение. Мне стало обидно. Я пытаюсь с ритма не сбиться, лестница длинная и крутая, а он просто самодовольный демоняка!

– Включаю охранный режим, – объявил спокойный отстранённый голос. Я вопросительно наблюдала за реакцией демона – она наталкивала на мысль, что надо убираться отсюда подальше и что этот анонс означает ожидающие нас неприятности.

– Бежим! – прокричал Тир, хватая меня за руку и утягивая за собой все дальше в полумрак. Я сконцентрировалась на своём передвижении, чтобы вовремя успевать ставить ноги на ступени и не падать. – Смотри под ноги.

Ух, лестница наконец-то закончилась, и мы побежали по туннелю. Я задыхалась, внутри груди появились очаги боли. С чувством лёгкой зависти я посмотрела на ни капли не запыхавшегося Тира. Даже никакого намёка на усталость! Если бы не его рука, тащившая меня вперёд, я упала бы без сил.

– Вторжение на территорию, защитный барьер активирован! – сообщил монотонный голос.

– Мы почти пришли! – сказал он, когда мы ворвались в большой круглый зал. Первое, что я увидела, был огромный металлический воздушный корабль, дно которого окружали тёплые облака пара.

– А что это за машина? – ахнула я.

– Это Гранхаулер. Моё личное изобретение. Работает на чистой магической энергии. «Я более года собирал его по чертежам древних демонов», – с отеческой гордостью сказал демон, направляясь в сторону сооружения.

– Потрясающе! – восхищённо воскликнула я, осматривая механический корабль, который со своими подвижными колёсиками напоминал живое существо.

– Должно быть, он очень быстрый, – заметила я, с интересом осматривая двигатели.

– О да, – просияв, согласился демон. – Максимальная скорость – сто километров в час. В этом целиком моя заслуга. Когда дело касается больших двигателей, я гений.

– Лови, – и рука Тира метнулась в броске.

Я поймала что-то, похожее на бейсбольную кепку, только с авиаторскими темными защитными очками. Скорее всего, это для защиты во время полёта. Бросив взгляд на невероятный летательный аппарат, я сделала вывод, что мне бы не помещал защитный костюмчик. Бронированный. На всякий случай. А то мало ли что может случиться.

Два толстых металлических троса соединяли нижнюю подвесную часть Гранхаулера с двумя сиденьями, чем-то напоминавшую структуру параплана, и верхнюю часть, такую же, как у воздушных шаров, только здесь присутствовали ещё два пропеллера с обеих сторон шара.

– Эм, залезай! – обеспокоенный голос Тира отвлёк меня от любования демонической техникой.

С долей опаски я поглядывала на летательный аппарат:

– Ты лётные испытания проводил? – настороженно уточнила я.

Лучше узнать сразу, если будет хуже, чем сейчас.

Угрюмый взгляд был мне ответом.

– Как-то не представилось возможности, но в теории все должно работать! – оптимистично ответил Тир, любовно проводя рукой по обшивке воздушного корабля.

– Эх, полетаем! Заводи мотор! – крикнула я, кряхтя и пытаясь залезть на пассажирское место позади демона. – Значит, будем первыми испытателями как его, демон его разбери, гранни…

– Гранхаулера, – поправил Тир меня. – Я всегда мечтал испробовать его в действии, – по-мальчишески улыбаясь, Тир достал из своего пояса гильзу.

– Это концентрат чистой энергии, – пояснил он, – и гильзы можно подзаряжать любым видом магии. – Он поднял руку с гильзой, чтобы я могла получше рассмотреть ее. Внутри гильзы трепетал красный огонёк. Конечно, ведь она наполнена огненной магией.

– Твоё изобретение? – заранее зная ответ, обречённо спросила я, раздумывая, что предпочтительнее – смерть на жертвенном алтаре или при первом полете на летательном аппарате.

– Конечно! И это точно работает! – подмигнул мне демонический изобретатель.

– Ну, держись, Эм, сейчас мы сточим доспехи Верховному демону! – азартно воскликнул Тир, хватаясь за колесо, лишь призрачно напоминающее руль.

Я поискала глазами что-нибудь вроде ремня безопасности, но безрезультатно. Зато отметила, что приборов было множество, сплошные кнопочки и циферблаты. И почему я уверена, что это отнюдь не безобидные датчики?

Демон вставил гильзу в маленькое отверстие в середине шара и уверенно принялся читать заклинание – что же ещё он может читать для активизации магической гильзы? Он напоминал прекрасного безумного учёного, с его искренним волнением и предвкушением новых открытий.

Ворох красных искр вспыхнул вокруг нашего демонического параплана, оживляя металлический каркас. Поток огненной энергии заструился по трубам; казалось, весь параплан покрылся жидким огнём, пробуждающим к жизни вращающиеся все быстрее и набирающие обороты пропеллеры.

Демон с напряжением держал руки на рычагах, с усилием вытягивая колесо руля на себя. Что-то бормоча на непонятном языке, он поворачивал рубильники, поднимал и опускал рычаги, потом включил зелёную подсветку приборного щитка, после чего панель управления засветилась. Он рассмеялся, заметив на моем лице тревогу. И нажал последнюю кнопку. Над нашей головой вспыхнул и исчез огненный купол, открывая выход в небо, и тут же мы с удивительной для такого воздушного корабля скоростью взмыли ввысь.

Я желудком чувствовала, как быстро мы поднимались в ночное небо. Я посмотрела вниз, пытаясь отыскать вход в зал, но крыша укрытия закрылась.

А Тир-то хитрый демон! Так гениально организовать охрану дома. Умён демон, слишком умён.

Зачем он мне помогает? И помогает ли?

Полет захватывал и уносил ввысь. Ощущение свободы и невесомости опьяняло, а чувство опасности отошло на второй план. В этот момент я наслаждалась быстрым полётом, дыханием ветра, бескрайним небом. Это было волшебно! Сказочный вид, который открывался с моего места, потрясал своей красотой. Мы плыли среди облаков.

Я бросила взгляд на Тира. Демон выглядел сосредоточенным. Не буду мешать ему тестировать его изобретение. А все не так плохо – ведь мы могли и не взлететь!

– Куда летим? – я наклонился вперёд, пытаясь перекричать рёв турбин. – В город?

– Уволь, – Тир покачал головой, – слишком опасно. Кроме того, – он пожал плечами, – я не собираюсь близко подходить к городам. Там нас легко найдут.

От разговора нас отвлекли быстро приближающие летящие силуэты. Чем ближе они подлетали, тем лучше я могла рассмотреть их – змеиное тело и голова, покрытая шипами, с двумя прямыми рогами; туловище дополняли крылья, но не такие, как у птиц, а кожистые, с редкими зелёными чешуйками и, конечно, змеиный хвост. Я ни на минуту не сомневалась, что ищут они нас!

Я испуганно вскрикнула. Хочу обратно домой, где нет этих страшных созданий, где никто не будет охотиться на меня! Из начинающейся истерики меня вывел голос Тира.

– Эм, я буду строить защитный барьер и попытаюсь их отвлечь, бери управление на себя! – выкрикнул он, пытаясь перекричать шум ветра и пропеллеров.

– Как? – на миг я онемела от неожиданности, не совсем понимая, как он себе это представляет – я буду управлять воздушным кораблём без подготовки и прочтения инструкции?!

Сумасшедший демон!

– Разберёшься, если жить хочешь! С правой стороны рычаги для маневрирования! – пояснил он.

Моё сердце билось в бешеном ритме гонки. Никогда в жизни я не управляла ничем серьёзнее детского самолётика. Дрожащими руками я ухватилась за металлические трубы над головой и перекинула одну ногу через перегородку, разделяющую нас, на место пилота. Так, теперь вторую. Не дрожать! Я стиснула зубы, пытаясь удержать равновесие на высокой скорости. Почти упав лицом на сиденье, я выпрямилась, быстро оглядела пульт управления, кнопки, переключатели, рычажки с надписями на демоническом языке.

– Эм, влево! Уводи влево! – голос Тира казался очень далёким.

Крепко ухватившись за руль, я взялась за длинный рычаг. Заурчали газовые клапаны, и у меня сразу заложило уши: «Гранхаулер» пошёл на снижение, пробивая толстый белый слой облаков.

Ааааа, мы падаем! Чёрт! Нет, не тот рычаг. Я быстро потянула другой рычаг. Воздушный корабль сильно дёрнуло, выровняло, и, к сожалению, мы полетели прямо на стаю голодных змеек.

– Я сказал влево! Вы, люди, совсем элементарных вещей не понимаете? – Тир, не терял времени, создавал и кидал огненные шары в приближающихся монстров, но они рассыпались искрами, не причиняя змейкам никакого вреда.

Я пыталась развернуть Гранхаулер, но мои лётные навыки были ничтожны. Попытки набрать скорость одна за другой терпели неудачу. Я с огромным трудом удерживала воздушный корабль в воздухе. Руки демона оказались с двух сторон от меня, мягко двинули один из рычагов, и я почувствовала, что корабль начал подниматься.

– Я создал вокруг нас защитный барьер, но надолго меня не хватит. Мой огонь не причиняет им вреда. Это ээртихаты Хаоса. Они очень устойчивы к магии, быстрые и беспощадные, – с горечью сказал Тир.

Демон был напряжен. Его взгляд пристально следил за нашими преследователями, подмечая малейшие их движения. Но вдруг демон развернулся и подозрительно оценивающее посмотрел на меня:

– Эм, а давай ты попробуешь ударить по ним! Всё-таки ты маг света! – радостно заявил этот невыносимый демон.

– Я… а как… я не умею! – обалдело заявила я.

– А жить хочешь? Или готова добровольно прийти к Верховному демону и на алтарь лечь? – едко уточнил он.

– Я жить хочу, – фыркнула я, неохотно соглашаясь с доводом огненного демона.

– Тогда никаких "не умею". Управление я беру на себя, а ты попробуй найти свою силу внутри себя! И задай тварям хвост Хаоса!

Как все легко на словах! А вот моего энтузиазма хватило на несколько минут. Сидя в трясущемся воздушном корабле, я, закрыв глаза, пыталась найти свет внутри себя. Глупо, но я искала и искала. Внутри ничто не отзывалось. Может, демон ошибся, и во мне нет ни крупицы магии? Разочарование шевельнулось в душе, слезы обиды покатились по щекам.

Приоткрыв глаза, я побледнела от увиденного. Десятки змееподобных тварей окружили нас. Они ждали, когда защитный барьер падёт. Они шипели, как настоящие змеи, высовывали длинные раздвоенные языки, а красные глаза зло сверкали. Они не пытались пробиться к нам, они просто ждали, когда у нас не останется сил.

Я перевела взгляд на Тира – напряженный и бледный, пот струится по лицу, на руках полыхает огонь, но он упрямо держит барьер, готовый защищаться до последней капли магии. Он дал мне шанс. Я не могу его подвести. Я не знаю, сможет ли он справиться, но я должна попытаться помочь! И неважно, что я не знаю его истинных целей. Здесь и сейчас мы на одной стороне.

Я закрыла глаза, сделал глубокий вздох и призвала свой свет. Иди ко мне, мой хороший, помоги! И удивительно, магия откликнулась, она расползалась по телу, приятно согревая и сосредотачиваясь в моих ладонях.

Я открыла глаза и потрясённо посмотрела на свои руки. Они светились так ярко! Белые знаки проступили на руках почти до локтя. Я толкнула энергию от себя, как учил Тир. Светящийся луч прошёл сквозь огненный барьер и ударил в тварей. Недовольное шипение, и тихий шёпот:

– Мы-сс вернёшься…

Демон удивлённо посмотрел на меня, как бы не веря, что я сделала это.

Честно, я и сама не верила, что смогла! У меня на самом деле есть магия!

– Я думаю, это всего лишь маленькая передышка, – хриплым голосом сказал Тир. И я была абсолютно с ним согласна, слишком уж настойчиво эти твари пытались схватить нас.

Тир развёл руки в стороны и громким голосом произнёс:

– Агор у Порз, – наклонился ко мне и схватил за руку. – Уходим! С откровенной горечью он последний раз провёл рукой по корпусу своего творения, прощаясь с ним.

Только сейчас я увидела, что наш воздушный корабль сильно повреждён. В том месте, где была установлена гильза, сейчас зияла рваная пробоина, и магия медленно вытекала из аппарата, турбины двигателей вращались все медленнее и медленнее, испуская душераздирающий скрежещущий звук.

А опасные змеевидный монстры снова подлетели ближе. Их немигающие взгляды не предвещали нам ничего приятного.

Последнее, что я увидела, прежде чем огненные искры окутали меня, был наш отважный Гранхаулер, с огромной скоростью падающий – вниз.

Глава 5

Первый раз за этот злосчастный день мне повезло! Маленькое, но везение! В этот раз я приземлилась на огромной мягкой кровати. Но в следующий момент я скорчилась от боли, выжигающей и острой. Моё тело не успело восстановиться так быстро, как я надеялась, и даже демонические отвары не смогли помочь.

– Где мы? – осипшим голосом спросила я.

Тир лежал рядом со мной на кровати, и я слышала его прерывистое хрипловатое дыхание:

Осторожно перевернувшись на бок, я посмотрела на демона. Живой, хотя изрядно потрёпанный. Надо же красная кровь! Чувство беспокойства проскользнуло в душе, но я отшвырнула его на задворки сознания. Это же демон. Что ему будет? Восстановится.

– В моём доме, в столице Королевства, – как-то уж совсем слабо отозвался он.

– Так ты мог нас перенести из своего дома сразу сюда? – грозно спросила я. Меня начало ощутимо трясти от злости на огненного мошенника.

Жёлтые глаза с видимым усилием сфокусировались на моем лице:

– Мог.

Как же противно. Но что я могу?! Я мрачно посмотрела на демона.

Я ударила подушкой по изумлённому лицу демона. Конечно, наверное, никто из людей не осмеливался сделать это. Я, смертница, но я так зла, что мне наплевать. За последние пару часов я столько всего пережила, новый мир, порталы, магия. Мои эмоции бурлили, и я почувствовала, как слезы текут по щекам. Но я не могла остановиться. Страх от пережитого ужаса, наконец-то погасил вспыхнувший адреналин. Только сейчас ко мне пришло осознание, что мир, куда я попала, не такой уж дружелюбный. Возможность погибнуть очень велика, как и шанс никогда не вернуться домой. И слезы отчаяния текли и текли.

– Эм, да ты чего? – растерянно спросил Тир, подвигаясь ближе ко мне. Потом жёстко добавил:

– Твоя истерика сейчас ни к чему, слышишь?! Твои человеческие слабости нельзя показывать, тут и браслет не поможет.

– Это был неприятный опыт, я могла умереть, – прошептала я.

– Это не что иное, как правда. Смерть приходит для всех, от самого низшего демона до самого могущественного, – сказал мне демон, пожимая плечами.

– Скажи, это было покушение? – шмыгая носом, прошептала я.

– Уверен в этом, – он суетливо поправил топорщащиеся в разные стороны золотистые пряди волос.

– Значит браслет не действует.

– Надо проверить. Ищейки могли отследить меня по оставшемуся запаху, который привёл их в мой дом. Не думаю, что им, придёт в голову спрашивать, человек ты или нет, – ответил Тир, явно размышляя вслух.

– Ты выкрал что-то очень ценное у Верховного демона? «Или чем-то не угодил ему?» – спрашиваю, уткнувшись лицом в подушку.

– Меньше знаешь… дольше проживёшь, Эм, – невесело усмехнулся огненный демон. – Что касается истории с порталом…

– Достаточно, Тир, – откуда взялись силы возразить не знала. Я подняла заплаканные глаза на демона и спросила: – Что ты хочешь Тир? Ты ведь понимаешь, что я не могу тебе доверять.

– Я сам ещё не решил, что с тобой делать! – тут же изобразил задумчивость демон. – То ли убить, то ли отпустить, – в его глазах появились искры. Врёт, паршивец. Всё он знает, только мне не скажет. И вот что с ним делать?!

– Я хотела бы отдохнуть, – откинулась на спину, прикрыв глаза, желая только одного, чтобы этот демон исчез. Лежала, закрыв глаза.

– Хорошо. Я устал, поэтому пойду немного посплю, – ответил огненный демон, осторожно вставая с кровати. – Когда я встану, я проведу быстрый урок о том, где мы находимся и что тебе следует знать.

Бесшумной тенью демон подошёл к двери, и тихо-тихо прошептал:

– Прости, я не могу тебе помочь, Эм. Я не знаю ни одного человека, способного к регенерации, а заклинаниями полного лечения я не обладаю.

– Ага, – я задумчиво кивнула ему вслед, моментально отключаюсь от реальности этого мира.

Глава 6

С огромным трудом я приоткрыла тяжёлые веки. Вздох облегчения вырвался из моей груди.

Демона не было рядом.

Неужели он не допускает мысли, что я могу сбежать, и не приставил никакой охраны?! Или же здесь магическая охрана?

Хотя да. Он, скорее всего, не допускает мысли, что я решусь сбежать, ведь я всего лишь слабый человек, а он демон.

Я решительно встала с кровати, обнаружив, что по-прежнему одета. Быстро натянув сапоги, стоявшие рядом с кроватью, я направилась в сторону единственной двери. Хорошо бы найти ванную комнату, потом осмотреться – возможно, пригодится для побега. Конечно, беглянка из меня сейчас никакая. Вон, еле на ногах держусь, но никто не запретит делать отметки для будущего.

Оказавшись в коридоре, я свернула в первый попавшийся поворот. Солнечный свет отсекали сильно затемнённые окна, и от металлических стен отражалось холодное неоновое сияние. Было невозможно понять, день сейчас или ночь. Пахло антисептиком.

Этаж за этажом с запертыми дверями уходили вниз, но нужной комнаты я не нашла.

Наверное, лучше вернуться. Из моих мыслей не выходил поступок демона. Он же мог нас сразу порталом отправить сюда в безопасное место, а не заставлять бегать от этих змеедемонов.

Зачем? Какие цели он преследовал?

Хотел помешать Верховному провести ритуал со мной в главной роли?

Это очень хорошо, мне на алтарь ух как не хочется!

Или этот побег был бескорыстной помощью? Не верится. И если бы вдруг это была она, то помощь слишком своеобразная. Что-то я не сильно хочу благодарить его – или у нас разные понятия о помощи?! Он же демон, может, у них это считается в порядке вещей – проводить тесты на стрессоустойчивость. Или просто играть с любопытной человеческой игрушкой.

Обойдётся! Не буду я его игрушкой! В список первоочередных дел я записала следующее: расспросить Тира об этой планете и расах, ее населяющих. Если бежать, то подальше от Демонического Королевства. Я так поняла, что людей здесь почти нет, а если есть, то отношение к ним хуже, чем к низшим демонам.

Мои мысли вернулись к огненному демону. Он невероятный и слишком непредсказуемый. Мне нужно быть с ним осторожнее. Моя интуиция подсказывала мне, что Тир, конечно, сильный демон и несмотря на своё увлечение наукой, может быть очень опасным и безжалостным. Его слова, что он убьёт меня, если не будет другой возможности спастись, чётко отдавались в моей голове.

Так незаметно я оказалась перед огромной дверью и, решив попытать удачу, толкнула её. За дверью царил сумрак, пахло машинным маслом, и этот запах не сочетался с мягким темно-синим ковром, который укрывал пол. Арочные окна, покрытые лёгкой голубой плёнкой, маленький диванчик, стоящий посреди зала, и рядом письменный столик, на котором лежали различные линейки, гильзы, похожие на те, что использовал Тир, карты…

Это то, что мне надо! Я схватила ближайшую ко мне карту и стала изучать. Моё сердце сделало глухой удар. Не может такого быть! Карта ночного неба. Присмотревшись, я не смогла обнаружить ни одного фрагмента Млечного Пути, даже его хвостика.

Ох, как далеко меня забросило! Карта выпала из рук, задев маленький рычажок на столе, и потолок в зале пришёл в движение. Я в полном изумлении уставилась на неизвестные звезды, созвездия, планеты. Так много, и ничего даже близко напоминающего нашу Галактику. Совершенно незнакомое ночное небо. Так далеко наши технологии не смогли добраться? А вот демоны, видно, смогли. Если они научились осваивать науку с помощью магии или наоборот, это открывает огромные возможности для маготехнического прогресса.

В очередной раз бросив взгляд на карту, я отметила сияющую планету Арвентииус. Оказывается, вчера я видела спутники. Голубой – это ХарТалас, а маленький золотой – Сао.

Чувство восхищения вспыхнуло в груди, когда я оглядывала все это великолепие. Новые галактики закручивались в искрящиеся вертикальные и горизонтальные спирали, покрытые белёсыми шлейфами звёздных облаков и темных туманностей. Эта глубина завораживала, ведь дома, на Земле, я всегда любила смотреть на звезду, лёжа на траве, и не думать ни о каких проблемах. Просто смотришь и наслаждаешься таким далёким и холодным светом, удивляясь, как огромен мир.

Почти неслышное, но привлекающее внимание механическое щёлканье вывело меня из задумчивости. Прожектор направлял и распределял потоки света на карте неба, тем самым приводя звёздное небо в движение. Интересно, а механизм работает от магии или…? Я заглянула под стол в поисках какого-нибудь намёка на электричество, но ничего, кроме серого дыма, мне обнаружить не удалось.

Ненавижу это ощущение надвигающейся беды – тягучее, сжимающее все в груди в тугой узел, какое-то неотвратимое. Нахмурившись, я попятилась в сторону двери. Этот дым мне не нравился, тем более что он выглядел почти как тот, что перенёс меня сюда.

Где, демон его возьми, Тир?! Святой инквизиции на него нет! А дым сонно и лениво обволакивал зал, поглощая карту чужого звёздного неба.

Я не стала ждать развития событий, резко захлопнула двери и, не раздумывая ни секунды, помчалась назад по коридору. На ходу я открывала каждую попадавшуюся дверь в поисках выхода из дома. Возможно, это мой шанс на побег. Попытаться стоит! В любом случае, если нарвусь на демона, скажу, что искала его.

Но чем дольше я пыталась найти выход, тем сильнее сжималось сердце от предчувствия беды. Дым белой тенью метался позади меня, живой стеной перегораживая путь назад.

Чем дольше я бежала, тем сильнее хотелось спать. Просто лечь. На минутку. Отдохнуть и закрыть глаза. Я зевнула. Потом снова.

Помотав головой, я решила, что не время отчаиваться. Буду бороться. И сейчас мой страх навсегда уснуть подстёгивал меня в моем упорстве.

Постоянно оглядываясь назад, я заглянула в следующую комнату. Пусто. А дым клубился в полуметре от моих ног. Может, применить магию? И я предвкушающее потёрла руки. Нет, ну а что? На ком ещё мне тренироваться? Демона и того рядом нет. А из него бы получился отличный объект для тренировок. Ведь демон – это нечисть? Значит, должен бояться светлой магии. Или я ошибаюсь?

С торжественным видом я вытянула вперёд руки и сосредоточилась. Заклинание ведь говорить не надо? Ну, поехали!

– Свет, призываю тебя!

Никакого ответа не последовало, даже крошечной искорки не появилось.

– Атака Светом! – я повысила голос, пытаясь отрешиться от навевающего жуть подползающего дыма.

Я прикрыла глаза, собираясь глубже погрузиться в себя. Но видно, я плохо старалась или медитация моего уровня была неэффективной. Ничего не происходило.

Оставив попытки призвать непокорную стихию, я бросилась к последней комнате, резким движением руки распахнув дверь настежь.

В глаза сразу бросился неподвижно лежащий на кровати огненный демон. Его загорелая кожа выглядела пепельно-белой, а вокруг тела спиралью закручивался серый дымок.

Повернув голову, я окинула комнату недоверчивым взглядом, остановившись на невероятно прекрасной женщине, расположившейся рядом с Тиром. Её черные волосы были продеты в золотистого цвета кольца и свободно спадали на едва прикрытые плечи. Фигура – как с обложки журнала с Парижской недели моды. Единственным отличием от этой красавицы от моделей были два белых рога – маленьких, плотно прилегающих к голове, с изгибом в середине и острым металлическим наконечником на самом пике рога. Ярко сверкающие жёлтые глаза алчно смотрели на меня, подведённые красной помадой губы приоткрылись в полуулыбке.

Она поманила меня пальцем.

Сглотнув, я покачала головой. Подходить мне не хотелось. Ни капельки. Ведь ясно, что не на чай демоница пришла в гости. Только зачем? Я ничего не понимала, как эта леди обошла охрану дома? И как она нашла вход? Я его не отыскала, а эта зараза смогла!

Тем временем сонливость решила сделать шаг к победе и с силой набросилась на меня.

«Чары сна! Это она их насылает!» – мысль промелькнула в моём сознании, пока тело медленно оседало на пол. Из-под полуприкрытых глаз я видела победную улыбку на губах этой демонической леди. Я слышала, что дыхание Тира участилось, как только тоненькая, как паутинка, красная линия натянулась и потянулась к Тиру, послушная воле незнакомки.

Встретившись с самодовольным взглядом демоницы, я захотела одного – сбежать отсюда. Но сон манил, тьма поглощала, и мои глаза медленно закрывались. Полностью провалившись во тьму, такую комфортную и родную, я услышала шёпот.

– Найди свою искру, я здесь, я помогу, ты можешь бороться!

– Кто ты? – закричала я в темноту, слыша только стук своего испуганного сердца.

Никто не ответил, никакие страшные монстры не бросились мне навстречу. Только Тьма. Она обволакивала, поглощая страхи. Она была везде и всюду, заполняя собой каждый кубик пространства. Тёплая, мягкая, она окружала меня, принося спокойствие.

Неужели я умру?

Казалось, я нахожусь в пустоте, в невесомости, где нет ничего, кроме меня и Тьмы. Прошли мгновения, и вокруг меня появились зелёные искры. Они, как затерявшиеся странники, кружили вокруг меня, сливаясь в мерцающий кокон.

Я протянула руку и коснулась их. Зелёные искры доверчиво скользнули в ладонь и полностью впитались в кожу, оставив на руке светящиеся в темноте зелёные руны. Они прогнали мою сонливость и придали бодрости. Что же я наделала? Я с ужасом рассматривала свою руку.

– Время, возвращайся, – прошептал голос.

– Как возвращаться? – промелькнула у меня мысль, но я уже открыла глаза. Я совсем не чувствовала усталости, энергия бурлила внутри меня, и я готова была вершить мировые подвиги. Однако я решила, что сначала спасу Демона. Вот такая я добрая.

Леди-Демон стояла посреди комнаты. Прекрасная и жуткая своей нечеловеческой красотой, она была полностью сосредоточена на чтении заклинания. Голос её звучал уверенно и властно, от рук тянулись две красные линии-паутинки, одна из которых заканчивалась на Тире, а вторая тянулась к моей груди. Ну уж нет!

По мере произнесения незнакомых слов, рядом с демоницей медленно расширялась черная дыра, очень сильно напоминавшая портал.

Надо было действовать, прежде чем она завершит открытие портала. Я осторожно потянула за красную паутинку, та натянулась, и вот она порвалась.

Не теряя драгоценных секунд, я бросилась к бессознательному Тиру, разрывая красные нити, опутавшие его тело.

– Как ты посмела! – совсем не женский рёв огласил комнату. Нечеловеческие жёлтые глаза демонической Леди смотрели враждебно.

УПС! Диверсионная деятельность удалась на славу!

Несмотря на то, что моя смелость испарялась, я не отступала. Быстро оглядев комнату и не найдя оружия, я решила попытаться использовать магию.

– Ты не можешь помешать мне, человечка! – множество красных паутинок сорвались с рук демоницы. Нити напоминали голодных пираний, готовых вцепиться в жертву. Конечно, самая вкусная жертва здесь это я, а огненный демон пойдёт на десерт.

– Ещё мне нечисть не угрожала, – высказалась я тихо-тихо, бросив злой взгляд на демоницу.

– Повелителю нужны вы оба, и он вас получит, – с ненавистью и злобой в голосе сказала эта ненормальная, делая шаг ко мне. – И запомни, я не нечисть. Я самая сильная в нашем Доме.

– Если вы самая сильная, почему на посылках бегаете? – не смогла сдержаться я, зная, что лучше бы мне её не злить – но так получилось, и я быстро размышляла, какой отвлекающий фактор я смогла бы использовать. Понятно, что так просто мне не убежать, судя по самодовольной улыбочке этой «самой сильной» нечисти.

Что я могу? Магичить толком не знаю как, не обучена, но использовать силу это единственное, что мне остаётся, если я не хочу узнать на своей шкуре законы демонического гостеприимства. Я почувствовала уверенность в правильности своего решения и тут же представила себе белый ослепительный поток света, вырывающийся из моей ладони – и левая рука вспыхнула этим ярким светом.

Обалдеть… – выдохнула я, направив внутреннюю часть ладони в сторону изумлённой противницы.

Светлые лучи закружились вокруг демоницы, заключая её в светящийся круг и не давая ни единой возможности выйти, но она была недосягаема и казалась неуязвимой. Женщина спокойно стояла внутри круга, не делая попыток разорвать его или атаковать.

Неужели подействовало?! Надежда вспыхнула в моей и груди и погасла, когда я почувствовала, как красные линии—паутинки впиваются в меня, высасывая жизненную силу. Слабость и сонливость вернулись, но я стойко удерживала поток света, решив, что не сдамся.

– И это все, что ты можешь, маг Света? – насмешливо спросила эта нехорошая Леди.

– А тебе демонстрация всех способностей нужна? – язвительно уточнила я. И тут что-то щёлкнуло в мозгу, и, резко подавшись вперёд, я стремительно раскрыла вторую руку.

Зелёная искорка! Ведь это она помогла преодолеть чары демоницы. Возможно, она поможет мне и сейчас. Ну иди сюда, моя красавица! – отчаянно позвала я.

И ласковая Тьма прильнула к моей протянутой ладони, кончики пальцев загорелись зелёным огнём, светящиеся руны поползли по руке, покрывая кожу до плеча и распространяя свечение, которое образовывало вокруг меня бледно-зелёную стену. Воздух трещал от переизбытка энергии, а красные паутинки вспыхивали и растворялись в воздухе.

Я перевела взгляд на демоницу. Она выглядела озадаченной и удивлённой, но никак не испуганной. Да, соверши невозможное, напугай демона.

– Избранная, – прошептала она, направляя руки к моей груди и выпуская сотни красных паутинок, полетевших в меня.

«Вот ведь какая, не отступит. Это мой последний шанс», – подумала я, выплёскивая силу, которая бушевала во мне.

Последнее, что я увидела, было то, как заключённая в круге света демоница пыталась остановить мой магический залп, летящий в неё. Я закрыла глаза – не хотелось смотреть, а то вдруг не подействует. Но больше я боялась, что этот удар убьёт её. Я, конечно, не из чувствительных и ужастиков насмотрелась в своё время, но тут все реально. На самом деле.

Раздался хлопок.

Мощная направленная ударная волна, возникшая от соприкосновения энергий, отшвырнула меня к стене. Резкая боль в спине и голове пронзила меня, выбивая воздух из лёгких. Ну, здравствуйте, синяки и ушибы! Как же я скучала без вас!

Пару минут я неподвижно лежала на спине. Честно, боялась открыть глаза и увидеть эту Демоническую Стерву. Моих сил бороться уже не было.

Но в комнате стояла тишина. Как-то слишком тихо – и все же смерть надо встречать с открытыми глазами.

Приоткрыв один глаз, я поразилась. Комната представляла собой настоящий полигон, будто после учебных тренировок курсантов-первокурсников. Разруха и хаос.

Открыв второй глаз, я облегчённо вздохнула. Демоница исчезла без следа, так же, как и портал.

Только неподвижный Тир на кровати.

И я здесь в уголке, на полу. Живая.

Глава 7

Трясущимися руками я опиралась на стенку, аккуратно поднимаясь на ноги и делая медленные шаги по направлению к двери.

Мой шанс на побег!

В последний раз я обернулась и посмотрела на огненного демона. Бледный, с закрытыми глазами, он выглядел таким беспомощным. В груди все сжалось, и я застонала от отчаяния. Да ладно, мне не о чем переживать. Демон выкарабкается. А мне нужно быстро сматываться. Как-нибудь по-тихому доберусь до ближайшего человеческого королевства и там уже решу, что делать. Я была почти у двери и протянула руку, чтобы открыть её.

– Вот ведь Саталитский демон! – с протяжным вздохом произнесла я, опустив руку.

И как последняя идиотка решительно направилась к нему, раздавливая последние сомнения в своей душе. Вот не могла я оставить его одного, да ещё и беспомощного. Даже зная, какая он зараза скрытная. Но ведь он не бросил меня на корабле. Хотя мог – не думаю, что я слишком большая ценность для могущественного демона. Он пытался помочь. Даже если в первую очередь думал о своей шкуре.

– Просыпайся, спящее огненное чудовище! – громко сказала я, обхватив широкие плечи демона и встряхивая его. Ну, я всеми силами желала встряхнуть, а получилось, так…неуверенное покачивание.

Никакой реакции.

Где-то я читала, что можно поделиться силой – а вдруг получится? Я прислонила руки к холодной груди демона и искренне попросила силу помочь мне.

Но не почувствовала никакого отклика.

Дыхание демона становилось все тише и незаметнее.

В панике я ходила по комнате, раздумывая, что же мне делать. А может…? Идея возникла сразу, и я, немедля ни секунды, привела её в исполнение. Опустилась на кровать рядом с Тиром, наклонилась и поцеловала его!

И ничего не случилось!

Я что, зря демона целую?!

– Просыпайся же ты, демонюка огненная! – с отчаянием воскликнула я, надеясь на магическое чудо. Что теперь-то делать?!

– Знаешь, Эм, в следующий раз просто скажи, если захочешь меня поцеловать, и я сам помогу тебе! – хриплым голосом ответил Тир, приподнимаясь на локте и с удивлением ощупывая свои губы.

Я покраснела от смущения, слишком уж пристальным был взгляд демона. Но в следующий момент я с возмущением закричала:

– Да как ты…ты…демонический засранец! Я тут тебя спасаю! А ты… совести у тебя нет! И вообще, ты все пропустил!

– И что я пропустил? – с насторожённостью в голосе спросил Тир.

Я быстро пересказала ему все, что случилось; единственное, умолчала о тьме и зелёных рунах на моей руке. Не надо безрогому знать обо всех деталях.

– Вот ты отчаянная! – демон с интересом посмотрел на резко покрасневшую меня. – Дело плохо, если демоница снов вступила в игру.

– Снов? Она может управлять снами?

– И не только! Она питается исключительно жизненной силой живых существ через сны, – усмехнулся демон. – С помощью сильных чар усыпляет жертву и выпивает всю жизненную силу.

– Брр…Пиявки нечистые, – кивнула я, понимая, насколько сильно мне повезло. И демону.

– Я удивляюсь, как ты смогла её изгнать. Проблема в другом – сейчас она, скорее всего, докладывает Верховному демону о своём провале. Нам необходимо покинуть дом до того, как он заявится сюда лично. Наша встреча нежелательна во всех контекстах.

Поэтому спорить не стала. В моих интересах тоже не попасть в когтистые лапы самого главного демона на планете.

– Прародители Хаоса, у меня сил, как у новорождённого Элиота, нам нужна помощь. Эмилия, дай мне руку? – нежно-нежно попросил этот нахал.

– Зачем? – я машинально спрятала руки за спиной.

– Кушать хочу! – рявкнул демон, теряя терпение. – Руку! Давай!

– Не-а! – даже ради безопасности я не согласна, поэтому сделала шажок назад. Подальше от огненного демона.

– Ну что ты как маленькая… мне всего лишь нужна малюсенькая частичка твоей силы, чтобы я смог провести призыв.

– Насколько малюсенькая? – уточнила я, недоверчиво поглядывая на безрогого.

– Вот такусенькая, – он показал расстояние между большим и указательным пальцем (расстояние составляло около сантиметра), доверчиво посматривая на меня. – Призываю Хаос быть моим свидетелем, что не причиню тебя вреда, – спокойно произнёс Тир.

– Вот, раз Хаосом клянёшься, тогда…

Я молча протянула ему руку. Неожиданно для меня он не стал резать и собирать кровь для призыва, а просто переплёл наши пальцы и стал читать заклинание, значения которого я не понимала. Книга подвела. Древне демонский язык по волшебству не отложился в моей голове. Зато почувствовала лёгкое покалывание в пальцах и слабое притяжение со стороны демона. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, но, ощутив невесомый поцелуй на ладони, резко распахнула глаза и отдёрнула руку.

– Все закончено. Какая же ты нервная для человека, – усмехаясь, произнёс он.

В следующую секунду в руке Тира появился маленький кинжал, и он с усердием принялся рисовать на своей руке знаки, что-то тихо шепча при этом. Я была уверена, что это больно, но он ни разу не скривился, продолжая творить одному ему понятные символы.

– Надо же, и это не я тебя так припечатал, – нагло отозвался звонкий голос из угла комнаты.

Симпатичный пепельный блондин смотрел на меня в упор, скривив в усмешке уголок рта.

– И ты, конечно, очень огорчился? – в тон ему ответил Тир.

– А то! Это моя высшая цель! А кто-то постарался до меня, весьма хорошо постарался, но мог получше, ты все ещё жив, мой враг, – с обидой сказал блондин.

Я переводила взгляд с одного на другого, но не могла понять, что происходит и кто этот тип с жутким чувством юмора. Хотя если судить по его глазам, он не шутил.

– Эмилия, позволь представить тебе легендарного истребителя Демонов – Эйдэн йтс Илинг!

– Эйдэн, – поправил истребитель. Немигающий взгляд его светло-голубых глаз был прикован ко мне.

У меня даже мурашки выступили на коже; если бы взглядом возможно было прочитать все мысли, он бы это смог.

– А что, теперь демонское достоинство позволяет связываться с человеческой девчонкой? Как ты заманил её сюда? – скучающе произнёс этот истребитель демонов, подходя ближе ко мне с непонятными целями.

Я услышала тяжёлый вздох со стороны Тира.

– Дэн, не начинай, она маг света.

Я не успела засечь, как охотник встал рядом со мной, он передвигался слишком быстро для моих глаз. Быстрее демона – или последний не хотел меня пугать своей сверхсилой. Колкие холодные глаза смотрели на меня, не предвещая ничего хорошего.

– Как интересно, необученный человеческий маг света в доме моего врага! Зачем, Тир? – голос отдавал таким холодом, что я невольно поёжилась.

Выставив вперёд перед собой обе руки, Тир успокаивающе произнёс:

– Подробности я тебе расскажу потом, а сейчас нам пора убираться отсюда и нужна твоя помощь.

– Демон, неужели ты бежишь из собственного охраняемого дома?

Опустив голову Тир, огорчённо вздохнул.

– Обстоятельства против нас, знаешь ли. А другого врага рядом нет. Ты самый близкий и родной.

– Прекрасненько, а что от меня надо? – с саркастической нежностью спросил охотник.

– Портал и особое гостеприимство с ночёвкой в твоём особом месте, – монотонно стал перечислять Тир, как будто собирался купить товары в магазине.

– А разработки моих новых артефактов для ловли демонов не хочешь? – с любопытством спросил охотник, приподняв брови.

Он явно поразился наглости демона.

– Хочу! – воскликнул огненный нахал, подавшись вперёд.

– Обойдёшься! Вот демоны пошли, обдерут до последней нитки. Нет бы ужаснуться, так он торг устроил!

– Мальчики, я, конечно, не хочу вмешиваться в ваш тет-а-тет, но, может, мы все же решим, что делать, я не очень-то хочу снова встречаться с демонами.

Эйден весело хмыкнул:

– Поздно бить тревогу, девушка, ты встретила самого безбашенного демона в Королевстве! Это судьба! Смотри, ведь он только делает вид, что умирает! На жалость твою давит! Одним словом – демон!

Я закатила глаза – спектакль оба отыгрывали на бис.

– Ты вообще бываешь серьёзным? – с досадой спросила я. Этот охотник был, как ёрш: колючий, холодный и очень раздражающий.

– Бываю. Когда меня не призывают, как обычного лори, только потому что этому демону угодно сбежать!

– Дэн, серьёзно, нужна помощь, я не могу допустить, чтобы Эмилия оказалась в руках Верховного Демона. Сил на открытие портала у меня сейчас нет, спасибо демону снов, чтоб её хаос подпалил. Я никак не пойму, как она проникла в дом, через все мои охранки?!

– Теряешь квалификацию, демон! – хмыкнул Эйдэн.

Охотник по-прежнему стоял возле меня, руки скрещены на груди, взгляд задумчивый. Худощавый, но атлетически сложенный, одетый в простые черные штаны, серую рубашку и черную жилетку, Эйдэн притягивал взгляд. На ремне висел прозрачный голубой кинжал, выглядевший довольно дорогой вещью.

Проследив за моим взглядом, Эйдэн приподнял бровь, намереваясь сказать что-то колкое, но я перебила.

– Кинжал, – кивнула я головой, – он почти прозрачный.

– Сделан из ирира, редкого камня из Хаоса, лучше всего убивает демонов, – не отрывая от меня взгляда, сказал охотник.

Вот почему он на меня так смотрит, это напрягает! А он человек? Но спросить я не решилась, сейчас есть другие, жизненно важные дела.

– Ты будешь мне должен унцию своей демонической крови, – сказал Эйден, повернувшись к Тиру.

– Ты совсем обнаглел! Мне ж и крови не останется! Я же превращусь в лори и буду жить обыденной жизнью, без магии! – запричитал демон.

– С твоей регенерацией, – усмехнулся охотник, – восстановишься за пару часов.

– Будет тебе кровь, изверг, – проворчал Тир. – Унция и не больше, – отрезал он.

– Скрепим соглашение, демон, – потирая руки, сказал охотник и выпустил частичку силы, такой же светлой, как у меня. У него свет! Светлый маг! Невероятно! От огненного демона отделилась частица его силы. Обе частички силы столкнулись в воздухе, рассыпаясь искрами и шипя.

Кивнув головой, как бы подтвердив, что соглашение принято, Эйдан сделал шаг на середину комнаты и раскинул руки:

– Иррисион лайт!

Вместо пола под нашими ногами развернулся водоворот белого света, потоки энергии, двигаясь по кругу, стихийно закручивались в спирали и переходили в воронку без видимого дна.

Я зачарованно смотрела на такое чудо. Для меня это было самое необыкновенное чудо. Светлая магия.

Сделав приглашающий жест, Эйдэн с лёгкой усмешкой посмотрел на меня, когда я боязливо подошла к водовороту.

– Прыгай!

Все очарование спало, я уж точно не хотела прыгать в эту яркую дыру. А воздух-то там есть?

– Пусть демон идёт первым, – сказала я, посмотрев на Тира. – Прости, у тебя ж регенерация такая, что ухх! А я маленькая…человек, и регенерации ну вот никакой нет. Я отчаянно замотала головой.

Охотник засмеялся, так открыто и заразительно! Его черты будто стали привлекательней, а глаза заискрились мягким светом. Без его постоянных словесных битв он бы был очень даже ничего.

Тир наблюдал за нами с изумлением на бледном лице, его длинные ресницы так интенсивно взмахивали, что я подумала – отвалятся, но тут демон с протяжным вздохом поднялся с кровати.

– Сговорились! Чуть что, демон самый крайний, – заворчал он. – А вы знаете, что регенерировать не так уж приятно?

Подойдя к краю водоворота и помотав ногой над развернувшейся бездной, он деловито уточнил:

– Точка выхода?

– Сам же настаивал на каникулах у меня дома, вот – милости не прошу. Может, передумаешь, а, демон? Эмилия, не бойся, прыгай за мной, – это уже мне.

Тир, не выжидая прыгнул внутрь портала, который поглотил его в долю секунды.

– Теперь ты! Или нужно приглашение? – саркастически высказался этот охотник за демонами.

– Страшно, – честно ответила я. Я нерешительно стояла на краю белой спиральной бездны, боясь сделать шаг.

Я почувствовал прикосновение тёплых рук к своим плечам. Беловолосый стоял позади, я могла чувствовать, как его грудь поднимается и опускается при каждом вздохе. Тихий шёпот:

– Клянусь силой, данной мне Светом, что все будет хорошо. Сделай шаг, и ты будешь в безопасности, Эми.

Лёгкий трепет пробежал по моему телу. Его голос заставил моё сердце бешено колотиться, так хотелось довериться и поверить. Я передёрнула плечами, пытаясь отогнать это ощущение, и почти смело сделала шаг в воронку.

Глава 8

Огромные черные тучи застилали все небо, но дождя не было. Сильный ветер трепал верхушки деревьев, претендуя на главенство в этом беспорядке. Нас окружало поле с разбросанными очагами огня, оставшимися от использования силы; под порывами свирепого ветра они то раздувались, то затухали, и запах тления и дыма преследовал нас везде. Демоны стойко сражались, быстро уничтожая противников, осмелившихся напасть; однако силы защитников были не безграничны, и демон это понимал.

Он стоял, непоколебимый под натиском стихий и врагов, ветер шевелил его длинные черные волосы, и единственная непокорная фиолетовая прядь падала на лоб, подтверждая сделанный им выбор. Его серые глаза были сосредоточены, губы плотно сжаты и брови нахмурены.

Азариат Хэш Стиррит направлял свою силу на закрытие межмирового портала. Этот был последним, но по протяжённости намного больше, чем прежние. Тьма сильным потоком лилась на пробоину, зашивая её, но демон знал, что это ненадолго. Последнее усилие, последняя частица тьмы – и щель между этим миром и миром Хаоса была закрыта.

Демон с трудом держался на ногах – он истратил почти всю свою силу в последние два дня сражений с безжалостными тварями, населяющими мир Хаоса, которые теперь пытались прорваться в этот мир.

Он не хотел трансформироваться в боевую форму, слишком уж дорогую цену тьма потребует за обращение к ней.

Но здесь и сейчас он не имел права показать слабость; сжав ладони в кулаки, он начертил знак призыва целителей. Легиону быстрого реагирования нужна помощь. Слишком много было раненых, и не все смогут самостоятельно вернуться обратно в город.

Он обвёл взглядом поле – глаза его подмечали самые мелкие детали, оценивая и планируя.

Твари Хаоса сами по себе неразумны, их цель уничтожать, рвать, крушить. На что ещё способны эти твари, неизвестно. Тот мир давно потерян для демонов, но кто-то в новом мире пытался открыть врата, раз за разом неустанно подвергая опасности простых демонов.

Да, он не помнил тот мир, он родился уже в этом, новом мире, но мать много рассказывала о Льгаде Диемон – их планете, которая умирала, и раса Диемонс принимала все меры, чтобы найти новое место с магическими потоками для создания мегаполиса. Первая экспедиция приземлилась на этой планете в 300-м году эпохи Крушения по льгадскому календарю. Многочисленные исследования показали, что у планеты имеются сильные магические каналы, но проблемой было то, что здесь обитали другие расы, разрозненные, враждующие друг с другом.

Диемонс, считавшие себя лучшими, сильными и непобедимыми, решили начать борьбу за власть и территорию с этими расами. Восемнадцать лет велись ожесточённые бои – раса Диемонс воевала с людьми, дроу, ведьмами, вампирами, орками и драконами. В результате этой войны противники сократили название Диемонс до простого ругательного «демоны».

Было принято решение открыть постоянный портал между миром Диемонс и новым домом, чтобы быстрее пополнять резервы армии, а также переправлять необходимые технологии и ресурсы для постройки столицы, названной Хар Милеэр, что в переводе значило Земля Сражений.

Диемонс выигрывали битвы, раз за разом тесня противников. Но в один день все изменилось – населявшие новый мир расы объединились и вынудили демонов отступить в сторону гор Триен. С помощью неизвестного заклинания объединённые силы людей, дроу и драконов обозначили границу, воздвигнув стену, которая опоясывала всю территорию Королевства Демонов, не давая возможности демонам выйти за её пределы. Специально созданный коридор, однако, позволял другим расам приходить в Королевство для поддержания связи и торговли – в горах Триен находились важные месторождения огненных камней, необходимые огненным магам для стабилизации их магических сил.

Заточенные демоны хотели было вернуться в свой мир, но, видно, сама планета взбунтовалась, породив множество тварей, атакующих демонов, стоило им только пройти через портал в древний мир Хаоса. Тогда четверо самых сильных демонов и Верховный Демон закрыли портал ценой своей жизни, полностью отдав все силы и всю магию.

Но что-то пошло не так, и портал не закрылся окончательно – маленькая щель постоянно перемещалась и открывалась в разное время и в разных частях Королевства, каждый раз заставляя демонов реагировать очень быстро.

Тогда королевство демонов было на грани вымирания, но следующий Верховный Демон принял все меры для защиты населения. Так был создан Легион – лучшие бойцы и разведчики, прошедшие посвящение Тьме и Хаосу и способные к трансформации в боевую форму.

В то же время были налажены связи с другими расами, и торговые караваны сначала медленно и с опаской, а потом постоянным потоком стали проходить сквозь коридор. Вот только нерушимая магическая граница осталась на месте, отделяя Королевство демонов ото всех. Договор о перемирии был подписан на сто лет, по истечении которых маги обязались убрать стену, но столетие сменялось столетием, а никто так и не смог этого сделать. Маги и демоны совместными усилиями предпринимали иногда попытки, но знания были утеряны; один из участников ритуала, маг Иллиций, после воздвижения стены исчез без вести, не оставив никаких следов. Остальные погибли, отдав свои силы на поддержание магической стены.

– Верховный, окрестности зачищены, целители оказывают помощь раненым, – отрапортовал Сидшир, командир клана Мионлах.

– Возвращаемся! Через пять минут я открою портал, всем быть готовыми, – голос Верховного Демона Королевства звучал решительно, когда он отдавал приказ.

– Слушаюсь, Верховный, – и Сидшир строевым шагом направился к своим бойцам, разбрасывая приказы и подготавливаясь к переходу назад в город.

Одна из особо смелых целительниц боязливо, мелкими шажками подошла к Азариату Хэш Стирриту, но замерла в нерешительности под злым блеском его фиолетовых глаз.

– Мой повелитель, могу ли я быть полезна? – тихим голосом спросила она, дрожа, как тот листок на ветру.

– Я в порядке, лучше помоги моим бойцам», – несколько грубовато и резко произнёс Верховный Демон. В этот момент все взгляды бойцов были прикованы к ним, и он не мог позволить показать хоть малейшую слабость – даже если на самом деле почти падал от истощения и держался лишь усилием воли. Демоны подчиняются только сильнейшему. Таков порядок. Таков закон.

Бросив последний взгляд вокруг, Верховный Демон, Повелитель Саталита Азариат Хэш Стиррит щелчком пальцев открыл портал в свою резиденцию.

– Наша миссия выполнена, возвращаемся, – его властный командный голос разнёсся над выжженным полем, заставив демонов замереть на секунды и склонить головы перед повелителем.

Когда последний из его отряда исчез в сером мареве портала, Азариат вытер пот, струившийся по лбу, и, нацепив маску надменности на побледневшее лицо, шагнул следом.

В резиденции все уже было организовано, раненых приводили в чувство, усталые демоны расходились по своим комнатам в правом крыле, специально предназначенном для их Легиона. Зал перемещений был пуст.

Ализей подхватил друга, и тот благодарно кивнул ему. Щелкнув пальцами, Ализей перенёс их двоих в личные апартаменты Верховного Демона.

– Опять истратил все силы, ты как неугомонное дитя. Ну вот зачем я здесь в резиденции? В следующий раз пойду с тобой, – недовольно ворчал советник.

– Кто-то должен следить за порядком, а ты замечательно с этим справляешься, – ответил Азариат, ложась на пол прямо в одежде, вытягиваясь и замирая от боли. Пару часов отдыха, и он восстановится. Но сейчас все тело дрожало от напряжения, суставы сводило и просто выворачивало наизнанку.

– В этот раз межмировой портал был намного больше, чем все предыдущие. Я склоняюсь к тому, что кто-то специально способствует его расширению. Нам надо организовать наблюдение за всеми Высшими Демонами! Мне становится все труднее закрывать эти хаосовые пробоины.

– Может, это воздействие извне? – задумчиво спросил Ализей, рассматривая друга.

– Граница не пропускает никакого магического вмешательства, направленного извне, – отрицательно помотал головой Верховный Демон.

– А если они нашли способ обойти границу? И просто не хотят предоставить нам информацию? Им же так удобно, что мы заперты здесь и играем по их правилам. Ведь все изменится, если граница падёт. Они боятся нас, – зло произнёс Ализей.

– Успокойся, в любом случае мы не сможем ничего узнать от них. Мы будем проводить расследование в резиденции, чтобы хотя бы быть уверенными, что виновны не наши. Мы будем проводить расследование в резиденции, чтобы хотя бы убедиться, что виновны не наши.

Лицо Ализея было задумчиво, но он согласно кивнул.

– Плохая новость, Зар, ээртихаты потеряли след Источника и Высшего Лототира. Ээртихаты преследовали их, но этот неугомонный огненный демон использовал своё новое изобретение – суперскоростную летающую машину, и наши разведчики их еле догнали. А потом человеческая девчонка ослепила наших змеек, ударив по ним светом. И пока змейки восстанавливались, эти двое исчезли в неизвестном направлении в созданном Лототиром портале.

Нахмурившись, Верховный демон размышлял, что эти новости будут похуже, чем прореха между мирами. И Источник… как так оказалось, что это всего лишь человеческая девчонка, которую они никак не найдут? Почему Высший Лототир помогает ей? Вот никогда бы не подумал, что буду гоняться за человеком по всему Королевству, – с усмешкой размышлял демон. Он не отступится, пока Источник не будет /не окажется под надёжной охраной в резиденции.

– Направить патрули, обыскать все резиденции Лототира. Он и Источник не могли просто так исчезнуть.

Кивнув, Ализей бросив обеспокоенный взгляд на друга и направился к двери.

Верховный без остатка отдаёт свою силу, защищая королевство от атак тварей Хаоса. Сильный демон, Жрец самого Хаоса. Ему подвластны силы Тьмы и разрушительные силы Хаоса. Если он не сможет остановить вторжение, тогда кто сможет? Они будут стоять до конца, иначе все погибнут.

Влив немного энергии в черное кольцо на пальце, советник Верховного демона позвал:

– Сидшир, – доля секунды, и лицо командира отряда отразилось в кольце.

– Советник Ализей, – почтительно произнёс командир отряда.

– Немедленно направь отряд Сотарис. Задача – найти и задержать Высшего Лототира и человеческую девушку. По нашим данным, они путешествуют вместе. Можно применять силу, но они должны быть доставлены живыми.

– Слушаюсь, Советник Ализей. Немедленно этим займусь, – и связь прервалась.

А сейчас мы сделаем первые острожные шаги. С Высшими Демонами просто так не разобраться, надо собрать Совет.

Глава 9

Я сделала вдох, с подозрением посматривая на вьющиеся вокруг меня холодные световые потоки. Внутри портала свет был как живой, струился и извивался только по своим канонам. Я попыталась дотронуться до лучика, проскользнувшего совсем рядом со мной. Рука прошла сквозь свет, не ощутив ничего. Это энергия, она неосязаема. Сквозь пелену приглушенного света я увидела комнату и сделала шаг вперёд, почувствовав, что падаю. Я приземлилась, но не как кошка на четыре лапы, а на обе руки и колени, больно ударившись при этом. Что же за невезение такое, знала бы, обязательно подкову в кармане бы носила, на удачу.

Привстав на коленях и выпрямляя спину, я попыталась подняться, и в этот момент прямо на меня сверху упал кто-то ещё. Кто-то очень тяжёлый! Этот бесов блондинистый истребитель меня достал! Шипя и раздавая проклятия, я попыталась высвободиться из-под навалившегося тела.

– Ай! Практикум по боевым приёмам демонов мы ещё не проходили! – послышался возле уха обиженный голос Эйдэна.

– Так и не надо было падать сверху! – возмущённо пискнула я.

Охотник поднялся и беззлобно посмотрел на меня сверху вниз. Его протянутая рука висела перед моим носом.

Пока я раздумывала, принять предложенную помощь или гордо отказаться, меня бесцеремонно подхватили под руки и с силой поставили на ноги. А довольный Тир обернул свои лапищи вокруг моих плеч, покровительственно улыбаясь.

– Что за шутки, полегче же, моё человеческое тело, нет у меня такой живучести, как у вас! – возмущение было почти осязаемо.

А эти двое просто стояли и умильно улыбались.

– Слышали бы тебя ведьмы, обзавидовались бы, столько новых проклятий не учтено! – засмеялся Тир.

Я гордо прошла мимо этих двоих неадекватных. Может, это порталы так на них влияют? Хотя, наверное, это своеобразные издержки культуры их рас. И надо же было мне попасть к ним! Вот почему Мисс Удача не могла выбросить меня в царство фей, например. И пила бы я чай из пыльцы и не убегала бы от демонов. Что я и озвучила этим двоим.

Такого громкого смеха я ещё не слышала. Тир согнулся пополам от хохота, а Эйдэн, запрокинув голову, вторил ему.

Я обиженно посмотрела на них, не понимая, что их так развеселило.

– В чем дело?

С трудом восстановив дыхание, Эйдэн с широкой улыбкой произнёс:

– В нашем мире нет фей, но на соседней обитаемой планете живёт раса феейрс, и они точно не будут пить чай из пыльцы!

Он опять загоготал.

– Тир, ну объясни ты ей. Я не могу, – сквозь смех проговорил охотник.

Приняв серьёзное выражение лица, Тир сказал:

– Прости, Эм, наверное, это разобьёт твои девичьи мечты, но феейрсы маленькие, кровожадные и воинственные. Последний представитель нашей дипломатической миссии улетал оттуда в спешке, он говорил, что феейрсы собираются использовать его кровь для выращивания особых плотоядных цветов.

Я с подозрением посмотрела на него – не прикалывается ли он над бедной попаданкой?

– Эмилия, мы серьёзно, хорошо, что ты к нам попала! Мы хотя бы уже лет триста как не ставим эксперименты на людях.

– Спасибо, успокоил! Теперь я буду чувствовать себя в полной безопасности! – с сарказмом произнесла я.

– Конечно! – абсолютно серьёзно сказал демон.

Я покачала головой. Бесполезно с ним разговаривать.

– Вторая дверь направо – твоя комната, – сказал Эйдэн, махнув рукой куда-то вправо. – Отдыхай, вам обоим очень повезло, вы остались в живых.

– А я могу занять свою старую комнату – там такая симпатичная расцветок? – последовал вопрос от огненного демона.

– Конечно! Все для тебя, Демон! Располагайся, но не чувствуй себя как дома! А то ещё взорвёшь мне дом, с твоими-то экспериментами! – строго сказал Эйдэн и для пущей уверенности погрозил пальцем.

Я не стала дослушивать диалог и направилась искать свои временные апартаменты, чувствуя страшную усталость и совершенно не замечая ничего вокруг, кроме белых деревянных полов и каменных серых стен.

– Завтрак через час, – донеслось мне вслед.

Найдя нужную дверь, я заглянула в комнату, наполненную светом Нерота.

Как же я устала! Второй день в этом необычном мире, а уже столько всего произошло. И меня это пугает. Я чувствовала, как меня сносит сильной лавиной. А желудок намекнул мне, что неплохо бы и о нем позаботиться. Я же почти ничего не ела! Мысли о еде напомнили, что скоро завтрак и надо успеть привести себя в порядок. Осмотревшись, я обнаружила дверь, ведущую в ванную, в центре которой была расположена круглая металлическая ванна. Я чуть не застонала от облегчения. Наконец-то я смогу искупаться и смыть с себя всю грязь.

Пытаясь разобраться, как включается вода, я потрогала края ванны, стены вокруг, даже проверила на полочках, но там обнаружились полотенца и стеклянные баночки с какими-то жидкостями и порошками.

Присев на край ванны, я задумалась – как-то же вода должна включаться. Может, попытаться с помощью магии – сосредоточиться и направить энергию в ладони? Я почувствовала плавное течение силы, обе руки засветились, и я подпрыгнула от радости. А теперь поищем!

Но все оказалось довольно легко, правда, не для человека, который никогда не использовал магию. Проведя рукой по ванне, я услышала шум текущей по трубам воды – да, здесь были трубы – и по кругу, одно за другим, открывались отверстия, из которых текла тёплая вода. Уффф, хорошо, что не холодная! Потому как отрегулировать температуру воды я не смогла. Но надо поспешить, а то эти двое все съедят без меня!

Я выбрала самую безобидную на вид скляночку с белым веществом внутри. Эх, подумаешь, если ошиблась! Сняв одежду, я растворилась в тепле такой желанной воды и в приятном аромате этого странного мыла. Очнулась, когда округлая лохань была наполнена, и вода сама остановилась. Техномагия!

Я схватила полотенце и только сейчас осознала, что чистой одежды у меня нет. А, ладно, попрошу у охотника! Обмотавшись полотенцем, я вышла в спальню.

Он стоял, облокотившись о дверь, со скрещёнными руками, весь такой скучающе-непреклонный, а голубые глаза с интересом осматривали меня.

– Долго же ты! – недовольно бросил он.

– А что ты здесь делаешь? – возмущённо спросила я. Хотелось прикрыться, но я лишь гордо смотрела на Эйдэна.

– Не поверишь, но я здесь живу! – съязвил охотник.

– Вот в этой комнате? – спросила я и обвела рукой комнату.

Усмехнувшись, Эйдэн сделал жест в сторону кровати.

– Я принёс тебе кое-что из своей одежды…чистой одежды, – многозначительно добавил он.

Я готова была поблагодарить его за такую неожиданную заботу.

– Не хотелось бы, чтобы ты этой вонью испортила мне весь завтрак! – жёстко добавил он и потянул ручку двери, собираясь уйти. – И да, хорошо, что ты догадалась помыться, – добил он, закрывая за собой дверь.

И что это сейчас было?! Пожав плечами, я стала перебирать одежду, которую так великодушно одолжил мне охотник. Ну, бывало и похуже!

Натянула очень широкие и великоватые на талии черные бриджи и простую белую рубашку, достающую мне до колен – главное, все чистое и мягкое! Подумав, пристегнула пояс – так штаны точно не упадут – и направилась искать свой завтрак.

Я ориентировалась на запахи – а пахло так вкусно, горячей выпечкой и жареным мясом, что я даже решила, что могу и пробежаться. Неужели Эйдэн сам готовит нам завтрак?

Впереди я увидела вход в зал и услышала обрывки тихого разговора. Я остановилась, прислушиваясь; да, я знаю, что это не очень благородное занятие, но чувство самосохранения заставляло остаться в тени.

– И когда ты собираешься сказать ей об этом? – говорившим был Эйдэн.

– Не знаю, сначала мне нужно встретиться с доверенными лицами в Совете. Мы не знаем, на что она способна!

– Используешь её для своего возвышения, прикрываясь благородной целью? – насмешливо спросил охотник.

– Не тебе меня судить! – зарычал демон. – Ты не можешь понять, каково это, быть неспособным обрести крылья, быть всеми презираемым и отвергнутым!

– Ну как же, я все это испытал, и меня это уже не волнует! Сам понимаешь, работа у меня такая! – усмехнулся Эйдэн.

Ох, какие страсти-то! Это ж они про меня там говорят. И что же задумал Тир? Новость, что он хочет использовать меня в своих интересах, меня не удивила, я и так это понимала. Надеюсь, у меня есть ещё время узнать, что же демону от меня надо.

Аа, ладно, будь что будет, даже сам Верховный может обождать! А мне срочно нужно поесть.

Забежав в маленький уютный зал с самой своей неотразимой улыбкой, я по-хозяйски плюхнулась на стул, резво придвинулась к столу и решила, что теперь попробую все. Меня не смутил даже зелёный цвет каши – вкусно! Вот какие-то подобия круассанов черного цвета и жёлтый джем! И вообще, я всеядная, когда голодная!

Парни круглыми глазами смотрели на моё пиршество, но ничего не говорили. Я грозно посмотрела на них – и правильно, не надо меня трогать! Держа в одной руку сэндвич с начинкой, по вкусу напоминавшей красную рыбу, и ложку с зелёной кашей в другой, я таяла от блаженства! В жизни не ела такую вкусноту!

– А когда ты её последний раз кормил? – тихо спросил Эйдэн.

– Так, вчера она заснула без ужина, значит, позавчера рано утром, – озадаченно проговорил демон.

– Хаос тебя забери, Тир, ты совсем забыл о нуждах человеческого организма? Демон, ты что не понимаешь, что еда необходима каждый день и регулярно! – со злостью в голосе произнёс Эйдэн.

– Я забыл, – виновато произнёс Тир, но извиняться не собирался. Да ладно, мне уже и так хорошо!

Осторожно придвинув ко мне тарелку с кусочками какой-то еды/ чего-то вкусного, Эйдэн направился к буфетному столу, открывая его дверцы и выдвигая ящички. Наконец, он вернулся к нам, победно держа в руке бутыль с жидкостью голубого цвета. Я заинтересованно следила за Эйдэном, но жевать не переставала.

– Пей, – наполнив стакан до краёв, сказал охотник.

Я мотнула головой.

– Не хочу пить неизвестную гадость.

– Восстановит запас энергии и жизненной силы. Самое то, после истощения, – спокойно произнёс Эйдэн, бросив укоризненный взгляд на демона.